บทที่ 77: แย่งงาน
ริมแม่น้ำไป๋สุ่ย
แสงแดดอุ่นละมุนสาดส่องลงมาทาบทาบผืนน้ำจนเกิดประกายระยิบระยับ สายลมพัดโชยแผ่วเบาหอบเอาความสดชื่นมาเย้าแหย่ผิวน้ำให้เกิดระลอกคลื่นสีทองซัดสาดเข้าหาฝั่งเป็นจังหวะ
ทว่า ต่อให้ทิวทัศน์ตรงหน้าจะงดงามเพียงใด หากต้องนั่งจ้องมองมันอยู่นานสองนาน ความสวยงามเหล่านั้นก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความน่าเบื่อหน่ายได้เช่นกัน
ถังหลินนั่งจับเจ่าอยู่ริมตลิ่ง แววตาเหม่อลอยไร้จุดโฟกัสจ้องมองผิวน้ำที่ว่างเปล่า นี่นับเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วนแล้วที่เธอเอ่ยปากถามฉีหนวนหยางด้วยประโยคเดิมซ้ำๆ
“รองผู้อำนวยการฉี เมื่อไหร่ปลาพวกนี้มันจะยอมกินเบ็ดสักทีคะ”
น้ำเสียงที่ฟังดูน่าสงสารและเต็มไปด้วยความท้อแท้ของเธอ ทำให้ฉีหนวนหยางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ
“ใกล้แล้วล่ะครับ อีกนิดเดียว การตกปลามันอยู่ที่ความสนุกระหว่างรอนี่แหละ คุณต้องใจเย็นๆ หน่อย ไม่แน่ว่าวินาทีถัดไปปลาอาจจะฮุบเหยื่อแล้วก็ได้”
ถังหลินส่ายหน้าไปมาอย่างอ่อนใจพลางบ่นอุบ
“ลมใต้พัดมาแบบนี้มันชวนให้หนังตาหย่อนจริงๆ ค่ะ ฉันนั่งอยู่ตรงนี้ความง่วงเริ่มจะเข้าครอบงำเต็มทีแล้ว”
พูดจบเธอก็หันหลังกลับไปมองทางลูกสาว แต่ภาพที่เห็นกลับทำให้คิ้วกระตุก เด็กสองคนกำลังนอนหลับปุ๋ยอย่างสบายอารมณ์อยู่บนแผ่นพลาสติกที่ปูรองพื้นเอาไว้
ถังหลินหัวเราะออกมาด้วยความโมโหปนขำ
“ดูพวกเขาสิคะ ช่างมีความสุขกันจริงๆ พวกเรามานั่งตากแดดตกปลากันหน้าดำคร่ำเครียด แต่พวกเขากลับหนีไปเข้าเฝ้าพระอินทร์กันเฉยเลย”
ฉีหนวนหยางยกกำปั้นขึ้นปิดริมฝีปากเพื่อกลั้นขำ
“โลกของเด็กๆ ก็แบบนี้แหละครับ ไร้กังวล ปล่อยพวกเขาไปเถอะ”
“ไม่ได้หรอกค่ะ”
ถังหลินใช้ด้ามไม้ไผ่แหย่ไปที่ตัวของเลิ่งฮุ่ยเบาๆ เพื่อปลุก
“ทำอะไรเนี่ย”
คนที่กำลังหลับลึกถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมากลางคัน เลิ่งฮุ่ยจึงตื่นมาพร้อมกับอารมณ์หงุดหงิด เธอปัดไม้ไผ่ที่จิ้มตัวออกอย่างรำคาญ ก่อนจะถลึงตามองตัวต้นเหตุด้วยความไม่พอใจ
“ลูกมาเฝ้าเบ็ดแทนหน่อย แม่จะพักสายตาสักงีบ”
ถังหลินวางคันเบ็ดทิ้งไว้บนพื้นดินข้างตัว แล้วลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ
เลิ่งฮุ่ยหาววอดใหญ่ก่อนจะยอมลุกขึ้นมานั่ง ขยี้ตาที่ยังลืมไม่ค่อยขึ้นเพราะแสงแดดรอบตัวจ้าเสียเหลือเกิน
“แม่ตกได้กี่ตัวแล้ว”
ถังหลินทิ้งตัวลงนั่งดื่มน้ำแก้กระหาย ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงหดหู่
“ไม่ได้สักตัวเลย”
คำตอบนั้นเหนือความคาดหมายไปมาก เลิ่งฮุ่ยถึงกับยกนิ้วโป้งให้แม่ของตัวเอง พร้อมเอ่ยชมจากใจจริง
“แม่นี่มันสุดยอดจริงๆ”
ถังหลินตีมือลูกสาวไปทีหนึ่ง ก่อนจะขยับไปหาที่นั่งพักผ่อน
เลิ่งฮุ่ยขยับเข้ามาแทนที่ เธอหยิบขนมถั่วเขียวออกจากห่อเสบียงที่เตรียมมา แล้วยื่นส่งให้ถังหลินพร้อมบอกให้แม่อัดพลังพิเศษลงไปในขนมชิ้นนี้
ท่ามกลางสายตางุนงงของถังหลิน เลิ่งฮุ่ยรับขนมที่ผ่านการปลุกเสกพลังแล้วมาบีบจนละเอียดเป็นผง แล้วโปรยลงไปในแม่น้ำ
“เขาเรียกว่าการอ่อยเหยื่อ ถ้าตกปลาแล้วไม่อ่อยเหยื่อก่อน ปลาที่ไหนมันจะว่ายเข้ามากินเบ็ด”
เธอเหลือเศษขนมถั่วเขียวไว้ส่วนหนึ่ง นำมาผสมน้ำเล็กน้อยแล้วปั้นเป็นก้อนกลมๆ ขนาดพอดีคำ เกี่ยวเข้ากับตะขอเบ็ด แล้วเหวี่ยงสายเบ็ดลงไปในน้ำอย่างชำนาญ
ฉีหนวนหยางมองการกระทำของหลานสาวด้วยความมึนงง
“ฮุ่ยฮุ่ย อาเตรียมไส้เดือนมานะ หนูใช้ขนมถั่วเขียวแบบนั้นปลาจะกินเหรอ”
“ไม่ลองก็ไม่รู้นี่คะ”
เลิ่งฮุ่ยตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม
ถังหลินตบหน้าผากตัวเองดังฉาด ในที่สุดเธอก็เข้าใจเจตนาของลูกสาว ดูเหมือนว่าเธอจะยังไม่เข้าใจความสามารถพิเศษของตัวเองดีพอสินะ
ฉีหนวนหยางกำลังจะอ้าปากทักท้วงว่าขนมถั่วเขียวลงน้ำไปเดี๋ยวก็ละลายหมด แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร ทุ่นลอยน้ำที่นิ่งสนิทก็เริ่มขยับไหวๆ
และในจังหวะที่ทุ่นกำลังจะจมวูบลงไปใต้น้ำ เลิ่งฮุ่ยมือก้ตวัดคันเบ็ดขึ้นทันที
แรงดึงมหาศาลจากใต้น้ำบ่งบอกว่าปลาติดเบ็ดแล้ว มันดิ้นรนต่อสู้จนผิวน้ำแตกกระจาย
“โอ้โห! ปลาติดเบ็ดแล้ว!”
ฉีหนวนหยางรีบวิ่งเข้ามาช่วย
“ค่อยๆ เย่อมันไว้นะฮุ่ยฮุ่ย ตั้งสติให้ดี!”
เลิ่งฮุ่ยค่อยๆ ผ่อนแรงดึงสลับกับเก็บสาย เพื่อให้ปลาหมดแรง เมื่อดึงปลาเข้ามาใกล้ฝั่งได้ระยะ ฉีหนวนหยางก็คว้าสวิงตักปลาช้อนตัวมันขึ้นมาจากน้ำอย่างรวดเร็ว
“ปลาเฉาฮื้อนี่นา ตัวใหญ่น่าดู อย่างต่ำต้องมีสี่ห้าชั่ง”
ถังหลินที่เห็นว่าลูกสาวตกปลาได้แล้วก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง เธอกึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้ามามุงดูเจ้าปลาเฉาตัวโตด้วยดวงตาเป็นประกาย
“ปลาเฉานี่เอาไปทำเมนูอะไรอร่อยบ้างคะ”
“น้ำแดง ต้มยำ หรือจะนึ่งก็รสชาติดีทั้งนั้นครับ”
ฉีหนวนหยางปลดปลาออกจากตะขอ แล้วโยนมันลงไปในกระชังขังปลา
ทางด้านเลิ่งฮุ่ย พอเกี่ยวเหยื่อขนมถั่วเขียวหย่อนลงน้ำไปใหม่ ไม่นานนักปลาก็ฉวยเหยื่ออีกครั้ง
“ว้าว ตัวนี้แรงเยอะชะมัด อาฉี เบ็ดอาแข็งแรงพอไหมเนี่ย อย่าให้เย่อๆ อยู่แล้วปลาหลุดไปนะ”
ฉีหนวนหยางรีบวิ่งหน้าตั้งกลับมา กำชับหลานสาวเสียงเครียด
“ใจเย็นๆ ประคองไว้ อย่าให้มันสะบัดหลุดได้”
พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เลิ่งฮุ่ยสัมผัสถึงความสนุกของการตกปลา เธอค่อยๆ เลี้ยงสายเบ็ดสู้กับแรงปลา พลางส่งเสียงเชียร์ตัวเองอย่างตื่นเต้น
“ตัวนี้หนักไม่ใช่เล่น น่าจะเป็นปลาใหญ่อีกแล้ว... โอ๊ะๆ อย่าดื้อสิเจ้าปลา รีบกลับมานี่ เร็วเข้า อย่าหนีออกจากบ้านนะ กลับบ้านกับฉันซะดีๆ”
“อาฉี พอหัวมันโผล่ขึ้นมาอาช้อนเลยนะ... อาฉี ปลาหงายท้องแล้ว ช้อนเลย!”
เสียงเอะอะโวยวายด้วยความดีใจของทางนี้ ดึงดูดความสนใจของกลุ่มนักตกปลาเจ้าถิ่นที่นั่งเงียบกริบอยู่ไกลๆ พวกเขานั่งเฝ้าเบ็ดมาสองสามชั่วโมงแล้วยังไม่ได้ปลาแม้แต่เกล็ดเดียว พอได้ยินเสียงเฮฮาทางนี้ จึงพากันวิ่งเหยาะๆ เข้ามาดูความคึกคัก
“ทางนี้ตกได้แล้วเหรอ”
“เร็วๆ ปลาฉวยเหยื่อแล้ว”
“แม่หนู ค่อยๆ เย่อมันนะ อย่าใจร้อน เดี๋ยวปลาตื่นเบ็ดจะหลุดเอาได้”
เหล่าเซียนเบ็ดทั้งหลายต่างพากันยืนล้อมวงส่งเสียงเชียร์และออกคำสั่งกันเจี๊ยวจ๊าว ดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าคนตกเสียอีก
ถึงแม้คนกลุ่มนี้จะมีประสบการณ์โชกโชน แต่ก็ไม่อาจเอาชนะความจริงอันโหดร้ายได้ ในเมื่อตัวเองตกไม่ได้สักตัว ความหวังทั้งหมดจึงถูกฝากไว้ที่คันเบ็ดของเลิ่งฮุ่ย
กระทั่งตอนจะเอาปลาขึ้น ฉีหนวนหยางยังไม่ทันได้ขยับตัว ลู๋ปั๋วเทาก็พุ่งเข้ามาแย่งสวิงตักปลาไปจากมือ รอจังหวะที่หัวปลาโผล่พ้นน้ำ เขาก็ตักพรึ่บอย่างแม่นยำ
“ตัวนี้สวยเลย น้ำหนักต้องมีห้าชั่งแน่ๆ เอาไปทำกินเลี้ยงคนได้ทั้งบ้านสบายๆ”
กลุ่มนักตกปลาต่างเข้าใจว่าเลิ่งฮุ่ยคงใช้เหยื่อสูตรเด็ดอะไรแน่ๆ แต่พอเห็นตอนเธอเกี่ยวเหยื่อ ทุกคนกลับเห็นแค่ก้อนแป้งขนมถั่วเขียวผสมน้ำธรรมดาๆ
ลู๋ปั๋วเทาเดินเข้าไปนั่งยองๆ ข้างเด็กสาว
“แม่หนู เธอใช้ไอ้นี่ตกปลาเหรอ ทำไมไม่ใช้ไส้เดือนล่ะ”
เลิ่งฮุ่ยเหวี่ยงเบ็ดลงน้ำ แล้วหันมามองชายวัยกลางคนที่มีท่าทางภูมิฐานผู้นี้
“ไส้เดือนทั้งคาวทั้งสกปรก ปลาคงรังเกียจแย่”
ลู๋ปั๋วเทาถึงกับสะอึก หาคำมาเถียงไม่ออก
เขาชี้ไปที่เศษขนมถั่วเขียวที่เหลืออยู่
“สรุปคือ... เธอคิดว่าไส้เดือนมันสกปรก ก็เลยใช้ขนมนี่เป็นเหยื่อแทนงั้นเหรอ”
“ก็ใช่น่ะสิ”
เลิ่งฮุ่ยกลอกตามองบนใส่เขาหนึ่งที พอสิ้นเสียงเธอ เพื่อนนักตกปลาข้างๆ ก็ตะโกนบอกว่าปลาติดเบ็ดอีกแล้ว
ลู๋ปั๋วเทาตื่นเต้นยิ่งกว่าใคร เขาพุ่งเข้าแย่งคันเบ็ดจากมือเลิ่งฮุ่ยไปหน้าตาเฉย แล้วเริ่มออกลีลาเย่อปลาด้วยตัวเอง
“นี่ลุง! นั่นมันเบ็ดฉัน ปลานั่นก็ของฉันนะ!”
เลิ่งฮุ่ยมองมือที่ว่างเปล่าของตัวเองแล้วก็หลุดขำออกมาด้วยความเหลือเชื่อ
พวกบ้าตกปลานี่มันก็เป็นแบบนี้เหมือนกันทุกยุคทุกสมัยจริงๆ พอเห็นปลาติดเบ็ดเข้าหน่อยวิญญาณนักล่าก็เข้าสิงจนลืมตัว
“ลุงไม่ได้จะแย่ง ปลาก็ยังเป็นของเธอ ลุงแค่คันไม้คันมือ อยากขอแจมหน่อย!”
ลู๋ปั๋วเทาตะโกนตอบกลับมาอย่างอารมณ์ดีโดยไม่หันมามอง
ถังหลิน เลิ่งฮุ่ย และสองพ่อลูกตระกูลฉี ได้แต่ยืนมองตาปริบๆ ดูลู๋ปั๋วเทาเย่อปลาขึ้นมาอย่างเมามัน แถมยังเป็นคนเกี่ยวเหยื่อก้อนสุดท้ายแล้วเหวี่ยงเบ็ดลงน้ำให้เสร็จสรรพ
กระบวนการทั้งหมดนี้ เจ้าของเบ็ดแทบไม่ได้มีส่วนร่วมเลย นี่มันชักจะเกินไปหน่อยไหม
ผ่านไปไม่ถึงห้านาที ปลาก็ฉวยเหยื่ออีกครั้ง
ลู๋ปั๋วเทาร้องตะโกนโหวกเหวกด้วยความสะใจราวกับวัยรุ่นหนุ่มแน่น คอยชี้นิ้วสั่งคนถือสวิงให้เตรียมตักปลา
“ปลาหลัวซือ! (ปลาหอยขม) ตัวนี้เป็นปลาหลัวซือซะด้วย เนื้ออร่อยอย่าบอกใครเชียว”
“แม่หนู เหยื่อเธอล่ะ ยังมีอีกไหม”
เลิ่งฮุ่ยยักไหล่
“หมดแล้ว”
“หมดแล้ว? ทำไมหมดเร็วนักล่ะ”
ลู๋ปั๋วเทาที่กำลังเครื่องติดถึงกับชะงัก อารมณ์ค้างเติ่งกลางอากาศ
แบบนี้มันทรมานใจคนชอบตกปลาชัดๆ
เลิ่งฮุ่ยคร้านจะสนใจเขา เธอหันไปบอกให้ฉีหนวนหยางเก็บของเตรียมตัวกลับบ้าน
ลู๋ปั๋วเทาเห็นดังนั้นจึงรีบเปลี่ยนท่าทีมาเจรจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“แม่หนู เมื่อกี้ลุงเห็นในกระชังพวกเธอมีปลาตั้งหกตัว แต่ละตัวเบ้อเริ่มเทึ้มทั้งนั้น แบ่งขายให้ลุงสักตัวจะได้ไหม”
เลิ่งฮุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามฉีหนวนหยาง
“อาฉี ในตลาดเขาขายปลาชั่งละเท่าไหร่คะ”
“หกเหมาต่อหนึ่งชั่ง”
ฉีหนวนหยางเองก็กำลังกังวลอยู่ว่าจะขนปลาตัวใหญ่ขนาดนี้กลับกันยังไงตั้งหลายตัว พอกำลังจะหลับก็มีคนส่งหมอนมาให้พอดี ขายออกไปบ้างก็ดีเหมือนกัน
เลิ่งฮุ่ยหันไปมองกลุ่มนักตกปลาทั้งสี่คนที่เข้ามายืนล้อมหน้าล้อมหลัง
“พวกลุงเลือกไปคนละตัวก็ได้ค่ะ คิดราคาตามตลาดเลย”
ในเมื่อพลังพิเศษของถังหลินมีฟังก์ชันใหม่แบบนี้ วันหลังถ้าอยากกินปลาก็ค่อยมาตกเอาใหม่ก็ได้
ริมแม่น้ำไม่มีตาชั่ง พวกเขาจึงใช้วิธีกะน้ำหนักด้วยสายตาเอาคร่าวๆ ได้ปลาหนักห้าชั่งสองตัว และหนักหกชั่งอีกสองตัว
รวมน้ำหนักสิบเอ็ดชั่ง ขายได้เงินมาทั้งหมดหกหยวนหกเหมา
เลิ่งฮุ่ยเก็บเงินใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วชวนทุกคนเดินทางกลับเข้าเมือง วันนี้เลิกงานเร็ว ยังพอมีเวลากลับไปทันกินมื้อเที่ยงที่บ้าน
ลู๋ปั๋วเทาหิ้วปลาเฉาฮื้อตัวใหญ่เดินยิ้มหน้าบานจนแก้มแทบปริ
เลิ่งฮุ่ยเห็นแล้วก็อดสงสัยไม่ได้ จึงเอ่ยถามขึ้น
“แค่ปลาตัวเดียวทำให้ลุงมีความสุขขนาดนี้เลยเหรอ”
ลู๋ปั๋วเทาทำหน้าตาประมาณว่า 'เด็กน้อยอย่างเธอจะไปรู้อะไร' ก่อนจะปรายตามองเธอแล้วตอบว่า
“นี่มันไม่ใช่แค่ปลา แต่มันคือใบเบิกทาง มีเจ้านี่กลับไป วันนี้เมียที่บ้านไม่มีทางบ่นลุงแน่นอน”
เลิ่งฮุ่ยแค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง
“ที่แท้ก็กลัวเมียนี่เอง!”
[จบบท]