บทที่ 1: การโต้เถียงในห้องฉุกเฉินกับชีวิตที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย
“คนไข้มีภาวะเลือดออกในช่องท้อง จำเป็นต้องผ่าตัดด่วนที่สุด ไม่อย่างนั้นจะเป็นอันตรายถึงชีวิต ญาติรีบเซ็นชื่อตรงนี้เลยครับ!”
เสียงของแพทย์เวรห้องฉุกเฉินดังก้องแข่งกับเสียงเครื่องมือแพทย์ แต่กลับมีเสียงแหบแห้งของหญิงชราคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่ยี่หระ
“คุณหมอ คุณมองโลกในแง่ร้ายเกินไปหรือเปล่า ฉันเห็นมันก็แค่ปวดท้องนิดๆ หน่อยๆ อาการไม่ได้หนักหนาสาหัสอะไรขนาดนั้นเสียหน่อย ทำไมต้องถึงขั้นผ่าตัดด้วยล่ะ เอาเป็นว่าให้นอนโรงพยาบาลดูอาการไปก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวมันก็ค่อยๆ ดีขึ้นเองนั่นแหละ”
นายแพทย์หนุ่มขมวดคิ้วแน่นด้วยความหงุดหงิด เขาพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจังและเด็ดขาด
“ขอโทษนะครับ แต่อาการของคนไข้รอช้าไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว! ทุกนาทีที่คุณยื้อเวลาออกไป คนไข้ก็ยิ่งเสี่ยงที่จะเสียชีวิตมากขึ้น ขอให้ญาติรีบตัดสินใจและให้ความร่วมมือกับการรักษาด้วยครับ นี่เป็นเรื่องความเป็นความตายของคนไข้เลยนะ”
เลิ่งฮุ่ยรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาท่ามกลางเสียงโต้เถียงเหล่านั้น ภาพแรกที่เธอลืมตาขึ้นมาเห็นคือแพทย์หนุ่มผู้มีสีหน้าเคร่งเครียด กำลังเร่งรัดให้ญาติคนไข้เซ็นเอกสารยินยอมการผ่าตัดด้วยความเป็นห่วง ผู้ป่วย
ทว่าฝ่ายญาติคนไข้ที่ยืนอยู่ตรงนั้นกลับเป็นหญิงชราหน้าตาบูดบึ้ง กับชายวัยกลางคนที่ยืนทำท่าอึกอักอยู่ข้างๆ
ชายคนนั้นมีสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด เขาตัดสินใจดึงแขนหญิงชราออกมาด้านข้างแล้วกระซิบเสียงเบาว่า
“แม่ครับ ผมว่าเราเชื่อหมอเถอะ แม่ของลูกเจ็บหนักจริงๆ นะแม่ ดูสิ ล้มแรงขนาดนั้น”
หญิงชราแซ่เลิ่ง หรือเลิ่งผอจื่อ ทำหน้าปั้นยากทันที เธอบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่พอใจ
“ไอ้ลูกโง่เอ๊ย ไม่ใช่ว่าแม่ไม่อยากให้ผ่า แต่แกต้องรู้สิว่าลงมีดหมอแต่ละทีมันต้องใช้เงินเท่าไหร่ สภาพการเงินบ้านเราเป็นยังไงแกก็รู้อยู่แก่ใจ ทั้งค่ากินค่าอยู่ของคนทั้งบ้าน ไหนจะน้องสาวแกที่เพิ่งคลอดลูกอีก ภาระทั้งนั้น”
พอได้ยินคำว่า ‘คลอดลูก’ ความทรงจำมากมายก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวของเลิ่งฮุ่ยราวกับเขื่อนแตก ภาพสุดท้ายที่เธอจำได้คือวินาทีที่พุ่งตกลงมาจากเนินเขาลาดชัน
ภายในห้องฉุกเฉินขณะนี้มีคนอยู่เพียงหกคน นอกจากเลิ่งผอจื่อและเลิ่งหย่งคังผู้เป็นพ่อแล้ว ยังมีหมอห้องฉุกเฉินที่กำลังหัวเสีย พยาบาลที่วุ่นวายอยู่กับการดูแลคนไข้ และคนเจ็บอีกสองคน
คนเจ็บคนแรกคือถังหลินที่นอนหน้านิ่วคิ้วขมวดด้วยความเจ็บปวดจนเกือบจะช็อกหมดสติ ส่วนอีกคนก็คือตัวเลิ่งฮุ่ยเอง
จากความทรงจำที่ค่อยๆ ปะติดปะต่อได้ หญิงที่กำลังจะช็อกคนนั้นคือแม่แท้ๆ ของร่างนี้
สาเหตุของเรื่องทั้งหมดเกิดจากอาหญิง หรือน้องสาวของพ่อเพิ่งจะคลอดลูก พอเลิ่งผอจื่อผู้เป็นย่าทราบข่าว ก็ออกคำสั่งแกมบังคับให้ถังหลินขี่จักรยานไปเยี่ยมลูกสาวสุดที่รักของตน
แต่เพราะฝนเพิ่งหยุดตก ถนนหนทางจึงยังเปียกชื้นและเต็มไปด้วยโคลนตม ทำให้รถจักรยานลื่นไถลเสียหลัก ทั้งถังหลินและเลิ่งฮุ่ยที่นั่งซ้อนท้ายมาด้วยกันจึงพากันกลิ้งตกลงไปในเนินเขาข้างทาง
ถังหลินที่นั่งอยู่ด้านหน้าคอยประคองรถได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด ส่วนเลิ่งฮุ่ยโชคดีกว่ามาก เธอมีเพียงแผลถลอกและรอยฟกช้ำตามร่างกายเท่านั้น
ต่างจากแม่ของเธอที่โชคร้ายอย่างที่สุด
จังหวะที่ตกลงไป หน้าท้องของถังหลินกระแทกเข้ากับก้อนหินก้อนใหญ่ ส่งผลให้ซี่โครงหักและม้ามฉีกขาดจนเกิดเลือดออกในช่องท้อง หากห้ามเลือดไม่ทันเวลา เธออาจจะไม่มีชีวิตรอดกลับไป
เลิ่งฮุ่ยรู้รายละเอียดอาการบาดเจ็บของแม่ดีขนาดนี้ไม่ใช่เพราะเธอเป็นหมอ แต่เป็นเพราะเธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเหตุการณ์นี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน ก่อนจะตระหนักได้ว่านี่คือเนื้อหาในนิยายแนวย้อนยุคที่เธอเพิ่งอ่านจบไปเมื่อไม่กี่วันก่อน
ตามเนื้อเรื่องเดิม ถังหลินเป็นเพียงตัวประกอบใช้แล้วทิ้งที่ต้องตายตั้งแต่ยังไม่ทันจบบทแรก ส่วนตัวเธอเอง... เลิ่งฮุ่ยคนนี้ ก็เป็นเพียงตัวเปรียบเทียบที่ถูกสร้างมาเพื่อเชิดชูความดีงามของนางเอก
และหญิงชราตรงหน้า คือเลิ่งผอจื่อ ย่าผู้ลำเอียงเข้าไส้ รักแต่ลูกสาวและลูกชายบ้านรอง ส่วนบ้านใหญ่อย่างครอบครัวของเธอเป็นได้แค่ ‘วัวควาย’ ที่เอาไว้ใช้แรงงานเท่านั้น
เลิ่งหย่งคังมองดูภรรยาที่นอนบิดเกร็งด้วยความเจ็บปวด แล้วหันกลับมามองแม่บังเกิดเกล้าที่ทำท่าอิดออดไม่ยอมควักเงิน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอ้อนวอนเสียงสั่น
“แม่... แม่ช่วยออกเงินไปก่อนเถอะครับ เดี๋ยวพอผ่าตัดเสร็จ ผมจะรีบไปเบิกเงินเดือนล่วงหน้ามาคืนให้ทันที ตอนนี้ชีวิตคนสำคัญกว่า เราจะยอมให้คนเป็นๆ มาตายต่อหน้าต่อตาไม่ได้นะแม่”
“ไม่ได้! แกจะให้คนทั้งบ้านต้องมาอดอยากปากแห้งกินลมกินแล้งเพราะเมียแกคนเดียวหรือไง”
เลิ่งผอจื่อฉวยโอกาสตอนที่พยาบาลเผลอ แอบหยิกแขนลูกชายเต็มแรงด้วยความโมโห
“ฉันจะบอกอะไรให้นะ ต่อให้ฉันมีเงิน ฉันก็ไม่มีวันเอามาผลาญกับคนนอกอย่างมัน ถ้าจะใช้เงิน ก็ต้องเอาไปให้ลูกสาวฉันใช้ นังนั่นมันเป็นใครกันเชียว อีกอย่างฉันบอกเลยว่าฉันไม่มีเงิน!”
ท่าทีของเลิ่งผอจื่อชัดเจนมาก ว่า ‘อยากได้เงินไม่มี อยากได้ชีวิตก็เอาไป’ จะให้เธอยอมควักเนื้อตัวเองออกมาจ่ายค่ารักษา มันยากเสียยิ่งกว่ารอให้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก
“ความดันคนไข้ตกลงเรื่อยๆ แล้ว ญาติตัดสินใจได้หรือยัง! คนไข้ต้องผ่าตัดเดี๋ยวนี้!”
แพทย์เจ้าของไข้ตะโกนขึ้นมาเมื่อเห็นสัญญาณชีพจรถดถอย หัวใจของเขาบีบรัดด้วยความเครียด
การต้องมาเจอกับญาติประเภทที่เห็นเงินสำคัญกว่าชีวิตคนแบบนี้ เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวที่สุดสำหรับคนเป็นหมอ ต่อให้หมอร้อนใจจนแทบกระอักเลือด แต่ถ้าญาติไม่ยินยอม มันก็ไร้ความหมาย
หมอหนุ่มอยากจะผ่าสมองญาติพวกนี้ออกมาดูเสียจริง ว่าข้างในนั้นบรรจุสมองหรือว่ามีแต่น้ำเปล่า
ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด เลิ่งฮุ่ยค้นดูความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมและจำเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเรื่องหนึ่งได้ เลิ่งผอจื่อมีนิสัยแปลกประหลาดอยู่อย่างหนึ่ง คือชอบเย็บกระเป๋าลับไว้ที่กางเกงชั้นใน เวลาจะออกไปไหนมาไหนก็จะเอาเงินยัดใส่ไว้ในนั้น
กระเป๋าใบนั้นลึกมาก ต่อให้เจอนักล้วงกระเป๋ามือฉมัง ก็ไม่มีทางล้วงเอาเงินไปได้ง่ายๆ
“ว้าย! นังตัวดี แกจะทำอะไร!”
เลิ่งฮุ่ยกัดฟันข่มความมึนงง พุ่งตัวเข้าไปหาเลิ่งผอจื่ออย่างรวดเร็วโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง มือของเธอคว้าหมับเข้าที่ขอบกางเกงของหญิงชราแล้วกระชากลง
ด้วยความเร็วระดับแสง เธอล้วงมือลงไปในกระเป๋าลับที่กางเกงในตัวนั้น แล้วดึงปึกธนบัตรออกมาได้สำเร็จ
“นังหลานชั่ว! เอาเงินของฉันคืนมาเดี๋ยวนี้นะ!”
เลิ่งผอจื่อหวีดร้องลั่น พยายามดึงกางเกงขึ้นอย่างทุลักทุเลพร้อมกับถลึงตาใส่หลานสาวด้วยความอาฆาต
เลิ่งฮุ่ยทำหน้าขยะแขยงพลางเอาปึกเงินนั้นเช็ดกับผ้าปูที่นอนแรงๆ เพราะที่ซ่อนเงินตรงนั้นมันส่งกลิ่นฉุนกึกของปัสสาวะโชยออกมาจนชวนคลื่นไส้
“แม่ฉันกำลังรอเงินก้อนนี้เพื่อต่อชีวิต มีเงินแต่ไม่ยอมจ่าย ย่าจะเก็บเอาไว้ใช้ในโลงศพหรือไง”
“ยัยฮุ่ย! ทำไมลูกไปแย่งเงินย่าแบบนั้น เอาคืนย่าไปเดี๋ยวนี้นะ!”
เลิ่งหย่งคังยืนอึ้งกับการกระทำอันอุกอาจของลูกสาว พอตั้งสติได้ สิ่งแรกที่เขาทำคือดุด่าลูกตัวเองเพื่อเอาใจแม่
เลิ่งฮุ่ยไม่แม้แต่จะปรายตามองพ่อผู้ไร้ประโยชน์คนนี้ เธอยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อของตัวเอง แล้วลากสังขารที่ยังเจ็บปวดวิ่งออกไปนอกห้องทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้ใครเข้ามาแย่งคืน
“ฉันจะไปจ่ายเงิน หมอช่วยเตรียมผ่าตัดให้แม่ฉันเดี๋ยวนี้เลย!”
ก่อนจะพ้นประตูห้อง เลิ่งผอจื่อที่ยืนขวางอยู่พยายามจะเอื้อมมือมาคว้าตัวเธอไว้ แต่เลิ่งฮุ่ยผลักออกไปอย่างไม่เกรงใจ
แรงผลักนั้นทำให้หญิงชราเซถลา หากเลิ่งหย่งคังไม่เข้ามาประคองไว้ทัน ป่านนี้คงได้ลงไปนอนกองกับพื้นแล้ว
ทั้งเลิ่งผอจื่อและเลิ่งหย่งคังต่างตกใจจนเหงื่อตก โดยเฉพาะเลิ่งผอจื่อ พอตั้งหลักได้ก็เริ่มสบถด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย ขุดเอาอวัยวะเบื้องต่ำสารพัดชนิดออกมาพ่นใส่ จนหมอและพยาบาลที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้การผ่าตัดคนไข้สำคัญที่สุด หมอจึงไม่มีเวลามาสนใจหญิงแก่ปากตลาดคนนี้
“ไอ้ลูกไม่รักดี!”
เสียงด่าทอยังคงดังไล่หลังมา ขณะที่ถังหลินผู้เป็นสะใภ้ถูกเข็นเข้าห้องผ่าตัดไปอย่างเร่งรีบ ภายในห้องฉุกเฉินจึงเหลือเพียงสองแม่ลูกตระกูลเลิ่ง
เมื่อนึกถึงเงินปึกใหญ่ที่ถูกแย่งไป เลิ่งผอจื่อก็ไม่มีอารมณ์จะมาแสร้งทำเป็นแม่พระต่อหน้าลูกชายอีกต่อไป
เธอเอื้อมมือไปบิดเนื้อตรงเอวของเลิ่งหย่งคังอย่างแรงจนเนื้อแทบหลุด “ดูสิว่าแกเลี้ยงลูกประสาอะไร นังตัวล้างผลาญนั่นวันนี้มันตั้งใจจะมาเอาชีวิตฉันชัดๆ!”
“เงินที่มันแย่งไปนั่นน่ะ เป็นค่ากินอยู่ของพวกเราตั้งสองเดือน! ถูกนังเด็กเปรตลูกแกเอาไปผลาญแบบนั้น แกจะให้คนทั้งบ้านอดตายกันหรือไงหา!”
เลิ่งหย่งคังกุมเอวตัวเองด้วยความเจ็บปวด พอมองเห็นแม่ตัวเองหลับหูหลับตาแหกปากโวยวาย น้ำลายแตกฟองกระเซ็นไปทั่ว แววตาของเขาก็ฉายความรังเกียจขึ้นมาวูบหนึ่ง ขาขยับถอยห่างออกมาสองก้าวโดยสัญชาตญาณ
“แม่... เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะไปเบิกเงินเดือนล่วงหน้ามาให้ ต่อให้ผมต้องอด ผมก็ไม่ยอมให้แม่ต้องอดหรอกครับ”
พอได้ยินคำว่าเบิกเงินเดือน อารมณ์เดือดดาลของเลิ่งผอจื่อก็ค่อยๆ เย็นลง
เธอเดินไปนั่งแหมะลงบนเตียง ถอดรองเท้าออกแล้วยกขาขึ้นมานั่งขัดสมาธิ เริ่มบ่นกระปอดกระแปดพลางถอนหายใจยาวเหยียด
“แกนะแก อายุก็ปูนนี้แล้ว แต่ไม่เคยทำให้แม่สบายใจได้สักเรื่อง ตั้งแต่พ่อแกตายไป ฉันต้องลำบากแค่ไหนกว่าจะเลี้ยงพวกแกพี่น้องสามคนจนโตมาได้ขนาดนี้ นึกว่าพอแกมีครอบครัวฉันจะได้สบายเสียที ที่ไหนได้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาทีไร ก็ต้องมาขูดเลือดขูดเนื้อเอาจากเงินโลงศพของฉันทุกที!”
เลิ่งหย่งคังชำเลืองมองไปที่หน้าประตูห้องผู้ป่วย ก่อนจะพูดเสียงอ่อยว่า “แม่ครับ มันเป็นเหตุสุดวิสัย ใครจะไปรู้ล่ะว่าแม่ของลูกจะล้มหนักขนาดนั้น ถ้าไม่รีบรักษาเขาจะตายเอานะแม่”
“ตายไปซะได้ก็ดี!”
คำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากเลิ่งผอจื่อโดยไม่ต้องคิด สำหรับเธอแล้ว การถูกแย่งเงินไปก็เหมือนถูกฆ่าให้ตายทั้งเป็น
ระหว่างชีวิตตัวเองกับชีวิตคนอื่น เลิ่งผอจื่อย่อมเลือกตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัย
“มันก็แค่แม่ไก่ที่ออกไข่ไม่ได้ ตายๆ ไปซะเถอะจะได้จบเรื่อง แกยังหนุ่มยังแน่น หาเมียใหม่ได้สบายๆ ดีเสียอีก จะได้หาคนที่มันคลอดลูกชายให้แกได้ ไม่ใช่มีแต่ลูกสาวแบบนี้ หรือว่าแกอยากให้บ้านใหญ่ของเราต้องสิ้นไร้ไม้ตอก ไม่มีผู้สืบสกุล?”
เลิ่งหย่งคังก้มหน้านิ่งด้วยความอับอายและเจ็บปวด การไม่มีลูกชายสืบสกุลคือปมด้อยที่ฝังลึกอยู่ในใจเขามาตลอด
มันคือแผลเป็นที่เขาไม่อยากให้ใครมาสะกิด แม้แต่คนเป็นแม่ก็ตาม
[จบบท]