บทที่ 123: ช่วงนี้สบายดีไหม
เลิ่งหย่งคังค่อยๆ ก้มหน้าลงมองอย่างไม่รู้ตัว สายตาของเขาจับจ้องไปที่สาบเสื้อบริเวณที่เลิ่งฮุ่ยเพิ่งจะปัดฝุ่นออกไปเมื่อครู่
เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าตรงนั้นมีรอยเปื้อนสีเทาหม่นๆ เป็นดวงๆ ผสมปนเปกับคราบน้ำมันที่แห้งกรังและรอยซักที่ไม่สะอาด ฝังแน่นอยู่บนเนื้อผ้าสีซีดจาง มันดูโดดเด่นสะดุดตาจนน่าละอาย ราวกับกำลังส่งเสียงฟ้องร้องถึงชีวิตที่แสนจะทุลักทุเลและไร้การดูแลเอาใจใส่ของผู้สวมใส่
เสียงรองเท้าแตะหนังแกะกระทบพื้นดัง “ตึกตึก” เป็นจังหวะ เลิ่งฮุ่ยเดินตรงไปยังประตูห้องปีกข้าง จังหวะนั้นเองที่ซุนเสี่ยวจวนกำลังยกเท้าก้าวจะเข้าประตูพอดี ทั้งสองคนจึงชนกันเข้าอย่างจัง
“โอ๊ะ! สองแม่ลูกกลับมาทำไมกันเนี่ย? หรือว่าเปลี่ยนใจเสียดาย อยากจะกลับมาคืนดีกับพี่ชายใหญ่อีกรอบล่ะสิ?”
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรังเกียจ ก่อนจะผลักอีกฝ่ายออกไปให้พ้นทาง มุมปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยัน
“สุนัขดีไม่ขวางทาง! คิดเหรอว่าพอพ่อของฉันแต่งงานใหม่แล้ว จะเท่ากับหาตัวตายตัวแทนมาทำงานบ้านให้พวกเธอโขกสับ?”
ซุนเสี่ยวจวนถูกผลักจนเซถลาถอยหลังไปสองก้าว แผ่นหลังกระแทกเข้ากับกรอบประตูเสียงดังปึก
เธอเงยหน้าขึ้นขวับ คิ้วเรียวโก่งตั้งชัน ดวงตาฉายแววโกรธเกรี้ยวราวกับมีเปลวไฟลุกโชน ตวาดเสียงแหลมสูงกลับไปทันที
“นังเด็กบ้า! หัดพูดจาให้มันสะอาดๆ หน่อย พ่อแม่ไม่เคยสั่งสอนหรือไงว่าต้องพูดจากับผู้ใหญ่ยังไง!”
เลิ่งฮุ่ยโบกมืออย่างไม่ยี่หระ จงใจขึ้นเสียงให้ดังฟังชัด ถ้อยคำแต่ละคำแหลมคมราวกับหนามทิ่มแทง
“ฉันพูดอะไรผิดตรงไหน? ก็มีแต่พ่อของฉันนั่นแหละที่เป็นคนซื่อบื้อ ไม่รู้จักทะนุถนอมเมียตัวเองเลยสักนิด! ลองเปลี่ยนเป็นคนอื่นดูสิ ใครเขาจะยอมให้น้องสะใภ้ข้ามหัวขึ้นมาขี่คอพี่สะใภ้ ทำตัวเป็นเจ้าข้าวเจ้าของบ้านแบบนี้? การที่เธอรังแกเมียเขา มันก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าเขานั่นแหละ!”
คำพูดพาไปจนถึงจุดนี้ เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ตั้งใจจะออกหน้าแทนจางต้าหนิวแต่อย่างใด เพียงแต่เธอรู้สึกขัดหูขัดตากับพฤติกรรมของซุนเสี่ยวจวนในตอนนี้เหลือเกิน
อีกนัยหนึ่ง ก็ถือเป็นการเตือนสติเลิ่งหย่งคังทางอ้อม ให้เขารู้จักทำตัวให้สมกับเป็นลูกผู้ชายบ้าง อย่าได้ยอมคนจนน่าสมเพช
ซุนเสี่ยวจวนยืนเท้าเอว ถลึงตามองแผ่นหลังของสองแม่ลูกที่เดินจากไป แล้วหันมาฟ้องเลิ่งหย่งคังเสียงกระเง้ากระงอด
“พี่ใหญ่ พี่ดูสิ เดี๋ยวนี้ลูกสาวพี่หัดยุแยงตะแคงรั่วให้คนในบ้านแตกแยกกันแล้วนะ”
“ฉันว่าที่ยัยฮุ่ยพูดก็ถูกนะ ต่อไปงานบ้านงานเรือนพวกเธอก็ผลัดเวรกันทำเถอะ อย่าโยนภาระให้ต้าหนิวทำอยู่คนเดียวเลย”
เมื่อกลับถึงบ้าน เลิ่งฮุ่ยจอดรถจักรยานเข้าที่ เอ่ยบอกกล่าวถังหลินคำหนึ่ง แล้วก็เดินเข้าห้องนอนส่วนตัวไป
เสียงประตูปิดลงเบาๆ เลิ่งฮุ่ยทิ้งตัวลงนั่งหน้าโต๊ะหนังสือ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบซองจดหมายที่ถูกแกะผนึกแล้วออกมา
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเทของที่อยู่ในซองออกมา กระดาษจดหมายยับยู่ยี่ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับปึกธนบัตรและตั๋วแลกของ
ตั๋วพวกนั้นมีทั้งตั๋วผ้า ตั๋วน้ำตาล และคูปองอุตสาหกรรม ส่วนเงินสดนั้นเลิ่งฮุ่ยลองนับดู พบว่าเป็นธนบัตรใบละสิบหยวนถึงห้าใบ
พอกางจดหมายออกอ่านถึงได้เข้าใจความนัย ผู้ชายคนนั้นพอกลับเข้ากรมกองไปแล้ว ก็กลัวว่าเธอจะขาดเหลือเงินทอง กลัวจะไม่มีตั๋วไว้ใช้ พอได้รับเงินเดือน เขาก็เก็บไว้แค่เศษเงินสำหรับใช้จ่ายส่วนตัวนิดหน่อย ส่วนที่เหลือทั้งหมดก็ส่งมาให้เธอ
เลิ่งฮุ่ยเก็บทั้งเงิน ตั๋ว และจดหมายเข้าไว้ในมิติส่วนตัว ก่อนจะเดินออกจากห้องไปถามถังหลินที่กำลังง่วนอยู่ในครัว
“เย็นนี้กินอะไรดีคะ?”
“แล้วลูกอยากกินอะไรล่ะ?” ถังหลินหันกลับมาถาม
“หนูอะไรก็ได้ค่ะ แม่ทำอะไรหนูก็กินอันนั้นแหละ”
“งั้นลูกไปช่วยรดน้ำผักในสวนให้แม่หน่อย แล้วก็เด็ดแตงกวากับตัดกุยช่ายมาสักกำ เดี๋ยวแม่จะนวดแป้ง เย็นนี้แม่กะว่าจะทำเกี๊ยวกินกัน”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับคำ แล้วหมุนตัวเดินออกไปยังลานบ้าน
เธอเดินย่ำไปตามทางเดินปูอิฐ เลี้ยวเข้าสู่แปลงผักเขียวขจี บนรั้วไม้ไผ่มีเถาแตงกวาเลื้อยพันเกี่ยวหวัด ลูกแตงกวาห้อยระย้าเต็มไปหมด ปลายผลแต่ละลูกยังมีดอกสีเหลืองเล็กๆ ที่ยังไม่เหี่ยวแห้งติดอยู่ มองดูแล้วให้ความรู้สึกสดกรอบน่ากินเสียจริงๆ
เพราะตั้งใจจะรดน้ำใส่ปุ๋ย เลิ่งฮุ่ยจึงจัดการเด็ดแตงกวาที่โตพอเก็บเกี่ยวได้ทั้งหมดเก็บเข้าไว้ในมิติ เพราะถ้าปล่อยทิ้งไว้ แค่เพียงสองวันพวกมันก็จะแก่เกินกิน
ถัดไปข้างๆ บนรั้วไม้ไผ่อีกด้าน เถาทัวฝักยาวก็ออกฝักดกไม่แพ้กัน เธอจัดการเก็บฝักที่ใช้ได้จนหมดเกลี้ยง รวมถึงพริกและมะเขือยาวด้วยเช่นกัน
ส่วนมะระขี้นกที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนเถา เธอเลือกเด็ดเฉพาะลูกที่แก่จัด มะระนั้นต่างจากแตงกวา ไม่ใช่ว่ายิ่งอ่อนจะยิ่งอร่อย มะระยิ่งอ่อนรสชาติจะยิ่งขมปี๋ ต้องรอให้แก่สักหน่อยถึงจะเก็บมากินได้ ไม่อย่างนั้นมันจะสุกจนเปลี่ยนเป็นสีแดงแล้วก็เน่าคาต้นไป
เลิ่งฮุ่ยเคยฟังถังหลินบ่นให้ฟังว่า สมัยก่อนพ่อเฮงซวยของเธอคนนั้นไม่มีทักษะการใช้ชีวิตเลยแม้แต่น้อย
ตอนที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ แม่ใช้ให้เขาไปจ่ายตลาด พอให้ซื้อเขือยาวเขาก็เลือกแต่ลูกใหญ่ยักษ์ พอให้ซื้อแตงกวากับมะระ เขาก็เลือกแต่ลูกอ่อนๆ เล็กๆ
แตงกวาน่ะยังพอทำเนา แต่มะระอ่อนนี่สิ พอเอามาผัด รสชาติขมบรรลัยจนถังหลินในตอนนั้นต้องกินไปนิ่วหน้าไป คิ้วขมวดจนแทบจะผูกกันเป็นปม
“ลูกตัดกุยช่ายมาหมดเลยเหรอ?”
“ค่ะ ตัดมาหมดเลยจะได้ให้มันแตกยอดใหม่ ส่วนที่เกินจากมื้อเย็น หนูจะเก็บไว้ในมิติค่ะ”
“ดีเหมือนกัน ลูกล้างผักออกมาเยอะๆ เลยนะ วันนี้เราห่อเกี๊ยวตุนไว้เยอะๆ วันหลังอยากกินจะได้หยิบจากในมิติออกมาทำได้เลย”
ถังหลินง่วนอยู่กับการเตรียมไส้เกี๊ยว ปากก็เอ่ยถามขึ้นว่า
“เจ้าหนุ่มเสี่ยวเยว่เขียนมาว่ายังไงบ้างล่ะในจดหมาย?”
“ก็มีแต่น้ำท่วมทุ่ง ผักบุ้งโหรงเหรง จะมีสาระอะไรมากล่ะคะ” เลิ่งฮุ่ยหัวเราะเบาๆ
“ถ้ามีแต่เรื่องไร้สาระ แล้วเขาจะสอดเงินสอดตั๋วมาในซองทำไมกัน?”
“ก็คงกลัวหนูไม่มีเงินใช้มั้งคะ พอเขามีเขาก็เลยส่งมาให้”
“ใช้ได้เลยนะเนี่ย รู้จักยอมจ่ายเงินให้เรา ตัวอยู่ไกลแต่ใจยังเป็นห่วงเป็นใยขนาดนี้”
ถังหลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ สำหรับผู้หญิงแล้ว ถ้าผู้ชายยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินให้ อย่างน้อยที่สุดก็พิสูจน์ได้ว่าเขามีความจริงใจให้ในระดับหนึ่ง
แต่ถ้าแค่เรื่องเงินทองยังตระหนี่ถี่เหนียว คิดเล็กคิดน้อย ผู้ชายคนนั้นก็คงไม่ได้รักเราจริง หรืออย่างน้อยก็ไม่ได้ให้ใจเราเต็มร้อยแน่ๆ
ณ ห้องรับรองพิเศษในโรงอาหารโรงงานเครื่องจักร
เสียงชามและจานกระเบื้องกระทบกันดังกริ๊ก เสียงตะเกียบเคาะขอบชาม ผสมผสานไปกับกลิ่นหอมฉุยของหมูสามชั้นน้ำแดง และกลิ่นฉุนกึกของเหล้าเอ้อร์กัวโถว อบอวลอยู่ในห้องสี่เหลี่ยมที่ปิดมิดชิด
หลังจากดื่มกันไปได้หลายรอบ ปลายนิ้วของฉีหนวนหยางที่ประคองแก้วเหล้าเริ่มสั่นระริก ฤทธิ์แอลกอฮอล์แผ่ซ่านจากใบหน้าลามไปถึงใบหู แม้แต่ลำคอก็ยังแดงก่ำ
เหล่าผู้บริหารโรงงานกำลังนั่งล้อมวงดื่มกินกับคณะทำงานตรวจสอบจากมณฑล พูดคุยสัพเพเหระเพื่อกระชับความสัมพันธ์
“ถ้าคุณดื่มไม่ไหวก็พอเถอะค่ะ เดี๋ยวเมากลับไปคุณป้าจะเป็นห่วงเอาได้”
ฉีหนวนหยางโบกไม้โบกมือ พยายามประคองศีรษะที่เริ่มหนักอึ้ง ยอมรับว่าตัวเองเริ่มเมาแล้วจริงๆ
“ขอโทษทีครับ... ทำให้คุณต้องมาเห็นสภาพแบบนี้ น่าขายหน้าจริงๆ”
หงหว่านอวียิ้มบางๆ ส่ายหน้าเบาๆ
“ระหว่างเราสองคนมีอะไรต้องขายหน้ากันด้วยเหรอคะ นานๆ ทีฉันจะมีโอกาสได้มาลงพื้นที่แบบนี้ อีกสักวันสองวันฉันว่าจะหาเวลาแวะไปเยี่ยมคุณป้ากับน้องเยว่สักหน่อย ไม่เจอกันตั้งหลายปีแล้ว ป่านนี้ตาหนูเยว่คงตัวยืดขึ้นเยอะเลยใช่ไหมคะ?”
พอได้ยินชื่อลูกชาย มุมปากของฉีหนวนหยางก็ยกขึ้น เผยรอยยิ้มที่เจือความมึนเมา
“แน่นอนสิครับ ตอนนี้เขาสูงเท่าหน้าอกผมแล้วนะ อีกสักปีคงสูงเท่าไหล่ผมแน่ๆ... เวลาเดินเร็วจริงๆ เผลอแป๊บเดียว เด็กตัวกะเปี๊ยกก็โตเป็นหนุ่มซะแล้ว”
หงหว่านอวีฟังแล้วก็อดนึกภาพฉีเยว่ในวัยเด็กซ้อนทับขึ้นมาไม่ได้
“นั่นสิคะ เผลอแป๊บเดียวโตกันหมดแล้ว แล้วคุณป้าสุขภาพเป็นยังไงบ้างคะ?”
ฉีหนวนหยางเรอออกมาเบาๆ กลิ่นเหล้าคลุ้ง
“แม่ผมแข็งแรงดีครับ มีแค่เจ็บออดๆ แอดๆ ตามประสาคนแก่ นานๆ ทีจะเป็นหวัดบ้าง ไม่ได้เป็นอะไรมาก”
หงหว่านอวีขยับตัวโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย ใช้ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่แก้วเหล้าว่างเปล่าตรงหน้าชายหนุ่ม
ฉีหนวนหยางเข้าใจผิดคิดว่าเธอเร่งให้รินเหล้าเพิ่ม จึงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มซื่อๆ แบบคนเมา
“ไม่ไหว... ดื่มไม่ไหวแล้วครับ”
หงหว่านอวีหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา เอื้อมมือไปซับคราบเหล้าที่มุมปากให้เขาอย่างแผ่วเบา สายตาของเธอจับจ้องไปที่ขนตาที่สั่นไหวและรอยยิ้มมุมปากของเขา ก่อนจะมีเสียงถอนหายใจแผ่วเบาหลุดออกมาจากลำคอ
“ดื่มจนสภาพเป็นแบบนี้... ถามจริงๆ เถอะ ช่วงนี้คุณสบายดีไหม?”
“ดี... ผมสบายดีมากๆ งานการราบรื่น ครอบครัวเป็นสุข ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้แล้ว” นี่คือคำตอบจากใจจริงของฉีหนวนหยาง
พวกหัวหน้าจากมณฑลสังเกตเห็นท่าทางสนิทสนมระหว่างฉีหนวนหยางกับหงหว่านอวี ก็พากันเอ่ยแซวอย่างขบขัน
“ดูสิครับ เพื่อนเก่ามาเจอกัน ก็ต้องมีเรื่องกระซิบกระซาบปรับทุกข์กันไม่จบไม่สิ้นแบบนี้แหละ”
เหลยอ้ายจวินมองสภาพของฉีหนวนหยางแล้วขบกรามแน่น นึกหมั่นไส้ในใจ
“เจ้านั่นคออ่อนอย่างกับอะไรดี ดื่มไปแค่สองแก้วก็เผยธาตุแท้ ออกอาการน่าขายหน้าแล้ว พวกคุณอย่าไปถือสาเขาเลยครับ มา! พวกเรามาดื่มกันต่อดีกว่า”
[จบบท]