บทที่ 171: คำยินดีที่บาดลึก
บรรยากาศภายในห้องทำงานของโรงงานเครื่องจักรมณฑลวันนี้ดูผ่อนคลายกว่าปกติ แสงแดดยามสายสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง กระทบกับฝุ่นละอองที่ลอยคว้างในอากาศจนเห็นเป็นลำแสงสีทองจางๆ
อู๋รุ่ยเจ๋อยืนกอดอกพิงขอบโต๊ะทำงาน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างคนอารมณ์ดี เขามองไปทางหญิงสาวที่เพิ่งกลับมาเยือนถิ่นเก่าด้วยแววตาเป็นกันเอง “ตอนนี้การผลิตและการจัดการทุกอย่างในโรงงานราบรื่น เป็นระเบียบเรียบร้อยดี หายห่วงได้เลย คุณก็วางใจพักผ่อนอยู่บ้านสักพักเถอะ งานที่โรงงานมีพวกเราช่วยกันเป็นหูเป็นตาให้อยู่ คุณสบายใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ อีกอย่างพวกเรารู้ว่าคุณนานทีปีหนจะกลับมา เมื่อเช้าผมเลยกำชับโรงอาหารเป็นพิเศษ มื้อเที่ยงให้ช่วยเปิดเตาทำเมนูเด็ดเพิ่ม เดี๋ยวพวกเรามาทานข้าวสังสรรค์กันหน่อย”
ถังหลินวางกระเป๋าลงพลางหันไปพูดกับเหลยอ้ายจวินด้วยน้ำเสียงสดใส “เลขาธิการช่างรู้ใจจริงๆ ค่ะ งั้นมื้อเที่ยงฉันคงต้องขอฝากท้องทานมื้อใหญ่ด้วยคน แล้วก็ถือโอกาสฟังเรื่องราวใหม่ๆ ในโรงงานไปด้วยเลย จะได้ไม่ตกข่าว”
เหลยอ้ายจวินยิ้มจนตาหยี รอยย่นที่หางตาบ่งบอกถึงความเอ็นดู แววตาของเขาเต็มไปด้วยความขบขันเมื่อนึกถึงเรื่องบางอย่าง “เรื่องใหม่ๆ ก็มีอยู่ไม่น้อยเลยนะ ช่วงก่อนหน้านี้ซูโย่วฉินยังบ่นถึงอยู่เลย ถามว่าคุณกับสหายเลิ่งฮุ่ยจะกลับมาเมื่อไหร่ เธอเล็งหนุ่มๆ นิสัยดี อนาคตไกลไว้หลายคน กะว่าจะแนะนำให้สหายเลิ่งฮุ่ยรู้จัก เผื่อจะได้เกี่ยวดองกัน”
คำพูดนี้ทำให้รอยยิ้มของถังหลินชะงักไปเล็กน้อย เธอส่ายหน้าเบาๆ แววตาฉายแววปกป้องลูกสาวอย่างชัดเจน “ยัยหนูฮุ่ยนิสัยยังซื่อๆ ไม่ทันคน อายุอานามก็ยังน้อย ตัวเองยังทำตัวเป็นเด็กไม่รู้จักโต เรื่องออกเรือนเอาไว้รอให้แกโตกว่านี้ เป็นผู้ใหญ่กว่านี้อีกหน่อยค่อยว่ากันเถอะค่ะ”
นี่เป็นการปฏิเสธอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่นในที
ซูโย่วฉินในฐานะหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ การชอบจับคู่ดูตัวไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่สำหรับคนเป็นแม่ย่อมรู้ดีที่สุดว่าลูกสาวพร้อมหรือไม่
ฟังความหมายจากน้ำเสียง ทุกคนในห้องต่างเข้าใจได้ทันทีว่าตอนนี้ถังหลินยังไม่ต้องการให้เลิ่งฮุ่ยมีแฟน หรือคิดเรื่องแต่งงาน
เหลยอ้ายจวินจึงเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างรู้สถานการณ์ พวกเขาคุยสัพเพเหระกันต่ออีกครู่หนึ่ง นัดแนะเวลากินข้าวเที่ยงด้วยกัน แล้วจึงแยกย้ายกันไปทำงาน
“หลินหลิน!”
ถังหลินกำลังจะเดินไปที่ห้องทำงานส่วนตัวของตัวเอง เสียงเรียกที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้ฝีเท้าของเธอหยุดชะงัก
เธอสูดหายใจเข้าเล็กน้อย ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะหันกลับมาเผชิญหน้ากับเจ้าของเสียง แล้วยิ้มถามอย่างเป็นทางการ “รองผู้อำนวยการฉีเรียกฉันไว้ มีเรื่องงานจะสั่งการเหรอคะ”
ระยะห่างที่เธอสร้างขึ้นชัดเจนมาก ถ้าเป็นเรื่องส่วนตัวก็ขอให้ข้ามไปได้เลย
ฉีหนวนหยางมองใบหน้าที่สดใสตรงหน้า ความรู้สึกผิดและความโหยหาตีตื้นขึ้นมาในอก “คุณ...สบายดีไหม”
สิ้นเสียงของเขา สายตาของฉีหนวนหยางก็กวาดมองผ่านแก้มที่แดงระเรื่ออย่างคนสุขภาพดีของถังหลิน สีสันที่สดใสขับเน้นให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวาอย่างเต็มเปี่ยม แตกต่างจากภาพความเศร้าหมองที่เขาจินตนาการไว้
ในชั่วพริบตานั้น เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าคำถามนี้ดูจะเป็นส่วนเกิน และคำตอบมันฟ้องอยู่บนใบหน้าของเธอแล้ว
มุมปากของถังหลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนที่ไปไม่ถึงดวงตา แต่กลับดูสง่างาม เธอพยักหน้าเบาๆ “ฉันมีความสุขมากค่ะ คุณดูสิ ฉันยืนตัวเป็นๆ อยู่ตรงหน้าคุณ สภาพเป็นยังไงก็เห็นได้ชัดเจน อีกอย่างเมื่อกี้นี้มัวแต่คุยเรื่องงานกับรำลึกความหลัง เลยลืมแสดงความยินดีกับคุณ ได้ข่าวว่าคุณแต่งงานแล้ว ฉันขอแสดงความยินดีกับคุณด้วยนะคะ ขออวยพรจากใจให้คุณและภรรยาครองรักกันยืนยาว มีความสุขหวานชื่นตลอดไปค่ะ”
แววตาของถังหลินเต็มไปด้วยรอยยิ้มจริงใจ ไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวด ความหึงหวง หรือความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย ทุกถ้อยคำล้วนอัดแน่นไปด้วยคำอวยพรตามมารยาททางสังคมที่สมบูรณ์แบบ
แต่ความจริงใจที่ว่างเปล่าจากความรักนี้ เมื่อตกไปอยู่ในหูของฉีหนวนหยาง กลับเหมือนมีดทื่อที่ชุบน้ำเกลือเข้มข้น กรีดลงกลางใจทีละครั้งอย่างช้าๆ
การที่เธอไม่โกรธ ไม่เกลียด และยินดีด้วยอย่างบริสุทธิ์ใจ นั่นหมายความว่าเธอได้ลบเขาออกจากใจไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ทุกพยางค์กลายเป็นเข็มเล่มเล็กๆ ทิ่มแทงเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของหัวใจ ความเจ็บปวดและความขมขื่นตีตื้นขึ้นมา จนทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก
ถังหลินสังเกตเห็นว่าสีหน้าของฉีหนวนหยางซีดลงและดูไม่สู้ดีนัก เธอพยักหน้าให้เขาเล็กน้อยตามมารยาท แล้วหันหลังเดินเข้าห้องทำงานของตัวเองไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง
ที่ทางเดินชั้นล่าง ลี่อี๋แนบตัวชิดกับผนังบันได กลั้นหายใจแอบฟังความเคลื่อนไหวจากด้านบนอย่างใจจดใจจ่อ
พอได้ยินคำพูดเหล่านั้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที ทั้งตกใจทั้งโมโห เธอกดเสียงต่ำพูดอย่างกัดฟันกรอดกับเพื่อนที่อยู่ข้างๆ “ใจร้ายจริงๆ ผู้หญิงคนนี้ใจดำอำมหิตเกินไปแล้ว!”
เธอคว้าแขนของลี่จินไว้แน่นจนอีกฝ่ายเจ็บ ดวงตาแทบจะมีไฟลุกโชนด้วยความริษยาและความเกลียดชัง “ตอนนั้นหล่อนใช้วิธีไหนถึงไปคบกับรองผู้อำนวยการฉีของพวกเราได้นะ ทีนี้ฟังจากน้ำเสียงหล่อนสิ ไม่มีความเสียใจเลยสักนิด หรือว่าเมื่อก่อนที่ทำท่าว่าชอบรองผู้อำนวยการฉี ล้วนแต่เป็นการแกล้งทำทั้งนั้น หล่อนมันจอมปลอม!”
“ชู่ว! เบาๆ หน่อย”
ลี่จินตกใจจนหน้าซีด รีบลากตัวเพื่อนจอมปากพล่อยออกมา รอจนห่างจากบันไดมาระยะหนึ่ง เธอถึงถอนหายใจแล้วพูดเตือนสติ “เธอพูดจาระวังหน่อยสิ ถ้าพวกเขามาได้ยินเข้า พวกเราตายแน่ อีกอย่างนะ เมื่อก่อนเธอไม่อยากให้พวกเขาคบกันจะเป็นจะตาย ตอนนี้พวกเขาเลิกกันแล้วเธอก็ยังไม่พอใจอีก จะเอายังไงกันแน่”
ลี่อี๋แค่นเสียงเย็น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความขัดใจ “ฉันแค่รู้สึกว่าหล่อนมันไม่ได้เรื่อง ขี้ขลาดเกินไป แฟนดีๆ โดนคนอื่นแย่งไปแท้ๆ กลับไม่กล้าหือสักคำ น่าสมเพช!”
สิ่งที่ลี่จินไม่ได้พูดออกมาก็คือ ตอนที่พวกเขาสองคนคบกัน เธอก็ได้แต่แอบมอง ไม่กล้าหือสักคำเหมือนกันไม่ใช่หรือไง แต่เธอก็เลือกที่จะเงียบไว้เพื่อความสงบสุข
ถังหลินไม่รู้เลยว่ามีคนนินทาเธอลับหลัง และถึงรู้เธอก็คงไม่ใส่ใจ พอกลับถึงห้องทำงาน เธอก็นั่งอ่านหนังสือวิชาการอย่างสบายใจ ดำดิ่งสู่โลกแห่งความรู้
ในขณะเดียวกันที่บ้าน เลิ่งฮุ่ยกำลังง่วนอยู่กับการจัดการผลผลิตในแปลงผัก เธอเก็บฟักทองลูกโตและฟักเขียวผิวเนียนในแปลงผักจนหมดเกลี้ยง และเก็บพริกเม็ดเต่งที่เหลืออยู่บนต้นพริกเข้าไว้ในมิติส่วนตัว
พริกฤดูใบไม้ร่วงแบบนี้ไม่ว่าจะเป็นพริกเขียวสดหรือพริกแดงก่ำล้วนมีความเผ็ดร้อนแรง กลิ่นหอมฉุนของพริกก็เข้มข้นเป็นเอกลักษณ์
ถ้าเอาพริกแบบนี้ไปทำเมนูปลาตุ๋นน้ำแดง รสชาติคงจะจัดจ้านถึงใจ ยอดเยี่ยมที่สุด
แน่นอนว่าสำหรับคนกินเผ็ดไม่ได้ก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง อาจจะถึงขั้นน้ำหูน้ำตาไหลได้เลย
พอเก็บผักเสร็จ เหงื่อซึมตามไรผมเล็กน้อย เธอจัดการถางหญ้ารอบๆ แปลงผักและพื้นที่โดยรอบจนสะอาดตา มองดูผลงานด้วยความพึงพอใจ
หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ พักผ่อนเอาแรงไปหนึ่งชั่วโมง เลิ่งฮุ่ยก็จูงจักรยานคู่ชีพปั่นออกจากบ้านอีกครั้ง ลมเย็นๆ ปะทะหน้าทำให้รู้สึกสดชื่น
สามเดือนแล้วที่ไม่ได้ไปรับปันส่วนอาหาร เธอถือสมุดประจำตัวไปที่สถานีเสบียงเพื่อเบิกข้าวสารอย่างดีร้อยห้าสิบกว่าชั่ง อาศัยจังหวะหาที่ลับตาคนแล้วเก็บเข้าในมิติอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเลิ่งฮุ่ยก็มุ่งหน้าไปที่สหกรณ์
เธอใช้คูปองอุตสาหกรรมและคูปองน้ำตาลที่สะสมไว้ ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันอย่างสบู่หอมกลิ่นดอกไม้ สบู่ซักผ้าก้อนใหญ่ แชมพู กะละมังเคลือบใบใหม่ และกระดุมเสื้อผ้ามาได้ไม่น้อย
พอมองดูคูปองผ้าที่เหลืออยู่ในมือไม่กี่ใบ เลิ่งฮุ่ยก็นึกขึ้นได้ว่าควรหาผ้าไปตัดชุดใหม่สักชุด จึงเดินตรงไปที่แผนกขายผ้า
“เธอมาทำอะไรที่นี่”
เสียงแหลมสูงที่คุ้นเคยดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มือของเลิ่งฮุ่ยที่กำลังชี้ไปที่ผ้าชะงักไปกลางอากาศ
พอหันไปมองตามเสียง ก็เห็นซูเหยาสวมเสื้อโค้ทกันลมแบบทันสมัยยืนกอดอกเชิดหน้าอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ขายผ้า ห่างจากเธอไปเพียงไม่กี่ก้าว สายตานั้นเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม
พอนึกถึงคราวที่แล้วที่ถูกอีกฝ่ายหาเรื่องจนต้องเข้าโรงพักด้วยกัน เลิ่งฮุ่ยก็ตอบกลับไปอย่างไม่เกรงใจว่า “ที่นี่บ้านเธอเปิดเหรอ สหกรณ์เป็นของประชาชน ฉันจะอยู่ที่นี่ต้องมารายงานเธอด้วยหรือไง”
“เฮ้! นังหนูคนนี้ทำไมพูดจากวนประสาทแบบนี้ฮะ ไม่มีสัมมาคารวะ!”
เติ้งซูฉินแม่ของซูเหยาขมวดคิ้วที่เขียนมาอย่างประณีตจนเป็นปมทันที มองเลิ่งฮุ่ยด้วยสายตาตำหนิรุนแรง
เลิ่งฮุ่ยยิ้มเย็น แววตาแข็งกร้าวขึ้น “คุณป้าอยากให้ฉันพูดดีด้วยเหรอคะ เมื่อกี้ตอนลูกสาวคุณพูดจาไม่ดี เปิดฉากหาเรื่องก่อน ทำไมไม่เห็นคุณออกมาห้ามบ้างล่ะ พอตอนนี้ฉันพูดไม่ดีบ้างคุณกลับรับไม่ได้ขึ้นมาซะอย่างนั้น”
พูดจบ เธอก็มองสำรวจสองแม่ลูกคู่นี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังเลือกดูสินค้าที่ไม่ได้มาตรฐาน “เป็นคนอย่าสองมาตรฐานแบบนี้สิคะ มิน่าล่ะถึงสอนลูกสาวออกมาไม่มีมารยาทสักนิด”
“แก!” เติ้งซูฉินโกรธจนหน้าแดงก่ำ จุกอกจนพูดไม่ออก รู้สึกอึดอัดจนอยากจะด่ากราดออกมาให้สมแค้น
ซูเหยารีบดึงแขนแม่ไว้ พยายามรักษาภาพพจน์ “แม่คะ อยู่นอกบ้าน อย่าไปทะเลาะกับคนบ้าไร้ระดับเลยค่ะ เสียศักดิ์ศรีเปล่าๆ”
เลิ่งฮุ่ยยกมุมปากยิ้มเยาะ พยักหน้าเห็นด้วย “พูดถูกค่ะป้า อย่าไปถือสาหาความกับคนบ้าเลย เดี๋ยวจะบ้าตามลูกสาวไปอีกคน”
เติ้งซูฉินแทบจะระเบิดอารมณ์ อยากจะพุ่งเข้าไปฉีกปากนังเด็กปากกล้านี่เสียจริง แต่ก็ต้องข่มใจไว้เพราะคนมองเยอะ
ซูเหยาหันไปยิ้มหวานให้พนักงานขายแล้วพูดเสียงดังฟังชัดว่า “สหายคะ รบกวนช่วยหยิบผ้าสีแอปริคอตพับนั้นมาให้ดูหน่อยค่ะ”
สีแอปริคอตสำหรับยุคสมัยนี้ถือว่าเป็นสีที่สดใสและนำสมัยมาก เลิ่งฮุ่ยเห็นแล้วก็ชอบเหมือนกัน แต่เธอไม่คิดจะแย่งชิงกับคนประเภทนี้
“พี่เจียงซวงคะ รบกวนช่วยหยิบผ้าขนสัตว์สีคาเมลพับนั้นให้ฉันดูหน่อยสิคะ โรงงานทอผ้าในเมืองไม่เคยเห็นสีแบบนี้เลย ผ้าขนสัตว์พับนี้น่าจะขนส่งมาจากต่างถิ่นใช่ไหมคะ”
พนักงานขายแผนกผ้าคือพี่สาวแท้ๆ ของเจียงจิ่งเทา เลิ่งฮุ่ยสนิทสนมกับเจียงจิ่งเทามาตั้งแต่เด็ก ย่อมต้องรู้จักเจียงซวงเป็นธรรมดา และเจียงซวงเองก็เอ็นดูเลิ่งฮุ่ยเหมือนน้องสาว
เจียงซวงหยิบผ้าทั้งสองพับออกมาวาง พยักหน้ายิ้มอย่างเป็นกันเอง “ตาถึงนะเรา ใช่แล้วจ้ะ ขนส่งมาจากทางเซี่ยงไฮ้โน่นแน่ะ สองสีนี้หาดูได้ยากนะ ถือว่าเป็นสินค้าหายากของแผนกผ้าเลยล่ะ”
ซูเหยาดูผ้าไปพลางก็กลอกตามองบนไปพลาง พึมพำเสียงดังจงใจให้ได้ยิน “พวกประจบสอพลอ เก่งแต่เรื่องประจบ”
เลิ่งฮุ่ยกับเจียงซวงคร้านจะสนใจเธอ ต่างคนต่างคุยกันเสียงเบา ทำเหมือนซูเหยาเป็นอากาศธาตุ
“พี่เจียงซวงคะ ผ้าพับนี้ขายยังไงคะ”
“ราคานี้ไม่ถูกเลยนะ หกหยวนต่อหนึ่งเมตรจ้ะ” เจียงซวงเตือนด้วยความหวังดี เพราะราคานี้ถือว่าแพงเอาเรื่องสำหรับคนทั่วไป
“นั่นสิ ผ้าเมตรละหกหยวนเชียวนะ” ซูเหยาได้ทีรีบแทรกขึ้นมา หันมามองเลิ่งฮุ่ยด้วยสายตาดูแคลน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เธอจนขนาดนี้ จะมีปัญญาซื้อผ้าที่นี่เหรอ อย่ามาทำเป็นเลือกดูแล้วก็ไม่ซื้อให้เสียเวลาคนขายเลย”
เลิ่งฮุ่ยมองดูเติ้งซูฉินที่ยืนเชิดหน้าไม่ได้ห้ามปรามลูกสาว จึงสวนกลับไปอย่างเจ็บแสบ “เห็นพวกคุณยืนอยู่ตรงนี้ ฉันก็นึกว่าของจะถูกเสียอีก ถ้ารู้ก่อนว่าเป็นของเกรดต่ำเหมือนคนแถวนี้ ฉันคงไม่มาหรอก”
พูดจบ เธอก็แกล้งตบๆ ผ้าในมือเบาๆ ราวกับปัดฝุ่น
ซูเหยากับเติ้งซูฉินหน้าดำคล้ำขึ้นมาทันที เข้าใจความหมายแฝงนั้นอย่างชัดเจน
“นี่เธอกำลังว่ากระทบใครฮะ!”
เลิ่งฮุ่ยเลียนแบบท่าทางเชิดหน้าของอีกฝ่าย ยิ้มยั่วโมโหอย่างผู้ชนะ “ก็เรียนแบบมาจากพวกคุณไม่ใช่เหรอคะ”
[จบบท]