บทที่ 13: ปีนรถไฟ
“เลิ่งฮุ่ย เช้าตรู่แบบนี้เธอมานั่งยองๆ ทำอะไรตรงตรอกนี้? นับมดเล่นหรือไง?”
เลิ่งฮุ่ยที่กำลังยืนพิงกำแพงอย่างเกียจคร้านเพื่อรับไออุ่นจากแสงแดด เมื่อได้ยินเสียงของเด็กหนุ่มที่คุ้นหู เธอก็เพียงแค่เลิกเปลือกตาขึ้นมองผู้มาเยือนแวบหนึ่ง ก่อนจะเมินหน้าหนีด้วยความรู้สึกขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด
เจียงจิ่งเทาเดินเข้ามาใกล้เลิ่งฮุ่ยจนถึงระยะประชิด เขาถึงได้สังเกตเห็นว่าจุดที่เธอยืนอยู่นั้นเป็นทางสามแพร่งพอดิบพอดี เขาจึงขยับเท้าเดินล่วงหน้าไปอีกสองสามก้าว พลางชะโงกหน้ามองสำรวจไปตามทางแยกต่างๆ แต่ก็ไม่เห็นความผิดปกติหรือสิ่งใดที่น่าสนใจ
“เธอมายืนดักรอใครตรงนี้หรือเปล่า? รอใครเหรอ?”
“ฉันจะรอใครตรงนี้แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนายด้วย หลบไป อย่ามายืนบังแดดฉัน”
เลิ่งฮุ่ยผลักร่างของเจียงจิ่งเทาที่ยืนขวางทางแสงแดดออกไปให้พ้นทาง ใบหน้าของเธอฉายชัดถึงความหงุดหงิดรำคาญใจ
เจียงจิ่งเทาไม่ได้ถือสาหาความกับท่าทีนั้น เขายังคงยิ้มระรื่นพลางขยับตัวเข้ามาใกล้เลิ่งฮุ่ยอีกครั้ง
“ดูท่าทางวันนี้เธออารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่แฮะ เป็นเพราะร่างกายของน้าถังยังไม่หายดี? หรือว่าที่บ้านไม่ยอมให้ข้าวกิน?”
เลิ่งฮุ่ยจ้องมองเด็กหนุ่มช่างจ้อตรงหน้า คิ้วเรียวสวยของเธอเริ่มขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความรำคาญ
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงเงียบ เจียงจิ่งเทาที่ทำราวกับรู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องของเธอเป็นอย่างดีก็พูดเองเออเองต่อไป
“ดูจากท่าทางแล้ว คงไม่ใช่เพราะเรื่องพวกนั้นสินะ”
“นี่ ฉันมีเรื่องจะบอกเธอ ฟังมาจากคนของคณะกรรมการชุมชน เห็นว่าเดือนพฤษภาคมปีนี้จะมีการจัดตั้งกลุ่มปัญญาชนลงสู่ชนบทเพื่อรับการศึกษาใหม่อีกรอบ ปีนี้เธออายุใกล้จะครบสิบแปดแล้วใช่ไหม ฉันแนะนำนะว่าให้รีบบอกพ่อแม่ของเธอให้หาวิธีฝากงานให้ทำด่วนเลย ต่อให้เป็นแค่พนักงานชั่วคราวก็ยังดี ไม่อย่างนั้นทางชุมชนอาจจะส่งชื่อเธอไปลงทะเบียนลงชนบทก็ได้”
ลงชนบท?
นับตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน นี่เป็นครั้งแรกที่เลิ่งฮุ่ยได้ยินคำคำนี้
คำคำนี้ทำให้เธอหวนนึกถึงเนื้อหาในนิยายต้นฉบับ ในเหตุการณ์อุบัติเหตุทางรถยนต์ครั้งนั้น ถังหลินผู้เป็นแม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที หลังจากหมดสติไปในครั้งนั้น ท่านก็ไม่ฟื้นตื่นขึ้นมาอีกเลยตลอดกาล
เมื่อปราศจากร่มเงาของแม่คอยปกป้อง เลิ่งฮุ่ยต้องเผชิญหน้ากับพ่อแท้ๆ ที่มีนิสัยลูกแหง่ติดแม่ สุดท้ายคนบ้านเลิ่งก็ผลักไสเลิ่งฮุ่ยออกมา โดยส่งชื่อเธอไปแทนโควตาการลงชนบทของตระกูลเลิ่ง
เด็กสาวที่เติบโตมาในเมืองอย่างสุขสบาย ไหนเลยจะเคยผ่านความยากลำบากจากการใช้แรงงาน แน่นอนว่าเมื่อไปถึงชนบทเธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส กว่าจะกัดฟันอดทนจนถึงวันที่สามารถกลับเข้าเมืองได้ ก็ต้องมารับรู้ความจริงว่าพ่อแท้ๆ ได้แต่งงานใหม่ไปเสียแล้ว แถมยังหาแม่เลี้ยงมาให้ และมีลูกชายเพิ่มมาอีกสองคน
คำกล่าวที่ว่า 'มีแม่เลี้ยงก็เหมือนมีพ่อเลี้ยง' นั้นไม่ได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย
เลิ่งฮุ่ยที่ได้กลับเข้าเมืองในอีกเจ็ดแปดปีให้หลัง กลายเป็นหญิงสาวอายุมากที่ตกขบวน จะหาคู่ครองที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน คนดีๆ เขาก็แต่งงานมีครอบครัวไปหมดแล้ว ส่วนพวกอายุน้อยกว่าก็คงไม่ชายตามองสาวทึนทึกอย่างเธอ สถานการณ์ของเธอกลืนไม่เข้าคายไม่ออก น่าอึดอัดใจอย่างที่สุด
บทสรุปสุดท้าย เพื่อผลประโยชน์ของครอบครัว คนบ้านเลิ่งจึงจับเธอคลุมถุงชนแต่งงานกับผู้ชายที่มีนิสัยชอบใช้ความรุนแรง ส่วนจุดจบจะเป็นอย่างไรนั้น เลิ่งฮุ่ยเดาว่าคงน่าสังเวชไม่น้อย
เพราะเธออ่านนิยายเรื่องนี้ไม่จบ
แน่นอนว่าหลังจากแม่เสียชีวิต เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกส่งไปชนบทในขณะที่ยังหางานทำไม่ได้ เธอเองก็เคยถูกจับไปดูตัวอยู่หลายครั้ง แต่น่าเสียดายที่ไม่มีครั้งไหนประสบความสำเร็จเลย
ชะตากรรมของเจ้าของร่างเดิมในนิยาย ให้ความรู้สึกที่ชัดเจนที่สุดแก่เลิ่งฮุ่ยว่า เดิมทีถือไพ่ดีอยู่ในมือแท้ๆ แต่กลับเล่นจนพังยับเยินไม่มีชิ้นดี
“ด้วยฐานะทางบ้านของนาย พ่อแม่นายคงไม่มีทางปล่อยให้นายต้องลงชนบทหรอก ที่มาพูดเรื่องพวกนี้กับฉันคือกะจะมาเยาะเย้ยกันหรือไง”
เหตุผลที่เลิ่งฮุ่ยพูดออกไปแบบนั้น ก็เพราะพ่อแม่ของเจียงจิ่งเทาล้วนเป็นข้าราชการระดับสูง ตำแหน่งหน้าที่การงานไม่ใช่น้อยๆ
เจียงจิ่งเทาส่ายหน้าเบาๆ
“จุ๊ๆ ปากเธอนี่มันคมกริบไม่ยอมใครจริงๆ เมื่อไหร่จะพูดจาดีๆ กับฉันได้บ้างเนี่ย”
“ไปตายที่อื่นไป”
เลิ่งฮุ่ยผลักเขาออก พลางสังเกตเห็นว่าเลิ่งเหมยกับเด็กหนุ่มคนเมื่อวานปรากฏตัวขึ้นอีกแล้ว ครั้งนี้ทั้งสองคนช่วยกันลากรถเข็นเดินมุ่งหน้าออกไปทางปากซอย
เจียงจิ่งเทายื่นหัวออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นจากด้านหลัง
“เอ๊ะ นั่นมันฉีต๋ากับเลิ่งเหมยนี่ เธอมายืนรอสองคนนี้เหรอ?”
เลิ่งฮุ่ยถอยหลังกลับเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในมุมกำแพงที่เว้าเข้าไป เจียงจิ่งเทาเห็นดังนั้นก็รีบทำตามอย่างรู้เจตนา
เมื่อมั่นใจว่าคนข้างนอกจะไม่สังเกตเห็นพวกเขา เจียงจิ่งเทาก็ทำหน้าตาตื่นเต้นเกินจริงพลางกระซิบถามเสียงเบา
“ลูกพี่ลูกน้องของเธอคนนั้นอายุน้อยกว่าเธอสักปีสองปีได้มั้ง? อายุแค่นี้ก็รู้จักหาผู้ชายมาคบหาดูใจแล้วเหรอ วันนี้ที่เธอมาดักรอคือเตรียมจะมาจับชู้ใช่ไหม?”
เลิ่งฮุ่ยตวัดสายตามองเขาอย่างดุเดือด
“ชู้กะผีน่ะสิ รีบไสหัวไปเลยนะ อย่ามาเกะกะขวางทาง”
เจียงจิ่งเทารีบกระโดดถอยหลังไปหลายก้าว ทำท่าทางอกสั่นขวัญแขวน
“ฉันรู้สึกว่าวันนี้เธออารมณ์รุนแรงเป็นพิเศษเลยนะ เหมือนไปกินรังแตนที่ไหนมา ใครขวางหูขวางตาก็พร้อมจะระเบิดลง ฉันถามหน่อยเถอะ วันนี้ฉันไปทำอะไรให้เธอไม่พอใจนักหนา อุตส่าห์หวังดีคาบข่าวมาบอกแท้ๆ เธอยังทำหน้ายักษ์ใส่อีก เลิ่งฮุ่ย ฉันเพิ่งรู้ว่าเธอนี่เอาใจยากชะมัด”
“เฮ้ยๆๆ อย่าเพิ่งเดินหนีสิ ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ”
เลิ่งฮุ่ยไม่สนใจเสียงบ่น เธออกเดินสะกดรอยตามเลิ่งเหมยและฉีต๋าไปห่างๆ ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย เจียงจิ่งเทาพอเห็นว่าเลิ่งฮุ่ยกำลังเล่นเกมนักสืบ เขาก็หุบปากฉับทันที แววตาเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นสนุกสนาน แล้วรีบสาวเท้าตามติดเธอไป
ในที่สุดพวกเขาก็ตามทั้งสองคนมาจนถึงเขตชานเมือง
เลิ่งฮุ่ยหันกลับไปถามเจียงจิ่งเทา
“ชานเมืองแถวนี้มีลานถ่านหินไหม?”
เจียงจิ่งเทาไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงถามแบบนั้น แต่ก็ส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่มีลานถ่านหินหรอก เดินไปอีกสักสิบลี้ก็น่าจะเป็นเขตของกองผลิตต้าหลงถังแล้ว ภูเขาแถบชานเมืองพวกนี้ยาวไปจนถึงเขตต้าหลงถัง พื้นที่ป่าตรงกลางทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของกรมป่าไม้”
ป่าไม้ในเขตกรมป่าไม้ส่วนใหญ่เป็นต้นสนที่ปลูกมานานนับสิบปี ปลูกเรียงรายเป็นแถวเป็นแนวอย่างเป็นระเบียบ การเข้าไปในป่าแบบนี้เสี่ยงต่อการหลงทางได้ง่ายที่สุด เลิ่งฮุ่ยไม่รู้ว่าฉีต๋ากับเลิ่งเหมยมาทำอะไรที่นี่?
จะบอกว่ามาหาถ่านหิน แต่แถวนี้ก็ไม่มีลานถ่านหินสักหน่อย
เมื่อข้ามสันเขามาได้ลูกหนึ่ง มองลงไปเห็นทางรถไฟที่ทอดตัวคดเคี้ยวเลียบไปตามตีนเขา อีกไม่นานคงจะมีรถไฟขนถ่านหินวิ่งตะบึงเสียงดังสนั่นผ่านมา
และเมื่อผ่านช่วงโค้งตรงตีนเขา ความเร็วของรถไฟจะต้องชะลอลง
เลิ่งฮุ่ยกับเจียงจิ่งเทาหันมาสบตากัน ในใจของพวกเขาเริ่มคาดเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ ตอนนี้ก็เหลือแค่รอการพิสูจน์เท่านั้น
“เธอดูสิ ในป่านั่นมีคนนั่งอยู่เพียบเลย”
เลิ่งฮุ่ยมองตามนิ้วที่เจียงจิ่งเทาชี้ ภายในป่าด้านล่างมีเงาตะคุ่มของคนจำนวนไม่น้อยเคลื่อนไหวไปมา
เลิ่งเหมยและฉีต๋าที่ตามมาทีหลังเดินหายเข้าไปในแนวป่า ดูจากฝีเท้าที่มั่นคงและท่าทางสบายๆ ของพวกเขา ก็พอจะยืนยันได้ว่าคนกลุ่มนี้ไม่ใช่เพิ่งเคยทำเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรกแน่
เลิ่งฮุ่ยรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาตงิดๆ ในยุควันสิ้นโลก ขอแค่มีเสบียงหรือทรัพยากร ไม่ว่าจะหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน ถ้าเจอแล้วก็ถือว่ามีสิทธิ์ ทุกคนต่างต้องแย่งชิง ใครดีใครได้ ใครโกยได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น
“เจียงจิ่งเทา ถ่านหินบนรถไฟพวกนั้นเป็นของใคร?”
“ก็ต้องเป็นของหลวงสิ เดี๋ยวนี้เอกชนที่ไหนจะไปหาถ่านหินเยอะแยะขนาดนั้นมาได้”
เจียงจิ่งเทามองเธอด้วยสายตาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน
“สมองเธอกระทบกระเทือนตอนรถชนหรือเปล่าเนี่ย คำถามโง่ๆ แบบนี้ยังถามออกมาได้”
ของหลวง!
ริมฝีปากของเลิ่งฮุ่ยขยับไปมาคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะระงับความโลภในใจลง เธอย้ำเตือนตัวเองในใจว่าที่นี่ไม่ใช่ยุควันสิ้นโลก โลกใบนี้มีระเบียบวินัยของมัน จะให้ไปแย่งชิงทรัพยากรตามอำเภอใจเหมือนตอนอยู่ในยุควิกฤตที่ใครแย่งได้ก็เป็นของคนนั้นไม่ได้เด็ดขาด
รอเพียงไม่นาน รถไฟขบวนหนึ่งก็แล่นมาจากทิศไกลๆ ดูจากตู้สินค้าแบบเปิดโล่ง มีความเป็นไปได้สูงว่ารถไฟขบวนนี้จะเป็นรถขนถ่านหิน
ทันทีที่หัวรถไฟแล่นผ่านโค้งใหญ่ เงาร่างที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าก็พากันวิ่งกรูกันออกมา
การปีนรถไฟแบบนี้เลิ่งฮุ่ยเคยเห็นแค่ตัวหนังสือบรรยายในนิยาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นกับตาตัวเอง ภาพเบื้องล่างคือฉากที่เหล่าผู้คนต่างแสดงอภินิหารดุจเซียนข้ามสมุทร งัดเอาทักษะเฉพาะตัวออกมาใช้กันอย่างเต็มที่
บางคนต้องวิ่งควบไปพร้อมกับรถไฟสักระยะ ถึงจะคว้าจุดยึดเกาะแล้วปีนขึ้นไปบนขบวนรถได้
บางคนกระโดดเพียงครั้งเดียวก็สามารถโหนตัวขึ้นไปเกาะรถไฟได้อย่างคล่องแคล่ว
เมื่อขึ้นไปบนตู้สินค้าได้แล้ว พวกเขาก็ระดมโกยถ่านหินโยนลงมาด้านล่าง ถ่านหินร่วงกราวลงมาดุจสายฝน คนที่ไม่ได้ปีนขึ้นไปก็คอยตามเก็บก้อนถ่านหินใส่ตะกร้าเพื่อเตรียมขนย้าย
มีการแบ่งงานกันทำอย่างชัดเจน ประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ
“จุ๊ๆ รถไฟนี่วิ่งช้าชะมัดเลย ให้ฉันวิ่งตามยังปีนขึ้นไปได้สบาย”
เจียงจิ่งเทาเบ้ปาก ก่อนจะหันมาถามเลิ่งฮุ่ย
“พวกนี้กำลังกัดกินรากฐานของระบอบสังคมนิยมชัดๆ เราควรไปแจ้งจับพวกเขาไหม?”
[จบบท]