บทที่ 173: กลิ่นหอมที่ก่อเกิดรอยร้าว
เลิ่งฮุ่ยออกไปทำธุระข้างนอกรอบนี้ได้ข้าวของติดไม้ติดมือกลับมาไม่น้อย เธอหอบหิ้วถุงผ้าใบใหญ่และห่อสัมภาระพะรุงพะรังเดินกลับเข้ามาในบ้าน
เมื่อก้าวเท้าเข้ามาถึงก็พบว่าถังหลินกลับมารออยู่ก่อนแล้ว และกำลังเอนกายพักผ่อนสายตาอยู่บนเตียงในช่วงบ่ายอันเงียบสงบ
“งานที่โรงงานจัดการเรียบร้อยหมดแล้วหรือคะแม่”
ถังหลินลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียง พลางยกมือขึ้นสางผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยให้เข้าทรง “งานบริหารจัดการต่างๆ ก็มีท่านผู้อำนวยการโรงงานและทีมงานเป็นหัวเรือใหญ่คอยดูแลอยู่แล้ว แม่เลยไม่จำเป็นต้องเข้าไปวุ่นวายอะไรมากนัก ส่วนงานด้านเทคนิค เครื่องจักรในโรงงานส่วนใหญ่ก็เพิ่งเปลี่ยนเป็นรุ่นใหม่ ช่วงนี้เลยยังไม่มีปัญหาอะไรจุกจิกกวนใจ แม่ก็เลยถือโอกาสนั่งคุยรำลึกความหลังกับเพื่อนเก่า กินข้าวด้วยกันสักมื้อแล้วก็ขอตัวกลับมานี่แหละ”
“แล้วโรงงานผลิตเครื่องจักรแห่งใหม่ไม่มีงานส่วนของคุณแม่ต้องดูหรือคะ” เลิ่งฮุ่ยหยิบผ้าขนสัตว์สีอูฐเนื้อดีที่เพิ่งซื้อมาออกจากห่อ
“แม่เป็นแค่คนดูแลด้านเทคนิค ตอนนี้ตัวอาคารโรงงานยังเป็นแค่โครงการก่อสร้าง ยิ่งไม่มีงานอะไรให้แม่ต้องทำเลย” สายตาของถังหลินสะดุดเข้ากับผ้าเนื้อดีผืนนั้น “นั่นลูกเพิ่งซื้อมาหรือ”
“ใช่ค่ะ หนูตั้งใจจะเอามาตัดเสื้อโค้ทขนสัตว์ทรงยาวให้แม่” เลิ่งฮุ่ยนำผ้าผืนนั้นไปทาบที่ตัวของมารดา ขยับซ้ายขวาพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “แม่ดูสิคะ สีนี้ขับผิวแม่ผ่องมากเลยนะ เสื้อผ้าสมัยนี้มองไปทางไหนก็มีแต่สีทึบๆ นานทีปีหนจะเจอสีที่ดูสว่างตาผู้ดีแบบนี้สักครั้ง หนูเลยตัดสินใจซื้อมาสองสี เตรียมไว้ตัดให้แม่ตัวหนึ่ง แล้วก็ของหนูอีกตัวหนึ่ง”
ถังหลินยิ้มบางๆ ดึงผ้าที่คลุมไหล่ออกมาวาง “เอาเถอะ ลูกว่าดีแม่ก็ว่าดี จัดการตามเห็นสมควรได้เลย”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะรวบผ้าทั้งหมดกลับเข้าไปเก็บในห้องส่วนตัว
หลังจากถังหลินลุกไปล้างหน้าล้างตาเพื่อความสดชื่น เธอก็ยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อยล้าอยู่ภายในห้องสักครู่
จากนั้นร่างโปร่งบางของผู้เป็นแม่ก็เดินออกมาที่แปลงผัก สายตาทอดมองแปลงกุยช่ายที่ถูกลูกสาวตัดเก็บไปจนเกลี้ยงเตียน เธอหลับตาลงช้าๆ รวบรวมสมาธิจดจ่ออยู่ที่ฝ่ามือและจิตใจ
เพียงชั่วพริบตาเดียว ยอดอ่อนสีเขียวขจีของต้นกุยช่ายก็แทงทะลุผืนดินขึ้นมา และยืดต้นเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นกุยช่ายกอใหญ่ที่สมบูรณ์พร้อมเก็บเกี่ยว
ถังหลินลงมือตัดกุยช่ายรุ่นใหม่เหล่านี้ออกมา ใช้เชือกฟางมัดรวบไว้เป็นกำๆ อย่างเป็นระเบียบ เตรียมจะให้เลิ่งฮุ่ยเก็บเข้าไว้ในมิติเพื่อเป็นเสบียงสำรอง
วันข้างหน้า หากนึกอยากกินเมื่อไหร่ ก็แค่หยิบออกมาจากความสดใหม่ในมิติได้ทันที
เธอหันกลับไปมองต้นพริกที่ปลูกอยู่ด้านข้าง แม้สภาพของมันจะดูเหี่ยวเฉาไปบ้างตามกาลเวลา แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด
หญิงวัยกลางคนเริ่มจากการรดน้ำพรวนดินใส่ปุ๋ยให้ต้นพริกเหล่านั้นเสียก่อน จากนั้นจึงใช้พลังพิเศษธาตุไม้เข้าครอบคลุมพวกมัน และค่อยๆ ปลดปล่อยพลังชีวิตออกมาอย่างแผ่วเบา
ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ต้นพริกที่เคยดูเหี่ยวเฉาไร้ชีวิตชีวาก็กลับมาตั้งตรงเขียวชอุ่ม ยอดอ่อนสีเขียวสดแตกหน่อออกมาใหม่ และเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับภาพเร่งความเร็ว ดอกสีขาวเล็กๆ บานสะพรั่งเต็มต้น ก่อนจะค่อยๆ ติดผลเป็นพริกสีเขียวเม็ดเล็กๆ ห้อยระย้า
เมื่อเห็นว่าพวกมันออกผลสมบูรณ์แล้ว ถังหลินจึงหยุดการส่งถ่ายพลังพิเศษ
พลังของเธอเริ่มจะหมดลงแล้ว เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยมาฟื้นฟูมันต่อ
เธอหอบกุยช่ายทั้งหมดกลับเข้าไปวางพักไว้ในตัวบ้าน หยิบออกมาหนึ่งกำใส่ลงในกะละมังใบย่อม แล้วนั่งลงที่ห้องรับแขกเพื่อค่อยๆ เลือกใบเสียออกอย่างใจเย็น
เลิ่งฮุ่ยเดินออกมาจากห้องนอนตั้งใจจะไปเข้าห้องน้ำ สายตาก็เหลือบไปเห็นกุยช่ายเขียวสดเต็มกะละมัง “แม่ปลูกกุยช่ายชุดใหม่ออกมาเยอะขนาดนี้เลยหรือคะ”
“ใช่จ้ะ”
ถังหลินพยักพเยิดหน้าไปทางกุยช่ายสิบกว่ากำที่กองอยู่บนพื้น “ลูกเอากุยช่ายพวกนั้นเก็บเข้ามิติไปเถอะ วางทิ้งไว้ข้างนอกนานๆ เดี๋ยวความสดจะหายไป ใบมันจะเหี่ยวเฉาหมด”
เลิ่งฮุ่ยจัดการเก็บผักเหล่านั้นเข้าสู่มิติ แล้วชี้ไปที่กะละมังตรงหน้าแม่ “แม่เตรียมจะทำเกี๊ยวหรือคะ”
“เย็นนี้แม่ว่าจะผัดกุยช่ายใส่ถั่วงอกสักจาน ส่วนที่เหลือเตรียมจะห่อเกี๊ยวเก็บตุนเอาไว้ในมิติ เอาไว้ค่อยๆ ทยอยกินวันหลัง”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้าเข้าใจ เธอขอตัวไปทำธุระส่วนตัวในห้องน้ำก่อน พอออกมาแล้วก็เรียกเอาแป้งสาลีเนื้อละเอียดออกมาจากมิติสิบจิน พร้อมกับเนื้อหมูชิ้นโตติดมันนิดๆ อีกหนึ่งชิ้น
เธอวางมือจากงานเย็บปักถักร้อย ล้างไม้ล้างมือจนสะอาดแล้วเข้ามาช่วยสับเนื้อหมูให้ละเอียดเป็นไส้เกี๊ยว
จังหวะที่สับไส้เสร็จ ถังหลินก็นวดแป้งเสร็จเรียบร้อยพอดี เธอยื่นชามไส้หมูให้ลูกสาวนำไปปรุงรสตามสูตรเด็ด จากนั้นสองแม่ลูกก็นั่งล้อมวงที่โต๊ะไม้ในห้องรับแขก ช่วยกันห่อเกี๊ยวกันอย่างคล่องแคล่วเข้าขา
“ไว้คราวหน้าเราไปเที่ยวแถวริมทะเล หาซื้อกุ้งสดมาสักหน่อย ถ้าเอามาทำเกี๊ยวกุ้งรสชาติน่าจะดีไม่น้อยเลยนะ”
ถังหลินฟังแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มขำ “ลูกคนนี้นี่นะ สองสามวันนี้ดูท่าจะฝังใจกับอาหารทะเลไม่เลิกราเลยใช่ไหม”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ายอมรับพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ
คนเราก็เป็นเช่นนี้ บางครั้งพอความอยากอาหารในใจถูกกระตุ้นขึ้นมา มันก็จะเติบโตลุกลามราวกับเถาวัลย์ที่พันเกี่ยวความคิดเอาไว้ไม่ยอมปล่อย
รสชาติความอร่อยที่ยังคงตราตรึงในความทรงจำมักจะถูกจินตนาการซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ที่ปลายลิ้น วาดภาพกลิ่นหอมให้อบอวลอยู่ในห้วงความคิด ราวกับปุยดอกหลิวในฤดูใบไม้ผลิที่ปัดเป่าอย่างไรก็ไม่ยอมปลิวหายไป
มีเพียงการได้ลิ้มรส ได้กินให้เต็มคราบสมใจอยาก ให้ต่อมรับรสได้สัมผัสความสุขอย่างแท้จริง ความยึดติดนี้ถึงจะยอมสงบลงได้
มิฉะนั้นคงได้บ่นพึมพำถึงเมนูนั้นไปตลอดชีวิตแน่
โชคดีที่ก่อนหน้านี้เลิ่งฮุ่ยกับแม่ช่วยกันสานกระด้งไม้ไผ่เอาไว้หลายอัน ตอนนี้เลยได้นำออกมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่
เกี๊ยวตัวอวบอ้วนสีขาวนวลถูกปั้นขึ้นรูปอย่างรวดเร็วด้วยฝีมืออันประณีตของสองแม่ลูก เรียงรายกันอย่างสวยงามเต็มกระด้ง
แป้งสิบจินสามารถห่อเกี๊ยวออกมาได้ประมาณห้าร้อยกว่าตัว คัดแยกออกมาสักยี่สิบกว่าตัวเตรียมไว้ต้มกินเป็นมื้อเย็น
ส่วนเกี๊ยวที่เหลือทั้งหมดถูกส่งเข้าไปเก็บรักษาความสดไว้ในมิติ เก็บไว้เป็นเสบียงแสนอร่อยในวันหน้า
เมื่อความมืดเริ่มโรยตัวปกคลุมผืนฟ้า ภายในห้องครัวเล็กๆ ก็เริ่มมีควันไฟและกลิ่นหอมจากการทำอาหารลอยฟุ้ง
นอกจากเกี๊ยวต้มร้อนๆ ที่ส่งควันฉุยแล้ว ถังหลินยังลงมือทอดปลาแห้งอีกหนึ่งชามใหญ่ ปลาแห้งที่ทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน โรยด้วยพริกแดงซอยละเอียด ขิงสับ และกระเทียมสับ แล้วนำไปคั่วกลิ้งในกระทะไฟแรง กลิ่นหอมฉุนของเครื่องเทศผสมกับกลิ่นปลาทอดนั้นทั้งยั่วน้ำลายและแสบจมูกไปพร้อมกัน
เพียงแค่ได้กลิ่น ก็ทำให้คนที่ได้สัมผัสอดไม่ได้ที่จะต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
สุดท้ายล้างกระทะให้สะอาด แล้วผัดถั่วงอกใส่กุยช่ายง่ายๆ อีกหนึ่งจานเพื่อตัดเลี่ยน
กับข้าวรสเด็ดสองอย่าง บวกกับเกี๊ยวหมูชิ้นโตคนละหนึ่งชาม นี่คือมื้อเย็นแสนวิเศษของสองแม่ลูกในค่ำคืนนี้
กลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่ลอยโชยออกมาจากในลานบ้าน เล่นเอาคนบ้านตระกูลเลิ่งที่เพิ่งเลิกงานเดินฝ่าความมืดกลับมาถึงกับท้องร้องประท้วง น้ำลายสอเต็มปาก
เลิ่งหย่งซิงยืนชะงักอยู่ที่หน้าประตูรั้ว จมูกสูดดมกลิ่นหอมที่ลอยข้ามรั้วมาจากบ้านข้างๆ อย่างแรง พอเดินเข้าบ้านมาเห็นน้ำแกงฟักทองต้มจืดชืดกับผักดองสีดำคล้ำวางอยู่บนโต๊ะ สีหน้าของเขาก็ดูไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที
“พี่ใหญ่ อาหารการกินของบ้านข้างๆ นี่พิถีพิถันเหลือเกินนะ กลิ่นหอมนี่มันยั่วน้ำลายคนชะมัด เกรงว่าคงจะกินดีอยู่ดีกว่าอาหารช่วงตรุษจีนของบ้านเราเสียอีก”
เลิ่งหย่งคังนั่งนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา มือหยาบกร้านหยิบแผ่นแป้งธัญพืชที่แข็งโป๊กขึ้นมา กัดคำใหญ่เคี้ยวกร้วมๆ ลงไป แล้วรีบซดน้ำแกงฟักทองตามลงไปอึกใหญ่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก ถึงจะกลืนแผ่นแป้งที่ฝืดคอนั้นลงไปได้ในที่สุด
เลิ่งหย่งซิงเห็นพี่ชายเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินข้าว ไม่มีความคิดที่จะรับลูกบทสนทนาเลยสักนิด
ดังนั้น เขาจึงหันไปลงที่จางต้าหนิวแทน “พี่สะใภ้ ปกติเวลาอยู่บ้านทำกับข้าวช่วยใส่ใจหน่อยได้ไหม วัตถุดิบแป้งธัญพืชเหมือนกัน ทำไมตอนซุนเสี่ยวจวนทำออกมาแล้วมันยังพอกลืนลงคอได้ แต่แป้งที่เธอทำออกมาถึงได้แข็งยังกับก้อนหินแบบนี้ ขว้างออกไปคงทำพื้นเป็นหลุมได้เลยมั้ง”
จางต้าหนิวกำลังตั้งครรภ์ ยุ่งวุ่นวายทำงานบ้านมาทั้งวันจนปวดเมื่อยไปทั้งตัว พอต้องมาฟังคำพูดเหน็บแนมจับผิดแบบนี้ ไฟโทสะในอกก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที
เธอปาผ้าขี้ริ้วในมือลงบนฝาหม้อเสียงดัง 'ปัง' เท้าสะเอวถลึงตาใส่ “ถ้ารังเกียจว่ามันไม่อร่อยก็ไม่ต้องยกชามข้าว! วันๆ ดีแต่ยืนพูดไม่เจ็บปวดเนื้อตัว ถ้าเก่งจริงคุณก็ควักเงินออกมาซื้อข้าวธัญพืชละเอียดมาสิ ฉันรับรองว่าจะทำให้วิจิตรพิสดารกินลืมตายเลยคอยดู!
ถ้าไม่ชอบใจจริงๆ ก็แยกบ้านกันไปเลยให้รู้แล้วรู้รอด แยกบ้านแล้วจะได้ไม่ต้องมาคอยชี้นิ้วสั่งฉันทุกวี่ทุกวัน ต่างคนต่างอยู่ สบายใจแถมยังประหยัดแรงด้วย!”
พอเจอไม้ตายเรื่องแยกบ้าน เลิ่งหย่งซิงก็เหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกแม้แต่คำเดียว ได้แต่ก้มหน้ากินเงียบๆ
เลิ่งเหมยเคี้ยวแผ่นแป้งธัญพืชอย่างยากลำบาก แก้มปวดตุบๆ ไปหมด แป้งครึ่งแผ่นยังถูกบดเคี้ยวอยู่ในปากกลืนไม่ลงสักที
นึกถึงกลิ่นหอมฉุนจมูกที่ได้กลิ่นตอนเพิ่งกลับมาถึงบ้าน ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นอย่างอิจฉา “ฉันดมดูแล้ว บ้านข้างๆ เย็นนี้ต้องทำปลาแน่ๆ แถมยังใส่น้ำมันไม่น้อยเลย ไม่อย่างนั้นกลิ่นหอมคงไม่ลอยมาไกลขนาดนี้”
พูดจบ เธอก็หันไปมองเลิ่งหย่งคังด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้งตึง แฝงเจตนายั่วยุ “ลุงใหญ่ พี่เลิ่งฮุ่ยเขากินอาหารดีๆ แบบนั้น ทำไมถึงไม่คิดจะเอามาส่งให้ลุงที่เป็นพ่อบ้างเลยล่ะ”
เลิ่งหย่งคังหงุดหงิดเพราะแผ่นแป้งติดคออยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดแทงใจดำนี้ก็ยิ่งรู้สึกบาดหูและเสียหน้า เขาวางชามและตะเกียบลงกระแทกโต๊ะอย่างแรง แววตาฉายแววเย็นชาและเกรี้ยวกราด “ฉันจะมีหน้ามีตามาจากไหน ถ้าเธอคิดว่าตัวเองหน้าใหญ่ใจโตนัก ก็ลองเดินไปเคาะประตูขอมาสักหน่อยสิ จะได้ให้พวกเราพลอยได้อานิสงส์ไปด้วย!”
ใบหน้าของเลิ่งเหมยแดงก่ำขึ้นมาทันที น้ำตาแห่งความน้อยใจและอับอายเอ่อคลออยู่ในเบ้าตา “ฉันก็แค่รู้สึกไม่ยุติธรรมแทนลุงใหญ่เท่านั้นเอง! อุตส่าห์เลี้ยงดูพี่เลิ่งฮุ่ยมาจนโตป่านนี้ ตอนนี้พี่เขากินหรูอยู่สบาย แต่ลุงกลับไม่ได้แม้แต่จะดมกลิ่นน้ำแกง... ช่างเถอะ เย็นนี้ถือว่าฉันปากมากไปเอง”
[จบบท]