บทที่ 111: ไม่จบไม่สิ้น
“เติ้งเจี้ยนเช่อ?”
เลิ่งหย่งคังปั่นจักรยานมาตามทางสายตามองเห็นเงาร่างคุ้นตาอยู่ริมถนนแต่ไกล ตอนแรกเขานึกว่าตาฝาดไปเอง แต่พอปั่นเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ถึงได้มั่นใจว่าเป็นคนรู้จักจริงๆ
เขาบีบเบรกจนรถจักรยานหยุดสนิท ก่อนจะก้าวลงจากรถเพื่อเดินขนาบข้างไปกับอีกฝ่าย
“นี่ เรียกแล้วทำไมไม่ตอบ เช้าขนาดนี้ทำไมทำท่าทางห่อเหี่ยวเหมือนไก่ง่วงป่วยแบบนั้นล่ะ เมื่อคืนไปทำอะไรมา”
เติ้งเจี้ยนเช่อดูเหมือนกำลังเจอเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก เขาไม่มีอารมณ์จะเสวนากับใครทั้งนั้น จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาเดินดุ่มๆ ต่อไปข้างหน้าโดยไม่สนใจคนข้างกาย
เลิ่งหย่งคังหันมองซ้ายแลขวาสังเกตบรรยากาศรอบตัว รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงถามขึ้นว่า
“ว่าแต่บ้านคุณก็ไม่ได้อยู่แถวนี้นี่นา มาทำอะไรที่ถนนฝูหรงแต่เช้าตรู่แบบนี้”
เขาเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง ก่อนจะเดาสุ่มออกไป
“เมื่อคืนไปกินเหล้าบ้านเพื่อนแล้วไม่ได้กลับบ้านงั้นเหรอ”
เลิ่งหย่งคังหรี่ตามองพลางกวาดสายตาสำรวจสภาพของเติ้งเจี้ยนเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อเชิ้ตของอีกฝ่ายดูสะอาดสะอ้าน ปกคอเสื้อตั้งทรงสวย กางเกงสแล็คขายาวรีดจีบคมกริบ รองเท้าหนังขัดมันวับจนแสงสะท้อนแยงตา ไม่มีรอยยับย่นหรือคราบเหล้าหกใส่แม้แต่น้อย
“ดูจากสภาพที่สะอาดสะอ้านเรียบร้อยขนาดนี้ ไม่เหมือนคนเมาค้างเมื่อคืนเลยสักนิด หรือว่าคุณไปเจอเรื่องอะไรมา การดูตัวล้มเหลวเหรอ”
เลิ่งหย่งคังพยายามคาดเดาสถานการณ์ความเป็นไปได้ต่างๆ นานาที่อาจเกิดขึ้นกับเพื่อนร่วมงานคนนี้
ทันใดนั้นเอง เติ้งเจี้ยนเช่อก็หยุดเดินกะทันหัน แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงเกร็งแน่นก่อนจะค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาที่ไม่ใหญ่นักคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่เลิ่งหย่งคัง ราวกับจะใช้สายตาเจาะร่างของเขาให้เป็นรูพรุน
สายตาที่เปลี่ยนเป็นเย็นชาและแหลมคมอย่างกะทันหันทำเอาเลิ่งหย่งคังสะดุ้งโหยง
“คุณ... เป็นอะไรไป”
เติ้งเจี้ยนเช่อมองท่าทางตื่นกลัวของเลิ่งหย่งคังแล้วแค่นเสียง “ชิ” ในลำคอด้วยความดูแคลน
“เลิ่งหย่งคัง คุณนี่มัน...”
“ผมทำไม”
เลิ่งหย่งคังถามกลับด้วยความงุนงง วันนี้เติ้งเจี้ยนเช่อดูแปลกประหลาดเกินไปแล้ว
เติ้งเจี้ยนเช่ออึกอักอยู่ครู่ใหญ่ เหมือนมีคำพูดมากมายจุกอยู่ที่คอหอย สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วส่ายหน้าช้าๆ ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เลิ่งหย่งคังนึกถึงบทกวีวรรคหนึ่งที่เคยอ่านสมัยเรียนหนังสือขึ้นมา
‘ลิ้นเคยลิ้มรสจันทราทิพย์ ไฉนเลยจะกลืนกินธุลีหยาบของโลกมนุษย์ได้ลง’
เลิ่งหย่งคังทำหน้าไม่ถูก “?”
“นี่! เติ้งเจี้ยนเช่อ เมื่อกี้คุณหมายความว่ายังไง”
น่าเสียดายที่คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือแผ่นหลังเงียบงันของเติ้งเจี้ยนเช่อที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปจนภาพเลือนรางหายไปที่ท้ายถนน
เลิ่งหย่งคังยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ แล้วบ่นพึมพำกับตัวเอง
“ประสาท!”
จากนั้นเขาก็เหวี่ยงขาขึ้นคร่อมจักรยาน ปั่นมุ่งหน้าไปยังตรอกเล็กๆ ที่คุ้นเคย
เมื่อเลี้ยวเข้าสู่ซอยแคบ เลิ่งหย่งคังก็กระโดดลงจากรถ ท่าทีของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นลังเล ไม่มีความมั่นใจเหมือนตอนอยู่บนถนนใหญ่
ที่ลานหน้าบ้าน ลูกสะใภ้ของป้าฉินกำลังเขย่งปลายเท้าตากผ้าปูที่นอนบนราว หางตาของเธอเหลือบไปเห็นใครบางคนเดินด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าทางเข้า จึงสะบัดหยดน้ำออกจากมือแล้วเดินตรงไปที่ประตู ส่งสายตาหวาดระแวงไปที่เลิ่งหย่งคัง
“คุณมาหาใคร มาเดินลอยชายอะไรอยู่หน้าบ้านคนอื่น”
เลิ่งหย่งคังชี้ไม้ชี้มือไปที่บ้านตรงท้ายซอย
“ผมมาหา...”
“อ้าว คุณคือพ่อของนังหนูเลิ่งฮุ่ยใช่ไหม”
ฉินไป๋ชิวที่คอยสังเกตความเคลื่อนไหวในลานบ้านอยู่แล้ว เดินออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เลิ่งหย่งคังเคยมาหาเลิ่งฮุ่ยครั้งหนึ่งแล้ว นางเลยพอจะจำหน้าเขาได้
เลิ่งหย่งคังฉีกยิ้มแห้งๆ ให้
“ใช่ครับ วันนี้วันหยุด ผมพอจะมีเวลาเลยแวะมาเยี่ยมแกหน่อย”
“มันก็สมควรต้องมาเยี่ยมลูกเต้าบ้างแหละนะ จะว่าไป สหายถังทั้งสวย ทั้งยังสาว แถมมีงานมีการทำมั่นคง ฉันละไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคุณคิดอะไรอยู่ถึงได้หย่ากับเธอ ทิ้งให้สองแม่ลูกต้องอยู่กันตามลำพังในบ้านที่ไม่มีผู้ชายคอยดูแลแบบนี้”
ฉินไป๋ชิวเริ่มเปิดฉากเทศนาตามประสาคนปากไว
“บ้านคุณคงไม่ได้ถือคตินิยมลูกชายมากกว่าลูกสาวใช่ไหม พอเห็นสหายถังมีแค่ลูกสาวคนเดียวก็เลยรังเกียจ ขอหย่าเพื่อไปหาเมียใหม่จะได้ปั๊มลูกชายล่ะสิ”
“สหายเลิ่ง คุณทำแบบนี้มันใช้ไม่ได้เลยนะ สามีภรรยาร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาตั้งกี่ปี จะมาทิ้งขว้างกันง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง”
ดูเหมือนป้าฉินจะปักใจเชื่อไปแล้วว่าเลิ่งหย่งคังคือชายชั่วประเภท ‘ยามยากมีเมียหนุนส่ง พอได้ดีก็ถีบหัวส่ง’ เธอดึงแขนเขาไว้แล้วร่ายยาวเป็นชุดจนน้ำไหลไฟดับ เล่นเอาเลิ่งหย่งคังเหงื่อกาฬแตกพลั่ก รีบสะบัดแขนออกแล้วเข็นจักรยานหนีไปเคาะประตูหน้าบ้านถังหลินอย่างรวดเร็ว
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
“ใครคะ? เช้าป่านนี้แล้วยังจะมาวุ่นวายไม่เลิกอีกหรือไง!”
เลิ่งฮุ่ยยัดฟืนท่อนสุดท้ายเข้าเตาไฟ พอได้ยินเสียงเคาะประตูก็ปัดฝุ่นไม้จากมือแล้วลุกเดินออกจากครัว
เสียงบานพับประตูไม้ดังเอี๊ยดอ๊าด พอประตูเปิดออกเพียงครึ่งบาน เลิ่งฮุ่ยก็เห็นเลิ่งหย่งคังยืนหน้าสลอนอยู่ข้างนอก
“นึกว่าใคร ที่แท้วันหยุดพวกคุณก็ไม่คิดจะนอนตื่นสายกันบ้างหรือไงนะ”
เลิ่งหย่งคังชะเง้อคอพยายามมองลอดเข้าไปในตัวบ้าน
“แม่เราขยันจะตายไป จะนอนตื่นสายได้ยังไง แล้วนี่แม่เขาอยู่ไหม”
“เช้าขนาดนี้ถ้าไม่อยู่บ้าน จะให้ไปอยู่ที่ไหนล่ะ สหายเลิ่งหย่งคัง คำถามของคุณนี่ฟังดูมีพิรุธชอบกลนะ”
เลิ่งฮุ่ยยืนขวางประตูไว้ไม่ให้เข้า พลางถามเสียงเรียบ
“ว่ามาเถอะ วันนี้มาที่นี่มีธุระอะไร คงไม่ได้จะมาออกหน้าทวงความยุติธรรมแทนน้องสาวสุดที่รักของคุณหรอกนะ”
พอถูกลูกสาวดักคออย่างรู้ทัน เลิ่งหย่งคังก็ไม่คิดจะอ้อมค้อมอีก
“เมื่อวานอาเล็กของลูกไปหาเรื่องที่หน้าโรงงาน มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เมื่อวานกว่าเขาจะถูกปล่อยตัวกลับมาก็ดึกดื่น พ่อฟังเขาเล่ามาแค่คร่าวๆ วันนี้เลยอยากมาถามให้รู้เรื่องจากปากลูก”
เลิ่งฮุ่ยเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่พ่อไม่ได้เปิดฉากด่ากราดเพื่อปกป้องน้องสาวเหมือนทุกที แต่กลับเลือกที่จะมาถามหาความจริงก่อน
ในเมื่อเลิ่งหย่งคังแสดงท่าทีรับฟัง เธอเองก็พร้อมจะให้เกียรติเขาในระดับหนึ่ง จึงเริ่มเล่าเหตุการณ์เมื่อวานให้ฟัง
“เหมิงเหมยไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าโรงงานเครื่องจักรกำลังเปิดรับคนงาน ก็เลยวิ่งโร่มาที่โรงงาน พอเห็นว่าฉันทำงานอยู่ที่นี่ กลับไปคงไปใส่สีตีไข่เล่าให้ฟังชุดใหญ่ บ่ายวันนั้นน้องสาวของคุณก็เลยบุกมาหา บังคับให้แม่ฉันฝากงานในโรงงานให้เธอทำซะอย่างนั้น”
“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องขั้นตอนการรับคนที่เข้มงวดหรอก ลำพังแม่ฉันจะเอาปัญญาที่ไหนไปทำเรื่องใหญ่โตแบบนั้นได้ ถามใจตัวเองดูเถอะ ว่าน้องสาวคุณไม่ได้เพ้อเจ้อเกินไปหน่อยเหรอ”
เลิ่งหย่งคังฟังจบก็ไม่ได้ตัดสินว่าเลิ่งเสี่ยวเม่ยถูกหรือผิด แต่กลับถามในสิ่งที่เขาสงสัย
“แล้วตอนนี้ลูกทำงานที่โรงงานเครื่องจักรจริงๆ เหรอ เป็นพนักงานประจำหรือเปล่า”
ในเมื่อความจริงมันปิดไม่มิดแล้ว เลิ่งฮุ่ยก็พยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา
“อื้ม! ใช่ค่ะ”
“แม่เราไม่มีเส้นสายขนาดนั้น งานนี้คงไม่ใช่ว่ารองผู้อำนวยการฉีเป็นคนฝากให้หรอกนะ”
เลิ่งหย่งคังถามเสียงขุ่นด้วยความหึงหวงและระแวง
เลิ่งฮุ่ยส่ายหน้าทันที
“พ่อดูถูกคนอื่นเกินไปแล้ว ฉันไม่เคยใช้เส้นสาย ที่ฉันเข้าทำงานในโรงงานเครื่องจักรได้ ก็เพราะความสามารถของตัวเองล้วนๆ”
“เด็กอย่างลูกจะไปมีความสามารถอะไร พ่อจะไม่รู้เชียวเหรอ”
มุมปากของเลิ่งฮุ่ยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน
“เหอะ ครั้งนี้พ่อไม่รู้จริงๆ นั่นแหละ!”
คำตอบนั้นกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเลิ่งหย่งคังขึ้นมาทันที
“อ้อ งั้นเหรอ แล้วลูกใช้อะไรถึงได้เข้าโรงงานเครื่องจักรได้ล่ะ”
เลิ่งฮุ่ยมองพ่อด้วยสายตายียวน
“ด้วยตำแหน่งเจ้าหน้าที่เทคนิคระดับสิบสี่ พ่อเชื่อไหมล่ะ”
“จะเป็นไปได้ยังไง! เจ้าหน้าที่เทคนิคระดับสิบสี่ไม่ใช่ผักกาดขาวตามตลาดสดนะ ไม่ใช่ใครก็นึกจะสอบได้ก็สอบได้ง่ายๆ”
“ก็นี่แหละน้า คนเราชอบมองคนแค่เปลือกถึงได้ดูถูกคนอื่นไปทั่ว เรื่องนี้พ่อจะเชื่อหรือไม่เชื่อก็แล้วแต่ ถ้ายังข้องใจนัก ก็ลองไปถามลุงหลี่หมิงจื้อ หัวหน้าแผนกซ่อมบำรุงที่โรงงานของพ่อดูก็ได้ เรื่องฝีมือของฉัน เขาเป็นคนที่มีสิทธิ์พูดได้เต็มปากที่สุด”
พอได้ยินชื่อหัวหน้าแผนกในโรงงานของตัวเองหลุดออกมาจากปากลูกสาว เลิ่งหย่งคังถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“เอ่อ... ฮุ่ยฮุ่ย แล้วสรุปว่าโรงงานเครื่องจักรกำลังรับคนงานอยู่จริงๆ ใช่ไหม”
“เรื่องนี้ฉันไม่รู้ ไม่ใช่หน้าที่รับผิดชอบของแผนกฉัน”
เลิ่งฮุ่ยตอบเสียงเรียบเฉย
“งั้นลูกช่วยลองสืบข่าวให้หน่อยได้ไหม ถ้าเขารับคนจริงๆ จะช่วยฝากชื่ออาเล็กของลูกให้สักคนได้หรือเปล่า”
“ไม่ได้! เลิ่งเสี่ยวเม่ยเป็นอะไรกับฉัน? เธอจะมีงานทำหรือไม่มี มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย!”
เลิ่งฮุ่ยหน้าตึงขึ้นมาทันที น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเด็ดขาด
“สหายเลิ่งหย่งคัง ถ้าพ่อมาที่นี่เพราะแค่อยากจะมาเยี่ยมลูกสาว ฉันยินดีต้อนรับ แต่ถ้ามาเพื่อหาผลประโยชน์ให้ญาติพี่น้องของตัวเองล่ะก็ เชิญหันหลังกลับแล้วไสหัวไปให้ไว!”
“อาเขาชีวิตลำบากนะ ตอนลูกยังเล็กๆ อาเขาก็เคยอุ้มลูก...”
เลิ่งฮุ่ยชี้หน้าพ่อตัวเองพร้อมยื่นคำขาดเสียงแข็ง
“ถ้าพ่อยังพูดเข้าข้างพวกนั้นอีกแม้แต่คำเดียว วันหลังก็ไม่ต้องเสนอหน้ามาที่นี่อีก ฉันจะไม่นับพ่อเป็นพ่ออีกต่อไป!”
เสียงของเลิ่งหย่งคังขาดห้วงไปทันทีเมื่อเจอคำขู่ที่จริงจังของเลิ่งฮุ่ย
“ฮุ่ยฮุ่ย คือพ่อ...”
เลิ่งฮุ่ยคร้านจะฟังคำแก้ตัวใดๆ อีก มือบางกระชากบานประตูเข้าหาตัวอย่างแรง
ปัง!
ประตูหน้าบ้านถูกปิดกระแทกใส่หน้าผู้เป็นพ่ออย่างไม่ไยดี!
[จบบท]