บทที่ 70: คู่แม่ลูกที่ไม่อาจหลอกได้ง่ายๆ
เลิ่งฮุ่ยปั่นจักรยานเลี้ยวเข้าสู่ตรอกคุ้นตาที่ทอดยาวไปยังบ้านของตนเอง แต่ยังไม่ทันจะถึงหน้าบ้าน สายตาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างของใครบางคนกำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ เกาะรั้วชะเง้อคอมองเข้าไปด้านในอย่างน่าสงสัย
เมื่อจักรยานเคลื่อนมาจอดเทียบท่าตรงหน้าประตูรั้ว เลิ่งฮุ่ยไม่รอช้า เธอกระโดดลงจากรถแล้วยกเท้าถีบเข้าที่บั้นท้ายของคนคนนั้นเต็มแรง
"มาด้อมๆ มองๆ อะไรตรงนี้ คิดจะถ้ำมองหรือไง!"
ชายร่างผอมแห้งที่โดนถีบไม่ทันตั้งตัว ร่างถลาด ไปกระแทกกับขอบประตูอย่างจัง ความเจ็บปวดแล่นริ้วจนต้องแสยะยิ้มแยกเขี้ยว เขาอ้าปากเตรียมจะพ่นคำด่าทอออกมาชุดใหญ่ แต่พอหันกลับมาเห็นว่าเป็นเลิ่งฮุ่ย ความกล้าที่มีก็หดหายไปสิ้น เท้าทั้งสองข้างรีบก้าวถอยหลังไปตั้งหลักทันที
สีหน้าของเขาฉายความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด จนเลิ่งฮุ่ยต้องขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ
"ทำหน้าเหมือนเห็นผีแบบนั้นทำไม จะแสดงละครให้ใครดู?"
ชายร่างผอมกรีดร้องเสียงหลง ก่อนจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนตรงดิ่งไปยังบ้านของซุนต้าไห่
"หลิงลี่ผี! แม่มันเอ๊ย กลางวันแสกๆ แกจะแหกปากร้องหาอะไร ตกอกตกใจหมด!"
ซุนต้าไห่ที่กำลังยกแก้วน้ำขึ้นดื่มถึงกับสำลัก น้ำที่อมไว้พุ่งพรวดออกมาหกเลอะเทอะเต็มเป้ากางเกงเปียกชุ่มไปหมด
โซ่วผีไม่สนใจอาการหงุดหงิดของเพื่อน เขารีบฉกแก้วน้ำจากมือซุนต้าไห่มากรอกเข้าปากตัวเองอึกใหญ่เพื่อเรียกขวัญ พอกลืนน้ำลงคอได้ถึงค่อยเอ่ยถามเสียงสั่น
"หลิงลี่ผี นายว่าผู้หญิงสองคนบ้านข้างๆ นั่นเป็นผีจริงๆ หรือเปล่า?"
"ก็ผีผูกคอตายชุดแดงไง ถ้าไม่ใช่ผีแล้วจะไปอยู่บ้านร้างเฮี้ยนๆ แบบนั้นโดยไม่เป็นอะไรได้ยังไง"
ซุนต้าไห่บ่นอุบอิบในใจว่าซวยชะมัด อยู่ดีๆ ก็มาพูดเรื่องผีสางให้ขนลุกทำไมกัน
"แต่เมื่อกี้ตอนฉันแอบไปดู เห็นประตูรั้วเปิดอ้าซ่า ผู้หญิงคนนั้นกำลังยืนคุยกับผู้ชายหน้าตาดีคนหนึ่งอยู่ในลานบ้าน ถ้าพวกเธอเป็นผีจริงๆ ทำไมผู้ชายคนนั้นถึงไม่เป็นอะไรเลยล่ะ?"
"ฉันจะไปรู้เรอะ แม่ฉันก็เป็นตัวอย่างให้เห็นแล้วนี่ บางทีนังผีพวกนั้นอาจจะกำลังรอสูบไอหยางจากผู้ชายคนนั้นอยู่ก็ได้"
โซ่วผียังคงมีความสงสัยค้างคาใจ แต่เมื่อเห็นซุนต้าไห่ปักใจเชื่อฝังหัวว่าสองแม่ลูกนั่นเป็นผี เขาก็ไม่อยากจะเถียงด้วย
สาเหตุหลักก็เพราะสายตาคมกริบของเลิ่งฮุ่ยเมื่อครู่นี้มันน่ากลัวจนเขาขวัญหนีดีฝ่อจริงๆ
อีกอย่างที่สำคัญคือแม่ของซุนต้าไห่ ตั้งแต่ตื่นมาเข้าห้องน้ำกลางดึกแล้วเจอดีเข้าคราวก่อน ก็เอาแต่จับไข้หัวโกร๋น ร่างกายทรุดโทรมลงเรื่อยๆ คนเฒ่าคนแก่แถวนี้เขาว่ากันว่าเพราะโดนดูดพลังชีวิตไป
ทางด้านบ้านเช่า ฉีหนวนหยางและถังหลินได้ยินเสียงโครมครามที่หน้าประตูจึงพากันหันไปมอง ก็เห็นเลิ่งฮุ่ยกำลังจูงจักรยานเข้ามาพอดี
ถังหลินเอ่ยถามลูกสาว "เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"
"ก็ไอ้พวกผีเปรตที่ไหนไม่รู้มาเกาะประตูทำตัวลับๆ ล่อๆ หนูเลยสงเคราะห์ถีบส่งไปทีหนึ่ง วิ่งหนีหางจุกตูดไปแล้ว"
เลิ่งฮุ่ยจอดจักรยานเข้าที่ แล้วโยนต้นหอม ขิง และกระเทียมที่ซื้อมาลงในกะละมังใส่น้ำอย่างไม่ใส่ใจนัก
ฉีหนวนหยางเริ่มรู้สึกกังวลเรื่องความปลอดภัยในละแวกนี้ จึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
"ต่อไปนี้สองแม่ลูกอยู่กันตามลำพัง เพื่อความปลอดภัย ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน เข้าบ้านแล้วต้องลงกลอนประตูรั้วให้เรียบร้อยนะ"
"วางใจเถอะค่ะ ปกติพวกเราก็ปิดประตูอยู่กันเงียบๆ อยู่แล้ว"
ถังหลินนั่งยองๆ ลงข้างกะละมัง เริ่มลงมือล้างผักเตรียมเครื่องปรุง
เลิ่งฮุ่ยยืนมองแม่ที่กำลังหั่นผักใส่ชามเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบ รอแค่ถึงเวลาลงกระทะ เธอก็หันไปพูดกับชายหนุ่มร่างสูง
"ลุงฉี ลุงนี่เก่งจริงๆ นะคะ เดี๋ยวตอนผัดกับข้าว ลุงช่วยสอนแม่หนูหน่อยสิ ปกติเวลาเราสองคนแม่ลูกทำกับข้าวก็แค่ทำให้มันสุกพอกินได้ รสชาตินี่บอกตรงๆ ว่าแค่พอประทังชีวิต"
ฉีหนวนหยางได้ยินเข้าก็หัวเราะชอบใจ "ได้สิ ไม่มีปัญหา เรื่องนี้ลุงถนัด"
เลิ่งฮุ่ยเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคราวก่อนที่ขึ้นเขา เธอเก็บขอนไม้ผุติดมือกลับมาด้วยท่อนหนึ่ง บนขอนไม้นั้นมีเห็ดหูหนูขึ้นอยู่
รอจนฉีหนวนหยางเดินเข้าไปนวดแป้งในครัว เลิ่งฮุ่ยจึงดึงแขนถังหลินให้เดินตามไปที่แปลงผักหลังบ้าน เลือกมุมที่ร่มรื่นวางขอนไม้ลง
"แม่ มื้อเที่ยงนี้หนูอยากกินยำเห็ดหูหนูฝีมือลุงฉี แม่ช่วยใช้พลังพิเศษเร่งให้มันโตเยอะๆ หน่อยสิ"
การใช้พลังพิเศษเร่งการเจริญเติบโตของพืชไม่ใช่เรื่องยากสำหรับถังหลิน ระหว่างที่เลิ่งฮุ่ยกำลังนั่งเก็บเห็ดหูหนูอย่างเพลิดเพลิน แขกกลุ่มแรกก็มาถึงที่หน้าบ้าน
ถังหลินจึงรีบเดินออกไปต้อนรับแขกที่ลานหน้าบ้าน
เลิ่งฮุ่ยเก็บเห็ดหูหนูได้ครึ่งกะละมัง พอเดินออกมาจากหลังบ้านก็พบว่าคนจากแผนกเทคนิคมากันเกือบครบครึ่งแผนกแล้ว
ถังหลินขนเก้าอี้ออกมาวางกระจายไว้ในลานบ้าน ให้บรรดาหนุ่มๆ นั่งจับกลุ่มคุยกัน
เฉินจงเซี่ยงนั่งจิบชาพลางสังเกตเห็นเลิ่งฮุ่ยเดินออกมา จึงร้องทัก "เลิ่งฮุ่ย ในมือนั่นถืออะไรมาน่ะ?"
เลิ่งฮุ่ยเอียงกะละมังในมือเล็กน้อยเพื่อให้ทุกคนมองเห็นของข้างในถนัดตา
"เก็บเห็ดหูหนูสดๆ มาค่ะ มื้อเที่ยงนี้จะให้ลุงฉีทำยำเห็ดหูหนูรสเด็ดให้ชิม"
"บ้านเธอมีเห็ดหูหนูสดด้วยเหรอ?"
"พอดีวันก่อนเข้าป่าไปเจอขอนไม้ผุเลยเก็บกลับมาด้วย บนนั้นมีเห็ดขึ้นเพียบเลยค่ะ น่าจะพอทำกินได้มื้อหนึ่ง"
ทุกคนต่างพากันมุงเข้ามาดูด้วยความสนใจ พอเห็นว่าเป็นเห็ดหูหนูของจริงก็ตื่นเต้นกันใหญ่
"วันนี้พวกเรามีลาภปากจริงๆ จะได้กินฝีมือปลายจวักของรองผู้อำนวยการฉีเชียวนะ"
"นั่นสิ ถ้าเป็นเมื่อก่อน แค่คิดยังไม่กล้าฝันเลยด้วยซ้ำ"
เลิ่งฮุ่ยยิ้มรับ เธอโยกคันโยกปั๊มน้ำขึ้นมาล้างเห็ดจนสะอาดสะอ้าน ก่อนจะยกเข้าไปไว้ในครัว
"อ้าว... ทำไมวันนี้ที่บ้านคนเยอะจัง?"
เลิ่งหย่งคังเดินเข้ามาจากประตูรั้ว สายตากวาดมองไปรอบๆ ก็พบว่าในลานบ้านเต็มไปด้วยผู้คนนั่งกันสลอน บรรยากาศครึกครื้นผิดหูผิดตา
สำหรับคนเก่าคนแก่ในแผนกเทคนิคของโรงงานเครื่องจักร ส่วนใหญ่ต่างคุ้นหน้าคุ้นตาเลิ่งหย่งคังดี เพราะถังหลินใช้ชีวิตคู่กับเขามากว่ายี่สิบปี บางครั้งเขาก็ไปรับเธอที่โรงงาน จึงเคยเห็นหน้าค่าตากันบ้าง
การปรากฏตัวของเลิ่งหย่งคังทำให้วงสนทนาที่กำลังออกรสเงียบกริบลงทันตา
เฉินจงเซี่ยงสบตากับเพื่อนร่วมงานคนอื่น ในใจเริ่มกังวลว่าอดีตสามีคนนี้กับพ่อครัวกิตติมศักดิ์ในครัวจะเปิดศึกตีกันหรือเปล่า?
เลิ่งฮุ่ยที่อยู่ในบ้านเห็นเพื่อนร่วมงานของแม่หิ้วเสบียงอาหารติดไม้ติดมือมากันคนละอย่างสองอย่าง บางคนไม่มีของสดก็หิ้วเมล็ดแตงโมกับถั่วลิสงมาแทน
เธอถือจานใส่เมล็ดแตงโมและถั่วลิสงเดินออกมา พอเงยหน้าขึ้นก็สะดุดตากับเลิ่งหย่งคังเป็นคนแรก
"คุณมาทำไม?"
จมูกไวจริงๆ ได้กลิ่นเรื่องสนุกก็โผล่มาเลยนะ
"บ้านลูกสาวตัวเองฉันจะมาไม่ได้หรือไง" เลิ่งหย่งคังตอกกลับอย่างไม่สบอารมณ์ เขาชี้มือไปที่กลุ่มคนในลานบ้านแล้วถามต่อ "แล้วนี่ทำไมวันนี้ที่บ้านถึงมีแขกเยอะแยะขนาดนี้?"
"อ๋อ... ฉลองที่แม่สอบเลื่อนขั้นผ่าน ได้เป็นช่างเทคนิคระดับสิบสาม เงินเดือนขึ้นอีกแปดหยวน"
ข่าวนี้ทำเอาเลิ่งหย่งคังสั่นสะเทือนไปทั้งใจ เขารีบจอดจักรยานแล้วถามทันควัน "แม่แกอยู่ไหน?"
"จะหาแม่ทำไม?"
"ก็จะไปแสดงความยินดีด้วยไง"
เลิ่งหย่งคังทำท่าจะก้าวเท้าเดินดุ่มๆ เข้าไปในตัวบ้าน
เลิ่งฮุ่ยรีบขยับตัวเข้ามาขวางทางไว้ "แม่ทำกับข้าวอยู่ อย่าเข้าไปกวน"
เสียงพูดคุยที่ดังลอดออกมาจากในตัวบ้านไม่ได้มีแค่เสียงของถังหลินคนเดียว "ข้างในมีใครอยู่บ้าง?"
แขกเหรื่อที่นั่งอยู่ต่างพากันลูบจมูกแก้เก้อด้วยความกระอักกระอ่วน
รองผู้อำนวยการฉีลงทุนมาทำคะแนนถึงบ้านขนาดนี้ คนตาดีมองปราดเดียวก็รู้ว่าคิดอะไรอยู่ แต่ตอนนี้อดีตสามีมายืนขวางลำอยู่ที่หน้าประตู เรื่องราวชักจะบานปลายกลายเป็นละครฉากใหญ่ ไม่รู้ว่าพวกเขายังจะกินข้าวลงหรือเปล่า
"อ้อ รองผู้อำนวยการฉีจากโรงงานเครื่องจักรไงคะ วันนี้เขาเป็นพ่อครัวใหญ่" เลิ่งฮุ่ยตอบเสียงเรียบ
พอได้ยินชื่อรองผู้อำนวยการโรงงานเครื่องจักรอีกแล้ว เลิ่งหย่งคังรู้สึกเหมือนมีเสียงวิ้งๆ ดังขึ้นในสมอง
"ฉันจะเข้าไปดู"
เขาพยายามจะเบียดตัวผ่านเลิ่งฮุ่ยเข้าไป
คราวนี้เลิ่งฮุ่ยไม่ขวาง แต่เดินตามหลังเขาเข้าไปติดๆ
ภาพในครัวที่ปรากฏแก่สายตาคือฉีหนวนหยางในมาดสุภาพบุรุษกำลังจับตะหลิวผัดกับข้าวอย่างคล่องแคล่ว โดยมีถังหลินคอยเป็นลูกมือส่งจานชามและช่วยเติมฟืนเข้าเตา
ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อกันเป็นระยะ ดูเข้าขาและรู้ใจกันเป็นอย่างดี
"พ่อคะ ถ้ายังอยู่ที่บ้านสกุลเลิ่ง เวลาแม่ทำกับข้าว พ่อจะมายืนช่วยอยู่ข้างๆ แบบนี้ไหม?"
คำถามนี้ช่างทิ่มแทงใจดำเหลือเกิน
เลิ่งหย่งคังได้แต่อึ้งพูดไม่ออก เพราะในบ้านสกุลเลิ่ง ไม่เคยมีธรรมเนียมที่ผู้ชายต้องมาจับงานบ้านงานเรือน
งานบ้านทุกอย่างแทบจะเป็นหน้าที่ของซุนเสี่ยวจวน ถ้าซุนเสี่ยวจวนทำไม่ไหวก็มีถังหลินคอยรับช่วงต่อ ผู้ชายในบ้านมีหน้าที่แค่ไปทำงานหาเงิน นอกนั้นแทบไม่ต้องกระดิกนิ้ว
ขนาดตอนที่ถังหลินเข้าโรงพยาบาลคราวนั้น เธอไม่ยอมซักผ้าให้เขา เขาก็ทนซักเองได้แค่ครั้งสองครั้ง สุดท้ายก็โยนภาระไปให้ซุนเสี่ยวจวน
ในบ้านสกุลเลิ่ง ต่อให้เขาอยากเข้าครัว แม่เฒ่าเลิ่งก็ไม่มีทางยอมให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนทั้งสองคนเข้าไปเหยียบเด็ดขาด
"ดูจากหน้าพ่อ หนูรู้คำตอบแล้ว พ่อทำไม่ได้หรอก!"
"ถ้าเปลี่ยนเป็นพ่อ พ่อจะทนใช้ชีวิตอยู่กับคนที่งานการไม่ทำ วันๆ เอาแต่อ้าปากรอข้าว แต่งตัวรอเสื้อผ้ามาสวมใส่ไปตลอดชีวิตได้ไหม?"
"ผู้หญิงมีหน้าที่ดูแลบ้านเรือน ปรนนิบัติสามี เลี้ยงดูลูกเต้า มันเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำอยู่แล้ว ตั้งแต่โบราณมาเขาก็ถือคติชายเป็นช้างเท้าหน้า หญิงเป็นช้างเท้าหลัง ฉันคิดแบบนี้มันผิดตรงไหน?"
ภาพความสนิทสนมตรงหน้ามันบาดตาเลิ่งหย่งคังจนร้อนรุ่ม หมัดทั้งสองข้างกำแน่นโดยไม่รู้ตัว "กลับกันเป็นแม่แกเสียอีก ทำตัวแบบนี้ถ้าเป็นสมัยก่อน เขาเรียกว่าพวกผู้หญิงแพศยา ไม่รักนวลสงวนตัว คบชู้สู่ชาย!"
เลิ่งฮุ่ยกระตุกยิ้มที่มุมปากอย่างเย้ยหยัน "เหอะ ฟังพ่อพูดเข้าสิ ใครไม่รู้คงนึกว่าเมียพ่อแอบไปมีชู้มาจริงๆ พ่อคะ หนูขอเตือนความจำหน่อยนะ พ่อกับแม่หย่ากันแล้ว ต่างคนต่างอยู่ ไม่เกี่ยวข้องกันอีก"
"อีกอย่าง บ้านหลังนี้เป็นบ้านของหนูกับแม่ ไม่เกี่ยวกับพ่อ ต่อหน้าคนอื่นช่วยอย่ามาทำเนียนเรียกบ้านนี้ว่าบ้านเรา คนอื่นเขาจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นบ้านพ่อเอาได้"
"นังลูกไม่รักดี! แกอยากจะตัดขาดกับฉันขนาดนั้นเชียวเรอะ?" เลิ่งหย่งคังโกรธจนหน้าแดงก่ำ
"พ่อไม่อยากตัดขาดกับหนู แล้วพ่อจะจ่ายค่าเลี้ยงดูรายเดือนให้หนูไหมล่ะ?"
พอพูดเรื่องเงิน เลิ่งหย่งคังก็ใบ้กินทันที
"ถ้าไม่จ่ายค่าเลี้ยงดู ก็ถือซะว่าหนูมีแต่แม่ ส่วนพ่อตายไปแล้ว ต่อไปหนูกับแม่จะใช้ชีวิตพึ่งพาอาศัยกันเองสองคน"
ไม่รู้ว่าถังหลินมายืนกอดอกมองด้วยสายตาเย็นชาอยู่ที่หน้าประตูครัวตั้งแต่เมื่อไหร่
เลิ่งหย่งคังเหลือบมองเข้าไปในครัว เห็นฉีหนวนหยางจ้องมองมาด้วยสายตาเย็นเยียบ เขาจึงทำใจดีสู้เสือตะคอกกลับไปว่า "ถังหลิน เธออย่าให้มันมากเกินไปนะ ในสายตาเธอ นอกจากเงินแล้วไม่มีความผูกพันหลงเหลืออยู่เลยหรือไง? ยังไงฉันก็เป็นพ่อของฮุ่ยฮุ่ย เลือดในอกมันตัดกันไม่ขาดหรอก"
"ในเมื่อคุณยอมรับว่าเป็นพ่อของลูก แล้วคุณจะจ่ายค่าเลี้ยงดูให้ลูกเดือนละเท่าไหร่?"
สีหน้าของเลิ่งหย่งคังเจื่อนลงทันที "เงินเดือนฉันก็ต้องให้ที่บ้าน ตัวฉันเองแทบไม่มีเงินติดตัว อีกอย่างฮุ่ยฮุ่ยก็โตป่านนี้แล้ว จะเอาค่าเลี้ยงดูอะไรอีก หรือเธอคิดจะรีดไถเงินฉัน?"
ท่าทางตีรวนโยนความผิดให้คนอื่นหน้าด้านๆ แบบนี้ ทำเอาถังหลินขยะแขยงจนทนไม่ไหว
"รีบไสหัวไปเดี๋ยวนี้ อย่าบีบให้ฉันต้องลงไม้ลงมือลากคุณออกไป!"
กลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยอบอวลในห้องทำเอาเลิ่งหย่งคังน้ำลายสอ เขาอยากจะหน้าด้านอยู่ต่อเผื่อจะได้กินฟรี แต่ดูเหมือนเขาจะไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้แล้ว
เขาพยายามยื้อยุดไม่ยอมไป แต่ถังหลินไม่พูดพร่ำทำเพลง ตรงเข้าบิดหูเขาแล้วลากถูลู่ถูกังออกไปทันที
"โอ๊ยๆๆ! เจ็บๆๆ ปล่อยนะ หูฉัน หูจะขาดแล้ว!"
เลิ่งหย่งคังตัวงอเป็นกุ้งด้วยความเจ็บปวด คิ้วและจมูกย่นเข้าหากัน สองขาซอยถี่ยิบตามแรงดึง ไม่กล้าชักช้าแม้แต่นิดเดียว เพราะกลัวว่าหูจะหลุดติดมืออดีตภรรยาไป
จนกระทั่งจักรยานถูกโยนโครมออกมา แล้วประตูรั้วปิดดัง 'ปัง' ใส่หน้า เลิ่งหย่งคังถึงกล้ายืนลูบหูที่เจ็บจนชาหนึบอยู่หน้าบ้าน แล้วตะโกนด่าทิ้งท้ายสองสามประโยค
วันนี้เขาอุตส่าห์มาเพราะเป็นห่วงว่าลูกสาวหายหัวไปไหนมาสองวัน แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว เขาคงห่วงเกินเหตุไปเอง
บรรดาเพื่อนร่วมงานแผนกเทคนิคต่างได้เปิดหูเปิดตาเห็นความดุดันของถังหลินเป็นครั้งแรก
แต่ละคนส่งสายตาขยิบตาปิ้นตาให้กัน เป็นอันรู้กันว่า ผู้หญิงที่แกร่งขนาดนี้ ใครจะเอาอยู่?
แต่ถังหลินไม่สนใจสายตาคนรอบข้าง สำหรับเธอ การมีความรักและเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาดีๆ ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แต่ถ้าจะให้แต่งงานสร้างครอบครัวใหม่อีกครั้ง พูดตามตรงว่าเธอยังไม่ได้คิดถึงขั้นนั้น
กว่าหลี่หยงและเพื่อนร่วมงานที่เหลือจะมาถึง ฉีหนวนหยางก็ทำอาหารเสร็จเรียบร้อย
หลี่หยงหิ้วเหล้าข้าวหมักทำเองจากชนบทติดมือมาด้วยหนึ่งขวด ดีกรีไม่แรงมาก สำหรับคอทองแดงอาจจะจืดไปหน่อย แต่สำหรับคนคออ่อนถือว่าแรงใช่เล่น
มื้อนี้ นอกจากถังหลินและเลิ่งฮุ่ย คนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้ชาย จึงรินเหล้าแจกจ่ายกันคนละแก้ว
เลิ่งฮุ่ยทนกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของเหล้าหมักไม่ไหว บวกกับแรงยุของทุกคน เธอจึงลองดื่มไปแก้วเล็กๆ
"รองฯ ฉีครับ ฝีมือทำอาหารของคุณนี่สุดยอดไปเลย ทุกคำที่ตักเข้าปากมันคือสวรรค์ของลิ้นชัดๆ!"
"ใช่ๆๆ กับข้าวฝีมือรองฯ ฉีนี่สมกับประโยคที่ว่า 'รสชาตินี้มีเพียงบนสวรรค์ โลกมนุษย์ยากนักจะได้ลิ้มลอง' เด็ดขาดจริงๆ!"
ฉีหนวนหยางหัวเราะชอบใจกับคำชมของเจ้าหนุ่มพวกนี้ "ฮ่าๆ เจ้าพวกนี้นี่ช่างเปรียบเปรย ระวังตู้ฝูจะโมโหจนเปิดฝาโลงลุกขึ้นมาคิดบัญชีกับพวกนายนะ"
"เมนูเนื้อผมไม่พูดถึงนะ แต่แค่ผัดผักธรรมดาๆ กับยำเห็ดหูหนูบ้านๆ ทำไมรสชาติมันถึงได้ล้ำลึกขนาดนี้?"
"ยิ่งใช้วิธีปรุงง่ายๆ ยิ่งวัดฝีมือพ่อครัว วันนี้ได้กินกับข้าวฝีมือรองฯ ฉีเล่นเอาผมเคลิ้มไปเลย กลัวว่ากลับไปกินข้าวที่บ้านจะจืดชืดเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้งน่ะสิ"
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "หนูเห็นด้วยที่สุดค่ะ ได้ลิ้มรสความอร่อยขั้นเทพแบบนี้แล้ว ต่อไปใครจะไปกินลงกับไอ้พวกผักต้มจืดชืด"
ข้าวยังไม่ทันจะหมดจาน เลิ่งฮุ่ยก็เริ่มกังวลถึงปากท้องในวันข้างหน้าซะแล้ว
ถังหลินหัวเราะอย่างหมั่นไส้ "งั้นต่อไปกับข้าวที่แม่ทำ ลูกก็ไม่ต้องกิน"
"แม่ พูดจริงๆ นะ วันนี้แม่เป็นลูกมือลุงฉี ได้วิชาติดตัวมาสักกระบวนท่าบ้างไหม?"
"ไม่ได้เลยย่ะ!" ถังหลินตอบเสียงสะบัด
"โธ่เอ๊ย... ทำไมแม้แต่หางอึ่งก็ยังไม่ได้มาล่ะคะ? ฝีมือระดับลุงฉีเนี่ย แค่เรียนรู้ได้สักเสี้ยวเดียวก็หากินได้ตลอดชีวิตแล้วนะ"
เลิ่งฮุ่ยที่เริ่มตึงๆ จากฤทธิ์แอลกอฮอล์ทำท่าตกอกตกใจเล่นใหญ่ เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากทุกคน
ถังหลินคร้านจะต่อล้อต่อเถียง มีพลังพิเศษช่วยจำแม่นขนาดนี้ จะเรียนไม่รู้เรื่องได้ยังไง ยัยลูกตัวดีจงใจแกล้งแหย่ชัดๆ
หลี่หยงเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เขาเหลือบมองฉีหนวนหยางแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาแหย่เลิ่งฮุ่ยทีเล่นทีจริง
"เลิ่งฮุ่ย ในเมื่อเธอชอบกับข้าวฝีมือลุงฉีขนาดนี้ งั้นก็ยุให้ลุงฉีมาเป็นพ่อใหม่เธอเลยสิ ต่อไปจะได้กินฝีมือเขาตุกวัน ดีไหมล่ะ?"
คำพูดนี้ทำเอาวงแตก หลายคนสำลักเหล้าไอโขลกเขลก
ฉีหนวนหยางหน้าแดงลามไปถึงคอ ไม่รู้ว่าเพราะเขินหรือตื่นเต้นกันแน่
ส่วนถังหลินยังคงวางสีหน้าเรียบเฉย ดูไม่ออกว่าคิดอะไรอยู่
เลิ่งฮุ่ยชะงักไปเล็กน้อย เหมือนกำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในคำพูดของหลี่หยง
ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน เธอกลับส่ายหน้า
"เรื่องนี้ต้องแล้วแต่แม่หนู ถ้าแม่ชอบหนูก็เชียร์ แต่ว่านะ... ทั้งหนูและแม่ไม่ชอบไปอาศัยชายคาบ้านคนอื่น ถ้ามีผู้ชายคนไหนยินดีจะ 'แต่งเข้า' บ้านเรา หนูยินดีต้อนรับเต็มที่"
แต่งเข้า?
ทุกคนถึงกับอึ้งกิมกี่เหมือนโดนฟ้าผ่ากลางวง
หลี่หยงเสยผมอย่างมึนงง "เลิ่งฮุ่ย เธอรู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา? คำว่าแต่งเข้านี่เธอใช้ผิดหรือเปล่า มันต้องแต่งออกสิ"
ฤทธิ์เหล้าทำให้ใบหน้าของเลิ่งฮุ่ยแดงระเรื่อ แววตาเริ่มฉ่ำเยิ้ม แต่ความคิดความอ่านกลับชัดเจนอย่างน่าประหลาด
เธอส่ายหน้ายืนยัน "ไม่ผิดหรอกค่ะ แม่หนูหย่าแล้ว ตอนนี้มีงานทำ มีบ้านอยู่ มีลูกสาว บ้าหรือเปล่าที่จะแต่งงานแล้วหอบลูกไปอยู่บ้านคนอื่นให้เขามองตาขวางใส่"
ฟังแวบแรก ทุกคนรู้สึกว่าคำพูดนี้มันช่าง... ขบถสิ้นดี
แต่พอลองตรองดูดีๆ ก็เริ่มคล้อยตาม จะหอบลูกไปลำบากบ้านคนอื่นทำไมในเมื่อตัวเองก็อยู่ได้สบายๆ
หลี่หยงเริ่มปวดหัว เขาอยากจะเชื่อว่าเลิ่งฮุ่ยแค่เมาพูดเพ้อเจ้อ "แล้วถ้าเกิดแม่เธอไปเจอปุ๊บรักปั๊บกับผู้ชายคนไหนเข้าล่ะ?"
เลิ่งฮุ่ยหัวเราะร่า เรื่องนี้เธอเพิ่งจะตอกหน้าไอ้ผู้ชายเฮงซวยไปหมาดๆ "รักแรกพบที่ไหนกัน ก็แค่ความเงี่ยนที่เห็นรูปร่างหน้าตาถูกใจเท่านั้นแหละ"
หลี่หยงสะอึก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ตอนนี้เขาเริ่มจะสงสารเจ้าคุณปู่ฉีหนวนหยางตะหงิดๆ "งั้นถ้าอยู่กันไปนานๆ แล้วเกิดความผูกพันรักกันล่ะ?"
ถังหลินกุมขมับ เธอพอจะเดาออกว่าลูกสาวตัวดีจะพ่นอะไรออกมาต่อไป
และก็เป็นไปตามคาด เลิ่งฮุ่ยได้ยินคำถามนั้นก็หัวเราะจนตัวงอ "หัวหน้าหลี่ อายุอานามขนาดนี้แล้วยังเชื่อเรื่องรักซึมลึกอีกเหรอคะ? ฮ่าๆๆ นั่นมันก็แค่ผลลัพธ์ของการชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้วว่าคุ้มค่าที่จะอยู่ด้วยกันต่างหาก"
หลี่หยงกระดกเหล้าในแก้วตรงหน้าเข้าปากรวดเดียวหมดแก้วแก้เก้อ ยัยเด็กบ้านี่มันร้ายจริงๆ
เวลานี้ ทุกคนหันไปมองฉีหนวนหยางที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ รอยยิ้มบางๆ ที่มักประดับอยู่บนมุมปากตอนนี้เลือนหายไปแล้ว บางทีเขาอาจจะเพิ่งตระหนักได้ว่า หนทางพิชิตใจแม่ลูกคู่นี้ เต็มไปด้วยขวากหนามและอุปสรรคที่ยากเข็ญกว่าที่คิด
[จบบท]