บทที่ 72: ปล่อยวัวงานม้าใช้งานตัวทำเงินหลุดมือไปเสียแล้ว
“พี่คะ วันนี้พี่เห็นกับตาตัวเองแล้วใช่ไหม”
ฉีแย่นมือหนึ่งจับหวีสางผมให้ยายฉีอย่างเบามือ อีกปากก็บ่นกระปอดกระแปดด้วยความคับแค้นใจ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความโกรธ
“พี่ไปพาคนประเภทไหนเข้ามาอยู่ในบ้านเรากันเนี่ย อาศัยจังหวะที่เราไม่อยู่บ้านรุมรังแกยายจนได้เรื่อง ถ้าวันนี้ยายเป็นอะไรไปพวกเราจะทำยังไง”
ฉีต๋านั่งคอตกด้วยความรู้สึกผิดเต็มอก เขาขยับเข้าไปใกล้ผู้เป็นย่าแล้วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“ยายครับ ยายเจ็บตรงไหนบ้างหรือเปล่า หลังยอกไหมครับ”
ยายฉีโบกมือปฏิเสธเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แววตาฝ้าฟางฉายแววเหนื่อยหน่ายอย่างเห็นได้ชัด
“คนบ้านเลิ่งไม่ใช่คนดีอะไรเลย ยายบอกหลานตั้งนานแล้วว่าลูกสาวที่บ้านเลิ่งอบรมสั่งสอนมาไม่ใช่คู่ครองที่ดีของหลานหรอกนะ”
“ยายพูดถูกที่สุดเลยค่ะ แค่เป็นผู้เช่าแท้ๆ ยังกล้าทำตัวกร่างขนาดนี้ ถ้าวันไหนเกิดดวงซวยได้ดองเป็นทองแผ่นเดียวกันขึ้นมาจริงๆ มีหวังยายกับหนูคงโดนโขกสับจนตายแน่ๆ”
ในจังหวะที่พูดอยู่นั้น ฉีแย่นก็เหลือบไปเห็นเส้นผมสีดอกเลาที่หลุดติดออกมากับซี่หวีเป็นกระจุกใหญ่ หัวใจของเธอกระตุกวูบด้วยความสงสาร น้ำตาพาลจะไหลออกมาเสียให้ได้
“ยายดูสิคะ พวกนั้นใจดำชะมัด ดึงผมยายร่วงออกมาตั้งเยอะขนาดนี้”
เส้นผมสีขาวโพลนในมือของน้องสาวดูเหมือนจะมีน้ำหนักมหาศาลกดทับลงบนบ่าของฉีต๋าจนหนักอึ้ง เขาจึงก้มหน้าลงต่ำเพื่อซ่อนความรู้สึก
“ยายครับ เดี๋ยวผมจะไปเตือนบ้านเลิ่งเองว่าให้ดูแลคนของตัวเองให้ดีกว่านี้”
“ถ้าถามหนูนะ ไล่ตะเพิดพวกนั้นออกไปเลยดีกว่า”
ฉีแย่นไม่ชอบหน้าคนบ้านเลิ่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งโดยเฉพาะกับเลิ่งเหมย เธอยิ่งไม่ถูกชะตาเอาเสียเลย หากจะบอกว่าคนในตระกูลฉีที่ไม่ต้องการให้ฉีต๋าลงเอยกับเลิ่งเหมยมากที่สุดคือใคร คำตอบก็คงหนีไม่พ้นฉีแย่นคนนี้
ยายฉียื่นมือเหี่ยวย่นไปตบหลังมือหลานชายเบาๆ เพื่อปลอบประโลม
“หลานไม่ต้องคิดมากหรอก เรื่องนี้หลานไม่ได้ทำอะไรผิด เพียงแต่เลิ่งผอจื่อกับคนบ้านนั้นทำตัวโอหังเกินไป โชคดีที่วันนี้พวกหลานกลับมาทันเวลา ถ้าเกิดวันไหนกลับมาไม่ทัน... ชีวิตคนแก่ไม้ใกล้ฝั่งอย่างยายจะเป็นตายร้ายดียังไงก็ไม่รู้ ยายกลัวอยู่อย่างเดียวคือจะไม่ได้อยู่ทันเห็นพวกหลานแต่งงานมีลูกมีเต้ากัน”
“ยายอย่าพูดแบบนั้นสิครับ ยายต้องอายุยืนถึงร้อยปีอยู่แล้ว”
ตัดภาพมาที่ฝั่งครอบครัวเลิ่ง
เลิ่งหย่งคังกับซุนเสี่ยวจวนต้องออกแรงช่วยกันลากตัวเลิ่งผอจื่อกลับเข้ามาในบ้านอย่างทุลักทุเล พอสมาชิกคนอื่นๆ ทยอยกลับมาถึงและได้รับรู้ถึงวีรกรรมอันห้าวหาญของหญิงชราประจำบ้าน ต่างพากันตกตะลึงจนอ้าปากค้าง
เลิ่งหย่งซิงยกมือกุมขมับด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า
“แม่ครับ ตอนนี้เราอาศัยเช่าบ้านคนตระกูลฉีอยู่นะครับ แม่ไปก่อเรื่องบาดหมางกับเพื่อนบ้านแบบนี้ วันหน้าเราจะมองหน้ากันติดได้ยังไง”
“แล้วมันมีที่ไหนมาทำตัวรังแกคนอื่นแบบนั้นล่ะ”
เลิ่งผอจื่อเถียงคอเป็นเอ็น ไม่ได้รู้สึกสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย
“แค่เรื่องตากผ้าห่มก็บ่นกระปอดกระแปดไม่หยุด ยายแก่นั่นจ้องจะกดหัวพวกเราเพราะเห็นว่าเรามาขออาศัยเช่าบ้าน คิดว่าตัวเองวิเศษวิโสกว่าคนอื่น แต่แม่ไม่ยอมให้มันสมใจหรอก”
ในสายตาของเลิ่งผอจื่อ เธอไม่คิดว่าตัวเองทำอะไรผิด ยายแก่ตระกูลฉีก็แค่อาศัยว่ามีบ้านให้เช่าเลยอยากจะวางท่าเป็นเจ้าที่เจ้าทาง เธอเลยต้องสั่งสอนหาเรื่องให้ปวดหัวเล่นเสียบ้าง
“ย่าคะ ย่าไม่กลัวพวกเราโดนไล่ออกไปหรือไง”
เลิ่งเหมยแทบจะอกแตกตายกับพฤติกรรมของย่าตัวเอง
“บ้านเช่าในเมืองยิ่งหายากๆ อยู่ด้วย ถ้าโดนไล่ออกไปแล้วหาที่อยู่ใหม่ไม่ได้ พวกเราต้องไปนอนข้างถนนกันนะ ย่าไม่กังวลบ้างเหรอ”
“จะกังวลไปทำไม ยุคนี้ประชาชนเป็นใหญ่ ทางการเขาไม่ปล่อยให้เราไม่มีที่ซุกหัวนอนหรอกน่า”
เลิ่งผอจื่อยังคงมีความคิดความอ่านที่เข้าข้างตัวเองอย่างสุดกู่
เลิ่งหย่งคังยกมือเกาหัวแกรกๆ ด้วยความอับจนปัญญา
“แม่ครับ เพลาๆ ลงบ้างเถอะครับ ถ้าโดนไล่ออกไปจริงๆ ตัวผมน่ะมีหอพักพนักงานให้อยู่ แต่พวกแม่ล่ะจะไปอยู่ที่ไหน หรืออยากจะไปนอนตากน้ำค้างข้างถนนกันจริงๆ”
“พวกแกไม่ต้องมาขู่ฉันหรอก ฉันไม่ใช่เด็กอมมือนะ ถ้ามันกล้าไล่เราออก ก็ต้องจ่ายค่าชดเชยมาสามเท่า ไม่อย่างนั้นให้ตายยังไงฉันก็ไม่ย้าย”
ต่างฝ่ายต่างเถียงกันไม่จบไม่สิ้น ไม่มีใครยอมใคร
เลิ่งหย่งคังรู้สึกหงุดหงิดจนทนไม่ไหว จึงหันไปสั่งให้ซุนเสี่ยวจวนรีบไปทำกับข้าว ทำงานมาทั้งวันก็เหนื่อยสายตัวแทบขาด กลับมาถึงบ้านยังต้องมาเจอปัญหาชวนปวดหัวไม่รู้จักจบจักสิ้น ชีวิตทำไมมันถึงได้วุ่นวายขนาดนี้
บรรยากาศในบ้านเลิ่งพลันเงียบเสียงลง ก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิท เหมิงเฟิงกับเหมิงชวนรีบงัดการบ้านออกมาทำ เพราะถ้าขืนรอจนมืด แสงไฟสลัวๆ ในบ้านคงทำให้เขียนหนังสือลำบาก
จังหวะนั้นเอง สายตาของเลิ่งเหมยก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่ใบหูข้างซ้ายของเลิ่งหย่งคังซึ่งบวมแดงเป่ง เธอจึงกลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์แล้วแกล้งเอ่ยถามขึ้น
“ลุงใหญ่คะ เมื่อตอนเที่ยงเห็นลุงรีบออกไป ลุงไปหาพี่เลิ่งฮุ่ยมาเหรอคะ”
เลิ่งหย่งคังที่กำลังนั่งเหม่อลอยสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินชื่อลูกสาว จึงหลุดปากถามกลับไปทันที
“เธอรู้ได้ยังไง”
“ลุงไปหาพี่เลิ่งฮุ่ยมาจริงๆ ด้วยสินะคะ”
เลิ่งเหมยยกมือป้องปากทำท่าตกใจ ทั้งที่ในใจลอบยิ้มเยาะ ไม่คิดว่าที่เดาสุ่มไปจะถูกเผง
สีหน้าของเลิ่งผอจื่อบึ้งตึงขึ้นมาทันทีราวกับกินยาขม
“เจ้าใหญ่ แกว่างมากหรือไงถึงได้ถ่อไปหานังเด็กนั่น”
“ก็คราวก่อนฮุ่ยฮุ่ยไม่ได้มากินข้าวที่บ้าน ผมก็เลยแวะไปดูว่าเป็นยังไงบ้าง”
“ฉันว่าแกตั้งใจจะไปหาแม่นั่นมากกว่ามั้ง เพิ่งหย่ากันไปได้ไม่นาน แกทนเหงาไม่ไหวแล้วหรือไง”
โดนแม่แท้ๆ ด่าประจานต่อหน้าหลานๆ เลิ่งหย่งคังถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย
“แม่ครับ อย่าโวยวายไปหน่อยเลย ผมจะไปหาลูกเมียมันผิดตรงไหน”
“ลุงใหญ่คะ ลุงหย่ากับป้าสะใภ้แล้วนะคะ”
เลิ่งเหมยสอดปากเตือนความจำด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่เจ็บแสบ
“อีกอย่าง หูลุงแดงเถือกขนาดนั้น โดนป้าสะใภ้บิดหูมาใช่ไหมคะ”
พอเลิ่งเหมยทักขึ้นมา ทุกสายตาในบ้านก็พุ่งเป้าไปที่ใบหูของเลิ่งหย่งคังเป็นจุดเดียว
เลิ่งหย่งซิงร้องอุทานด้วยความตกใจ
“โอ้โห พี่สะใภ้ลงมือหนักน่าดูเลยนะนั่น บิดแรงอีกนิดหูคงขาดติดมือมาแล้ว พี่ครับ ในเมื่อหย่ากันแล้วพี่ก็ตัดใจเถอะ อย่าไปหาเรื่องใส่ตัวเลย ถ้าไม่ไหวจริงๆ ให้แม่ช่วยหาคนใหม่ให้ก็ได้”
ซุนเสี่ยวจวนที่เดินออกมาจากครัวได้ยินประโยคนั้นพอดี เธอรีบเดินเข้าไปสะกิดสามีทันที การที่พี่ชายสามีไม่มีลูกเมียมาเป็นภาระนั่นแหละดีที่สุดแล้ว เงินเดือนจะได้เอามาจุนเจือครอบครัวเธอ ถ้าขืนแต่งเมียใหม่แล้วมีลูกชายขึ้นมา ส่วนแบ่งของพวกเธอก็ต้องลดลง
พอโดนภรรยาสะกิดเตือนสติ เลิ่งหย่งซิงก็นึกขึ้นได้จึงรีบหุบปากเงียบกริบ
เลิ่งผอจื่อไม่ได้เออออด้วย เพราะรู้ดีว่าการหาเมียใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าไม่มีเงินใครเขาจะเอา
เลิ่งหย่งคังยกมือแตะใบหูที่ยังคงร้อนผ่าวและเจ็บแปลบๆ ของตัวเองเบาๆ
“คนมีงานมีการทำมันหายาก ส่วนคนไม่มีงานทำก็ได้แต่จะเป็นภาระ จะหาใครที่ประหยัดอดออมเหมือนถังหลินได้ที่ไหน ตอนนี้เธอสอบเลื่อนขั้นเป็นช่างเทคนิคระดับสิบสามแล้ว เงินเดือนขึ้นมาอีกตั้งแปดหยวนเชียวนะ”
ข่าวนี้เปรียบเสมือนการสาดน้ำเย็นลงในกระทะน้ำมันเดือด
วงแตกทันที
“เก่งจริงนะยะ พอหย่าปุ๊บก็สอบเลื่อนขั้นได้ปั๊บ รู้จักวางแผนนี่นา เมื่อก่อนตอนยังไม่หย่าก็อิดออดไม่ยอมไปสอบ คงเพราะไม่อยากส่งเงินให้ฉันเพิ่มอีกแปดหยวนสินะ”
เลิ่งผอจื่อคิดถึงเงินแปดหยวนที่ควรจะเป็นของเธอก็รู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาในอก
ซุนเสี่ยวจวนตบต้นขาตัวเองดังฉาดด้วยความเสียดายสุดขีด
“ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าเพิ่งรีบหย่า พี่ก็ไม่ฟัง เป็นไงล่ะทีนี้ พี่สะใภ้ดีๆ ก็หลุดมือ เงินเดือนอีกตั้งหลายสิบหยวนก็ปลิวหายไปกับตา”
ถ้าพี่ชายคนโตไม่หย่าเมีย ต่อไปถ้าเลิ่งฮุ่ยแต่งงานออกไป สมบัติพัสถานของบ้านเลิ่งทั้งหมดก็ต้องตกเป็นของเหมิงเฟิงกับเหมิงชวนลูกชายของเธออยู่ดี
ตอนนี้เท่ากับว่าเธอได้ปล่อยวัวงานม้าใช้งานที่หาเงินเก่งหลุดมือไปเสียแล้ว ขาดทุนย่อยยับชัดๆ
เลิ่งเหมยเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าป้าสะใภ้ถังหลินที่เพิ่งรอดตายจากอุบัติเหตุมาหมาดๆ จะมีวาสนาได้เลื่อนขั้นเงินเดือนขึ้นแบบนี้
เพราะข่าวเรื่องการขึ้นเงินเดือนของถังหลิน มื้อเย็นวันนั้นของบ้านเลิ่งจึงจืดชืดไร้รสชาติ คืนนั้นสมาชิกในบ้านต่างพากันนอนไม่หลับอย่างที่ไม่ค่อยจะเป็นกันบ่อยนัก
เลิ่งผอจื่อนอนพลิกตัวไปมาบนเตียง ยิ่งคิดก็ยิ่งเจ็บใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งหายใจไม่ทั่วท้อง ในหัวเอาแต่ครุ่นคิดหาวิธีที่จะทำอะไรสักอย่างเพื่อชดเชยความเสียหายที่เสียไป
ในเมื่อฉีหนวนหยางยังคิดได้ว่าต้องต่อท่อระบายน้ำลงคูข้างๆ เลิ่งฮุ่ยเองก็คิดเรื่องนี้ไว้แล้วเช่นกัน
ตอนที่เสี่ยวเยว่มาถึง เลิ่งฮุ่ยกำลังง่วนอยู่กับการเหวี่ยงจอบขุดร่องระบายน้ำอยู่ในลานบ้าน
เลิ่งฮุ่ยเดินมาเปิดประตูรั้ว พอเห็นว่าเสี่ยวเยว่หิ้วของพะรุงพะรังเต็มสองมือ เธอก็เลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ
“สหายเสี่ยว คุณออกจากโรงพยาบาลแล้วเหรอคะ”
“ครับ เพิ่งออกมาเมื่อกี้นี้เอง”
สายตาของเสี่ยวเยว่จับจ้องไปที่ถุงมือผ้าที่เลิ่งฮุ่ยสวมอยู่
“คุณกำลังทำงานอยู่เหรอครับ”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับ
“คุณมาหาฉันมีธุระอะไรหรือเปล่าคะ”
เสี่ยวเยว่ยกของในมือขึ้นเล็กน้อยเป็นการบอกใบ้กลายๆ ว่าเขาไม่สะดวกคุยตรงนี้
“เราเข้าไปคุยข้างในได้ไหมครับ”
[จบบท]