บทที่ 10: กล้าตบเธอ กินดีหมีหัวใจเสือมาหรือไง
บรรยากาศภายในอาคารแฟลตที่พักสวัสดิการพนักงานยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิตที่แออัด เลิ่งฮุ่ยเดินลัดเลาะมาจนถึงหน้าประตูบ้าน สายตาของเธอสะดุดเข้ากับตะกร้าใส่ถ่านหินที่วางทิ้งไว้หน้าประตู สภาพของมันว่างเปล่า เหลือทิ้งไว้เพียงผงฝุ่นสีดำก้นตะกร้าที่เป็นร่องรอยของการใช้งาน บ่งบอกว่าก้อนถ่านหินถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว
เมื่อมองเข้าไปในบ้าน เธอกลับไม่เห็นเงาของเหมิงเหมย
กลิ่นหอมหวานของมันเทศนึ่งลอยแตะจมูก กระตุ้นความอยากอาหารขึ้นมาทันที เลิ่งฮุ่ยเดินตรงเข้าไปในห้องครัวที่คับแคบและมืดทึบ บนเตาไฟมีหม้อเหล็กใบใหญ่วางอยู่ ไอสีขาวพวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
“พี่ฮุ่ย กลับมาทำไมเหรอ? แล้วพี่กลับมาแบบนี้ใครจะเฝ้าป้าสะใภ้ใหญ่ที่โรงพยาบาลล่ะ?”
เสียงทักทายดังขึ้นจากด้านหลัง เลิ่งฮุ่ยหันกลับไปมองตามเสียง ก็เห็นเหมิงเหมยเดินถือกะละมังล้างหน้าเข้ามาจากข้างนอกพอดี
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ตอบทันที เธอดึงเก้าอี้มานั่งลงพลางรินน้ำใส่แก้วดื่มแก้กระหาย ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย
“อยู่โรงพยาบาลมันไม่มีข้าวกิน ก็ต้องกลับมากินข้าวที่บ้านสิ”
เหมิงเหมยเดินไปตากผ้าขนหนูเช็ดหน้าให้เรียบร้อย แล้วนำกะละมังกลับไปเก็บไว้ในห้องกั้นของบ้านรอง เธอเลิกม่านผ้าเดินออกมา สายตาเหลือบเห็นเลิ่งฮุ่ยกำลังนั่งพิจารณากล่องไม้ขีดไฟที่กองอยู่บนโต๊ะ
“นี่เป็นกล่องกระดาษที่ฉันกับย่าไปรับมาเมื่อวาน ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้เพิ่งจะพับได้แค่สองร้อยกว่ากล่องเอง วันนี้ย่าก็ออกไปบ้านอาเล็กอีก ไม่รู้จะกลับมาเมื่อไหร่... พี่ฮุ่ย ในเมื่อพี่ว่างอยู่ งั้นมาช่วยฉันพับกล่องไม้ขีดหน่อยไหม?”
เลิ่งฮุ่ยโยนกล่องไม้ขีดในมือกลับลงไปบนโต๊ะอย่างไม่ไยดี ก่อนจะปัดฝุ่นที่มือแล้วเงยหน้าขึ้นพิจารณานางเอกของเรื่องคนนี้อย่างเต็มตา
ในนิยายต้นฉบับ บรรยายเอาไว้ว่านางเอกคนนี้ทั้งสวยทั้งจิตใจดี ขยันขันแข็ง ซึ่งดูจากผลงานที่หล่อนสามารถไปขนถ่านหินกลับมาได้ในวันนี้ ก็ถือว่ามีความขยันขันแข็งอยู่บ้าง
แต่ส่วนเรื่องสวยและจิตใจดีนั้น เลิ่งฮุ่ยคงต้องบอกว่า ระยะทางพิสูจน์ม้า กาลเวลาพิสูจน์คน
“มีอะไรเหรอ? หรือว่าหน้าฉันมีอะไรติดอยู่?”
เหมิงเหมยเริ่มทำตัวไม่ถูกเมื่อโดนจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ เธอรีบยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองด้วยความกังวล กลัวว่าจะมีคราบถ่านหินสีดำเปื้อนอยู่ แต่เมื่อกี้เธอก็เพิ่งล้างหน้ามา คงไม่มีอะไรติดอยู่หรอกมั้ง
เลิ่งฮุ่ยลุกขึ้นยืนเต็มความสูง พลางจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่
“เธอค่อยๆ พับไปเถอะ ฉันจะไปเช็ดตัวเปลี่ยนเสื้อผ้าหน่อย”
การอาศัยอยู่ในแฟลตแบบนี้ ไม่มีโรงอาบน้ำรวม และแน่นอนว่าห้องน้ำส่วนตัวยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝัน การจะได้อาบน้ำชำระล้างร่างกายอย่างเต็มที่จึงเป็นเรื่องยากลำบาก ช่วงที่ต้องไปเฝ้าถังหลินที่โรงพยาบาล การได้เช็ดตัวเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดๆ สักครั้งในรอบวันสองวันก็นับว่าเป็นสวรรค์แล้ว
“พี่ฮุ่ย พี่จะเช็ดตัวบ่อยอะไรขนาดนั้น? เสื้อผ้าชุดที่พี่ซักไปเมื่อวานซืนแห้งหรือยังเถอะ?”
ความไม่พอใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเหมิงเหมย พอเธอเอ่ยปากขอให้ช่วยงานพับกล่องไม้ขีด พี่สาวคนนี้ก็หาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงทันที ถ้าเป็นเลิ่งฮุ่ยคนก่อน ไม่มีทางที่จะปฏิเสธเธอแบบนี้แน่
ด้วยความที่อายุยังน้อย เหมิงเหมยจึงเก็บอาการไม่เก่ง ความขุ่นเคืองฉายชัดออกมาทางสีหน้า ทำให้คนมองอ่านความคิดของเธอได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
ทว่าเลิ่งฮุ่ยในตอนนี้ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมอีกต่อไป เธอไม่จำเป็นต้องแคร์ความรู้สึกของใครหน้าไหนทั้งนั้น
มุมปากของเลิ่งฮุ่ยยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ดูเย็นชาชอบกล
“ฉันเช็ดตัวบ่อย อย่างน้อยตัวฉันก็สะอาด สดชื่น สบายตัว แต่ถ้าฉันช่วยเธอพับกล่องไม้ขีด ฉันจะได้อะไร? เงินค่าจ้างเธอก็เป็นคนรับ หน้าตาก็เป็นของเธอที่ผู้ใหญ่ชื่นชม แล้วฉันล่ะ? เงินค่าแรงที่เธอไปรับงานมา เธอจะแบ่งให้ฉันสักครึ่งไหมล่ะ?”
ถ้าแบ่งเงินให้ เธอก็อาจจะพิจารณาช่วยทำ
“พี่ฮุ่ย!”
เหมิงเหมยแสดงสีหน้าตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อออกมาได้อย่างถูกจังหวะ ราวกับไม่คิดเลยว่าเลิ่งฮุ่ยจะพูดจาทำร้ายจิตใจกันได้ขนาดนี้
“เราสองคนก็เรียนจบแล้วแต่ยังไม่ได้บรรจุงานเหมือนกัน การช่วยฉันพับกล่องไม้ขีดก็เท่ากับช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัวไม่ใช่เหรอ? ยังไงเงินที่ได้มาก็เอามาใช้จ่ายในบ้าน ไม่ได้เอาไปให้คนนอกสักหน่อย”
“พ่อกับแม่ฉันมีงานทำทั้งคู่ เงินเดือนพวกเขาก็มากพอจะเลี้ยงดูฉันได้สบายๆ ไม่เหมือนบ้านรองของพวกเธอ ที่มีแค่อาทำงานคนเดียวแต่ต้องเลี้ยงดูทั้งเมียและลูกๆ อีกตั้งสี่คน”
คำพูดของเลิ่งฮุ่ยเปรียบเสมือนลูกธนูที่พุ่งปักกลางใจดำอย่างแม่นยำ
เหอะ สิ่งที่เธอละไว้ในฐานะที่เข้าใจคือ สำหรับเธอแล้ว นอกจากถังหลินผู้เป็นแม่ คนอื่นในบ้านนี้ก็คือคนนอกทั้งนั้น
ใบหน้าของเหมิงเหมยบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ความริษยาในแววตาแทบจะปิดไม่มิด
“พี่ฮุ่ย ถ้าพูดย้อนคำของย่า การทำตัวแบบพี่เขาเรียกว่า 'จนไม่เจียม' สองวันซักผ้าที ซักบ่อยผ้าก็เปื่อยเร็ว เสื้อผ้าที่ป้าสะใภ้ใหญ่ตัดให้ อย่าให้มันขาดเพราะซักบ่อยก็แล้วกัน ถึงตอนนั้นถ้าต้องปะชุนเสื้อผ้า ก็อย่าเที่ยวไปป่าวประกาศข้างนอกล่ะว่าพ่อแม่พี่เอาเงินมาจุนเจือบ้านรองของเรา จนตัวเองต้องใส่เสื้อผ้าเก่าๆ เหมือนพวกเราเป็นคนผลาญเงินอย่างนั้นแหละ”
อย่าลืมสิว่าพ่อของเธอก็มีงานทำเหมือนกัน
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้สะทกสะท้าน เธอก้มลงดึงชายเสื้อให้ตึง เสื้อผ้าชุดนี้เป็นชุดที่ถังหลินตัดให้เมื่อช่วงตรุษจีนที่ผ่านมา เป็นเสื้อกับกางเกงขายาวที่ตัดเผื่อไซส์เอาไว้สำหรับสวมทับชุดนวมกันหนาวอีกที
พอเอามาใส่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิแบบนี้ มันเลยดูหลวมโครกเหมือนชุดลำลองโอเวอร์ไซส์ ซึ่งเลิ่งฮุ่ยชอบความสบายแบบนี้มาก
ยุคสมัยนี้เนื้อผ้ายังไม่มีเทคโนโลยีล้ำสมัยอะไรมากนัก ส่วนใหญ่ก็เป็นผ้าฝ้ายแท้ ผ้าขนสัตว์ หรืออย่างแย่ก็ผ้าป่าน ส่วนผ้าใยสังเคราะห์ยอดฮิตอย่าง ‘เทโทลอน’ หรือที่เรียกกันว่า ‘ตี้เชวี่ยเหลียง’ นั้น เพิ่งจะเริ่มเข้ามาในประเทศ ในต่างประเทศเรียกว่า ‘ดาครอน’ ถือเป็นผ้าเกรดหรูราคาแพง
กว่าประเทศจีนจะผลิตผ้าชนิดนี้ได้เองเป็นอุตสาหกรรม ก็ต้องรอไปอีกหลายปี
พ่อแม่ตระกูลเลิ่งเป็นเพียงชนชั้นแรงงาน สิ่งที่พวกเขาคำนึงถึงเป็นอันดับแรกคือปากท้องของคนในครอบครัว ต่อให้รักลูกแค่ไหนก็คงไม่ทุ่มเงินซื้อผ้าแพงๆ มาตัดชุดให้ใส่ แค่มีชุดผ้าฝ้ายธรรมดาใส่ให้อบอุ่นก็นับว่าฐานะดีมากแล้ว
ถึงผ้าฝ้ายซักบ่อยสีจะซีดหรือเนื้อผ้าจะเก่าเร็ว แล้วมันจะทำไม?
ตอนอยู่โลกาวินาศ เลิ่งฮุ่ยไม่มีโอกาสได้รักความสะอาดแบบนี้ พอมาอยู่ที่นี่ มีน้ำสะอาดไร้สารปนเปื้อนให้ใช้เหลือเฟือ เธอไม่มีวันยอมทนให้ตัวเองตัวเหม็นเน่าเดินไปเดินมาบนโลกนี้เด็ดขาด
“เรื่องนั้นเธอไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าเสื้อผ้าขาด แม่ฉันก็แค่ตัดให้ใหม่”
เรื่องเรียกตีนชาวบ้าน เลิ่งฮุ่ยไม่เคยเป็นสองรองใคร
เหมิงเหมยหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห ในหัวมีเสียงวิ้งๆ ดังอื้ออึง ภาพตรงหน้าตอนนี้มีคำคำเดียวลอยขึ้นมาคือ ‘อวดดี’
ใช่! อวดดีที่สุด เหมิงเหมยรู้สึกว่าท่าทางของเลิ่งฮุ่ยในตอนนี้ช่างน่าหมั่นไส้เหลือเกิน
ก็แค่ถือดีว่าพ่อแม่มีงานทำทั้งคู่ คอยดูเถอะ ถ้าแม่ของเธอแย่งงานของป้าสะใภ้ใหญ่มาได้เมื่อไหร่ จะรอดูน้ำหน้าว่าจะอวดดีไปได้อีกกี่น้ำ
เลิ่งฮุ่ยไม่สนใจความคิดริษยาของเหมิงเหมย เธอเดินไปที่เตา เห็นว่าในหม้อต้มน้ำยังมีน้ำร้อนเหลืออยู่ครึ่งหม้อ จึงเทใส่กะละมังแล้วยกเข้าไปในห้องกั้นของบ้านใหญ่
ช่วงเวลานี้เลิ่งหย่งคังไปทำงานที่โรงงาน เธอจึงเช็ดตัวได้สะดวกโดยไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดสถานการณ์กระอักกระอ่วน
ห้องกั้นของบ้านใหญ่อยู่ด้านในสุด ด้านหลังมีหน้าต่างบานขนาดเมตรครึ่ง ทำให้ระบายอากาศและได้รับแสงสว่างดีกว่าห้องกั้นของบ้านรองที่อยู่ตรงกลาง
เพียงแต่ขนาดห้องเล็กกว่าเล็กน้อย ภายในห้องจัดวางเตียงนอนขนาดใหญ่และเล็กเป็นรูปตัวแอล (L) มีแผ่นกระดาษอัดกั้นระหว่างเตียงเพื่อแบ่งสัดส่วนให้มีความเป็นส่วนตัว
พื้นที่ที่เหลือในห้องถูกจับจองด้วยหีบไม้และโต๊ะหนังสือตัวเล็ก
สมัยเรียน เลิ่งฮุ่ยเจ้าของร่างเดิมเคยใช้โต๊ะตัวนี้ทำการบ้านอ่านหนังสือ เฟอร์นิเจอร์ไม้ชิ้นเล็กๆ นี้ผ่านร้อนผ่านหนาวมากับเธอเป็นสิบปี บนโต๊ะยังมีรอยขีดเขียนที่เธอเผลอทำไว้ในวัยเด็กหลงเหลืออยู่
ห้องที่คับแคบนี้เต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้ พื้นที่ว่างสำหรับยืนแทบจะไม่ถึงหนึ่งตารางเมตร
การเช็ดตัวในห้องนี้ต้องใช้ความระมัดระวังอย่างมาก ไม่อย่างนั้นน้ำอาจจะกระเด็นไปเปียกที่นอนข้างๆ ได้
หลังจากเช็ดตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย เลิ่งฮุ่ยก็รวบรวมเสื้อผ้าใส่กะละมัง เตรียมจะเอาไปซักที่ห้องน้ำรวม
พอเดินออกมาจากห้องกั้น ก็เห็นซุนเสี่ยวจวนที่หายตัวไปเมื่อครู่กลับมานั่งอยู่ที่โต๊ะแล้ว
โบราณว่าไว้ไม่มีผิด ยามเสือไม่อยู่ ลิงก็ร่าเริงเป็นเจ้าป่า
คำพังเพยนี้ช่างเหมาะกับซุนเสี่ยวจวนในตอนนี้เสียจริงๆ
เห็นภาพชัดเจนสุดๆ
ซุนเสี่ยวจวนรู้จากปากเหมิงเหมยแล้วว่าเลิ่งฮุ่ยกลับมาบ้าน แต่พอคิดถึงแผนการที่ล้มเหลวไปเมื่อเช้า ความแค้นก็ยังสุมอยู่ในอก
ดังนั้น พอเห็นเลิ่งฮุ่ยเดินออกมา เธอก็แค่ปรายตามองแวบหนึ่ง
จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตากินมันเทศกับผักดองกับลูกสาวต่อไป ไม่มีการเอ่ยปากชวนกินข้าว ทำราวกับเลิ่งฮุ่ยเป็นธาตุอากาศ
เลิ่งฮุ่ยพยายามนึกดูว่า พฤติกรรมแบบนี้ถือเป็นความรุนแรงในครอบครัวรูปแบบเย็นชาหรือเปล่านะ?
เธอเดินไปหยิบชามมาจากในครัว แล้วคีบมันเทศจากในกะละมังกลางโต๊ะมาใส่ชามตัวเองสี่ห้าหัว
“เพียะ!”
เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่น หลังมือของเลิ่งฮุ่ยที่กำลังหยิบมันเทศถูกตบอย่างแรงจนขึ้นรอยแดงเถือก
[จบบท]