บทที่ 192: การเดินทางที่แสนทุลักทุเล
พื้นที่ลานจอดรถของสถานีขนส่งผู้โดยสารในยุคสมัยนี้ยังคงห่างไกลจากความเจริญ พื้นดินเบื้องล่างปราศจากการปูซีเมนต์หรือลาดยางมะตอย เป็นเพียงดินโคลนที่ถูกเกลี่ยจนราบเรียบตามมีตามเกิด
แม้ในยามปกติ ผิวดินเหล่านี้จะถูกล้อรถบรรทุกและรถโดยสารบดอัดจนแน่นแข็ง แต่ร่องรอยความขรุขระและหลุมบ่อที่มีน้ำขังจนกลายเป็นโคลนตมก็ยังปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไป ทำให้การเดินเท้าในบริเวณนี้ต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษ
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ย สองแม่ลูกเดินประคองกันลัดเลาะผ่านหลุมโคลนอย่างทุลักทุเล จนกระทั่งพาตัวเองมาถึงบริเวณทางออกของสถานีขนส่ง ถังหลินจึงตัดสินใจเข้าไปสอบถามข้อมูลจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประจำการอยู่ป้อมหน้าประตู เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับที่พักที่พอจะมีมาตรฐานความปลอดภัยและความสะอาดที่ดีกว่าโรงแรมจิ้งหรีดทั่วไป
สหายเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เขาชี้มือบอกทิศทางด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร “สหายเดินเลียบถนนเส้นนี้ตรงไปเรื่อย ๆ เลยครับ ระยะทางประมาณห้าร้อยเมตร จะเจอกับบ้านพักตากอากาศหมายเลข 2 ของบ้านพักข้าราชการเกษียณ ที่นั่นขึ้นชื่อเรื่องความสะอาดและระบบการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด รับรองว่าพวกคุณเข้าพักได้อย่างสบายใจแน่นอนครับ”
“ขอบคุณมากค่ะสหาย” ถังหลินกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะเอ่ยถามถึงจุดหมายปลายทางที่แท้จริง “พวกเรามีความจำเป็นต้องเดินทางไปที่อำเภอหรู ไม่ทราบว่าจากสถานีนี้ พอจะมีรถโดยสารวิ่งไปถึงอำเภอหรูบ้างไหมคะ”
“จะไปอำเภอหรู?” เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางมองสำรวจสองแม่ลูกครู่หนึ่งแล้วตอบกลับมา “พวกคุณไม่รู้ข่าวเหรอครับ ช่วงนี้ที่อำเภอหรูประสบภัยน้ำท่วมหนัก เส้นทางเดินรถสายนั้นถูกสั่งระงับการให้บริการไปนานแล้วครับ ไม่มีรถวิ่งหรอก”
“หยุดวิ่งไปแล้วจริง ๆ ด้วย...”
คำตอบที่ได้รับไม่ได้เหนือไปกว่าความคาดหมายของถังหลินและเลิ่งฮุ่ย ทั้งคู่ต่างทำใจยอมรับความจริงข้อนี้ไว้บ้างแล้ว
ถังหลินรวบรวมสมาธิถามต่อ “แล้วถ้ามีความจำเป็นเร่งด่วนต้องไปที่อำเภอหรูจริง ๆ พอจะมีหนทางอื่นไหมคะ”
“ในเมื่อรถโดยสารหยุดวิ่ง การจะหารถนั่งยาวไปถึงตัวอำเภอหรูย่อมเป็นไปไม่ได้ครับ แต่ถ้าพวกคุณยืนยันว่าจะไปให้ได้ ก็คงมีทางเดียวคือนั่งรถไปลงที่ตำบลเฟิงเย่ ตำบลเฟิงเย่เป็นทางผ่านสำคัญก่อนจะเข้าเขตอำเภอหรู แต่หลังจากพ้นเขตตำบลเฟิงเย่ไปแล้ว ถนนหนทางช่วงนั้นถูกกระแสน้ำตัดขาดหลายจุด รถยนต์คงไม่สามารถสัญจรผ่านไปได้ครับ”
ถังหลินพยักหน้ารับทราบ แต่ภายในใจกลับรู้สึกหนักอึ้งเหมือนมีหินก้อนใหญ่ถ่วงเอาไว้
เส้นทางช่วงสุดท้ายที่รถเข้าไม่ถึง นั่นหมายความว่าพวกเธอสองแม่ลูกจะต้องใช้สองเท้าเดินฝ่าเข้าไปในพื้นที่ประสบภัยด้วยตนเอง ซึ่งหนทางข้างหน้าคงเต็มไปด้วยความยากลำบากอย่างแน่นอน
หลังจากกล่าวลาและขอบคุณเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้ว ถังหลินพาเลิ่งฮุ่ยเดินออกจากบริเวณสถานีขนส่ง มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ได้รับคำแนะนำ ไม่นานนักป้ายชื่อ 'บ้านพักตากอากาศหมายเลข 2' ก็ปรากฏแก่สายตา
สถานที่แห่งนี้มีบรรยากาศที่เงียบสงบและดูดีกว่าที่พักทั่วไปในละแวกนี้มาก ทั้งสองยื่นบัตรประจำตัวพนักงานเพื่อลงบันทึกข้อมูลและเข้าพักอย่างถูกต้อง
ห้องพักที่ได้เป็นห้องคู่ขนาดกะทัดรัด ภายในมีเตียงเดี่ยวสองหลังและโต๊ะเขียนหนังสือหนึ่งตัว แม้เครื่องเรือนจะไม่หรูหราแต่ความสะอาดสะอ้านถือว่าไร้ที่ติ ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับการพักผ่อน
ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือห้องน้ำ ที่ต้องใช้ห้องน้ำรวมบริเวณสุดทางเดิน และน้ำอุ่นสำหรับอาบน้ำจะมีให้บริการเฉพาะช่วงเวลาสองทุ่มถึงสี่ทุ่มเท่านั้น
การเดินทางเข้าสู่อำเภอหรูที่กำลังจมอยู่ใต้น้ำในวันพรุ่งนี้ คงเป็นเรื่องยากที่จะหาโอกาสอาบน้ำชำระร่างกายได้อย่างสะดวกสบาย ดังนั้นคืนนี้พวกเธอจึงต้องตักตวงความสุขเล็กน้อยนี้ไว้ก่อน
เมื่อถึงเวลาจ่ายน้ำอุ่น ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยจึงพากันไปอาบน้ำขัดสีฉวีวรรณจนร่างกายสะอาดสดชื่น เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางอันหนักหน่วงที่รออยู่
ค่ำคืนนั้นผ่านพ้นไปพร้อมกับการพักผ่อนที่เต็มอิ่ม รุ่งเช้าหลังจากจัดการมื้อเช้าเรียบร้อย สองแม่ลูกก็แบกเป้สัมภาระรีบรุดไปยังสถานีขนส่งทันที
รถโดยสารประจำทางสายที่จะมุ่งหน้าสู่ตำบลเฟิงเย่มีกำหนดล้อหมุนในเวลาแปดโมงตรง แม้พวกเธอจะมาถึงก่อนเวลาสิบกว่านาที แต่ภาพที่เห็นเบื้องหน้าคือรถโดยสารคันเก่าที่อัดแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะล้นทะลักออกมา
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยกำตั๋วโดยสารในมือไว้แน่น ก่อนจะตัดสินใจใช้แรงทั้งหมดที่มีเบียดแทรกตัวผ่านฝูงชนขึ้นไปบนรถจนสำเร็จ
ผ่านไปไม่กี่นาที คนขับรถประเมินด้วยสายตาแล้วว่าไม่สามารถยัดใครเพิ่มเข้าไปได้อีก จึงส่งสัญญาณให้พนักงานเก็บค่าโดยสารเริ่มเดินตรวจตั๋วและเตรียมออกรถก่อนกำหนดเล็กน้อย
รถโดยสารคันเก่าเคลื่อนตัวออกจากสถานีด้วยอาการโคลงเคลงไปมา ร่างกายของผู้โดยสารทุกคนต่างโยกไหวไปตามจังหวะการขับเคลื่อน สภาพอากาศภายในรถที่ปิดทึบเริ่มอบอ้าวและคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหงื่อไคล กลิ่นอาหาร และกลิ่นแปลกปลอมนานาชนิดที่ผสมปนเปกันจนชวนเวียนหัว
สำหรับคนที่ต้องยืน การรักษาสมดุลของร่างกายเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง เลิ่งฮุ่ยเริ่มนึกเสียดายที่เมื่อเช้าไม่ได้ยัดเสื้อผ้าหรือข้าวของใส่เป้สะพายหลังให้แน่นกว่านี้
หากเป้ของเธอพองโตกว่านี้ มันคงทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันไม่ให้คนข้างหลังเบียดเสียดเข้ามาแนบชิดตัวเธอได้ดียิ่งขึ้น
เมื่อรถโดยสารวิ่งพ้นเขตตัวเมืองเข้าสู่เส้นทางชนบท ภาพทิวทัศน์สองข้างทางเริ่มเปลี่ยนเป็นทุ่งนาและป่าเขาที่เขียวขจี เลิ่งฮุ่ยสูดหายใจลึก ๆ รู้สึกว่าอากาศเริ่มถ่ายเทได้ดีขึ้นบ้าง
ทว่าความสุนทรีย์นั้นอยู่ได้ไม่นาน ทุกครั้งที่รถวิ่งขึ้นลงเนินเขาหรือเข้าโค้งหักศอกด้วยความเร็ว เลิ่งฮุ่ยก็แทบอยากจะตะโกนคำผรุสวาทออกมาด้วยความโมโห
ยามรถไต่ขึ้นเนิน ร่างกายของคนที่ยืนอยู่ทั้งหมดจะเทไปด้านหลังตามกฎแรงโน้มถ่วง แต่ยังไม่ทันจะตั้งหลักได้ รถก็พุ่งลงเนินชัน ส่งผลให้มวลมนุษย์ในรถเทกระจาดไปด้านหน้าพร้อมกันอย่างมิอาจต้านทาน
หากยืนอยู่คนเดียวคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ในสภาพปลากระป๋องเช่นนี้ ผู้โดยสารบางคนที่มีประสาทสัมผัสช้า ไม่รู้จักการถ่ายน้ำหนักเพื่อทรงตัว พอรถพุ่งลงเนิน ตัวของพวกเขาก็ทิ้งน้ำหนักลงมาทับคนข้างหน้าอย่างเต็มรัก สร้างความเดือดร้อนรำคาญใจให้แก่เพื่อนร่วมทางเป็นอย่างมาก
คนรุ่นหลังอาจจะจินตนาการไม่ออกว่าการโดยสารรถประจำทางในยุคนี้มันทรมานสังขารเพียงใด แต่สำหรับเลิ่งฮุ่ย นี่คือบททดสอบความอดทนขั้นสูงสุด
ถนนหนทางที่ตัดผ่านภูเขาและพื้นที่ทุรกันดารในยุคนี้ ไม่มีการปรับระดับพื้นดินให้ราบเรียบ ไม่มีการสร้างสะพานยกระดับข้ามหุบเขา ถนนจึงมีความลาดชันและคดเคี้ยวไปตามสภาพภูมิประเทศดั้งเดิม
ทุกครั้งที่รถวิ่งผ่านเนินเขาหรือทางโค้ง จึงให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการนั่งเครื่องเล่นรถไฟเหาะในสวนสนุก
ช่างเป็นประสบการณ์ที่ตื่นเต้นเร้าใจเสียจริง!
ในขณะที่เลิ่งฮุ่ยกำลังบ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจ สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล หญิงสาวคนนั้นตัดผมสั้นเสมอหู สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายดูเป็นชาวบ้านธรรมดา
ปกติแล้วคนลักษณะนี้มักจะกลมกลืนไปกับฝูงชน แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเลิ่งฮุ่ยคือใบหน้าของหญิงสาวที่แดงก่ำจนลามไปถึงใบหู ดวงตาคู่สวยมีน้ำตาคลอเบ้าเหมือนคนกำลังจะร้องไห้ ท่าทางกระสับกระส่ายผิดปกติทำให้เลิ่งฮุ่ยไม่อาจละเลยได้
“นี่เธอ... เป็นอะไรหรือเปล่า ทำไมหน้าแดงขนาดนั้น ไม่สบายหรือเปล่า”
คำทักทายของลูกสาวทำให้ถังหลินหันไปมองตาม และสังเกตเห็นความผิดปกตินั้นเช่นกัน
ด้วยความเป็นผู้ใหญ่และอยู่ใกล้กว่า ถังหลินจึงยื่นมือออกไปแตะหน้าผากของหญิงสาวคนนั้นอย่างถือวิสาสะเพื่อเช็กอุณหภูมิ แต่กลับพบว่าผิวหนังเย็นเฉียบตามปกติ
“ตัวก็ไม่ร้อนนี่นา”
“ไม่ได้เป็นไข้เหรอคะแม่”
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วด้วยความสงสัย สายตาคมกริบกวาดมองพิจารณาท่าทางของหญิงสาวที่ดูหวาดกลัวและพยายามขยับตัวหนีบางสิ่งบางอย่างมาทางพวกเธอ
ในที่สุด สายตาของเลิ่งฮุ่ยก็ไปสะดุดเข้ากับชายร่างสูงใหญ่หน้าตาเจ้าเล่ห์ที่ยืนประกบอยู่ด้านหลังหญิงสาวคนนั้น
ถังหลินผู้ผ่านโลกมามากเข้าใจสถานการณ์ได้ไวกว่าลูกสาว เธอเอ่ยถามหญิงสาวผู้เคราะห์ร้ายทันที “หนูรู้จักผู้ชายคนนี้ไหม เขาเป็นญาติหรือคนรู้จักของหนูหรือเปล่า”
หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาเว้าวอนขอความช่วยเหลือ เธอส่ายหน้าปฏิเสธรัวเร็วโดยไม่กล้าเอ่ยปากพูด
ทันทีที่ได้รับคำตอบ สายตาของถังหลินก็เปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว จ้องเขม็งไปยังชายคนนั้น “นี่คุณ! ทำไมต้องเอาตัวไปเบียดน้องเขาขนาดนั้น เป็นลูกผู้ชายหัดรู้จักเกรงใจและรักษาระยะห่างกับผู้หญิงบ้างสิ”
ชายคนนั้นสะบัดหน้าอย่างยียวน แสร้งทำเป็นไม่รู้ร้อนรู้หนาว รอยยิ้มกวนประสาทปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ป้าครับ แหกตาดูสภาพรถหน่อยสิ คนแน่นขนาดนี้จะให้ผมไปยืนห่างเธอได้ยังไง หรือป้าจะเสียสละที่ยืนกว้าง ๆ ของป้าให้ผมไปยืนแทนล่ะครับ”
สายตาโลมเลียของมันกวาดมองไปทั่วเรือนร่างของเลิ่งฮุ่ยและหญิงสาวตรงหน้าอย่างเปิดเผย มุมปากยกยิ้มอย่างหยาบคายและมีความนัยสกปรก
ถังหลินก้มมองลูกสาวที่กอดแขนเธอแน่น ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นมาทันที
“ไอ้โรคจิต! อย่าให้มันมากนักนะ” ถังหลินตวาดเสียงดัง “ถอยออกไปเดี๋ยวนี้!”
“จะถอยหรือไม่ถอยมันเรื่องของผม ป้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่ง พื้นที่บนรถเป็นของสาธารณะ ป้าจะไล่ผมลงรถหรือไง” ชายคนนั้นเถียงกลับอย่างไม่ลดละ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “หรือจะให้ผมปีนขึ้นไปเกาะเพดานรถเป็นจิ้งจก ตุ๊กแก”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เสียงหัวเราะชอบใจดังมาจากกลุ่มผู้ชายรอบข้างที่เห็นเป็นเรื่องตลกขบขัน
เสียงหัวเราะเหล่านั้นเปรียบเสมือนน้ำมันที่ราดรดลงบนกองไฟแห่งความอับอายของหญิงสาว ใบหน้าของเธอแดงก่ำจนแทบระเบิด ความอัปยศอดสูทำให้เธออยากจะมุดดินหนีไปให้พ้นจากตรงนี้
จังหวะนั้นเอง ผู้โดยสารด้านหลังชายคนนั้นนึกสนุกหรือรำคาญก็ไม่ทราบได้ ผลักหลังชายคนนั้นอย่างแรง
ชายคนนั้นได้ทีจึงทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดโถมเข้าใส่แผ่นหลังของหญิงสาว การสัมผัสที่แนบแน่นและคุกคามทำให้สติของหญิงสาวขาดผึง เธอกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด “กรี๊ด! ช่วยด้วย! เขา...เขาเอาปืนจี้เอวฉัน! ช่วยจับเขาเร็วเข้า เขาเป็นสายลับข้าศึก!”
คำว่า 'ปืน' และ 'สายลับข้าศึก' เปรียบเสมือนคำต้องห้ามที่ทรงพลังในยุคสมัยนี้ เสียงกรีดร้องของเธอดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้บรรยากาศที่เคยจอแจเงียบกริบลงในทันตา ทุกคนต่างยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตื่นตระหนก
ถังหลินสังเกตเห็นสีหน้าของชายคนนั้นถอดสีลงอย่างเห็นได้ชัด เธอรู้ทันทีว่านี่คือโอกาสทอง ถังหลินกระชากร่างของหญิงสาวคนนั้นออกมาแล้วผลักส่งไปทางเลิ่งฮุ่ยอย่างรวดเร็ว
พร้อมกันนั้น มือขวาของเธอก็ล้วงเอาเหล็กแหลมสำหรับเจาะรูรองเท้าที่พกติดตัวไว้ออกมา แล้วแทงสวนเข้าไปที่จุดยุทธศาสตร์กลางลำตัวของชายคนนั้นอย่างสุดแรงเกิด
ชายโรคจิตเห็นวัตถุปลายแหลมพุ่งเข้ามา ใบหน้าที่เคยยียวนซีดเผือดเป็นกระดาษ ความกลัวตายทำให้เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันจุดสำคัญของตนเองตามสัญชาตญาณ
[จบบท]