“พี่สะใภ้ จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วหรือครับ?”
หวังลู่ยืนรออยู่ข้างรถทหาร เมื่อเห็นฟู่เสี่ยวเสี่ยวจูงลู่เฉินเดินออกมาจากอาคาร แต่ไม่เห็นลู่หลินตามออกมาด้วย เขาก็เดาได้ว่าเด็กชายคงรายงานตัวและเข้าเรียนเรียบร้อยแล้ว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวส่งยิ้มบางให้เขา “รบกวนคุณแล้ว”
“พี่สะใภ้พูดอะไรแบบนั้น มีเรื่องอะไรก็เรียกผมได้ครับ”
หวังลู่ยิ้มกว้าง ก่อนจะรีบเปิดประตูรถให้เธอขึ้นไปนั่ง ส่วนลู่เฉินก็ตามขึ้นรถอย่างว่าง่าย
ตลอดทางกลับค่ายทหาร หวังลู่ทำท่าเหมือนมีเรื่องอยากพูดอยู่หลายครั้ง ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็กลืนถ้อยคำเหล่านั้นกลับลงไป เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างติดอยู่ในใจ เพียงไม่รู้ว่าควรเริ่มต้นอย่างไร
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเฝ้าสังเกตเขาอยู่พักหนึ่ง พอเห็นท่าทีอึกอักเช่นนั้นซ้ำอีก เธอจึงหันไปมองเขาตรงๆ
“มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
หวังลู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าเริ่มเล่าเสียงเบา “คือว่า ภารกิจครั้งนี้ผู้บังคับกองพันลู่ทำได้ดีมาก ผู้บัญชาการกองพลยังชมว่าเขาจัดการได้ดีมากครับ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวฟังแล้วไม่ได้ตอบในทันที
ถ้าเป็นข่าวดีจริง เหตุใดชายหนุ่มถึงพูดด้วยท่าทางเหมือนกำลังปิดบังความผิดเช่นนี้?
เธอหันไปมองหวังลู่โดยไม่เร่งถาม ปล่อยให้ความเงียบกดดันอีกฝ่ายแทน เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เขาเพิ่งพูดยังเป็นเพียงครึ่งแรก ส่วนเรื่องสำคัญที่แท้จริงยังไม่ได้หลุดออกมาจากปาก
หวังลู่ถูกมองจนเริ่มนั่งไม่ติด เขาลอบสูดหายใจ ก่อนจะพยายามพูดถึงความดีความชอบของผู้บังคับบัญชาต่อไป
“ก็แค่ พี่สะใภ้อย่าเพิ่งโกรธนะครับ ครั้งนี้ผู้บังคับกองพันลู่สร้างผลงานใหญ่เอาไว้ โอกาสเลื่อนขึ้นเป็นผู้บังคับการกรมมีสูงมาก”
เขายังพยายามช่วยพูดแทนลู่เฟิงอย่างเต็มที่ ทว่าความระมัดระวังทุกถ้อยคำกลับยิ่งทำให้เรื่องน่าสงสัย ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วถามเข้าประเด็นโดยไม่ปล่อยให้เขาอ้อมค้อมต่อ
“ลู่เฟิงบาดเจ็บใช่ไหม?”
ทันทีที่เธอถาม สีหน้าของหวังลู่ก็เปลี่ยนไป
ท่าทีเพียงเท่านั้นก็เท่ากับยอมรับทุกอย่างแล้ว
เธอเดาถูกจริงๆ นายจ้างของเธอได้รับบาดเจ็บระหว่างปฏิบัติภารกิจ
หวังลู่เห็นว่าปิดบังต่อไปไม่ได้ จึงยอมบอกความจริงด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง “ครับ ผู้บังคับกองพันลู่เข้าไปช่วยทหารคนอื่นจึงถูกแรงระเบิดซัดกระเด็น อาการไม่ได้ร้ายแรง แต่ตอนนี้ยังไม่ฟื้น กำลังถูกส่งตัวกลับมา ผู้บัญชาการกองพลให้ผมแจ้งพี่สะใภ้ไว้ และกำชับว่าอย่ากังวลมากครับ”
พูดจบเขาก็เหลือบมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวอย่างระแวดระวัง ราวกับเตรียมรับอารมณ์โกรธหรือเสียงตำหนิจากเธอ ทว่าหญิงสาวกลับสงบนิ่ง ไม่ได้แสดงความไม่พอใจอย่างที่เขากลัว
“ฉันเข้าใจแล้ว” ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะบอกเขาต่อ “ฝากบอกผู้บัญชาการกองพลด้วยว่าฉันไม่ได้โกรธ ลู่เฟิงเป็นทหาร พอถึงเวลาอันตราย เขาย่อมช่วยคนตามสัญชาตญาณ ฉันจะโกรธเขาเพราะเรื่องนี้ได้ยังไง”
แม้เธอจะตอบอย่างใจเย็น แต่ในใจก็ประเมินอาการของลู่เฟิงไปแล้ว การถูกแรงระเบิดซัดจนกระเด็น ต่อให้ไม่มีบาดแผลร้ายแรง อย่างน้อยก็น่าจะกระทบกระเทือนทางสมอง ไม่เช่นนั้นคงไม่หมดสติอยู่นานเช่นนี้
“พี่สะใภ้”
หวังลู่มองเธอด้วยความรู้สึกตื้นตันจนไม่รู้ควรพูดอะไรต่อ
ที่ผ่านมาเขาเคยรับหน้าที่นำข่าวทหารบาดเจ็บไปบอกครอบครัวมาหลายครั้ง ทุกครั้งที่ภรรยาของทหารได้ยินข่าว พวกเธอมักโกรธ บางคนต่อว่าสามีที่ไม่รู้จักระวังตัว บางคนก็ตกใจจนสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ทำราวกับท้องฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า
แต่ไม่เคยมีใครสงบนิ่งเหมือนฟู่เสี่ยวเสี่ยว ทั้งยังเข้าใจหน้าที่ของทหารและพูดถ้อยคำที่ช่วยให้ผู้บังคับบัญชาสบายใจได้เช่นนี้
ลู่เฉินซึ่งนั่งฟังอยู่ข้างๆ จับใจความได้ว่าลู่เฟิงได้รับบาดเจ็บ เด็กชายรีบโผเข้าไปซุกในอ้อมแขนของฟู่เสี่ยวเสี่ยว ร่างเล็กสั่นน้อยๆ ด้วยความหวาดกลัว ความทรงจำที่ฝังอยู่ในใจทำให้ใบหน้าของเขาซีดลง
“พ่อบาดเจ็บเหรอครับ? พ่อของผมก็เป็นแบบนี้ แล้วพ่อก็ไม่กลับบ้านอีก”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกับหวังลู่ต่างชะงักไปพร้อมกัน
หวังลู่รีบยกมือตบปากตัวเองด้วยความเสียใจ เขามัวแต่กังวลว่าจะบอกเรื่องนี้กับฟู่เสี่ยวเสี่ยวอย่างไร จนลืมไปว่าลู่เฉินยังนั่งอยู่บนรถด้วย การพูดเรื่องบาดเจ็บและหมดสติต่อหน้าเด็กที่เคยสูญเสียพ่อไปแล้ว ย่อมทำให้ความหวาดกลัวในอดีตย้อนกลับมาทำร้ายจิตใจ
เขาไม่ควรเผลอพูดเรื่องเหล่านี้ต่อหน้าเด็กจริงๆ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวรีบโอบกอดลู่เฉินเอาไว้ มือข้างหนึ่งลูบแผ่นหลังเล็กอย่างอ่อนโยน เพื่อช่วยให้เด็กชายรู้สึกปลอดภัยขึ้น
“รอพ่อกลับมาแล้ว เราไปเยี่ยมเขาด้วยกันนะ เขาจะต้องไม่เป็นอะไร ตกลงไหม?”
“ครับ”
ลู่เฉินพยักหน้าเบาๆ แต่ยังไม่ยอมออกจากอ้อมแขนของเธอ เขาซบหน้าอยู่ตรงอกหญิงสาวและปล่อยให้เธอกอดตลอดทาง ความอบอุ่นจากร่างของฟู่เสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ ช่วยขับไล่ความกลัวออกไปทีละน้อย
เมื่อรถกลับมาถึงค่ายทหาร ฟู่เสี่ยวเสี่ยวอุ้มลู่เฉินลงจากรถแล้วพากลับบ้าน พอได้เห็นบ้านพักและลานบ้านที่คุ้นตา อารมณ์ของเด็กชายก็ค่อยๆ ดีขึ้น ความร่าเริงที่เคยหายไปเริ่มกลับมาอีกครั้ง
เมื่อถึงเวลาเตรียมอาหารกลางวัน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยังคิดไม่ออกว่าควรทำอะไรดี จึงตัดสินใจยกหน้าที่เลือกอาหารให้เด็กชายแทน
“เสี่ยวเฉิน กลางวันนี้อยากกินอะไร? แล้วอยากเอากับข้าวอะไรไปให้พี่ชาย?”
ลู่เฉินได้ยินเช่นนั้นก็นึกถึงของอร่อยที่เคยกินขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายอย่างปิดความอยากเอาไว้ไม่อยู่
“น้าฟู่ทำอะไรก็ได้ พี่ชอบหมด ผมอยากกินแป้งทอดที่น้าทำ แล้วก็อยากกินเนื้อครับ”
อาหารที่เขานึกถึงเป็นอย่างแรกคือแป้งทอดไข่ใส่ผัก เนื้อแป้งนุ่มเหนียวผสมกับไข่หอมๆ เป็นรสชาติที่เด็กชายชอบมากที่สุด เพียงคิดถึงก็เหมือนกลิ่นหอมจากกระทะลอยกลับมาอยู่ตรงหน้าแล้ว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินเข้าไปตรวจดูในครัว แต่ค้นดูแล้วไม่พบเนื้อเหลืออยู่แม้แต่น้อย
“ที่บ้านยังมีเนื้อเหรอ?”
“มีครับ ผมพาน้าฟู่ไปดู!”
ดวงตาของลู่เฉินสว่างขึ้นทันที เขาจับมือฟู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วลากเธอไปยังห้องอีกห้องหนึ่งด้วยท่าทางลึกลับ
พอประตูเปิดออก ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็กวาดตามองภายใน ห้องนั้นจัดอย่างเรียบง่ายจนมองเพียงครั้งเดียวก็เห็นครบทุกมุม บนเตียงปูผ้าสีเขียวทหาร ผ้าห่มถูกพับเป็นก้อนสี่เหลี่ยมอย่างเรียบร้อย ข้างเตียงมีเพียงโต๊ะเขียนหนังสือหนึ่งตัวกับตู้เสื้อผ้าอีกหนึ่งหลัง นอกจากของใช้ที่จำเป็นไม่กี่ชิ้นแล้ว ก็แทบไม่มีสิ่งใดประดับอยู่ในห้อง
เมื่อเทียบกับห้องที่ลู่เฟิงจัดให้เธอ ซึ่งมีทั้งเครื่องเรือนไม้ใหม่และของใช้ในชีวิตประจำวันครบถ้วน ความแตกต่างระหว่างสองห้องชัดเจนมาก ห้องของเธอสะดวกสบายและเตรียมทุกอย่างเอาไว้พร้อม ส่วนห้องของลู่เฟิงกลับเรียบง่ายจนเกือบว่างเปล่า
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหยุดยืนอยู่ตรงประตูไปครู่หนึ่ง
ก่อนหน้านี้เธอรู้เพียงว่าลู่เฟิงดูแลเรื่องที่พักให้ดี แต่เมื่อได้เห็นห้องที่เขาใช้พักจริงๆ เธอจึงเข้าใจว่าเขามอบของดีที่สุดภายในบ้านให้เธอทั้งหมด ส่วนตัวเขากลับใช้เพียงสิ่งที่มีอยู่เดิมโดยไม่คิดเรียกร้องอะไรเพิ่ม
ความรู้สึกบางอย่างเคลื่อนผ่านหัวใจของเธอ ก่อนจะถูกเก็บซ่อนไว้อย่างเงียบๆ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันไปมองลู่เฉินซึ่งกำลังยิ้มอย่างมีเลศนัย “เนื้ออยู่ในห้องของลู่เฟิงเหรอ? ห้องนี้ดูไม่เหมือนที่เก็บเนื้อสักนิด”
“ฮิฮิ”
ลู่เฉินไม่ยอมเฉลยทันที เขางอนิ้วเรียกให้เธอตามมา แล้วเดินตรงไปหยุดอยู่หน้าตู้เสื้อผ้าของลู่เฟิง จากนั้นจึงเปิดบานตู้ออกต่อหน้าเธอด้วยท่าทางภาคภูมิใจ
ตู้ที่ควรมีเสื้อผ้าแขวนหรือพับเก็บอยู่ ภายในกลับมีเนื้อรมควันหลายชิ้นห่อด้วยกระดาษน้ำมันวางซ่อนเอาไว้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองสิ่งที่อยู่ในตู้แล้วหมดคำจะพูดเป็นครั้งแรก
สองพี่น้องคู่นี้รู้จักหาที่ซ่อนจริงๆ
ที่ซึ่งดูไม่น่าจะใช้เก็บอาหารที่สุด กลับกลายเป็นสถานที่ปลอดภัยที่สุดไปได้ ต่อให้ป้าหลี่ค้นทั่วบ้านอีกกี่ครั้ง ก็คงคิดไม่ถึงว่าลู่เฟิงจะมีเนื้อรมควันซ่อนอยู่ในตู้เสื้อผ้า
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเอื้อมมือหยิบเนื้อออกมาหนึ่งชิ้น ส่วนลู่เฉินยืนยิ้มกว้างอยู่ข้างๆ สีหน้าของเด็กชายเต็มไปด้วยความภูมิใจในผลงาน
“เธอกับพี่ชายเอามาซ่อนไว้ใช่ไหม?”
“ครับ” ลู่เฉินตอบรับอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะเริ่มเล่าความเป็นมาของเนื้อเหล่านี้ “ทุกครั้งที่ป้าหลี่มาที่บ้าน เธอจะขโมยเนื้อกลับไป ผมกับพี่ไม่อยากให้เนื้อที่พ่อซื้อถูกป้าหลี่เอาไป แต่พอเธอมาเมื่อไร เธอจะค้นบ้านจนทั่ว มีแค่ห้องของพ่อที่เธอไม่กล้าเข้าครับ”
เด็กชายยืดอกเล็กๆ ของตนขึ้น ราวกับกำลังรายงานความสำเร็จครั้งใหญ่
“ผมกับพี่ก็เอาเนื้อมาซ่อนไว้ในตู้ของพ่อ พอป้าหลี่หาไม่เจอ เธอก็โกรธแล้วด่าพวกเรา ปล่อยให้โกรธต่อไปเถอะ ฮิฮิ ผมเป็นคนคิดวิธีนี้เองนะครับ!”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองท่าทางภาคภูมิใจของเด็กชายแล้วทั้งสงสารทั้งขบขัน เด็กสองคนต้องพยายามคิดหาวิธีซ่อนอาหารที่พ่อซื้อมา เพื่อไม่ให้คนดูแลขโมยไป เรื่องเช่นนี้ไม่ควรเป็นภาระที่เด็กต้องเผชิญด้วยซ้ำ
เธอยกมือขึ้นลูบศีรษะลู่เฉินเบาๆ “ลำบากเธอกับพี่ชายแล้ว ยังคิดหาที่ซ่อนแบบนี้ได้อีก”
ส่วนในใจเธอก็อดคิดไม่ได้ว่า เมื่อลู่เฟิงกลับมาแล้วเปิดตู้เสื้อผ้าเห็นเนื้อรมควันกองอยู่ข้างใน เขาจะทำสีหน้าเช่นไร
“ฮิฮิ!”
ลู่เฉินเชิดปลายจมูกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าบอกชัดว่าเด็กชายยินดีกับคำชมมาก
เมื่อมีเนื้ออยู่ในมือแล้ว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็เปลี่ยนรายการอาหารกลางวันใหม่ เนื้อรมควันที่ผ่านการเก็บรักษามาอย่างดีมีมันแทรกอยู่ไม่น้อย ถ้านำมาผัดกับข้าว กลิ่นหอมและน้ำมันจากเนื้อย่อมซึมเข้าไปในเมล็ดข้าว กินแล้วคงช่วยเพิ่มเรี่ยวแรงให้เด็กทั้งสองได้มาก
“ในเมื่อมีเนื้อ ฉันทำข้าวผัดเนื้อรมควันให้พวกเธอดีไหม?”
“งั้นผมไปเก็บผักมาช่วยน้าฟู่ครับ!”
ทันทีที่ได้ยินว่าจะมีเนื้อกิน ลู่เฉินก็ไม่เสียเวลาพูดต่อ เขาหมุนตัวแล้ววิ่งตรงไปยังสวนหลังบ้านเพื่อเก็บผักทันที
ตอนนี้สองพี่น้องคุ้นเคยกับวิธีทำอาหารของฟู่เสี่ยวเสี่ยวมากแล้ว พวกเขารู้ว่าทุกครั้งที่เธอเข้าครัว ไม่ว่าจะทำข้าว แป้งทอด หรืออาหารชนิดใด เธอมักใส่ผักสดลงไปเล็กน้อยเสมอ อาหารที่ทำออกมาจึงมีทั้งเนื้อและผักครบถ้วน
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกลับเข้าครัว ตวงข้าวสารออกมาแล้วซาวจนสะอาด เธอไม่ได้เทน้ำซาวข้าวทิ้ง แต่เก็บแยกไว้ใช้ประโยชน์อย่างอื่น จากนั้นจึงตั้งหม้อและเริ่มหุงข้าวสำหรับมื้อกลางวัน
เมื่อจัดการเรื่องข้าวเสร็จ เธอก็เดินไปยังเขียง ตัดเนื้อรมควันออกมาในปริมาณพอเหมาะ ส่วนที่เหลือห่อด้วยกระดาษน้ำมันตามเดิมแล้วนำไปเก็บในตู้กับข้าว คราวนี้คงไม่ต้องซ่อนไว้ในตู้เสื้อผ้าอีกแล้ว
เธอหั่นเนื้อส่วนที่ตัดออกมาเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมเล็กๆ เตรียมไว้สำหรับผัดกับข้าว เนื้อรมควันค่อนข้างแน่นและมีมันแทรกอยู่ทุกชิ้น เพียงใช้มีดหั่น กลิ่นหอมเค็มอ่อนๆ ก็ลอยออกมาแล้ว
เวลาผ่านไปพักใหญ่ แต่ลู่เฉินยังไม่กลับมาพร้อมผักตามที่บอก ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกำลังจะออกไปตาม ก็เห็นเด็กชายเดินเข้าครัวมาด้วยใบหน้าบูดบึ้งเสียก่อน
เขาเดินมาหยุดข้างตัวเธอ แล้วยื่นมือเล็กมาดึงชายเสื้อเบาๆ ราวกับมีเรื่องผิดหวังจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง
“เป็นอะไรไป?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก้มมองท่าทางหงอยของเขา เดิมทีเธอนึกว่าเด็กชายอาจหกล้มหรือได้รับบาดเจ็บระหว่างเก็บผัก
ลู่เฉินก้มศีรษะต่ำกว่าเดิม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง “ผมถอนมันไม่ออกครับ”
ที่ผ่านมาเวลาจะไปเก็บผัก เขามักวิ่งตามลู่หลินไปยังสวนหลังบ้านเสมอ ทุกครั้งที่เห็นพี่ชายคว้าต้นผักแล้วดึงขึ้นมาอย่างง่ายดาย เขาจึงคิดว่าตนเองก็น่าจะทำได้เหมือนกัน
เมื่อครู่นี้ลู่เฉินเลือกผักกาดขาวต้นใหญ่เอาไว้ เขาใช้สองมือจับใบผักแล้วออกแรงดึงอยู่ตั้งนาน แต่ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด รากของมันก็ยังติดแน่นอยู่ในดิน สุดท้ายใบผักถูกฉีกจนขาดไปหลายส่วน ทว่าผักกาดขาวทั้งต้นกลับไม่ยอมหลุดขึ้นมา
เด็กชายตั้งใจจะช่วยงาน แต่กลับทำไม่สำเร็จ จึงเดินกลับมาด้วยความรู้สึกว่าตนเองไม่มีประโยชน์
พอรู้สาเหตุ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็หลุดยิ้มออกมา เด็กตัวเล็กเพียงเท่านี้กลับจริงจังกับการถอนผักกาดขาวต้นใหญ่เสียมากมาย
“ไปกันเถอะ”
เธอหยิบมีดเล่มเล็กติดมือ แล้วพาลู่เฉินเดินกลับไปยังสวนหลังบ้าน
ท่ามกลางแปลงผักที่ปลูกเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ มีผักกาดขาวอยู่ต้นหนึ่งซึ่งดูแตกต่างจากต้นอื่นอย่างเห็นได้ชัด ใบด้านนอกถูกดึงจนยับ บางส่วนฉีกขาดและลู่ลงกับพื้น เพียงมองก็รู้ว่ามันเพิ่งผ่านการต่อสู้กับเด็กชายมาอย่างหนัก
ลู่เฉินเม้มปาก ยกมือชี้ผักกาดขาวต้นนั้นด้วยสีหน้าขุ่นใจ เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้ซึ่งเขาถอนไม่ออกก็คือต้นนี้
เมื่อรู้เป้าหมายแล้ว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็เดินเข้าไปย่อตัวลง เธอสอดมีดเข้าตรงโคนผักกาดขาว ก่อนจะกรีดตัดส่วนที่ยึดติดกับดินออกอย่างเบามือ จากนั้นจึงลุกขึ้นและกวักมือเรียกลู่เฉิน
“มาลองถอนอีกครั้งสิ”
ลู่เฉินมองเธออย่างไม่แน่ใจ เมื่อครู่นี้เขาออกแรงจนแขนแทบหมดกำลังแต่ยังถอนไม่ได้ จึงไม่เชื่อว่าครั้งนี้ผลจะต่างไปจากเดิม อย่างไรก็ตาม เด็กชายยังเดินกลับไปยืนหน้าผักกาดขาวต้นเดิม ก่อนจะยื่นมือจับใบด้านนอกเอาไว้อย่างตั้งใจ
เขาสูดลมหายใจแล้วออกแรงดึงเต็มที่ คิดว่าต้องต่อสู้กับมันอีกพักใหญ่ แต่ทันทีที่เริ่มออกแรง ผักกาดขาวกลับหลุดขึ้นมาอย่างง่ายดาย
แรงที่เตรียมไว้มากเกินไปทำให้ลู่เฉินหยุดตัวไม่ทัน ร่างเล็กเอนหงายไปด้านหลังพร้อมกับผักกาดขาวในอ้อมแขน
ก่อนเด็กชายจะล้มลง ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยื่นมือคว้าคอเสื้อของเขาเอาไว้ เธอยกร่างเล็กให้พ้นพื้นชั่วครู่ แล้วค่อยวางเขากลับลงอย่างมั่นคง
ลู่เฉินยืนกอดผักกาดขาวอยู่ด้วยสีหน้างุนงง เหมือนยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดผักที่ดื้อดึงเมื่อครู่จึงถูกถอนขึ้นมาได้ง่ายขนาดนี้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มแล้วลูบศีรษะเขา “ขอบใจนะ ผู้ช่วยตัวน้อยของฉัน”
เธอรับผักกาดขาวที่ถูกดึงจนยับมาจากมือของเด็กชาย แม้สภาพภายนอกจะไม่น่าดูนัก แต่ใบด้านในยังนำไปทำอาหารได้อีกมาก
“ฮิฮิ”
เมื่อรู้ว่าตนเองช่วยงานได้จริง ความผิดหวังบนใบหน้าของลู่เฉินก็หายไป เขายิ้มกว้างขึ้นมาอีกครั้ง และเดินตามฟู่เสี่ยวเสี่ยวกลับไปยังลานบ้านด้วยฝีเท้าร่าเริงกว่าเดิม
เมื่อกลับมาถึงลาน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ แกะใบผักกาดขาวออกทีละใบ เธอตักน้ำขึ้นมาจากบ่อ เทลงในกะละมังแล้วเริ่มล้างดินที่ติดอยู่ตามซอกใบ
ลู่เฉินไม่ยอมยืนดูอยู่เฉยๆ เขาวิ่งไปยกม้านั่งตัวเล็กของตนเองออกมา วางข้างฟู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วนั่งลง จากนั้นก็ช่วยหยิบใบผักลงไปล้างในน้ำอย่างตั้งใจ มือเล็กขยับตามวิธีที่เห็นเธอทำ แม้จะช้ากว่า แต่ก็พยายามทำทุกขั้นตอนให้ดี
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวสังเกตม้านั่งตัวนั้นมาหลายครั้งแล้ว ทั้งของลู่เฉินและลู่หลินต่างมีขนาดพอดีกับตัวเด็กอย่างมาก ความสูงของที่นั่งเหมาะกับช่วงขา แม้แต่ขนาดก็ไม่กว้างหรือแคบเกินไป ดูไม่เหมือนม้านั่งที่ซื้อมาใช้ทั่วไป แต่คล้ายมีคนทำขึ้นตามรูปร่างของเด็กทั้งสองโดยเฉพาะ
เธอจึงหันไปถามด้วยความสนใจ “เก้าอี้ตัวเล็กของเธอเหมาะกับตัวมาก ใครเป็นคนทำให้เหรอ?”
ลู่เฉินกำลังจะเงยหน้าตอบ ทันใดนั้นเสียงร้องไห้อันแหลมสูงและเจ็บปวดก็ดังมาจากบ้านข้างๆ
“ฮือ!”
เสียงนั้นดังขึ้นโดยไม่มีเค้าลาง ทั้งยังเต็มไปด้วยความทุกข์จนคนฟังใจหาย ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกับลู่เฉินสะดุ้งพร้อมกัน มือที่กำลังล้างผักหยุดค้างอยู่กลางกะละมัง ทั้งสองหันไปมองกำแพงด้านที่ติดกับบ้านข้างๆ ด้วยความตกใจ
[จบบท]