บทที่ 21: ตัวตนของเจียงจิ่งเทา
เรื่องราวมันเริ่มต้นตั้งแต่เมื่อวานนี้ ตอนที่ลูกชายคนโตมาบอกกับเธอว่าวันนี้ลูกสะใภ้คนโตจะได้ออกจากโรงพยาบาล แถมยังกำชับว่ามื้อเที่ยงให้ช่วยทำอาหารชุดใหญ่เอาไว้หน่อย เพื่อเป็นการเลี้ยงฉลองที่เธอหายป่วยและได้กลับมาพักฟื้นที่บ้าน
ตอนที่ได้ยินประโยคนั้น เลิ่งผอจื่อรู้สึกหงุดหงิดขัดใจอย่างที่สุด หัวใจของคนเป็นแม่สามีมันร้อนรุ่มไปด้วยความไม่พอใจ ในฐานะที่เธอเป็นถึงแม่สามี เป็นผู้อาวุโสในบ้าน ทำไมจะต้องลดตัวลงไปเหนื่อยยากตรากตรำลำบากเพื่อปรนนิบัติรับใช้คนอายุน้อยกว่าด้วย มันใช่เรื่องที่ไหนกัน
จำได้ว่าครั้งก่อนตอนที่เลิ่งเหมยออกจากโรงพยาบาล นั่นก็เป็นซุนเสี่ยวจวนที่จัดการดูแลทุกอย่างด้วยตัวเองแท้ๆ
เพื่อที่จะแสดงออกให้ถังหลินและลูกสาวของหล่อนรู้ว่าเธอไม่พอใจ และตั้งใจจะทำให้สองแม่ลูกนั่นรู้สึกแย่ เลิ่งผอจื่อจึงตื่นแต่เช้าตรู่ หิ้วน้ำตาลทรายแดงครึ่งชั่งเดินออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปเยี่ยมลูกสาวกับหลานตาที่เพิ่งคลอด เพื่อหลบเลี่ยงหน้าที่การทำอาหารต้อนรับสะใภ้ใหญ่
ด้วยเหตุนี้ กว่าเธอจะเอื่อยเฉื่อยเดินทอดน่องกลับเข้ามาในตัวเมือง เวลาก็ล่วงเลยผ่านช่วงเที่ยงวันไปแล้ว หนำซ้ำเธอยังจงใจแวะกินบะหมี่ที่ร้านอาหารจนอิ่มหนำสำราญเสียก่อน แล้วค่อยๆ เดินนวยนาดกลับมาที่บ้านพัก
ที่บริเวณหน้าประตูใหญ่ของบ้านพักข้าราชการ เธอได้เจอกับซุนเสี่ยวจวนที่กำลังหิ้วตะกร้าจ่ายตลาดเดินกลับมาพอดี
แม้ว่าเจตนาลึกๆ ของเลิ่งผอจื่อคือการจงใจทำให้ถังหลินกับลูกสาวรู้สึกไม่ดีที่โดนเมินเฉย แต่เธอก็ไม่ได้บอกแผนการนี้หรือกำชับอะไรกับซุนเสี่ยวจวนไว้ล่วงหน้าว่าต้องทำตัวอย่างไร
“สะใภ้รอง นี่เธอเพิ่งจะกลับมาจากจ่ายตลาดงั้นเหรอ”
เลิ่งผอจื่อพยายามกดความประหลาดใจเอาไว้ในอก สายตากวาดมองผักใบเขียวสองสามกำในตะกร้าสานที่ดูเหี่ยวเฉาไร้ชีวิตชีวา
“แม่คะ แล้วน้องเล็กกับหลานเป็นยังไงบ้าง ช่วงอยู่ไฟหลังคลอดน่าจะบำรุงจนดูดีขึ้นเยอะเลยใช่ไหมคะ”
การได้เจอกับแม่สามีตรงนี้ ซุนเสี่ยวจวนไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเลย เพราะรู้อยู่เต็มอกว่าอีกฝ่ายจงใจหนีไปเยี่ยมญาติเพื่อหักหน้าถังหลิน ตัวเธอเองก็แค่เห็นช้างขี้แล้วขี้ตามช้าง ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้บ้างก็เท่านั้น
“พวกเขาสองแม่ลูกสบายดีมาก ว่าแต่ทำไมเธอถึงเพิ่งจะซื้อกับข้าวกลับมาเอาป่านนี้ล่ะ”
“วันนี้ไม่รู้ว่าเป็นบ้าอะไรกันค่ะแม่ ที่ตลาดสดคนเยอะจนแทบจะขี่คอกัน เพื่อจะได้ผักพวกนี้มาหนูต้องไปยืนต่อแถวรอตั้งหลายชั่วโมง ขาแทบจะลากจนเดินไม่ไหวแล้วเนี่ย”
ซุนเสี่ยวจวนบ่นกระปอดกระแปด พลางยกมือขึ้นทุบต้นขาตัวเองตุบๆ ประกอบท่าทางให้ดูสมจริง
เลิ่งผอจื่อไม่ได้พูดอะไรต่อ
แม่สามีและลูกสะใภ้ต่างเดินเคียงคู่กันกลับเข้าบ้านด้วยความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
ทันทีที่เท้าก้าวขึ้นมาถึงชั้นสอง ลี่ต้ามาก็เดินถืออ่างล้างชามออกมาจากห้องน้ำรวมพอดี
พอลี่ต้ามาเห็นคู่แม่ผัวลูกสะใภ้เดินมาด้วยกัน ก็รีบวางอ่างแล้วพุ่งเข้ามาคว้าแขนซุนเสี่ยวจวนเอาไว้ทันที
“เมื่อเช้านี้พวกเธอหายไปไหนกันมา”
“แม่ของฉันไปเยี่ยมบ้านน้องเล็กค่ะ ส่วนฉันก็...”
ดูเหมือนว่าลี่ต้ามาจะไม่ได้อยากรู้คำตอบจริงๆ ว่าพวกเธอไปไหนมากันแน่
ยังไม่ทันที่ซุนเสี่ยวจวนจะอธิบายจบประโยค ลี่ต้ามาก็ชี้นิ้วไปทางประตูบ้านตระกูลเลิ่ง พลางพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“เมื่อเช้านี้เลิ่งหย่งคังไปรับถังหลินกลับมาบ้านแล้วนะ แล้วมื้อเที่ยงเนี่ย กลิ่นเนื้อจากในบ้านพวกเธอมันหอมตลบอบอวลจนเพื่อนบ้านทั้งตึกแทบจะร้องไห้ด้วยความอยากกิน เด็กๆ หลายบ้านถึงกับลงไปนอนดิ้นพราดๆ ร้องจะกินเนื้อกันระงมไปหมด”
“เนื้อเหรอ”
หัวใจของเลิ่งผอจื่อกระตุกวูบ เสียงดัง 'กึก' ในอก ลางสังหรณ์ไม่ดีแล่นพล่านไปทั่วร่างกาย
ลี่ต้ามาพยักหน้าหงึกหงักยืนยัน “ใช่แล้ว กลิ่นเนื้อนั่นทำเอาพวกเราเดือดร้อนกันไปหมด มื้อเที่ยงวันนี้ทุกคนกินข้าวกันไม่อร่อยเลย หลานชายฉันกินแป้งย่างไปได้แค่ครึ่งแผ่นก็บ่นว่าเบื่ออาหารกินไม่ลงแล้ว”
“นี่เลิ่งผอจื่อ บ้านเธอยังพอมีเนื้อเหลือแบ่งบ้างไหม ถ้ามีมาแลกกับฉันหน่อยสิ ไม่อย่างนั้นเย็นนี้หลานชายฉันคงต้องอาละวาดบ้านแตกแน่ๆ”
แต่นาทีนี้เลิ่งผอจื่อไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจลี่ต้านิวอีกแล้ว
ลี่ต้านิวคือชื่อจริงก่อนแต่งงานของลี่ต้ามา ตลอดหลายปีที่ผ่านมาคนในบ้านพักที่เป็นเด็กรุ่นหลังต่างก็เรียกเธอว่าป้าลี่ หรือลี่ต้ามาจนติดปาก มีเพียงคนรุ่นเดียวกันเท่านั้นที่จะรู้ชื่อเดิมของเธอ
เลิ่งผอจื่อรีบสาวเท้าก้าวเดินแทบจะเป็นวิ่ง กลับเข้าไปในบ้านโดยไม่สนใจมารยาทใดๆ ทันทีที่เข้าประตูได้ เธอก็พุ่งตรงดิ่งเข้าไปในห้องครัวเพื่อตรวจสอบเนื้อตากแห้งที่เธออุตส่าห์แขวนเก็บรักษาไว้อย่างดีด้านบน
ผลปรากฏว่า ผนังสีดำคล้ำที่เคยมีเนื้อห้อยอยู่ บัดนี้กลับว่างเปล่า
“สะใภ้ใหญ่!”
หัวใจของเลิ่งผอจื่อเหมือนกำลังมีเลือดหยดติ๋งๆ เนื้อที่เธอเฝ้าถนอมเก็บหอมรอมริบมาตั้งนานหายวับไปกับตา ยิ่งเมื่อหันไปเห็นเศษซากอาหารที่หลงเหลืออยู่บนโต๊ะกินข้าว ความดันโลหิตของเธอก็พุ่งปรี๊ดขึ้นจนหน้ามืด
ถังหลินกินอิ่มไปตั้งนานแล้ว ตอนที่เลิ่งผอจื่อพุ่งพรวดพราดเข้ามา เธอก็แค่นั่งมองทุกอย่างด้วยสายตาเย็นชาและเฉยเมย
“แม่คะ หูฉันไม่ได้หนวก แม่ไม่ต้องตะโกนเสียงดังขนาดนั้นก็ได้ มันน่าตกใจ”
เลิ่งเหมยเห็นว่าเลิ่งฮุ่ยดูเหมือนจะทำเมินใส่ความโกรธเกรี้ยวของเลิ่งผอจื่อ และยังคงคีบชิ้นเนื้อเข้าปากอย่างไม่ทุกข์ร้อน ในใจก็นึกนับถือความกล้าของอีกฝ่าย รีบฉวยโอกาสคีบเนื้ออีกชิ้นยัดเข้าปากตัวเองเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะยอมวางตะเกียบลง
เลิ่งผอจื่อเห็นคนทั้งโต๊ะทำเหมือนเธอเป็นอากาศธาตุ ไม่มีใครสนใจความโกรธของเธอเลยแม้แต่น้อย ควันแทบจะออกหูด้วยความโมโห ใบหน้าแดงก่ำจนน่ากลัว เธอยกมือขึ้นตั้งท่าจะคว่ำโต๊ะระบายอารมณ์
แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นว่าในชามยังมีชิ้นเนื้อเหลืออยู่บ้าง ความเสียดายของกินก็ทำให้เธอต้องข่มใจยั้งมือเอาไว้
เธอหันกลับมาตบโต๊ะดังปัง แล้วตะคอกถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด
“ใครใช้ให้พวกแกเอาเนื้อตากแห้งของฉันมาทำกินจนหมด ใครให้อำนาจพวกแกทำแบบนี้!”
เลิ่งหย่งคังรู้สึกผิดเต็มประตู เขาใช้นิ้วถูจมูกแก้เก้อแล้วกระแอมเบาๆ
“อะแฮ่ม... เอ่อ คือว่าแม่ครับ...”
พอสบเข้ากับดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยไฟโทสะของเลิ่งผอจื่อ เลิ่งหย่งคังผู้ไม่มีความกล้าก็เกิดอาการใบ้กิน พูดไม่ออกไปดื้อๆ
เลิ่งฮุ่ยกลืนข้าวคำสุดท้ายลงคออย่างใจเย็น หยิบผ้ามาเช็ดปากแล้วพูดขึ้นเรียบๆ
“คุณย่าคะ พวกเราก็แค่กินเนื้อกันมื้อหนึ่ง ย่าจำเป็นต้องมาตะโกนโหวกเหวกโวยวายขนาดนี้เลยเหรอคะ”
กินเนื้อตากแห้งชิ้นใหญ่ที่เธอสะสมมาตั้งนานจนหมดเกลี้ยง แล้วยังกล้ามาว่าเธอโวยวายอีก เลิ่งผอจื่อโกรธจนหน้ามืดตามัว ยกฝ่ามือขึ้นหมายจะตบหน้าเลิ่งฮุ่ยฉาดใหญ่สั่งสอน
เลิ่งหย่งคังเห็นท่าไม่ดี รีบขยับตัวจะเข้าไปห้าม
เลิ่งเหมยแอบยิ้มเยาะอยู่ในใจ
ส่วนซุนเสี่ยวจวนมองชิ้นเนื้อที่เหลือในจานด้วยความเสียดายจับใจ ภาวนาให้เลิ่งผอจื่อจัดการสั่งสอนนังเด็กนี่ให้หนักๆ
ในบรรดาคนทั้งหมด ดูเหมือนจะมีแค่ถังหลินที่นั่งนิ่งสงบที่สุด
ฝ่ามือของเลิ่งผอจื่อไม่ได้ปะทะเข้ากับใบหน้าของเลิ่งฮุ่ยดั่งใจหวัง แต่มันกลับถูกมือของเลิ่งฮุ่ยคว้าจับเอาไว้แน่น แล้วกดกระแทกลงกับพื้นโต๊ะ
เลิ่งผอจื่อพยายามจะดึงมือกลับ ออกแรงยื้อยุดอยู่ครู่ใหญ่ แต่มือที่ถูกเลิ่งฮุ่ยกดไว้นั้นกลับนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
“ปล่อยนะ!”
เลิ่งฮุ่ยยอมปล่อยมือตามคำเรียกร้อง เธอปัดไม้ปัดมือตัวเองเหมือนรังเกียจ แล้วก้าวถอยหลังออกมาหนึ่งก้าว
“อายุก็ปูนนี้แล้ว ทำไมอารมณ์ยังร้อนเป็นไฟอยู่อีก แบบนี้มันจะไปดีได้ยังไง พ่อคะ วันหลังพ่อต้องหัดเตือนแม่ตัวเองบ้างนะ แขนขาแก่ๆ แบบนี้ยังจะมาทำตัวซ่าเหมือนพวกวัยรุ่น เดี๋ยวคนอื่นเขาจะนึกว่าเป็นนักมวยเก่าเอานะ”
เลิ่งผอจื่อโกรธจนตัวสั่นเทิ้มไปหมด เธอเพิ่งตระหนักได้เดี๋ยวนี้เองว่า ในบ้านหลังนี้ วิธีการใช้ความรุนแรงและป่าเถื่อนกดขี่สองแม่ลูกถังหลินมันใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไปแล้ว
จะตี ก็สู้แรงเด็กมันไม่ได้
จะด่า ก็เถียงสู้ไม่ได้
ท่าทีเมินเฉยไม่แยแสของสองแม่ลูกถังหลิน มันเหมือนกับการต่อยลงไปบนกองนุ่น ยิ่งทำก็ยิ่งเจ็บใจ ยิ่งทำก็ยิ่งอัดอั้นตันใจเสียเอง
“โอ๊ยตายแล้ว! หลานสาวกล้าลงไม้ลงมือกับย่าตัวเอง ฉันไม่อยากอยู่แล้ว จะมีชีวิตอยู่ไปทำไมกัน ลูกหลานอกตัญญูพวกนี้ ไม่กลัวฟ้าผ่าตายหรือไง!”
เลิ่งผอจื่อทิ้งตัวลงนั่งแปะกับพื้น แล้วเริ่มลงมือตีโพยตีพายอาละวาด
น้ำเสียงโหยหวนที่มีจังหวะจะโคนราวกับร้องงิ้วนั้น ทำให้ทั้งถังหลินและเลิ่งฮุ่ยต่างพากันทำหน้าเหวอด้วยความตกตะลึง
ซุนเสี่ยวจวนมองเศษเนื้อที่เหลือในจานกับ ‘เจี่ยวปา’ (ขนมแป้งนึ่ง) อีกไม่กี่ชิ้นในกะละมัง รู้สึกเสียดายสุดขีด เหมือนวันนี้เธอพลาดเงินล้านไปอย่างน่าเจ็บใจ
“พวกเธอทำเกินไปแล้วนะ มันเกินไปจริงๆ ฉวยโอกาสตอนที่ฉันกับแม่ไม่อยู่บ้านแอบกินของดีๆ กันเอง ในสายตาพวกเธอยังเห็นหัวผู้หลักผู้ใหญ่อยู่บ้างไหม”
เลิ่งหย่งคังรีบปรี่เข้าไปพยุงแม่ของตัวเอง เขาเป็นคนที่กลัวเรื่องอับอายขายขี้หน้าเป็นที่สุด กลัวว่าเรื่องนี้จะดังไปถึงหูชาวบ้านร้านตลาด
แต่มันน่าอับอายขายขี้หน้าเกินไปจริงๆ
เลิ่งผอจื่อพอเห็นลูกชายคนโตเริ่มร้อนรน มีหรือจะยอมหยุดง่ายๆ งานนี้ถ้าไม่พังกันไปข้างหนึ่งก็อย่ามาเรียกเธอว่าแม่ ถ้าครั้งนี้เธอกำราบพวกมันไม่ได้ ต่อไปในบ้านหลังนี้ใครจะยังเห็นหัวเธอ
สำหรับเลิ่งผอจื่อแล้ว อำนาจของการเป็นประมุขในบ้านคือสิ่งที่แตะต้องไม่ได้
“ไม่ต้องมายุ่งกับฉัน! ไอ้ลูกกตัญญูจอมปลอม ไอ้คนไร้น้ำยา เมียกับลูกตัวเองก็คุมไม่อยู่ ปล่อยให้พวกมันขี่คอแม่ตัวเองก็ยังยืนดูเฉยๆ ฉันจะมีลูกชายอย่างแกไปทำไม! ฟ้าดินเอ๋ย รีบผ่าลงมาใส่ไอ้ลูกเนรคุณคนนี้ทีเถอะ ฟ้าดินไม่น่าให้อภัยมันเลยจริงๆ!”
ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยที่เคยผ่านโลกยุควันสิ้นโลกมาแล้ว ไม่เคยเจอคนแก่ที่มีพฤติกรรมแบบนี้มาก่อน ในโลกที่ต้องแก่งแย่งชิงดีเพื่อความอยู่รอด ใครมีฝีมือคนนั้นก็ได้กิน ถ้าไม่มีฝีมือต่อให้เป็นเทวดาลงมาเกิดก็ต้องมุดหัวอยู่เงียบๆ
ในสายตาของพวกเธอ การกระทำของเลิ่งผอจื่อตอนนี้มันก็แค่พวกอันธพาลข้างถนนดีๆ นี่เอง
เลิ่งเหมยมองดูเลิ่งผอจื่อกับซุนเสี่ยวจวนด้วยสายตาดูแคลน สองคนนี้จับประเด็นสำคัญไม่ได้สักอย่าง เนื้อตากแห้งที่แขวนโชว์หราอยู่ในครัว ใครจะหยิบไปกินก็ไม่แปลก แต่เรื่องที่เลิ่งฮุ่ยกล้าสะเดาะกุญแจอีกครั้งต่างหากที่น่าให้อภัยไม่ได้
เธอเลื่อนกะละมังที่มีเจี่ยวปาเหลืออยู่ไม่กี่ลูกไปตรงหน้าซุนเสี่ยวจวน
“แม่ เจี่ยวปายังเหลืออยู่นิดหน่อย มื้อเที่ยงแม่ยังไม่ได้กินอะไรเลยคงจะหิวแย่ รีบกินเถอะ”
ซุนเสี่ยวจวนเพิ่งจะได้สติ “นี่เอามาจากไหนกัน”
เลิ่งเหมยปรายตามองเลิ่งฮุ่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะเหลือบไปมองเลิ่งผอจื่อที่นั่งแหกปากโวยวายอยู่บนพื้น
“มื้อเที่ยงพี่สาวเป็นคนทำ รสชาติใช้ได้เลยล่ะ แม่รีบกินเถอะ อย่าไปสนเลยว่าเอามาจากไหน”
เลิ่งผอจื่อพอได้ยินประโยคนั้น เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็หยุดชะงักลงทันที ราวกับไก่โดนบีบคอ
เธอและซุนเสี่ยวจวนหันขวับไปมองใต้เตียงของตัวเองพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
ชัดเลย!
แม่กุญแจดอกใหม่ที่เพิ่งซื้อมา หายไปอีกแล้ว
ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา แป้งหมี่ในหีบสมบัติคงโดนถลุงจนเกลี้ยง
“ไอ้พวกเวรตะไล! นังเด็กเปรต นังคนขี้เกียจสันหลังยาว มีของดีๆ ในบ้านทีไรแกก็ผลาญจนหมด ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป แกเอามีดมาแทงฉันให้ตายเลยดีกว่า!”
“หยุดร้องได้แล้ว!”
เดิมทีเลิ่งฮุ่ยตั้งใจจะยืนดูละครฉากนี้เงียบๆ ด้วยสายตาเย็นชา แต่เสียงแหลมปรี๊ดของเลิ่งผอจื่อมันบาดหูจนเธอปวดหัว
“ถ้าไม่อยากอยู่ก็ไปตายซะ อย่ามานั่งแหกปากร้องห่มร้องไห้เหมือนคนตาย แช่งตัวเองแบบนี้มันเป็นลางไม่ดี รู้บ้างไหม!”
เลิ่งผอจื่อตาถลนแทบถล่มออกมานอกเบ้า “แก... แก... นังหลานสารเลว ไม่เคารพผู้หลักผู้ใหญ่ แกจะต้องตายไม่ดีแน่!”
เลิ่งฮุ่ยคร้านจะเถียงด้วย “บ้านหลังนี้แม่ฉันหาเงินเข้าบ้านเยอะที่สุด แม่ฉันลงแรงเพื่อบ้านหลังนี้มากที่สุด แม่ฉันมีสิทธิ์ที่จะกิน ถ้าพวกคุณมีปัญหาอะไรก็เก็บปากเก็บคำเอาไว้ หรือถ้าไม่พอใจ มีปัญญาหาเงินให้ได้เท่าแม่ฉันไหมล่ะ?”
“แล้วอีกอย่าง บ้านหลังนี้หน่วยงานของแม่ฉันจัดสรรมาให้เป็นสวัสดิการ ถ้าพวกคุณมีศักดิ์ศรีพอ ก็ย้ายออกไปสิ อย่ามาเกาะใบบุญแม่ฉันอยู่แบบนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ทุกวันนี้ก็เสวยสุขจากน้ำพักน้ำแรงของแม่ฉันทั้งนั้น แล้วยังจะมาวางก้ามเป็นผู้หลักผู้ใหญ่กดหัวแม่ฉันอีก จะเอาทั้งขึ้นทั้งล่อง หน้าไม่อายหรือไง?”
“ทำตัวเป็นโสเภณีแล้วยังอยากได้ป้ายประกาศเกียรติคุณว่าเป็นกุลสตรีศรีเรือน ฉันว่าคำนี้เหมาะกับพวกคุณที่สุด!”
วันนี้เลิ่งฮุ่ยถือโอกาสกระชากหน้ากากของคนตระกูลเลิ่งพวกนี้ออกมา แล้วกระทืบซ้ำให้จมดินต่อหน้าต่อตา
มองดูเลิ่งผอจื่อที่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ก็ร้องไม่ออก ซุนเสี่ยวจวนกับเลิ่งหย่งคังที่โกรธแต่ไม่กล้าพูด แล้วก็เลิ่งเหมยที่ดูเจ็บใจ วินาทีนี้เลิ่งฮุ่ยรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก เหมือนได้ปลดปล่อยความอัดอั้นทั้งหมด
เธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ
ถังหลินพูดเสริมขึ้นมาว่า “ต่อไปนี้ ถ้าใครในบ้านนี้ยังอยากจะก่อเรื่องวุ่นวายอีก ถ้าฉันรำคาญเมื่อไหร่ ฉันจะไปแจ้งหน่วยงานให้ยึดบ้านคืนซะ อย่างมากฉันกับฮุ่ยฮุ่ยก็ไปเช่าบ้านอยู่ข้างนอก เงินเดือนฉันเลี้ยงลูกกับตัวเองได้สบายๆ เหลือเฟือ”
เลิ่งผอจื่อรู้ตัวว่าหมดปัญญาจะจัดการกับสองแม่ลูกคู่นี้แล้ว ความหวาดกลัวเริ่มเกาะกินใจ จึงรีบหันไปเล่นงานเลิ่งหย่งคังแทน
“แกดูสิ ดูสิ่งที่แกแต่งเข้าบ้านมา มันใช่คนดีที่ไหน ตอนแรกฉันก็บอกแล้วว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนที่จะมาเป็นแม่ศรีเรือน แกก็ไม่เชื่อ ตอนนี้เป็นไงล่ะ บ้านแตกสาแหรกขาดหมดแล้ว!”
ถังหลินสวนกลับทันควัน “มันควรจะแตกไปตั้งนานแล้ว ยิ่งแตกเร็วยิ่งหลุดพ้นเร็ว”
“หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!”
เลิ่งหย่งคังปวดใจที่เห็นแม่บังเกิดเกล้าต้องมาถูกรังแกจนสภาพดูไม่ได้ แถมถังหลินยังไม่ยอมลดราวาศอก ความโกรธทำให้เขาระเบิดอารมณ์ใส่ภรรยา
“ทำไมเดี๋ยวนี้คุณถึงได้กลายเป็นคนปากคอเราะร้ายแบบนี้ แค่ความกตัญญูรู้คุณคนพื้นฐานยังทำไม่ได้ แม่เขาเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ คุณจะยอมลงให้ท่านหน่อยไม่ได้หรือไง?”
“ไม่ได้! ในเมื่อเขาไม่เห็นฉันเป็นคน ทำไมฉันต้องเคารพเขาเป็นผู้ใหญ่ด้วย?” ถังหลินตอบกลับด้วยใบหน้าเรียบตึงเย็นชา
ความจริงแล้วเธอเบื่อหน่ายกับสงครามประสาทในครอบครัวแบบนี้เต็มที จากคนที่เคยผ่านวันสิ้นโลกมา เธอแค่อยากจะใช้ชีวิตสงบๆ เรียบง่ายกับลูกสาว
ไอ้เรื่องวุ่นวายไก่บินหมาโดดแบบนี้ เธอก็รำคาญเต็มทนเหมือนกัน
“คุณ...” เลิ่งหย่งคังโกรธจนหน้ามืด เขาพุ่งตัวเข้าไปง้างมือเตรียมจะสั่งสอนถังหลิน
ถังหลินที่ผ่านสมรภูมิเลือดมาอย่างโชกโชน มีหรือจะยอมให้ไก่อ่อนอย่างเลิ่งหย่งคังทำร้ายได้ เธอเตรียมจะยกเท้าถีบสวนกลับไป
แต่ทว่า เลิ่งฮุ่ยกลับเอาตัวเข้ามาขวางหน้าแม่ไว้ ราวกับลูกหมาป่าที่หวงแม่ เธอยกนิ้วชี้หน้าขู่พ่อบังเกิดเกล้า
“ถ้าพ่อกล้าแตะต้องแม่แม้แต่ปลายนิ้ว ก็ลองดู!”
ซุนเสี่ยวจวนเห็นสองพ่อลูกจ้องตากันเหมือนจะฆ่าแกง รีบเข้าไปดึงแขนเลิ่งหย่งคังที่ยังฮึดฮัดจะเข้าไปทำร้ายคนเอาไว้
“พี่ใหญ่ มีอะไรค่อยพูดค่อยจากันเถอะ อย่าถึงกับลงไม้ลงมือเลย ขืนตีกันขึ้นมาจะจบไม่สวย เดี๋ยวคนนอกเขาจะหัวเราะเยาะเอา”
“สะใภ้รอง เธอไม่ต้องไปห้ามมัน! นังคนเนรคุณแบบนี้มันต้องโดนตี ตีให้ตายคามือไปเลย!”
วันนี้หน้ากากฉีกขาดจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว เลิ่งผอจื่อเกลียดชังถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยเข้ากระดูกดำ แม้แต่หน้าฉากความเป็นแม่ผัวลูกสะใภ้ก็ไม่อยากจะรักษาไว้อีกต่อไป
ซุนเสี่ยวจวนเห็นแม่สามียังราดน้ำมันเข้ากองไฟ ก็ชักจะโมโหขึ้นมาบ้าง “แม่คะ แม่ช่วยเงียบปากสักหน่อยเถอะ หรือแม่อยากจะให้บ้านแตกจริงๆ!”
ถ้าวันนี้ไปกระตุกหนวดเสือเข้าจนถังหลินสติแตก วิ่งไปแจ้งหน่วยงานให้ยึดบ้านคืนจริงๆ พวกเธอทั้งโขยงคงได้ไปนอนข้างถนนแน่
เลิ่งผอจื่อจับน้ำเสียงตำหนิของลูกสะใภ้รองได้ เธอกุมหน้าอกตัวเอง ความคับแค้นใจมันจุกแน่นจนหายใจแทบไม่ออก
“เชรดเข้! นี่พวกคุณกำลังถ่ายหนังบู๊กันอยู่เหรอเนี่ย!”
เจียงจิ่งเทาที่เพิ่งเดินพ้นประตูเข้ามา เห็นคนบ้านเลิ่งกำลังยืนประจันหน้ากันอย่างดุเดือด ก็ถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
เลิ่งฮุ่ยผลักเลิ่งหย่งคังที่ยืนขวางทางอยู่ออกไป แล้วขมวดคิ้วถาม “นายมาทำอะไรที่นี่?”
ต่อหน้าคนนอก เลิ่งหย่งคังก็อายเกินกว่าจะทะเลาะกันต่อ เขารีบประคองแม่ตัวเองให้ลุกขึ้นจากพื้น
เจียงจิ่งเทาชูถุงตาข่ายในมือขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้า “แม่ผมรู้ว่าน้าถังออกจากโรงพยาบาลวันนี้ เลยให้ผมเอาของบำรุงมาเยี่ยมครับ”
ตอนนั้นเองที่คนบ้านเลิ่งเพิ่งจะสังเกตเห็นของในถุงตาข่ายที่เจียงจิ่งเทาถือมา
ข้างในมีทั้งนมผงมอลต์ ลูกอมนม ผลไม้กระป๋องเชื่อม และน้ำตาลทรายแดงอีกหนึ่งห่อ
เจียงจิ่งเทาเป็นคนตาไวและรู้กาลเทศะสุดๆ เขาหยิบขวดผลไม้กระป๋องออกมา ยัดใส่มือเลิ่งผอจื่อที่หน้าซีดเผือด “คุณย่าเลิ่งครับ ผมเห็นหน้าตาย่าดูไม่ค่อยดี สงสัยน้ำตาลจะตก ย่าเอาผลไม้กระป๋องไปกินเพิ่มความหวานหน่อยนะครับ”
คนเขามาดีด้วยรอยยิ้ม จะให้ตบหน้าก็คงทำไม่ลง เลิ่งผอจื่อพยายามฝืนฉีกยิ้มแห้งๆ “พ่อหนุ่ม เธอเป็นลูกเต้าเหล่าใครล่ะเนี่ย?”
“คุณย่าเลิ่ง ผมแซ่เจียงครับ”
“อ๋อ เป็นเด็กดีจริงๆ” พอเลิ่งผอจื่อนึกขึ้นได้ว่าเขามาเยี่ยมถังหลิน รอยยิ้มก็จางลง เธอยัดขวดผลไม้กระป๋องใส่มือเลิ่งหย่งคัง “ช่วยเปิดให้แม่หน่อย”
เจียงจิ่งเทาหันไปส่งยิ้มประจบประแจงให้เลิ่งฮุ่ย แล้วหันไปทักทายถังหลินกับเลิ่งหย่งคัง
“น้าถัง น้าเลิ่ง สวัสดีครับ”
ถังหลินพยักหน้ารับ “น้าไม่เป็นอะไรมากแล้ว ลำบากแม่เราต้องเสียเงินซื้อของเยอะแยะขนาดนี้มาให้”
“ก่อนมาแม่ผมกำชับนักหนาว่าต้องขอโทษน้าถังด้วยครับ ความจริงน่าจะไปเยี่ยมที่โรงพยาบาลตั้งนานแล้ว แต่ช่วงนี้งานที่สำนักงานเขตยุ่งวุ่นวายมาก ปลีกตัวไม่ได้เลยต้องให้ผมมาแทน น้าถังอย่าถือสาเลยนะครับ”
เลิ่งฮุ่ยจ้องมองเจียงจิ่งเทาด้วยความประหลาดใจ ราวกับไม่รู้จักคนตรงหน้า ปกติหมอนี่จะทำตัวเหลาะแหละไม่มีแก่นสาร แต่วันนี้กลับดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน สุภาพเรียบร้อย รู้จักวางตัว
หาดูยากชะมัด!
“แม่เรามีน้ำใจมาก เอาไว้ถ้าน้าหายดีเมื่อไหร่จะชวนมาสังสรรค์กันนะ”
หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ถังหลินก็สะกิดเลิ่งฮุ่ยให้เลิกยืนบื้อ แล้วไปรินน้ำมาต้อนรับแขก
เจียงจิ่งเทายิ้มอย่างมีมารยาท สายตาบังเอิญไปสบเข้ากับเลิ่งเหมยที่นั่งเงียบกริบอยู่มุมห้อง “เอ่อ... สวัสดี”
เลิ่งเหมยข่มความตื่นตระหนกในใจ แล้วค่อยๆ ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ตอบกลับไป
เมื่อไม่กี่วันก่อนหลังจากพลัดตกลงมาจากรถไฟ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหัวกระแทกหรือเปล่า พอฟื้นขึ้นมาเธอก็พบว่าตัวเองมีความทรงจำของอีกชาติภพหนึ่งเพิ่มเข้ามา
พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ... เธอได้กลับมาเกิดใหม่
ถ้าวันนี้ไม่ได้เห็นหน้าเจียงจิ่งเทา เธอคงจะลืมผู้ชายคนนี้ไปแล้ว
เจียงจิ่งเทา... พื้นเพครอบครัวเป็นข้าราชการระดับสูง แม่เป็นหัวหน้าสำนักงานเขต ต่อมาได้เลื่อนตำแหน่งเข้าไปทำงานในเทศบาลเมือง ไต่เต้าขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงระดับมณฑล
ส่วนพ่อเป็นรองผู้จัดการโรงงานทอผ้า ภายหลังลาออกมาทำธุรกิจส่วนตัว สั่งสมเงินทุนก้อนโต จนสุดท้ายเจียงจิ่งเทาก็เข้ามารับช่วงต่อและขยายกิจการจนรุ่งเรือง
ตัวเจียงจิ่งเทาเอง ถึงแม้ในอนาคตจะไม่ได้เป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของประเทศ แต่อย่างน้อยในระดับมณฑล เขาก็ติดอันดับท็อปทรีแน่นอน
ชาติที่แล้ว ในช่วงแรกๆ เธอไม่ได้สนใจผู้ชายคนนี้เลย แต่พอเวลาผ่านไป เจียงจิ่งเทาก็ไปยืนอยู่ในจุดที่สูงส่งเกินกว่าที่เธอจะเอื้อมถึงเสียแล้ว
“เอ้านี่ น้ำ”
เลิ่งฮุ่ยยัดแก้วสังกะสีใส่มือเจียงจิ่งเทา เป็นการปลุกเลิ่งเหมยให้ตื่นจากภวังค์ความทรงจำในอดีต
[จบบท]