บทที่ 40: บ้านโทรมในตรอกร้าง
บ้านทั้งสองหลังที่ไปดูมาต่างก็มีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันไป
เหตุผลที่ซูโย่วฉินกระตือรือร้นเรื่องนี้เป็นพิเศษ เพราะน้องชายของสามีเธอเพิ่งแต่งงานไปเมื่อต้นปีที่แล้ว และภรรยาของเขาก็กำลังจะคลอดลูกในเดือนหน้า สภาพความเป็นอยู่ของบ้านฝั่งสามีตอนนี้เรียกได้ว่าแออัดยัดเยียดจนแทบจะขี่คอกันอยู่แล้ว
หากถังหลินยอมย้ายออกและคืนบ้านหลังเดิมให้โรงงาน เธอเชื่อว่าถ้าตัวเองออกแรงวิ่งเต้นสักหน่อย บ้านหลังนั้นอาจจะตกมาถึงมือน้องชายสามีของเธอก็เป็นได้
ด้วยความที่มีผลประโยชน์ส่วนตัวแอบแฝง ซูโย่วฉินจึงทุ่มเทกับการช่วยถังหลินหาบ้านใหม่เป็นอย่างมาก ถึงขนาดอาสาพาไปดูที่ทางด้วยตัวเองตั้งแต่เช้า
บ้านหลังแรกเป็นบ้านหลังเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ในตรอกแคบๆ สภาพแวดล้อมค่อนข้างลำบาก เพราะต้องเดินไปหาบน้ำจากบ่อน้ำสาธารณะที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ถนนหนทางก็ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ
แต่สิ่งที่ทำให้ถังหลินส่ายหน้าไม่ใช่ความลำบากทางกาย แต่เป็นสภาพสังคม เพื่อนบ้านแถวนั้นดูจะว่างงานและชอบจับกลุ่มนินทา ตอนที่พวกเธอเดินเข้าไปดูบ้าน ก็จ๊ะเอ๋เข้ากับกลุ่มแม่บ้านที่กำลังซุบซิบเรื่องชาวบ้านอย่างออกรสพอดี
ส่วนบ้านหลังที่สอง...
มันตั้งอยู่ห่างจากโรงงานเครื่องจักรพอสมควร หากปั่นจักรยานก็ต้องใช้เวลาปาเข้าไปเกือบสี่สิบนาที
สภาพบ้านเรียกได้ว่าเป็น “ซาก” มากกว่าบ้าน พื้นที่รกร้างกว้างขวางเต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นสูงท่วมเข่า ตัวบ้านเป็นโครงสร้างอิฐผสมไม้ที่ดูทรุดโทรม กระเบื้องบนหลังคาแตกหักเสียหายจนแทบกันแดดกันฝนไม่ได้ หลายจุดเงยหน้าขึ้นไปก็มองเห็นท้องฟ้า
ประตูหน้าต่างไม้ส่วนใหญ่หลุดหายไปเกือบหมด ถ้าคิดจะย้ายเข้ามาอยู่จริงๆ คงต้องรื้อทำใหม่ยกชุด
ซูโย่วฉินทำใจดีสู้เสือเดินเป็นเพื่อนถังหลินสำรวจรอบๆ ตัวบ้านพลางเอ่ยถามหยั่งเชิง “สภาพบ้านดูไม่ได้ขนาดนี้ ถ้าจะอยู่จริงคงต้องลงแรงซ่อมกันยกใหญ่เลยนะ เธอถูกใจหลังไหนมากกว่ากันล่ะ ระหว่างหลังนี้กับหลังเมื่อกี้?”
ถังหลินยืนอยู่กลางลานบ้าน สายตาทอดมองไปยังภูเขารกร้างด้านหลัง แววตาฉายแววพึงพอใจอย่างประหลาด
บ้านหลังนี้มีพื้นที่ใช้สอยรวมทั้งหน้าบ้านและหลังบ้านเกือบสองร้อยตารางวา ตัวบ้านมีถึงห้าห้อง แม้สภาพจะผุพังและกำแพงรั้วถูกทุบหายไปกว่าครึ่ง แต่นี่แหละคือบ้านในฝันของเธอ
แน่นอนว่าถ้าบ้านหลังนี้ไม่มีประวัติสยองขวัญว่าเป็น ‘บ้านฆาตกรรม’ มาก่อน ก็คงไม่เหลือรอดมาให้เธอได้เลือกถึงป่านนี้
“ถ้าให้ฉันเลือก ฉันขอเลือกที่นี่” ถังหลินตอบอย่างมั่นใจ “อย่างน้อยที่นี่ก็กว้างขวาง และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีเพื่อนบ้านน่ารำคาญ”
ซูโย่วฉินได้ยินดังนั้นมุมปากก็กระตุกยิกๆ บ้านผีสิงชื่อดังของเมือง S ใครเขาจะกล้าเฉียดกรายเข้ามาใกล้? ชาวบ้านร้านตลาดแถวนี้ต่างพากันหนีห่างกันทั้งนั้น
“เธอ... เอาจริงเหรอ?”
ถังหลินหันกลับมามองหน้าอีกฝ่าย “หัวหน้าซู ถ้าฉันเลือกที่นี่ ฉันต้องซื้อเอง หรือให้ทางโรงงานไปคุยกับสำนักงานเขตให้คะ?”
ซูโย่วฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ เหมือนปวดฟัน ถามย้ำเพื่อความแน่ใจ “เธอจะเอาที่นี่จริงๆ ใช่ไหม? ไม่กลับไปปรึกษาลูกสาวก่อนเหรอ?”
เธอไม่เข้าใจความคิดของถังหลินเลยจริงๆ มีบ้านดีๆ ในตัวเมืองให้อยู่ไม่ชอบ ดันอยากจะระเห็จมาอยู่บ้านผีสิงในที่กันดารแบบนี้ ต่อให้ผ่านไปสิบปี ที่เกิดเหตุก็คือที่เกิดเหตุวันยังค่ำ กลัวว่าย้ายเข้ามาไม่ทันไรจะโดนผีหลอกจนต้องวิ่งแจ้นไปโวยวายที่แผนกธุรการขอเปลี่ยนบ้านใหม่อีก
ถังหลินพยักหน้ายืนยันหนักแน่น “ตัดสินใจแล้วค่ะ ยัยหนูฮุ่ยเชื่อฟังฉันทุกอย่างอยู่แล้ว”
“งั้น... งั้นก็ตามใจ” ซูโย่วฉินตอบรับเสียงแผ่ว “เดี๋ยวฉันจะไปจัดการคุยกับทางสำนักงานเขตให้ ตอนนี้เขาไม่อนุญาตให้มีการซื้อขายส่วนตัว เธอล้มเลิกความคิดที่จะซื้อขาดไปได้เลย แต่ถ้าหน่วยงานจัดสรรให้ ก็เท่ากับว่าเป็นกรรมสิทธิ์ของเธอ จะต่อเติมซ่อมแซมยังไงก็ได้ตามใจชอบ”
ความรู้สึกของซูโย่วฉินตอนนี้ปนเปกันไปหมดทั้งดีใจและกังวล
ถังหลินมองดูวัชพืชที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณด้วยสายตาขอบคุณ “ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยนะคะ ฉันอยากให้เรื่องนี้ดำเนินการให้เร็วที่สุด”
“ได้ ในเมื่อเธอตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว งั้นพวกเราไปสำนักงานเขตกันเลย” ซูโย่วฉินเป็นคนทำงานรวดเร็วฉับไว เรื่องไหนจบได้ในวันนี้เธอไม่มีทางปล่อยค้างคาไปถึงพรุ่งนี้เด็ดขาด
การเจรจาเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ บ้านร้างที่ไม่มีใครเอาแบบนี้ ทางสำนักงานเขตแทบจะประเคนให้เพื่อรักษาหน้าโรงงานเครื่องจักร หัวหน้าเขตผู้เจนจัดรีบอนุมัติและสั่งลูกน้องทำเอกสารให้ทันทีแทบไม่ต้องคิด
“บ้านหลังนี้ต้องซ่อมแซมเยอะก่อนจะเข้าอยู่ ทางโรงงานจะให้เวลาเธอเตรียมตัวประมาณครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน ร่างกายเธอยังไม่หายดี อย่าหักโหมนะ ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกได้เลย ทางเรายินดีสนับสนุนเต็มที่”
“ขอบคุณมากค่ะ”
ช่วงบ่าย เลิ่งฮุ่ยและเลิ่งหย่งคังกลับมาถึงบ้าน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน ถังหลินก็รีบดึงตัวลูกสาวเข้าไปในห้องนอนเล็กของพวกเธอ
ถังหลินล้วงเอกสารรับรองที่พักอาศัยที่ได้มาจากสำนักงานเขตออกจากกระเป๋าเสื้อ แล้วกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน “วันนี้แม่จัดการเรื่องเปลี่ยนบ้านเรียบร้อยแล้วนะ แค่ว่าบ้านใหม่มันอยู่ไกลจากตัวเมืองไปหน่อย...”
เธออธิบายสภาพบ้านและทำเลที่ตั้งให้ลูกสาวฟังอย่างละเอียด ก่อนจะถามความเห็นปิดท้าย “ลูกว่าแม่ตัดสินใจเป็นไงบ้าง?”
เลิ่งฮุ่ยชูนิ้วโป้งให้ทันทีโดยไม่ต้องคิด “แม่คะ ขนาดวันสิ้นโลกที่ศพเกลื่อนเมืองเรายังผ่านมาได้ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก ผีสางหลบไปเลย ที่สำคัญคือบ้านกว้าง แถมไกลผู้คนแบบนี้แหละดี สงบหูจะตาย”
“ลูกไม่คัดค้านก็ดีแล้ว แต่แม่ห่วงเรื่องซ่อมบ้านนี่สิ คงต้องรื้อทำใหม่เยอะเลย”
“โธ่แม่ ตอนวันสิ้นโลกเราสร้างบ้านจากกองขยะกันมาแล้ว ตอนนี้สถานการณ์ดีกว่าตอนนั้นตั้งเยอะ เดี๋ยวเราลงมือทำกันเองก็ได้ สบายมาก”
ถังหลินพยักหน้าเห็นด้วย ลูกสาวเธอพูดถูก
“สองแม่ลูกคุยอะไรกันงุบงิบอยู่ในนั้น? ออกมากินข้าวได้แล้ว”
เสียงเรียกของเลิ่งหย่งคังดังมาจากด้านนอก ทำให้บทสนทนาต้องยุติลง สองแม่ลูกเดินออกมาจากห้อง
ที่โต๊ะอาหาร อาหารเย็นถูกจัดวางไว้พร้อมสรรพ เลิ่งผอจื่อผู้เป็นย่านั่งกินไปก่อนแล้วโดยไม่รอใคร
เลิ่งเหมยเงยหน้าขึ้นมองพวกเธอแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ป้าสะใภ้ใหญ่กับพี่ฮุ่ยคุยความลับอะไรกันเหรอคะ? ทำไมต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ด้วย”
เลิ่งฮุ่ยทิ้งตัวลงนั่งประจำที่ กวาดสายตามองคนตระกูลเลิ่งรอบโต๊ะด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา “อยากรู้เหรอ?”
ถังหลินคีบกับข้าวใส่ชามตัวเองและลูกสาว ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยเหมือนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ “ก็ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก ฉันกับเลิ่งหย่งคังหย่ากันแล้ว ต่อไปนี้ฉันกับพวกคุณก็ถือเป็นคนละครอบครัว”
“หย่ากันแล้วจริงๆ เหรอคะ?!” คนที่ตื่นเต้นที่สุดกลับเป็นซุนเสี่ยวจวน
เธอหันขวับไปมองหน้าเลิ่งหย่งคังเพื่อขอคำยืนยัน
เลิ่งหย่งคังถูกสายตาทุกคู่จ้องมอง เพื่อรักษาศักดิ์ศรีลูกผู้ชายอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ จึงทำปากเก่งตอบไปว่า “หย่าแล้ว ก็พวกเธออยากให้หย่ากันนักไม่ใช่เหรอ หย่าๆ ไปซะจะได้จบเรื่อง”
ซุนเสี่ยวจวนแทบสำลักความโมโห อะไรคือพวกเธออยากให้หย่า? เธอไม่เคยยุแยงสักนิด มีแต่คอยห้ามทัพตลอด
“ทำเวรทำกรรมแท้ๆ หย่ากันไปแล้วต่อไปยัยฮุ่ยก็กลายเป็นเด็กบ้านแตกสิ”
เลิ่งฮุ่ยลอบกลอกตามองบน “อาสะใภ้รอง หนูโตป่านนี้แล้ว เลิกกินนมแม่ไปนานแล้วค่ะ พ่อกับแม่เขาจะอยู่หรือจะไป ถ้าพวกเขามีความสุข หนูไม่มีปัญหาหรอก”
“แกนี่มันเด็กโง่ ไม่รู้เรื่องรู้ราวว่าคำว่าบ้านแตกสาแหรกขาดมันน่าอายแค่ไหน” ซุนเสี่ยวจวนขมวดคิ้วจนหน้าผากย่น
แต่แล้วเลิ่งผอจื่อก็ราดน้ำมันเข้ากองไฟ “หย่าก็ดี! สะใภ้หน้าตาอัปมงคลแบบนี้ฉันไม่อยากได้ไว้ทำพันธุ์หรอก เดี๋ยวอีกไม่กี่วันฉันจะให้แม่สื่อไปหาแม่สาวทึนทึกตูดใหญ่ๆ มาให้เจ้าใหญ่ จะได้ปั๊มลูกชายสักสิบคนแปดคนไว้สืบสกุล!”
ซุนเสี่ยวจวนฟังแล้วก็รู้ทันทีว่าหายนะกำลังจะมาเยือน
และก็เป็นไปตามคาด ถังหลินแค่นหัวเราะ “สิบคนแปดคนเหรอ? ขืนมีเยอะขนาดนั้น ฉันกลัวว่ากระดูกแก่ๆ ของคุณจะโดนแทะจนไม่เหลือซากซะมากกว่า อย่าหาว่าฉันดูถูกลูกชายคุณเลยนะ ลำพังเงินเดือนแค่นั้น เลี้ยงตัวเองกับคุณให้รอดยังยากเลย”
“เสี่ยวหลิน! คุณอย่ามาดูถูกผมนะ!” เลิ่งหย่งคังหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาเกลียดที่สุดเวลาโดนดูแคลน
“เหอะ ไม่พอใจเหรอ?” ถังหลินกวาดตามองอดีตสามีตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วยิ้มเยาะ “ตอนนี้เราหย่ากันแล้ว ใครจะแต่งงานมีลูกใหม่มันก็สิทธิ์ของใครของมัน ฉันไม่มีสิทธิ์ไปยุ่ง เรื่องคุณจะหาเมียใหม่มันเป็นเรื่องของอนาคต แต่ตอนนี้ฉันแนะนำว่าคุณควรรีบบอกความจริงกับครอบครัวคุณ แล้วรีบหาที่ซุกหัวนอนใหม่จะดีกว่า”
“หมายความว่าไง?” หัวใจของเลิ่งผอจื่อกระตุกวูบ ลางสังหรณ์ร้ายเริ่มทำงาน
หัวใจของซุนเสี่ยวจวนและสามีก็เต้นตึกตักด้วยความหวาดหวั่น
“หมายความว่า...” ถังหลินกวาดตามองใบหน้าตื่นตระหนกของแม่ผัวและน้องสามี “ทางโรงงานพิจารณาแล้วว่าฉันกับฮุ่ยแค่สองคน ไม่จำเป็นต้องอยู่บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ เลยจะจัดสรรบ้านหลังเล็กให้พวกเราแทน ส่วนบ้านหลังนี้โรงงานจะยึดคืน ถ้าไม่อยากไปนอนข้างถนน ฉันขอเตือนด้วยความหวังดีว่าพรุ่งนี้รีบออกไปหาบ้านเช่าซะเถอะ”
เลิ่งผอจื่อรู้ดีอยู่แก่ใจว่าบ้านเป็นสวัสดิการของใคร แต่ความจริงนั้นไม่ได้หยุดยั้งความบ้าคลั่งของนาง
หญิงชราตบโต๊ะดังปัง! ถ้วยชามกระโดดขึ้นจากพื้นโต๊ะจนทุกคนสะดุ้งโหยง
“นังตัวดี! บ้านหลังนี้ตระกูลเลิ่งอยู่มาตั้งกี่ปี แกมีสิทธิ์อะไรมาจัดการ? คิดว่าย้ายออกจากโรงงานแล้วจะมาขู่ฉันได้เหรอ? ฉันจะบอกให้ ต่อให้ผู้อำนวยการโรงงานมาเอง ฉันก็ไม่ย้าย! ดูซิว่าใครจะทำอะไรฉันได้!”
เลิ่งหย่งคังเห็นแม่เริ่มอาละวาดก็ปวดหัวจี๊ด ทั้งอัดอั้นทั้งจนปัญญา “แม่ครับ เขาทำอะไรแม่ไม่ได้หรอก แต่เขาจะแจ้งไปที่โรงงานผมกับโรงงานของเจ้าซิง ถึงตอนนั้นถ้าโดนไล่ออกจะทำยังไง?”
เลิ่งหย่งซิงรีบลุกขึ้นช่วยเกลี้ยกล่อม “แม่ครับ พรุ่งนี้พวกผมจะรีบไปหาบ้าน เรื่องอื่นแม่ไม่ต้องห่วง ผมกับพี่ใหญ่จัดการเอง”
พอกระทบถึงหน้าที่การงานลูกชาย เลิ่งผอจื่อก็เหมือนโดนน้ำเย็นสาดจนหน้าจ๋อยลงทันตา
เลิ่งหย่งซิงเห็นแม่สงบลงแล้ว ก็หันมาอ้อนวอนถังหลิน “พี่สะใภ้... พวกเราเป็นพี่น้องกันมาตั้งหลายปี ถึงจะหย่ากันแล้วแต่ก็ยังมีความผูกพัน เห็นแก่หน้าผมหน่อยได้ไหม ช่วยยื้อเวลาให้นานกว่านี้อีกนิด พี่ก็รู้ว่าบ้านเช่าสมัยนี้หายากอย่างกับงมเข็ม”
เลิ่งฮุ่ยกระตุกยิ้มมุมปาก “อาซิง อาคงไม่ได้คิดว่าที่แม่ฉันบอกว่าโรงงานจะยึดบ้านคืน เป็นข้ออ้างไล่พวกอาออกไปหรอกนะ?”
“เปล่าๆ อาไม่ได้คิดแบบนั้น” เลิ่งหย่งซิงรีบปฏิเสธพัลวัน
“จะคิดหรือไม่คิดก็ช่างเถอะ เอาเป็นว่าเราแจ้งให้ทราบแล้ว เชื่อไม่เชื่อก็ตามใจ”
ถังหลินยกชามข้าวขึ้นเดินหนีออกมาจากโต๊ะ เธอไม่อยากบีบคั้นใครจนตรอกเกินไป “เต็มที่ก็ครึ่งเดือน รีบไปหาบ้านเถอะ”
เลิ่งฮุ่ยก็รีบคว้้าชามข้าวเดินตามแม่ไปติดๆ ขืนนั่งต่อมีหวังน้ำลายเลิ่งผอจื่อกระเด็นลงชามข้าวแน่
เลิ่งเหมยขมวดคิ้วมุ่น “ป้าสะใภ้ใหญ่คะ ครึ่งเดือนมันน้อยไปนะ ถ้าเกิด... ถ้าเกิดหาบ้านไม่ได้ พวกเราไม่ต้องไปนอนข้างถนนเหรอ?”
เลิ่งฮุ่ยหันขวับมาสวนทันควัน “คนเราอย่าโลภมากให้มันนัก!”
อาหารเย็นมื้อนั้นจบลงด้วยความขุ่นข้องหมองใจของทุกคน
เช้าวันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ เลิ่งหย่งคังตาโหลเป็นหมีแพนด้า รีบกินข้าวเช้าแล้วพุ่งตัวออกจากบ้านไปทันที
ไม่มีใครถามว่าเขาจะไปไหน
ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยอาศัยจังหวะวันหยุดเตรียมตัวไปดูบ้านที่ถนนฝูหรง แต่พอเดินพ้นประตูบ้านมาได้นิดเดียวก็เจอกับเฉินซูเหม่ย
“ถังหลิน น้องฮุ่ย จะไปไหนกันเหรอ?”
“ไปข้างนอกน่ะจ้ะ พี่เฉิน”
เฉินซูเหม่ยดึงแขนถังหลินหลบมุมมาข้างทาง กระซิบถาม “เมื่อคืนฉันได้ยินเสียงทะเลาะกันบ้านเธอ เธอหย่ากับเลิ่งหย่งคังแล้วจริงๆ เหรอ?”
เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ถังหลินพยักหน้ารับตรงๆ “ใช่ เพิ่งไปจดทะเบียนหย่ามาเมื่อวานซืน”
พอได้ยินจากปากเจ้าตัว เฉินซูเหม่ยก็อ้าปากค้าง ขยับปากพะงาบๆ ก่อนจะถอนหายใจยาว “เธอนี่กล้าคิดกล้าทำจริงๆ น่านับถือมาก ถ้าเป็นฉันเจอสถานการณ์แบบเธอ ฉันคงไม่กล้าก้าวออกมาแบบนี้แน่”
“คนเราเงื่อนไขชีวิตไม่เหมือนกัน ฉันน่ะอิจฉาพี่จะตาย บ้านพี่ไม่ได้อยู่รวมกับพ่อผัวแม่ผัว ปัญหาครอบครัวหายไปเกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยนะ”
ถังหลินยิ้มขื่น “แต่ฉันไม่โชคดีแบบนั้น ตั้งแต่วันแรกที่แต่งงานก็ต้องพันพัวอยู่กับคนบ้านเลิ่ง ทะเลาะกันรายวัน มันบั่นทอนสุขภาพจิตฉันมากเกินไป”
เธอไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมทนมาได้ยังไงตั้งหลายปี
แต่สำหรับเธอ ถ้าต้องทนอยู่กับสภาพแวดล้อมเป็นพิษแบบนั้นทุกวัน สุขภาพคงทรุดโทรมเร็วแน่ อุตส่าห์ได้โอกาสมีชีวิตใหม่ทั้งที ขาดทุนแย่
เฉินซูเหม่ยพยักหน้าอย่างเห็นใจ “คิดได้แบบนั้นก็ดีแล้ว แล้วต่อไปวางแผนไว้ยังไง?”
ถังหลินตอบด้วยน้ำเสียงสดใส “ก็ตั้งใจทำงานต่อไป มีงานทำฉันกับลูกก็ไม่อดตาย แล้วก็จะรีบย้ายออกจากที่นี่ ไปหาที่อยู่ใหม่ เริ่มต้นชีวิตใหม่ให้สบายใจ”
พอรู้ว่าจะย้ายบ้าน เฉินซูเหม่ยก็ใจหายวาบ แต่พอนึกดูดีๆ ก็เข้าใจเหตุผล “ย้ายก็ดีเหมือนกัน เราเป็นเพื่อนบ้านกันมา ความสัมพันธ์ก็ดีมาตลอด ถ้ามีอะไรขัดสนก็บอกนะ ฉันช่วยได้ก็จะช่วย”
ถังหลินเม้มปาก ตบต้นแขนอีกฝ่ายเบาๆ “น้ำใจพี่ฉันรับไว้ ถ้ามีปัญหาฉันไม่เกรงใจแน่”
พอเดินพ้นเขตบ้านพักมา เลิ่งฮุ่ยก็หัวเราะ “ไม่น่าเชื่อว่าแม่จะมีเพื่อนสนิทในดงงูพิษแบบนี้ด้วย”
ถังหลินยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบอะไร
สองแม่ลูกนั่งรถเมล์ไปลงแถวถนนฝูหรง แล้วเดินเท้าต่อเข้าไป
ภาพตรงหน้าคือบ้านร้างที่กำแพงเหลือแค่ครึ่งเดียว ส่วนที่เป็นกำแพงอิฐด้านบนถูกทุบหายไปจนเหลือแต่ฐานหิน
ดูเหมือนว่าชาวบ้านละแวกนี้จะมือไวใจเร็ว แอบมางัดเอาอิฐไปใช้ประโยชน์ส่วนตัวกันหมด อิฐพวกนี้เอาไปก่อครัวหรือทำส้วมได้สบายๆ
“กำแพงหายไปครึ่ง ประตูก็โดนใครไม่รู้ถอดไป เหลือแต่โครงบ้านโล่งๆ จะกั้นกำแพงใหม่คงเหนื่อยไม่ใช่เล่น”
ยังไม่ทันก้าวเข้าบ้าน เลิ่งฮุ่ยก็ส่ายหัว สรรเสริญความ 'ประหยัด' ของชาวบ้านแถวนี้ในใจ
จะว่าไป นอกจากกำแพงที่โดนทึ้งจนเหี้ยน ตัวบ้านห้าห้องในลานก็สภาพไม่ต่างกัน
ประตูหน้าต่างถ้าไม่พังยับเยินก็หายสาบสูญ ส่วนหลังคานั้นเงยหน้าขึ้นไปก็เห็นนกบินผ่านได้เลย
เลิ่งฮุ่ยดึงชุดทำงานกับถุงมือที่พวกเธอเคยใช้ตอนเก็บขยะในยุควันสิ้นโลกออกมาจากมิติ
ขณะสวมชุด เธอก็ถามขึ้น “คุณนายถัง เราจะเริ่มจากตรงไหนดี?”
ถังหลินชี้ขึ้นไปข้างบน “เริ่มจากหลังคาก่อนเลย เมื่อกี้แม่ส่องดูแล้ว คานไม้ผุไปสามท่อน ต้องเปลี่ยนใหม่ บนเขามีต้นไม้ใหญ่ เดี๋ยวเราไปตัดมาสักสามต้น”
ด้านหลังตัวบ้านเป็นเขาหัวโล้นที่รกร้าง พอจะหาไม้ได้ไม่ยาก
เลิ่งฮุ่ยค้นเครื่องมือในมิติ สุดท้ายก็ได้ขวานสองเล่มออกมา “แม่เลือกบ้านได้ตาถึงนะเนี่ย อนาคตพื้นที่รกร้างตรงนี้จะกลายเป็นสวนป่ากลางเมือง ที่ดินรอบๆ นี่ราคาพุ่งกระฉูด ชาวบ้านแถวนี้กลายเป็นเศรษฐีใหม่กันถ้วนหน้า”
“งั้นก็เตรียมตัวเป็นเศรษฐีจากการเวนคืนที่ดินได้เลย”
“จัดไป หนูจะรอวันนอนกินบนกองเงินกองทอง”
ภูเขาลูกนี้รกร้างสมชื่อ หญ้าขึ้นสูงท่วมหัว เถาวัลย์หนามเกี่ยวพันรุงรัง แต่ก็ยังมีต้นไม้ใหญ่ให้เห็น เพราะไม่มีคนดูแลมันถึงได้รกทึบแบบนี้
เรื่องตัดไม้พวกเธอชำนาญนักตอนสร้างบ้านในยุควันสิ้นโลก แต่ตอนนั้นใช้เลื่อยยนต์ทุ่นแรง แป๊บเดียวก็เสร็จ
ครั้งนี้ต้องมาใช้ขวาน ช่วงแรกยังจับจังหวะไม่ได้เลยเสียเวลาไปหน่อย
แต่พอเริ่มจับทางได้ ขวานในมือก็เหวี่ยงฉับๆ อย่างคล่องแคล่ว
ต้นไม้ล้มลง ริกกิ่งก้านออก แบกท่อนซุงกลับมา ส่วนที่เกินก็โยนเข้ามิติ
รอบเดียวก็ได้ไม้ครบตามต้องการ
การซ่อมบ้าน งานหินคือช่วงแรก ต้องตรวจเช็กโครงสร้าง กำแพง เสาคาน ว่ามีจุดไหนเสียหายบ้าง คานต้องเปลี่ยน กระเบื้องต้องปูใหม่ ผนังร้าวต้องอุด
งานจุกจิกและกินแรงทั้งนั้น
สองแม่ลูกปีนขึ้นไปบนหลังคา รื้อกระเบื้องเก่าออก เปลี่ยนคานไม้ที่ผุพัง แล้วยึดให้แน่นก่อนจะปูกระเบื้องกลับเข้าไป
ทำงานบนหลังคาไปได้ไม่ถึงชั่วโมง ชาวบ้านแถวนั้นก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ ต่างพากันมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอรู้ว่าถังหลินกับลูกสาวจะย้ายเข้ามาอยู่ใน ‘บ้านผีสิง’ หลังนี้ ทุกคนต่างทำหน้าเหมือนเห็นผีกลางวันแสกๆ
บ้างก็พูดจาบั่นทอน บ้างก็นับถือในความใจกล้า...
แต่ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยหาได้ใส่ใจไม่ เสียงนกเสียงกาพวกนั้นไม่ได้ช่วยให้บ้านเสร็จ การลงมือทำต่างหากคือของจริง
[จบบท]