บทที่ 150: คำสั่งเร่งรัดแต่งงานและน้ำแกงไก่สื่อรัก
ณ โรงงานผลิตชิ้นส่วนเขื่อนขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ริมฝั่ง เสียงเครื่องจักรกระหึ่มคำรามกึกก้องราวกับฟ้าร้องที่ไม่ขาดสาย ภายในอาคารผลิตที่เปิดโล่ง เครื่องผสมคอนกรีตขนาดมหึมาหมุนวนอย่างบ้าคลั่งราวกับสัตว์ร้ายผู้หิวกระหาย มันกลืนกินหิน ทราย และปูนซีเมนต์เข้าไป ก่อนจะบดขยี้และคลุกเคล้าจนกลายเป็นโคลนสีเทาข้นคลั่กที่พร้อมจะแปรสภาพเป็นโครงสร้างอันแข็งแกร่ง
เหล่าคนงานในชุดเปื้อนฝุ่นต่างขะมักเขม้นกับการลำเลียงคอนกรีตเหล่านั้นไปยังแบบหล่อที่เตรียมไว้ เหงื่อไคลไหลย้อยผสมกับฝุ่นปูนจนใบหน้ามอมแมม แต่แววตามุ่งมั่นยังคงฉายชัด
ถังหลินยืนกอดอกอยู่บริเวณขอบเขตก่อสร้าง สายลมยามเย็นพัดกรรโชกมาเป็นระลอก หอบเอาฝุ่นทรายจางๆ ให้ฟุ้งกระจาย เส้นผมดำขลับที่หลุดรุ่ยจากมวยผมปลิวมาปรกใบหน้า เธอปัดมันออกอย่างไม่ใส่ใจ ดวงตาคู่สวยยังคงจดจ้องไปยังขั้นตอนการเทปูนตรงหน้าอย่างไม่วางตา
หัวหน้าเหลียว ผู้รับผิดชอบงานก่อสร้างโครงการนี้เดินเข้ามาใกล้ เขาเหลือบมองตารางงานในมือสลับกับหน้างานจริง ก่อนจะตะเบ็งเสียงแข่งกับความอึกทึกของเครื่องจักรเพื่อให้หญิงสาวได้ยิน “ผอ.ถังครับ! นี่เป็นคอนกรีตชุดสุดท้ายสำหรับการเทท่อศอกระบายน้ำแล้วนะครับ พอเทเสร็จทิ้งไว้ให้เซ็ตตัวสักสองสามวัน เราก็เริ่มงานติดตั้งท่อกรวยระบายน้ำต่อได้เลย”
เขาชี้นิ้วไปยังแบบแปลนด้วยความตื่นเต้น “ตามแผนเดิมเราเผื่อเวลาไว้หกสิบวันสำหรับส่วนนี้ แต่นี่ทีมงานเราทำเวลาดีมาก เสร็จก่อนกำหนดเกือบสิบวันแหน่ะครับ ถือเป็นข่าวดีจริงๆ!”
ถังหลินหันมามองเขา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เริ่มมีริ้วรอยแห่งวัยแต่ยังคงความงามสง่า “ไม่เลวเลยค่ะ ความทุ่มเทของทุกคนเห็นผลชัดเจนจริงๆ แต่หัวหน้าเหลียวคะ อย่าเพิ่งชะล่าใจไป งานติดตั้งท่อกรวยที่รออยู่ก็หินไม่ใช่เล่น จะผิดพลาดไม่ได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียวเชียวนะคะ”
“วางใจได้ครับ ทีมช่างชุดนี้ฝีมือไว้ใจได้ รับผิดชอบงานดีเยี่ยม” หัวหน้าเหลียวพยักหน้ารับคำ ก่อนจะทำท่าปัดฝุ่นที่เกาะตามเสื้อผ้า “ตรงนี้เสียงดังหูแทบแตก เราออกไปคุยกันข้างนอกดีกว่าครับ”
ทั้งสองเดินเคียงกันออกมาจากโซนก่อสร้าง ทันทีที่พ้นจากอาคารโรงงาน อากาศสดชื่นยามพลบค่ำก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า ถังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกเต็มปอด ราวกับต้องการชะล้างฝุ่นผงที่เกาะกินอยู่ในลมหายใจมาตลอดทั้งวัน ความตึงเครียดที่เกาะกุมจิตใจค่อยๆ มลายหายไปพร้อมกับสายลมเย็น
“เรื่องวัสดุท่อกรวยที่จะใช้ต่อ ประสานงานขนส่งไว้เรียบร้อยหรือยังคะ” เธอเอ่ยถามพลางปัดฝุ่นที่เกาะไหล่เสื้อ
หัวหน้าเหลียวถอดหมวกนิรภัยออก เผยให้เห็นผมที่ลีบแบนและชุ่มเหงื่อ เขาใช้หลังมือปาดเหงื่อเม็ดโป้งที่หน้าผาก “เรียบร้อยครับเจ้านาย สั่งการไปแล้ว พอตรงนี้เทปูนเสร็จ รถขนของก็จะเข้ามาเทียบท่าทันที รับรองงานไม่สะดุดครับ”
“ดีค่ะ ถ้าการส่งต่องานราบรื่น โครงการเราก็ไม่มีอะไรน่าห่วง”
บทสนทนาเรื่องงานยังไม่ทันจบดี เสียงเครื่องยนต์ที่คุ้นหูก็ดังแว่วมาแต่ไกล รถจิ๊ปทหารสีเขียวขี้ม้าคันเก่งแล่นตะบึงฝ่าความมืดสลัวเข้ามา ล้อรถบดเบียดกับถนนลูกรังจนฝุ่นตลบ ก่อนจะเบรกเสียงดัง เอี๊ยด หยุดสนิทตรงหน้าพวกเขาพอดี
ประตูรถฝั่งคนขับถูกผลักออก ร่างสูงใหญ่ในชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศก้าวลงมาอย่างกระฉับกระเฉง ผู้พันซ่ง หรือ ซ่งเกาหล่าง ในชุดสีเขียวมะกอกดูองอาจผ่าเผย แต่สิ่งที่ขัดกับภาพลักษณ์นายทหารผู้เคร่งขรึมคือปิ่นโตเคลือบสีหวานแหววที่เขากอดแนบอกไว้อย่างหวงแหน
หัวหน้าเหลียวเห็นท่าทางรีบร้อนของอีกฝ่ายแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มจนตาหยี เขาหันไปยักคิ้วหลิ่วตาให้ถังหลินอย่างรู้ทัน “แหม... มาตรงเวลาเป๊ะเลยนะผู้พัน งั้นผมไม่ยืนเป็นก้างขวางคอแล้ว เชิญพวกคุณตามสบาย ผมขอตัวไปดูงานต่อก่อนนะ”
ถังหลินโบกมือลาเพื่อนร่วมงาน ก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับนายทหารหนุ่ม เธอแสร้งทำหน้านิ่ง แต่แววตากลับพราวระยับ ปลายนิ้วเรียวจิ้มไปที่ปิ่นโตในมือเขาเบาๆ “ฉันว่านะผู้พันซ่ง ช่วงนี้คุณว่างงานเกินไปหรือเปล่าคะ ทำไมถึงขยันวิ่งมาโรงงานฉันได้ทุกวี่ทุกวัน”
ซ่งเกาหล่างไม่ตอบคำถาม แต่รีบเบี่ยงตัวหลบปลายนิ้วเธอ เพื่อปกป้องสมบัติล้ำค่าในมือ “เฮ้ยๆ ระวังหน่อยคุณ เดี๋ยวหกหมด อุตส่าห์ประคองมา”
เขาขยับตัวเข้ามาใกล้จนไหล่ชนกัน กลิ่นสบู่สะอาดสะอ้านจากตัวเขาตัดกับกลิ่นปูนและฝุ่นในโรงงานอย่างสิ้นเชิง “เมื่อเช้าผมไปได้แม่ไก่ตัวอวบมาจากชาวบ้านที่เอ้อร์เต้าโกว ลงมือเชือดเอง ตุ๋นเองกับมือ ใส่สมุนไพรบำรุงอย่างดี ตุ๋นไฟอ่อนตั้งสองชั่วโมงแหน่ะ คุณกับหนูฮุ่ยต้องรีบกินตอนร้อนๆ นะ ผมช้อนมันไก่ออกหมดแล้ว รับรองซดคล่องคอ ไม่เลี่ยนแน่นอน”
ระยะห่างที่ลดลงกะทันหันทำให้ถังหลินสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายเขา เธอเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว เงยหน้ามองสบตาเขาภายใต้แสงสลัวของโคมไฟถนน เงาจากขนตาหนาของเขาทาบทับลงมา ทำให้หัวใจที่เคยด้านชากับความรักเริ่มเต้นผิดจังหวะอีกครั้ง
ความสูงของเขาที่ข่มเธออยู่หนึ่งช่วงศีรษะให้ความรู้สึกทั้งกดดันและอบอุ่นปลอดภัยในคราวเดียวกัน
ถังหลินหลุบตามองหม้อปิ่นโตในมือเขา ความรู้สึกหวานละมุนแผ่ซ่านไปทั่วอก เธอชี้มือไปทางหอพักคนงาน “ฮุ่ยฮุ่ยน่าจะอยู่ห้องนะช่วงบ่ายนี้ งั้นไปเถอะค่ะ กลับไปกินด้วยกัน”
“จัดไปครับคุณผู้หญิง”
ซ่งเกาหล่างยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว รีบก้าวเดินเคียงข้างเธอไปตามทางเดินหินกรวด รองเท้าบูททหารกระทบพื้นเป็นจังหวะหนักแน่น สายตาของเขาแอบชำเลืองมองต้นคอขาวผ่องของถังหลินที่โผล่พ้นปกเสื้อชุดทำงาน ผิวพรรณของเธอยังคงดูดีแม้จะผ่านการทำงานหนักมาทั้งวัน
นับตั้งแต่งานเลี้ยงวันไหว้พระจันทร์ที่เธอเอ่ยปากว่า “ลองคบกันดู” คำพูดนั้นก็เหมือนน้ำทิพย์ชโลมใจนายทหารหนุ่มใหญ่ ผู้พันซ่งผู้เคร่งขรึมกลายเป็นหนุ่มน้อยริรัก เขาทุ่มเทเอาใจใส่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หาเรื่องแวะเวียนมาหาเธอได้ทุกวัน พร้อมเสบียง ของใช้ หรือแม้แต่แรงงาน
ปลูกผักรึ? เขาหาบน้ำให้ ทำกับข้าวรึ? เขานั่งเฝ้าหน้าเตาคอยเติมฟืน ส้วมเต็มรึ? ...เอ่อ อันนี้เขาก็คงจะจัดการให้ถ้าเธอเอ่ยปาก
เรียกได้ว่าสวมบทบาท ‘ว่าที่สามีและพ่อ’ ได้อย่างสมบูรณ์แบบจนน่าหมั่นไส้
ถังหลินเดินไปหัวเราะไป “คุณเล่นมาปรนนิบัติพัดวีกันขนาดนี้ ฉันจะกลายเป็นง่อยอยู่แล้วนะ ทำอะไรไม่เป็นแล้วเนี่ย”
“เป็นง่อยก็ดีสิ” ซ่งเกาหล่างฉวยโอกาสโน้มตัวลงมากระซิบข้างหู จมูกแทบจะชนกับหมวกนิรภัยของเธอ “เป็นง่อยผมจะได้อุ้มใส่กระเป๋าเสื้อพกไปไหนมาไหนด้วยได้... อยู่ที่ว่าคุณจะยอมให้ผมอุ้ม ให้ผมดูแลไปตลอดหรือเปล่า”
ถังหลินหน้าแดงวาบ รีบใช้นิ้วจิ้มอกเขาผลักออกเบาๆ สายตาลอกแลกมองซ้ายขวาอย่างระแวง “เดินดีๆ สิคะ เดี๋ยวใครมาเห็นเข้า”
“รับทราบ! แฟนสั่งมา ผมต้องปฏิบัติตาม” ซ่งเกาหล่างยืดตัวตรงทันที หน้ามองตรง แขนแกว่งตามระเบียบวินัยทหาร แต่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ยังคงประดับมุมปาก “เดินท่านี้ผ่านไหมครับท่านผอ.”
ถังหลินหลุดขำออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ เธอตีต้นแขนแข็งแรงของเขาเบาๆ “พอได้แล้วค่ะ เลิกเล่นเป็นเด็กๆ สักที เดี๋ยวฮุ่ยฮุ่ยมาเห็นเข้าจะหาว่าคุณเป็น ‘ลุงแก่ตัณหากลับ’ ไม่รู้ด้วยนะ”
“ฮุ่ยฮุ่ยเป็นเด็กจิตใจดี ร่าเริงจะตาย ไม่มองผมแบบนั้นหรอกน่า แต่ถ้าเธอมองแบบนั้นจริงๆ... ผมจะส่งเจ้าเสี่ยวเยว่มาป่วนเปี้ยนบ่อยๆ ให้เธอไม่มีเวลามาสนใจจับผิดคู่เราดีไหม”
ถังหลินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ความคิดความอ่านของผู้พันคนนี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายเหลือเกิน เขาไม่ได้แค่จะจีบแม่ แต่ยังวางแผนจัดการลูกสาวให้อีกด้วย
เมื่อมาถึงหน้าหอพัก ภาพที่เห็นคือเลิ่งฮุ่ยกำลังเขย่งเท้าตากผ้าอยู่หน้าห้อง ผมยาวสลวยเปียกชื้นลู่แนบแผ่นหลัง มีหยดน้ำเกาะพราว สะท้อนแสงไฟหน้าห้อง
ซ่งเกาหล่างผิวปากหวือ “โอ้โฮ... ฮุ่ยฮุ่ยของเรานี่ขยันขันแข็งจริงๆ ฟ้ายังไม่ทันมืดก็จัดการธุระส่วนตัวเสร็จหมดแล้ว เยี่ยมมาก!”
เลิ่งฮุ่ยสะดุ้งโหยง พอหันมาเห็นว่าเป็นใครก็หน้าแดงซ่านด้วยความเขินอายที่ถูกชมเหมือนเด็กเล็กๆ “อาซ่ง... วันนี้ก็มาหาแม่ฉันอีกแล้วเหรอคะ”
“มาสิ ไม่มาได้ไง” ซ่งเกาหล่างตอบหน้าตาย “คนเรานะหนู พอมีแฟนแล้วมันก็เหมือนคนป่วยทางใจ วันไหนไม่ได้เห็นหน้า ใจมันก็หวิวๆ เหมือนขาดอะไรไป วันนี้อาตุ๋นไก่สูตรเด็ดมาฝาก หนูตากผ้าเสร็จรีบตามเข้าไปนะ กินตอนร้อนๆ ถึงจะอร่อย”
เลิ่งฮุ่ยเห็นแม่ของเธอแอบเปิดประตูหนีเข้าห้องไปก่อนแล้ว ก็ได้แต่กลั้นขำ “ค่า... รับทราบค่ะ เชิญอาซ่งเข้าไปก่อนเลย เดี๋ยวหนูตามไป”
ซ่งเกาหล่างพยักหน้า หิ้วปิ่นโตผลักประตูตามถังหลินเข้าไป แต่จังหวะนั้นเอง...
ภาพตรงหน้าทำให้เขาชะงักกึก ถังหลินกำลังยืนหันหลังเปลี่ยนเสื้อผ้าพอดี เสื้อไหมพรมคอเต่าสีแดงเลือดนกเพิ่งถูกสวมลงมาถึงช่วงเอว เผยให้เห็นผิวขาวเนียนละเอียดช่วงเอวคอดกิ่วที่สะท้อนแสงไฟนวลตา ก่อนที่ชายเสื้อจะทิ้งตัวลงคลุมสะโพกมนอย่างพอดิบพอดี
ถังหลินหันขวับมาหวีผม พอเห็นเขายืนตาค้างอยู่ที่ประตู ก็เลิกคิ้วถามเสียงเรียบ “ยืนบื้ออะไรอยู่คะ จะมาเป็นยามเฝ้าประตูให้ฉันหรือไง”
ซ่งเกาหล่างกระแอมแก้เก้อ รีบละสายตาอย่างสุภาพ วางปิ่นโตลงบนโต๊ะกลางห้อง แล้วนั่งลงมองเธอหวีผมด้วยแววตาชื่นชม
“เสื้อตัวนี้... คุณใส่แล้วสวยมาก สีแดงขับผิวคุณผ่องเลย”
ถังหลินรวบผมมัดไว้อย่างลวกๆ วางหวีลงพลางยิ้มมุมปาก “ก็คุณเป็นคนเลือกให้นี่คะ แสดงว่าตาถึงนะเนี่ย”
เธอเทน้ำร้อนลงอ่างเพื่อล้างหน้าล้างตา ชะล้างคราบฝุ่นจากการทำงาน เลิ่งฮุ่ยเดินตามเข้ามาในห้อง เห็นซ่งเกาหล่างนั่งท้าวคางมองแม่เธอล้างหน้าตาไม่กะพริบ ก็อดไม่ได้ที่จะเดินไปกระซิบถาม
“อาซ่ง... แม่ฉันสวยไหมคะ”
ซ่งเกาหล่างหน้าแดงหูแดง แต่ปากกลับตอบอย่างซื่อตรง “สวยสิ สวยที่สุดเลย”
เขาหันมาหาเลิ่งฮุ่ย ยืดอกอย่างภูมิใจ “เมื่อกี้แม่หนูเพิ่งชมว่าอาตาถึง เลือกเสื้อผ้าเก่ง ดูสิ ใส่แล้วเหมือนดอกไม้แรกแย้มเลย”
ถังหลินที่กำลังเช็ดหน้าอยู่ถึงกับมือชะงัก หันมาถลึงตาใส่เขา “นี่คุณ! ต่อหน้าลูกพูดจาอะไรเกรงใจกันบ้างสิคะ”
“อ้าว... ก็ผมกำลังสอนลูกไงครับ ให้ฮุ่ยฮุ่ยดูเป็นตัวอย่างว่าคนรักกันเขาปฏิบัติต่อกันยังไง วันหน้าวันหลังถ้าเจ้าเสี่ยวเยว่กล้าทำไม่ดีกับหนู ผมจะได้จัดการมันได้ถนัดข้อหาหน่อย”
เลิ่งฮุ่ยอมยิ้มแก้มตุ่ย เธอรู้สึกว่าบรรยากาศในห้องสี่เหลี่ยมเล็กๆ นี้ช่างอบอุ่นเหลือเกิน ผู้ชายคนนี้มีพลังพิเศษที่ทำให้คนรอบข้างมีความสุข แค่เขามานั่งอยู่ด้วย ห้องที่เคยเงียบเหงาก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น
“จริงสิคะ พูดถึงเสี่ยวเยว่ วันนี้ทำไมอาซ่งไม่หนีบเขามาด้วยล่ะคะ” เลิ่งฮุ่ยแกล้งถาม
ซ่งเกาหล่างทำเสียง จิ๊ ในลำคอ นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ “เมื่อเช้าอาเห็นมันยืนคุยกับพยาบาลสาวที่หน้าโรงอาหาร เลยสั่งทำโทษให้ไปวิ่งรอบสนามฝึกซ้อมฐานไม่สำรวม”
“หา!” เลิ่งฮุ่ยอ้าปากค้าง ช้อนในมือแทบร่วง “แค่ยืนคุยเนี่ยนะคะ? อาซ่ง... นี่มันไม่โหดไปหน่อยเหรอคะ เขาแค่คุยกันเฉยๆ เองมั้ง”
“ไม่ได้หรอกหนู” ซ่งเกาหล่างทำหน้าขึงขัง “เป็นถึงระดับผู้กอง การประเมินสถานการณ์ต้องเฉียบขาด เห็นผู้หญิงจะเข้ามาประชิดตัวต้องรู้จักหลบหลีก นี่ปล่อยให้เขาเข้ามาขวางทางได้ แสดงว่าขาดสติสัมปชัญญะ มีแฟนเป็นตัวเป็นตนแล้วต้องรู้จักวางตัว ไม่ใช่ยืนปั้นจิ้มปั้นเจ๋อให้สาวอื่นมาคุยด้วย สมควรโดนทำโทษแล้ว!”
สองแม่ลูกมองหน้ากันแล้วหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกัน อาการ ‘พ่อตาหวงลูกสาว’ ของซ่งเกาหล่างนี่มันช่างรุนแรงเหลือเกิน ทั้งที่เพิ่งคบกับแม่ได้ไม่นาน แต่กลับวางมาดปกป้องลูกสาวราวกับเป็นพ่อแท้ๆ ไปเสียแล้ว
“เอ่อ... จริงๆ แล้วมีอีกเรื่องที่ผมต้องบอก” ซ่งเกาหล่างหยุดหัวเราะ สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย เขาเกาหัวแกรกๆ อย่างประหม่า “คือว่า... ทางเบื้องบนเขารู้เรื่องที่เราคบกันแล้วครับ ผู้ใหญ่เขา... เร่งให้ผมส่งรายงานขอแต่งงาน”
เขาเงยหน้าสบตาถังหลิน “วันนี้ที่มา ก็กะว่าจะมาถามความสมัครใจของคุณนี่แหละครับว่า... จะให้ผมยื่นเรื่องเลยไหม”
“กองทัพนี่เขาใส่ใจเรื่องส่วนตัวขนาดนี้เลยเหรอคะ” เลิ่งฮุ่ยถามอย่างไม่อยากเชื่อ
ซ่งเกาหล่างกระแอม “กรณีของอามันพิเศษหน่อย อายุอานามก็ปาเข้าไปขนาดนี้แล้วยังไม่ยอมมีเมีย ผู้ใหญ่เขาก็เลยเพ่งเล็งเป็นพิเศษ กลัวอาจะขึ้นคานตายคาค่ายทหาร”
ถังหลินที่กำลังจะจิบน้ำถึงกับชะงัก วางแก้วลงช้าๆ “มัน... จะไม่เร็วไปหน่อยเหรอคะผู้พัน เราเพิ่งคบกันได้ไม่ถึงครึ่งเดือนเลยนะ อีกอย่างงานที่โรงงานตอนนี้ก็ยุ่งมาก ฉันปลีกตัวไปไหนไม่ได้เลย จะให้ไปพบพ่อแม่คุณหรือไปจัดงานที่บ้านเกิด ฉันคงทำไม่ได้”
“ไม่ต้องห่วงครับ” ซ่งเกาหล่างรีบกุมมือเธอไว้แน่น สายตาเว้าวอน “วันลาพักร้อนผมก็น้อยเหมือนกัน เราอาจจะต้องจัดงานกันแบบเรียบง่ายที่นี่เลย ไม่ต้องมีพิธีรีตองใหญ่โต อาจจะ... ไม่สมเกียรติคุณเท่าไหร่ แต่ผมสาบานเลยนะ ว่าผมจะชดเชยด้วยการดูแลคุณกับลูกไปชั่วชีวิต จะรักฮุ่ยฮุ่ยให้เหมือนลูกในไส้เลย”
ถังหลินมองหน้าเขา สลับกับมองลูกสาว ความกดดันถาโถมเข้ามา แต่ในความกดดันนั้นกลับมีความอบอุ่นประหลาดแทรกซึมอยู่
“อาซ่งคะ... มันเร็วจี๋เลยนะคะเนี่ย” เลิ่งฮุ่ยพึมพำ
“ทหารเราเน้นรวดเร็วฉับไวครับ” ซ่งเกาหล่างแถสีข้างถลอก “เพื่อนผมหลายคนลากลับบ้านได้แค่สามวันห้าวัน ก็ต้องรีบแต่งรีบปั๊มลูก... เอ้ย รีบจัดการธุระให้เสร็จ ของผมนี่ยื้อมานาน ผู้ใหญ่เขาเลยเป็นห่วง”
เขาบีบมือถังหลินเบาๆ “ผมไม่ได้อยากจะเร่งรัดคุณนะ แต่ผมไม่อยากพลาดโอกาส เวลาครึ่งชีวิตที่ผ่านมาผมเสียไปเปล่าๆ แล้ว ตอนนี้เจอคุณแล้ว ผมอยากใช้ทุกวินาทีให้คุ้มค่าที่สุด”
ถังหลินถอนหายใจยาว แต่รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากกลับเปิดเผยความในใจ “ฟังคุณพูดเข้า... เหมือนคนใกล้ตายที่ต้องรีบสั่งเสียเลยนะ”
“งั้นผมถือว่าคุณตกลงแล้วนะ!”
เลิ่งฮุ่ยนั่งแทะน่องไก่อยู่มุมห้อง มองดูฉากรักรุ่นใหญ่ตรงหน้าแล้วส่ายหัวเบาๆ แม่ของเธอนี่... ท่าทางจะขายออกจริงๆ แล้วสินะงานนี้
ตัดภาพมาที่ค่ายทหาร
เสี่ยวเยว่กับเจียงจิ่งหาวเพิ่งเดินออกมาจากโรงอาหาร ก็ต้องมาจ๊ะเอ๋กับกลุ่มพยาบาลสาวที่หน้าประตู พยาบาลสาวคนเดิมที่เคยเป็นต้นเหตุให้เสี่ยวเยว่โดนทำโทษเมื่อวาน พอเห็นหน้าเขาปุ๊บก็ทำท่าจะเข้ามาขอโทษขอโพย
แต่กรรมซัดซ้ำกรรมซ้อน จังหวะนั้นเองที่รถจิ๊ปของผู้พันซ่งแล่นผ่าน...
ผลลัพธ์คือ สองหนุ่มต้องมากอดคอกันวิ่งรอบสนามฝึกในยามพลบค่ำ
“พี่เสี่ยว! ผมไม่ไหวแล้วนะ” เจียงจิ่งหาวโอดครวญไปวิ่งไป “ผู้พันเขาเป็นบ้าอะไรของเขา เมื่อวานก็โดน วันนี้ก็โดนอีก เขาเหม็นขี้หน้าพวกเราหรือไง หรือพี่ไปเหยียบตาปลาเขาเข้าให้”
เสี่ยวเยว่วิ่งหน้านิ่ง เหงื่อไหลโทรมกาย แต่ไม่ปริปากบ่นสักคำ เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าทำไมถึงโดนเพ่งเล็ง
สายตามองตามท้ายรถจิ๊ปที่วิ่งหายไปในความมืด ความรู้สึกหมั่นไส้ว่าที่ ‘พ่อตา’ ผุดขึ้นมาในอก แต่ทำอะไรไม่ได้นอกจากก้มหน้าก้มตารับกรรม
“รวมพล!”
เสียงคำรามสั่งการดังขึ้น ทำให้เจียงจิ่งหาวสะดุ้งโหยง รีบคว้านกหวีดมาเป่ารวมพลทหารในสังกัด
“วอร์มอัพด้วยการวิ่งวิบากสี่ร้อยเมตร! หมวดเจียง... เชิญออกไปวิ่งนำสาธิตให้เพื่อนดูหน่อย!”
“ผู้กอง! ผมผิดไปแล้วครับ!” เจียงจิ่งหาวแทบทรุด
“บ่นมาก เพิ่มอีกรอบ!”
ณ ป้อมยามหน้าโรงงานผลิตชิ้นส่วน
“รองฯ ฉีครับ! มีโทรเลขด่วนถึงคุณครับ!”
เหล่าหวัง ยามหน้าประตูตะโกนเรียกฉีหนวนหยางที่กำลังเดินผ่านป้อมยามเพื่อจะกลับบ้านพัก
ฉีหนวนหยางชะงักฝีเท้า เดินตรงไปที่หน้าต่างป้อมยามด้วยความแปลกใจ “มีโทรเลขถึงผมเหรอ? จากไหนกัน?”
เหล่าหวังหยิบกระดาษโทรเลขสีซีดๆ ออกมาจากกองจดหมาย “นี่ครับ เซ็นรับตรงนี้ด้วยครับ”
ฉีหนวนหยางจรดปากกาเซ็นชื่อรับ พลางสังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของยามเฒ่า เขารับกระดาษแผ่นนั้นมาคลี่ออกดู
ทันทีที่สายตาไล่ไปตามตัวอักษร ข้อความสั้นๆ ในนั้นกลับรุนแรงราวกับระเบิดนิวเคลียร์ที่ทิ้งลงกลางใจ สมองของเขาขาวโพลน เสียงวิ้งดังอื้ออึงในหู ร่างกายชาวาบราวกับถูกสาป
ข้อความนั้นเขียนว่า...
[จบบท]