บทที่ 56: หน้าแตก
“เป็นวัยรุ่นนี่ดีจังเลยนะ”
ฉีหนวนหยางมองดูสองหนุ่มสาวที่กำลังหยอกล้อวิ่งไล่กันอยู่เบื้องหน้า แล้วเปรยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจราวกับกำลังนึกย้อนถึงอดีต
“คงมีแต่ช่วงวัยนี้แหละที่พลังงานล้นเหลือที่สุด”
ถังหลินเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ให้โดยไม่ได้พูดอะไรมากนัก เธอปรายตามองสภาพป่าเขารอบด้าน ก่อนจะหันมาเร่งอีกฝ่าย
“เรารีบไปกันเถอะค่ะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวสองคนนั้นจะวิ่งเตลิดหายไปไกลจนตามไม่เจอ”
ฉีหนวนหยางพยักหน้ารับ เขาปลดตะกร้าสานสองใบที่แขวนอยู่บนรถจักรยานลงมาถือไว้
“ไปกันเถอะ หวังว่าวันนี้เราจะโชคดีเก็บเห็ดใส่ตะกร้าสองใบนี้ได้เต็มจริงๆ นะ”
“ฟังจากน้ำเสียงแล้ว คุณดูจะไม่ค่อยเชื่อมั่นในตัวเลิ่งฮุ่ยเลยนะคะ ดูเหมือนจะคิดว่าวันนี้คงเก็บไม่ได้สักเท่าไหร่ใช่ไหม”
ฉีหนวนหยางอมยิ้มมุมปาก ไม่ได้กล่าวปฏิเสธออกมาตรงๆ
ทว่าในบางครั้ง ความเงียบก็คือคำตอบรับที่ชัดเจนที่สุด
ธรรมชาติของผู้ชายส่วนใหญ่มักจะมีความมั่นใจในตัวเองสูง ถังหลินหมายมาดในใจว่าวันนี้เธอจะทำลายความมั่นใจเหล่านั้นลงเสียบ้าง จะทำให้พวกเขาได้เห็นกับตาว่าบางครั้งสิ่งที่เรียกว่าดวงดี ก็สามารถใช้พิสูจน์ฝีมือได้เหมือนกัน
เธอเอื้อมมือไปคว้าตะกร้าใบหนึ่งมาจากมือของฉีหนวนหยาง แล้วเดินดุ่มๆ หายเข้าไปในแนวป่าทันที
พื้นที่ป่าแถบนี้เต็มไปด้วยต้นสนขึ้นหนาทึบ สลับกับไม้เบญจพรรณอื่นๆ ประปราย สภาพแวดล้อมเช่นนี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเจริญเติบโตของเห็ดโคนสนและเห็ดระโงกขาว
หลังจากเดินเข้าป่ามาได้ไม่นาน ถังหลินก็สะดุดตากับดอกเห็ดสีขาวนวลที่โผล่พ้นดินขึ้นมา คนท้องถิ่นแถบนี้มักเรียกมันว่าเห็ดมันปู หรือเห็ดสน
ตามปกติแล้วบริเวณที่มีเห็ดงอกมักจะมีเชื้อเห็ดฝังตัวอยู่ ด้วยพลังพิเศษที่เธอมี เพียงแค่กระตุ้นเบาๆ ไม่นานนักเข็มใบสนที่ทับถมอยู่บนพื้นดินก็ค่อยๆ ถูกดันนูนขึ้นมาทีละจุด ทีละจุด ราวกับมีบางสิ่งกำลังเติบโตอยู่ข้างใต้
“รองผู้อำนวยการฉี ทางฝั่งคุณเจอเห็ดบ้างหรือยังคะ”
“ยังไม่เจอเลย ทางคุณล่ะมีไหม” ฉีหนวนหยางตะโกนตอบกลับมาเสียงดังลั่นป่าเมื่อได้ยินเสียงเรียกของถังหลิน
ถังหลินก้มลงใช้มือปัดใบสนแห้งๆ ออก เผยให้เห็นดอกเห็ดอวบอ้วนที่เพิ่งผุดขึ้นมาเรียงรายเต็มไปหมด เธอรีบเก็บพวกมันใส่ลงในตะกร้าอย่างคล่องแคล่ว
“รองผู้อำนวยการฉี ทางนี้มีเยอะมากเลยค่ะ คุณรีบมาช่วยกันเก็บเร็วเข้า”
เมื่อฉีหนวนหยางแหวกพุ่มไม้เดินตามเสียงเข้ามา ถังหลินก็ชี้ให้เขาดูเนินดินที่ถูกดันจนนูนขึ้นจากใบสนที่ทับถม
“ใต้ใบไม้พวกนี้มีเห็ดขึ้นเพียบเลย คุณเก็บตรงนี้ไปก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันจะลองเดินไปดูเด็กๆ สองคนนั้นหน่อย กลัวว่าจะวิ่งเล่นกันจนหลงไปไกล”
ฉีหนวนหยางที่ตอนแรกแอบหวังว่าจะได้เดินเก็บเห็ดด้วยกันสองต่อสอง ต้องรีบเก็บซ่อนความผิดหวังเล็กๆ ในใจ แล้วส่งยิ้มตอบกลับไป
“ได้ครับ คุณไปเถอะ”
ถังหลินเดินลึกเข้าไปพลางส่งเสียงเรียกหาลูกสาว ไม่นานก็ได้ยินเสียงเลิ่งฮุ่ยขานรับแว่วมา
เมื่อกะระยะว่าใกล้จะถึงตัวเด็กทั้งสองแล้ว ถังหลินก็จัดการใช้พลังเร่งการเจริญเติบโตของเห็ดขึ้นมาอีกหย่อมใหญ่ ก่อนจะตะโกนเรียกเลิ่งฮุ่ยและเจียงจิ่งเทาให้มาช่วยกันเก็บ
“ว้าว คุณน้าครับ ดวงดีสุดยอดไปเลย นี่มันรังเห็ดชัดๆ”
อันที่จริงเห็ดที่ถังหลินเร่งให้โตขึ้นมาคือเห็ดสนเนื้อแดง แต่เพราะมันชอบขึ้นอยู่ตามป่าสน ชาวบ้านแถวนี้เลยเรียกเหมาวมารวมๆ ว่าเห็ดสนเหมือนกัน
ถังหลินหัวเราะเบาๆ “สงสัยวันนี้ดวงเราจะสมพงศ์กับป่านะคะ เห็ดพวกนี้คงเพิ่งจะงอกเมื่อคืน พอดีกับที่เรามาเจอเข้า”
เลิ่งฮุ่ยยกเท้าเตะเจียงจิ่งเทาเบาๆ เป็นการเร่ง
“รีบเก็บเข้าสิ อย่าลืมนะว่าฉันบอกว่าจะเก็บให้เต็มสองตะกร้า”
เจียงจิ่งเทาไม่ได้คิดว่าแค่เจอเห็ดกอเดียวจะทำให้เก็บได้เต็มสองตะกร้าจริงๆ
“มันก็แค่ฟลุ๊คเท่านั้นแหละ โชคดีเจอไปกอหนึ่ง ก็ไม่ได้แปลว่าจะเจอกอที่สองสักหน่อย”
ลำพังเห็ดหย่อมนี้เก็บให้หมดยังไงก็ไม่เต็มตะกร้าหรอก อย่าว่าแต่สองตะกร้าเลย
“พูดมากจริง รีบๆ ทำงานเข้า!” เลิ่งฮุ่ยไม่สนใจคำบ่นของเพื่อนชาย เธอนั่งยองๆ แล้วลงมือเก็บเห็ดอย่างรวดเร็ว
เจียงจิ่งเทาก้มหน้าก้มตาเก็บไปปากก็ถามไป
“คุณน้าครับ แล้วน้าฉีไปไหนล่ะ”
“เขาเจออีกดงหนึ่งอยู่ข้างล่างน่ะ กำลังเก็บอยู่เหมือนกัน” ถังหลินตอบ
“เขาเองก็เจอเหมือนกันเหรอครับ”
เจียงจิ่งเทาถึงกับอ้าปากค้าง ปกติแล้วการเจอเห็ดสักกอหนึ่งก็ถือว่าเป็นเรื่องยากแล้ว แต่นี่เจอกันเป็นดงๆ
ก่อนหน้านี้เวลาขึ้นเขามาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน หรือว่าเป็นเพราะวันนี้ดวงของพวกเขาจะดีจริงๆ มาตรงกับช่วงเวลาทองที่เห็ดพร้อมใจกันงอกพอดี
เลิ่งฮุ่ยเม้มปากแน่น พยายามกลั้นขำไม่ให้หลุดเสียงหัวเราะออกมา
เจ้าเด็กโง่เอ๊ย ดันมาท้าพนันกับเธอ เตรียมตัวเรียกเธอว่าพี่สาวได้เลย
ปล่อยให้เด็กสองคนเก็บเห็ดหย่อมเล็กๆ ตรงนั้นไป ถังหลินก็เดินเลี่ยงขึ้นไปทางด้านบนของภูเขา เดินไปได้ไม่ไกลนักก็เจอเชื้อเห็ดอีก เธอจึงจัดการเร่งให้มันงอกขึ้นมาอีกกอใหญ่
ยิ่งเดินลึกเข้าไป แสงแดดอุ่นๆ ที่ลอดผ่านกิ่งสนลงมาตกกระทบพื้นดินเป็นดวงๆ ก็ยิ่งสร้างบรรยากาศที่เงียบสงบและลึกลับ ถังหลินยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางแมกไม้ สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นของธาตุไม้ในธรรมชาติ
เธอหลับตาลง ปล่อยให้จิตสัมผัสซึมซับเอาพลังงานสีเขียวจากพืชพรรณรอบกายเข้ามาหมุนเวียนภายในร่างกาย ก่อนจะส่งคืนพลังธาตุไม้ที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่ากลับคืนสู่ธรรมชาติ
ทันใดนั้น พืชพรรณรอบตัวก็ดูเหมือนจะเขียวชอุ่มและมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น
“โห เลิ่งฮุ่ย! ตรงนี้มีเห็ดอีกดงเบ้อเริ่มเลย รีบมาดูเร็ว รวยเละแล้วงานนี้ เห็ดบนภูเขาวันนี้มันนัดกันมาประชุมหรือไงเนี่ย”
ฉีหนวนหยางที่เพิ่งเก็บเห็ดดงข้างล่างเสร็จและเดินตามขึ้นมา ทันได้ยินเสียงโวยวายของเจียงจิ่งเทาพอดี เมื่อเขาเดินมาถึงและเห็นภาพเห็ดละลานตาอยู่บนพื้น แม้แต่คนที่ผ่านโลกมาเยอะอย่างเขาก็ยังอดตะลึงจนพูดไม่ออกไม่ได้
มันเหมือนกับที่เจียงจิ่งเทาพูดไม่มีผิด เห็ดวันนี้พร้อมใจกันงอกออกมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับนัดกันมาจัดงานชุมนุมใหญ่รับฤดูใบไม้ผลิ
เลิ่งฮุ่ยถลึงตาใส่เพื่อนชาย
“อย่าทำตัวเหมือนบ้านนอกเข้ากรุงได้ไหม รีบเก็บเร็วเข้า อย่ามัวแต่ตะโกนเสียงดังลั่นป่า เดี๋ยวคนอื่นได้ยินเสียงแล้วแห่กันมาแย่ง ฉันไม่เอาเธอไว้แน่!”
เจียงจิ่งเทารีบหุบปากฉับ แต่ใบหน้ายังคงฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ ดูเหมือนคนสติไม่ดีที่เก็บอาการดีใจไม่อยู่
ทุกคนขยับตัวไปตามแนวที่เห็ดงอก เก็บใส่ตะกร้าไปเรื่อยๆ จนในที่สุดตะกร้าก็เต็ม
แต่เห็ดบนพื้นยังเหลืออยู่อีกเพียบ
เก็บไปเก็บมา ถังที่เตรียมมาก็เต็ม ตะกร้าสานใบเล็กก็ล้น แต่พื้นที่บริเวณนี้กลับยิ่งดูอุดมสมบูรณ์ผิดปกติ ไม่ใช่แค่พืชพรรณที่เขียวขจี แม้แต่กระต่ายป่าและไก่ฟ้าก็ดูจะชุกชุมกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด
แถมพวกมันยังดูไม่ค่อยตื่นกลัวคนเท่าไหร่ด้วย
ฟุ่บ!
ก้อนหินก้อนหนึ่งพุ่งแหวกอากาศออกไปด้วยความเร็วสูง เข้าเป้าอย่างจังจนไก่ฟ้าตัวหนึ่งล้มคว่ำคะมำหงาย สองขาและปีกของมันตีพับพับพยายามจะบินหนี แต่ก็ไร้เรี่ยวแรงจะทรงตัว
เลิ่งฮุ่ยพุ่งตัวเข้าไปตะครุบไก่ฟ้าขนสวยตัวนั้นไว้อย่างตื่นเต้น
“เย็นนี้มีซุปไก่กินแล้ว”
“โห เลิ่งฮุ่ย เธอเก่งชะมัดเลย ปาก้อนหินทีเดียวโดนไก่ฟ้าจังๆ เลย ทำได้ไงเนี่ย สอนฉันบ้างสิ” เจียงจิ่งเทามองเพื่อนสาวด้วยสายตาเลื่อมใสบูชาแบบสุดขีด
ฉีหนวนหยางเองก็ตกตะลึงกับฝีมือแม่นราวจับวางของเลิ่งฮุ่ยเช่นกัน จังหวะนั้นเองสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นพงหญ้าคาที่สูงระดับเอวด้านหนึ่งมีการเคลื่อนไหว
“ฮุ่ยฮุ่ย ตรงนั้นมีไก่ฟ้าอีกตัว!”
“ฉันเองค่ะ!” เสียงของถังหลินดังสวนขึ้นมาอย่างอ่อนใจ
เธอแหวกพงหญ้าคาพลางค่อยๆ คลานออกมา โดยที่ชายเสื้อด้านหน้าของเธอห่อไข่ไก่ป่าเอาไว้กว่าสิบฟอง
เลิ่งฮุ่ยที่ง้างมือเตรียมจะซัดก้อนหินซ้ำต้องรีบชะงักมือเก็บหินกลับแทบไม่ทัน
ฉีหนวนหยางยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อด้วยความขัดเขิน... เฮ้อ เกือบไปแล้วไหมล่ะ เกือบทำคนเจ็บตัวเพราะปากไวแท้ๆ
“แถวนี้สัตว์เล็กสัตว์น้อยเยอะจัง เลิ่งฮุ่ย เธอลองเดินวนดูรอบๆ อีกหน่อยสิ เผื่อจะฟลุ๊คเจอไก่หลงมาให้จับอีกสักตัว” ตอนนี้ในหัวของเจียงจิ่งเทามีแต่ภาพหม้อซุปไก่ลอยวนเวียนอยู่
เลิ่งฮุ่ยกลอกตามองบนใส่เขา
“งั้นให้ไก่หลงอย่างเธอลองเดินไปชนไก่ตายให้พวกเราดูหน่อยเป็นไง”
เจียงจิ่งเทารีบยกมือตบปากตัวเองเบาๆ ก่อนจะทำหน้าอ้อนวอน
“คุณย่าทวดครับผมผิดไปแล้ว ผมนี่แหละไก่หลงตาบอด รบกวนคุณย่าช่วยเดินดูรอบๆ อีกสักหน่อยเถอะครับ เผื่อจะได้ไก่กลับไปต้มซุปอีกสักตัว”
“จับได้ตัวหนึ่งก็นับว่าโชคดีจนไม่รู้จะดียังไงแล้ว ไก่ฟ้ามันไม่ได้จับง่ายขนาดนั้นนะ” ฉีหนวนหยางยังคงประเมินความสามารถของเลิ่งฮุ่ยต่ำไป
แม้จะหายตกใจแล้ว แต่ลึกๆ เขาก็ยังเชื่อว่าที่จับได้เมื่อกี้เป็นเพราะโชคช่วยมากกว่าฝีมือล้วนๆ
เลิ่งฮุ่ยยิ้มมุมปาก พยักหน้ารับคำ
“ใช่ จับได้ตัวเดียวก็ถือว่าดวงเฮงสุดๆ แล้ว เจียงจิ่งเทา นายอย่าโลภมากไปหน่อยเลย”
หลังจากจัดการเก็บเห็ดส่วนที่เหลือใส่ตะกร้าสานไม้ไผ่ที่เพิ่งถักขึ้นมาแบบลวกๆ จนหมด ทั้งสี่คนก็เริ่มออกเดินกลับลงจากเขา
ทว่ายังเดินไปไม่ถึงตีนเขา จู่ๆ ก็มีไก่ฟ้าตัวหนึ่งบินพึ่บพั่บขึ้นมาจากกอหญ้าริมทาง แต่ยังไม่ทันที่มันจะได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก้อนหินจากมือของเลิ่งฮุ่ยก็พุ่งเข้าใส่จนมันร่วงตกลงมากองกับพื้น
เจียงจิ่งเทาร้องโวยวายด้วยความดีใจ รีบวิ่งถลาเข้าไปหิ้วปีกไก่ฟ้าตัวนั้นขึ้นมา แล้วรีบหาเถาวัลย์มามัดขาไก่อย่างรวดเร็ว
“วันนี้ได้ซุปไก่หม้อเบ้อเริ่มกินแน่ๆ แล้ว”
ในยุคสมัยที่การจะได้กินเนื้อสักมื้อไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่แปลกเลยที่เด็กหนุ่มจะตื่นเต้นดีใจจนแทบจะพูดจาไม่รู้เรื่องขนาดนี้
ฉีหนวนหยางยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนใบหน้า รู้สึกหน้าร้อนผ่าวชอบกล
เมื่อกี้เพิ่งจะพูดหยกๆ ว่าจับได้ตัวหนึ่งก็นับว่าโชคดีมหาศาลแล้ว ผ่านไปไม่ทันไรแม่หนูคนนี้ก็สอยไก่ร่วงมาได้อีกตัว
อาการหน้าแตกนั้นมาเยือนเร็วกว่าที่คิดจริงๆ
[จบบท]