บทที่ 14: บนโลกนี้ไม่มีผู้ชายคนไหนที่ต้องยอมก้มหัวให้ขนาดเขาอีกแล้ว
“จะไม่ไปแจ้งจับพวกนั้นจริงๆ เหรอ”
ตลอดเส้นทางที่เดินเท้ากลับเข้าสู่ตัวเมือง เจียงจิ่งเทาเพียรพยายามถามคำถามเดิมซ้ำๆ ไม่ต่ำกว่า 3 รอบด้วยความข้องใจ
จู่ๆ เลิ่งฮุ่ยก็หยุดเดินกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า การกระทำนั้นทำให้เจียงจิ่งเทาที่เดินตามหลังมาติดๆ เกือบจะเบรกไม่ทันจนชนเข้ากับแผ่นหลังของเธอ โชคดีที่เขายั้งเท้าไว้ได้ทันท่วงที
“นายนี่นะ หัดเดินให้มันดีๆ หน่อยสิ นึกอยากจะหยุดก็หยุดดื้อๆ แบบนี้เนี่ยนะ”
เลิ่งฮุ่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาที่ส่งไปหาเขาฉายแววคุกคามอย่างเห็นได้ชัด เธอจ้องหน้าเขาเขม็งแล้วเอ่ยขึ้น
“นายอยากจะไปแจ้งความจับพวกเขาขนาดนั้นเลยหรือไง อยากให้เลิ่งเหมยซัดทอดมาถึงฉันด้วยใช่ไหม อย่าลืมสิว่าตอนนี้ตระกูลเลิ่งยังไม่ได้แยกบ้าน ถ่านหินที่ยัยนั่นขโมยกลับไปใช้ที่บ้าน ในสายตาคนอื่นที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง เขาก็ต้องมองว่าฉันเองก็พลอยได้รับผลประโยชน์ไปด้วย”
เมื่อเจียงจิ่งเทาจินตนาการถึงบทลงโทษที่เลิ่งฮุ่ยอาจจะต้องเผชิญหากโดนร่างแหไปด้วย ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปทั่วแผ่นหลังจนต้องสะดุ้งโหยง เขารีบยกมือปฏิเสธพัลวันด้วยท่าทีร้อนรน
“ฉันไม่ได้คิดจะไปแจ้งความ แล้วก็ไม่เคยคิดอยากจะทำให้เธอเดือดร้อนด้วย ก็แค่...”
“ไม่ต้องมีแค่แล้ว เรื่องนี้ทางที่ดีนายควรจะเก็บเงียบให้มันเน่าคาอยู่ในท้องไปเลย อย่าเที่ยวเอาไปพูดให้ใครฟังเด็ดขาด”
เลิ่งฮุ่ยพูดดักคอด้วยน้ำเสียงจริงจังเชิงตักเตือน
เรื่องพรรค์นี้ปล่อยให้มันเป็นไปตามเวรกรรมเถอะ ถึงจะมีใครไปร้องเรียนจริงๆ คนคนนั้นก็ต้องไม่ใช่เธอ เลิ่งฮุ่ยจะไม่ยอมเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง
ในเมื่อเลิ่งเหมยขนถ่านหินพวกนั้นกลับบ้าน ตัวเธอเองก็ถือว่าเป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทางอ้อม เธอทำใจไม่ได้หรอกที่จะกินข้าวจากชามเขาแล้วพอวางตะเกียบก็หันมาแว้งกัดหน้าตาเฉย
คนเราเดินเลียบแม่น้ำบ่อยๆ มีหรือรองเท้าจะไม่เปียกน้ำ
เดินในที่มืดบ่อยเข้า สักวันเลิ่งเหมยกับพรรคพวกก็ต้องสะดุดขาตัวเองเข้าสักวันจนได้
เมื่อความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ เลิ่งฮุ่ยก็หวนนึกถึงเนื้อหาในนิยายเล่มนั้นขึ้นมาได้ ช่วงต้นเรื่องตัวเอกของเรื่องมักจะรอดตัวเสมอ หรือว่าเรื่องเลวร้ายแบบนี้ก็มีรัศมีตัวเอกคุ้มครองด้วยเหมือนกัน
“อ้าว เลิ่งฮุ่ย เธอจะไปไหน ทางกลับบ้านต้องไปทางนี้นะ”
“นายกลับไปเองเถอะ ฉันจะไปโรงพยาบาล ไปดูแลแม่”
เลิ่งฮุ่ยตอบโดยไม่หันกลับไปมอง ก่อนจะเร่งฝีเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อมาถึงห้องพักฟื้นในโรงพยาบาล เลิ่งฮุ่ยก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเตียงนอนว่างเปล่า จังหวะที่เธอกำลังจะหันไปสอบถามผู้ป่วยเตียงข้างๆ สายตาก็เหลือบไปเห็นถังหลินกำลังค่อยๆ เดินเข้ามาจากประตูอย่างเชื่องช้า ในมือหิ้วถุงระบายของเหลวที่ต่อมาจากร่างกาย
เธอรีบปรี่เข้าไปช่วยพยุงแม่ทันที
“แม่ไปไหนมา”
“ไปเข้าห้องน้ำ”
ถังหลินกัดฟันข่มความเจ็บปวดพลางทิ้งน้ำหนักตัวพิงลูกสาวเพื่อผ่อนแรง
“ไปเที่ยวเล่นข้างนอกจนหนำใจแล้วถึงเพิ่งนึกได้ว่าต้องกลับมาหรือไง”
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ตอบโต้คำประชดประชันนั้น เธอสังเกตเห็นว่าแม่หิ้วถุงกลับมาเพียงใบเดียว จึงถามด้วยความสงสัย
“ถอดสายสวนปัสสาวะออกแล้วเหรอ”
ถังหลินปรายตามองลูกสาวด้วยความหมั่นไส้ ใบหน้าซีดเซียวไร้เลือดฝาดดูอ่อนล้าเต็มทน กว่าจะพาตัวเองขึ้นไปนอนบนเตียงได้ก็ทุลักทุเล พอแผ่นหลังสัมผัสฟูกนุ่มเธอก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
“แม่อยากถอดสายบ้านี่มาตั้งนานแล้ว แต่พอถอดออกเข้าจริงก็เล่นเอาแทบตายเหมือนกัน แค่เดินไปเข้าห้องน้ำรอบเดียวทำเอาแม่หมดแรงไปครึ่งชีวิต”
“หนูขอโทษนะแม่ หนูคิดว่าวันนี้หมอคงยังไม่ถอดสายสวนให้แม่ ถ้ารู้ก่อนหนูคงไม่ออกไปข้างนอกแบบนั้น”
การผ่าตัดครั้งนี้ถือเป็นการผ่าตัดใหญ่ ร่างกายของถังหลินบอบช้ำมากและต้องใช้เวลาฟื้นฟู วันนี้เลิ่งฮุ่ยดันมัวแต่ตามติดเลิ่งเหมยไปครึ่งค่อนวันจนละเลยหน้าที่ดูแลแม่
นานทีปีหนจะได้เห็นท่าทางรู้สึกผิดของลูกสาว ถังหลินจึงคลี่ยิ้มบางๆ ออกมา
“ไม่เป็นไรหรอกลูก ถือซะว่าเป็นการออกกำลังกาย แล้วเมื่อเช้าลูกหายไปไหนมา”
เลิ่งฮุ่ยจึงเล่าเหตุการณ์เมื่อช่วงเช้าให้แม่ฟังอย่างละเอียด ก่อนจะตั้งข้อสังเกต
“นิยายเล่มนี้แม่ก็เคยอ่านนี่นา ในหนังสือได้เขียนถึงฉากนางเอกปีนรถไฟขโมยถ่านหินในช่วงแรกบ้างไหม”
“แม่จำได้ว่าไม่มีเรื่องนี้นะ ความจริงกับโลกในนิยายมันคงมีความคลาดเคลื่อนกันบ้าง แหงล่ะสิ ในโลกความเป็นจริงตัวละครทุกตัวมีชีวิตจิตใจ เป็นคนจริงๆ ย่อมต้องมีความสมจริงและซับซ้อนกว่าในหน้ากระดาษอยู่แล้ว”
“ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าพวกเราจะต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ หนูคงไม่โยนหนังสือนิยายเล่มนั้นทิ้งไว้ในมิติเฉยๆ หรอก น่าจะเอาออกมาอ่านทวนเนื้อหาตอนต่อไปซะหน่อย”
ตลอดหลายวันหลังจากนั้น เลิ่งฮุ่ยไม่กล้าออกไปเถลไถลที่ไหนอีก เธอคอยดูแลปรนนิบัติถังหลินอย่างใกล้ชิด และเมื่อเวลาผ่านไป อาการของถังหลินก็ค่อยๆ ดีขึ้นตามลำดับ
โดยเฉพาะหลังจากถอดท่อระบายของเสียออก การเดินเหินของถังหลินก็ดูคล่องตัวขึ้น ไม่ต้องเดินไปนิ่วหน้าไปด้วยความเจ็บปวดเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว
บ่ายวันหนึ่งขณะที่เลิ่งฮุ่ยพาถังหลินลงมาเดินเล่นรับลมที่สวนหย่อมด้านล่างโรงพยาบาล เธอก็สังเกตเห็นเลิ่งหย่งคังกำลังกึ่งเดินกึ่งวิ่งมุ่งหน้ามาทางตึกผู้ป่วยในด้วยท่าทีเร่งรีบ
เมื่อเขาเห็นภรรยาและลูกสาวอยู่ที่ชั้นล่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้าผาก
“คุณฟื้นตัวเป็นยังไงบ้าง หมอว่ายังไง”
พอเห็นว่าสามียังรู้จักเอ่ยปากถามไถ่อาการ สีหน้าบึ้งตึงของถังหลินก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“หมอบอกว่าฟื้นตัวได้ดี”
เลิ่งฮุ่ยลอบสังเกตพ่อของเธออย่างเงียบเชียบ เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่อยู่ยังคงเป็นชุดทำงานจากโรงงาน เธออดไม่ได้ที่จะถามแทรกขึ้นมา
“พ่อรีบร้อนบึ่งมาโรงพยาบาลขนาดนี้ มาจากโรงงานเลยใช่ไหม มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่า”
เลิ่งหย่งคังเช็ดเหงื่อจนแห้งสนิทแล้วยัดผ้าเช็ดหน้ากลับลงกระเป๋ากางเกง เขาผ่อนลมหายใจยาวเหยียดก่อนจะตอบ
“พ่อได้รับโทรศัพท์จากอาสะใภ้เล็กของแก บอกว่ายัยหนูเหมยไม่รู้ไปทำอีท่าไหน ขาหัก...”
พอสบเข้ากับสายตาคมกริบของสองแม่ลูกที่จ้องมองมาเป็นตาเดียวพร้อมรังสีอำมหิต คำพูดที่เหลือก็จุกอยู่ที่คอหอย พูดไม่ออกไปดื้อๆ
ทันใดนั้นสองแม่ลูกก็แสยะยิ้มออกมาพร้อมกันราวกับนัดหมาย เป็นรอยยิ้มที่ชวนขนหัวลุก เลิ่งฮุ่ยผายมือเชื้อเชิญ
“เล่าต่อสิพ่อ พวกเรารอฟังอยู่ อาการพี่เขาเป็นยังไงบ้างล่ะ”
“คือ... คือว่า... แกก็พัก... พักรักษาตัวอยู่ที่นี่เหมือนกัน”
ลูกกระเดือกของเลิ่งหย่งคังขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก เขาฝืนใจพูดต่อจนจบประโยค
“แม่... ย่าของแกให้พ่อมา เอ่อ ให้พ่อมาดูอาการของแม่แก ถ้าอาการดีขึ้นพอจะไหวแล้ว ก็ให้ออกไปพักฟื้นต่อที่บ้านเถอะ นอนโรงพยาบาลนานๆ มันเปลืองเงิน”
รอยยิ้มของเลิ่งฮุ่ยแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชา เธอเผยอริมฝีปากอวดฟันขาววาววับก่อนจะถามกลับ
“ช่วงนี้ทรัพยากรทางการแพทย์ขาดแคลนมากใช่ไหม”
เลิ่งหย่งคังไม่ทันเกมลูกสาวจึงพยักหน้ารับซื่อๆ
“ใช่ ทรัพยากรมีจำกัด เพราะงั้นเพื่อไม่ให้เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรของชาติ ถ้าเรากลับไปพักที่บ้านได้ก็ควรกลับ”
“เหอะ!”
เลิ่งฮุ่ยแค่นหัวเราะเสียงสูง
“ในสถานการณ์ที่ทรัพยากรขาดแคลนขนาดนี้ ขนาดหมอยังไม่ยอมเอ่ยปากอนุญาตให้แม่กลับไปพักที่บ้าน แต่พวกพ่อแม่ลูกกลับกล้ามาสั่งให้แม่ฉันออกจากโรงพยาบาล ฉันว่าพวกพ่อคงอยากให้แม่ฉันรีบๆ ตายไปให้พ้นทางมากกว่ามั้ง”
ใบหน้าของเลิ่งหย่งคังเปลี่ยนสีทันควัน
“ไอ้ลูกไม่รักดี พูดจาภาษาอะไรของแก แม่แกก็เมียพ่อ พ่อจะไปแช่งให้เมียตัวเองรีบตายได้ยังไง”
“หนูพูดมั่วตรงไหน ความทะเยอทะยานอยากได้ใคร่มีของพวกพ่อ พวกเราก็เห็นกันมาแล้วเมื่อก่อนหน้านี้ไม่ใช่เหรอ ไม่งั้นคนเป็นพี่เขยจะกล้าร่วมมือกับน้องสะใภ้วางแผนแย่งงานของเมียตัวเองได้ยังไง”
เลิ่งหย่งคังถึงกับสะอึก เรื่องนี้ยังไม่จบอีกใช่ไหมเนี่ย
ถังหลินที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ มีสีหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เธอจ้องมองสามีไม่วางตา ราวกับต้องการจะมองทะลุหนังกำพร้าเข้าไปให้เห็นธาตุแท้ของจิตใจคนตรงหน้า
เลิ่งฮุ่ยรุกฆาตต่ออย่างไม่ปรานี
“แม่ฉันเจ็บหนักปางตายต้องนอนโรงพยาบาล พ่อมาเยี่ยมกี่ครั้งเชียว ฉันเป็นลูกสาวคนเดียวที่ต้องเฝ้าไข้แม่อยู่ที่นี่ พ่อเคยโผล่หน้ามาถามไถ่บ้างไหมว่าเหนื่อยหรือเปล่า แต่พอหลานสาวคนโปรดจากบ้านรองเจ็บตัวเข้าโรงพยาบาล พ่อกลับรีบตาลีตาเหลือกวิ่งแจ้นมาหา กลัวคนเขาจะนินทาหรือไงว่าลุงใหญ่แล้งน้ำใจ”
เลิ่งหย่งคังถูกจี้ใจดำจนหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธปนอับอาย
“ไอ้เด็กเปรต ปากคอเราะร้าย พูดจาแต่ละคำเหน็บแนมประชดประชัน ฟังแล้วมันน่าโมโหชะมัด!”
ถังหลินเริ่มรู้สึกเมื่อยขาจึงค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งแถวนั้น น้ำเสียงของเธอแม้จะดูเรียบเรื่อยแต่กลับหนักแน่นดุจหินผา
“ลูกพูดผิดตรงไหน ถ้าคุณไม่ได้ทำผิดแล้วจะร้อนตัวทำไม ที่คุณของขึ้นแบบนี้ก็เพราะคุณรู้อยู่แก่ใจว่ามันคือเรื่องจริง ช่วงที่ฉันนอนซมอยู่โรงพยาบาลไม่เห็นหัวคุณโผล่มาสักนิด คนอื่นเขาคงนึกว่าฉันเป็นแม่ม่ายผัวตายไปแล้วมั้ง!”
คำว่า ‘แม่ม่าย’ กระแทกใจเลิ่งหย่งคังอย่างจังจนหูอื้อตาลาย
“ผมยังไม่ตายนะ!”
“ก็ไม่ต่างจากตายแล้วเท่าไหร่หรอก”
ถังหลินสวนกลับด้วยความสัตย์จริง
เลิ่งหย่งคังเสียงอ่อยลงทันที
“เสี่ยวหลิน เราคุยกันดีๆ ไม่ได้เหรอ คุณกับลูกผลัดกันพูดตอกหน้าผมฉอดๆ จนผมจะหัวใจวายตายอยู่แล้ว แม่แค่ให้ผมมาลองปรึกษาดู เดี๋ยวผมจะไปถามหมอก่อนว่าเขาว่ายังไง ถ้าหมออนุญาตเราค่อยกลับไปพักฟื้นที่บ้าน ดีไหม”
ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ เลิ่งหย่งคังคิดว่าบนโลกใบนี้คงไม่มีผู้ชายคนไหนที่ต้องมายืนก้มหัวทำตัวลีบต่อหน้าลูกเมียแบบเขาอีกแล้ว
ถังหลินเบือนหน้าหนีด้วยความระอา ผู้ชายอายุจนป่านนี้ยังมาทำตัวน่าสมเพชเรียกร้องความเห็นใจ ช่างเป็นภาพที่รกหูรกตาเสียจริง
[จบบท]