บทที่ 179: ยุแยงตะแคงรั่ว
สายฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องทำให้บรรยากาศในตรอกดูเงียบเหงากว่าปกติ ป้าฉินที่ง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเย็นเพิ่งจะล้างผักเสร็จ หญิงชรายกอ่างเคลือบใบเก่าที่บรรจุน้ำล้างผักสีขุ่นคลั่กขึ้นมา ก่อนจะตัดสินใจสาดน้ำทั้งหมดออกไปทางประตูรั้วหน้าบ้านอย่างไม่ลังเล
ซ่า!
“โอ๊ย ให้ตายสิ!”
เสียงอุทานด้วยความตกใจดังสวนกับเสียงน้ำกระทบพื้น ป้าฉินเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตระหนก เพราะวันนี้ฝนตกพรำๆ ทั้งวัน เธอจึงทึกทักเอาเองว่าคงไม่มีใครออกมาเดินตากฝนเล่นในตรอกแคบๆ นี้ แต่โชคชะตากลับเล่นตลก น้ำครำที่เธอสาดออกไปนั้นกลับปะทะเข้ากับผู้โชคร้ายที่ผ่านมาราวกับจับวาง
เจียงจิ่งเทาหยุดรถจักรยานทันที เขาก้มลงมองสภาพล้อหน้าของรถคู่ใจที่เพิ่งถูกน้ำสาดใส่จนเปียกชุ่ม คราบโคลนแห้งกรังที่เคยเกาะอยู่บนซี่ล้อถูกน้ำชะล้างจนสะอาดวับไปในพริบตา แต่อนิจจา น้ำสกปรกเหล่านั้นไม่ได้หยุดอยู่แค่ที่ล้อ มันกระเซ็นขึ้นมาเป็นดวงๆ บนกางเกงขายาวของเขาจนดูเลอะเทอะ
ชายหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางก้มมองรอยเปื้อนสีคล้ำบนขากางเกง เขาใช้มือปัดหยดน้ำออกเบาๆ ด้วยความระมัดระวัง โชคยังเข้าข้างที่วันนี้เขาสวมกางเกงสีเข้ม รอยเปื้อนจึงกลืนหายไปกับเนื้อผ้า หากไม่เพ่งมองจริงๆ ก็คงแทบสังเกตไม่เห็น
“นี่ พ่อหนุ่ม เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
ป้าฉินรีบวางอ่างเคลือบลงบนพื้นซีเมนต์เปียกชื้น ก่อนจะกุลีกุจอวิ่งออกมาดูอาการของคู่กรณี เธอพยายามจะช่วยเจียงจิ่งเทาปัดหยดน้ำตามขากางเกงด้วยท่าทีสำนึกผิด
“เรื่องใหญ่โตคงไม่มีหรอกครับ แต่ว่าคุณป้าครับ...” เจียงจิ่งเทาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่แฝงไว้ด้วยความตำหนิติเตียน “การที่คุณเทน้ำทิ้งสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้มันไม่ถูกต้องเลยนะครับ เกิดถ้าใครโชคร้ายกว่าผม เดินผ่านมาพอดีแล้วโดนน้ำสาดเข้าใส่เต็มหัว จะทำยังไงครับ?”
“ใช่ๆ ป้าผิดเอง ป้าขอโทษจริงๆ ก็เพราะป้าเห็นว่าฝนตกแบบนี้ คงไม่มีใครออกมาเดินเพ่นพ่านให้เปียกปอน แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าจะมาแจ็กพอตแตกเจอเธอเดินผ่านมาพอดี”
เจียงจิ่งเทาถึงกับชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าเลือนหายไป สรุปแล้วการที่เขาต้องออกมาทำธุระในวันฝนตกนี่กลายเป็นความผิดของเขาอย่างนั้นหรือ? ตรรกะของป้าคนนี้ช่างน่าปวดหัวเสียจริง
ป้าฉินที่กำลังเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนสังเกตเห็นเค้าโครงหน้าของชายหนุ่มชัดๆ ก็เกิดความรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด จึงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้
“ว่าแต่... เธอเป็นแขกของบ้านไหนหรือเปล่า? ป้ารู้สึกว่าหน้าตาเธอคุ้นมาก เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน”
เจียงจิ่งเทาไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด จึงชี้นิ้วเข้าไปยังบ้านหลังด้านในสุดของตรอก
“ผมเป็นญาติของบ้านนั้นครับ”
“อ๋อ! บ้านของหนูฮุ่ยฮุ่ยนี่เอง แล้วเธอเป็นอะไรกับเธอล่ะ? เป็นพี่น้องหรือว่าเป็น...”
ไม่ใช่ว่าป้าฉินจะเป็นคนประเภทที่ต้องซักไซ้ไล่เรียงเอาความจริงให้ได้ทุกกระเบียดนิ้ว แต่ทว่าหญิงชราในละแวกนี้ส่วนใหญ่มักจะมีนิสัยคล้ายคลึงกัน คือความอยากรูอยากเห็นเรื่องชาวบ้านที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด
โดยปกติแล้ว เหล่าแม่บ้านมักจะจับกลุ่มเม้าท์มอยเรื่องสัพเพเหระ ใครหูเบาหน่อยพอได้ยินเรื่องราวแปลกใหม่หรือเห็นคนแปลกหน้าเข้าออก ก็อดไม่ได้ที่จะต้องถามไถ่เพื่อเก็บข้อมูล พอได้ข้อมูลแล้วก็มักจะเก็บความลับไม่อยู่ ต้องเอาไปขยายความต่อจนกลายเป็นข่าวลือประจำซอย
เจียงจิ่งเทารู้ทันความคิดของคนเหล่านี้ดี เขาไม่ได้ทำตัวใสซื่อเหมือนเด็กหนุ่มทั่วไปที่ผู้ใหญ่ถามอะไรก็ตอบไปจนหมดเปลือก แต่เขากลับย้อนถามกลับด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง
“คุณป้าครับ คุณป้าจะถามละเอียดขนาดนี้ไปทำไมหรือครับ? มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่า?”
ป้าฉินรู้สึกทั้งขำทั้งหมั่นไส้ในความทันคนของเด็กหนุ่ม
“โธ่เอ๊ย ยายแก่ไม้ใกล้ฝั่งอย่างป้าจะไปทำอะไรเธอได้? ก็แค่ถามดูด้วยความสงสัยตามประสาคนแก่เท่านั้นแหละ ถ้าเธอไม่อยากตอบก็รีบไปเคาะประตูบ้านนั่นเถอะ วันนี้สองแม่ลูกเขาอยู่บ้านกันครบ”
พอเจียงจิ่งเทาเข็นจักรยานเดินไปเคาะประตูบ้านเป้าหมาย ที่กำแพงลานบ้านข้างๆ ก็มีศีรษะของหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมาอย่างรวดเร็วราวกับดักรอจังหวะอยู่แล้ว
“พี่ฉิน! เมื่อกี้ไอ้หนุ่มนั่นเป็นญาติฝ่ายไหนของบ้านนั้นเหรอ?” จางต้าหนิวถามด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ป้าฉินหันไปมองจางต้าหนิวที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ แอบฟังอยู่บ้านข้างๆ ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะตอบกลับไปอย่างไม่สบอารมณ์
“เธอมาถามฉัน แล้วฉันจะไปถามเทวดาที่ไหนล่ะ? ถ้าอยากรู้มากนักก็เดินไปถามเอาเองสิ!”
วันๆ ไม่เห็นทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ดีแต่คอยสอดส่องเรื่องชาวบ้าน อย่าคิดนะว่าเธอไม่รู้ตื้นลึกหนาบางความสัมพันธ์ระหว่างสองบ้านนี้ ในเมื่อเลิ่งหย่งคังกับถังหลินหย่าขาดจากกันไปแล้ว จางต้าหนิวในฐานะคนใหม่จะมามัวสนใจชีวิตของคนเก่าอยู่ได้ มันไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากหาเรื่องใส่ตัว
จางต้าหนิวถูกตอกกลับจนหน้าชา ความโกรธแล่นริ้วขึ้นมาจุกอยู่ที่อก เธอสะบัดหน้าอย่างแรง หมุนตัววิ่งกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเองด้วยความขุ่นเคือง เสียงฝีเท้าหนักๆ บ่งบอกถึงอารมณ์ที่คุกรุ่น
ภายในห้องนอนที่อับทึบและมีกลิ่นอับชื้นจางๆ เธอมองไปที่เลิ่งหย่งคังซึ่งกำลังนอนหลับอุตุอยู่บนเตียงไม้เก่าคร่ำคร่า ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปผลักไหล่เขาเบาๆ เพื่อปลุก
“คุณคะ! คุณ... ตื่นสิ”
จางต้าหนิวกดเสียงต่ำลงจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ แต่น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยนัยบางอย่างที่ต้องการแหย่ให้ตื่นตัว
“เมื่อกี้ฉันเห็นเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งเดินเข้าไปที่ลานบ้านนั้น คุณว่าเขาจะเป็นแฟนของลูกสาวคุณหรือเปล่า?”
“แฟนอะไรกัน?!”
เลิ่งหย่งคังสะดุ้งตื่น ลืมตาโพลงขึ้นมาทันทีด้วยความตกใจปนหงุดหงิด เขาจ้องมองใบหน้าอวบอ้วนที่ยื่นเข้ามาใกล้ด้วยสายตาไม่พอใจอย่างรุนแรง
“คนแก่จนจะลงโลงอยู่รอมร่อแล้ว อะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูดไม่มีวิจารณญาณบ้างเลยหรือไง? ในสมองคุณมีแต่เรื่องไร้สาระพวกนี้หรือเปล่า?”
พูดจบ เขาก็ชี้หน้าเธอด้วยนิ้วที่สั่นระริก จนปลายนิ้วหยาบกร้านแทบจะจิ้มเข้าไปในรูจมูกของเธอ
“ฮุ่ยฮุ่ยยังเด็ก เพิ่งจะเริ่มทำงาน เรื่องฟงแฟนอะไรนี่เอามาพูดมั่วซั่วได้ที่ไหน ถ้าชื่อเสียงเสียหายไปแล้ววันหน้าจะแต่งงานออกเรือนได้ยังไง?”
จางต้าหนิวหน้าเสียไปเล็กน้อยเมื่อโดนดุ แต่เธอก็ไม่ยอมลดละ ฝ่ามือหนาๆ ของเธอตบลงที่ต้นแขนของสามีดังเพียะ จนเตียงไม้เก่าๆ ส่งเสียงประท้วงเอี๊ยดอ๊าดน่ารำคาญ
“คุณจะโมโหเสียงดังทำไมกัน? เราสองผัวเมียคุยกันในห้องปิดประตูมิดชิดแค่สองคน ฉันไม่ได้วิ่งไปประกาศออกไมค์ที่สถานีวิทยุชุมชนให้ชาวบ้านเขารู้กันทั่วสักหน่อย”
สีหน้าของเลิ่งหย่งคังเริ่มดูดีขึ้นมาบ้างเมื่อเห็นว่าภรรยาใหม่ยังพอรู้กาละเทศะ
เมื่อจางต้าหนิวเห็นว่าสามีเริ่มสงบลง เธอก็ถือโอกาสขยับเก้าอี้เข้าไปใกล้อีกนิด ฝ่ามืออูมๆ วางทาบลงบนหลังมือของเลิ่งหย่งคังอย่างเอาใจ น้ำเสียงฟังดูจริงใจและเป็นห่วงเป็นใยขึ้นมาหลายส่วน
“คุณคะ ยังไงคุณก็เป็นพ่อแท้ๆ ของฮุ่ยฮุ่ย เลือดเนื้อเชื้อไขของคุณเอง เรื่องหาคู่ครองนี่คุณไม่คิดจะสนใจบ้างเลยเหรอ? คุณก็รู้นี่นาว่าผู้หญิงเราถ้าเลือกคู่ผิด ชีวิตที่เหลือก็เหมือนตกนรกทั้งเป็น ฉันว่าคุณในฐานะพ่อน่าจะช่วยสแกนดูหน่อยนะ อย่าให้ลูกต้องเดินหลงทางไปเจอคนไม่ดี”
เลิ่งหย่งคังลุกพรวดขึ้นมานั่งขัดสมาธิบนเตียงทันที ความง่วงงุนหายไปจนหมดสิ้น
มือหยาบกร้านของเขาลูบหน้าแรงๆ เพื่อเรียกสติ ก่อนจะกัดฟันพูดเสียงแหบต่ำลอดไรฟัน
“มีอะไรก็รีบพูดมาให้หมด! อยู่กันแค่ในบ้านจะพูดอ้อมค้อมชักแม่น้ำทั้งห้าไปทำไม ฟังแล้วมันหงุดหงิดชวนโมโห!”
จางต้าหนิวไม่ได้ถือสาคำพูดหยาบคายของเขา เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้าสบตา แต่หันกลับไปลงกลอนประตูห้องที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดอย่างคล่องแคล่วเพื่อกันไม่ให้คนอื่นในบ้านได้ยินบทสนทนา
เธอลากเก้าอี้ไม้เก่าๆ เข้ามาชิดขอบเตียง ร่างกายอวบอัดแทบจะเบียดชิดติดกับตัวเลิ่งหย่งคัง
“คุณคะ”
เลิ่งหย่งคังเอนตัวหนีไปด้านหลังเล็กน้อยด้วยความอึดอัด
จางต้าหนิวทำเป็นมองไม่เห็นปฏิกิริยานั้น เธอจงใจทำเสียงให้อ่อนหวานและโน้มน้าว
“ฉันว่าสายตาผู้หญิงอย่างเรายังไงก็มองคนไม่ขาดเท่าผู้ชายหรอก ไม่มีทางมองการณ์ไกลได้เท่ากับพวกคุณ คุณจะวางใจฝากเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิตของฮุ่ยฮุ่ยไว้กับอดีตเมียของคุณคนเดียวจริงๆ เหรอ? ถังหลินเธอเป็นผู้หญิง มุมมองเธอก็อาจจะแคบกว่าคุณ”
จางต้าหนิวหรี่ตามอง จับจ้องทุกการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเลิ่งหย่งคังราวกับนักล่าจ้องเหยื่อที่กำลังติดกับ
พอเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาเริ่มคลายออก เธอก็รีบตีเหล็กตอนกำลังร้อน โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเขาเบาๆ ว่า
“คุณลองคิดดูสิ ถ้าจะถามว่าในโลกนี้ใครมองสันดานผู้ชายออกได้ทะลุปรุโปร่งที่สุด? ก็ต้องเป็นผู้ชายด้วยกันเองสิ! คุณรู้จักนิสัยผู้ชายดีกว่าผู้หญิงอย่างถังหลินตั้งเยอะ เรื่องฮุ่ยฮุ่ยหาแฟน คุณไม่คิดจะเข้าไปมีส่วนร่วมหรือตรวจสอบหน่อยเหรอ?”
“เมื่อกี้ฉันแอบมองดู พ่อหนุ่มคนนั้นหน้าตาก็ดูดีใช้ได้อยู่หรอก แต่บุคลิกดูท่าทางไม่ค่อยเอาถ่านยังไงไม่รู้ เดินเหินดูไม่มีความมั่นคง จะเป็นพวกจิ๊กโก๋ไม่มีงานทำเกาะผู้หญิงกินหรือเปล่านะ?”
ตอนแรกเลิ่งหย่งคังก็ฟังผ่านหูไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ แต่ประโยคสุดท้ายที่ใส่ร้ายว่าที่ลูกเขย (?) กลับทำให้เขาใจหายวาบ
เขาเหยียดยิ้มเย็นชาที่มุมปาก ผลักใบหน้าอ้วนฉุที่แทบจะชนจมูกเขาออกไปให้พ้นทาง
“ไม่ต้องมาสะเออะเป็นห่วงเรื่องชาวบ้านเขาหรอก! รู้ไว้ซะด้วย ตอนที่ถังหลินสอบติดไปเรียนมหาวิทยาลัยอยู่ที่ปักกิ่ง คุณยังผูกผ้ากันเปื้อนหน้าดำคร่ำเครียดวิ่งวุ่นอยู่หน้าเตาไฟอยู่เลย โลกกว้างที่ถังหลินเขาเคยเห็นมา แม่บ้านก้นครัวที่วันๆ อยู่แต่กับหม้อไหอย่างคุณเทียบไม่ติดฝุ่นหรอก”
“ด้วยสายตาช่างเลือกและมาตรฐานสูงลิบของแม่คนนั้น ไอ้หนุ่มกะโปโลไม่มีงานไม่มีการทำ ไม่มีทางผ่านด่านสายตาเขาเข้าไปได้หรอก”
แต่ถึงจะพูดปกป้องอดีตภรรยาไปแบบนั้น ในใจลึกๆ เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า ลูกสาวจะมีแฟนทั้งที ในฐานะคนเป็นพ่อ เขาก็มีสิทธิ์ชอบธรรมที่จะรับรู้และตรวจสอบว่าที่ลูกเขย
ข้อนี้จางต้าหนิวพูดไม่ผิด และมันไปสะกิดต่อมความเป็นพ่อของเขาเข้าอย่างจัง
พอคิดได้แบบนี้ เลิ่งหย่งคังก็ล้มตัวลงนอนอีกครั้ง ตัดบทสนทนาดื้อๆ
แก้มยุ้ยๆ ของจางต้าหนิวกระตุกถี่ยิบ เหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่ด้วยคำพูดดูถูกเปรียบเทียบ
เธอลุกฮือขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างแรง กระทืบเท้าเบาๆ
“สรุปคือความหวังดีของฉันมันไม่มีค่าอะไรเลยสินะ! เอาเถอะ นั่นมันลูกสาวคุณ ขนาดคุณเป็นพ่อแท้ๆ ยังไม่สนใจ ฉันก็เป็นแค่คนนอก ไม่จำเป็นต้องไปสนใจทางนั้นเหมือนกัน”
“สนใจน่ะได้ แต่อย่าไปยุ่งวุ่นวายให้มากความ”
เลิ่งหย่งคังชำเลืองมองเธอแวบหนึ่งก่อนจะหลับตาลง ถ้าไม่คอยสังเกตแล้วเขาจะรู้ความเคลื่อนไหวของทางนั้นได้ยังไง
จะเรียกว่าคอยสังเกตก็ไม่ถูกนัก บางทีต่อให้ไม่อยากรับรู้ ความเคลื่อนไหวของบ้านนั้นมันก็มักจะลอยเข้าหูเข้าตา หรือแม้แต่เข้าจมูกเองเสมอ
จางต้าหนิวฮึดฮัดเตรียมจะออกไปทำกับข้าวที่ครัว พอเปิดประตูห้องออกไป กลิ่นหอมฉุนของเครื่องเทศและพริกผัดในน้ำมันร้อนๆ ก็พุ่งเข้าใส่จมูกอย่างจัง จนเธอจามออกมาสองทีติดๆ กัน
“ฮัดชิ้ว! ฮัดชิ้ว!”
เลิ่งหย่งคังที่นอนหันหลังอยู่บนเตียงก็ได้กลิ่นหอมลอยมาแตะจมูกจางๆ ท้องไส้เริ่มปั่นป่วน เขาเดินลากรองเท้าแตะมายืนเกาะขอบประตู กลิ่นหอมนั้นยิ่งชัดเจนขึ้นจนน้ำลายสอ
“ผัดพริกเนื้อรมควัน!”
ที่บ้านไม่ได้กินเนื้อสัตว์ดีๆ มานานเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ ยิ่งเป็นเนื้อรมควันของดีแบบนี้ด้วยแล้ว เลิ่งหย่งคังรู้สึกเปรี้ยวปากขึ้นมาทันที
จางต้าหนิวซ่อนแววตาอิจฉาริษยาเอาไว้ภายใต้ใบหน้าบึ้งตึง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันแดกดันว่า
“รู้ว่าเขาผัดอะไรกินแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร คุณก็ทำได้แค่ยืนดมกลิ่นนั่นแหละ แม้แต่น้ำแกงสักหยดก็คงไม่ได้กินหรอก ป่านนี้พวกเขานั่งกินกันอย่างมีความสุขไปแล้ว”
ตอนนั้นเอง เหมิงเหมย หลานสาวตัวดีก็เดินออกมาจากอีกห้องหนึ่งด้วยท่าทางหิวโซ
“ลุงคะ ย่าบอกว่าได้กลิ่นเนื้อ ย่าอยากกินเนื้อค่ะ ย่าให้ลุงไปขอแบ่งจากบ้านข้างๆ มาให้ย่าบำรุงร่างกายหน่อยค่ะ”
เลิ่งหย่งคังหนังตากระตุกยิกๆ ใบหน้าดำทะมึนลงทันตาเมื่อได้ยินคำขอที่ไร้ศักดิ์ศรี
“ไปบอกย่าของแกนะว่า ทั้งพริกทั้งเนื้อรมควันมันเค็มปี๋ ไม่เหมาะกับคนแก่อย่างแม่หรอก กินเข้าไปเดี๋ยวความดันก็ขึ้น เดี๋ยวเงินเดือนออกเมื่อไหร่ ฉันจะซื้อเนื้อหมูสดๆ มาทำอาหารบำรุงให้เอง เนื้อบ้านคนอื่นก็อย่าไปอยากได้ของเขาเลย!”
ปล่อยเขาไปเถอะ เขายังมียางอายอยู่
เขายังไม่ได้ฝึกวิชาจนหน้าด้านหน้าทนได้ถึงขนาดที่จะแบกหน้าไปขออาหารจากอดีตภรรยาและลูกสาวที่ตัวเองทิ้งมาได้ลงคอ
[จบบท]