บทที่ 52: เซียวเหิงขอความช่วยเหลือ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินมาถึงโรงเรียน ตอนที่ลู่หลินมองเห็นเธอ เขายังไม่ทันได้ปริปากเรียก หนิววาก็วิ่งพรวดเข้าไปหาเธอด้วยความตื่นเต้นแล้ว
แต่พอเด็กชายมาหยุดยืนตรงหน้า ท่าทางกระตือรือร้นเมื่อครู่กลับหายไป เขายืดตัวตรง เก็บไม้เก็บมือ พยายามวางท่าเรียบร้อยอย่างเต็มที่
“เอ่อ แม่ฟู่ มาหาลู่หลินหรือครับ?”
โก่วตั้นกับเด็กอีกหลายคนที่วิ่งตามหลังมาเห็นหนิววาแสร้งทำตัวว่าง่าย พวกเขาก็รีบดึงชายเสื้อของตนให้เรียบร้อย ก่อนจะยืนนิ่งและทำหน้าซื่อราวกับเป็นเด็กดีที่ไม่เคยก่อเรื่องมาก่อน
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองเด็กกลุ่มนี้ด้วยความระแวงเล็กน้อย ยิ่งพวกเขาวางท่าเรียบร้อยผิดธรรมชาติเท่าไร เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าพวกเขากำลังคิดทำอะไรบางอย่าง
“พวกเธอมาหาฉันเหรอ?”
“เปล่าครับ พวกผมเป็นพี่น้องที่ดีของลู่หลิน ถ้าแม่ฟู่เอาของมาให้เขา พวกผมช่วยถือเข้าไปให้ได้!”
หนิววากะพริบดวงตากลมโตอย่างไร้เดียงสา ทว่าสายตากลับจ้องตะกร้าในมือฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่วาง เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เขาสนใจไม่ใช่การช่วยเหลือลู่หลิน แต่เป็นของที่ซ่อนอยู่ในตะกร้าใบนั้น
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนยกตะกร้าขึ้นพลางยิ้ม
“ฉันเอาแกงข้นฟักทองมาให้ลู่หลิน พวกเธออยากชิมหรือเปล่า?”
“ฟักทองเหรอ?”
เมื่อได้ยินว่าเป็นเพียงฟักทอง แววตาของโก่วตั้นก็เผยความผิดหวังออกมา เขานึกว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวเอาของอร่อยหายากมาเสียอีก ฟักทองเป็นของที่บ้านเขานำมานึ่งกินอยู่บ่อยครั้ง ทั้งจืดทั้งเละ ไม่มีอะไรน่ากินแม้แต่น้อย
หนิววาขยับเข้าใกล้ตะกร้าแล้วสูดกลิ่นเบาๆ กลิ่นหอมหวานที่ลอยออกมาทำให้เขาอดกลืนน้ำลายไม่ได้ ไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่เขารู้สึกว่าฟักทองที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวทำต้องอร่อยกว่าฝีมือแม่ของเขาแน่นอน
“ชิมครับ!”
หนิววาตอบรับแทบจะในเวลาเดียวกับที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถามจบ ราวกับกลัวว่าหากช้าไปเพียงนิดเดียว เธอจะเปลี่ยนใจเสียก่อน
“แล้วพวกเธอมีชามเหรอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกวาดตามองมือที่ว่างเปล่าของเด็กทุกคน หากไม่มีภาชนะ แล้วเธอจะแบ่งแกงข้นฟักทองให้พวกเขาอย่างไร
“มีครับ! ผมจะไปเอาเดี๋ยวนี้!”
หนิววากับพรรคพวกหมุนตัววิ่งกลับไปยังห้องเรียน พวกเขาต่างไปหยิบชามของตนออกมาอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครยอมช้ากว่าใครแม้แต่ก้าวเดียว
ระหว่างนั้นลู่หลินเดินมาหยุดตรงหน้าฟู่เสี่ยวเสี่ยว เขามองตะกร้าในมือเธอเงียบๆ แม้จะไม่พูดอะไร แต่สายตาที่ทอดลงบนอาหารซึ่งกำลังจะถูกแบ่งให้เพื่อนก็เผยความเสียดายอยู่บ้าง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองสีหน้าของเด็กชายออก เธอยกมือขึ้นลูบศีรษะเขาอย่างเบามือ
“พวกเขาเป็นเพื่อนของเธอทั้งนั้น แบ่งให้คนละคำก็แล้วกัน วันนี้ฉันเอามาน้อยไปหน่อย คราวหน้าจะเอามาให้เธอมากกว่านี้”
“อืม”
ลู่หลินพยักหน้า เขาไม่ได้หวงจนไม่ยอมแบ่งให้เพื่อน เพียงแต่แกงข้นฟักทองส่งกลิ่นหอมมาก เขาจึงอดรู้สึกเสียดายไม่ได้เท่านั้น
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวสัมผัสได้ว่าเขายังไม่หายผิดหวัง จึงบีบแก้มเล็กๆ ของเขาเบาๆ แล้วปลอบด้วยรอยยิ้ม
“วันนี้ฉันทำไว้หม้อใหญ่ ที่บ้านยังเหลืออีกเยอะ”
เมื่อรู้ว่ากลับบ้านไปแล้วยังมีกิน ลู่หลินจึงคลายสีหน้าเคร่งขรึมลง ก่อนนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ลู่เฉินไม่ได้ตามเธอมาด้วย
“เสี่ยวเฉินอยู่ไหน? พ่อเป็นยังไงบ้าง?”
“ฉันให้เขากินอยู่ที่บ้าน พ่อไม่เป็นอะไรแล้ว เวลานี้คงกลับถึงบ้านแล้วเหมือนกัน ต่อไปพ่อจะพักรักษาตัวอยู่ที่บ้าน เธอก็จะได้เจอเขาทุกวัน”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ลู่หลินฟังอย่างคร่าวๆ เด็กชายดีใจขึ้นมาทันทีที่ได้ยินว่าลู่เฟิงกลับมาแล้ว ความยินดีปรากฏอยู่ทั่วใบหน้าอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ดวงตาก็มีชีวิตชีวากว่าเมื่อครู่
“ดี”
เสียงตะโกนของหนิววาดังมาจากทางห้องเรียน ก่อนตัวเขาจะวิ่งนำเด็กคนอื่นกลับมาเป็นคนแรก ชามในมือกระเด้งไปมาตามจังหวะฝีเท้า
“พวกผมเอาชามมาแล้ว!”
เมื่อวิ่งมาถึง เขาก็ยื่นชามให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพร้อมรอยยิ้มกว้าง เด็กอีกหลายคนตามมาสมทบในเวลาไม่นาน ทุกคนยืนเรียงกันอย่างคาดหวัง สายตาจับจ้องตะกร้าใบนั้นตลอดเวลา
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวรอจนเด็กๆ มากันครบ จากนั้นจึงเปิดภาชนะใส่แกงข้นฟักทอง แล้วแบ่งให้พวกเขาคนละหนึ่งคำ ส่วนที่เหลือเกือบครึ่งชามเก็บไว้ให้ลู่หลิน
หนิววาตักแกงข้นเข้าปากทันที เนื้อฟักทองที่เคี่ยวจนเนียนนุ่มละลายอยู่บนลิ้น รสหวานกับกลิ่นหอมเข้มข้นต่างจากฟักทองนึ่งที่เขาเคยกินอย่างสิ้นเชิง เด็กชายเงยหน้าขึ้นมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยความไม่อยากเชื่อ
“นี่คือฟักทองอะไรเหรอครับ? ทั้งหวานทั้งหอม อร่อยมาก!”
หนิววาไม่ได้เพิ่งเคยกินฟักทอง ที่บ้านของเขามักนึ่งฟักทองไว้กินอยู่เสมอ แต่ฟักทองนึ่งแทบไม่มีรสชาติ เด็กๆ ในบ้านจึงไม่มีใครชอบนัก
ครั้นฟู่เสี่ยวเสี่ยวบอกว่าสิ่งที่ทั้งหวานและหอมอยู่ในปากของพวกเขาคือฟักทอง เด็กทุกคนจึงแทบไม่อยากเชื่อ ของชนิดเดียวกันแท้ๆ แต่รสชาติกลับแตกต่างกันมากถึงเพียงนี้
“อาจเป็นเพราะฉันเติมน้ำตาลขาวลงไป”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มบางๆ เธอเคี่ยวเนื้อฟักทองจนกลายเป็นเนื้อข้นละเอียด จึงได้สัมผัสนุ่มกับรสหวานเช่นนี้
แม้ฟังดูเหมือนทำง่าย แต่ที่จริงต้องควบคุมไฟให้พอดี หากใช้ไฟแรงเกินไป เนื้อฟักทองจะติดก้นหม้อจนไหม้ และรสขมจะปะปนอยู่ในแกงข้นทั้งหม้อ
หนิววากินส่วนของตนจนหมดเกลี้ยง แล้วหันไปมองลู่หลินด้วยความอิจฉา
“แม่ของนายเก่งมาก แม้แต่ฟักทองยังทำให้อร่อยได้ขนาดนี้!”
เด็กชายอดคิดไม่ได้ว่าหากเขามีแม่เลี้ยงที่ทำอาหารเก่งเช่นนี้บ้างก็คงดี อย่างน้อยฟักทองธรรมดาที่บ้านก็อาจกลายเป็นของอร่อยจนเขารอคอยอยากกินทุกวัน
“เธอทำอาหารอร่อย”
ลู่หลินพยักหน้าเห็นด้วยกับหนิววา เขายอมรับเรื่องฝีมือทำอาหารของฟู่เสี่ยวเสี่ยวโดยไม่ลังเล ไม่ว่าเธอจะหยิบอะไรเข้าครัว สุดท้ายอาหารที่ออกมาก็มักอร่อยเสมอ
หลังจากลู่หลินกินแกงข้นฟักทองหมด เขาก็ส่งชามคืนให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยว พอดีกับเสียงกริ่งเตรียมเข้าเรียนดังขึ้น เด็กๆ จึงต้องรีบกลับเข้าห้อง
ลู่หลินมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนบอกด้วยท่าทางคล้ายอยากรีบพูดให้จบ
“หลังเลิกเรียนผมกลับเอง น้าฟู่ไม่ต้องรอ”
พูดจบเขาก็ยกมือขึ้นโบกให้เธออย่างเก้อเขิน ทว่าเพิ่งโบกไปได้ไม่กี่ครั้ง เด็กชายกลับรู้สึกอายขึ้นมา ใบหน้าเล็กแดงเรื่อ ก่อนรีบหมุนตัววิ่งกลับเข้าห้องเรียน
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองตามแผ่นหลังของเขา มุมปากค่อยๆ ยกเป็นรอยยิ้ม นานๆ ครั้งเธอถึงจะได้เห็นลู่หลินแสดงท่าทีเขินอายเช่นนี้
เด็กทั้งสองคนระวังตัวกับคนรอบข้างมากก็จริง แต่หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายวัน เธอกลับพบว่าพวกเขาน่ารักไม่น้อย
แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขว่าพวกเขาไม่คิดหาทางเล่นงานเธออีก
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินออกจากโรงเรียนด้วยรอยยิ้ม ทว่าเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาคว้าแขนเธอ แล้วดึงเธอเข้าไปในป่าข้างทาง
เธอตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว มืออีกข้างยกขึ้นเตรียมสวนกลับคนที่ลอบจู่โจม แต่ก่อนจะทันได้ลงมือ เสียงคุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลัง
“ผมเอง เซียวเหิง”
มือของฟู่เสี่ยวเสี่ยวหยุดค้าง เธอค่อยๆ ผ่อนแรงลง ก่อนหันกลับไปมองเขา
“มีเรื่องอะไร?”
“ขอบคุณสำหรับยา ปู่ของผมพ้นขีดอันตรายแล้ว”
เซียวเหิงมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขอบคุณ หากไม่ได้ยาจากเธอ อาการของปู่อาจไม่ดีขึ้นอย่างที่เป็นอยู่ในเวลานี้
“ฉันแค่ช่วยเท่าที่ทำได้ ไม่ต้องขอบคุณหรอก อีกอย่างคุณก็จ่ายค่าตอบแทนให้ฉันแล้วไม่ใช่เหรอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้ม วันนั้นเซียวเหิงให้เงินเธอมาแล้ว 5 หยวน แลกกับยาเพียงไม่กี่เม็ด ไม่ว่าอย่างไรคนที่ได้ประโยชน์ก็คือเธอ
เซียวเหิงกลับส่ายหน้า เขาไม่เห็นด้วยกับความคิดของเธอแม้แต่น้อย
“มันไม่เหมือนกัน เรื่องนี้เกี่ยวกับชีวิตปู่ของผม”
สำหรับฟู่เสี่ยวเสี่ยว การมอบยาให้เขาอาจเป็นเพียงการช่วยเหลือเล็กน้อย แต่สำหรับเซียวเหิง ยาไม่กี่เม็ดนั้นช่วยรักษาชีวิตของคนสำคัญที่สุดในครอบครัวเอาไว้
“ถ้าคุณไม่ช่วย ผมคงหาซื้อยาไม่ได้ ปู่ของผมอาจทนไม่ไหว”
แววตาของเซียวเหิงหม่นลงเมื่อคิดถึงสภาพของชายชราในตอนนั้น เขาเกือบต้องมองดูปู่จากไปทั้งที่ตนเองช่วยอะไรไม่ได้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเลิกคิ้ว เธอไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงยอมบอกความลับสำคัญเช่นนี้กับเธอ
“ทำไมคุณถึงบอกฉัน? ไม่กลัวว่าฉันจะแจ้งเรื่องของคุณเหรอ?”
เธอพอเดาได้ว่าปู่ของเซียวเหิงน่าจะเป็นหนึ่งในคนที่ถูกส่งตัวลงมาชนบท ฐานะของคนเหล่านั้นในเวลานี้อ่อนไหวมาก หากมีใครรู้ว่าเซียวเหิงแอบติดต่อและนำยาไปให้ อาจเกิดปัญหาตามมาได้ทุกเมื่อ
“คุณไม่ทำแบบนั้น”
สายตาจริงจังของเซียวเหิงหยุดอยู่บนใบหน้าของฟู่เสี่ยวเสี่ยว น้ำเสียงมั่นใจจนแทบไม่มีความลังเลปะปนอยู่
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวอดขำไม่ได้ เธอไม่รู้ว่าเขาเอาความมั่นใจมาจากไหนจึงกล้าเชื่อว่าเธอจะไม่เปิดโปงเรื่องนี้ แต่เขามองคนไม่ผิด เพราะเธอไม่มีทางทำเช่นนั้นจริงๆ
“ขอบคุณที่ไว้ใจฉันมาก แล้วคุณตามฉันมาถึงที่นี่เพราะมีเรื่องอื่นใช่ไหม?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกะพริบตา มองอีกฝ่ายด้วยความสงสัย เซียวเหิงนิ่งไปเล็กน้อย เหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูดและตัดสินใจว่าจะขอความช่วยเหลืออย่างไร
“ผมอยากถามว่าคุณช่วยหายาเพิ่มให้อีกได้ไหม ผมรู้ว่าคำขอนี้ทำให้คุณลำบาก แต่ผมไว้ใจคนอื่นไม่ได้จริงๆ”
แม้ไข้ของปู่จะลดลงแล้ว แต่ร่างกายยังอ่อนแอมาก เซียวเหิงเป็นยุวปัญญาชน ต้องทำงานตามหน้าที่ในหมู่บ้าน เขาไม่อาจหาเหตุลาหยุดแล้วออกไปข้างนอกได้บ่อยๆ หากทำเช่นนั้นมากเกินไป คนอื่นย่อมเริ่มสงสัยว่าเขาออกจากหมู่บ้านไปทำอะไร
เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ คนเดียวที่เขาพอจะขอร้องได้จึงเหลือเพียงฟู่เสี่ยวเสี่ยว
“คุณสบายใจได้ ผมไม่ให้คุณช่วยโดยไม่ได้อะไรตอบแทน”
เซียวเหิงหยิบเงิน 20 หยวนออกมา เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน เพียงแต่ไม่อาจใช้เงินหรือเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผยจนกลายเป็นที่สนใจของคนอื่นได้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองเงินในมือเขา ก่อนนึกถึงปัญหาอีกอย่างขึ้นมา
“ถึงฉันหายามาได้ ก็ไม่สะดวกเอาให้คุณอยู่ดี”
เธอรู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันกับชีวิตคน ในยุคนี้ผู้ที่ถูกส่งลงมาชนบทจำนวนไม่น้อยเคยเป็นอาจารย์อาวุโสหรือผู้มีความรู้มาก่อน การปฏิบัติที่พวกเขาได้รับในเวลานี้ไม่เป็นธรรมจริงๆ หากเธอพอช่วยได้ การปล่อยให้คนแก่คนหนึ่งต้องทรมานเพราะขาดยาก็ดูใจร้ายเกินไป
เซียวเหิงขมวดคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม สิ่งที่เธอพูดคือปัญหาสำคัญ เขากับฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ควรติดต่อกันบ่อยนัก
เธอเป็นภรรยาทหาร ส่วนเขาเป็นยุวปัญญาชนชาย หากเธอมาหาเขาโดยไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม ต่อให้ทั้งคู่ไม่ได้คิดอะไร ก็อาจถูกคนปากมากนำไปพูดต่อจนชื่อเสียงของเธอเสียหาย
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจช่วยเขาให้ถึงที่สุด
“เอาอย่างนี้ ถ้าคุณไว้ใจฉันก็บอกเรื่องปู่ของคุณมา พอได้ยาแล้ว ฉันจะอาศัยช่วงกลางคืนนำไปส่งให้เขาเอง”
“ผมไว้ใจคุณ ได้แน่นอน”
เซียวเหิงมองเธออยู่นาน แววตาเต็มไปด้วยความขอบคุณ เขารู้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้หมายความว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวยอมรับความเสี่ยงแทนเขาไม่น้อย
จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องบางอย่างที่มีเพียงตนกับปู่เท่านั้นที่รู้ เพื่อให้ชายชรายืนยันตัวตนของฟู่เสี่ยวเสี่ยวได้เมื่อเธอไปถึง พร้อมทั้งบอกตำแหน่งคอกวัวที่ปู่พักอาศัยอยู่ในเวลานี้อย่างละเอียด
“ได้ ฉันจำไว้แล้ว”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า บันทึกข้อมูลทั้งหมดที่เซียวเหิงบอกไว้ในความทรงจำ แต่ยังมีเรื่องหนึ่งที่เธอสงสัยมาตลอด เมื่อเขาพูดถึงเหตุการณ์ในครอบครัวแล้ว เธอจึงถือโอกาสถามออกไป
“ปู่ของคุณถูกส่งมาที่นี่ แล้วทำไมคุณถึงไม่โดนไปด้วย?”
ความเศร้าปรากฏขึ้นในแววตาของเซียวเหิงอีกครั้ง เขานิ่งไปชั่วครู่ ก่อนอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นในอดีต
“ก่อนปู่จะถูกส่งตัวมา ปู่ประกาศตัดความสัมพันธ์ฉันพ่อลูกกับแม่ของผมผ่านหนังสือพิมพ์ หลังจากนั้นแม่พาผมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลของครอบครัวฝั่งแม่ จึงไม่มีใครรู้ว่าผมเกี่ยวข้องกับปู่”
การประกาศตัดสัมพันธ์เป็นเพียงวิธีที่ชายชราใช้ปกป้องลูกสาวกับหลานชาย เขาผลักทั้งคู่ออกจากชีวิตตนเองต่อหน้าผู้คน เพื่อไม่ให้พวกเขาต้องถูกลากลงมารับเคราะห์ด้วย
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองสีหน้าของเซียวเหิง แล้วเข้าใจว่าความผูกพันระหว่างปู่กับหลานคู่นี้ไม่ธรรมดา
“คุณสนิทกับปู่มาก”
“อืม ตอนเด็กปู่เป็นคนเลี้ยงผมมา”
เซียวเหิงไม่ได้ปฏิเสธ ช่วงที่เขายังเด็ก พ่อแม่ไม่ได้อยู่ข้างกาย คนที่คอยดูแลและเลี้ยงดูเขามาตลอดมีเพียงปู่เท่านั้น ชายชราเป็นทั้งญาติผู้ใหญ่และคนที่มอบความอบอุ่นให้เขาในช่วงวัยเยาว์
เพราะเหตุนี้ หลังปู่ประสบเคราะห์ เซียวเหิงจึงไม่มีทางทอดทิ้งชายชรา แล้วอยู่ใช้ชีวิตสุขสบายในเมืองเพียงลำพังได้ เขาปิดบังเรื่องนี้จากแม่ ก่อนฝืนยืนยันสมัครลงมาทำงานในชนบท จุดประสงค์ที่แท้จริงไม่ใช่สิ่งอื่นใด เขาเพียงต้องการตามหาปู่ และคอยดูแลคนที่เคยเลี้ยงเขามาด้วยมือตนเอง
[จบบท]