บทที่ 55: เงาดำนั่นคือเขาเอง
เลิ่งฮุ่ยรีบวิ่งเหยาะๆ ออกมาจากในครัวด้วยความเร่งรีบ เมื่อมองออกไปเห็นผู้มาเยือนชัดๆ ว่าเป็นฉีหนวนหยาง เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้ายิ้มแย้มทักทายอย่างเป็นกันเอง
"คุณอาฉี อรุณสวัสดิ์ค่ะ"
"อรุณสวัสดิ์ครับเลิ่งฮุ่ย กำลังทำกับข้าวอยู่เหรอ ไม่ต้องทำแล้วล่ะ พอดีอาผ่านร้านอาหารหน้าปากซอยมา เลยซื้อซาลาเปากับปาท่องโก๋ติดมือมาด้วย"
ฉีหนวนหยางพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่นพลางวางถุงอาหารเช้าที่ส่งกลิ่นหอมฉุยลงบนโต๊ะไม้กลางห้อง กลิ่นแป้งนึ่งร้อนๆ และกลิ่นน้ำมันทอดใหม่ๆ ลอยฟุ้งไปทั่ว
เลิ่งฮุ่ยหันไปสบตากับถังหลินผู้เป็นแม่ แม้ในใจเธอจะร่ำร้องอยากกินซาลาเปาไส้หมูสับลูกโตๆ จนน้ำลายสอ แต่การที่ต้องรับน้ำใจจากคนอื่นเปล่าๆ ปลี้ๆ โดยไม่มีสาเหตุ ก็ทำให้เธอลำบากใจที่จะตอบรับความหวังดีนี้อย่างหน้าชื่นตาบาน
ถังหลินลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ เธอเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย ล้วงเงินค่าอาหารเช้าที่เตรียมไว้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรงใจ
"รองผู้อำนวยการฉีคะ จริงๆ คุณไม่น่าลำบากเลย ฉันเป็นแค่พนักงานเทคนิคตัวเล็กๆ ในโรงงาน ไม่คุ้มค่าให้คุณต้องมาใส่ใจดูแลขนาดนี้หรอกค่ะ คราวหน้าถ้าจะมาช่วยงาน ไม่ต้องซื้อของกินติดไม้ติดมือมาแล้วนะคะ"
ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ อาหารการกินถือเป็นเรื่องใหญ่และมีค่ามาก บ้านไหนๆ ก็แทบไม่มีเสบียงเหลือเฟือ การที่ฉีหนวนหยางเจียดเงินมาซื้อของกินให้พวกเธอ ทั้งที่สวัสดิการและเงินเดือนของเขาอาจจะดีกว่า แต่นั่นก็หมายความว่าเขาต้องเบียดเบียนรายจ่ายในครอบครัวตัวเอง
"เอาเถอะครับ คราวหน้าผมจะระวังให้มากกว่านี้" ฉีหนวนหยางรับคำด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเป็นธรรมชาติ
หลังจากมื้อเช้าผ่านไป เลิ่งฮุ่ยก็ได้เปิดหูเปิดตาเห็นกรรมวิธีการติดตั้งกระจกหน้าต่างของคนในยุคนี้ ช่างดูเรียบง่ายและดิบเถื่อนอย่างน่าเหลือเชื่อ เพียงแค่นำแผ่นกระจกวางทาบลงไปในกรอบหน้าต่างไม้ จากนั้นก็ใช้ตะปูตัวเล็กๆ ตอกยึดขอบกระจกให้ติดกับไม้โดยตรง เป็นอันเสร็จพิธี
ช่างง่ายดายและรวดเร็ว
เดิมทีวันนี้เลิ่งฮุ่ยเตรียมแผนไว้ว่าจะใช้คิ้วไม้เล็กๆ มาประกบแล้วใช้ปืนยิงตะปูยึดเพื่อให้ดูสวยงามและแน่นหนา แต่พอเห็นฉีหนวนหยางลงมือทำเอง เธอจึงได้แต่ยืนดูตาปริบๆ
ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา แถมยังมีฝีมือช่างคล่องแคล่ว เลิ่งฮุ่ยเห็นว่าตัวเองคงไม่ได้ช่วยอะไรและรังแต่จะเกะกะ จึงปลีกตัวเดินออกไปที่แปลงผักในลานบ้านเพื่อตามหาถังหลิน
"ปลูกติดหมดหรือยังคะแม่?"
"มีแม่คอยดูแลซะอย่าง ขอแค่ต้นไม้ไม่เหี่ยวแห้งตายไปซะก่อน ยังไงก็รอดแน่นอน"
ถังหลินตอบอย่างมั่นใจ ตรงหน้าเธอมีต้นกล้าพริกสิบกว่าต้น มะเขือยาวอีกไม่กี่ต้น รวมถึงเมล็ดบวบที่เพิ่งหย่อนลงหลุมดินไปเมื่อครู่ ทั้งหมดนี้ได้รับการรดน้ำพรวนดินเรียบร้อยแล้ว
ด้วยพลังพิเศษธาตุไม้ของเธอที่แอบส่งผ่านปลายนิ้วลงไปหล่อเลี้ยง เมล็ดพันธุ์และต้นกล้าเหล่านี้ได้รับพลังชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
ต่อจากนี้ไปในกระบวนการเจริญเติบโต พืชผักพวกนี้จะแข็งแรง ทนทานต่อโรคและแมลง ยิ่งเธอหาเวลามาใช้พลังกระตุ้นทุกวัน ผักในแปลงนี้จะต้องงอกงามสมบูรณ์ยิ่งกว่าแปลงผักของใครๆ ในละแวกนี้อย่างแน่นอน
"เสียดายที่ต้นกล้าพริกน้อยไปหน่อย พันธุ์ผักก็น้อยด้วย"
เลิ่งฮุ่ยบ่นพึมพำพลางกวาดตามองแปลงผักที่ขุดเตรียมไว้ พื้นที่ประมาณไม่กี่ตารางวานี้ ถ้าจะปลูกให้เต็มคงต้องหาเมล็ดพันธุ์มาเพิ่มอีกพอสมควร
"หนูได้ยินป้าจางคุยให้ฟังว่า ที่ตลาดสดเขามีรากต้นหอมกับรากผักบุ้งที่เขาตัดทิ้งเยอะแยะเลย ถ้าเราอยากปลูกก็ไปขอเก็บมาปักชำได้นะคะ อีกอย่างคือแถวกองขยะ ตรงนั้นมักจะมีเศษผักที่ชาวบ้านทิ้ง พอถึงหน้าใบไม้ผลิพวกเมล็ดที่ติดมากับขยะก็จะงอกเป็นต้นอ่อน อย่างพวกมะระ บวบ หรือฟักเขียว ขึ้นเต็มไปหมด"
ถังหลินปรายตามองลูกสาว ก่อนจะเอ่ยแซว "ช่วงนี้แม่เห็นลูกสนิทกับป้าจางดีเหลือเกินนะ ไปได้ยินเรื่องซุบซิบอะไรมาอีกล่ะสิ?"
"แม่ก็อยากรู้เหมือนกันใช่ไหมล่ะ?" เลิ่งฮุ่ยยักคิ้วหลิ่วตา
"เรื่องชาวบ้านใครบ้างจะไม่อยากรู้"
เลิ่งฮุ่ยหันซ้ายหันขวา แอบชำเลืองมองไปทางหน้าต่างบ้าน เห็นฉีหนวนหยางกำลังง่วนอยู่กับการตอกตะปู จึงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูแม่
"หนูได้ยินคนในโรงงานเขาเม้าท์กันว่า คุณคนข้างในนั้นน่ะ ตอนนี้โสดสนิท มีลูกชายติดมาคนหนึ่งอายุสิบขวบ ส่วนภรรยาเก่าหย่ากันเพราะเรื่องภูมิหลังทางบ้านที่ต้องถูกส่งไปดัดนิสัยที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ หย่ากันก่อนที่ฝ่ายหญิงจะเดินทางเสียอีก ส่วนสาเหตุลึกๆ ว่าทำไมถึงหย่ากันแน่ อันนี้ยังไม่มีใครรู้ชัดเจน"
ถังหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข่าววงในพวกนี้ลูกไปสืบมาจากไหน?"
"โธ่แม่ ใครๆ ในโรงงานเขาก็รู้กันทั้งนั้นแหละ"
"ทำไมแม่ไม่เห็นรู้เรื่องเลย?" ถังหลินพูดไม่ออก เธอไม่ได้มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่เลย เรื่องที่ชาวบ้านรู้กันทั่วบางทีเธอก็เหมือนคนตาบอดคลำช้าง ถ้าไม่มีใครพูดขึ้นมา เธอก็ไม่มีทางรู้
เลิ่งฮุ่ยส่ายหน้าวิเคราะห์อย่างเป็นฉากเป็นตอน "เขาหน้าตาดี บุคลิกก็ดูภูมิฐานเสียขนาดนี้ ติดตรงที่เคยแต่งงานมาแล้วแถมมีลูกติด หนูเดาว่าถ้าเขาคิดจะแต่งงานใหม่ คงแค่อยากหาแม่บ้านมาช่วยดูแลบ้าน ดูแลลูก แล้วก็เป็นเพื่อนนอนแก้เหงาเท่านั้นแหละ"
"เพี้ยะ!"
ถังหลินเขกหัวลูกสาวเบาๆ หนึ่งทีด้วยความหมั่นไส้ "พูดจาแก่แดดแก่ลม เหมือนผ่านโลกมาเยอะเชียวนะเรา ไปรู้ดีเรื่องผู้ชายมาจากไหน?"
เลิ่งฮุ่ยยกมือกุมหัว ทำตาปริบๆ "ก็ผู้ชายหาเมียจะมีเหตุผลอะไรมากล่ะแม่ ก็วนเวียนอยู่แค่สามอย่าง หาคนอุ่นเตียง หาแม่พันธุ์ผลิตลูก แล้วก็หาคนใช้ฟรี ไม่ใช่เหรอ?"
"วันหลังเพลาๆ หน่อยนะพวกคลิปวิดีโอไร้สาระน่ะ ชีวิตคนเราแต่ละช่วงวัยมันมีรสชาติที่ต้องเรียนรู้ อย่างลูกน่ะเพิ่งจะอายุเท่าไหร่ ดันทำเป็นมองโลกทะลุปรุโปร่งไปซะหมด แบบนี้จะไปอินกับความรักโรแมนติกได้ยังไง"
เลิ่งฮุ่ยถึงกับไปไม่เป็น
เธอไม่เคยสัมผัสรสชาติของความรักจริงๆ สักที จะให้เถียงก็เถียงไม่ออก อีกอย่าง ยุคนี้จะไปหาดูคลิปวิดีโอที่ไหนได้ อินเทอร์เน็ตยังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ
"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!"
เสียงเคาะประตูรั้วหน้าบ้านดังขึ้นขัดจังหวะ
เลิ่งฮุ่ยกับถังหลินมองหน้ากัน ใครมาอีกกันนะ?
"เลิ่งฮุ่ย! เลิ่งฮุ่ย! บ้านเธอซ่อมประตูเสร็จแล้วเหรอ กลางวันแสกๆ จะปิดประตูทำไมเนี่ย?"
ชัดเจน ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา
เสียงตะโกนโหวกเหวกแบบนี้มีอยู่คนเดียว เจียงจิ่งเทา
"จะเรียกวิญญาณหรือไง! บอกกี่ครั้งแล้วว่าให้เรียกพี่ฮุ่ยๆ จำใส่สมองบ้างไหมฮะ!"
เลิ่งฮุ่ยเดินไปกระชากประตูเปิดออก พร้อมกับตวาดแหวใส่เจียงจิ่งเทาไปหนึ่งที
เจียงจิ่งเทาโดนดุแต่ก็ไม่สะทกสะท้าน เขายิ้มแฉ่งพลางชี้ไปที่ตะกร้าสานที่แขวนอยู่หน้ารถจักรยาน "เขาว่ากันว่าช่วงนี้บนภูเขามีเห็ดขึ้นเพียบเลย วันนี้วันหยุดพวกเราไปเก็บเห็ดกันเถอะ ไปไหม?"
"เก็บเห็ดเหรอ?"
เมื่อวันก่อนเลิ่งฮุ่ยเห็นป้าจางเก็บเห็ดมาได้ตะกร้าใหญ่ ได้ยินว่าเอามาผัดหรือต้มซุปก็อร่อยเหาะ เธอเองก็นึกอยากกินอยู่เหมือนกัน ถ้าไม่ติดว่าต้องซ่อมบ้าน ป่านนี้คงวิ่งขึ้นเขาไปนานแล้ว
"ไปสิ! รอแป๊บนึงนะ ขอไปบอกแม่ก่อน"
"งั้นเดี๋ยวฉันเข้าไปสวัสดีน้าถังหลินด้วย..."
เท้ายังไม่ทันก้าวพ้นประตูรั้ว เจียงจิ่งเทาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นฉีหนวนหยางเดินออกมาจากในตัวบ้าน
เขายืนนิ่งไปครู่หนึ่ง ชี้นิ้วไปทางฉีหนวนหยางแล้วหันมาถามเลิ่งฮุ่ยเสียงเบา "นั่นใครน่ะ?"
"รองผู้อำนวยการฉีจากโรงงานเครื่องจักร พอดีวันนี้วันหยุดเขาเลยมาช่วยติดตั้งกระจกหน้าต่างให้"
เจียงจิ่งเทาแคะหูตัวเองยิกๆ เขาไม่ได้หูฝาดใช่ไหม รองผู้อำนวยการโรงงานเชียวนะ "เดี๋ยวนี้ระดับผู้อำนวยการเขาเป็นกันเองขนาดนี้เลยเหรอ?"
เลิ่งฮุ่ยยักไหล่ เรื่องนี้เธอเองก็ตอบยาก
เจียงจิ่งเทาปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว หันไปทักทายถังหลินอย่างนอบน้อม ก่อนจะสาวเท้าเข้าไปหาฉีหนวนหยาง ยื่นมือออกไปจับทักทายพร้อมแนะนำตัวฉะฉาน
"สวัสดีครับคุณอาฉี ผมชื่อเจียงจิ่งเทา เป็นเพื่อนสมัยมัธยมของเลิ่งฮุ่ย แล้วตอนนี้ก็เป็นเพื่อนสนิทของเธอด้วยครับ"
ฉีหนวนหยางยิ้มรับและจับมือตอบ "สวัสดีครับ"
เจียงจิ่งเทาชี้ไปที่หน้าต่างที่ยังทำไม่เสร็จ "ลำบากคุณอาแย่เลยนะครับ เมื่อกี้ผมชวนเลิ่งฮุ่ยไปเก็บเห็ดบนเขา เดี๋ยวถ้าได้เห็ดกลับมา ผมจะเลี้ยงซุปเห็ดคุณอาฉีเป็นการตอบแทนนะครับ"
"งั้นอาขอขอบคุณล่วงหน้าสำหรับน้ำใจนะ"
เลิ่งฮุ่ยเดินถือถังน้ำออกมาจากในบ้าน เห็นเจียงจิ่งเทายิ้มหน้าบานจนเห็นฟันครบทุกซี่ก็อดหมั่นไส้ไม่ได้ "ไหนว่าจะไปเก็บเห็ด ยังไม่รีบไปอีก?"
ฉีหนวนหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เอางี้ไหม รออาอีกสักเดี๋ยว ติดกระจกอีกนิดเดียวก็เสร็จแล้ว อาไม่ได้ขึ้นเขามานาน ขอติดสอยห้อยตามไปเดินเล่นด้วยคนสิ"
เลิ่งฮุ่ยหันไปมองหน้าถังหลิน เมื่อเห็นแม่พยักหน้าอนุญาต เธอก็ไม่ขัดข้อง
ถ้าพวกเธอออกไปกันหมด ทิ้งถังหลินกับฉีหนวนหยางไว้สองต่อสองในบ้าน อาจจะทำให้เกิดขี้ปากชาวบ้านได้ การที่ฉีหนวนหยางเสนอตัวไปด้วย แสดงว่าเขาเป็นคนรอบคอบและใส่ใจรายละเอียดไม่น้อย
กระจกบานสุดท้ายถูกติดตั้งเสร็จในเวลาไม่นาน ทั้งสี่คนเตรียมตัวออกเดินทาง ถังหลินมองดูอุปกรณ์ที่เด็กๆ เตรียมมาแล้วทักท้วง
"แค่ตะกร้าใบเดียวกับถังน้ำใบเดียว จะพอใส่เหรอ?"
เจียงจิ่งเทาหัวเราะร่า "ฮ่าๆๆ น้าถังหลินพูดเหมือนเห็ดบนเขามันยืนเข้าแถวรอให้เราไปเก็บอย่างนั้นแหละครับ วันนี้ถ้าดวงดีเก็บได้เต็มตะกร้ากับเต็มถังนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้วครับ"
แต่เลิ่งฮุ่ยรู้ดีถึงความสามารถของแม่ พอขบวนรถจักรยานปั่นผ่านหน้าตลาดสด เธอก็แวะร้านเครื่องจักสานซื้อตะกร้าไม้ไผ่ใบยักษ์สองใบมาห้อยท้ายรถจักรยาน
เจียงจิ่งเทามองตะกร้าใบมหึมาด้วยความตกตะลึง "นี่เลิ่งฮุ่ย เธอรู้ไหมว่าต้องใช้เห็ดกี่ล้านดอกถึงจะถมตะกร้ายักษ์สองใบนี้จนเต็ม?"
เลิ่งฮุ่ยค้อนขวับ "กันไว้ดีกว่าแก้น่ะรู้จักไหม!"
"แบบนี้เขาไม่เรียกกันไว้ดีกว่าแก้ เขาเรียกขี่ช้างจับตั๊กแตน เอาโอ่งมังกรมาใส่ถั่วเม็ดเดียว เวอร์เกินไปแล้ว"
พอเห็นเจียงจิ่งเทาเริ่มต่อปากต่อคำ เลิ่งฮุ่ยก็ของขึ้น "เฮ้ย! ไอ้หมอนี่ วอนโดนตบใช่ไหม? เอาอย่างนี้ มาพนันกัน วันนี้ถ้าพวกฉันเก็บเห็ดได้เต็มสองตะกร้านี้ จากนี้ไปนายเจอหน้าฉันเมื่อไหร่ ต้องเรียกฉันว่า 'พี่เจ้ฮุ่ย' อย่างนอบน้อม ตกลงไหม?"
"อยากให้ฉันเรียกพี่ ฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า"
"อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง กล้าพนันไหมล่ะ?"
เจียงจิ่งเทาสะบัดผมหน้าม้าอย่างมาดมั่น ยิ้มมุมปาก "จะใช้แผนยั่วโมโหงั้นสิ ได้! พนันก็พนัน ใครกลัวเธอ!"
ตั้งแต่เกิดมาเขายังไม่เคยเห็นใครเก็บเห็ดป่าได้ทีละสองตะกร้ายักษ์ขนาดนั้น เห็ดนะไม่ใช่ผักปลูกเองในสวน
ถังหลินเห็นมุมเด็กๆ ของลูกสาวก็อดขำไม่ได้ พลางส่ายหัว "เอาล่ะๆ ตกลงพนันกันแล้วนะ ทีนี้บอกแม่ซิว่าจะไปเก็บที่เขาไหน?"
เนื่องจากไม่คุ้นเคยเส้นทางอื่น เลิ่งฮุ่ยเลยเสนอให้ไปภูเขาลูกเดิมที่เคยไปขุดหน่อไม้
เจียงจิ่งเทาไม่มีปัญหา
ภูเขาลูกนั้นตั้งอยู่ทางชานเมืองทิศเหนือ จากถนนฝูหรงที่พวกเขาอยู่ต้องปั่นจักรยานผ่าเมืองไปครึ่งค่อนเมือง
นั่นหมายความว่าต้องผ่านแถวบ้านพักพนักงานเดิมที่เคยอยู่ ถังหลินภาวนาในใจขออย่าให้เจอพวกตัวแสบบ้านตระกูลเลิ่งเลย
เพราะเจอกันทีไรมีแต่เรื่องชวนปวดหัว ไม่ทะเลาะก็ตบตี วุ่นวายขายปลาช่อนกันทุกที ถังหลินเริ่มรู้สึกเพลียจิต
รถจักรยานสามคันกับคนสี่คน มุ่งหน้าขึ้นเหนือ
บางครั้งโชคชะตาก็มักจะเล่นตลก ยิ่งกลัวสิ่งไหนก็ยิ่งเจอสิ่งนั้น
"เลิ่งฮุ่ย ดูนั่นสิ แม่น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเธอ ขาเป๋ขนาดนั้นยังซ่าไม่เลิก วันนี้จะไปบุกบ้านใครอีกล่ะนั่น?"
เลิ่งฮุ่ยมองตามนิ้วของเจียงจิ่งเทา ก็เห็นหลังไวๆ ของเหมิงเหมยเดินหายเข้าไปในรั้วบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง
...
"อ้าว เสี่ยวเหมยมาเหรอ"
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้าน ย่าฉีที่นั่งรับลมอยู่ใต้ชายคาก็สังเกตเห็นเธอ
เหมิงเหมยฝืนยิ้มออกมาบางๆ "สวัสดีค่ะย่าฉี ฉีต๋าอยู่บ้านไหมคะ?"
"เจ้าฉีต๋าวันนี้ไม่ค่อยสบาย นอนซมอยู่บนเตียงนั่นแหละ เอ็งมีธุระอะไรกับมันรึ?"
"มีเรื่องจะคุยด้วยนิดหน่อยค่ะ"
ย่าฉีไม่ได้ตะโกนเรียกหลานชายให้ออกมา แต่กลับชี้มือไปทางห้องนอน บอกให้เหมิงเหมยเข้าไปหาฉีต๋าด้วยตัวเอง
ในยุคสมัยที่ยังไม่เปิดกว้างเรื่องชายหญิง การที่สาวน้อยบุกเข้าไปในห้องนอนชายหนุ่มตามลำพังย่อมเป็นที่ครหา แต่ย่าฉีกลับดูไม่ยี่หระกับเรื่องนี้
หรือจะพูดให้ถูกคือ นางตั้งใจให้เป็นแบบนี้
เหมิงเหมยที่กลับชาติมาเกิดใหม่ มีหรือจะดูไม่ออกว่ายายแก่คนนี้ร้ายลึกแค่ไหน หน้าเนื้อใจเสือชัดๆ แต่ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้เธอยังไม่เก็บมาใส่ใจ
เธอผลักประตูห้องนอนของฉีต๋าแล้วเดินเข้าไป พบว่าเด็กหนุ่มลุกขึ้นมานั่งพิงหัวเตียงอยู่แล้ว
"ย่าเธอบอกว่าไม่สบาย?"
ฉีต๋ายกมือขึ้นแตะหน้าผากตัวเอง ยิ้มแห้งๆ "ย่าบอกว่าฉันตัวรุมๆ เหมือนจะมีไข้"
เหมิงเหมยขยับเข้าไปใกล้ แสดงความห่วงใย "ไปทำอะไรมา ทำไมไม่ดูแลตัวเองเลย"
ฉีต๋านั่งคอตก ไหล่ห่อเหี่ยว พอนึกถึงภาพสยองขวัญเมื่อคืน ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยอัตโนมัติ "ขอโทษนะ งานที่สั่ง... ไม่สำเร็จ"
เหมิงเหมยฟังแล้วก็ยิ้มปลอบใจ "เรื่องแบบนี้มันไม่ได้ทำสำเร็จกันได้ในคืนเดียวหรอก อย่าเพิ่งท้อสิ"
ฉีต๋ารู้ว่าเหมิงเหมยเข้าใจผิด คิดว่าเขาแค่ทำไม่เนียน เลยตัดสินใจพูดตรงๆ "บ้านหลังนั้นน่ะ... มันเฮี้ยนจริงๆ นะ ไม่ต้องรอให้ฉันไปแกล้งเป็นผีหลอกหรอก"
เหมิงเหมยใจกระตุกวูบ "หมายความว่ายังไง?"
หรือว่าข่าวลือพวกนั้นจะเป็นเรื่องจริง?
ฉีต๋ากลั้นใจข่มความกลัว เล่าเหตุการณ์เมื่อคืนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ตอนนั้นฉันกะจะหนีแล้ว แต่เหมือนมีใครไม่รู้มาดึงขาฉันไว้ ซอยแคบๆ แค่นั้น แต่เมื่อคืนฉันวิ่งเท่าไหร่ก็วิ่งไม่พ้นสักที ถ้าฉันไม่ดิ้นรนสุดชีวิต ป่านนี้คงได้เอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นแล้ว"
เหมิงเหมยฟังหูไว้หู เท่าที่เธอรู้จักฉีต๋า เขาไม่ใช่คนที่จะมาโกหกเธอเรื่องแบบนี้ แต่มันจะใช่เรื่องเหนือธรรมชาติจริงๆ เหรอ? "สรุปก็คือ เธอคิดว่าบ้านหลังนั้นมีผีจริงๆ?"
"แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง ถ้ามีผีจริง เลิ่งฮุ่ยกับแม่ของมันป่านนี้คงฉี่ราด เก็บของย้ายหนีไปตั้งคืนแรกแล้ว"
เห็นสองแม่ลูกนั่นอยู่กันมาได้ตั้งหลายวัน แสดงว่าเรื่องผีสางนางไม้นั่นต้องเป็นเรื่องกุขึ้นมาแน่ๆ
"แต่ฉันไม่ได้โกหกเธอนะ! เมื่อคืนฉันเห็นเต็มสองตา ผีสองตัวขาวกับดำ ตัวเรืองแสงสีเขียวน่ากลัวชะมัด"
ตอนนั้นบรรยากาศรอบตัวมันเย็นยะเยือก ลมพัดหวีดหวิว เขาเกือบจะช็อกตายคาที่
"งั้นที่เธอเป็นไข้วันนี้ ก็เพราะโดนผีหลอกจนจับไข้หัวโกร๋น?" เหมิงเหมยเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว
หน้าของฉีต๋าแดงก่ำ อึกอักอยู่นานกว่าจะยอมรับอ้อมแอ้ม "อาจจะ... ตากลมเย็นเมื่อคืนมั้ง"
ความจริงก็รู้อยู่เต็มอกว่าทำไมถึงป่วย ภาษาชาวบ้านเขาเรียกว่า "ขวัญหนีดีฝ่อ" ถ้าเป็นภาษาหมอก็คืออาการชักจากความตกใจจนไข้ขึ้น
ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงต้องทำพิธีเรียกขวัญ แต่ยุคนี้ขืนทำแบบนั้นโดนจับข้อหางมงายแน่ ส่วนหมอแผนจีนเก่งๆ ก็หาตัวยาก ฉีต๋าเลยต้องนอนซมใช้ภูมิต้านทานตัวเองสู้ไป
เหมิงเหมยคร้านจะฉีกหน้าเขา คิ้วเรียวขมวดมุ่น ครุ่นคิดในใจ... หรือว่าพวกเธอจะต้องย้ายเข้าไปอยู่บ้านพังๆ ของตระกูลฉีหลังนี้จริงๆ?
ดูจากนิสัยของย่าหลานคู่นี้ ถ้าเลิ่งผอจื่อ ย่าของเธอย้ายเข้ามาอยู่ด้วย คงได้ปะทะคารมกับย่าฉีจนบ้านแตก เป็นสงครามตัวแม่ที่แค่คิดก็ปวดหัว
เลิ่งฮุ่ยหารู้ไม่ว่าเหมิงเหมยกำลังกลุ้มใจเรื่องอะไร เมื่อคืนเธอจำเสียงของเงาดำนั่นได้แม่นว่าเป็นเสียงของฉีต๋า วันนี้พอเห็นเหมิงเหมยเดินดุ่มๆ เข้าบ้านฉีต๋าไป ก็เดาได้ทันทีว่าเรื่องผีหลอกเมื่อคืนต้องเป็นแผนการของยัยลูกพี่ลูกน้องตัวดีคนนี้แน่
ดูท่าวันจันทร์นี้ เธอคงต้องให้แม่ไปที่แผนกพัสดุของโรงงาน แจ้งเรื่องบ้านร้างที่ซ่อมเสร็จแล้ว ทางโรงงานจะได้รีบมาตรวจรับบ้านคืนเสียที
ส่วนเรื่องจะทำให้เลิ่งหย่งคัง พ่อผู้แสนดี(ประชด) ไม่มีที่ซุกหัวนอน?
ไม่มีทาง เลิ่งหย่งคังมีโรงงานคอยหนุนหลัง อย่างแย่ที่สุดเขาก็แค่ทำเรื่องขอไปนอนหอพักพนักงานในโรงงาน สบายจะตายไป
"เลิ่งฮุ่ย! เลิ่งฮุ่ย!"
"ห๊ะ! อะไร?"
"ใจลอยไปถึงไหนแล้ว ปั่นจักรยานหัดมองทางบ้าง เดี๋ยวก็ได้พุ่งลงคูน้ำข้างทางหรอก!"
เลิ่งฮุ่ยสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบประคองแฮนด์รถจักรยานให้ตรงทาง มองไปรอบกายเห็นทุ่งหญ้าเขียวขจีในฤดูใบไม้ผลิ สายลมพัดเอื่อยๆ หอบกลิ่นดินกลิ่นหญ้าลอยมาแตะจมูก
เลิ่งฮุ่ยสูดหายใจเข้าเต็มปอด รู้สึกเหมือนความขุ่นมัวภายในใจถูกชะล้างออกไปจนหมด
เธอโยกหัวไปมาอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะตะโกนถามถังหลินที่นั่งซ้อนท้ายรถเจียงจิ่งเทาอยู่ข้างหน้า
"แม่จ๋า! บรรยากาศดีๆ แบบนี้ เรามาร้องเพลง 'ซ่างชุนซาน' (ขึ้นภูเขาฤดูใบไม้ผลิ) กันหน่อยไหมจ๊ะ?"
"พอเถอะย่ะ เสียงหลงคีย์อย่างกับเป็ดโดนเชือดของลูกน่ะ เก็บไว้ฟังคนเดียวเถอะ ฟังลูกร้องเพลงสู้ไปฟังหมูร้องในเล้ายังจะเพราะเสนาะหูซะกว่า!"
"พรืด!"
เจียงจิ่งเทาหลุดขำออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
ส่วนฉีหนวนหยาง ด้วยความเป็นผู้ใหญ่และมีมารยาท จึงได้แต่เม้มปากแน่น กลั้นขำจนตัวสั่น
เลิ่งฮุ่ยหน้าดำทะมึนทันที ราวกับโดนเอาถ่านป้ายหน้า "แม่! นี่แม่ด่าลูกแรงไปไหมเนี่ย? ถ้าเสียงหนูเหมือนหมูร้อง แล้วแม่เป็นอะไร? ไม่กลายเป็นแม่หมูแก่ไปแล้วเหรอ?"
ถังหลิน "...เลิ่งฮุ่ย! นี่แกอยากโดนดีใช่ไหม!"
ต่อหน้าคนนอกแบบนี้ ถังหลินทั้งอายทั้งโกรธ หน้าแดงก่ำไปหมด
"ฮ่าๆๆๆ..." เจียงจิ่งเทาหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง "เลิ่งฮุ่ย เธอนี่ใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ กล้าต่อปากต่อคำกับแม่แบบนี้ ถ้าอยู่ที่บ้านน้าถังหลินไม่ไล่เตะเธอวิ่งรอบบ้านแล้วเหรอ?"
เลิ่งฮุ่ยทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ ปรายตามองเขาอย่างมีเลศนัย "งั้นเอางี้ไหม ให้นายลองขอให้แม่ฉันสาธิตให้ดูสักรอบดีไหมล่ะ?"
[จบบท]