บทที่ 48: ช่วยมาจัดการแม่เสือตงเป่ยบ้านคุณที
ทันทีที่หลี่เซียงหรูเลิกงานกลับมาถึงบ้าน เพียงแค่ก้าวเท้าเข้าสู่บริเวณลานบ้าน หูของเธอก็แว่วเสียงท่วงทำนองอันคุ้นเคยดังลอยออกมาจากในตัวบ้าน เสียงดนตรีที่คุ้นหูนั้นช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทำงานมาตลอดทั้งวันให้จางหายไปได้ไม่น้อย
เพลง ‘ซานหูซ่ง’ หรือบทเพลงโอดีต่อปะการัง เป็นบทเพลงยอดนิยมที่บรรดาสหายหญิงต่างโปรดปราน และในบ้านหลังนี้ก็ยังมีสหายชายอีกหนึ่งหน่อที่ชื่นชอบเพลงนี้เป็นชีวิตจิตใจเช่นกัน
คนคนนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากสหายเจียงจิ่งเทา
เพียงแค่ได้ยินเสียงเพลงนี้ลอยมา หลี่เซียงหรูก็รับรู้ได้ทันทีว่าลูกชายตัวดีอย่างเจียงจิ่งเทากลับมาถึงบ้านแล้ว เธอฮัมเพลงคลอตามจังหวะทำนองอย่างอารมณ์ดีพร้อมกับจอดรถจักรยานเข้าที่
ทว่าความสุนทรีย์ในอารมณ์นั้นคงอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งนาที เมื่อเท้าของเธอก้าวพ้นธรณีประตูเข้าไปในบ้าน กลิ่นอันคุ้นเคยทว่ารุนแรงจนขึ้นสมองก็พุ่งเข้าปะทะจมูกอย่างจัง
ภาพลักษณ์มารดาผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและอ่อนโยนพลันมลายหายไป สวมวิญญาณกลายเป็นแม่เสือสาวแห่งตงเป่ยผู้เกรี้ยวกราดในทันใด
“เจียงจิ่งเทา! กลับมาจากข้างนอกตัวเหม็นเน่าไปด้วยเหงื่อขนาดนี้ ทำไมไม่รู้จักไปอาบน้ำก่อนฮะ? แล้วนี่ยังจะถอดรองเท้าเอาเท้าเหม็นๆ ขึ้นไปพาดบนโซฟาอีก ผ้าคลุมโซฟาผืนนี้แม่เพิ่งจะซักไปเมื่อวานเองนะ! ทำมันสกปรกอีกแล้ว เดี๋ยวแม่จะฟาดให้หลังลายเลยเจ้าลูกหมีนี่!”
สิ้นเสียงคำราม หลี่เซียงหรูก็จัดการถอดรองเท้าของตัวเองแล้วเหวี่ยงฟาดไปทางโซฟาอย่างแม่นยำ
เจียงจิ่งเทาที่กำลังนอนเอกเขนกสะดุ้งโหยงจากเสียงคำรามดั่งราชสีห์ รีบดีดตัวลุกขึ้นจากโซฟาทันควัน สิ่งที่พุ่งสวนมาคือรองเท้าส้นสูงคู่เล็กของแม่บังเกิดเกล้า
หลบสิครับรออะไร!
เจียงจิ่งเทาโน้มตัวพุ่งไปข้างหน้า ทิ้งตัวหมอบราบลงไปบนโต๊ะน้ำชา หลบอาวุธลับที่แม่ปามาได้อย่างหวุดหวิด
เมื่อรอดพ้นจากภัยคุกคามระลอกแรก เขาไม่รอช้ารีบลากรองเท้าวิ่งหนีเอาตัวรอดทันที
“นี่ยังจะกล้าหลบอีกเรอะ!”
หลี่เซียงหรูโกรธจนควันแทบออกหู เธอถอดรองเท้าอีกข้างออก แล้วเท้าเปล่าวิ่งไล่กวดลูกชายไปติดๆ
“วันนี้แม่ต้องตีแกให้ตายกันไปข้าง เป็นหนุ่มเป็นแน่นจนจะหาแฟนได้อยู่แล้ว ทำไมถึงได้ซกมกไม่รักความสะอาดแบบนี้ กลับมาถึงบ้านตัวเหม็นหืนให้รีบไปอาบน้ำมันยากเย็นตรงไหน? ต้องรอให้กลิ่นตัวแกหมักบ่มจนกลิ่นเน่าเหมือนถั่วหมักฟุ้งไปทั่วบ้านหรือไง คนอื่นเขาจะอยู่กันยังไงฮะ!”
หลี่เซียงหรูโมโหจนน้ำตาแทบไหล ผู้ชายในบ้านนี้ไม่มีใครได้ดั่งใจสักคน ตัวพ่อเป็นยังไง ตัวลูกก็เป็นอย่างนั้น เป็นพวกซกมกโดยกำเนิดกันทั้งตระกูล!
เจียงจิ่งเทาวิ่งหลบซ้ายป่ายขวา พยายามแก้ต่างให้ตัวเองสุดชีวิต
“แม่ครับ ใจเย็นก่อน ผมตั้งใจว่ากลับมาถึงก็จะไปอาบน้ำนั่นแหละ แต่พอกดเปิดวิทยุ มันดันเปิดมาเจอเพลงโปรดของแม่พอดีเป๊ะ ผมก็เลยเผลอฟังเพลินไปหน่อย แล้วแม่ก็ดันกลับมาจังหวะนี้พอดี มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดครับ เข้าใจผิดจริงๆ แม่เลิกไล่ตีแล้วหลีกทางให้ผมหน่อย ผมจะรีบไปอาบน้ำเดี๋ยวนี้เลย!”
“ตอนนี้เพิ่งจะมานึกอยากอาบน้ำเหรอ?”
หลี่เซียงหรูยืดคอตะโกนใส่หน้าลูกชาย
“สายไปแล้วย่ะ! วันนี้แม่ต้องฟาดแกสักทีสองที ไม่งั้นแม่คงขาดทุนแย่ที่ต้องมาดมกลิ่นเต่าของแกเนี่ย!”
ถ้าไม่ได้ลงไม้ลงมือสักหน่อย ความอัดอั้นในใจนี้คงไม่มีทางระบายออก
ในเมื่อต้องมานั่งโมโหอยู่คนเดียว สู้ระเบิดอารมณ์อาละวาดให้บ้านแตกไปเลยดีกว่า
คิดได้ดังนั้น มือที่กำรองเท้าส้นสูงอีกข้างก็เหวี่ยงพุ่งตรงไปยังเจียงจิ่งเทา
เจียงจิ่งเทาเบี่ยงตัวหลบการโจมตีของหลี่เซียงหรูได้อีกครั้ง อาศัยจังหวะที่แม่กำลังมองหาอาวุธชิ้นใหม่ รีบวิ่งแจ้นหนีออกไปนอกประตูบ้าน
ประจวบเหมาะกับที่เขาเห็นสหายเจียงอวี้หลินผู้เป็นพ่อกำลังเข็นรถจักรยานเข้ามาในลานบ้านพอดี
“พ่อ! พ่อครับ พ่อกลับมาพอดีเลย ช่วยผมด้วย! รีบมาจัดการแม่เสือตงเป่ยบ้านพ่อหน่อยเร็ว ไม่งั้นผมต้องโดนแม่ตีตายแน่ๆ!”
ทันทีที่ลูกชายเข้ามาใกล้ เจียงอวี้หลินก็ได้กลิ่นหมักหมมที่คุ้นเคยลอยมาเตะจมูก ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าสถานการณ์ในบ้านเป็นอย่างไร เจ้าลูกชายตัวดีคงไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้อีกแล้ว
เขาปัดมือเจียงจิ่งเทาที่ยื่นเข้ามาหาออกไปให้พ้นตัว
“พ่อจะบอกกี่ครั้งแล้วว่าให้รู้จักจำใส่สมองบ้าง กลับถึงบ้านสิ่งแรกที่ต้องทำคือไปล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาด เข้าใจไหม?”
หลี่เซียงหรูถือไม้เรียวเดินดุ่มๆ ออกมาจากในบ้านด้วยท่าทางเอาเรื่อง ชี้ปลายไม้ไปที่เจียงอวี้หลินพร้อมออกคำสั่ง
“คุณกลับมาก็ดีแล้ว รีบเข้าไปข้างใน เอารองเท้ากับถุงเท้าของลูกชายคุณโยนออกมาให้หมด แล้วเอาผ้าคลุมโซฟาไปแช่ในกะละมังเดี๋ยวนี้”
จากนั้นเธอก็หันปลายไม้ไปชี้หน้าเจียงจิ่งเทา
“วันนี้แม่ขอสั่งทำโทษ แกต้องซักเสื้อผ้า รองเท้า ถุงเท้าของตัวเองให้หมด รีบไปอาบน้ำซะ อาบเสร็จแล้วต้องมาซักของพวกนี้ให้สะอาดถึงจะมีสิทธิ์กินข้าว!”
“แม่ครับ... แล้วถ้าผมซักไม่เสร็จล่ะ?”
เจียงจิ่งเทาถามเสียงอ่อยเชิงลองของ
“ซักไม่เสร็จก็ไม่ต้องกิน!”
ยื่นคำขาดจบ หลี่เซียงหรูก็หมุนตัวเดินเข้าครัวไปโดยไม่หันกลับมามองอีก
ท่าทางเด็ดขาดและสง่างามนั้น ทำเอาเจียงอวี้หลินมองตามตาเป็นประกายวิบวับ ภรรยาของเขาเวลาโมโหนี่ยังดูงดงามน่ามองจริงๆ
“ไปๆ รีบไปเลย”
หลังจากไล่เจ้าลูกชายตัวเหม็นไปอาบน้ำได้แล้ว เจียงอวี้หลินก็วางกระเป๋าเอกสารลงแล้วเริ่มจัดการเก็บกวาดห้องรับแขก
เขาเป็นสามีที่เชื่อฟังคำสั่งภรรยาอย่างเคร่งครัด จัดการโยนถุงเท้าเน่าและรองเท้าของเจียงจิ่งเทาออกมานอกบ้าน แล้วนำผ้าคลุมโซฟาลงไปแช่ในกะละมัง
ในยุคสมัยนี้ ถุงเท้าที่ทันสมัยที่สุดคงหนีไม่พ้นถุงเท้าไนลอน ด้วยคุณสมบัติยืดหยุ่นดี สวมใส่กระชับ จึงเป็นที่นิยมของผู้คนยุคนี้มาก แต่ข้อเสียร้ายแรงคือมันไม่ระบายอากาศ จึงเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้เท้าเหม็นสุดๆ
โดยเฉพาะกับคนที่มีเหงื่อออกเท้าเยอะอย่างลูกชายเขา...
เจียงอวี้หลินล้างมือจนสะอาด ก่อนจะเดินเข้าไปในครัวเพื่อช่วยหยิบจับ
“ในนี้ควันโขมง คุณไม่ต้องมาช่วยหรอก ไปนั่งพักเถอะ”
พอเห็นสามีรู้หน้าที่เข้ามาช่วย หลี่เซียงหรูก็อดสงสารไม่ได้ จึงเอ่ยปากไล่ให้เขาไปพักผ่อนที่ห้องรับแขก
“ห้องรับแขกยังมีกลิ่นตุๆ อยู่เลย ผมขอนั่งคุยกับคุณในนี้ดีกว่า”
จะว่าไปแล้ว ถ้าให้ช่วยทำอาหาร เจียงอวี้หลินเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะช่วยอะไรได้บ้าง
จะให้ล้างผัก หลี่เซียงหรูก็หาว่าเขาล้างไม่สะอาด
จะให้หั่นผัก เธอก็บ่นว่าเขาหั่นผักฝอยกลายเป็นท่อนไม้ หั่นผักแผ่นกลายเป็นก้อนอิฐ
ครั้นจะให้ลงมือผัด ถ้าไม่เค็มจนกินไม่ได้ ก็ทำไหม้จนดำปี๋
ยิ่งช่วยก็ยิ่งยุ่ง หรือที่เรียกว่าช่วยให้มันวุ่นวายกว่าเดิมนั่นแหละ
“วันนี้เจ้าลูกชายตัวดีไปช่วยงานที่บ้านเพื่อนไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ?”
หลี่เซียงหรูหั่นผักไปพลางตอบสามีไปพลาง
“เขาไปช่วยงานจริง แต่คุณคิดเหรอว่าลูกชายคุณจะเป็นคนสู้งานหนักได้? ถ้าคนคนนั้นไม่ใช่เลิ่งฮุ่ย ฉันพนันได้เลยว่าเขาอยู่ช่วยไม่ถึงครึ่งชั่วโมงหรอก”
เจียงอวี้หลินฟังแล้วก็ได้แต่เดาะลิ้น “แหม พลังของวัยหนุ่มสาวนี่มันรุนแรงจริงๆ นะ ขนาดเรียนจบมาตั้งนานแล้ว ความรู้สึกดีๆ สมัยเรียนก็ยังไม่จางหายไปอีก”
ถ้าจะพูดถึงสถานะทางบ้านของตระกูลเลิ่ง ก็ถือว่าด้อยกว่าอยู่บ้าง หากในอนาคตแต่งงานกันจริง ก็อาจจะเป็นภาระได้
เจียงอวี้หลินไม่ได้สนับสนุนแต่ก็ไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้ จะสมหวังหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของลูกชายเขาเอง
แต่หลี่เซียงหรูคิดต่างจากสามี เธอเห็นว่าตอนที่ลูกสะใภ้ยังไม่แต่งเข้าบ้าน อะไรๆ ก็ดูดีไปหมด แต่พอแต่งเข้ามาแล้วจะเป็นอย่างไร เป็นเรื่องที่ไม่มีใครรู้อนาคตได้หากไม่ได้สัมผัสด้วยตัวเอง
“ฉันว่าอาการลูกชายคุณชักจะหนักขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ ฉันได้ยินเขาเปรยๆ ว่าเด็กคนนั้นชอบฟังเพลงนี้ ดูสิ ลูกชายคุณก็เลยพลอยชอบฟังตามไปด้วยเลย”
เจียงอวี้หลินไม่ได้มองโลกในแง่ดีนัก “เขาชอบฝ่ายเดียวก็ไม่มีประโยชน์หรอก ผมดูทรงแล้วแม่หนูคนนั้นยังไม่ประสีประสาเรื่องความรักเลยด้วยซ้ำ ยังมองลูกเราเป็นแค่เพื่อนคนหนึ่งเท่านั้นแหละ”
หลี่เซียงหรูส่ายหน้าเบาๆ
“พวกเขายังเด็ก ปล่อยให้เรียนรู้กันไปเองเถอะ ผู้ใหญ่อย่างเราอย่าเข้าไปก้าวก่ายเลย วันข้างหน้าจะลงเอยยังไงก็สุดแล้วแต่ฟ้าลิขิต ถ้าไม่ได้คู่กันก็ถือว่ามีวาสนาแต่ไร้พรหมลิขิต”
“อื้อหือ คุณนี่ใจกว้างกว่าผมเยอะเลยนะเนี่ย” เจียงอวี้หลินยกนิ้วโป้งชื่นชมภรรยา
หลี่เซียงหรูชะงักมือที่กำลังหั่นผัก หันมาทำหน้าดุใส่
“ชิ ไม่ต้องมาปากหวานยอปอเลย รีบออกไป อย่ามายืนอู้งานเกะกะตรงนี้ ถ้าอยากช่วยจริงๆ ก็ไปซักผ้าคลุมโซฟาให้สะอาดไป”
“ใช้โคลนถังสุดท้ายหมดพอดี พักได้แล้วล่ะ”
ถังหลินตักโคลนที่ผสมเสร็จแล้วใส่ถังจนหมด ก่อนจะส่งต่อให้เลิ่งฮุ่ย
จากนั้นเธอก็เดินไปโยกปั๊มน้ำบาดาลเพื่อเตรียมต้มน้ำร้อน หลังจากตรากตรำทำงานมาทั้งวัน สภาพของสองแม่ลูกมอมแมมดูไม่ได้ ต้องอาบน้ำอาบท่าเสียก่อนถึงจะค่อยลงมือทำมื้อเย็น
กว่าเลิ่งฮุ่ยจะปีนลงมาจากนั่งร้าน ถังหลินก็ต้มน้ำเสร็จเรียบร้อยแล้ว
“ลูกตักน้ำไปอาบก่อนเลย เดี๋ยวแม่จะนั่งเฝ้าอยู่ตรงลานบ้านนี่แหละ”
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้พวกเธอยังไม่มีเวลาติดตั้งประตูหน้าต่าง ไม่ว่าจะเป็นประตูรั้วหน้าบ้านหรือประตูห้องต่างๆ ก็ยังโล่งโจ้ง ถ้าไม่มีคนคอยดูต้นทางให้ การจะเช็ดตัวอาบน้ำในบ้านก็ดูล่อแหลมเกินไป
สองแม่ลูกผลัดกันเช็ดตัวเปลี่ยนเสื้อผ้าจนสะอาดสะอ้าน แล้วจึงมาช่วยกันทำอาหารเย็น
สมัยที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในยุควันสิ้นโลก ไม่ว่าวัตถุดิบอะไรก็ทำแค่พอให้สุกกินได้ สองแม่ลูกจึงมีสกิลการทำอาหารอยู่แค่ระดับพื้นฐานคือ ‘ทำให้สุก’
ถ้าถามถึงความอร่อย สำหรับพวกเธอแล้ว อาหารธรรมชาติที่ปราศจากมลพิษในยุคนี้นับว่าเป็นรสชาติที่วิเศษสุดแล้ว
แต่พอได้มาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ได้กินข้าวโรงอาหารโรงงานเครื่องจักรอยู่พักหนึ่ง แถมยังได้ไปลิ้มรสอาหารที่ร้านอาหารของรัฐอีกหลายมื้อ ลิ้นของพวกเธอก็เริ่มจะเรื่องมากตามไปด้วย
เย็นวันนี้ถังหลินทำเมนูง่ายๆ อย่างแป้งข้าวฟ่างจี่กระทะ กินคู่กับต้มผักดอง นี่คืออาหารเย็นสำหรับวันนี้
ภายใต้แสงสลัวจากตะเกียงน้ำมันก๊าด เลิ่งฮุ่ยกัดแผ่นแป้งข้าวฟ่างที่แข็งจนแทบจะทำฟันหักเข้าไปหนึ่งคำ สีหน้าไม่ได้บ่งบอกถึงความเอร็ดอร่อยแม้แต่น้อย คิ้วที่ขมวดมุ่นฟ้องชัดว่าการกินครั้งนี้เป็นเพียงภารกิจเพื่อเติมเต็มกระเพาะเท่านั้น
“แม่ ทำไมแป้งจี่ของซุนเสี่ยวจวนถึงได้นุ่มหนึบเคี้ยวง่าย แต่ของแม่ทำไมมันแข็งโป๊กจนจะงัดฟันหนูหลุดแบบนี้ล่ะ?”
ถังหลินนวดแก้มที่เริ่มปวดหนึบ การจะกินไอ้แป้งแผ่นนี้ต้องใช้พลังกรามมหาศาลจริงๆ
“แม่จะไปรู้ได้ยังไง วิธีทำมันก็แค่เอาแป้งผสมน้ำ แล้วก็เอาไปจี่ในกระทะให้เหลืองทั้งสองด้านไม่ใช่เหรอ?”
“วิธีทำเหมือนกัน แต่ทำไมผลลัพธ์มันถึงได้แข็งเป็นหินแบบนี้ล่ะ พรุ่งนี้หนูไปลองถามป้าฉินดูดีกว่า” เลิ่งฮุ่ยค่อยๆ กัดทีละคำเล็กๆ เคี้ยวช้าๆ เพื่อถนอมกรามของตัวเอง
ถังหลินพยักหน้าเห็นด้วย แล้วคีบผักดองเข้าปาก ทันทีที่แตะลิ้น ความเปรี้ยวจี๊ดก็แล่นพล่านจนตาหยีจมูกย่น
“ซู้ด... ผักดองนี่เปรี้ยวชะมัด ตอนซื้อที่ตลาดแม่ค้าก็โม้ซะดิบดีว่ารสชาติต้นตำรับ”
ต้นตำรับความเปรี้ยวเข็ดฟันล่ะสิไม่ว่า
เลิ่งฮุ่ยลองคีบมาชิมบ้าง รสเปรี้ยวระดับนี้เธอยังพอรับไหว “ก็ไม่ถึงกับเปรี้ยวมากนะแม่ ยังอยู่ในระดับที่กินได้”
ถังหลินส่ายหน้า ไม่กล้ายื่นตะเกียบไปในชามผักดองอีก
“ด้วยฝีมือทำอาหารระดับพวกเรา รอดตายมาได้ก็บุญโขแล้ว เอาไว้ลูกหาแฟนเมื่อไหร่ เงื่อนไขแรกคือต้องทำกับข้าวเป็น ส่วนเรื่องนิสัยดีมีความสามารถค่อยเอาไว้เป็นรอง”
เลิ่งฮุ่ยเหลือบตามองแม่
“แม่เลิกหวังพึ่งหนูเถอะ สู้แม่หาผู้ชายที่ดูแลบ้านเก่งๆ มาเป็นพ่อเลี้ยงให้หนูสักคนยังจะง่ายกว่า ข้อแรกแม่จะได้หายเหงา ข้อสองเขาก็จะมาช่วยดูแลเรื่องปากท้องพวกเรา ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว”
“ถ้าแม่หาใหม่ ลูกไม่กลัวพ่อแท้ๆ ของลูกจะมาอาละวาดหรือไง?”
“พวกแม่หย่ากันแล้ว ต่างคนต่างอยู่ ไม่เกี่ยวข้องกันแล้ว ถ้าเขาจะมาอาละวาดก็ถือว่าหาเรื่องไร้เหตุผล ก็แค่ซัดให้หมอบแล้วไล่ตะเพิดไป เรื่องแค่นี้แม่จะต้องกังวลอะไร?”
คืนนั้นสองแม่ลูกต้องทนนั่งแทะแป้งข้าวฟ่างแข็งๆ จนปวดท้อง อาหารที่ย่อยยากทำให้เลิ่งฮุ่ยต้องนอนพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงนานกว่าจะข่มตาหลับลงได้
เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี เลิ่งฮุ่ยก็ตื่นแล้ว เธอวิ่งเหยาะๆ ไปที่ตีนเขาหลังบ้านเพื่อขุดดินเหลืองกลับมาจำนวนหนึ่ง
มื้อเช้ายังคงเป็นแป้งจี่ที่เหลือจากเมื่อคืน แต่คราวนี้เอาไปนึ่งในกระทะประมาณครึ่งชั่วโมง พอกินได้คล่องคอขึ้นมาหน่อย ไม่แข็งโป๊กเหมือนเมื่อคืน
กินข้าวเสร็จ เลิ่งฮุ่ยลูบท้องป้อยๆ พลางครุ่นคิดหาวิธีที่จะช่วยให้ถังหลินไปล่อลวงผู้ชายทำกับข้าวเก่งๆ กลับมาสักคน
ขืนต้องกินไอ้แป้งหินนี่บ่อยๆ มีหวังกระเพาะของพวกเธอแม่ลูกได้พังพินาศกันพอดี
เป้าหมายของเช้านี้คือต้องก่อกำแพงที่เหลืออีกด้านครึ่งให้เสร็จ เลิ่งฮุ่ยไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว
ขณะที่ฉินไป๋ชิวคล้องตะกร้าเดินผ่านหน้าบ้าน เห็นว่าเหลือกำแพงอีกแค่ด้านเดียวที่ยังไม่เสร็จ ก็ร้องทักด้วยความทึ่ง
“แม่หนูเลิ่ง ก่อกำแพงเร็วจริงๆ เลยนะเนี่ย?”
เมื่อเย็นวานก่อนเธอไปทำกับข้าว ยังเห็นเหลือกำแพงตั้งสองด้าน พอมาเช้านี้เหลือแค่นิดเดียวแล้ว
เลิ่งฮุ่ยยิ้มแห้งๆ “ช่วยไม่ได้หรอกจ้ะป้าฉิน ถ้ากำแพงไม่เสร็จ หนูกับแม่อยู่กันแบบนี้มันรู้สึกไม่ปลอดภัย”
ฉินไป๋ชิวพยักหน้าเห็นด้วย “มีกำแพงล้อมรอบไว้ก็อุ่นใจกว่าจริงๆ นั่นแหละ”
“ป้าฉินจะไปไหนแต่เช้าจ๊ะเนี่ย?”
“วันนี้ป้าว่างๆ เลยว่าจะขึ้นไปเดินเล่นบนเขาแถวนี้ดูเผื่อจะเจอกลุ่มเห็ดให้เก็บกลับมาบ้าง”
“อ๋อ เห็ดนี่เอามาทำกับข้าวอร่อยเลยนะจ๊ะ”
พอนึกถึงแป้งจี่รสสัมผัสหินผาเมื่อคืนกับเมื่อเช้า เลิ่งฮุ่ยก็ลังเลนิดหน่อยก่อนจะถามออกไป
“ป้าฉินจ๊ะ หนูขอถามเคล็ดลับหน่อย ปกติป้าทำแป้งจี่ข้าวฟ่างยังไงเหรอจ๊ะ ของแม่หนูทำออกมาทีไรแข็งจนแทบจะเคี้ยวไม่เข้าเลย”
“อ๋อ เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว เคล็ดลับอยู่ที่การพักแป้งจ้ะ”
“พักแป้ง?”
“ใช่ ต้องพักแป้ง ป้าชอบใช้น้ำอุ่นนวดแป้ง พอนวดได้ที่แล้วต้องทิ้งไว้ให้แป้งเซตตัว อย่างน้อยๆ สักครึ่งชั่วโมงค่อยเอาไปจี่”
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย “แค่นั้นเองเหรอจ๊ะ?”
“มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ถ้าผสมแป้งแห้งไป แป้งจี่ที่ได้ก็จะแข็ง ต้องนวดให้แป้งนุ่มๆ หน่อย เวลาจี่ออกมาถึงจะกินอร่อยไม่ระคายปาก”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้าหงึกหงัก จดจำเคล็ดลับสำคัญเหล่านี้ไว้ในใจ ตั้งใจว่ามื้อเที่ยงนี้จะลองวิชาดูสักหน่อย
แต่เจียงจิ่งเทากลับไม่เปิดโอกาสให้เธอได้แสดงฝีมือ พ่อหนุ่มคนนี้ปั่นจักรยานพุ่งเข้ามาพร้อมกับถุงใส่หมั่นโถวและซาลาเปาที่ห้อยต่องแต่งอยู่ตรงแฮนด์รถ
เลิ่งฮุ่ยจ้องมองถุงเสบียงนั้นด้วยความประหลาดใจ
“นี่นายมาช่วยงานถึงขนาดต้องหิ้วเสบียงมาเองเลยเหรอ?”
เจียงจิ่งเทาลูบจมูกแก้เก้อ หัวเราะแหะๆ
“พอดีผ่านทางมาก็เลยซื้อติดมือมาด้วยน่ะ”
เขาจะกล้าบอกได้ยังไงว่าบะหมี่มื้อกลางวันเมื่อวานทำเอาเขาแทบน้ำตาตก
บะหมี่น้ำใสที่ใสจริงๆ นอกจากรสเค็มปะแล่มๆ แล้ว แม้แต่น้ำมันสักหยดก็ยังหาไม่เจอ
เขาไม่อยากทรมานตัวเองซ้ำสอง
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับ ก็ดีเหมือนกัน มีซาลาเปานุ่มๆ ให้กิน ใครจะอยากไปนั่งแทะแป้งข้าวฟ่างแข็งๆ กันล่ะ
พอมีเจียงจิ่งเทามาช่วยแรงงาน การก่อกำแพงก็รุดหน้าเร็วกว่าทำคนเดียวมากโข
ยังไม่ทันจะเที่ยงตรง กำแพงรั้วก็เสร็จสมบูรณ์
เหลือแค่ขั้นตอนติดตั้งประตูรั้วเท่านั้น
เมื่อมีประตูรั้วปิดมิดชิด บ้านหลังนี้ถึงจะกันสายตาสอดรู้สอดเห็นจากคนภายนอกได้อย่างแท้จริง
“เลิ่งฮุ่ย เธอซื้ออิฐกับกระเบื้องมาเกินหรือเปล่าเนี่ย เหลือตั้งเยอะเชียว”
เลิ่งฮุ่ยล้างไม้ล้างมือ ดื่มน้ำต้มสุกเย็นชื่นใจ แล้วหยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดกินพลางเดินสำรวจรอบตัวบ้าน
เธอชี้ไปยังพื้นที่ว่างทางทิศตะวันตกของตัวบ้าน
“ฉันกะว่าจะสร้างห้องน้ำตรงนี้ จะได้อาบน้ำซักผ้าสะดวกหน่อย”
แล้วก็สร้างบ่อเกรอะไว้ตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือติดกับกำแพงรั้ว ต่อท่อพีวีซีเชื่อมไป
ด้วยวิธีนี้ น้ำเสียจากห้องน้ำจะถูกรวบรวมไปบำบัดเบื้องต้นในบ่อเกรอะ
แน่นอนว่าในยุคสมัยนี้ยังไม่มีท่อพีวีซี ท่อน้ำทิ้งที่ทำจากพลาสติกโพลีไวนิลคลอไรด์แบบนั้น
แต่ในมิติเก็บของของเลิ่งฮุ่ยมีท่อพวกนี้เก็บสะสมไว้ตั้งแต่ช่วงต้นของยุควันสิ้นโลกเพียบ
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ในยุคนี้ท่อน้ำทิ้งตามตึกรามบ้านช่องมักทำจากเซรามิกเผา หรือถ้าเป็นตึกของหน่วยงานพิเศษที่มีข้อกำหนดเคร่งครัดหน่อยก็อาจใช้ท่อเหล็กชุบสังกะสี
เจียงจิ่งเทาชี้ไปที่ผนังห้องมุมตะวันตกเฉียงเหนือ ถามขึ้นว่า
“เธอจะเจาะประตูตรงผนังด้านนี้เหรอ?”
“ใช่ ห้องมุมนั้นฉันจะทำเป็นห้องครัว เพื่อให้ใช้น้ำสะดวก ฉันเลยว่าจะเจาะประตูเชื่อมออกไปห้องน้ำเลย จะได้ใช้งานง่ายขึ้น”
ช่วงที่ผ่านมาเลิ่งฮุ่ยเอือมระอากับการต้องไปใช้ห้องน้ำสาธารณะเต็มทน ขนาดตอนอยู่ในยุควันสิ้นโลก เพื่อความปลอดภัย เรื่องห้องน้ำห้องท่านี่ยังต้องจัดการให้ดีเลย
พอกินมื้อเที่ยงเสร็จ เลิ่งฮุ่ยก็โยนจอบให้เจียงจิ่งเทาอันหนึ่ง สั่งให้เขาไปขุดบ่อเกรอะที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือ
ส่วนตัวเธอเองก็ลงมือขุดรากฐานห้องน้ำอยู่ตรงผนังด้านนอกทิศตะวันตก
“เลิ่งฮุ่ย นี่เธอเห็นฉันเป็นวัวเป็นควายหรือไง ดินตรงมุมนั้นแข็งโป๊ก ขุดลงไปทีสะเทือนจนมือชาไปหมดแล้ว”
เจียงจิ่งเทารู้สึกว่าถ้าช่วยงานเลิ่งฮุ่ยเสร็จ เขาควรจะไปสมัครงานที่บริษัทรับเหมาก่อสร้างสักหน่อย ไม่แน่ว่านอกจากจะได้ค่าแรงพิเศษแล้ว อาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าคนงานเลยก็ได้
เลิ่งฮุ่ยชี้ไปที่ดินที่ขุดขึ้นมาเมื่อวันก่อน
“ถ้านายขี้เกียจขุดบ่อ งั้นไปช่วยพรวนดินตรงนั้นอีกรอบไหมล่ะ?”
เจียงจิ่งเทายืนเท้าจอบ หอบหายใจแฮกๆ สภาพดูสิ้นหวังกับชีวิตสุดขีด
“เลิ่งฮุ่ย ฉันขอบอกไว้ก่อนนะ อย่าให้มันมากเกินไปนัก ฉันไม่ใช่คนรับใช้บ้านเธอนะเว้ย”
“เออๆ งั้นนายไปนั่งพักตรงนู้นไป พรุ่งนี้ฉันค่อยมาขุดเอง”
เลิ่งฮุ่ยเห็นสภาพเขาที่ยืนลิ้นห้อยหอบหายใจแล้วก็นึกเวทนา ดูสภาพไม่ต่างอะไรกับลูกหมาหลงทางข้างถนนเลยจริงๆ
[จบบท]