บทที่ 126: การพบกันโดยบังเอิญ
“คุณนายถังหลินคะ นี่จะไม่รอเลิกงานพร้อมกับคุณอาฉีหรือไง?”
ถังหลินรวบรวมเอกสารที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะทำงานยัดลงในซองกระดาษสีน้ำตาลอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะนำกลับไปวางเรียงเข้าที่ในตู้เก็บเอกสารเพื่อลงบันทึก เธอหมุนตัวกลับมาจัดการล็อคตัวล็อคกระเป๋าถือสีขาวมุกอย่างคล่องแคล่ว พลางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งแล้วส่งยิ้มบางๆ ให้ลูกสาว
“ไม่รอแล้วล่ะ วันนี้ช่วงบ่ายในโรงงานไม่มีรายการซ่อมบำรุงเครื่องจักรพอดิบพอดี ว่างแบบนี้หาได้ยากนะลูก
ไปกันเถอะ เราแวะไปที่สหกรณ์ร้านค้าเพื่อซื้อผ้าสักหน่อย อีกสองวันต้องเดินทางไปในเขตภูเขาแล้ว ที่นั่นอุณหภูมิเช้าเย็นต่างกันมาก ถ้าไม่เตรียมเสื้อคลุมติดไปสักสองตัวมีหวังหนาวจนทนไม่ไหวแน่”
สิ้นเสียงคำชวน เสียงส้นรองเท้าส้นสูงก็กระทบพื้นดังก้องเป็นจังหวะกระฉับกระเฉงนำออกไปก่อนแล้ว
เลิ่งฮุ่ยหลุบตาลงมองพื้นพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ เธอส่ายหน้าเล็กน้อยอย่างจนใจ ก่อนจะเอื้อมมือไปทัดปอยผมที่รุ่ยลงมาไว้ที่หลังใบหู แล้วรีบสาวเท้าก้าวตามจังหวะการเดินที่รวดเร็วของผู้เป็นแม่ตบเท้าออกจากตึกสำนักงานโรงงานไป
สายลมยามบ่ายพัดกรูเข้ามา ม้วนเอาใบไม้แห้งริมทางปลิวว่อนหมุนวนเป็นเกลียวผ่านปลายเท้าไป เลิ่งฮุ่ยล้วงมือกุญแจออกมาจากกระเป๋ากางเกง ก่อนจะก้มตัวลงไขแม่กุญแจรถจักรยานให้เปิดออก
เธอปรายตามองไปที่รถจักรยานของฉีหนวนหยางที่จอดอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า
“เราหนีกลับกันดื้อๆ แบบนี้ แม่ไม่กลัวคุณอาฉีจะบ่นหูชาเหรอคะที่ไม่ยอมรอเขา?”
ถังหลินโยนกระเป๋าถือลงในตระกร้าหน้ารถจักรยานอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วหัวเราะเบาๆ ในลำคอ
“มีอะไรน่าบ่นกันล่ะ ใครใช้ให้งานการของเขาในแต่ละวันกองท่วมหัวเป็นภูเขาเลากาแบบนั้น เราจะมามัวนั่งเฝ้าตารางงานของเขาเพื่อใช้ชีวิตไม่ได้หรอกนะ”
“ที่แม่พูดมาก็ถูกค่ะ งั้นไปกันเถอะ ไปดูกันว่าที่สหกรณ์มีผ้าเนื้อดีๆ เหมาะจะตัดเสื้อคลุมบ้างไหม”
เนื่องจากเลิกงานก่อนเวลาปกติหนึ่งชั่วโมง บริเวณหน้าประตูโรงงานในวันนี้จึงเงียบสงบผิดหูผิดตา ไม่ต้องไปต่อคิวเบียดเสียดกับใคร
ถังหลินยื่นป้ายชื่อพนักงานของตัวเองและของเลิ่งฮุ่ยส่งให้เจ้าหน้าที่ป้อมยามเพื่อลงบันทึกเวลาออก
เจ้าหน้าที่ยามชะโงกหน้าออกมาเล็กน้อยเพื่อตรวจสอบใบหน้าของสองแม่ลูก ก่อนจะก้มลงจดหมายเลขพนักงานลงในสมุดบันทึก จากนั้นเจ้าหน้าที่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยอีกคนก็เดินออกมาเปิดประตูเหล็กบานใหญ่ให้ทั้งสองคน
ถังหลินกล่าวขอบคุณสั้นๆ แล้วปั่นจักรยานพาเลิ่งฮุ่ยออกจากประตูใหญ่ของโรงงานไปอย่างราบรื่น
ตู้กระจกบานใหญ่ภายในสหกรณ์ร้านค้าถูกเคลือบด้วยความขุ่นมัวตามกาลเวลาที่ผ่านการใช้งานมาอย่างยาวนาน เลิ่งฮุ่ยเท้าศอกลงกับตู้กระจก สายตากวาดมองม้วนผ้าที่วางเรียงรายเป็นระเบียบอยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์
ผ้าเหล่านั้นถูกจัดวางแยกประเภทตามความหนาบางอย่างชัดเจน ความสนใจของถังหลินและเลิ่งฮุ่ยจึงพุ่งตรงไปยังกลุ่มผ้าเนื้อหนาปานกลางอย่างพวกผ้าเสิร์จและผ้าลูกฟูก ซึ่งเหมาะสำหรับตัดเย็บเสื้อคลุมตัวบาง
“ผืนนี้เป็นยังไงบ้าง?”
ถังหลินชี้ไปที่ผ้าสีจักกากีอ่อนลายดอกไม้เล็กๆ เนื้อผ้าหยาบเล็กน้อยสะท้อนแสงไฟนีออนจนเห็นขุยผ้านุ่มนวลตา
“เอาไปตัดเสื้อคลุมตัวบางระบายอากาศได้ดีเลยนะ พออากาศเริ่มเย็นลงก็แค่เติมปกขนสัตว์เข้าไปหน่อยก็กันลมได้แล้ว”
พูดจบ เธอก็หันไปบอกพนักงานขายให้ดึงม้วนผ้าลูกฟูกสีแดงสดออกมา พลางใช้นิ้วมือลูบไล้ไปตามแนวร่องนูนของเนื้อผ้าเพื่อสัมผัสความนุ่ม
“สีนี้เหมาะกับวัยของลูกมากเลยนะ ถ้าเอาไปตัดเสื้อกันลมทรงสั้น รับรองว่าใส่แล้วต้องดูโดดเด่นสะดุดตาแน่นอน”
พนักงานขายสะบัดผ้าคลี่ออกอย่างคล่องแคล่ว จังหวะนั้นฝุ่นผงเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในรอยพับก็ฟุ้งกระจายออกมา หมุนวนล้อไปกับลำแสงที่ส่องลงมา
ทว่าสายตาของเลิ่งฮุ่ยกลับไม่ได้หยุดอยู่ที่สีสันสดใสเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เธอกลับจ้องเขม็งไปที่ม้วนผ้าสีดำสนิท
“สีดำสิคะถึงจะคลาสสิกที่สุด”
เธอหันไปบอกกับพนักงานขายด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
“ฉันเอาสีนี้ค่ะ รบกวนตัดมาให้สัก 3.5 เชียะ”
พนักงานขายกางผ้าออกเตรียมจะวัด แต่พอได้ยินจำนวนที่ต้องการ มือที่ถือไม้บรรทัดก็ชะงักไป
“3.5 เชียะเลยเหรอ? มันจะเยอะไปหน่อยมั้ยนั่น ฉันดูหุ่นเธอแล้วถ้าจะตัดเสื้อคลุม ใช้แค่ 3 เชียะก็น่าจะพอถมเถแล้วนะ”
“ฉันชอบใส่เสื้อผ้าทรงหลวมๆ หน่อยค่ะ 3.5 เชียะกำลังดี ตัดได้ตัวหนึ่งพอดีเลย”
“งั้นช่วยตัดผ้าสีจักกากีนั่นให้ฉันด้วย เอา 3.5 เชียะเหมือนกัน”
ถังหลินใช้นิ้วชี้ไปที่ผ้าอีกม้วนที่วางอยู่ข้างๆ
กรรไกรคมกริบกรีดลงบนเนื้อผ้าเป็นเส้นโค้งสวยงาม ผ้าที่ถูกตัดแบ่งออกมาแล้วถูกพับทบกันเป็นสี่เหลี่ยมอย่างเรียบร้อย พนักงานขายวางมันลงบนกระดาษสีน้ำตาล จับมุมกระดาษสองด้านพับเข้าหากัน แล้วใช้เชือกฝ้ายเส้นเล็กมัดไขว้เป็นรูปกากบาทจนแน่นหนา
สองแม่ลูกยืนเคียงไหล่กันเท้าแขนลงบนเคาน์เตอร์ จู่ๆ นิ้วของทั้งคู่ก็ชี้ไปที่ผ้าผืนเดียวกันซึ่งมีผิวด้านเล็กน้อย ก่อนจะหันมาสบตากันแล้วยิ้มออกมา
“ตัดมา 6 เชียะเลยค่ะ เอาไปตัดกางเกงทรงกระบอกกำลังสวย”
คูปองผ้าถูกนับวางซ้อนกันลงในกล่องเหล็ก พนักงานขายขยับแว่นตาที่เลื่อนลงมาอยู่ตรงปลายจมูกขึ้น ก่อนจะประทับตรา “ปัง ปัง ปัง” ลงบนใบเสร็จรับเงินอย่างรวดเร็ว
“เอาใบเสร็จนี้ไปรับของที่เคาน์เตอร์จ่ายเงินนะ”
เมื่อจัดการเรื่องผ้าเสร็จเรียบร้อย ถังหลินก็หันมาถามลูกสาว
“มีอะไรอยากได้อีกไหม?”
“เราไปซื้อพวกเม็ดแตง ถั่วลิสง หรือขนมเกลียวทอดเพิ่มกันหน่อยไหมคะ? เวลาอยู่บ้านว่างๆ จะได้มีขนมขบเคี้ยวไว้กินเล่นแก้เบื่อ”
ตัวอาคารของสหกรณ์ร้านค้าเป็นเรือนแถวชั้นเดียวมุงกระเบื้องสีแดงทอดยาว แผ่นกระเบื้องมีขนาดใหญ่กว่าปกติ ซ้อนทับกันแน่นหนาทำให้ภายในตัวอาคารดูโอ่โถงกว้างขวาง
เคาน์เตอร์ฝั่งตะวันตกเน้นขายพวกผ้า อุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ และของใช้ในชีวิตประจำวัน ถ้าอยากซื้อขนมของกินเล่นต้องเดินลึกเข้าไปทางฝั่งตะวันออกจนสุดทางเดิน
ห่อกระดาษสีน้ำตาลในมือของถังหลินเสียดสีกับชั้นวางสินค้าเคลือบอีนาเมล เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นปูนซีเมนต์ดังก้องเป็นจังหวะ เดี๋ยวเร็วเดี๋ยวช้า แต่ทว่าเมื่อเดินใกล้จะถึงเคาน์เตอร์ขายลูกกวาด จู่ๆ ฝีเท้าของเธอก็ชะลอลงอย่างกะทันหัน
เลิ่งฮุ่ยที่เดินตามมาติดๆ ถูกดึงจังหวะจนเซไปครึ่งก้าว เธอทำท่าจะอ้าปากถาม แต่ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นสายตาของแม่จ้องมองตรงไปยังเคาน์เตอร์ขายลูกกวาด คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันมุ่น
“ทำไมพวกหล่อนถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
ความสงสัยผุดวาบขึ้นในใจของเลิ่งฮุ่ย เธอมองตามสายตาของผู้เป็นแม่ไป จึงได้เห็นภาพของหงหว่านอวีกำลังคล้องแขนยายฉีอย่างสนิทสนม ยืนเลือกของกันอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ลูกกวาด
ศีรษะของทั้งสองคนเอนเข้าหากัน พูดคุยกระซิบกระซาบและหัวเราะต่อกระซิก ดูจากท่าทางแล้วความสัมพันธ์ช่างแน่นแฟ้นกลมเกลียวเสียเหลือเกิน
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยหันมามองหน้ากันแวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจชะลอฝีเท้าลงแล้วเดินตรงเข้าไปที่เคาน์เตอร์ต่อ
ดูเหมือนหงหว่านอวีจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา เธอจึงเงยหน้าขึ้นและสบตาเข้ากับสองแม่ลูกพอดี
หงหว่านอวีชะงักไปเล็กน้อย แต่เพียงครู่เดียวรอยยิ้มหวานหยดย้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เธอพยักหน้าทักทายมาทางพวกเธออย่างนุ่มนวล
“สหายถัง สหายตัวน้อยเลิ่งฮุ่ย สวัสดีค่ะ บังเอิญจังเลยนะคะ พวกคุณก็มาซื้อของที่สหกรณ์เหมือนกันเหรอ?”
ยายฉีที่ได้ยินดังนั้นจึงมองตามสายตาของหงหว่านอวีมา พอเห็นว่าเป็นถังหลินกับเลิ่งฮุ่ย ใบหน้าเหี่ยวย่นก็ฉีกยิ้มกว้างขึ้นมาทันที
“อุ๊ยตาย หลินหลินกับฮุ่ยฮุ่ยก็มาเดินสหกรณ์ด้วยเหรอเนี่ย?”
“สวัสดีค่ะคุณย่าฉี น้าหง” เลิ่งฮุ่ยทักทายตามมารยาท
ถังหลินเองก็จำต้องปั้นหน้ายิ้มเดินเข้าไปทักทายอย่างเสียไม่ได้
“คุณป้าคะ บังเอิญจริงๆ เลย ปกติยากมากนะคะที่จะได้เจอคุณป้าข้างนอกแบบนี้”
ยายฉีพยักหน้ารับน้อยๆ
“นั่นสินะ บังเอิญจริงๆ วันนี้พอดีหนูหว่านอวีเขาอาสาจะพาฉันมาเดินเล่น เราก็เลยพากันออกมาเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย”
“น้าฉีคะ พูดอะไรอย่างนั้นล่ะคะ” หงหว่านอวีแสร้งทำทีเป็นพูดหยอกล้อ พลางปรายตามองมาทางถังหลิน “สหายถังเป็นคนรักของพี่หนวนหยาง ถ้าว่างๆ เธอก็คงอยากพาคุณน้ามาเดินเล่นเหมือนกันแหละค่ะ”
“รายนั้นน่ะเหรอ งานยุ่งจะตาย” ยายฉีตบหลังมือหงหว่านอวีเบาๆ ด้วยความเอ็นดู รอยยิ้มบนหน้าเต็มไปด้วยความเมตตา “ไม่เหมือนเธอหรอกนะ ที่อุตส่าห์เจียดเวลามาเยี่ยมคนแก่ๆ อย่างฉันได้ตลอด”
สิ้นคำพูดนั้น บรรยากาศรอบวงสนทนาก็พลันเงียบกริบลงไปถนัดตา ความอึดอัดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในอากาศ
ยายฉีดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นบรรยากาศที่เปลี่ยนไป สายตาของแกเหลือบไปเห็นถุงผ้าในมือของถังหลิน จึงเอ่ยถามยิ้มๆ
“หลินหลินมาซื้อผ้าเหรอ?”
ถังหลินพยักหน้ารับ
“ค่ะ กะว่าจะตัดเสื้อคลุมสักตัว”
ยายฉีทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ร้องอ๋อออกมาเสียงดัง
“มิน่าล่ะ ฉันก็ว่าทำไมเจ้าลูกชายตัวดีมันถึงได้รื้อบ้านหาคูปองผ้าไปทั่ว ที่แท้ก็กะจะเอามาให้เธอไปตัดผ้านี่เอง ผู้หญิงเรามันก็ต้องรู้จักแต่งเนื้อแต่งตัวให้สวยๆ งามๆ เข้าไว้ มองแล้วจะได้เจริญหูเจริญตา”
พอประโยคนี้หลุดออกมา อากาศรอบตัวดูเหมือนจะแข็งค้างไปวูบหนึ่ง
ถังหลินทำเหมือนไม่ได้ยินความนัยที่แฝงมาในคำพูดนั้น ภายใต้แพขนตายาวงอนมีแววตาเย็นชาเจือรอยยิ้มพาดผ่าน
“คุณป้าพูดถูกที่สุดเลยค่ะ ความสวยความงามเนี่ยถือเป็นต้นทุนสำคัญของผู้หญิงเราเลย แต่ว่า... เมื่อกี้คุณป้าบอกว่าหนวนหยางรื้อบ้านหาคูปองผ้าเหรอคะ? แปลกจัง ฉันยังไม่เห็นแม้แต่เศษคูปองสักใบจากเขาเลยนะคะ”
พูดจบ เธอก็แสร้งทำท่าลดเสียงลงต่ำ ขยับตัวเข้าไปกระซิบข้างหูยายฉีด้วยน้ำเสียงที่มีจริตจะก้านอย่างจงใจ
“หรือว่า... เขาจะแอบมีผู้หญิงคนอื่นข้างนอกที่ฉันไม่รู้จักคะ?”
ยายฉีสะดุ้งโหยง ตัวสั่นเทิ้มขึ้นมาทันที รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน
“อุ๊ยตาย! พูดจาเหลวไหล เรื่องพรรค์นั้นจะเป็นไปได้ยังไง บางทีหนวนหยางอาจจะแค่ยังไม่มีเวลาเอาไปให้เธอก็ได้”
“ก็คงงั้นมั้งคะ” มุมปากของถังหลินยกยิ้มหยัน “เอาไว้เจอหน้าเขาเมื่อไหร่ เดี๋ยวฉันจะช่วยถามให้คุณป้าหายสงสัยเองค่ะ”
“ไม่ต้องถามหรอกลูก เงินทองคูปองพวกนั้นเขาเป็นคนหามา เขาอยากจะใช้ยังไงมันก็เรื่องของเขา ปกติฉันไม่ค่อยเข้าไปยุ่งก้าวก่ายเรื่องของลูกหรอก” ยายฉีรีบพูดแก้ตัวเสียงหลงเพื่อตัดบท
[จบบท]