บทที่ 63: ลุคเย็นชานั่นแหละดีแล้ว
วันนี้ท้องฟ้าเปิดโล่งจนเห็นสีครามชัดเจน ทว่ากระแสลมกลับพัดแรงอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุขนาดย่อม
สายลมกรรโชกแรงเปรียบเสมือนเด็กซนที่วิ่งเล่นไปทั่วอย่างอิสระ มันพุ่งชนทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด ภายในป่าเขาแห่งนี้ นอกจากเสียงนกร้องที่ดังแว่วมาเป็นระยะแล้ว ก็มีเพียงเสียงลมที่พัดผ่านแมกไม้จนใบไม้ไหวเสียดสีกันเกิดเสียงดังอื้ออึง ฟังดูโหยหวนคล้ายเสียงภูตผีหรือหมาป่าที่กำลังคร่ำครวญ ชวนให้บรรยากาศดูวังเวงพิลึก
ระหว่างที่เดินลัดเลาะเข้าไปในป่า เลิ่งฮุ่ยไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปเปล่าๆ ทันทีที่สายตาเหลือบไปเห็นกิ่งไม้แห้ง ไม่ว่าจะกิ่งใหญ่หรือเล็ก เธอก็จัดการเก็บกวาดพวกมันเข้าไปไว้ในมิติส่วนตัวจนเกลี้ยง
เมื่อเดินผ่านบริเวณที่มีต้นสนขึ้นหนาแน่น เธอก็ถือโอกาสกวาดใบสนที่ร่วงหล่นอยู่เกลื่อนพื้นดินเข้าไปเก็บไว้ในมิติด้วยเช่นกัน เพราะใบสนแห้งพวกนี้ถือเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่ช่วยให้การจุดไฟติดง่ายขึ้นมาก เวลาเจอกับพวกเห็ดป่าที่ขึ้นอยู่ตามทาง เธอก็ไม่ลืมที่จะเก็บพวกมันติดมือมาด้วย
หลังจากเดินลึกเข้ามาเรื่อยๆ จนถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง เลิ่งฮุ่ยก็ได้พบกับป่าไผ่ขนาดใหญ่ที่มีทั้งไผ่ขนและไผ่หนานจู๋ขึ้นเรียงรายต่อกันเป็นพืด พอดีกับที่ทางบ้านกำลังมีความคิดอยากจะสานเครื่องจักสานจากไม้ไผ่ไว้ใช้สอย เธอจึงตัดสินใจตัดต้นไผ่หนานจู๋สักหลายต้นเพื่อนำกลับไปใช้งาน
เดิมทีเธอตั้งใจว่าจะเลือกตัดไผ่ขนลำใหญ่ๆ กลับไปด้วยสักหน่อย แต่พอลองเดินสำรวจเข้าไปในดงไผ่ เธอกลับพบว่ามีหน่อไม้โผล่พ้นดินขึ้นมาให้เห็นอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
“ฤดูเก็บหน่อไม้มันผ่านไปแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงยังมีหน่อไม้หลงเหลืออยู่อีกนะ”
หญิงสาวพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย สายตาจับจ้องไปที่หน่อไม้ลำอวบอ้วน เปลือกด้านนอกของมันเต็มไปด้วยจุดสีน้ำตาลดำกระจายอยู่ทั่ว แม้จะไม่แน่ใจว่าเป็นหน่อไม้สายพันธุ์อะไร แต่สัญชาตญาณนักสะสมของเธอก็บอกว่าให้ถอนกลับไปก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง
ระหว่างที่กำลังเพลิดเพลินกับการถอนหน่อไม้ เธอก็เหลือบไปเห็นต้นไผ่ขนลำใหญ่ที่ดูแข็งแรงทนทาน จึงจัดการตัดและส่งมันเข้าไปเก็บไว้ในมิติ ที่บ้านปลูกผักสวนครัวจำพวกถั่วฝักยาวและมะระเอาไว้ ไม้ไผ่ขนาดกำลังดีพวกนี้เหมาะอย่างยิ่งที่จะเอาไปทำเป็นค้างให้เถาผักเลื้อยเกาะ
ยิ่งถอนหน่อไม้ก็ยิ่งรู้สึกสนุกจนหยุดไม่อยู่ เลิ่งฮุ่ยค่อยๆ คืบคลานลึกเข้าไปในป่าไผ่มากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าสายตาจะมองไปทางไหนก็เห็นแต่ของที่น่าเก็บกลับบ้านไปเสียหมด โดยเฉพาะเสียงดัง ป๊อก เวลาที่ดึงหน่อไม้ออกมาจากดินนั้น มันช่างเป็นเสียงที่ฟังแล้วรู้สึกผ่อนคลายความเครียดได้เป็นอย่างดี
ขณะที่เดินสำรวจลึกเข้าไปอีก เธอได้พบกับต้นไม้แห้งตายต้นหนึ่งล้มพาดอยู่กับพื้น บนขอนไม้นั้นมีเห็ดหูหนูขึ้นเกาะอยู่ประปราย พอนึกถึงพลังพิเศษของแม่ถังหลินขึ้นมาได้ เลิ่งฮุ่ยก็ไม่รอช้า รีบเก็บขอนไม้แห้งท่อนนั้นเข้ามิติไปทันที ตั้งใจว่าพอกลับไปถึงบ้านจะให้แม่ช่วยเพาะเห็ดหูหนูให้เยอะๆ เอามาผัดใส่หมูหรือทำยำกินคงรสชาติดีไม่น้อย
ทว่า ในจังหวะที่เลิ่งฮุ่ยกำลังคิดการณ์ใหญ่ หมายมั่นปั้นมือว่าจะกวาดหน่อไม้ทั้งป่ากลับไปให้หมดนั้น จู่ๆ เสียงระเบิดตูมตามก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากที่ไกลๆ
ตูม!
เสียงกึกก้องกัมปนาททำเอาพื้นดินสะเทือน ผ่านไปเพียง 2 นาที ในขณะที่เลิ่งฮุ่ยยังจับต้นชนปลายไม่ถูกและงุนงงกับสถานการณ์ตรงหน้า เศษหินและก้อนดินจำนวนมากก็ร่วงกราวลงมาราวกับห่าฝน
เหตุการณ์ฉุกเฉินทำให้เธอต้องรีบกระโจนเข้าไปหลบหลังก้อนหินขนาดใหญ่โดยสัญชาตญาณ
ขณะที่ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหิน หูของเธอก็ได้ยินเสียงเศษหินเศษดินตกกระทบต้นไผ่และพื้นดินรอบตัวดังเปาะแปะไม่ขาดสาย ในใจก็นึกสงสัยขึ้นมาว่าบนเขาแบบนี้จะมีการระเบิดอะไรกัน
พลันภาพความทรงจำเมื่อครั้งที่ไปขนอิฐที่โรงงานอิฐก็ผุดขึ้นมา เธอจำได้ว่าเคยได้ยินฉินเล่าเอ้อเปรยๆ ให้ฟังว่า การสร้างบ้านของผู้คนในยุคสมัยนี้ นิยมใช้ก้อนหินขนาดใหญ่มาทำเป็นฐานรากเพื่อความมั่นคงแข็งแรง
และดูเหมือนว่าหินก้อนใหญ่ที่ใช้ทำฐานรากเหล่านั้น จะได้มาจากการระเบิดภูเขานั่นเอง
เศษหินและดินร่วงหล่นลงมาอยู่เพียง 20 วินาที ทุกอย่างก็กลับเข้าสู่ความสงบเงียบงันอีกครั้ง
เลิ่งฮุ่ยค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน เงยหน้ามองผ่านร่มเงาของกิ่งไผ่ขึ้นไปบนท้องฟ้า เมื่อเห็นว่าไม่มีจุดดำๆ ของเศษวัสดุร่วงหล่นลงมาแล้ว ก็เป็นสัญญาณว่าสถานการณ์กลับสู่สภาวะปลอดภัย
เหตุการณ์ระทึกขวัญเล็กน้อยนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับเลิ่งฮุ่ย เธอจึงปัดมันออกจากความคิดอย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปทุ่มเทสมาธิให้กับการถอนหน่อไม้อย่างจริงจังอีกครั้งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งเลิ่งฮุ่ยเริ่มรู้สึกคอแห้งผาก เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองเดินเพลินจนหลงเข้ามาลึกแค่ไหน และตอนนี้เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ส่วนไหนของหุบเขากันแน่
โชคยังดีที่วันนี้ลมพัดแรง หากมีใครพูดคุยกันอยู่ในป่า เสียงนั้นก็จะถูกสายลมพัดพามาให้ได้ยินได้จากระยะไกล
เลิ่งฮุ่ยได้ยินเสียงคนคุยกันแว่วมาจากทางทิศใต้ เธอจึงตัดสินใจลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าเดินฝ่าดงไม้ไปทางนั้น
ระหว่างทางที่เดินไป หากเจอต้นไม้แห้งเธอก็จัดการตัดเก็บเข้ามิติ เจอไม้เนื้อแข็งลำตรงๆ ก็ตัดเก็บไว้อีกเช่นกัน
เรียกได้ว่าอะไรที่ดูแล้วน่าจะมีประโยชน์ เธอจัดการกวาดเรียบไม่ให้เหลือ
เมื่อเดินเข้ามาใกล้จนเสียงพูดคุยเริ่มชัดเจนขึ้น เลิ่งฮุ่ยก็ชะลอฝีเท้าลงเพื่อดูลาดเลา
ขณะที่กำลังปีนข้ามเนินดินเตี้ยๆ เนินหนึ่ง สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นร่างของใครบางคนนอนนิ่งอยู่ในหลุมดินที่ยุบตัวลงไปด้านล่างเนินดินนั้น
ใบหน้าของคนผู้นั้นถูกทาด้วยสีเขียวสีดำจนดูลายพร้อยไปหมดเพื่อพรางตัว แต่เสื้อผ้าสีเขียวขี้ม้าที่เขาสวมใส่อยู่นั้นช่วยให้เธอเบาใจลงได้เปลาะหนึ่งว่าเป็นสีเครื่องแบบที่คุ้นตา ทว่าเธอก็ยังไม่วางใจและระแวดระวังตัวเต็มที่
หญิงสาวค่อยๆ ขยับตัวลงไปอย่างเงียบเชียบ หมายจะเข้าไปดูอาการของคนผู้นั้นให้ชัดเจน แต่ทันทีที่เท้าของเธอแตะลงบนพื้นหลุมดิน ชายคนนั้นก็ตอบสนองต่อสิ่งแปลกปลอมราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย ร่างกายของเขาเกร็งเขม็ง กล้ามเนื้อทุกส่วนเตรียมพร้อมจู่โจม พลิกตัวกลับมาประดุจเสือดาวที่ตื่นตัวเต็มที่
วินาทีนั้นเอง เลิ่งฮุ่ยก็ได้สบตากับดวงตาคู่คมกริบที่แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างน่ากลัว
ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วแผ่นหลังจนเธอเผลอตัวสั่นสะท้าน ความคิดที่จะถอยหนีผุดขึ้นมาในหัวทันที
แต่ทว่า ในจังหวะที่เธอกำลังจะหันหลังกลับเพื่อวิ่งหนี ชายคนนั้นกลับทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้นราวกับคนหมดแรง กล้ามเนื้อที่เคยเกร็งแน่นเมื่อครู่คลายตัวลงอย่างฉับพลัน
นี่คือ...
เป็นลมไปแล้วเหรอ?
ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นทุนเดิม เลิ่งฮุ่ยจึงหันกลับมาอีกครั้ง เธอชะโงกหน้ายื่นคอเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตดูชายปริศนา แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้สายตาของทั้งคู่ประสานกันอย่างจังในระยะประชิด
ทว่าครั้งนี้แววตาของเขาเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ความดุดันแข็งกร้าวและรังสีสังหารที่ทำเอาคนมองขนลุกซู่เมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงแววตาที่ดูอ่อนลงและไร้พิษสง
ในขณะที่เลิ่งฮุ่ยกำลังงุนงงกับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างปุบปับของเขา ชายหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นก็เอ่ยปากขึ้นมาก่อน
“คุณมาทำอะไรที่นี่?”
“ฉันเหรอ?” เลิ่งฮุ่ยชี้ที่ตัวเอง กว่าสมองจะประมวลผลได้ว่าชายคนนี้รู้จักเธอ ก็ผ่านไปเสี้ยววินาที “คุณรู้จักฉันด้วยเหรอคะ?”
“อืม”
น้ำเสียงของเขาแหบพร่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ถึงอย่างนั้นเลิ่งฮุ่ยก็ยังรู้สึกคุ้นหูอย่างประหลาด
เธอขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีก 2 ก้าว พอได้ระยะที่ชัดเจน สายตาจึงสังเกตเห็นว่าเสื้อบริเวณหน้าท้องของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือดจนเปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำ
“คุณบาดเจ็บนี่!”
“ยังไม่ตายหรอก”
คำตอบห้วนๆ นั้นเหมือนช่วยจุดประกายความทรงจำ ในที่สุดเลิ่งฮุ่ยก็นึกออกเสียทีว่าเจ้าของเสียงนี้เป็นใคร
“เสี่ยวเยว่?”
“อืม”
มุมปากของเสี่ยวเยว่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ โดยที่เจ้าตัวอาจไม่รู้ตัว
เลิ่งฮุ่ยรีบเดินเข้าไปดูอาการใกล้ๆ เพื่อสำรวจบาดแผล “แผลของคุณเลือดยังไหลไม่หยุดเลยนะ ถ้าไม่รีบห้ามเลือด ขืนรอให้เดินออกไปจากตรงนี้ เลือดในตัวคุณคงไหลจนหมดตัวแน่”
“แถวนี้อันตราย คุณรีบออกไปก่อนเถอะ ผมไม่เป็นไร” แม้ปากจะบอกว่าไม่เป็นไรและนอนนิ่งอยู่กับพื้น แต่หูของเสี่ยวเยว่กลับคอยดักฟังความเคลื่อนไหวรอบข้างอยู่อย่างตื่นตัวตลอดเวลา
“ปริมาณเลือดในร่างกายของผู้ใหญ่ปกติจะอยู่ที่ประมาณ 7 ถึง 8 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักตัว น้ำหนักคุณน่าจะราวๆ 140 จิน ซึ่งก็แปลว่าคุณมีเลือดในร่างกายอยู่ประมาณ 4,800 มิลลิลิตร ลองคำนวณดูเล่นๆ ไหมว่าจากสภาพตอนนี้ อีกนานแค่ไหนคุณถึงจะไปเฝ้ายมบาล?”
เลิ่งฮุ่ยทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นด้านหลังเขาอย่างถือวิสาสะ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า “แน่ใจนะว่าไม่ต้องการให้ฉันช่วย?”
เสียงพูดคุยที่ชักนำเธอมาที่นี่เงียบหายไปแล้ว แสดงว่ากลุ่มคนพวกนั้นเดินห่างออกไปไกลพอสมควร
ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ชุดสีเขียวขี้ม้าที่เขาสวมใส่อยู่ เธอคงไม่อยากจะเอาตัวเข้ามายุ่งเรื่องชาวบ้านแบบนี้หรอก
“ขอโทษที ในป่าเขารกทึบแบบนี้ ขาดคุณไปผมคงแย่จริงๆ นั่นแหละ”
“ชิ! ฉันก็นึกว่าคุณจะปากแข็งไปจนตายซะอีก”
ถึงปากจะบ่นอุบอิบ แต่เลิ่งฮุ่ยก็ลงมือแกะเสื้อของเขาออกอย่างคล่องแคล่วว่องไว ด้วยความที่เธอเข้าป่าบ่อย ในมิติส่วนตัวจึงมีสมุนไพรห้ามเลือดที่เธอทำขึ้นเองเก็บสำรองไว้ แม้สรรพคุณอาจจะเทียบไม่ได้กับยาผงขาวอวิ๋นหนานอันโด่งดัง แต่เรื่องห้ามเลือดนั้นถือว่าได้ผลชะงัดนัก
เสี่ยวเยว่มองการกระทำของเลิ่งฮุ่ยด้วยความประหลาดใจ “คุณพกยาห้ามเลือดติดตัวไว้ตลอดเลยเหรอ”
“ฉันทำเองค่ะ มันคือสมุนไพรเสี่ยวจี้ (ตานหม่อน) ที่หาได้ทั่วไปตามป่าเขา คนแถวนี้เรียกว่า ‘ชื่อเอ๋อร์ไช่’ (ผักหนาม) สรรพคุณช่วยห้ามเลือดและลดความร้อนในเลือด ตอนนี้ทั้งตัวฉันมีแค่เจ้านี่แหละ จะห้ามเลือดได้จริงหรือเปล่าฉันก็ไม่เคยลองกับแผลใหญ่ขนาดนี้เหมือนกัน งานนี้ต้องวัดดวงแล้วล่ะว่าคุณดวงแข็งแค่ไหน”
เลิ่งฮุ่ยตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง มือก็สาละวนอยู่กับการทำความสะอาดเศษสิ่งสกปรกออกจากปากแผล จากนั้นก็โรยผงยาสมุนไพรลงไปจนทั่ว แล้วฉีกชายเสื้อของเสี่ยวเยว่ออกมาพันแผลให้เขาอย่างแน่นหนา
เสี่ยวเยว่ก้มมองเสื้อตัวในที่สั้นเต่อขึ้นมาข้างหนึ่ง มุมปากกระตุกเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้
“ดูท่าวันนี้ดวงผมจะยังไม่ถึงฆาต คุณคงเป็นนางฟ้าที่สวรรค์ส่งมาช่วยชีวิตผมแน่ๆ”
เลิ่งฮุ่ยเงยหน้ามองเขาด้วยสายตาแปลกใจ “นึกไม่ถึงเลยนะเนี่ย ปกติเห็นวางมาดนิ่งๆ ที่แท้ปากหวานใช่ย่อย”
เสี่ยวเยว่อมยิ้มมุมปาก “ยืนอยู่บนที่สูงมันก็หนาวนะครับ ตั้งแต่ได้เจอคุณ ผมก็ไม่อยากอยู่ข้างบนนั่นแล้ว”
“อยู่บนที่สูงก็ดีอยู่แล้วนี่คะ”
“แต่มันสูงและหนาวเกินไปจนคุณเอื้อมไม่ถึงน่ะสิ”
เลิ่งฮุ่ยชะงักไปเล็กน้อย จ้องมองชายหนุ่มรูปหล่อตรงหน้าที่แม้จะได้รับบาดเจ็บแต่กลิ่นอายความแข็งแกร่งกลับไม่ได้ลดน้อยลงไปเลย ความเย็นชาเข้าถึงยากที่เคยสัมผัสได้เมื่อตอนรู้จักกันแรกๆ จางหายไปจนหมด
สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเป็นมนุษย์ปุถุชนที่มีเลือดเนื้อและความรู้สึกจับต้องได้
หัวใจของเสี่ยวเยว่เต้นผิดจังหวะไปเล็กน้อย ยิ่งเมื่อได้สบตากับดวงตาคู่ใสซื่อของเธอ ใบหูของเขาก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ “ทำไมทำหน้าแบบนั้นครับ?”
เลิ่งฮุ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ฉันแค่รู้สึกว่า คุณรักษาภาพลักษณ์หนุ่มมาดขรึมเย็นชาแบบเดิมไว้แหละดีแล้ว”
“ทำไมล่ะ?” เสี่ยวเยว่ถามกลับ ความรู้สึกผิดหวังเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
“เพราะลุคเย็นชาแบบนั้น มันช่วยกันไม่ให้ผู้หญิงคนอื่นกล้าเข้ามาวุ่นวายกับคุณไงคะ”
เสี่ยวเยว่ “...”
[จบบท]