บทที่ 166: เซอร์ไพรส์คนทางนั้น
“ใจคอเธอนี่ช่างน่านับถือจริงๆ เชียวนะ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลังจากมื้อเย็นเราก็ไปเดินย่อยอาหารด้วยกันทุกวัน แต่เธอกลับไม่เคยมีความคิดที่จะสะกิดบอกเขาสักนิดเลยหรือว่าเธอกำลังจะกลับบ้านแล้ว”
คำเหน็บแนมแกมหยอกเย้านั้นทำให้ถังหลินได้แต่นั่งเงียบ ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาโต้ตอบ
จิ้นเผิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกอดกระเป๋าผ้าใบแนบอก ร่างกายสั่นเทิ้มจากการกลั้นหัวเราะจนตัวงอ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างขบขันพลางจินตนาการถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น
“ลองนึกภาพดูสิครับ เย็นนี้พอเขากินข้าวเสร็จก็คงจะรีบแจ้นไปชวนคุณไปเดินเล่นตามความเคยชิน แต่สิ่งที่พบกลับเป็นความว่างเปล่า แล้วมารู้ทีหลังว่าคุณหนีกลับเมืองเอไปเสียแล้ว ผมล่ะอยากเห็นสีหน้าเขาตอนนั้นจริงๆ ว่าจะเหวอขนาดไหน”
เลิ่งฮุ่ยได้แต่แลบลิ้นปลิ้นตาแก้เก้อ หัวใจดวงน้อยเต้นผิดจังหวะด้วยความรู้สึกผิด
เธอพลาดอย่างมหันต์
ที่ผ่านมาเธอเอาแต่ทึกทักไปเองว่าเรื่องสำคัญขนาดนี้ เขาที่ตัวติดกันแทบตลอดก็น่าจะรู้อยู่แล้วโดยไม่ต้องบอกกล่าว
อีกด้านหนึ่ง ณ เขตบ้านพักทหาร สายฝนที่ยังคงโปรยปรายทำให้บรรยากาศดูขมุกขมัว หวังซินลางานเพื่อดูแลครอบครัว ทำให้เสี่ยวเยว่เพิ่งจะได้รับรู้ข่าวระทึกขวัญที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกประจำวัน
ร่างสูงใหญ่ในชุดทหารที่เปียกชื้นรีบผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังสถานีอนามัยด้วยความเป็นห่วง
ภายในห้องพักผู้ป่วย ภรรยาของหวังซินและลูกสาวตัวน้อยไข้ลดลงแล้ว ทั้งคู่ได้สติและมีสีหน้าดีขึ้นกว่าเมื่อเช้ามาก
เสี่ยวเยว่วางอาหารกระป๋องที่หิ้วติดมือมาลงบนโต๊ะข้างหัวเตียงอย่างเบามือ สายตาคมกริบกวาดมองสำรวจอาการของคนป่วยทั้งสอง ก่อนจะหันไปถามไถ่หวังซินด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความห่วงใย
“หมอว่ายังไงบ้างพี่ อาการของพี่สะใภ้กับหลานสาวคงไม่น่าเป็นห่วงแล้วใช่ไหมครับ”
หวังซินวางมือหนาลงบนศีรษะเล็กๆ ของลูกสาว ลูบเบาๆ ด้วยความรักใคร่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับเสี่ยวเยว่ แววตาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
“หมอบอกว่าโชคดีที่ส่งมาถึงมือหมอทันเวลา พอไข้ลดก็ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว ครั้งนี้ถ้าไม่ได้พี่สะใภ้ถังกับแฟนของนายช่วยเอาไว้ ป่านนี้...”
คำพูดที่เหลือถูกกลืนหายไปในลำคอ แต่ความหมายนั้นชัดเจนจนทุกคนในห้องต่างเข้าใจดี หากช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว ผลลัพธ์คงเป็นเรื่องน่าเศร้าที่ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้น
เสี่ยวเยว่พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ
“พี่ไม่ต้องคิดมากหรอกครับ คนบ้านใกล้เรือนเคียง เห็นเรื่องแบบนี้ใครก็ต้องยื่นมือเข้าช่วยอยู่แล้ว”
หวังซินพยักหน้าช้าๆ
“ผมว่าหลังจากนี้พี่กลับมานอนที่บ้านทุกวันน่าจะดีกว่า จะได้ดูแลลูกเมียได้สะดวก ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้นมาอีก จะไม่มีคนคอยช่วยทันท่วงที”
คำแนะนำของเสี่ยวเยว่ทำให้หวังซินนิ่งคิดด้วยความลังเล ไม่ได้รับปากในทันที
“เรื่องนี้... เดี๋ยวฉันขอดูสถานการณ์อีกทีนะ”
เสี่ยวเยว่ไม่รู้ว่าเพื่อนบ้านหนุ่มมีความจำเป็นอะไรที่ต้องกังวล ก็คงเหมือนกับตัวเขาเองที่วาดฝันอยากจะมีบ้านเป็นของตัวเอง แต่ติดที่เงื่อนไขและปัจจัยหลายอย่างในตอนนี้ยังไม่เอื้ออำนวย
หลังจากเยี่ยมคนป่วยเสร็จ เสี่ยวเยว่เดินออกมาจากสถานีอนามัยพลางยกข้อมือขึ้นดูเวลา การฝึกหนักตลอดช่วงเช้าทำให้กระเพาะอาหารเริ่มประท้วงด้วยความหิวโหย เมื่อเห็นว่าได้เวลาอาหารเที่ยงแล้ว เขาจึงสาวเท้าก้าวไปตามถนนคอนกรีตที่เปียกชุ่ม มุ่งหน้าสู่โรงอาหาร
ที่หน้าประตูโรงอาหาร เขาบังเอิญเดินสวนกับซ่งเกาหล่างที่เพิ่งก้าวลงมาจากรถจี๊ปพร้อมกระเป๋าเอกสารคู่ใจ
ฝีเท้าของชายหนุ่มชะงักลงเล็กน้อย เขาหุบร่มในมือพร้อมกับเอ่ยทักทายผู้บังคับบัญชา
“ผู้พันซ่ง เมื่อเช้าไปไหนมาครับ ผมไปหาที่ห้องทำงานก็ไม่เจอใครเลย”
พอซ่งเกาหล่างเห็นหน้าเสี่ยวเยว่ เขาก็ใช้นิ้วชี้หน้าอีกฝ่ายมาจากระยะไกล สีหน้าดูไม่สบอารมณ์นัก
“มาก็ดีแล้ว ฉันกำลังจะไปตามหานายอยู่พอดี”
“ตามหาผม? มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่าครับ”
เมื่อสบเข้ากับสายตาซื่อๆ ที่เต็มไปด้วยความงงงวยของเสี่ยวเยว่ ซ่งเกาหล่างก็แค่นเสียงฮึในลำคอ ใบหน้าเคร่งขรึมลงถนัดตา
“วันนี้นายทำตัวภาษาอะไรของนาย ทำไมเมื่อเช้าถึงไม่ไปส่งเลิ่งฮุ่ย”
ตอนนั้นเขาแปลกใจมากที่ไร้เงาว่าที่ลูกเขย ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือเด็กสองคนนี้ต้องทะเลาะกันแน่ๆ บรรยากาศตอนนั่งรถมาส่งสองแม่ลูกเลยตึงเครียดจนเขาไม่กล้าเอ่ยปากถามอะไรต่อหน้าเลิ่งฮุ่ย
“อ้าว... ก็ปกติมีคุณคอยไปรับไปส่งอยู่แล้วนี่ครับ หรือว่าวันนี้คุณติดธุระเลยไม่ได้ไปส่งพวกเธอ”
เสี่ยวเยว่เข้าใจไปคนละทิศคนละทาง คิดว่าอีกฝ่ายตำหนิเรื่องที่เขาไม่ไปส่งเลิ่งฮุ่ยไปทำงาน
คำตอบซื่อบื้อนั้นทำให้ซ่งเกาหล่างถึงกับพูดไม่ออก เจ้าเด็กทึ่มนี่คิดจะมาเป็นลูกเขยเขาจริงๆ หรือเนี่ย เห็นทีเขาต้องกลับไปทบทวนเรื่องนี้อย่างละเอียดเสียแล้ว
ผู้ชายที่ขาดความละเอียดอ่อน ไม่รู้จักเอาใจใส่ความรู้สึกผู้หญิงแบบนี้ ขืนปล่อยให้ลูกสาวแต่งงานด้วย มีหวังชีวิตคู่คงจืดชืดและเหนื่อยหน่ายแย่
“ไปๆๆ ฉันหิวจนไส้จะขาดแล้ว ไปช่วยตักข้าวมาให้ฉันที”
เมื่อเห็นท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวของอีกฝ่าย ซ่งเกาหล่างก็โบกมือไล่ด้วยความรำคาญปนอ่อนใจ เขาทรุดตัวลงนั่งริมหน้าต่างโรงอาหาร เหม่อมองสายฝนที่เริ่มเทกระหน่ำลงมาอีกระลอก แล้วถอนหายใจยาวเหยียด
หารู้ไม่ว่า ความจริงแล้วเป็นเพราะลูกสาวตัวดีของเขาเองต่างหากที่ลืมบอกแฟนหนุ่ม
ฝนหลงฤดูยังคงตกต่อเนื่องอย่างไม่ลืมหูลืมตา ลากยาวไปจนถึงช่วงค่ำที่กลายเป็นเพียงละอองฝอย กิจกรรมเดินเล่นยามเย็นที่เสี่ยวเยว่เฝ้ารอจึงถูกยกเลิกไปโดยปริยาย และนั่นทำให้จนถึงเวลานี้ เขาก็ยังคงไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าหวานใจได้เดินทางกลับเมืองเอไปเรียบร้อยแล้ว เป็นไปตามคำทำนายของจิ้นเผิงอย่างแม่นยำ
บนขบวนรถไฟที่กำลังเคลื่อนตัวออกจากชานชาลา ลมเย็นชื้นจากละอองฝนพัดผ่านเข้ามาทางหน้าต่าง แม้จะทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าปิดหน้าต่างทึบจนต้องทนดมกลิ่นอับชื้นที่ชวนเวียนหัว สุดท้ายเลิ่งฮุ่ยจึงเลือกที่จะเปิดหน้าต่างแง้มไว้เล็กน้อยพอให้อากาศถ่ายเท
การเดินทางห้าหกชั่วโมงด้วยตั๋วนั่งธรรมดาบนเก้าอี้แข็งๆ อาจดูทรมานสำหรับบางคน แต่สำหรับระยะทางเท่านี้ การซื้อตั๋วนอนถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยเกินความจำเป็น และเจ้าหน้าที่สถานีก็คงไม่อนุญาตให้ซื้อด้วยซ้ำ
ความตื่นเต้นที่จะได้กลับบ้านฉายชัดอยู่บนใบหน้าของจิ้นเผิง
“หัวหน้าถัง เลิ่งฮุ่ย เอาแก้วน้ำมาสิครับ เดี๋ยวผมไปกดน้ำร้อนมาบริการ”
เมื่อรถไฟพ้นเขตสถานีและเริ่มทำความเร็ว เสียงจอแจในตู้โดยสารก็เริ่มซาลง จิ้นเผิงจึงอาสาไปหาน้ำร้อนมาให้ทุกคนได้จิบแก้กระหาย
เลิ่งฮุ่ยล้วงหยิบแก้วน้ำสังกะสีส่งให้ชายหนุ่ม
“ฉันกับแม่ใช้แก้วเดียวกันก็ได้ค่ะ”
หญิงสูงวัยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเอาแต่จ้องมองกลุ่มของพวกเธอตาไม่กะพริบด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอจิ้นเผิงลุกออกไป เลิ่งฮุ่ยก็จัดการหยิบหนังสือออกมาสองเล่ม ยื่นส่งให้แม่เล่มหนึ่งเพื่อตัดบทสนทนาที่อาจจะเกิดขึ้น
รถไฟสายสีเขียววิ่งฉึกฉักไปตามรางด้วยความเร็วที่ไม่มากนัก การนั่งเฉยๆ นานหลายชั่วโมงโดยไม่มีอะไรทำคือความทรมานรูปแบบหนึ่ง ในยุคสมัยนี้ หนังสือจึงเป็นเพื่อนแก้เหงาที่ดีที่สุด
พอเห็นว่าหยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน สายตาของคุณป้าฝั่งตรงข้ามก็เปลี่ยนไปทันที ในสายตาชาวบ้านทั่วไป คนที่อ่านหนังสือคือปัญญาชนผู้มีความรู้ ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่น่าเกรงขาม นางจึงเก็บความสงสัยใคร่รู้ของตัวเองเงียบไปโดยอัตโนมัติ
จิ้นเผิงกลับมาพร้อมน้ำร้อนและหยิบหนังสือวิชาการของตัวเองขึ้นมาอ่านบ้าง ทั้งสามคนต่างจมอยู่ในโลกของตัวหนังสือ สลับกับจิบน้ำร้อนแก้กระหาย ทำให้การเดินทางอันยาวนานผ่านไปอย่างราบรื่น
เสียงประกาศแจ้งเตือนสถานีปลายทางดึงทุกคนกลับสู่โลกความจริง ถังหลินพับเก็บหนังสือลงกระเป๋าอย่างรวดเร็ว เทน้ำที่เหลือในแก้วทิ้งออกไปนอกหน้าต่าง
“เลิ่งฮุ่ย จิ้นเผิง ตรวจดูข้าวของให้ดี อย่าให้ลืมอะไรไว้ล่ะ”
จิ้นเผิงรีบคว้ากระเป๋าสัมภาระลงจากชั้นวางด้วยท่าทีกระตือรือร้น
“ไม่ได้กินกับข้าวฝีมือแม่มาตั้งนาน คืนนี้กลับไปผมจะอ้อนให้แม่ผัดเนื้อรมควันให้กิน แล้วก็จะนั่งดวลเหล้ากับพ่อให้หายคิดถึงเลย”
สมบัติล้ำค่าที่สุดในการเดินทางกลับครั้งนี้ของจิ้นเผิงคงหนีไม่พ้นเนื้อรมควันสองชิ้นโต กับผ้าทอมือพื้นเมืองอีกจำนวนหนึ่ง
ถังหลินยิ้มขำกับท่าทีของเด็กหนุ่ม เอ่ยเตือนด้วยความเอ็นดู
“ดื่มได้แต่อย่าให้เมาหัวราน้ำล่ะ พรุ่งนี้อย่าลืมไปรายงานตัวที่โรงงานเครื่องจักรด้วย”
การรายงานตัวเป็นเพียงพิธีการ แต่เนื้อหาสำคัญอยู่ที่การไปรับเงินเดือนย้อนหลังและสวัสดิการต่างๆ
ในฐานะพนักงานยืมตัว เงินเดือนหลักยังคงรับจากหน่วยงานต้นสังกัด ส่วนทางเขื่อนจะจ่ายเบี้ยเลี้ยงพิเศษให้ ซึ่งเมื่อรวมๆ แล้ว จิ้นเผิงกับเลิ่งฮุ่ยได้รับเงินเพิ่มมาคนละกว่าหกสิบหยวน
เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมงานในระดับเดียวกัน พวกเธอมีรายได้มากกว่าถึงยี่สิบกว่าหยวน สำหรับคนงานยุคนี้ นี่คือตัวเลขมหาศาลที่ชวนให้ใครต่อใครต้องอิจฉาตาร้อน
“แหะๆ ขอบคุณครับหัวหน้าถัง ผมไม่ลืมแน่นอน”
แค่คิดถึงเงินก้อนโตที่จะได้รับเป็นครั้งแรก จิ้นเผิงก็แทบจะหุบยิ้มไม่ได้
คุณป้าฝั่งตรงข้ามเห็นพวกเธอเตรียมตัวลงรถก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“ถึงที่หมายกันแล้วหรือจ๊ะ”
ถังหลินที่กำลังอารมณ์ดีเพราะได้กลับบ้าน พยักหน้าตอบรับด้วยรอยยิ้ม
“ใช่ค่ะ กำลังจะลงแล้ว”
“ระยะทางแค่นี้ นั่งรถไฟนี่มันสบายจริงๆ ยังไม่ทันจะเมื่อยก็ถึงบ้านแล้ว ไม่เหมือนฉันที่ต้องนั่งหลังขดหลังแข็งตั้งหลายวันกว่าจะถึง”
ถังหลินยิ้มรับตามมารยาท ก่อนจะหิ้วกระเป๋าเดินนำเลิ่งฮุ่ยและจิ้นเผิงไปรอที่บริเวณทางเชื่อมตู้โดยสาร
เมื่อขบวนรถจอดสนิท ประตูเปิดออก ผู้โดยสารต่างพากันเบียดเสียดลงจากรถ เมื่อเท้าสัมผัสพื้นดินที่คุ้นเคย ทั้งสามคนก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าเมื่อเดินพ้นประตูสถานีออกมา ถังหลินก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นลี่หลิงเฟยกำลังยืนโบกไม้โบกมือเรียกพวกเขาอยู่ไกลๆ
ผู้ช่วยหนุ่มวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา รีบฉวยกระเป๋าในมือถังหลินไปถือไว้พร้อมรอยยิ้มกว้าง
“สวัสดีครับหัวหน้าถัง สหายเลิ่งฮุ่ย สหายจิ้นเผิง ผู้อำนวยการทราบว่าพวกคุณจะกลับมาวันนี้ เลยกำชับให้ผมเอารถมารอรับครับ”
ลี่หลิงเฟยทำงานเป็นหน้าห้องของเหลยอ้ายจวิน ดังนั้น "ผู้อำนวยการ" ที่เขาพูดถึงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเหลยอ้ายจวิน
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
“ผู้อำนวยการเหลยรู้ได้ยังไงคะว่าเราจะกลับวันนี้”
พวกเธอจำได้ว่าไม่ได้แจ้งกำหนดการกลับให้ทางโรงงานทราบ ทั้งสามคนจึงได้แต่มองหน้ากันพลางคาดเดา ถ้าไม่ใช่เหลียวหมิงฉี่โทรมาแจ้งข่าว ก็คงเป็นฝีมือของซ่งเกาหล่างที่โทรสายตรงมาบอกทางโรงงานด้วยตัวเอง
[จบบท]