บทที่ 11: การเสียสละเพื่อบ้านหลังนี้
“เพี้ยะ!”
เสียงไม้ตะเกียบกระทบเนื้อดังสนั่น ผิวหนังบริเวณหลังมือของเลิ่งฮุ่ยขึ้นสีแดงเถือกในทันที
วินาทีนั้นเอง บรรยากาศภายในห้องแคบๆ ของแฟลตทรงกระบอกอันซอมซ่อก็พลันเปลี่ยนไป กลิ่นอายความเย็นชาที่แตกต่างจากเมื่อครู่แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ
สายตาของเลิ่งฮุ่ยคมกริบราวกับใบมีดอาบยาพิษ เธอจ้องเขม็งไปยังมือของซุนเสี่ยวจวนที่กำตะเกียบแน่นไม่วางตา
ถ้าจะพูดให้ถูก ก็คือจ้องมองอุ้งมือที่ดูอวบอูมราวกับขาหมูที่สมควรถูกสับเป็นชิ้นๆ นั่นต่างหาก
เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาอาฆาต มือของซุนเสี่ยวจวนก็เผลอกำตะเกียบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วของเธอซีดขาวเพราะออกแรงเกร็ง ดวงตาของเธอจับจ้องเลิ่งฮุ่ยที่กำลังแผ่รังสีอำมหิตอย่างระแวดระวัง ราวกับกลัวว่าหลานสาวคนนี้จะลุกขึ้นมาทำร้ายร่างกาย เธอจึงเตรียมพร้อมที่จะตอบโต้กลับทุกเมื่อ
ถึงกระนั้น ปากของซุนเสี่ยวจวนก็ยังขยับเถียงข้างๆ คูๆ อย่างไม่ยอมแพ้
“มื้อเที่ยงนี้ฉันนึ่งมันเทศมาแค่สิบหัวเองนะ หล่อนเล่นหยิบไปคนเดียวตั้งสี่ห้าหัว แล้วฉันกับน้องสาวหล่อนอย่างเสี่ยวเหมยจะกินอะไรกันล่ะ?”
พอถูกพาดพิงชื่อ เลิ่งเหมยก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรพุ่งตรงมาที่ตน เธอรีบละสายตาจากหลังมือแดงๆ ของเลิ่งฮุ่ย แล้วเงยหน้าขึ้นมองลูกพี่ลูกน้องของตนทันที
ภาพที่เห็นคือเลิ่งฮุ่ยกำลังหยิบมันเทศขึ้นมาหัวหนึ่ง มุมปากยกยิ้มเย้ยหยันที่ดูร้ายกาจยิ่งกว่านางมารร้าย
“พวกอาจะกินอะไรมันก็เรื่องของพวกอา ไม่เกี่ยวกับฉัน ตอนนี้ฉันรู้แค่ว่ามันเทศสิบหัว ต้องแบ่งกันสองบ้าน บ้านรองของพวกอาเอาไปกินห้าหัว บ้านใหญ่ของพวกฉันก็ต้องได้ห้าหัวเหมือนกัน บ้านละรึ่งแบบนี้แหละยุติธรรมที่สุดแล้ว หรืออาจะบอกว่าไม่ยุติธรรม? หรือคิดว่าบ้านใหญ่ที่มีคนทำงานหาเงินเข้าบ้านตั้งสองคน ไม่มีสิทธิ์กินครึ่งหนึ่งอย่างนั้นเหรอ?”
พอถูกตอกกลับเรื่องโควตาคนทำงานสองคนอีกแล้ว เลิ่งเหมยก็กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ มีคนทำงานเยอะกว่าแล้ววิเศษวิโสมาจากไหนกัน เช้าเย็นก็เอาแต่เรื่องนี้มาอ้าง หน้าไม่อายจริงๆ
นี่มันรังแกกันชัดๆ
ทางฝั่งซุนเสี่ยวจวนเองก็รู้สึกอัดอั้นตันใจจนแทบกระอักเลือด หากถามว่าปมด้อยในใจของเลิ่งหย่งคังพี่ชายคนโตคืออะไร คำตอบย่อมเป็นการไม่มีลูกชายสืบสกุล ซึ่งเปรียบเสมือนแผลใจที่พูดไม่ออกบอกไม่ถูกของเขา
แต่สำหรับซุนเสี่ยวจวนแล้ว ความเจ็บปวดของเธอคือการ ‘ไม่มีงานทำ’ เพราะการไม่มีรายได้นี่แหละ ทำให้เธอต้องก้มหัวให้ถังหลินผู้เป็นพี่สะใภ้อยู่ตลอดเวลาเมื่ออยู่ในบ้านหลังนี้
ในทุกเช้าที่ถังหลินสวมเสื้อผ้าเนื้อดีไร้รอยปะชุน แต่งตัวสวยงามออกไปทำงาน ซุนเสี่ยวจวนกลับต้องหัวฟูหน้ามันคอยทำงานบ้านงกๆ อยู่แต่ในครัว
และเมื่อถังหลินกลับมาถึงบ้าน ก็ได้นั่งสอนการบ้านเลิ่งฮุ่ยสบายๆ ในห้องกั้น แต่เธอกลับต้องสวมเสื้อผ้าที่มีแต่รอยปะชุน วิ่งวุ่นเตรียมอาหารให้คนทั้งบ้านจนหัวหมุน
กระทั่งหลังมื้ออาหาร เมื่อถังหลินล้างชามเสร็จแล้วพาสามีกับลูกสาวออกไปเดินเล่นกินลมชมวิว เธอกลับต้องมารบรากับพวกเด็กทะโมนที่ซุกซนจนน่าปวดหัว ต้องสู้รบปรบมือจนทั้งกายและใจเหนื่อยล้าไปหมด
ทว่าต่อให้ในใจจะคับแค้นเพียงใด ซุนเสี่ยวจวนก็ไม่กล้าแตกหักกับบ้านใหญ่จริงๆ เพราะลำพังเงินเดือนอันน้อยนิดของเลิ่งหย่งซิงผู้เป็นสามี ย่อมไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูปากท้องของสมาชิกทั้งห้าคนในครอบครัวเธอได้
ซุนเสี่ยวจวนจำต้องกลืนความไม่พอใจและความเกลียดชังทั้งหมดลงท้องไป กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็งเล็กน้อย ก่อนจะพยายามฝืนฉีกยิ้มที่คิดว่าดูเป็นมิตรที่สุดออกมา
“มันเทศไม่กี่หัวเอง หลานจะลากไปโยงเรื่องความขัดแย้งระหว่างสองบ้านทำไมกันล่ะเนี่ย?”
หญิงวัยกลางคนพยายามไกล่เกลี่ย “วันนี้ย่าของหลานไปบ้านคุณอาเล็ก อาเลยไม่รู้ว่าหลานจะกลับมาทานข้าว ก็เลยนึ่งมันเทศลูกเล็กๆ ไว้แค่สิบหัว กะปริมาณให้พอดีกับที่อากับเสี่ยวเหมยต้องกิน ถ้ารู้อย่างนี้ อาคงนึ่งเผื่อไว้เยอะกว่านี้แล้ว หรือไม่ก็เอาไปต้มเป็นข้าวต้มมันเทศ จะได้กินง่ายแล้วก็อร่อยกว่านี้ด้วย”
เลิ่งฮุ่ยเดาะลิ้นในลำคอ เมื่อช่วงสายเธอเห็นธาตุแท้ของซุนเสี่ยวจวนที่จ้องจะฮุบสมบัติคนอื่นชัดเจนเต็มสองตา ตอนนี้พอรู้ว่ายังแย่งงานของแม่เธอไปไม่ได้ ก็เลยแกล้งทำเป็นสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงชั่วคราวสินะ?
“ฉันไม่สนหรอกว่าอาจะอ้างอะไร ฉันรู้แค่ว่าข้าวทุกมื้อในบ้านหลังนี้ ต้องมีส่วนแบ่งของบ้านใหญ่รวมอยู่ด้วย ในเมื่ออานึ่งมาแค่สิบหัว งั้นฉันก็มีสิทธิ์หยิบไปห้าหัว ถูกต้องไหมล่ะ”
ซุนเสี่ยวจวน “...”
แทบกระอักเลือด!
เด็กคนนี้มันดื้อด้าน พูดจาไม่รู้ความจริงๆ!
เลิ่งฮุ่ยไม่สนใจหรอกว่าซุนเสี่ยวจวนจะอกแตกตายหรือไม่ ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าที่บ้านมีคนป่วย แทนที่จะต้มข้าวต้มหรือโจ๊กให้คล่องคอ ดันเลือกนึ่งมันเทศแห้งๆ มาให้กิน เจตนาชัดเจนว่าไม่อยากให้ถังหลินได้กินของดีๆ ใช่ไหมล่ะ?
คนพวกนี้ไม่เคยสำนึกเลยว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถังหลินเสียสละเพื่อบ้านหลังนี้ไปมากแค่ไหน
ในบรรดาคนสกุลเลิ่งทั้งหมด เงินเดือนของถังหลินสูงที่สุด ถ้าจะบอกว่าโควตาการทำงานสามตำแหน่งคือเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงครอบครัวนี้ เครดิตของถังหลินก็ปาเข้าไปครึ่งหนึ่งแล้ว
สมาชิกในบ้านสกุลเลิ่งมีทั้งหมดสิบคน ถ้าคำนวณตามความดีความชอบ ก็เท่ากับว่ามีถึงสี่ห้าปากท้องที่รอดตายมาได้เพราะเงินเดือนของแม่เธอ
ตอนนี้ถังหลินนอนป่วยอยู่ที่โรงพยาบาล นอกจากตอนแรกที่แม่เฒ่าเลิ่งกับเลิ่งหย่งคังไปส่งแล้ว คนของบ้านรองไม่เคยโผล่หน้าไปเยี่ยมเลยสักคน
คนในครอบครัวที่เนรคุณและจิตใจดำมืดแบบนี้ มีเหตุผลอะไรที่เธอต้องทำดีด้วย?
ในโลกยุควันสิ้นโลกที่เธอเคยเผชิญ เวลาออกไปทำภารกิจเป็นทีม เสบียงอาหารจะถูกแจกจ่ายตามผลงาน ใครทำมากได้มาก ใครที่คิดจะอู้งานหรือเกาะคนอื่นกิน แค่เพื่อนร่วมทีมแบ่งเศษอาหารประทังชีวิตให้ก็ถือว่าเมตตามากแล้ว
มันเทศขนาดเท่าสองนิ้วห้าหัวนี้ อย่างมากก็แค่พอรองท้อง อย่าหวังว่าจะอิ่มท้องเลย
เมื่อจัดการมันเทศส่วนของตัวเองหมดเกลี้ยง เลิ่งฮุ่ยก็ยกกะละมังใส่เสื้อผ้าเก่าที่เปลี่ยนออกมา เดินตรงไปที่ห้องน้ำรวม รอจนซักตากเรียบร้อย เธอก็มุ่งหน้ากลับไปที่โรงพยาบาลทันที
บรรยากาศในโรงอาหารของโรงพยาบาลเงียบเหงา เพราะเลยเวลาอาหารกลางวันมาแล้ว พนักงานในครัวกำลังง่วนอยู่กับการล้างทำความสะอาดภาชนะ
เลิ่งฮุ่ยเดินไปถามที่ช่องจำหน่ายโจ๊กโภชนาการ ถึงได้รู้ว่าวันนี้โจ๊กขายหมดเกลี้ยงแล้ว
เมื่อเดินออกมาจากโรงอาหาร เลิ่งฮุ่ยจึงแวะเข้าไปในห้องน้ำ อาศัยจังหวะที่ปลอดคน ดึงเอานมผงกระป๋องหนึ่งออกมาจากมิติช่องเก็บของส่วนตัว
เมื่อเดินกลับเข้ามาในห้องผู้ป่วยรวม ญาติของผู้ป่วยเตียงใกล้ประตูที่กำลังป้อนน้ำให้คนไข้อยู่ก็เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงทำธุระของตัวเองต่อ
บนเตียงพยาบาล ถังหลินนอนราบมองขวดน้ำเกลือด้วยแววตาเลื่อนลอย พอได้ยินเสียงฝีเท้าคุ้นเคยเดินเข้ามาใกล้ ลูกตาดำของเธอก็ค่อยๆ เคลื่อนมองตามผู้มาเยือน
สายตาของถังหลินหยุดอยู่ที่ของในมือลูกสาว เลิ่งฮุ่ยสังเกตเห็นสายตานั้นจึงเอ่ยขึ้น
“เมื่อกี้หนูกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้ามาค่ะ แล้วก็แวะไปสหกรณ์ซื้อนมผงมาให้แม่กระป๋องหนึ่ง”
เลิ่งฮุ่ยวางกระป๋องนมผงลงบนตู้ข้างเตียง มือก็สาละวนเทน้ำอุ่นใส่แก้วสังกะสีเคลือบ ปากก็อธิบายให้แม่ฟังไปด้วย
“ตอนแรกหนูกะว่าจะประหยัดเงิน เลยกะไปกินข้าวที่บ้าน แต่พอกลับไปถึง อาซุนเขานึ่งมันเทศไว้แค่ไม่กี่หัว หนูก็เลยกะว่าจะมาซื้อโจ๊กโภชนาการที่โรงพยาบาลให้แม่กินแทน แต่ดวงไม่ดี โรงอาหารดันขายหมดซะก่อน มื้อเที่ยงนี้แม่คงต้องทนดื่มนมผงประทังหิวไปก่อนนะคะ”
คุณป้าวัยกลางคนที่เป็นญาติเฝ้าไข้เตียงข้างๆ ได้กลิ่นหอมของนมผงลอยมาเตะจมูก ก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงอิจฉาแกมประชดประชัน
“ถ้าการได้กินนมผงเรียกว่าต้องทนลำบาก งั้นฉันขอทนลำบากแบบนี้เยอะๆ เลยดีกว่า ฉันชอบกินนมผงจะตาย นมผงเนี่ยสารอาหารเยอะกว่าโจ๊กน้ำใสๆ ของโรงพยาบาลตั้งกี่เท่า”
เลิ่งฮุ่ยชะงักไปเล็กน้อย เธอไม่คิดว่าจะมีคนอื่นสอดปากขึ้นมา
ถังหลินเหลือบมองลูกสาวแล้วทำตาขวางใส่ ประมาณว่า 'สมน้ำหน้า ชอบทำตัวเด่นดีนัก มีของดีไม่รู้จักเก็บไว้กินเงียบๆ ดันเอามาวางโชว์ให้คนอื่นเขาหมั่นไส้'
เลิ่งฮุ่ยประคองถังหลินให้ลุกขึ้นดื่มนมผงไปครึ่งแก้ว จากนั้นก็เทน้ำเปล่าใส่แก้วเดิมอีกครึ่งหนึ่ง เขย่าๆ ให้คราบนมที่เหลือละลาย แล้วเธอก็ยกแก้วสังกะสีที่มีน้ำล้างคราบนมนั้นดื่มรวดเดียวจนหมด
ภาพการกระทำของสองแม่ลูกตกอยู่ในสายตาของหนึ่งคนไข้และหนึ่งคนเฝ้าไข้เตียงข้างๆ ตลอดเวลา
“นี่แม่หนู นมผงรสชาติเป็นยังไงบ้าง? ถ้าพวกเธอไม่ชอบกินนมผง คืนนี้เราเอาโจ๊กโภชนาการมาแลกกันไหมล่ะ?”
โจ๊กโภชนาการของโรงพยาบาลนั้นสงวนสิทธิ์ขายให้เฉพาะผู้ป่วยในเท่านั้น โดยไม่ต้องใช้คูปองอาหาร แค่จ่ายเงินสดชามละสองเฟินก็ได้กินแล้ว
เลิ่งฮุ่ยถึงกับพูดไม่ออก “เมื่อกี้หนูแค่พูดเอาใจแม่ให้แกอารมณ์ดีน่ะค่ะ ป้าอย่าเก็บเอาไปคิดเป็นจริงเป็นจังเลย”
ในยุคสมัยที่ข้าวของขาดแคลนแบบนี้ มีแต่คนสติไม่ดีเท่านั้นแหละที่จะรังเกียจนมผง
คุณป้าวัยกลางคนยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความเก้อเขิน “นังหนูนี่ก็จริงๆ เลย มีอะไรก็พูดกันดีๆ สิ ป้าเกือบจะเชื่อเป็นตุเป็นตะอยู่แล้วเชียว”
เลิ่งฮุ่ยยิ้มบางๆ ตอบกลับไป ก่อนจะก้มลงหยิบกะละมังเคลือบใต้เตียง เดินไปรองน้ำร้อนกลับมาครึ่งกะละมัง เพื่อเช็ดเนื้อเช็ดตัวให้ถังหลิน แม้อากาศช่วงนี้จะยังไม่ร้อนมาก แต่การนอนติดเตียงตลอดทั้งวันโดยไม่ได้ขยับตัวย่อมไม่สบายตัว การได้เช็ดตัวทุกวันจะช่วยให้แม่ของเธอรู้สึกสดชื่นและหลับสบายขึ้น
มื้อเย็นวันนั้น เลิ่งฮุ่ยไม่ได้กลับไปทานข้าวที่บ้าน เธอซื้อโจ๊กโภชนาการจากโรงอาหารมาหนึ่งชุด ให้ถังหลินดื่มส่วนที่เป็นน้ำข้าว ส่วนกากข้าวที่เหลือทั้งหมดก็ลงไปอยู่ในท้องของเธอ
เมื่อกินอิ่มไปได้ครึ่งท้อง เลิ่งฮุ่ยก็ขี้เกียจจะเดินทางกลับบ้าน จึงตัดสินใจนอนเฝ้าไข้แม่ที่โรงพยาบาลในคืนนั้นเลย
[จบบท]