บทที่ 162: ความหึงหวงที่ไร้เหตุผลและบทลงโทษยี่สิบรอบ
“ฮุ่ยฮุ่ย รีบออกมาทานข้าวกันเถอะลูก”
ซ่งเกาหล่างจัดวางชามและตะเกียบลงบนโต๊ะไม้ตัวเก่าอย่างบรรจง กลิ่นหอมของน้ำซุปกระดูกหมูลอยอบอวลไปทั่วห้องโถงเล็กๆ เขาเหลือบไปเห็นถังหลินกำลังประคองชามบะหมี่ใบใหญ่ที่มีควันร้อนฉุยลอยกรุ่นออกมาจากในครัว เขารีบก้าวเท้าเข้าไปรับช่วงต่อทันทีด้วยความเป็นห่วง
“ระวังหน่อยครับถังหลิน เดี๋ยวจะลวกมือเอา คุณวางไว้ในครัวเถอะ เรื่องยกของร้อนๆ เดี๋ยวผมจัดการเอง”
“แค่ยกชามบะหมี่จะเป็นอะไรไปคะ คุณทำเหมือนฉันเป็นคุณหนูที่หยิบจับอะไรไม่เป็นไปได้” ถังหลินยิ้มบางๆ ให้กับความห่วงใยที่มากเกินพอดีของสามี เธอหันหลังกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง ก่อนจะเดินออกมาพร้อมกับจานหัวไชเท้าดองสีสวยและขิงอ่อนดองพริกที่เพิ่งหมักไว้เมื่อคืน กลิ่นเปรี้ยวเผ็ดของเครื่องเคียงช่วยเรียกน้ำย่อยได้เป็นอย่างดี
เลิ่งฮุ่ยเดินออกมาหลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ผมยาวถูกรวบไว้อย่างเรียบร้อย เธอรับชามบะหมี่ที่ซ่งเกาหล่างตักแบ่งไว้ให้ สายตาของเธอเป็นประกายเมื่อเห็นของโปรดบนโต๊ะ “อาซ่งไปเอาขิงอ่อนมาจากไหนคะเนี่ย น่าทานจัง”
“เมื่อเช้าอาเอาของไปแลกกับชาวบ้านแถวนี้มาน่ะ เห็นเราชอบทาน” ซ่งเกาหล่างสังเกตเห็นเปลือกตาของลูกเลี้ยงสาวดูหนักอึ้ง ใต้ตามีรอยคล้ำจางๆ บ่งบอกถึงความอ่อนเพลีย มือที่กำลังคีบเส้นบะหมี่ของเขาชะงักไปเล็กน้อย “ดูสภาพแล้วรู้เลยว่านอนไม่พอ เมื่อคืนเสี่ยวเยว่มาส่งเรากี่โมง”
“ยังไม่ถึงสี่ทุ่มเลยค่ะ พอกลับมาถึงก็อ่านหนังสือต่ออีกหน่อย เพลินจนลืมดูเวลาไป นอนดึกไปนิดเดียวเองค่ะอาซ่ง” เลิ่งฮุ่ยตอบเสียงอ่อย รู้ดีว่าอาเข้มงวดเรื่องสุขภาพแค่ไหน
“อ่านหนังสือเป็นเรื่องดีครับ แต่อาก็อยากให้เราดูแลสุขภาพด้วย วันหลังถ้าง่วงก็ปิดหนังสือซะ นอนให้เต็มอิ่มแล้วค่อยตื่นมาอ่านต่อสมองจะแล่นกว่า รีบทานเถอะครับ ทานเสร็จแล้วอาจะได้ไปส่งพวกเราที่เขื่อน”
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความอบอุ่น สองแม่ลูกรีบทานอาหารเช้าจนเสร็จ ถังหลินตั้งท่าจะเก็บจานชามไปล้าง แต่ซ่งเกาหล่างยื่นมือมาขวางไว้เสียก่อน “ไปกันเถอะครับ เดี๋ยวไปส่งทำงานสาย จานชามพวกนี้ไม่ต้องทำ เดี๋ยวผมกลับมาล้างเองได้ สบายมาก”
ถังหลินก้มมองนาฬิกาข้อมือ เห็นว่าเวลาเริ่มกระชั้นชิดจึงไม่ได้ดึงดันจะเก็บกวาด เธอพยักหน้าแล้วพาเลิ่งฮุ่ยขึ้นรถจี๊ปทหารคันเก่งของซ่งเกาหล่างไปทันที
เมื่อรถขับออกจากเขตบ้านพักทหาร เข้าสู่เส้นทางดินแดงที่สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้ใหญ่ร่มรื่นในหุบเขา เสียงล้อบดถนนลูกรังดังครืดคราดเป็นจังหวะ ถังหลินก็นึกขึ้นได้จึงเอ่ยทำลายความเงียบ “การเชื่อมท่อกรวยท้ายน้ำเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ ถ้าตรวจสอบรอยเชื่อมผ่าน การเทคอนกรีตน่าจะต้องใช้เวลาอีกประมาณสิบกว่าวันถึงจะเสร็จ”
การเทคอนกรีตเป็นหน้าที่หลักของทีมวิศวกรโยธา เรื่องการควบคุมคุณภาพก็เป็นพวกเขาที่ดูแล แทบไม่เกี่ยวกับฝ่ายเทคนิคเครื่องกลของพวกเธอเลยในช่วงเวลานั้น
“ฉันกะว่าจะอาศัยช่วงสิบกว่าวันที่เขาเทคอนกรีตนี้ กลับไปเมือง A สักรอบค่ะ”
ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา ซ่งเกาหล่างที่กำลังจับพวงมาลัยอยู่ก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบหยุดหมุนไปชั่วขณะ หัวใจหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม
ตั้งแต่แต่งงานกันมา เขาเสพติดการมีเธอนอนเคียงข้าง ชินกับกลิ่นหอมดอกมะลิจางๆ จากปลายผมของภรรยายามค่ำคืน ชินกับลมหายใจอุ่นนุ่มของเธอที่รดต้นคอพาให้หลับฝันดี
จู่ๆ จะให้เขาทำตัวเหมือนเด็กเพิ่งหย่านม ต้องห่างจากภรรยาสุดที่รักตั้งสิบกว่าวัน เขาคงได้นอนพลิกตัวไปมา กระสับกระส่ายจนนอนไม่หลับทั้งคืนแน่ๆ
ถึงแม้มันจะไม่ถึงขนาดจะขาดใจตาย แต่เขาก็รู้สึกว่ารสชาติของความเหงาที่ต้องนอนกอดหมอนข้างคนเดียวในห้องว่างเปล่ามันต้องแย่มากแน่ๆ
“จำเป็นต้องกลับไปเหรอครับถังหลิน ตอนนี้งานหลักของคุณอยู่ที่นี่ไม่ใช่เหรอ” น้ำเสียงของซ่งเกาหล่างเจือความเว้าวอนเล็กน้อยอย่างปิดไม่มิด
“ฉันมาอยู่ที่นี่สามเดือนกว่าแล้วนะคะ ตอนนี้พอจะมีเวลาว่าง ที่โรงงานกับที่บ้านสะสมเรื่องไว้ตั้งเยอะ รอให้กลับไปจัดการอยู่นะคะ”
ถังหลินจับราวจับเหนือหน้าต่างรถไว้แน่นเมื่อรถตกหลุมเล็กๆ สายตามองผ่านกระจกมองหลังเห็นคิ้วเข้มของซ่งเกาหล่างขมวดเข้าหากันจนแทบผูกโบว์ จึงพูดอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “อีกอย่าง โครงการสร้างโรงงานเครื่องจักรที่ทางเบื้องบนจะตั้งในเมือง A ก็เริ่มดำเนินการมาหลายเดือนแล้ว ฉันที่เป็นรองผู้อำนวยการโรงงานแต่เพียงในนาม ถ้ายังไม่โผล่หน้าไปให้เขาเห็นบ้าง เกรงว่าจะดูไม่ดีเอาน่ะสิคะ”
เลิ่งฮุ่ยเหลือบมองกระจกหลังเห็นมุมปากที่เม้มแน่นของซ่งเกาหล่างที่ดูเหมือนเด็กถูกขัดใจ จึงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงช่วยแม่พูดอีกแรง “อาซ่งคะ ต่อไปสถานการณ์แบบนี้คงมีแต่จะมากขึ้นไม่มีลดหรอกค่ะ คนทำงานสายวิจัยพัฒนาแบบพวกเรา ถึงเวลาสำคัญจะทิ้งงานได้ยังไงจริงไหมคะ”
เธอหันไปมองถังหลินแล้วพูดทีเล่นทีจริงว่า “อาซ่งต้องรีบปรับตัวให้ชินนะคะ เพราะแม่กับฉันแค่ถูกยืมตัวมาทำงานชั่วคราว ไม่ได้จะอยู่ที่นี่เป็นสิบปีแปดปีเสียหน่อย”
เหตุผลข้อนี้ซ่งเกาหล่างเข้าใจดีอย่างลึกซึ้ง เพียงแต่ความรู้สึกใจหายมันยังปรับไม่ทันในทันที
“ฮุ่ยฮุ่ยพูดถูกแล้วครับ เป็นอาที่งอแงไปเอง” ซ่งเกาหล่างยิ้มฝืดๆ ยอมรับความจริง
วันหน้าถ้าต้องอยู่กันคนละที่ ก็คงทำได้แค่สะสมวันลาพักร้อนให้ได้เยอะๆ แล้วบึ่งไปหาเธอทีเดียวให้หายคิดถึง
ถังหลินเห็นสามีซึมไปจึงเปลี่ยนเรื่องคุย “พรุ่งนี้พี่ใหญ่จะกลับปักกิ่งแล้ว ซื้อเนื้อในเมืองต้องใช้ตั๋วเนื้อ วันนี้คุณหาเวลาไปที่ตลาดนัดก่านเจี่ยวหน่อยนะ ดูว่าพอจะหาซื้อเนื้อหมูตากแห้งสักสองชิ้นฝากพี่ใหญ่กลับไปได้ไหม”
ซ่งเกาหล่างย่อมไม่มีปัญหา รีบรับคำสั่งทันที “ได้ครับ เดี๋ยววันนี้ผมให้เสี่ยวเยว่ไปจัดการให้ ไม่ต้องห่วง”
เขื่อนอยู่ห่างจากเขตที่พักแค่สิบกว่าลี้ รถจี๊ปวิ่งไม่นานก็มาจอดที่หน้าหอพักคนงาน
ซ่งเกาหล่างจอดรถสนิทแล้วหันมามองถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ “ตอนบ่ายผมจะมารับนะ”
“ค่ะ ไม่ต้องรีบนะคะ เลิกงานแล้วพวกเราจะรออยู่ที่หอพัก”
ถังหลินหยิบของลงจากรถ จิ้นเผิงเด็กหนุ่มผู้ช่วยคนขยันได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถก็เดินออกมาจากหอพัก ทักทายซ่งเกาหล่างที่กำลังจะขับรถออกไป แล้วมองส่งเขาจนลับตา
“ผู้อำนวยการถัง การเชื่อมท่อกรวยราบรื่นดีครับ อีกสักสองสามวันก็น่าจะเชื่อมเสร็จหมดแล้ว”
พอพูดถึงเรื่องงาน ถังหลินก็หยิบหมวกนิรภัยสีเหลืองออกมาสวม ทั้งสามคนเดินไปยังโรงงานพร้อมกับคุยกัน “รอให้ตรวจสอบรอยเชื่อมท่อกรวยผ่านแล้ว การเทคอนกรีตคงต้องใช้เวลาอีกเป็นสิบวัน ช่วงว่างนี้ฉันกับฮุ่ยฮุ่ยจะกลับเมือง A เธอจะกลับไปพร้อมกับเราไหมจิ้นเผิง”
จากบ้านมาสามเดือนกว่า จิ้นเผิงย่อมอยากกลับไปพักที่บ้านสักสองสามวัน ดวงตาเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที “กลับครับ ผมขอกลับไปด้วยครับ”
ตอนมาที่นี่ใหม่ๆ เขาซื้อเนื้อหมูตากแห้งชิ้นหนักห้าหกชั่งมาจากตลาดนัดก่านเจี่ยว ถึงจะกินไปบ้างแล้วแต่ก็ยังเหลืออีกตั้งสามสี่ชั่ง
ต่อมาทางเขื่อนแจกเงินอุดหนุน เขาเลยชวนเพื่อนร่วมงานไปซื้อเนื้อหมูตากแห้งมาเพิ่มอีกชิ้น แถมยังซื้อผ้าทอมือพื้นเมืองมาอีกตั้งเยอะ กำลังกลุ้มใจว่าจะขนกลับยังไง ตอนนี้โอกาสทองมาถึงแล้วไม่ใช่หรือ
ทั้งสามคนเดินมาถึงอาคารสำนักงาน คนขับรถเลี่ยวก็เดินออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม “ผู้อำนวยการถัง สหายเลิ่ง สหายจิ้น มากันแล้วเหรอครับ”
ถังหลินพยักหน้าให้เขา เดินเข้าห้องทำงานวางหมวกนิรภัยลง พอรินน้ำดื่มแก้วหนึ่งก็เห็นคนขับรถเลี่ยวเดินตามเข้ามาด้วยท่าทีนอบน้อม “เสี่ยวเลี่ยว มีธุระอะไรหรือเปล่า”
“ผู้อำนวยการถังครับ ท่านประธานเหลียวให้ผมมาแจ้งว่า อีกเดี๋ยวตอนเก้าโมงเช้า จะมีประชุมย่อยที่ห้องประชุมครับ”
“โอเค ฉันรู้แล้ว ขอบใจมาก” ถังหลินนึกขึ้นได้จึงถามต่อ “ทางโรงงานเป็นยังไงบ้าง”
“ราบรื่นดีครับ ตอนนี้พวกช่างเชื่อมเริ่มงานกันแล้ว ถ้าผู้อำนวยการถังจะไปตรวจดู รอตอนเที่ยงที่พวกเขาพักทานข้าวก็ได้ครับ จะได้ไม่รบกวนสมาธิ”
“ได้ค่ะ ทราบแล้ว”
การประชุมหัวหน้าโครงการที่ท่านประธานเหลียวจัดขึ้นครั้งนี้ บรรยากาศเต็มไปด้วยความจริงจัง หัวข้อหลักคือการวางแผนติดตั้งชุดกังหันน้ำชุดแรก
ตามกำหนดการก่อสร้าง หลังจากท่อกรวยท้ายน้ำเสร็จสิ้น ก็จะเข้าสู่ขั้นตอนการติดตั้งวงแหวนฐานรากอันเป็นหัวใจสำคัญ
วงแหวนฐานรากเป็นชิ้นส่วนวงแหวนขนาดมหึมา สูงประมาณ 2 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลางถึง 6.5 เมตร ด้วยขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร จึงต้องแยกชิ้นส่วนเป็นสองซีกเพื่อการขนส่ง
วิธีการขนส่งแบบพิเศษนี้ไม่เพียงแต่สร้างความท้าทายเรื่องการประสานงานและการขนส่งที่ปลอดภัย แต่การนำมาประกอบและติดตั้งให้แม่นยำที่หน้างาน ยังเป็นการทดสอบความสามารถทางเทคนิคและฝีมือของทีมงานก่อสร้างอย่างหนักหน่วง ราวกับเข็นครกขึ้นภูเขา
พูดง่ายๆ ก็คือ ขนส่งก็ยากแสนเข็ญ ติดตั้งก็ต้องใช้ฝีมือระดับปรมาจารย์
ถังหลินแม้จะไม่ได้ร่วมทีมขนส่ง แต่เธอก็อดนับถือคนในยุคนี้ไม่ได้จริงๆ
เมื่อเผชิญกับอุปสรรค พวกเขามักจะลุกขึ้นสู้ด้วยจิตวิญญาณอันแรงกล้าและหาทางฝ่าฟันมันไปให้ได้เสมอ
อย่างการขนส่งวงแหวนฐานราก ในสภาพการขนส่งปัจจุบันที่ถนนหนทางยังไม่สะดวกสบาย การจะพาชิ้นส่วนใหญ่ยักษ์ขนาดนี้ไปถึงจุดหมายได้อย่างปลอดภัยไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ตลอดเส้นทาง แค่ค่าขนส่งก็ไม่รู้ต้องหมดไปเท่าไหร่ ยังไม่นับรวมเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
ท่านประธานเหลียวย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ทุกคนต้องร่วมมือกันฝ่าฟันอุปสรรคนี้ไปให้ได้ พอกังหันน้ำชุดแรกติดตั้งเสร็จ เราก็จะมีประสบการณ์จริงไว้เป็นบทเรียน การติดตั้งชุดต่อๆ ไปก็จะคล่องตัวขึ้น ประสิทธิภาพงานก็จะเพิ่มขึ้นแน่นอน”
“ผู้อำนวยการถัง ทางคุณมีปัญหาอะไรไหม”
“ไม่มีค่ะ” ถังหลินส่ายหน้าตอบอย่างมั่นใจ
ทางเธอมีทั้งเทคนิคและบุคลากรที่พร้อมสรรพ แม้แต่เครื่องยกขนาดใหญ่ที่สุดก็เตรียมไว้พร้อมแล้ว เรียกได้ว่าขอแค่ชิ้นส่วนมาถึง เธอก็พาทีมประกอบได้ทันที
ท่านประธานเหลียวพยักหน้าอย่างพอใจ หันไปมองคนอื่น “ฝ่ายความปลอดภัยกับฝ่ายพลาธิการ ทางพวกคุณมีปัญหาอะไรไหม”
หลังการประชุมช่วงเช้าจบลง ทานมื้อเที่ยงอย่างเร่งรีบ อาศัยช่วงพักเที่ยง ถังหลินพาทีมเทคนิคตรงไปยังโรงงานเพื่อตรวจสอบงานเชื่อมอย่างละเอียด
ต้องยอมรับเลยว่า ช่างเทคนิคที่ถูกดึงตัวมาจากทั่วสารทิศล้วนเป็นยอดฝีมือในวงการทั้งสิ้น
พวกเขาอาศัยทักษะที่ชำนาญ ทำงานเชื่อมออกมาได้เกือบจะสมบูรณ์แบบ รอยเชื่อมทุกจุดแนบสนิทไร้ที่ติราวกับงานศิลปะ
ช่วงบ่ายพอช่างเชื่อมเข้างาน ถังหลินกับลูกทีมก็ว่างลง พักผ่อนในหอพักสักพัก ถังหลินที่อยู่นิ่งไม่เป็นก็ชวนเลิ่งฮุ่ยไปเดินเล่นที่ตีนเขาเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์
ผักในแปลงกำลังโตได้ที่ ทั้งสองเดินเข้าป่าลึกเข้าไปอีกหน่อย ใช้พลังพิเศษเร่งการเจริญเติบโตของเห็ดขึ้นมากลุ่มหนึ่งจนดอกบานสะพรั่ง
ตอนที่ซ่งเกาหล่างขับรถมาถึง พวกเธอสองคนกำลังหิ้วตะกร้าเห็ดที่เต็มแน่นกลับลงมาจากเขาพอดี
“ขึ้นเขากันอีกแล้วเหรอครับ สองสาวจอมซน” ซ่งเกาหล่างทักทายด้วยรอยยิ้ม
“ช่วงบ่ายว่างๆ เลยไปเดินเก็บเห็ดที่ตีนเขามาค่ะ วันนี้ทำไมคุณมารับเร็วจังคะ งานเสร็จแล้วเหรอ”
“อืม ไม่มีอะไรทำก็เลยรีบมารับพวกคุณ อยากให้กลับไปพักผ่อนเร็วๆ”
สิ่งที่ซ่งเกาหล่างไม่ได้บอกคือ เขารู้ว่าช่วงนี้พวกถังหลินงานไม่ยุ่ง เลยอยากรีบมารับกลับไปพักผ่อนให้หายเหนื่อย
ถังหลินเทเห็ดส่วนหนึ่งไว้ในครัว ก่อนจะตะโกนบอกคนในหอพักก่อนขึ้นรถว่า “จิ้นเผิง ในครัวฉันวางเห็ดไว้ให้นะ เย็นนี้เอาไปทำแกงกินได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”
ไม่รู้ว่าจิ้นเผิงทำอะไรอยู่ในห้อง ได้ยินแค่เสียงตอบรับแต่ตัวไม่ออกมา
เลิ่งฮุ่ยยกกระสอบปุ๋ยใบหนึ่งขึ้นท้ายรถอย่างทะมัดทะแมง แล้วขึ้นไปนั่งบนรถ “ไปกันเถอะค่ะอาซ่ง”
ซ่งเกาหล่างสตาร์ทรถ หมุนพวงมาลัยพาพาหนะคู่ใจเคลื่อนตัวออกไป พลางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ฮุ่ยฮุ่ย ในกระสอบปุ๋ยมีของดีอะไรเหรอ อาเห็นเราแบกมาหนักเชียว”
“ปลาแห้ง หัวไชเท้าแห้ง แล้วก็เห็ดแห้งค่ะ พวกเราทำตากแห้งเองกับมือ พรุ่งนี้จะฝากลุงใหญ่เอากลับบ้าน ให้ทุกคนได้ชิมของสดๆ ใหม่ๆ กันค่ะ”
ซ่งเกาหล่างไม่คิดว่าสองแม่ลูกจะเตรียมของฝากพื้นบ้านไว้เยอะขนาดนี้ ความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นผ่านหัวใจ เขาหันไปยิ้มให้ถังหลิน “ผมขอบคุณแทนคนที่บ้านด้วยนะครับ พวกคุณใส่ใจจริงๆ เอาของฝากพวกนี้กลับไป ที่บ้านคงมีกับข้าวทานไปอีกนานเลย”
ถังหลินยิ้มบางๆ เธอกับคนตระกูลซ่งไม่เคยเจอกัน จะบอกว่ามีความผูกพันก็คงไม่ใช่ ที่เตรียมของพวกนี้ให้ก็เพราะเห็นแก่หน้าซ่งเกาหล่างที่เป็นสามีที่ดีเท่านั้น
รถจี๊ปจอดลงที่หน้าลานบ้านพัก คนในบ้านข้างๆ ชะโงกหน้าออกมาดูอย่างกล้าๆ กลัวๆ ถังหลินสังเกตเห็นเธอ
ผู้หญิงที่สวมเสื้อผ้าเก่าๆ ท่าทางดูขี้ขลาดคนหนึ่ง นึกขึ้นได้ว่าพวกเขาเพิ่งย้ายมาเมื่อวาน เป็นภรรยาของเพื่อนบ้านใหม่ เลยถามไปด้วยความหวังดี “วันนี้ฉันเก็บเห็ดมาได้เยอะเลย แบ่งให้คุณหน่อยไหมคะ เอาไปทำแกงเห็ดมื้อเย็นอร่อยดีนะ”
เห็ดสดใหม่จนล้นตะกร้าดูน่าทานมาก ส่งกลิ่นหอมของดินและป่าจางๆ
ผู้หญิงคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินออกมา แอบมองสำรวจถังหลินแล้วก้มหน้าลงอย่างเจียมตัว “ขอบคุณค่ะ”
จากนั้นเธอก็ดึงชายเสื้อตัวเองขึ้นมาทำเป็นถุง
ถังหลินงงไปนิดหนึ่งกับการกระทำนั้น
ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเข้าใจว่า ผู้หญิงคนนี้ต้องการให้เธอเทเห็ดใส่ชายเสื้อเพื่อจะห่อกลับไป
ถังหลินรู้สึกจนใจ กลับเข้าไปเอาตะกร้าในบ้านก็ไม่น่าจะเสียเวลาเท่าไหร่ แต่อีกฝ่ายยืนกรานจะใช้ชายเสื้อห่อ เธอเลยพูดอะไรไม่ออก
ได้แต่เทเห็ดลงในชายเสื้อสีซีดจางนั้น มองดูผู้หญิงคนนั้นห่อเห็ดเดินกลับไปอย่างระมัดระวัง เธอหันมาไหวไหล่ให้ซ่งเกาหล่างอย่างไม่เข้าใจ
ซ่งเกาหล่างเดินเข้ามาจับไหล่ภรรยาเบาๆ ปลอบว่า “สามีเขาชื่อหวังซิน เธออยู่แต่ในชนบท อาจจะไม่เคยไกลบ้าน เลยยังไม่ชินกับชีวิตที่นี่ อยู่ไปนานๆ เดี๋ยวก็คงดีขึ้นเอง คุณอย่าไปถือสาเลยนะ”
ขณะที่ถังหลินกำลังจะพยักหน้าเข้าใจ จู่ๆ ก็มีเสียงแหลมสูงเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาทำลายบรรยากาศ
“เกาหล่าง!”
ถังหลิน เลิ่งฮุ่ย และซ่งเกาหล่าง หันไปมองตามเสียงพร้อมกัน เห็นหลิวเยว่ หญิงสาวที่แอบชอบซ่งเกาหล่างกำลังเดินจ้ำอ้าวมาทางนี้ด้วยสีหน้าไม่พอใจ
เธอเดินมาหยุดตรงหน้าทั้งสามคน ก้มมองตะกร้าในมือถังหลินเป็นอย่างแรก “เก็บเห็ดมาตั้งเยอะ จะเอาไปทำมื้อเย็นเหรอคะ”
พูดจบเธอก็เงยหน้ามองถังหลิน แววตาฉายความตื่นตะลึงในความงามของอีกฝ่ายวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความริษยา
แต่พอสายตาสบกัน เธอกลับปั้นหน้านิ่งวางมาด “เห็ดบนเขาใช่ว่าจะกินได้สุ่มสี่สุ่มห้านะคะ พวกคุณกินเข้าไปไม่กลัวโดนพิษตายหรือไง”
ถังหลินทั้งสามคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง “?”
คนบ้าที่ไหนมาอีกล่ะเนี่ย อยู่ดีๆ ก็มาแช่งกัน
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “พิษแค่ไหนก็คงไม่ร้ายเท่าปากคุณหรอกมั้งคะ”
หลิวเยว่ไม่คิดว่าเลิ่งฮุ่ยจะปากคอเราะร้ายขนาดนี้ หน้าแดงก่ำสวนกลับไปว่า “ปากฉันร้ายแค่ไหนก็ไม่ทำให้เธอตายหรอก แต่เห็ดพวกนี้ถ้ามีพิษขึ้นมา มันเอาชีวิตเธอได้เลยนะ!”
“เฮ้ย! นี่คุณเป็นใครเนี่ย? ตั้งใจมาหาเรื่องใช่ไหม?”
คุยกันไม่รู้เรื่อง เลิ่งฮุ่ยเห็นท่าทางกวนประสาทของอีกฝ่ายก็เตรียมถลกแขนเสื้อจะเข้าไปสั่งสอนให้รู้ดำรู้แดง
ซ่งเกาหล่างขมวดคิ้วแน่น ดึงตัวเลิ่งฮุ่ยที่กำลังจะพุ่งเข้าไปเอาไว้ สายตาคมกริบจ้องมองหลิวเยว่ น้ำเสียงแฝงอำนาจเด็ดขาดและความเย็นชา “คุณว่างมากเหรอครับ”
“ฉันเพิ่งออกเวร เห็นพวกคุณนอกจากจะไม่กลัวตายกินเห็ดพวกนี้แล้ว ยังเอาไปแจกคนอื่นอีก เกิดเป็นอะไรขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบไหว ฉันก็แค่เตือนด้วยความหวังดี”
“ในเมื่อว่างมาก ไปวิ่งรอบสนามฝึกซ้อมสิบรอบ ปฏิบัติ!”
หลิวเยว่คาดไม่ถึงว่าจะโดนลงโทษ ตาโตด้วยความตกใจ “ไม่ใช่นะ เกาหล่าง... ทำไมคุณทำกับฉันแบบนี้”
“สหายหลิวเยว่! กรุณาเรียกผมว่าผู้พันซ่ง หรือสหายซ่ง ชื่อเกาหล่างไม่ใช่ชื่อที่คุณจะมาเรียกได้ตามใจชอบ เมื่อก่อนผมไม่ถือสา แต่ตอนนี้ผมเป็นผู้ชายที่มีครอบครัวแล้ว คุณมาเรียกสนิทสนมแบบนี้มันไม่เหมาะสมและเป็นการไม่ให้เกียรติภรรยาผม!”
สิ้นเสียงตวาด บรรยากาศรอบตัวเหมือนจะแข็งตัวไปชั่วขณะ
ถังหลินกอดอกมองสำรวจหลิวเยว่ที่แต่งตัวตามสบายตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาดูแคลน ราวกับกำลังอวดว่าซ่งเกาหล่างรักหลงเธอคนเดียว และไม่มีที่ว่างให้ผู้หญิงอื่น
หลิวเยว่เหมือนสมองได้รับการกระทบกระเทือนจากภาพบาดตานั้น พูดโพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด “คุณในฐานะภรรยาของก...ผู้พันซ่ง ไม่รู้จักเตือนเขาบ้างหรือไง ฉันห้ามไม่ให้พวกคุณกินเห็ด ก็เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของพวกคุณแท้ๆ...”
“หยุดนะ!” ถังหลินขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “ไม่ต้องมาหวังดีประสงค์ร้าย ชีวิตพวกเราจะกินอยู่ยังไง มันไม่เกี่ยวกับคุณ รบกวนวันหลังอย่ามาให้ฉันเห็นหน้าอีก บอกตามตรงนะ ฉันไม่ชอบขี้หน้าคุณ”
“ถ้ายังพูดมากอีก ไปวิ่งยี่สิบรอบ!” หน้าของซ่งเกาหล่างมืดครึ้มลงทันที ความโกรธที่แผ่ออกมาทำเอาหลิวเยว่หนาวสันหลังวาบ
หลิวเยว่หันขวับ ส่งสายตาตัดพ้อปนโกรธแค้นให้ซ่งเกาหล่าง กระทืบเท้าปังๆ ด้วยความน้อยใจและเจ็บใจ ก่อนจะหันหลังวิ่งแน่บไปทางสนามฝึกซ้อมทั้งน้ำตาคลอเบ้า
“จุ๊ๆๆ! วิ่งเร็วจังแฮะ”
เลิ่งฮุ่ยเดาะลิ้น ส่ายหัวแล้วหิ้วกระสอบปลาแห้งเดินเข้าบ้านไปก่อนอย่างไม่ใส่ใจ
ซ่งเกาหล่างลูบจมูกแก้เก้อ แอบชำเลืองมองถังหลินอย่างระแวดระวัง รีบอธิบายเสียงอ่อย “คนนั้นเขาก็ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านแบบนี้แหละครับ ผมก็ไม่คิดว่าเขาจะกล้ามาสั่งสอนคุณถึงหน้าบ้าน ลงโทษวิ่งยี่สิบรอบถือว่าให้เขาจำใส่สมองไว้บ้างว่าอะไรควรไม่ควร”
ถังหลินปรายตามองเขา ยัดตะกร้าใส่มือสามี “ตราบใดที่คุณไม่ไปเจ็บปวดแทนตอนเขาโดนทำโทษ ฉันก็ไม่มีปัญหาค่ะ แต่ว่านะ ท่าทีเด็ดขาดแบบวันนี้ช่วยรักษาไว้ให้ตลอดด้วยล่ะ!”
ฟังจากน้ำเสียง ภรรยาคงไม่ได้โกรธ ซ่งเกาหล่างถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก รีบเดินตามหลังเธอเข้าบ้านไปติดๆ ราวกับลูกไก่เดินตามแม่ไก่
ที่สนามฝึกซ้อม เจียงจิ่งหาวมองหลิวเยว่ที่วิ่งจนเหงื่อท่วมตัว หน้าแดงก่ำอยู่ข้างๆ แล้วพูดอย่างเอือมระอา “เธอเนี่ยนะ ว่างนักหรือไงถึงไปกระตุกหนวดเสือท่านผู้พัน อยากโดนทรมานเล่นเหรอไง”
“ฉันก็แค่อยากไปดูหน้าผู้หญิงที่ใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนก็คว้าตัวเกาหล่างไปได้ว่าเป็นยังไง ผลปรากฏว่าไปเจอหล่อนเอาเห็ดที่เก็บจากบนเขาไปแจกชาวบ้าน เห็ดป่าพวกนั้นมันเอาไปแจกมั่วซั่วได้ที่ไหน เกิดมีพิษปนไปสักดอกสองดอก แล้วคนเขากินแล้วตายขึ้นมา จะโดดลงแม่น้ำฮวงโหก็ล้างมลทินไม่หมด นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!”
หลิวเยว่ตอนนี้เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ หอบหายใจแฮกๆ
เธอไม่คิดเลยว่าความหวังดีของตัวเอง จะแลกมาด้วยการโดนสั่งวิ่งรอบสนามยี่สิบรอบ ช่างทำคุณบูชาโทษจริงๆ
ตาของเจียงจิ่งหาวเป็นประกาย ถามเรื่องชาวบ้านทันทีด้วยความอยากรู้ “ในเมื่อเธอเจอเมียใหม่ของผู้พันแล้ว คิดว่าหน้าตาเป็นยังไงบ้าง สวยสมคำร่ำลือไหม”
หลิวเยว่กัดริมฝีปาก ขอบตาแดงระเรื่อ ความน้อยใจอัดอั้นอยู่ในอก แต่ก็ต้องยอมรับความจริงอย่างเสียไม่ได้ “สวยมาก หน้าตาเหมือนนางปีศาจจิ้งจอกยั่วยวนไม่มีผิด มิน่าตอนนี้ผู้พันถึงได้ตามใจทุกอย่าง เชื่อฟังจนโงหัวไม่ขึ้น ใครพูดอะไรก็ไม่ฟังแล้ว”
“เธอพูดซะผู้พันเรากลายเป็นกษัตริย์โจวโยวหวังผู้หลงเมียไปได้... เรื่องที่เธอเคยมีใจให้ผู้พันเมื่อก่อนฉันจะไม่พูดถึงนะ แต่ตอนนี้ผู้พันเขาแต่งงานแล้ว เธอคงไม่ได้ยังตัดใจไม่ได้หรอกนะ?” เจียงจิ่งหาวลองหยั่งเชิงถามตรงๆ
หลิวเยว่ตลึงตาใส่เขาด้วยความโมโห “เจียงจิ่งหาว นายหมายความว่าไง? เสี่ยวเยว่หรือเกาหล่างใช้ให้นายมาหลอกถามฉัน? พวกนายเห็นฉัน หลิวเยว่ เป็นคนยังไง? ฉันจะไปเป็นมือที่สามทำลายครอบครัวคนอื่นเหรอ? ฉันแค่ไม่ไว้ใจผู้หญิงคนนั้น ดูสิว่าปกติหล่อนดูแลเกาหล่างยังไง!”
พอยิ่งไปสังเกต ก็ยิ่งทำให้เธอแทบกระอักเลือดตาย จะไปทำงานทีก็ต้องให้เกาหล่างขับรถไปรับไปส่งประคบประหงมอย่างดี หน้าตาก็ดูอ่อนแอเหยาะแหยะ ดูยังไงก็เป็นแจกันดอกไม้ที่สวยแต่รูปจูบไม่หอม!
ที่ทำให้เธอเจ็บใจที่สุดคือ ผู้หญิงคนนั้นเป็นแม่หม้ายลูกติด ลูกสาวก็โตจนจะแต่งงานได้อยู่แล้ว ยังทนเหงาไม่ได้ต้องหาผู้ชายใหม่อีก
จะหาผู้ชายก็หาไปสิ ดันมาแย่งผู้ชายดีๆ อย่างเกาหล่างไปได้ หน้าไม่อายจริงๆ
พูดกันตามตรง หลิวเยว่ก็แค่ไม่ยอมรับความจริง
ไม่ยอมรับว่าตัวเองแพ้ให้กับแม่หม้ายเรือพ่วงอย่างถังหลิน
“พี่สะใภ้จะดูแลผู้พันยังไง คนนอกอย่างพวกเราไปยุ่งไม่ได้หรอก ยุ่งมากไปจะกลายเป็นคนน่ารำคาญเปล่าๆ ฟังฉันนะหลิวเยว่ เลิกไปสนใจพวกเขาเถอะ ถ้าเธอกลัวจะขายไม่ออกจริงๆ เดี๋ยวฉันให้เสี่ยวเยว่จัดประลองยุทธ์ ใครได้ที่หนึ่งแล้วยังโสด ฉันจะแนะนำให้เธอเลย ดีไหม?”
หลิวเยว่ฟังแล้วแทบจมูกเบี้ยว พุ่งเข้าไปจะเตะเขาด้วยความโมโห “นายว่าใครกลัวขายไม่ออก? ฉันแค่ยังไม่อยากแต่งต่างหาก ถ้าจะแต่งนะ นาทีเดียวฉันก็หาผัวได้แล้วย่ะ!”
ทั้งสองคนวิ่งไล่เตะกันไปมารอบสนาม เพื่อนทหารที่อยู่นอกสนามนึกว่าพวกเขากำลังวิ่งแข่งกัน ก็เลยตะโกนเชียร์เสียงดังลั่น
“เจียงจิ่งหาว เร่งฝีเท้าหน่อย อย่าให้ผู้หญิงตามทันสิวะ! เสียชื่อชายชาติทหารหมด”
“หมวดเจียง อย่าให้เสียหน้าชายอกสามศอก เร็วเข้า!”
[จบบท]