บทที่ 200: ภารกิจขุดลอกและเจ้าของกล่องปริศนา

บทที่ 200: ภารกิจขุดลอก

เสี่ยวเยว่เหลือบมองรองเท้าบูทยางสองข้างที่ถูกโคลนพอกจนหนาเตอะวางอยู่ข้างถังน้ำ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยก่อนจะเทตะพาบน้ำตัวใหญ่ลงไปในถัง จากนั้นจึงส่งสวิงตักปลาและถังใบนั้นให้กับเจียงจิ่งหาวรับช่วงต่อ

ชายหนุ่มหันกลับมาดึงตัวเลิ่งฮุ่ยขึ้นจากนาข้าวที่พื้นดินเละเป็นโคลนตม รอจนหญิงสาวยืนทรงตัวได้มั่นคงดีแล้ว เขาจึงก้มลงหิ้วรองเท้าบูทยางทั้งสองข้างของเธอขึ้นมา

"ไปกันเถอะ ไปล้างเนื้อล้างตัวที่เรือยนต์ทางโน้นแล้วค่อยกลับ"

น้ำป่าที่หลากลงมาจากต้นน้ำพัดพาสารพัดสิ่งของระเกะระกะมาด้วย ระหว่างเดินลัดเลาะไปตามทาง เสี่ยวเยว่คอยเตือนหญิงสาวเป็นระยะ

"เดินตามหลังผม ระวังฝีเท้าด้วย อย่าให้ตะปูบนซากเฟอร์นิเจอร์เก่าพวกนั้นตำเท้าเอาได้"

เมื่อคืนวานหลังจากทราบข่าวว่าระดับน้ำเริ่มลดลง เรือยนต์จึงขับเข้ามาจอดเทียบในร่องน้ำเดิมเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะเกยตื้นหากน้ำลดลงเร็วเกินไป

สภาพน้ำในแม่น้ำยังคงขุ่นคลั่กไปด้วยตะกอนดิน แต่เมื่อเทียบกับช่วงวิกฤตที่กระแสน้ำเชี่ยวกรากเมื่อหลายวันก่อน สถานการณ์ในตอนนี้ถือว่าดีขึ้นมาก การจะใช้น้ำนี้ชำระล้างสิ่งสกปรกเบื้องต้นย่อมทำได้

เสี่ยวเยว่กระโดดขึ้นไปบนเรือ จัดการล้างขัดรองเท้าบูทยางทั้งสองข้างจนสะอาดสะอ้าน สะบัดไล่น้ำจนแห้งหมาด รอจนเลิ่งฮุ่ยล้างเท้าเสร็จเรียบร้อยเขาจึงส่งรองเท้าให้เธอสวมใส่

ทางด้านเจียงจิ่งหาวที่กำลังล้างรองเท้าของตัวเองอยู่ก็เริ่มบ่นกระปอดกระแปด "สร้างบาปสร้างกรรมชัดๆ ผมพกรองเท้ามาแค่สองคู่ ตอนนี้เละเทะไปแล้วคู่หนึ่ง ถ้าวันนี้ออกไปขุดลอกตะกอนแล้วทำอีกคู่เลอะ พรุ่งนี้ผมคงต้องเดินเท้าเปล่าแล้ว คุณนี่นะจะทำอะไรไม่ทำ ดันโยนไอ้เจ้าตะพาบนั่นใส่หน้าผมทำไมกัน"

เลิ่งฮุ่ยคร้านจะฟังเขาบ่นพึมพำเป็นหมีกินผึ้ง จึงสวนกลับไปอย่างหมั่นไส้ "ก็เพราะคุณกับมันมีวาสนาต่อกันไงล่ะ ไม่แน่ว่าชาติปางก่อนพวกคุณอาจจะเป็นพี่น้องคลานตามกันมาก็ได้"

เจียงจิ่งหาวหันขวับ "คุณว่าผมหน้าเหมือนตะพาบงั้นเรอะ สหายเลิ่งฮุ่ย ปากคอคุณนี่มันร้ายกาจจริงๆ"

"ฉันไม่ได้พูดนะ คุณอย่ามาใส่ร้ายฉัน" เลิ่งฮุ่ยทำหน้าซื่อตาใส แสร้งทำเป็นไร้เดียงสา

เจียงจิ่งหาวได้แต่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างขัดใจ ลูกผู้ชายอกสามศอกไม่ขอทะเลาะกับผู้หญิงปากเก่งอย่างเธอ

เสี่ยวเยว่สั่งการให้เพื่อนทหารขับเรือยนต์เคลื่อนไปยังจุดที่ตลิ่งมีความชันเหมาะสม เพื่ออำนวยความสะดวกให้ประชาชนที่ติดค้างอยู่บริเวณกลางเขาเดินลงมาขึ้นเรือได้โดยตรง จากนั้นจึงทยอยลำเลียงส่งไปยังท่าเรือในตัวอำเภอ

ในเวลานี้ระดับน้ำลดลงจนเห็นพื้นดินและซากความเสียหาย เริ่มตั้งแต่วันนี้ ภารกิจขจัดสิ่งปนเปื้อนและฟื้นฟูสภาพบ้านเมืองก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

งานใช้แรงงานหนักอย่างการขุดลอกโคลนตมนั้น ซ่งเกาหล่างไม่อนุญาตให้ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยทำเด็ดขาด ทั้งสองสาวจึงรับหน้าที่ฝ่ายสนับสนุน ทำงานเบื้องหลัง เช่น ต้มน้ำเดือดรอให้เย็นแล้วลำเลียงส่งไปยังตัวอำเภอ เพื่อให้เจ้าหน้าที่และอาสาสมัครที่ทำงานหนักกลางแดดได้ดื่มน้ำสะอาดดับกระหายตลอดทั้งวัน

ช่วงเวลาประมาณสิบเอ็ดโมง หลังจากแจกจ่ายน้ำรอบที่สามเสร็จสิ้น ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยไม่ได้เดินทางกลับไปพร้อมกับทหารฝ่ายโภชนาการ

เมื่อได้ยินข่าวว่าซ่งเกาหล่างกำลังบัญชาการงานขุดลอกตะกอนอยู่ที่หน่วยงานข้างเคียง ทั้งสองคนจึงหิ้วกระติกน้ำที่เติมจนเต็มเดินลัดเลาะตามหาเขาไป

เมื่อไปถึงหน้าประตูหน่วยงานดังกล่าว ก็พบกับความวุ่นวายย่อมๆ มีกลุ่มคนมุงล้อมส่งเสียงเอะอะโวยวายกันอยู่ที่ลานบ้าน

ซ่งเกาหล่างยืนหน้าเครียดอยู่ตรงกลางวงล้อม ข้างกายเขามีสหายหญิงสองคนกำลังยืนเท้าสะเอวทะเลาะกันหน้าดำหน้าแดง น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้ากัน

คิ้วเข้มของซ่งเกาหล่างขมวดมุ่นจนแทบจะผูกเป็นปม เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจกับสหายหญิงทั้งสองคนนี้เต็มทน แต่ด้วยบทบาทหน้าที่ผู้ดูแลความเรียบร้อย จึงจำต้องทนฟังพวกเธอทุ่มเถียงกันอย่างเสียไม่ได้

ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยเบียดตัวแทรกฝูงชนเข้าไป เดินไปหยุดอยู่ข้างกายชายหนุ่มแล้วกระซิบถาม "เกิดเรื่องอะไรขึ้นคะ"

ซ่งเกาหล่างถอนหายใจยาว พยักพเยิดหน้าไปทางคู่กรณีทั้งสอง แล้วลดเสียงลงต่ำ "เมื่อกี้สหายหญิงคนนั้นขุดเจอกล่องเครื่องประดับจากในกองโคลน สหายหญิงอีกคนมาเห็นเข้าก็อ้างว่าเป็นของที่ตัวเองทำหาย ตอนนี้ทั้งสองคนต่างไม่ยอมลดราวาศอก ต่างฝ่ายต่างยืนยันว่าเป็นเจ้าของกล่องใบนี้"

ถังหลินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองดูสถานการณ์ตรงหน้า "แล้วคุณไม่จัดการหน่อยเหรอ"

ซ่งเกาหล่างกระแอมแก้เก้อ "อะแฮ่ม... สหายหญิงทะเลาะกัน ผมเป็นผู้ชายเข้าไปยุ่งยุ่มย่ามมันไม่ค่อยเหมาะ ตอนนี้ให้คนไปตามผู้รับผิดชอบเขตนี้มาแล้ว"

ทุกวันเขาคลุกคลีอยู่แต่กับทหารหนุ่มฉกรรจ์ พูดคุยกันด้วยภาษาลูกผู้ชาย จู่ๆ ให้มาจัดการเรื่องจุกจิกหยุมหยิมของผู้หญิงแบบนี้ พูดตามตรงซ่งเกาหล่างรู้สึกใจสั่นทำตัวไม่ถูก รับมือไม่ไหวจริงๆ

ถ้าวันนี้คนที่มายืนชี้หน้าด่ากันตรงนี้เปลี่ยนเป็นลูกน้องใต้บังคับบัญชาของเขา เขาคงไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าไปเตะสั่งสอนคนละที สั่งลงโทษโบยคนละห้าสิบไม้ก่อนแล้วค่อยสอบสวนต้นสายปลายเหตุ

ต้องยอมรับว่า คนที่อารมณ์เย็นและประนีประนอมเก่งที่สุดในค่ายทหารของพวกเขา น่าจะเป็นผู้ตรวจการนั่นแหละ

ถังหลินประเมินสถานการณ์คร่าวๆ ก็เห็นผู้หญิงรูปร่างสูงและเตี้ยสองคนนั้นเริ่มลงไม้ลงมือยื้อแย่งกล่องกันแล้ว

เธอตัดสินใจก้าวเข้าไปคว้าข้อมือของผู้หญิงร่างสูงที่ชื่อซุ่ยหลาน ออกแรงบีบเพียงนิดเดียวก็สามารถแย่งกล่องเครื่องประดับมาจากมือหล่อนได้อย่างง่ายดาย

ผู้หญิงอีกคนที่ชื่อซิ่วชิวยังคงกำกล่องเครื่องประดับไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ถังหลินปรับสายตาให้ขรึมลง จ้องมองหล่อนเขม็งด้วยแววตาดุดัน ซิ่วชิวตกใจจนมือสั่น กล่องเครื่องประดับจึงตกมาอยู่ในมือของถังหลินโดยสมบูรณ์

ซุ่ยหลานเห็นถังหลินยืนอยู่ข้างซ่งเกาหล่าง จึงมีความเกรงใจในสถานะของเธออยู่บ้าง ไม่กล้าโวยวายทุบตีใส่เหมือนที่ทำกับคู่กรณี แต่สีหน้าก็บึ้งตึงไม่พอใจ

"นั่นมันกล่องเครื่องประดับของฉัน พวกคุณเป็นทหารมีกฎระเบียบไม่หยิบฉวยเข็มและด้ายของประชาชนไม่ใช่เหรอ รีบคืนมาให้ฉันเดี๋ยวนี้"

ซิ่วชิวถลึงตามองซุ่ยหลานอย่างโกรธแค้น "สหาย อย่าไปให้หล่อนนะ กล่องเครื่องประดับนี้เป็นสินเดิมที่แม่ฉันทิ้งไว้ให้ มันเป็นของฉัน"

ถังหลินก้มลงสำรวจกล่องเครื่องประดับในมือ พบว่าสภาพของมันเพิ่งถูกขุดขึ้นมาจากโคลนตม ยังไม่มีร่องรอยการเปิดดูข้างใน

เธอเงยหน้ามองกวาดสายตาไปที่ทั้งสองคน แล้วเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกคุณต่างก็ยืนยันว่าเป็นของตัวเอง งั้นลองเรียกมันสักคำสิ ดูซิว่ามันจะขานรับพวกคุณไหม"

ซิ่วชิวร้อนรนจนเสียงหลง สีหน้าแสดงความไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรง "สหาย คุณกำลังพูดตลกอะไรเนี่ย นี่มันสิ่งของมีตัวตน จะเปิดปากขานรับคนได้ยังไง"

ถังหลินพยักหน้า รับคำอย่างใจเย็น "ถูกต้อง สิ่งของมันพูดไม่ได้ พวกคุณต่างคนต่างอ้างเหตุผลเข้าข้างตัวเอง ไม่มีใครยอมใคร เรื่องนี้จะจบลงยังไง"

เธอเว้นจังหวะสังเกตสีหน้าของพวกหล่อน ก่อนจะยื่นข้อเสนอ "ในเมื่อพวกคุณต่างก็ไม่มีหลักฐานพิสูจน์ว่าของสิ่งนี้เป็นของตัวเอง งั้นยึดเข้าเป็นของหลวงเพื่อสาธารณประโยชน์ดีกว่า"

สิ้นเสียงประกาศิต ทั้งสองคนต่างร้อนรนขึ้นมาทันที

"ไม่ได้นะ!"

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

ซิ่วชิวทำท่าจะพูดแย้งอะไรบางอย่าง แต่ถูกถังหลินยกมือห้ามไว้

ประจวบเหมาะกับที่ผู้อำนวยการสำนักงานเขตเดินทางมาถึงพอดี ถังหลินจึงยื่นกล่องเครื่องประดับให้กับผู้อำนวยการ พร้อมกระซิบกำชับไม่กี่ประโยค แล้วให้พาตัวสหายหญิงทั้งสองคนแยกย้ายออกไป

เมื่อฝูงชนเริ่มสลายตัว ซ่งเกาหล่างก็พาพวกเธอขึ้นไปหลบความวุ่นวายบนห้องทำงานชั้นสาม ตึกนี้ถูกน้ำท่วมสูงเกือบสี่เมตร โชคดีที่ชั้นสามอยู่สูงพ้นระดับน้ำ ภายในห้องจึงยังคงสะอาดสะอ้านเหมือนวันวาน

ถังหลินยื่นกระติกน้ำให้สามี "ยุ่งมาทั้งช่วงเช้า ดื่มน้ำดับกระหายก่อนเถอะ"

ซ่งเกาหล่างรับกระติกน้ำไป "เมื่อกี้คุณกระซิบวางแผนอะไรกับผู้อำนวยการคนนั้นหรือเปล่า"

"ฉันแค่ให้หล่อนพาคนแยกไปสอบถามน่ะสิ ในเมื่อพวกเธอบอกว่ากล่องเครื่องประดับเป็นของตัวเอง งั้นข้างในใส่อะไรไว้ เจ้าของตัวจริงย่อมต้องรู้รายละเอียดชัดเจน ใครพูดถูก กล่องนั้นก็เป็นของคนนั้น"

ซ่งเกาหล่างเม้มปากยิ้มอย่างชอบใจในความฉลาดของภรรยา ก่อนจะหันไปมองเลิ่งฮุ่ยที่นั่งเท้าคางด้วยความเบื่อหน่าย "พวกคุณสองคนใกล้เที่ยงแล้วไม่กลับไป หิวข้าวจะทำยังไง กลับไปที่จุดพักแรมตอนเที่ยงยังพอได้งีบหลับพักผ่อนบ้าง"

"พวกเราไม่เหนื่อยหรอกค่ะ"

"มาถึงที่นี่ ทุกวันไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไร แต่เรื่องจุกจิกมีให้ทำไม่หยุดหย่อน จะไม่เหนื่อยได้ยังไง" ภรรยาสวมชุดทำงานผ้าหยาบเนื้อหนา แววตาของซ่งเกาหล่างฉายความปวดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

"อะแฮ่ม!" เลิ่งฮุ่ยลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจไปมาเสียงดังแก้เก้อ "พวกคุณคุยกันไปเถอะ ฉันจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย"

เธอไม่อยากทนฟังคำพูดห่วงใยหวานซึ้งพวกนี้ นั่งเป็นก้างขวางคออยู่ตรงนี้ พวกเขาไม่กระดากอาย แต่เธอรู้สึกอึดอัดจนขนลุกไปทั้งตัว

ไปเดินเล่นสำรวจในตัวอำเภอดีกว่า

สภาพตัวอำเภอหรู บ้านเรือนส่วนใหญ่เป็นบ้านก่ออิฐสีเขียวมุงกระเบื้องแบบโบราณ

จะมีก็แต่หน่วยงานราชการหรือหอพักคนงานที่สร้างขึ้นภายหลัง ถึงจะเป็นตึกก่ออิฐถือปูนสูงสองถึงสี่ชั้น

บ้านอิฐสีเขียวมีความแข็งแรงทนทาน รอดพ้นจากภัยน้ำท่วมครั้งนี้มาได้ ในขณะที่บ้านเก่าผุพังบางหลังก็พังทลายไปกับกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก

ส่วนตึกปูนของหน่วยงาน เพียงแค่ทำความสะอาดคราบโคลนก็สามารถกลับมาใช้งานได้ตามปกติ

กำลังพลส่วนใหญ่ของกองทัพกระจายตัวกันอยู่ที่เขตบ้านเรือนประชาชน เพื่อช่วยงานขุดลอกตะกอนและจัดระเบียบพื้นที่

ขณะเดินผ่านบริเวณซากปรักหักพัง เลิ่งฮุ่ยสังเกตเห็นว่าพื้นที่แถบนี้เงียบเหงาไร้ผู้คนเข้ามาทำความสะอาด เมื่อสอบถามชาวบ้านแถวนั้นดูถึงได้รู้ว่าพื้นที่ตรงนี้เคยเป็นบ้านบรรพบุรุษของตระกูลโจว ซึ่งเป็นตระกูลเศรษฐีใหญ่ในอำเภอมาก่อน

ภายหลังเกิดมรสุมชีวิตในครอบครัวด้วยเหตุผลบางประการ คนตระกูลโจวกระจัดพลัดพราย ล้มหายตายจาก สุดท้ายตระกูลจึงตกต่ำลงจนเหลือเพียงตำนาน

อิฐสีเขียวของบ้านบรรพบุรุษหลังนี้ ถูกชาวบ้านละแวกใกล้เคียงรื้อเอาไปสร้างบ้านของตนเอง ทำให้กำแพงและหลังคาพังทลายลงไปมากจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม

บวกกับการถูกน้ำท่วมซัดสาดซ้ำเติม สภาพจึงยิ่งทรุดโทรมจนกลายเป็นเพียงซากอารยธรรมที่ถูกลืม

[จบบท]