บทที่ 20: คนบ้านเลิ่งทำตัวไม่สมเป็นคน
เตาไฟถูกวางตั้งเอาไว้ที่หน้าประตูบ้านสกุลเลิ่งสมความตั้งใจ ถังหลินรู้ดีว่านี่คือความปรารถนาดีที่เลิ่งฮุ่ยลูกสาวของเธอพยายามจัดหามาให้ เธอจึงจัดการเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวข้ามเตาไฟนั้นด้วยท่าทีเคร่งขรึมและจริงจัง
ควันจากการเผาใบส้มโอในเตาลอยฟุ้งขึ้นมาทำหน้าที่เหมือนน้ำยาทำความสะอาดที่คอยขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและโชคร้ายออกไป กลิ่นหอมจางๆ ของใบส้มโอติดตรึงอยู่บนเสื้อผ้า เมื่อได้สูดดมเข้าไปก็ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา
เฉินซูเหม่ยเมื่อเห็นว่าถังหลินเดินเข้าบ้านไปเรียบร้อยแล้ว เธอก็หิ้วเตาไฟเดินจากไปเงียบๆ โดยไม่รบกวนเวลาของครอบครัว
เลิ่งฮุ่ยเดินสำรวจดูความเรียบร้อยภายในบ้าน ผักชิงหมิงที่เก็บกลับมาเมื่อวานยังคงกองอยู่ที่มุมห้องโดยที่ยังไม่มีใครแตะต้องหรือนำไปล้างทำความสะอาด
ปกติแล้วเลิ่งผอจื่อผู้เป็นย่าและซุนเสี่ยวจวนที่เป็นอาสะใภ้มักจะขลุกอยู่ที่บ้านตลอดเวลา แต่วันนี้กลับไม่เห็นแม้แต่เงา มีเพียงเหมิงเหมยที่นอนกระดูกร้าวพักรักษาตัวอยู่ในห้องกั้นเท่านั้น
“คนพวกนั้นไม่รู้หรือคะว่าแม่จะออกจากโรงพยาบาลวันนี้ หรือตั้งใจจะเมินพวกเรากันแน่”
เมื่อเห็นว่าแม่ของตัวเองถูกปฏิบัติด้วยความละเลยเช่นนี้ เลิ่งฮุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา
เลิ่งหย่งคังหิ้วข้าวของเครื่องใช้ที่นำกลับมาจากโรงพยาบาลเข้าไปเก็บไว้ในห้องกั้นของห้องโถงใหญ่ ก่อนจะเลิกม่านประตูเดินออกมา
“พวกแม่เขาอาจจะออกไปจ่ายตลาดที่ตลาดสดก็ได้นะฮุ่ยฮุ่ย ลูกอย่ามองคนในครอบครัวในแง่ร้ายแบบนั้นสิ นิสัยแบบนี้มันใช้ไม่ได้เลยนะ ถ้าเกิดย่าของลูกมาได้ยินเข้า ท่านคงจะเสียใจแย่”
เลิ่งฮุ่ยได้ยินคำแก้ตัวแทนคนอื่นของพ่อก็ทำได้เพียงแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ
เลิ่งหย่งคังรู้สึกกระดากอายจนต้องยกมือขึ้นถูจมูกแก้เก้อ เขาหย่อนก้นลงนั่งตั้งใจจะรินน้ำดื่มดับกระหายสักแก้ว
แต่ทว่ากาน้ำกลับถูกเลิ่งฮุ่ยแย่งไปเสียก่อน
เลิ่งฮุ่ยรินน้ำอุ่นใส่แก้วแล้วยื่นให้ถังหลินดื่ม พร้อมทั้งจัดแจงให้แม่นั่งพักผ่อนบนเก้าอี้ จากนั้นเธอก็ถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะเข้าครัวลงมือทำอาหารมื้อพิเศษเพื่อฉลองที่แม่ได้ออกจากโรงพยาบาลด้วยตัวเอง
เลิ่งหย่งคังเห็นลูกสาวเดินดุ่มๆ เข้าไปในครัวจึงหันมาฟ้องภรรยา
“คุณดูสิ ดูลูกสาวคนเล็กที่คุณคลอดออกมา ตอนนี้ชักจะเห็นหัวผมน้อยลงทุกวัน ไม่เห็นพ่อคนนี้อยู่ในสายตาเลยสักนิด”
ถังหลินส่งเสียงหึในลำคอเบาๆ
“ถ้าอยากให้ลูกเห็นคุณอยู่ในสายตา ก่อนอื่นคุณก็ต้องทำตัวเป็นแบบอย่างให้ลูกเห็นก่อนสิคะ หัดเก็บลูกไว้ในใจบ้าง ไม่ใช่เอะอะก็คิดแต่จะทำเพื่อคนอื่นจนยอมให้ลูกสาวสุดที่รักของฉันต้องโดนกดขี่ข่มเหง”
จะให้ลูกสาวของเธอกล้ำกลืนความน้อยเนื้อต่ำใจ แล้วตัวเองมานั่งเรียกร้องความยุติธรรม มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย
เรื่องดีๆ จะให้คนคนเดียวเหมาหมดคงเป็นไปไม่ได้
เลิ่งหย่งคังรู้สึกว่าคุยกับภรรยาไปก็คงไม่รู้เรื่อง จึงลุกขึ้นยืนตั้งใจจะเข้าไปช่วยลูกสาวเป็นลูกมือในครัว
แต่ทว่าครั้งนี้ที่เขานึกครึ้มอกครึ้มใจอยากจะช่วยงาน กลับต้องชะงักกึกอยู่ที่หน้าประตูครัว ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ
“เลิ่งฮุ่ย ลูกทำอะไรน่ะ”
“ฮุ่ยฮุ่ยเป็นอะไรหรือเปล่าลูก”
เสียงตะโกนโวยวายของเลิ่งหย่งคังทำให้ถังหลินที่นั่งพักอยู่บนเก้าอี้สะดุ้งโหยง หัวใจเต้นรัวด้วยความตกใจเพราะคิดว่าลูกสาวได้รับอันตราย
เลิ่งฮุ่ยหันขวับมามองพ่อด้วยสายตาไม่พอใจ
“ตัวก็โตขนาดนี้แล้ว พ่อจะตื่นตูมไปทำไมคะ ดูสิ แม่ตกใจหมดแล้ว”
ถังหลินพอได้ยินเสียงลูกสาวตอบโต้กลับมาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
แต่เลิ่งหย่งคังกลับยังคงหายใจไม่ทั่วท้อง เขาชี้นิ้วสั่นๆ ไปที่หัวหมูรมควันที่แช่อยู่ในกะละมังด้วยความกังวล
“ลูกเอาหัวหมูทั้งหัวลงไปแช่น้ำร้อนแบบนั้น กินมื้อเดียวมันไม่หมดหรอกนะ แช่น้ำแล้วมันจะเสียเอาง่ายๆ เดี๋ยวย่ากลับมาเห็นเข้า ระวังเถอะแกจะโดนดีแน่”
“ทั้งหัวที่ไหนกันคะ เหลืออยู่แค่ครึ่งเดียวเอง”
หัวหมูรมควันที่ว่า จริงๆ แล้วก็คือเนื้อส่วนหน้ากากหมูที่เลาะกระดูกออกแล้ว ช่วงตรุษจีนและครั้งก่อนกินไปบ้างแล้ว ตอนนี้เหลืออยู่ประมาณครึ่งหัว
ถ้าแล่เป็นชิ้นบางๆ ก็น่าจะได้ประมาณสองชาม แบ่งไว้ทำไส้ขนมชิงหมิงชามหนึ่ง อีกชามเอาไปผัดใส่ต้นกระเทียม รสชาติต้องออกมาดีเยี่ยมแน่นอน
“ต่อให้เหลือแค่ครึ่งเดียว ถ้าให้ย่าเขาเป็นคนจัดแจงก็คงแบ่งกินได้อีกหกเจ็ดมื้อ ลูกเล่นทำทีเดียวหมดแบบนี้ ถ้าย่ารู้เข้าบ้านแตกแน่”
เลิ่งหย่งคังคร่ำครวญในใจ ทำไมเขาถึงมีลูกสาวที่หาเรื่องปวดหัวมาให้ไม่เว้นแต่ละวันแบบนี้นะ
เลิ่งฮุ่ยเงยหน้าขึ้นมองพ่อด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์
“หนูให้โอกาสย่าแล้วนะคะ แต่ย่าไม่ยอมจัดการเอง ในเมื่อไม่จัดการ หนูก็ต้องเป็นคนจัดการเอง จะให้แม่ออกจากโรงพยาบาลมาทั้งทีโดยไม่ได้กินของดีๆ ได้ยังไง”
เส้นเลือดที่ขมับของเลิ่งหย่งคังเต้นตุบๆ
“ทำไมเดี๋ยวนี้พ่อคุยกับแกยากจังวะ”
นี่มันใช่เรื่องกินข้าวธรรมดาที่ไหนกัน
ถังหลินที่นั่งฟังอยู่ข้างนอกอดไม่ได้ที่จะอมยิ้มที่มุมปาก เธอรู้ดีว่าเลิ่งฮุ่ยจงใจทำแบบนี้
ในเมื่อคนบ้านเลิ่งไม่ทำตัวให้สมกับเป็นคน
จะพูดคุยปรึกษากันดีๆ ก็ไม่ยอม ถ้าอย่างนั้นก็ใช้วิธีหักดิบแก้ปัญหาไปเลยก็แล้วกัน
ในเมื่อเลิ่งผอจื่อหวงของกินนัก ไม่ยอมเอาออกมาให้กิน
งั้นพวกเธอก็จัดการทำกินให้หมดเกลี้ยงไปเลย
ต่อจากนี้ไปก็ไม่ต้องมีใครได้กินกันอีก
เลิ่งหย่งคังหมุนตัวเดินกลับมา ก็บังเอิญเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของภรรยาพอดี
เขายกมือกุมขมับ รู้สึกเหมือนมีเสียงวิ้งๆ ดังอยู่ในหัว
“คุณจะไปไหนคะ”
เลิ่งหย่งคังตั้งท่าจะเดินออกไปสูดอากาศข้างนอก พอได้ยินเสียงภรรยาทัก เขาก็ทำหูทวนลมเดินดุ่มๆ ต่อไป
“เดี๋ยวพอลูกทำกับข้าวเสร็จ ถ้าพวกเรากินเนื้อกันหมดแล้ว คุณอย่ามาโทษว่าพวกเราไม่แบ่งให้คุณก็แล้วกัน”
เท้าที่กำลังจะก้าวพ้นธรณีประตูของเลิ่งหย่งคังชะงักค้าง จะก้าวต่อไปหรือจะชักกลับดีนะ
สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ
ถังหลินกระตุกยิ้มมุมปากอย่างผู้กำชัยชนะ ทำทีเป็นไม่สนใจท่าทีอึดอัดใจของสามี เธอหยิบหนังสือเรียนชั้นประถมที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาเปิดอ่านอย่างสบายอารมณ์
สุดท้ายแล้วเลิ่งหย่งคังก็ต้องถอยทัพกลับเข้ามา แรงดึงดูดของเนื้อสัตว์นั้นยากที่ใครจะต้านทานไหว
เลิ่งหย่งคังเพิ่งจะหาที่นั่งลงได้ไม่ถึงสองนาที ก็เห็นเลิ่งฮุ่ยเดินออกมาจากครัวพร้อมค้อนในมือ เธอตรงไปลากหีบไม้ใต้เตียงออกมาแล้วง้างค้อนเตรียมจะทุบแม่กุญแจ
“เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย เลิ่งฮุ่ย! ลูกจะงัดกุญแจอีกแล้วเหรอ”
เลิ่งหย่งคังตะโกนห้ามเสียงหลง
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองพ่อแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ก็เอาแป้งข้าวเจ้ามาทำขนมชิงหมิงไงคะ”
คราวที่แล้วก็เสียแม่กุญแจไปดอกหนึ่งแล้ว ถ้าไม่รีบห้าม ครั้งนี้แม่กุญแจดอกใหม่คงต้องกลับบ้านเก่าอีกแน่
เลิ่งหย่งคังรีบพุ่งเข้าไปหมายจะแย่งค้อนในมือลูกสาว
“ลูกใช้กุญแจไขดีๆ ไม่ได้หรือไง”
เลิ่งฮุ่ยย้อนถามกลับทันควัน
“แล้วพ่อมีกุญแจไหมล่ะคะ”
เลิ่งหย่งคังชะงัก “...”
เลิ่งฮุ่ยเห็นพ่อเกะกะขวางทางจึงผลักเขาออกไป ก่อนที่เลิ่งหย่งคังจะทันได้ตั้งตัว ค้อนในมือลูกสาวก็ฟาดลงไปที่แม่กุญแจอย่างแม่นยำ แม่กุญแจดอกใหม่ที่เลิ่งผอจื่อเพิ่งซื้อมาใช้ได้ไม่กี่วันก็มีอันต้องสิ้นชีพไปตามระเบียบ
“เวรกรรมจริงๆ เลยโว้ย”
เลิ่งหย่งคังตบหน้าผากตัวเองดังฉาด ทำท่าเหมือนฟ้าถล่มดินทลายอยู่ตรงหน้า
ถังหลินอดไม่ได้ที่จะด่ากราดออกมา
“ทำหน้าทำตาเหมือนคนจะตายแบบนั้นให้ใครดู ถ้าแน่จริงเดี๋ยวตอนกินก็อย่าแตะต้องสิ”
เลิ่งหย่งคังลูบหน้าตัวเองแรงๆ แล้วเดินกลับไปนั่งข้างภรรยา เขาทำหน้าเหมือนคนจะร้องไห้พลางบ่นพึมพำ
“ผมว่าลูกมันต้องเป็นซุนหงอคงกลับชาติมาเกิดแน่ๆ ดื้อด้านไม่กลัวใคร ทำเหมือนบ้านนี้เป็นสวรรค์ที่นึกจะอาละวาดก็อาละวาดได้”
“ฮ่าๆ”
ถังหลินหลุดขำออกมา ก่อนจะเม้มปากกลั้นยิ้ม
“ถ้าบ้านคุณเป็นสวรรค์ เทวดาบนฟ้าคงยากจนน่าดูเลยนะคะ”
เลิ่งหย่งคังได้ยินแบบนั้นก็ฝืนยิ้มแห้งๆ ที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา
เลิ่งฮุ่ยลงมือทำอาหารอย่างคล่องแคล่วว่องไว วันก่อนเธอเพิ่งเรียนรู้วิธีทำขนมจีบแป้งสดมาจากบ้านสกุลเจียง วันนี้เลยถือโอกาสทดลองวิชา แม้รูปร่างหน้าตาจะดูบิดเบี้ยวไปบ้าง แต่รสชาตินับว่าไม่เลวเลยทีเดียว
ส่วนเนื้อหัวหมูที่เหลือเธอก็นำมาผัด ใส่ต้นกระเทียมลงไปเพิ่มความหอม กลิ่นหอมฉุยลอยอบอวลไปทั่ว
ตบท้ายด้วยแกงจืดไข่น้ำร้อนๆ อีกหนึ่งชามใหญ่ เพียงเท่านี้มื้อกลางวันแสนอร่อยก็เสร็จเรียบร้อย
กลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่ลอยออกมาจากในครัวทำเอาเลิ่งหย่งคังเริ่มเปรี้ยวปากอยากดื่มเหล้าขึ้นมา น่าเสียดายที่ในบ้านไม่มีเหล้าติดไว้เลย
เหมิงเหมยที่นอนเงียบกริบอยู่ในห้องกั้นมาตลอดเริ่มทนไม่ไหว เธอส่งเสียงเรียกเบาๆ
“ลุง... ป้าสะใภ้...”
ถังหลินพยักพเยิดหน้าบอกให้สามีไปแบกหลานสาวออกมา
เมื่อทุกคนมานั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร สายตาต่างจับจ้องไปที่จานผัดเนื้อรมควันพูนจาน กะละมังใส่ขนมชิงหมิง และชามอ่างยักษ์ใส่แกงจืดไข่น้ำ
พูดตามตรง เหมิงเหมยรู้สึกนับถือความใจกล้าบ้าบิ่นของเลิ่งฮุ่ยจริงๆ
เธอไม่รู้ว่าเกิดข้อผิดพลาดตรงไหน ชาติที่แล้วถังหลินควรจะเสียชีวิตในอุบัติเหตุรถชนครั้งนี้แท้ๆ แต่ชาตินี้กลับรอดมาได้
แถมเลิ่งฮุ่ยคนเดิมที่เคยมีนิสัยแปลกแยกและเงียบขรึมก็เปลี่ยนไปราวกับคนละคน ดูเหมือนอารมณ์จะรุนแรงและแข็งกร้าวขึ้น พูดจาไม่เข้าหูหน่อยก็พร้อมจะตอกกลับทันที
เลิ่งฮุ่ยคีบกับข้าวใส่ชามให้ถังหลิน สังเกตเห็นเหมิงเหมยเอาแต่จ้องมองอาหารบนโต๊ะตาไม่กะพริบ จึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย
“ทำไมไม่กินล่ะ กลัวย่ากลับมาอาละวาดใส่เธอหรือไง”
เหมิงเหมยส่ายหน้าเบาๆ เธอหยิบตะเกียบคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก รสชาติเค็มๆ มันๆ ที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น เหมิงเหมยเหลือบตามองเลิ่งฮุ่ยแวบหนึ่ง พอเห็นอีกฝ่ายกินอย่างเอร็ดอร่อย พลอยทำให้เธอเจริญอาหารขึ้นมาด้วย
เลิ่งฮุ่ยสังเกตเห็นว่าทุกครั้งที่เธอคีบเนื้อ เหมิงเหมยจะชอบแอบชำเลืองมองเธอ มองจนเธอเริ่มรู้สึกขนลุกซู่ พอตั้งท่าจะอ้าปากด่า เหมิงเหมยก็รีบหลบสายตาไปเสียก่อน
เลิ่งฮุ่ยได้แต่สบถในใจว่า
ประสาท!
[จบบท]