บทที่ 56: ลูกหมาป่าที่เก็บมา
ตอนเข้าไปในครัวเมื่อครู่นี้ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวสังเกตเห็นเสบียงที่ทางกองทัพนำมาส่งไว้แล้ว นอกจากผักสดหลายชนิด ยังมีไก่กับเนื้อหมูอีกจำนวนหนึ่ง ก่อนหน้านี้ลู่หลินเคยบอกเธอว่า ทุกระยะหนึ่งทางกองทัพจะจัดส่งข้าวของมาให้ครอบครัวทหาร เมื่อเห็นของทั้งหมดกองอยู่ในครัว เธอจึงคิดว่านี่คงเป็นส่วนที่แบ่งมาให้ครอบครัวของพวกเธอ
เมื่อฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินออกจากครัว ลู่เฉินก็กลับเข้ามาจากข้างนอกพอดี เด็กชายเห็นเธอแล้วรีบวิ่งเข้ามาหา ก่อนจะโผเข้ากอดอย่างไม่คิดจะชะลอฝีเท้า ใบหน้าเล็กเต็มไปด้วยความน้อยใจระคนกังวล เห็นได้ชัดว่ารอเธอมาพักใหญ่แล้ว
“แม่ ทำไมไปตั้งนาน”
“ขอโทษนะ พอดีมีเรื่องให้จัดการนิดหน่อย”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวลูบศีรษะลู่เฉินอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงและสัมผัสแผ่วเบาของเธอค่อยๆ ปลอบเด็กชายให้คลายความกังวล หลังได้ฟังคำอธิบาย ลู่เฉินถึงวางใจว่าเธอไม่ได้หายไปไหนอีก รอยยิ้มจึงกลับมาปรากฏบนใบหน้าเล็กอย่างรวดเร็ว
“แม่ พ่อกลับมาแล้ว!”
ลู่เฉินยิ้มกว้าง ดวงตาเป็นประกายสดใส ความดีใจทั้งหมดเขียนอยู่บนใบหน้าโดยไม่คิดปิดบัง
“ต่อไปเธอก็ได้เห็นพ่อทุกวันแล้ว”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองก็รู้ว่าเด็กชายมีความสุขเพียงใด เธอจึงยิ้มบางๆ ให้เขา ทว่าลู่เฉินกลับเงยหน้ามองเธอด้วยความสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง เด็กชายรู้สึกได้ว่า แม้พ่อจะกลับมาแล้ว แต่แม่ดูไม่ได้มีความสุขกับเรื่องนี้มากเท่าเขา
ขณะที่ลู่เฉินยังมองเธออย่างไม่เข้าใจ เสียงเรียกจากหน้าลานบ้านก็ดังเข้ามา
“พี่สะใภ้”
หวังลู่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก ด้านหลังของเขามีทหารกลุ่มหนึ่งเดินตามมา แต่ละคนช่วยกันขนของชิ้นใหญ่เข้ามาในลาน เมื่อฟู่เสี่ยวเสี่ยวเห็นสิ่งของเหล่านั้น สีหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความสงสัย เพราะไม่รู้ว่าพวกเขาขนอะไรมาให้กันแน่
“ของพวกนี้คืออะไรเหรอ?”
“พี่สะใภ้ลืมแล้วเหรอครับ? นี่คือจักรเย็บผ้ากับจักรยานที่ผู้บังคับกองพันลู่เคยรับปากว่าจะซื้อให้ ของสั่งไว้นานแล้ว แต่ตอนนั้นผู้บังคับการกรมลู่ต้องออกไปทำภารกิจ จึงยังไม่ได้ไปรับกลับมา วันนี้เขาให้ผมไปขนมาให้พี่สะใภ้โดยเฉพาะ”
หวังลู่อธิบายไปพลางขยับหลีก เปิดทางให้เธอมองของชิ้นใหญ่ทั้ง 2 ชิ้นได้ถนัดขึ้น จักรเย็บผ้าและจักรยานต่างเป็นของใหม่เอี่ยม แม้แต่ร่องรอยการใช้งานเพียงเล็กน้อยก็ยังไม่มี เมื่อฟู่เสี่ยวเสี่ยวเห็นข้าวของที่ลู่เฟิงเตรียมไว้ให้ อารมณ์ขุ่นมัวซึ่งติดค้างอยู่ในใจก็เบาบางลงมาก
การมีจักรเย็บผ้าเป็นของตนเองช่วยให้หลายอย่างสะดวกขึ้น ต่อไปถ้าอยากทำเสื้อผ้า เธอก็ไม่ต้องเย็บทุกฝีเข็มด้วยมืออีกแล้ว ทั้งยังสามารถตัดเย็บเสื้อผ้าให้เหมาะกับรูปร่างและความต้องการได้ตามใจ
หวังลู่เห็นเธอสนใจจักรเย็บผ้ามาก จึงถามด้วยรอยยิ้ม
“พี่สะใภ้จะให้พวกผมยกไปไว้ที่ไหนครับ?”
“รบกวนช่วยยกไปไว้ในห้องฉันที ขอบคุณมาก”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวชี้ไปทางห้องของตน ทหาร 2 นายจึงช่วยกันยกจักรเย็บผ้าตามทิศทางที่เธอบอกอย่างระมัดระวัง
เสื้อผ้าของเด็กทั้ง 2 คนเริ่มคับขึ้นมากแล้ว โดยเฉพาะเมื่อเด็กกำลังอยู่ในวัยโต แขนเสื้อกับขากางเกงที่เคยพอดีจึงสั้นขึ้นทุกวัน ครั้งก่อนลู่เฟิงให้คูปองผ้าแก่เธอ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงนำไปซื้อผ้ากลับมาเก็บไว้ไม่น้อย เดิมทีเธอยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะใช้ทำอะไรบ้าง แต่เมื่อมีจักรเย็บผ้าแล้ว เธอก็ตั้งใจว่าจะตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ทุกคนในครอบครัวคนละชุด
ส่วนเรื่องสำคัญที่สุดสำหรับเธอคือการจัดการกับชุดชั้นในของตนเอง ตั้งแต่มาถึงที่นี่ เธอต้องสวมเสื้อกล้ามอยู่ตลอด ไม่ว่าจะเดินหรือขยับตัวก็รู้สึกว่าบริเวณหน้าอกว่างเกินไป ทั้งไม่กระชับและไม่คุ้นเคยเอาเสียมากๆ เมื่อมีจักรเย็บผ้าอยู่ในมือ เธอย่อมสามารถทำเสื้อชั้นในที่เหมาะกับตนเองได้
ส่วนจักรยานคันใหม่ถูกจอดไว้กลางลาน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินออกไปพิจารณาใกล้ๆ แล้วมองเห็นความใส่ใจของลู่เฟิงได้ไม่ยาก จักรยานที่เขาซื้อมาไม่ใช่รถคานสูงขนาด 28 นิ้วแบบที่ผู้ชายในยุคนี้นิยมใช้ แต่เป็นจักรยานสำหรับผู้หญิง โครงรถออกแบบให้ขึ้นลงสะดวก ด้านหน้ายังติดตะกร้าใบเล็กเอาไว้ให้ด้วย เวลาเธอออกไปซื้อผักหรือขนข้าวของกลับบ้านก็สามารถใส่ไว้ในตะกร้าได้
เมื่อเห็นรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของฟู่เสี่ยวเสี่ยว หวังลู่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนหน้านี้สีหน้าของเธอทำให้เขาไม่กล้าพูดมากนัก ตอนนี้ของที่ผู้บังคับการกรมลู่เตรียมไว้ทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นได้บ้าง เขาจึงรู้สึกว่าการขนของกลับมาครั้งนี้ไม่เสียแรง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหยิบผ้าสะอาดมาผืนหนึ่ง ค่อยๆ เช็ดฝุ่นซึ่งติดอยู่ตามตัวจักรเย็บผ้าออกจนทั่ว จากนั้นจึงนั่งลงบนเก้าอี้ วางมือลงบนตัวเครื่อง แล้วลองขยับราวกับมีด้ายร้อยอยู่เรียบร้อย เท้าของเธอเหยียบแป้นเบาๆ กลไกของจักรเย็บผ้าก็เริ่มหมุนอย่างต่อเนื่อง ตัวเครื่องทำงานราบรื่น ไม่มีอาการฝืดหรือติดขัดให้รู้สึกแม้แต่น้อย
ระหว่างที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกำลังลองจักรเย็บผ้า หวังลู่ก็เดินเข้าไปในห้องของลู่เฟิง ชายหนุ่มที่นอนพักรักษาตัวอยู่ด้านในได้ยินความเคลื่อนไหวจากลานบ้านตั้งแต่แรกแล้ว จึงรู้ว่าของทั้ง 2 ชิ้นถูกนำมาส่งถึงมือเธอเรียบร้อย
หวังลู่ลดเสียงของตนลงเมื่อเริ่มรายงานเรื่องสำคัญ
“ผู้บังคับการกรม ผมรายงานเรื่องของพี่สะใภ้ให้ผู้บัญชาการกองพลรู้แล้ว ผู้บัญชาการให้ผมมาถามความเห็นของผู้บังคับการกรมว่า จะให้ทางกองทัพจัดการเรื่องนี้โดยตรงไหมครับ?”
เมื่อครู่นี้หวังลู่รีบออกไปเพราะต้องการไปพบผู้บัญชาการกองพล เขารายงานเรื่องที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพบเจอทั้งหมดโดยไม่ปิดบัง บังเอิญว่าท่านผู้บัญชาการกองพลบอกเขาว่า จักรเย็บผ้ากับจักรยานของฟู่เสี่ยวเสี่ยวถูกขนมาถึงแล้ว เขาจึงถือโอกาสนำทหารไปรับของและขนกลับมาพร้อมกัน
“รอผมหายก่อน ผมจะจัดการเอง”
ลู่เฟิงตอบด้วยน้ำเสียงสงบ สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่ความเย็นชาซึ่งซ่อนอยู่ในดวงตากลับบอกชัดว่า เขาไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเป็นภรรยาของเขา แล้วเขาจะยอมให้คนอื่นมารังแกเธอโดยไม่มีสิ่งใดตอบแทนได้อย่างไร ไม่ว่าเรื่องนี้จะต้องจัดการด้วยวิธีไหน เขาก็ต้องเป็นคนลงมือด้วยตนเองเท่านั้น
“ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นผมจะกลับไปรายงานตามนี้”
หวังลู่พยักหน้ารับ ก่อนจะนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
“คราวนี้ต้องขอบคุณยุวปัญญาชนชายคนหนึ่งจากหมู่บ้านซ่างเหอด้วย ดูเหมือนเขาจะเข้ามาช่วยพี่สะใภ้ไว้ทันเวลา ตอนผมไปถึง หลี่เสี่ยงถูกซัดล้มกองอยู่บนพื้นและหมดสติไปแล้ว”
“โดนแค่นั้นยังน้อยไป”
แววตาของลู่เฟิงแข็งกร้าวขึ้นในชั่วขณะ แค่ถูกต่อยจนหมดสติยังถือว่าเบาเกินไปสำหรับคนที่กล้าลงมือกับฟู่เสี่ยวเสี่ยว หากตอนนั้นเขาอยู่ที่นั่นด้วย หลี่เสี่ยงคงไม่ได้จบเพียงการนอนสลบอยู่บนพื้น
หวังลู่เองก็คันไม้คันมือมานานแล้ว เมื่อได้ยินคำตอบของผู้บังคับบัญชา เขาจึงรีบเสนอตัว
“ให้ผมกลับไปซัดมันอีกสักรอบหรือไม่ครับ?”
ก่อนหน้านี้เขาก็อยากลงมืออยู่แล้ว เพียงแต่ตอนที่ไปถึง หลี่เสี่ยงหมดสติอยู่ต่อหน้าฝูงชน หากเขาเข้าไปต่อยตีคนที่ไม่อาจตอบโต้ต่อหน้าทุกคน เรื่องอาจลุกลามจนสร้างปัญหาให้กองทัพ เขาจึงจำต้องระงับอารมณ์และพาคนกลับมาเสียก่อน
“ปล่อยให้มันสบายใจไปอีกไม่กี่วัน รอผมหายดีแล้ว ผมจะค่อยๆ จัดการมันเอง”
ลู่เฟิงยังยืนยันว่าจะล้างแค้นให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยมือของตน เรื่องเช่นนี้เขาไม่ต้องการยกให้คนอื่นจัดการแทน ต่อให้หวังลู่ลงมือหนักเพียงใด ก็ยังไม่อาจดับความโกรธในใจเขาได้
“ก็ได้ครับ”
หวังลู่รับคำด้วยสีหน้าเสียดาย เห็นได้ชัดว่าเขายังอยากกลับไปต่อยหลี่เสี่ยงให้หายโมโหอีกสักครั้ง
เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนาของชายทั้ง 2 คน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยืนอยู่หน้าประตู ก่อนจะชวนหวังลู่ด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“เสี่ยวลู่ วันนี้อยู่กินข้าวกับพวกเราเถอะ ช่วงนี้คุณช่วยวิ่งจัดการเรื่องต่างๆ ให้ครอบครัวเรามาตลอด ฉันยังไม่ได้ขอบคุณคุณดีๆ สักครั้ง”
“พี่สะใภ้ ผม”
หวังลู่กำลังจะตอบตกลง แต่ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็เห็นลู่เฟิงเลิกคิ้วมองมาทางตนเพียงแวบเดียว สายตาคู่นั้นทำให้เขารู้สึกหนาววาบขึ้นมา เขาจึงเข้าใจทันทีว่าผู้บังคับบัญชาคงไม่ได้ยินดีต้อนรับแขกมากนัก
“เอ่อ ผมกลับไปกินที่โรงอาหารดีกว่าครับ”
“ไม่ต้องกลับแล้ว โรงอาหารของพวกคุณกินข้าวกันเร็ว ตอนนี้คุณกลับไปก็คงสายเกินไป อยู่กินที่นี่เถอะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวชวนอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม เธอไม่ได้พูดเพราะมารยาทเท่านั้น แต่ตั้งใจจะเลี้ยงอาหารหวังลู่เพื่อขอบคุณเขาจริงๆ
ลู่เฟิงเห็นเธอออกปากรั้งไว้ถึง 2 ครั้ง จึงรู้ว่าภรรยาต้องการให้หวังลู่อยู่กินข้าวด้วย เขาไม่อยากขัดความตั้งใจของเธอ จึงยอมเปิดปากอนุญาต
“อยู่กินด้วยกันเถอะ”
“ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนพี่สะใภ้แล้วครับ”
เมื่อผู้บังคับบัญชาเป็นฝ่ายอนุญาตเอง หวังลู่ก็รีบตอบตกลงตามจังหวะ เขาไม่คิดปฏิเสธอีก เพราะต่อให้กลับโรงอาหารตอนนี้ อาหารก็คงถูกเก็บไปเกือบหมดแล้ว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มก่อนจะหมุนตัวออกจากห้อง เธอยังต้องเตรียมวัตถุดิบสำหรับอาหารเย็นอีกหลายอย่าง หลังประตูปิดลง ลู่เฟิงกับหวังลู่จึงสนทนาเรื่องที่ค้างไว้ต่อ เสียงของทั้งคู่เบามากจนคนด้านนอกไม่ได้ยินว่าพวกเขากำลังวางแผนจัดการเรื่องใดกันอยู่
***
ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนต่ำลง แสงแดดในลานบ้านอ่อนกำลังจนกลายเป็นสีส้ม ช่วงเวลาเลิกเรียนของโรงเรียนประถมในหมู่บ้านซ่างเหอมาถึงแล้ว เด็กๆ ซึ่งไปเรียนควรทยอยกลับถึงเขตบ้านพักทหารกันตั้งแต่ก่อนหน้านี้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวนั่งเด็ดผักอยู่ในลาน เธอก้มมองนาฬิกาข้อมือเป็นระยะ ลู่หลินควรกลับถึงบ้านนานแล้ว แต่จนถึงตอนนี้กลับยังไม่เห็นแม้แต่เงาเด็กชาย เสียงฝีเท้าหรือเสียงพูดคุยซึ่งมักดังมาก่อนตัวก็ไม่มีให้ได้ยิน
ไม่ใช่เพียงลู่หลินเท่านั้นที่กลับช้า หลี่เหล่ยกับหลี่เซินก็ยังไม่กลับมาเช่นกัน เฉินซิ่วรออยู่ในบ้านจนเริ่มนั่งไม่ติด จึงเดินออกมาด้วยสีหน้าเป็นกังวล
“เสี่ยวเสี่ยว ลู่หลินกลับมาหรือยัง?”
“ยังไม่กลับพี่ ป่านนี้ฉันก็ยังไม่เห็นเสี่ยวหลิน”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวส่ายหน้า เมื่อรู้ว่าเด็กทั้ง 3 คนยังไม่กลับ เฉินซิ่วยิ่งวางใจไม่ลง เธอมองไปตามถนนด้านนอกเขตบ้านพัก พยายามเพ่งหาลูกชายทั้ง 2 คน แต่เส้นทางเบื้องหน้ากลับว่างเปล่า ไม่มีเงาของเด็กกลุ่มนั้นปรากฏให้เห็น
“เด็กแสบ 2 คนนั่นไปทำอะไรกัน ปกติถึงเวลานี้ต้องกลับถึงบ้านนานแล้ว”
เฉินซิ่วทั้งกังวลทั้งหงุดหงิด หากลูกกลับมาโดยไม่มีเหตุผลดีพอ เธอตั้งใจว่าจะต้องอบรมให้จดจำเสียบ้าง
ไม่นานพี่สะใภ้หลิวซึ่งอยู่บ้านข้างกันก็เดินออกมา สีหน้าของเธอดูร้อนใจไม่ต่างจากเฉินซิ่ว เพราะลูกชายของเธอก็ยังไม่กลับเช่นกัน
“ลูกบ้านพวกเธอก็ยังไม่กลับเหรอ?”
เมื่อพี่สะใภ้หลิวถามจบ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกับเฉินซิ่วก็พากันส่ายหน้า พอแน่ใจว่าเด็กหลายคนหายไปพร้อมกัน เธอก็เดินกลับไปกลับมาอยู่หน้าบ้าน ความคิดต่างๆ เริ่มไหลเข้ามาในหัว ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัวว่าระหว่างทางจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น
“เด็กพวกนี้ไปทำอะไรกันแน่? คงไม่เกิดเรื่องขึ้นหรอกนะ?”
ความกังวลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนพี่สะใภ้หลิวไม่อยากยืนรออีก เธอรีบหยิบไฟฉายออกมา ตั้งใจจะออกไปตามหาเด็กๆ ก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดสนิท
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวขมวดคิ้ว พลางคิดว่าตนควรออกไปช่วยตามหาอีกแรงหรือไม่ แต่ยังไม่ทันลุกจากเก้าอี้ เธอก็มองเห็นร่างเล็ก 4 ร่างอยู่ไกลออกไป เด็กทั้ง 4 คนเบียดตัวอยู่ใกล้กัน เดินช้ากว่าปกติราวกับกำลังช่วยกันปกป้องสิ่งหนึ่งอยู่ตรงกลาง
“มาแล้ว พวกเขากลับมาแล้ว”
พี่สะใภ้หลิวรีบวิ่งตรงไปหา เมื่อมาถึงตัวลูกชาย เธอมองสำรวจตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าเพื่อให้แน่ใจว่าหลิวหยางไม่ได้บาดเจ็บ ครั้นเห็นว่าลูกชายยังอยู่ครบดี ความกลัวที่สะสมมาตลอดก็เปลี่ยนเป็นความโมโห เธอยื่นมือไปจับหูเด็กชายแล้วดึงขึ้นโดยไม่เปิดโอกาสให้หนี
“เจ้าลูกคนนี้ ทำไมกลับเอาป่านนี้?”
“แม่ปล่อยก่อน หูผมจะขาดแล้ว!”
หลิวหยางร้องเสียงดังด้วยความเจ็บและไม่พอใจ เขาพยายามเอียงศีรษะตามแรงมือของแม่ หวังช่วยลดความเจ็บที่ใบหู แต่พี่สะใภ้หลิวยังไม่ยอมปล่อยง่ายๆ
“บอกแม่มา พวกลูกไปทำอะไรกัน? ทำไมถึงเพิ่งกลับ?”
เธอใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกชาย พลางคาดคั้นให้ตอบตามความจริง ทางด้านเฉินซิ่วก็มองหลี่เหล่ยกับหลี่เซินตาเขม็ง รอให้ลูกชายทั้ง 2 คนอธิบายว่าเหตุใดจึงพากันกลับบ้านช้า จนผู้ใหญ่ต้องเตรียมออกตามหา
ลู่หลินเห็นว่าคงปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว เขาจึงค่อยๆ คลายเสื้อบริเวณหน้าอกซึ่งโป่งนูนผิดปกติออก ทันทีที่ชายเสื้อเปิดกว้าง ศีรษะเล็กซึ่งปกคลุมด้วยขนนุ่มฟูก็โผล่ออกมาจากด้านใน ดวงตากลมของเจ้าตัวเล็กกวาดมองผู้คนโดยรอบอย่างหวาดระแวง
“ว้าย!”
พี่สะใภ้หลิวตกใจกับศีรษะที่โผล่ออกมา เธอรีบดึงหลิวหยางถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะมองเจ้าตัวเล็กในอกของลู่หลินด้วยความไม่พอใจ พอเห็นเด็กๆ พาของมีชีวิตกลับมาอีก เธอก็เดาได้ว่าพวกเขาคงเสียเวลาอยู่ระหว่างทางเพราะมัน
“เก็บอะไรกลับมาอีกแล้ว บ้านเรามีข้าวเหลือให้มันกินที่ไหน รีบเอาไปปล่อย!”
พี่สะใภ้หลิวขมวดคิ้วแน่น มือหนึ่งยังจับหลิวหยางเอาไว้ แล้วลากลูกชายให้กลับเข้าบ้าน เธอไม่ต้องการให้เด็กชายเข้าไปยุ่งกับสัตว์ป่าที่ไม่รู้ว่าจะกัดคนเมื่อใด และยิ่งไม่คิดยอมให้นำมันกลับไปเลี้ยง
หลิวหยางหันกลับไปมองลูกสัตว์ขนฟูตลอดทาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย เห็นได้ชัดว่าเขาชอบมันมากและไม่อยากแยกจากกัน
“แม่ มันน่ารักมาก ให้ผมเลี้ยงไม่ได้เหรอ?”
ไม่ว่าหลิวหยางจะอ้อนอย่างไร พี่สะใภ้หลิวก็ไม่ยอมใจอ่อน สภาพความเป็นอยู่ของแต่ละครอบครัวไม่ได้มีอาหารเหลือเฟือ การเลี้ยงสัตว์เพิ่มอีกตัวหมายถึงต้องแบ่งข้าวในบ้านให้มันทุกวัน เธอจึงตอบกลับโดยไม่เหลือช่องให้ลูกชายต่อรอง
“ถ้าลูกกล้าพากลับบ้าน พรุ่งนี้แม่จะตุ๋นมันให้พ่อกินบำรุงร่างกาย”
พอได้ยินว่าพี่สะใภ้หลิวจะจับเจ้าตัวเล็กไปตุ๋น ลู่หลินกับหลี่เหล่ยก็รีบขยับเข้ามาบังมันเอาไว้ทันที เด็กทั้ง 2 คนมองเธออย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าเธอจะเดินเข้ามาแย่งมันไปจากอกของลู่หลินจริงๆ
หลี่เซินเห็นว่าทางพี่สะใภ้หลิวไม่มีความหวัง จึงเดินไปหาเฉินซิ่ว เขายื่นมือไปดึงชายเสื้อของแม่เบาๆ แล้วเงยหน้าขอร้องด้วยแววตาน่าสงสาร
“แม่ พวกเราเลี้ยงมันได้ไหม? มันน่าสงสารมาก ถูกทิ้งไว้ตัวเดียว”
หลี่เหล่ยเองก็ไม่ยอมพลาดโอกาส เขารีบเดินเข้ามาสมทบ ยกมือตบหน้าอกอย่างมั่นใจ ก่อนให้คำรับรองครั้งใหญ่เพื่อแลกกับสิทธิ์เลี้ยงเจ้าตัวน้อย
“แม่ ถ้าให้ผมเลี้ยงมัน ต่อไปผมจะตั้งใจเรียน ผมจะสอบให้ได้ 100 คะแนน”
เฉินซิ่วหัวเราะออกมาเบาๆ เธอไม่หลงเชื่อคำรับรองของลูกชายแม้แต่น้อย เพราะผลสอบครั้งล่าสุดของหลี่เหล่ยยังห่างจากสิ่งที่เขาพูดเกินครึ่ง
“ตอนนี้ลูกยังสอบได้แค่ 48 คะแนน ถ้าสอบถึง 90 คะแนน แม่ก็คงต้องจุดธูปขอบคุณฟ้าแล้ว”
เธอมองลูกชายทั้ง 2 คนอย่างรู้ทัน ก่อนจะหันไปพิจารณาสัตว์ตัวเล็กซึ่งซ่อนอยู่ในอกลู่หลิน แม้มันจะมีขนนุ่มและดูน่าสงสาร แต่สัตว์ป่าก็คือสัตว์ป่า ต่อให้เด็กๆ นำกลับไปเลี้ยงด้วยความรัก มันก็อาจไม่คุ้นกับมนุษย์อยู่ดี
“มันเป็นสัตว์ป่า เลี้ยงให้เชื่องไม่ได้หรอก พอโตขึ้นก็คงหนีกลับเข้าป่า พวกลูกอย่าสร้างเรื่องเพิ่มอีก”
เด็กทั้ง 4 คนมองหน้ากัน พวกเขาอุตส่าห์ช่วยกันพาเจ้าตัวเล็กกลับมาตลอดทาง ย่อมไม่ยอมตัดใจง่ายๆ ส่วนลูกสัตว์ขนฟูยังซุกตัวอยู่ในเสื้อของลู่หลินโดยไม่รู้เลยว่า ชะตาของตนกำลังถูกผู้ใหญ่กับเด็กๆ โต้เถียงกันอยู่ตรงหน้าบ้าน
[จบบท]