บทที่ 47: ระวังจะเสียชื่อเสียงจนป่นปี้
ตั้งแต่แสงอาทิตย์เริ่มสาดส่องลงมาในยามเช้า ป้าซุนก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับภารกิจประจำวัน นั่นคือการคอยสอดส่องความเคลื่อนไหวในรั้วบ้านข้างๆ
เมื่อครู่นี้แกเพิ่งจะกลับเข้าไปซาวข้าวสารเพื่อต้มข้าวต้ม พอออกมาดูอีกทีก็เห็นว่าแม่สาวน้อยข้างบ้านเริ่มลงมือ ก่อกำแพงรั้วเสียแล้ว
อิฐแดงก้อนสวยเนื้อแน่นพวกนั้น ปกติแล้วคนหาเช้ากินค่ำทั่วไปแม้แต่จะเอามาสร้างตัวบ้านยังต้องคิดแล้วคิดอีกเพราะเสียดายเงิน แต่บ้านข้างๆ กลับเอามาใช้ก่อกำแพงรั้วหน้าตาเฉย ช่างฟุ่มเฟือยเสียเหลือเกิน
ขนาดพวกนายทุนหน้าเลือดในสมัยก่อนยังไม่ล้างผลาญเงินทองเหมือนบ้านนี้เลย
“แม่หนู นี่กำลังก่อกำแพงรั้วเหรอ”
ถึงแม้ใบหน้าของป้าซุนจะฉีกยิ้มจนเห็นรอยตีนกา แต่เลิ่งฮุ่ยกลับสัมผัสไม่ได้ถึงความเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย ดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยคู่นั้นทอประกายวาววับ เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการคิดคำนวณผลประโยชน์อยู่ตลอดเวลา
เลิ่งฮุ่ยไม่ตอบคำถาม แต่ใช้เกรียงเหล็กเคาะแต่งก้อนอิฐบนกำแพง ส่งผลให้เศษปูนและฝุ่นผงฟุ้งกระจายออกไปทันที
ป้าซุนที่ยืนชะเง้ออยู่โดนฝุ่นปูนสาดเข้าเต็มหน้าจนต้องรีบยกมือปัดพัลวัน ปากก็พ่นน้ำลาย “ถุย ถุย ถุย” ลงพื้นเพื่อไล่ฝุ่นที่เข้าปาก
“ป้า ถอยไปยืนไกลๆ หน่อยสิ ฉันกำลังทำงานอยู่ ของมีคมพวกนี้มันไม่มีตาหรอกนะ”
เลิ่งฮุ่ยตักปูนขึ้นมาหนึ่งเกรียงแล้วเทลงบนสันกำแพงอย่างชำนาญ ก่อนจะวางอิฐแดงทับลงไป เสียงเคาะ “ปึก ปึก ปึก” ดังขึ้นเป็นจังหวะ เพียงครู่เดียวอิฐก้อนนั้นก็ถูกเชื่อมติดกับกำแพงอย่างแน่นหนา
พอป้าซุนเห็นเลิ่งฮุ่ยทำงานคล่องแคล่วแบบนั้น ในใจก็นึกชื่นชมอยู่บ้าง แต่ปากกลับเริ่มคันยิบๆ อยากจะสั่งสอนคน
แกงัดเอามุกเดิมๆ ของพวกผู้ใหญ่ที่ชอบข่มเด็กออกมาใช้ “นี่ยัยหนู ทำงานทำการหัดดูตาม้าตาเรือบ้างสิ ไม่เห็นรึไงว่าฉันยืนอยู่ตรงนี้ พอเธอเคาะปูนที ฝุ่นมันก็ฟุ้งเข้าตาฉันหมด แล้วถ้าฉันตาบอดขึ้นมาจะทำยังไง เด็กรุ่นพวกเธอนี่ยังไงกันนะ ไม่มีความรู้จักเด็กจักผู้ใหญ่เอาเสียเลย ข้าวสุกที่กินเข้าไปนี่เสียของเปล่าจริงๆ”
เลิ่งฮุ่ยกลอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย มือคว้าอิฐขึ้นมาแล้วโยนลอยขึ้นไปในอากาศ ก้อนอิฐหมุนคว้างตีลังกาหลายตลบก่อนจะตกลงมาในมือเธออย่างแม่นยำ เธอวางมันลงบนกำแพงแล้วใช้ด้ามเกรียงเคาะย้ำอีกครั้ง อิฐก้อนใหม่ก็เสร็จสมบูรณ์
เธอหันไปมองป้าซุนที่รีบถอยกรูดเพราะกลัวอิฐจะหล่นใส่หัว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“ฉันมีตา แล้วตาก็ไม่ได้บอดด้วย ไม่เหมือนใครบางคนที่ตาดีๆ แต่ทำตัวเหมือนคนตาบอด เห็นอยู่ชัดๆ ว่าคนเขากำลังยุ่งก็ยังจะเอาหน้ามาเสนอให้เขารำคาญ ถ้าเกิดโดนลูกหลงเจ็บตัวขึ้นมา ก็ถือว่าสมน้ำหน้าตัวเองเถอะ”
“ฮึ่ย! นี่เธอพูดจาภาษาอะไรเนี่ย”
ป้าซุนชะงักไป ถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะพุ่งเข้าไปในรั้วเพื่อตบตีสั่งสอนเด็กปากดีสักฉาด
ตั้งแต่เกิดมาแกยังไม่เคยเจอเด็กสาวที่ไหนอวดดีขนาดนี้มาก่อน ปากคอเราะร้ายด่ากราดจนแกเถียงแทบไม่ทัน
“ฉันจะพูดยังไงมันก็เรื่องของฉัน ฉันไม่ได้ไปกินข้าวบ้านป้าสักหน่อย ป้ามีสิทธิ์อะไรมายุ่ง หลบไปไกลๆ อย่ามายืนเกะกะหน้าบ้านฉัน”
ป้าซุนโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ถ้าไม่ใช่เพราะเลิ่งฮุ่ยยืนอยู่สูงกว่าบนนั่งร้าน แถมยังมีกำแพงกั้น แกคงจะชี้นิ้วด่ากราดใส่หน้าไปแล้ว
“เด็กปากคอเราะร้ายแบบนี้ คอยดูเถอะ จะไม่มีผู้ชายคนไหนกล้ามาขอไปทำเมีย เตรียมตัวขึ้นคานเป็นสาวแก่ทึนทึกได้เลย!”
คำขู่นั้นไม่ได้ระคายผิวเลิ่งฮุ่ยแม้แต่น้อย เธอยักไหล่อย่างท้าทายก่อนจะผิวปากหวือใส่ป้าซุน แล้วตอกกลับไปเจ็บแสบ
“เรื่องนั้นไม่ต้องลำบากป้ามาเดือดร้อนแทนหรอก ต่อให้ฉันไม่มีใครเอา ก็ยังดีกว่าเป็นแม่ม่ายผัวตายแก่ๆ ปากจัดแถวนี้ก็แล้วกัน!”
พอโดนด่าว่าเป็นแม่ม่ายผัวตาย ป้าซุนก็แทบจะหงายหลังตึง นี่มันลูกหลานบ้านใครกัน ทำไมถึงได้เหมือนหมาบ้าหลุดจากโซ่มาไล่กัดคนไปทั่วแบบนี้
ศึกยกที่ 1 เลิ่งฮุ่ย ปะทะ ป้าซุน
ผลการแข่งขัน: ป้าซุนแพ้ราบคาบ!
“แม่ เป็นอะไร ใครทำอะไรแม่อีกเนี่ย”
ซุนต้าไห่ที่เพิ่งกลับมาจากเข้าห้องน้ำ พอเดินเข้าบ้านมาก็เห็นแม่ตัวเองยืนกุมหน้าอกทำท่าเหมือนจะเป็นลม เขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
ตั้งแต่ตื่นนอนมาเขายังไม่ได้ทำอะไรให้แม่ขัดใจเลยนะ
ป้าซุนที่อารมณ์ยังคุกรุ่นอยู่ ชี้นิ้วสั่นๆ ไปทางนอกประตู ฟ้องลูกชายเสียงหลง “มันรังแกแม่ นังเด็กเหลือขอข้างบ้านมันรังแกแม่! ตอนแรกแม่ยังหลงผิดคิดจะทาบทามมันมาเป็นเมียแก ตอนนี้แม่ตาสว่างแล้ว สันดานแบบนี้ให้ตายแม่ก็ไม่ยอมให้มันเหยียบเข้าบ้านเราเด็ดขาด!”
ซุนต้าไห่ไม่คิดเลยว่าแม่จะยังฝังใจกับ ‘ผีสาวชุดแดง’ ข้างบ้านอยู่อีก
“โธ่แม่ แม่คิดมากไปแล้ว ผมไม่เคยสนใจพวกหล่อนเลยสักนิด แม่จะไปเก็บมาใส่ใจทำไม หาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ”
พอไม่ได้ดั่งใจ ป้าซุนก็หันมาลงไม้ลงมือกับลูกชาย ทุบตึ้บๆ เข้าที่หลัง “แม่ทำเพื่อใครล่ะ ถ้าไม่ใช่เพื่อแกไอ้ลูกเวร เกิดมาก็มีแต่ทำเรื่องให้ฉันช้ำใจ ว่าที่ลูกสะใภ้ก็มาทำให้ฉันเจ็บใจอีก พวกแกมันไม่มีใครดีสักคน!”
“แม่ พูดเบาๆ หน่อย เดี๋ยวใครมาได้ยินเข้าจะซวยเอานะ”
“ฉันจะพูด! ฉันจะพูดใครจะทำไม จะทำอะไรฉันได้ฮะ!”
ซุนต้าไห่โดนแม่ทุบจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เขาตะโกนบอกขณะวิ่งไปทางประตู “แม่ ผมจะไปหาเพื่อนนะ เที่ยงนี้ไม่กลับมากินข้าว!”
ป้าซุนวิ่งตามมาถึงหน้าประตู เกาะขอบประตูยืนหอบแฮกๆ มองดูแผ่นหลังลูกชายที่วิ่งห่างออกไป ก่อนจะหันขวับไปมองเลิ่งฮุ่ยที่กำลังก่ออิฐอยู่อย่างเคียดแค้น
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองแกเหมือนมองคนสติไม่ดี แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ อิฐแต่ละก้อนถูกวางเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบรวดเร็ว
เจียงจิ่งเทาจูงจักรยานเข้ามาในลานบ้าน พอเห็นกำแพงที่ก่อขึ้นมาสูงลิ่วก็ร้องทักด้วยความทึ่ง “คุณตื่นมาทำตั้งแต่กี่โมงเนี่ย ทำไมก่อได้เยอะขนาดนี้”
เลิ่งฮุ่ยกระโดดลงมาจากนั่งร้าน ถือถังปูนเปล่าไปตักปูนเพิ่ม “ก่อกำแพงรั้วมันงานหมูๆ ไม่ต้องเล็งมุมซับซ้อนอะไร แค่ก่อให้ตรงก็พอ จะไม่ให้เร็วได้ยังไง”
พอมีเจียงจิ่งเทามาช่วย งานก็ยิ่งเดินเร็วขึ้นไปอีก
ถึงเจียงจิ่งเทาจะก่อกำแพงไม่เป็น แต่เขาก็ช่วยผสมปูน ช่วยขนอิฐได้ งานพวกนี้ถึงจะหนักและเหนื่อย แต่ก็ไม่ต้องใช้ทักษะอะไรมาก อาศัยแค่แรงกายล้วนๆ
มื้อเที่ยงพวกเขาต้มบะหมี่กินกันง่ายๆ บนเตาที่ก่อขึ้นมาชั่วคราว พอกินเสร็จพักกันครู่หนึ่งก็ลุยงานต่อ
ถังหลินเอาจักรยานไปคืนเจียงจิ่งเทาแล้ว แต่เพราะระยะทางจากโรงงานมาที่บ้านหลังนี้ค่อนข้างไกล กลางวันเธอเลยไม่ได้กลับมา ต้องรอเลิกงานตอนเย็นถึงจะมาช่วยได้
ช่วงบ่าย เลิ่งฮุ่ยยิ่งทำยิ่งคล่องมือ ความเร็วในการก่ออิฐจึงเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ
เจียงจิ่งเทาวิ่งวุ่นขนอิฐผสมปูนทั้งบ่ายจนเหงื่อท่วมตัว เล่นเอาเขาแทบหมดแรง
พอถังหลินเลิกงานกลับมาถึง เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งแปะกับพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกต่อไป
“น้าถัง น้าช่วยเป็นลูกมือเธอแทนผมหน่อยเถอะครับ ผมไม่ไหวแล้ว ทำยิงยาวทั้งบ่ายไม่ได้พักเลย จะขาดใจตายอยู่แล้ว”
ถังหลินหัวเราะร่า รับถุงมือมาจากเขา สวมเสร็จก็เริ่มขนอิฐทันที
คนทำงานใช้แรงงานมาตลอดชีวิตกับมือสมัครเล่นนั้นความอึดต่างกันราวฟ้ากับเหว
ถังหลินขนอิฐทีละสิบกว่าก้อน เดินไปกลับเที่ยวแล้วเที่ยวเล่าโดยไม่มีทีท่าว่าจะเหน็ดเหนื่อย
เจียงจิ่งเทาเห็นแบบนั้นก็รีบปาดเหงื่อด้วยความละอายใจ กลายเป็นว่าในบรรดาสามคนนี้ เขาคือคนที่อ่อนแอที่สุด
วันนี้ทั้งวัน เขาขนอิฐได้มากสุดก็แค่ทีละแปดก้อน แถมยังปวดเอวแทบยืดตัวไม่ขึ้น
แต่ถังหลินที่เป็นผู้หญิง แถมยังเป็นผู้ใหญ่กว่า กลับขนได้มากกว่าเขาสองเท่า พอเห็นความแตกต่างชัดเจนแบบนี้ เจียงจิ่งเทาก็รู้สึกว่าชาตินี้เขาคงเงยหน้าอวดศักดิ์ดาต่อหน้าสองแม่ลูกคู่นี้ไม่ได้อีกแล้ว
ถังหลินมองกำแพงด้านที่สองที่ใกล้จะเสร็จแล้วประเมินสถานการณ์ “ดูจากความเร็วนี้ พรุ่งนี้ก็น่าจะก่อเสร็จหมดแล้วนะ”
“วันนี้ทำต่อจนมืด พรุ่งนี้เช้าน่าจะเก็บงานที่เหลือได้ครบ” เลิ่งฮุ่ยหันไปมองเจียงจิ่งเทาที่นั่งหมดสภาพ “เจียงจิ่งเทา วันนี้คุณเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ตอนนี้แม่ฉันมาช่วยแล้ว คุณกลับไปพักผ่อนเถอะ”
เจียงจิ่งเทาลุกขึ้นยืน โบกไม้โบกมือลาสองแม่ลูก แล้วจูงจักรยานเดินออกไป งานแบกหามนี่มันกินแรงจริงๆ
ตอนนี้เขาอยากจะรีบกลับไปนอนแผ่ที่บ้านใจจะขาด แค่ก้าวขาพ้นประตูรั้ว ตัวเขาก็รู้สึกเบาหวิวขึ้นมาทันที
ตอนปั่นจักรยานผ่านร้านอาหารของรัฐ เขาจอดรถแล้วรีบวิ่งเข้าไปสั่งบะหมี่หมูเส้นมาชามใหญ่ พอกินอิ่มท้องถึงค่อยรู้สึกว่าเรี่ยวแรงเริ่มกลับคืนมาบ้าง
เขาเดินออกจากร้าน เตรียมจะไปขี่จักรยานกลับ จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งเซถลาล้มใส่ทางเขา ด้วยสัญชาตญาณ เขาจึงรีบยื่นมือออกไปรับร่างนั้นไว้
“ขอบคุณค่ะพี่เจียง” เหมิงเหมยหน้าแดงระเรื่อ พยายามยันไม้ค้ำยันเพื่อทรงตัวลุกขึ้น
แต่ยิ่งรีบร้อน ก็ยิ่งดูเหมือนขาแข้งจะอ่อนแรง ยืนไม่ขึ้นเสียที
พอเจียงจิ่งเทาได้ยินเสียงเรียก "พี่เจียง" ก็ก้มลงมองชัดๆ พอเห็นว่าเป็นเหมิงเหมย เขาก็สะดุ้งโหยงรีบชักมือกลับทันทีราวกับโดนของร้อน
“โอ๊ย!”
เหมิงเหมยล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้นอย่างสวยงาม ความเจ็บปวดแล่นปราดขึ้นมาจากกระดูกก้นกบจนเธอต้องนิ่วหน้า คิ้วขมวดเป็นปม
เจียงจิ่งเทาหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห ตวาดใส่ทันที “นี่เธอทำไมถึงหน้าด้านแบบนี้ อยู่ดีๆ ก็ทิ้งตัวใส่ฉันทำไม คิดจะแบล็กเมล์กันหรือไง!”
พอคิดได้ว่าเหมิงเหมยไม่มีงานทำเหมือนเลิ่งฮุ่ย ถ้าปีนี้ยังหางานไม่ได้ ปีหน้าก็ต้องโดนเกณฑ์ไปชนบท หรือว่ายัยนี่จะวางแผนจับเขาทำผัวเพื่อหนีการไปใช้แรงงาน? คิดจะให้เขาเป็นแพะรับบาปงั้นสิ?
เหมิงเหมยเจ็บใจแทบกระอักเลือด นึกด่าเจียงจิ่งเทาในใจว่าโง่เง่าไม่รู้จักความอ่อนโยน แต่ภายนอกกลับแสร้งทำตาแดงๆ เหมือนจะร้องไห้
“พี่เจียง พี่คิดมากไปแล้ว ฉันแค่ใช้ไม้ค้ำยันไม่ถนัด แล้วเมื่อกี้ก็เผลอไปเหยียบก้อนหินเข้า...”
เมื่อเจียงจิ่งเทาปักใจเชื่อไปแล้วว่าเธอมีเจตนาแอบแฝง ก็ไม่มีทางฟังคำแก้ตัวใดๆ “ในเมื่อขาเดี้ยงต้องใช้ไม้ค้ำ แล้วทำไมไม่อยู่บ้านเฉยๆ จะออกมาเพ่นพ่านทำไม? ยังจะมาบอกอีกว่าไม่ได้มาดักรอฉัน?”
เหมิงเหมยกัดริมฝีปากแน่น ทำท่าทางอดกลั้นอย่างที่สุด “พี่เจียง ฉันแค่กินมื้อเที่ยงไม่อิ่ม เลยออกมาซื้อหมั่นโถวรองท้อง ไม่ได้มีความคิดสกปรกอะไรแบบนั้นเลย พี่ไม่เห็นต้องดูถูกกันขนาดนี้!”
เจียงจิ่งเทาสังเกตเห็นว่าเริ่มมีคนมองมาทางนี้ เขาไม่อยากพัวพันกับเหมิงเหมยให้เป็นขี้ปากชาวบ้าน จึงแค่นเสียงหึ ขู่ทิ้งท้ายว่า
“มีหรือไม่มี เธอรู้อยู่แก่ใจ แต่อย่าได้คิดจะมาใช้วิธีตื้นๆ กับฉัน ถ้าคราวหน้ายังกล้าทำแบบนี้อีก ระวังฉันจะทำให้เธอเสียชื่อเสียงจนป่นปี้ อยู่ในสังคมไม่ได้อีกเลย!”
พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินหนีไป
“แม่หนู เป็นอะไรมากไหม” หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาช่วยพยุงเหมิงเหมยขึ้น
เหมิงเหมยส่ายหน้าเบาๆ “ขอบคุณค่ะป้า หนูไม่เป็นไร”
หญิงใจดีช่วยปัดฝุ่นที่กางเกงให้พลางบ่นอุบ “พ่อหนุ่มเมื่อกี้ชนเธอจนล้มแท้ๆ ทำไมไม่ช่วยพยุงสักหน่อย แล้วยังเดินหนีไปเฉยเลย”
“เขา... เขาคงมีธุระด่วนมั้งคะ” เหมิงเหมยมองตามหลังเจียงจิ่งเทาที่ปั่นจักรยานหายลับไป คำขู่อาฆาตของเขายังดังก้องอยู่ในหู ความเกลียดชังอัดแน่นจนเธอต้องกัดฟันกรอด
“จะรีบแค่ไหนก็ต้องช่วยคนเจ็บก่อนสิ” หญิงใจดีส่ายหน้าอย่างเอือมระอา “คนหนุ่มสาวสมัยนี้มารยาททรามจริงๆ เห็นคนเจ็บคนป่วยแทนที่จะช่วยเหลือ กลับชนแล้วหนี ไม่รู้จักขอโทษสักคำ”
เหมิงเหมยรู้สึกหงุดหงิดในใจ ยัยป้านี่เห็นเธอเป็นคนพิการจริงๆ หรือไง
หลังจากขอบคุณหญิงใจดีแล้ว เหมิงเหมยก็เดินเข้าไปในร้านอาหาร สั่งซาลาเปามาลูกหนึ่ง นั่งกินเงียบๆ รอเวลา
ตอนที่ฉีต๋าเดินเข้ามา เหมิงเหมยกินซาลาเปาหมดพอดี และกำลังเช็ดปาก
“เอาอีกสักลูกไหม” ฉีต๋ารินน้ำใส่ชามวางตรงหน้าเธอ
เหมิงเหมยยกน้ำขึ้นจิบ ก่อนจะวางชามลงแล้วส่งสายตาถาม “เรื่องที่ให้ไปสืบ เป็นยังไงบ้าง”
ฉีต๋าไม่อยากทำให้เหมิงเหมยผิดหวัง แต่ความเป็นจริงมันโหดร้าย ช่วงที่ผ่านมาเขาหาข่าวไม่ได้เลย
“ตอนนี้บ้านเช่าในเมืองหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ใครๆ ก็ไม่มีบ้านเหลือพอจะแบ่งเช่า ถึงมีก็เป็นแค่ห้องเดี่ยวเล็กๆ ไม่มีใครปล่อยเช่าเป็นชุดหรอก บ้านเดี่ยวที่มีลานนี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบไม่มีเลย”
ในยุคสมัยนี้ คนมีงานทำถึงจะมีสวัสดิการบ้านพักจากหน่วยงาน ส่วนคนเมืองที่ไม่มีสังกัดงานก็ต้องอาศัยอยู่บ้านเดิมของบรรพบุรุษ
คนต่างถิ่นที่อยากจะมาปักหลักในเมืองนั้นยากแสนเข็ญ โดยเฉพาะเรื่องที่ซุกหัวนอนนี่แทบจะปิดประตูตาย
เหมิงเหมยขมวดคิ้วมุ่น นึกเจ็บใจที่บ้านโทรมๆ หลังนั้นโดนสองแม่ลูก เลิ่งฮุ่ยกับถังหลินชิงตัดหน้าไปก่อน
“เธอว่าจะมีวิธีไหนไหม ที่จะบีบให้พวกนั้นคืนบ้านหลังนั้น?”
“ยากมาก ตอนนี้บ้านขาดแคลนจะตาย ใครจะโง่คืนบ้านที่ได้มาแล้วให้กับหน่วยงานล่ะ”
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเช้าฉีต๋าแอบไปดูลาดเลาที่บ้านร้างหลังนั้นมาแล้ว จากสภาพรกร้าง พอผ่านการซ่อมแซมไม่กี่วัน ตอนนี้มันดูดีจนพอจะเข้าไปอยู่ได้สบายๆ
ถ้าเป็นเขา เขาก็ไม่ยอมย้ายออกง่ายๆ แน่นอน
“แล้วห้องเช่าเดี่ยวที่ว่า มีกี่เจ้า?”
“มีแค่สองเจ้าเอง เป็นพวกที่อยากได้ค่าเช่าไปจุนเจือครอบครัว เลยยอมเบียดเบียนที่อยู่ตัวเองแบ่งออกมาให้เช่า”
ฉีต๋าเล่ารายละเอียดสภาพห้องเช่าทั้งสองแห่งให้ฟัง
เหมิงเหมยฟังแล้วก็รู้ทันทีว่าอยู่ที่ไหน ย่านนั้นในอนาคตคือสลัมดีๆ นี่เอง ทั้งสกปรก แออัด ทางเดินแคบจนแทบสวนกันไม่ได้ แถมมีการต่อเติมมั่วซั่วไปหมด ที่สำคัญคือคนแถวนั้นร้อยพ่อพันแม่
ไปอยู่ที่นั่นอย่าว่าแต่สภาพความเป็นอยู่เลย แค่จะใช้ชีวิตให้สงบสุขในแต่ละวันยังยาก คงมีแต่เรื่องปวดหัวไม่เว้นวัน
ฉีต๋าเห็นสีหน้าย่ำแย่ของเหมิงเหมย ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจเอ่ยปาก “เอางี้ไหม... ที่บ้านฉันพอจะแบ่งห้องออกมาได้ห้องหนึ่ง”
บ้านตระกูลฉีมีห้องสามห้อง ย่ากับน้องสาวนอนห้องหนึ่ง เขาเองนอนห้องหนึ่ง ส่วนอีกห้องใช้เป็นห้องกินข้าว ที่บ้านไม่มีห้องครัว ต้องไปก่อเพิงทำกับข้าวกันที่ระเบียงทางเดินหน้าบ้าน
สมัยนี้บ้านใครๆ ก็สภาพแบบนี้แหละ ไม่มีใครดีไปกว่าใครเท่าไหร่
ถ้าจะแบ่งห้องให้เหมิงเหมย ก็ต้องเคลียร์ห้องกินข้าว แล้วย้ายโต๊ะกินข้าวไปไว้ในห้องนอนของเขาแทน
ถึงจะอึดอัดไปหน่อย แต่ข้อดีคือเขาจะได้อยู่ใกล้ชิดกับเหมิงเหมยทุกวัน
แผนการเล็กๆ ในใจของฉีต๋านั้น เหมิงเหมยมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง แต่สถานการณ์ตอนนี้เธอไม่มีสิทธิ์เลือกมากนัก
อย่างน้อยถ้าเทียบกับห้องรูหนูในสลัมพวกนั้น บ้านของฉีต๋าก็ยังดูดีกว่าหลายขุม
“ขอบใจนะ แต่เรื่องใหญ่แบบนี้ฉันต้องกลับไปปรึกษาที่บ้านดูก่อน”
“อื้ม ปรึกษากันให้ดีเถอะ ถ้าต้องการเมื่อไหร่ก็บอกฉันได้ทันที” ฉีต๋าเห็นเธอไม่ได้ปฏิเสธทันควัน ก็ยิ้มออกด้วยความโล่งใจ
การที่เหมิงเหมยต้องใช้ไม้ค้ำยันเดินมาถึงร้านอาหารไม่ใช่เรื่องง่าย ขากลับฉีต๋าจึงอาสาปั่นจักรยานไปส่งเธอถึงบ้าน
พอมาถึงบ้าน ก็เห็นซุนเสี่ยวจวนกำลังก่อไฟเตรียมทำมื้อเย็น ส่วนเลิ่งผอจื่อก็นั่งพับกล่องกระดาษไม้ขีดไฟตามปกติ บนโต๊ะยังมีชามข้าวจากมื้อเที่ยงกองพะเนินไม่ได้ล้าง
หลังจากที่ถังหลินย้ายออกไป งานล้างจานก็ตกเป็นหน้าที่ของเหมิงเหมย โดยที่แม่แท้ๆ ของเธอไม่สนเลยว่าลูกสาวกำลังบาดเจ็บอยู่
“บ่ายนี้หายหัวไปเตร็ดเตร่ที่ไหนมา รีบๆ มาเก็บโต๊ะแล้วขนจานชามไปล้างที่โรงน้ำเดี๋ยวนี้เลยนะ ถ้ามื้อเย็นไม่มีชามใส่ข้าว ฉันจะเล่นงานแกแน่!”
เหมิงเหมยเพิ่งจะหย่อนก้นลงนั่ง เสียงแผดร้องของซุนเสี่ยวจวนก็ดังไล่หลังมาทันที
เสียงนั้นแสบแก้วหูเหมือนภูตผีทวงวิญญาณ ฟังแล้วชวนหงุดหงิดเป็นบ้า
พอเห็นเหมิงเหมยยังชักช้า เลิ่งผอจื่อก็เงยหน้าขึ้นมาถลึงตาใส่ หลานสาวคนนี้มันช่างขี้เกียจสันหลังยาวจริงๆ
“วันหลังถ้าไม่มีอะไรทำก็นั่งพับกล่องช่วยฉันอยู่ที่บ้าน เป็นสาวเป็นนางเที่ยวตะลอนๆ ออกไปข้างนอก มันไม่งาม!”
กลับมาถึงบ้านก็เจอแต่บรรยากาศชวนอึดอัดเหมือนเดิม เหมิงเหมยสูดหายใจลึก พยายามข่มความไม่พอใจแล้วเถียงกลับ “ย่า หนูเป็นคนเจ็บนะ ที่ออกไปก็เพื่อจะไปเดินออกกำลังกายยืดเส้นยืดสายบ้าง”
“โบราณเขาว่าเจ็บกระดูกต้องพักร้อยวัน จะไปออกกำลังกายบ้าบออะไร มานั่งพับกล่องกับฉันนี่ ขยับแค่มือ ไม่สะเทือนไปถึงกระดูกหรอก”
เลิ่งผอจื่อเม้มปากแน่น สีหน้าบอกบุญไม่รับ ถ้ามีคนช่วยพับกล่อง วันนึงก็ได้เงินเพิ่มตั้งหลายเหมา
ยุคนี้ใครๆ ก็จน จะมีใครรังเกียจเงินบ้างล่ะ?
เหมิงเหมยขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียง เธอรวบจานชามบนโต๊ะลงในกะละมัง แล้วเช็ดโต๊ะจนสะอาด
แต่คนใช้ไม้ค้ำยันจะให้ยกกะละมังใบใหญ่ไปล้างจาน คงทุลักทุเลพิลึก
เหมิงเหมยเหลือบมองเลิ่งผอจื่อที่นั่งพับกล่องด้วยท่าทางเชื่องช้า ดวงตาเธอเป็นประกายวาบขึ้นมาทันที ก่อนจะฉีกยิ้มหวานพูดเอาใจ
“ย่าจ๋า ย่านั่งหลังขดหลังแข็งมาทั้งวันคงเมื่อยแย่ ไม่ลุกขึ้นมาขยับแขนขาบ้างเหรอจ๊ะ”
เลิ่งผอจื่อตวาดแว้ด “รู้ว่าข้าเหนื่อยแล้วทำไมไม่มาช่วย มัวแต่อู้งานอยู่นั่นแหละ”
“ย่า หนูมือไว เดี๋ยวหนูช่วยพับเอง”
เหมิงเหมยยิ้มร่า เบียดตัวเข้าไปนั่งข้างๆ แล้วแกล้งเบียดจนเลิ่งผอจื่อต้องจำใจลุกขึ้น
“เอ้อ จะว่าไป นั่งมาทั้งบ่ายตัวแข็งไปหมดแล้วจริงๆ” เลิ่งผอจื่อบิดขี้เกียจทีนึง กระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ
“ย่าดูสิ หนูพับเร็วจะตาย หนูจะช่วยพับกล่องให้ ส่วนย่าว่างๆ ก็ถือโอกาสเดินยืดเส้นยืดสาย ช่วยยกกะละมังไปล้างจานให้หน่อยสิจ๊ะ”
“.....”
เลิ่งผอจื่อชะงักกึก เอวแทบเคล็ด
[จบบท]