บทที่ 82: ถูกรุมยำ
"เมื่อกี้ลุงว่าราคาเท่าไหร่ครับ?"
"นี่คือรายการอะไหล่ทั้งหมด พ่อหนุ่มดูเอาเองเถอะ วิทยุของคุณเปลี่ยนอะไหล่ไปกี่ตัว ราคาต่อชิ้นเท่าไหร่ ในใบเสร็จนี้จดบันทึกไว้ชัดเจนทุกอย่าง ไม่มีหมกเม็ดแน่นอน"
ชายชราผู้เป็นช่างซ่อมวางใบรายการยาวเหยียดลงตรงหน้าเจียงจิ่งเทาด้วยท่วงท่ามั่นใจ พลางขยับแว่นสายตาเล็กน้อย
"พ่อหนุ่ม ที่นี่คือเคาน์เตอร์ของรัฐนะ การคิดค่าบริการสมเหตุสมผล ไม่มีการหลอกลวงเด็กหรือคนแก่หรอก"
"ทำไมมันถึงแพงขนาดนี้ล่ะครับ?"
เจียงจิ่งเทาหยิบใบรายการขึ้นมาดูด้วยมือที่สั่นเทานิดๆ ดวงตาไล่กวาดมองชื่อชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่เรียงรายเป็นพรืด และเมื่อสายตามาหยุดอยู่ที่ตัวเลขรวมยอดสุดท้าย หัวใจของเขาก็เหมือนมีเลือดไหลซิบๆ ออกมาด้วยความเจ็บปวด
ช่างอาวุโสดูเหมือนจะคุ้นเคยกับปฏิกิริยาของลูกค้าประเภทนี้ดี เขาไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด กลับอธิบายด้วยน้ำเสียงใจเย็น
"เมื่อวานซืนตอนที่คุณเอาวิทยุมาส่ง ผมก็ได้ประเมินราคาคร่าวๆ ให้แล้วไม่ใช่เหรอ ตอนนั้นคุณเองก็ยังบอกว่ารับได้ ในระหว่างซ่อม ผมพยายามช่วยคุณประหยัดสุดๆ แล้วนะ ลองดูราคารวมสิ สี่สิบห้าหยวนกับอีกห้าเหมา น้อยกว่าที่ประเมินไว้ตอนแรกตั้งสี่หยวนห้าเหมาเชียวนะ"
เจียงจิ่งเทาในเวลานี้แทบจะร้องไห้ออกมาเป็นสายเลือด เขาจำใจเปิดเครื่องลองทดสอบวิทยุดู เสียงที่ดังออกมาใสแจ๋ว ยืนยันว่ามันถูกซ่อมจนใช้งานได้ดีแล้วจริงๆ
"เอ่อ... คือว่า ช่างครับ ที่นี่รับซื้อวิทยุเก่าไหมครับ?"
"หือ?"
ช่างอาวุโสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเลิกคิ้วถามกลับ "ทำไมรึ คุณอยากจะขายวิทยุเครื่องนี้ให้ผมเหรอ?"
เจียงจิ่งเทาพยักหน้ารัวๆ สายตาเหลือบไปมองป้ายตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวข้างผนังที่เขียนว่า 'รับซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้า' อย่างมีความหวัง
"ใช่ครับ ที่นี่รับซื้อใช่ไหม?"
ช่างอาวุโสก้มลงมองใบรายการซ่อมบนเคาน์เตอร์สลับกับวิทยุในมือชายหนุ่ม แล้วรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
"เรารับซื้อเฉพาะวิทยุเก่าสภาพเดิมเท่านั้น ของที่คุณเพิ่งซ่อมไปแบบนี้เราไม่รับซื้อหรอก"
เจียงจิ่งเทาจำใจต้องควักเงินจ่ายออกไปอย่างเสียดาย ระหว่างที่ถือวิทยุเตรียมจะเดินออกจากร้าน เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันมาถามอย่างไม่ยอมแพ้
"ลุงไม่รับซื้อจริงๆ เหรอครับ?"
ช่างอาวุโสยังคงส่ายหน้ายืนยันคำเดิม
"ถ้าสมมติว่าลุงจะซื้อวิทยุเครื่องนี้ ลุงจะให้ราคามากที่สุดเท่าไหร่ครับ?"
ช่างอาวุโสกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเตือนสติชายหนุ่มด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"พ่อหนุ่ม กฎหมายห้ามการซื้อขายส่วนตัวนะ"
นั่นคือคำปฏิเสธที่จะเสนอราคาอย่างสุภาพที่สุด
อีกด้านหนึ่งของเมือง เลิ่งฮุ่ยตื่นนอนแต่เช้าตรู่ หลังจากออกกำลังกายร่ายรำหมัดมวยจนเหงื่อซึมได้ที่แล้ว เธอก็เดินไปดูความเรียบร้อยที่บ่อปูนขาวข้างบ้าน พบว่าน้ำที่เทลงไปเมื่อวานถูกปูนขาวดูดซึมไปจนแห้งสนิทแล้ว
หญิงสาวหยิบถังน้ำไปโยกปั๊มน้ำบาดาล แล้วหิ้วกลับมาเทใส่บ่อปูนอีกหลายถังจนน้ำท่วมมิดผิวหน้าปูนขาว เพื่อให้ปูนขาวได้ดูดซับความชื้นต่อไปเรื่อยๆ ต้องรอจนกว่าปูนขาวจะอิ่มน้ำจนได้ที่ ถึงจะสามารถนำมาใช้ทาสีผนังบ้านได้
"กินข้าวได้แล้วลูก"
เสียงเรียกของถังหลินดังมาจากใต้ชายคาบ้าน ในลานบ้านมีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่ บนนั้นมีอาหารเช้าที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น
"วันนี้ลูกมีแผนจะทำอะไรบ้าง?"
ถังหลินวางชามข้าวต้มลงตรงหน้าลูกสาวแล้วเอ่ยถาม
เลิ่งฮุ่ยล้างมือจนสะอาดก่อนจะมานั่งลงที่โต๊ะ สายตามองดูอาหารเช้าตรงหน้า ข้าวต้มร้อนๆ กินคู่กับขนมแป้งจี่ไส้กุยช่ายและผักดองเค็ม
"เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ หนูว่าจะแวะไปที่บ้านตระกูลเลิ่งหน่อยค่ะ"
"ไปบ้านตระกูลเลิ่งทำไม? คิดถึงพ่อจนทนไม่ไหวอยากไปเยี่ยมเขารึไง?"
"ไปทวงค่าเลี้ยงดูจากสหายเลิ่งหย่งคังต่างหาก"
ถังหลินคีบผักดองใส่ลงไปในชามข้าวต้มแล้วคนเบาๆ พอได้ยินคำตอบของลูกสาว เธอก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
"ลูกทำงานมีเงินเดือนแล้วนะ ยังจะไปทวงค่าเลี้ยงดูจากเขาจริงจังอีกเหรอ?"
เลิ่งฮุ่ยยิ้มมุมปาก "หนูทำงานก็ส่วนทำงานค่ะ แต่ค่าเลี้ยงดูที่เขาต้องจ่ายก็เป็นหน้าที่ของเขา สภาพบ้านตระกูลเลิ่งตอนนี้ ต่อให้สหายเลิ่งหย่งคังทำงานไปอีกร้อยปี เขาก็คงเก็บเงินไม่ได้สักแดงเดียว วันข้างหน้าพอเขาแก่ตัวลง ไม่มีใครดูแล สุดท้ายก็ต้องมาเกาะแกะหนูอยู่ดี สู้ให้เขาจ่ายค่าเลี้ยงดูมาทุกเดือนตอนนี้ ถือซะว่าหนูช่วยเขาเก็บเงินเกษียณไว้ล่วงหน้าก็แล้วกัน"
ถังหลินหลุดขำออกมาเบาๆ "ลูกนี่คิดการณ์ไกลจริงๆ กลัวว่าอนาคตถ้าแต่งงานไปไกลแล้ว เลิ่งหย่งคังจะมาวุ่นวายงั้นสิ"
"ตอนนี้เขาก็วุ่นวายกับหนูไม่ได้อยู่แล้วค่ะ หนูแค่ชอบวางแผนล่วงหน้า กันไว้ดีกว่าแก้ ก็แค่เหลือทางรอดให้เขาบ้างเท่านั้นเอง"
พูดจบ เลิ่งฮุ่ยก็กัดขนมแป้งจี่ไส้กุยช่ายคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย "อื้อหือ รสชาติดีมากเลยแม่"
"รสชาติดีใช่ไหมล่ะ เมื่อวานป้าฉินไปตลาดเก็บรากกุยช่ายที่เขาตัดทิ้งมาได้เยอะแยะ เลยแบ่งมาให้แม่ แม่ก็เลยเอาลงดินในแปลงผัก เมื่อเช้านี้ลองใช้พลังเร่งให้มันโตขึ้นมารุ่นหนึ่ง แล้วตัดมาทำขนมนี่แหละ ดูท่าทางรสชาติจะใช้ได้จริงๆ"
"อร่อยมากเลยค่ะแม่ วันหลังถ้าอยากกินอีก แม่ก็เร่งให้มันโตอีกสักรอบนะคะ"
สองแม่ลูกนั่งกินข้าวเช้ากันอย่างสบายอารมณ์ในลานบ้าน พูดคุยสัพเพเหระกันอย่างมีความสุข
ชีวิตของพวกเธอสองคนแม่ลูกในตอนนี้เรียกได้ว่ามั่นคงอย่างแท้จริง มีงานทำ มีรายได้ บ้านช่องก็ซ่อมแซมจนเกือบเสร็จสมบูรณ์ หากไม่ปล่อยให้ความโลภเข้าครอบงำ เรื่องปัจจัยสี่อย่างอาหาร เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย ก็แทบไม่ต้องกังวลอะไรอีกแล้ว
นี่คือชีวิตที่สงบสุขแบบที่พวกเธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงในยุควันสิ้นโลก
หลังจากทานข้าวเสร็จ เลิ่งฮุ่ยก็จูงจักรยานคู่ใจออกจากบ้าน
เนื่องจากเป็นวันหยุด ผู้คนบนท้องถนนจึงออกมาเดินเล่นกันขวักไขว่ โดยเฉพาะกลุ่มวัยรุ่นหนุ่มสาวที่จับกลุ่มกันสามสี่คน อาจเพราะไม่ต้องไปทำงานและอากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น สหายหญิงหลายคนจึงเริ่มเปลี่ยนมาใส่เสื้อแขนสั้นและกระโปรงยาวกันบ้างแล้ว
เลิ่งฮุ่ยก้มมองชุดของตัวเอง เธอสวมกางเกงทรงทำงานสีน้ำเงินเข้ม จับคู่กับเสื้อแขนสั้นสีเหลืองที่ตัดเย็บเองเมื่อคราวก่อน ถึงจะดูทะมัดทะแมงและสวยงามในแบบของมัน แต่ก็ขาดความพริ้วไหวอ่อนหวานเหมือนคนที่ใส่กระโปรง
บรรยากาศคึกคักบนท้องถนนทำให้เลิ่งฮุ่ยเผลอคิดอะไรเพลินๆ ไปชั่ววูบ จนไม่ทันระวังตัว จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดพราดออกมาจากตรอกข้างทางชนเข้ากับจักรยานของเธออย่างจัง
โครม!
จักรยานล้มคว่ำลง แต่โชคดีที่ปฏิกิริยาตอบสนองของเลิ่งฮุ่ยยังว่องไวเหมือนเดิม เธอตวัดขาลงมายืนบนพื้นได้ทันท่วงที ไม่ล้มกลิ้งไปพร้อมกับรถ
ความหงุดหงิดแล่นขึ้นมาในใจ เลิ่งฮุ่ยหมุนตัวกลับไปเตรียมจะดูหน้าไอ้คนซุ่มซ่ามที่วิ่งทะเล่อทะล่าออกมา แต่เมื่อเห็นสภาพของคนที่กำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น ความโกรธก็เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ
ใบหน้านั้นบวมปัดเขียวช้ำ ปากแตกจมูกบวม ดูแทบไม่ได้ แต่พอมองพินิจดูดีๆ เธอก็จำได้ว่านี่คือคนคุ้นเคย
ไม่ใช่ใครที่ไหน เจียงจิ่งเทา คู่กรณีที่เพิ่งจะมีเรื่องงอนกันไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนั่นเอง
เจียงจิ่งเทามีท่าทีกระวนกระวาย ที่มุมปากยังมีคราบเลือดติดอยู่ เสื้อผ้าฉีกขาดเป็นรอยยาวหลายแห่ง สภาพดูทุลักทุเลและน่าสมเพชจนหาที่เปรียบไม่ได้
"อ้าว เจียงจิ่งเทา ไปทำอะไรมาเนี่ย? ยกพวกตีกันหรือโดนเขารุมยำมาล่ะ?"
เจียงจิ่งเทาไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจแววตาเยาะเย้ยของเลิ่งฮุ่ย เขารีบหันขวับกลับไปมองทางตรอกมืดๆ ด้านหลังด้วยความหวาดระแวง
แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงก็คือ กลุ่มคนที่ไล่กวดเขามาอย่างเอาเป็นเอาตายเมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าฉากการไล่ล่าที่แสนดุเดือดเมื่อกี้เป็นเพียงภาพลวงตา
เขาหารู้ไม่ว่า บรรดาพวกนักเลงที่เพิ่งจะทำท่าขึงขังจะจับตายเขาเมื่อกี้ ตอนนี้พากันวิ่งหนีหางจุกตูด ทะลุตรอกซอยไปสองสามช่วงตึกแล้วถึงค่อยกล้าหยุดพักหายใจ
พวกมันยืนพิงกำแพงหอบหายใจตัวโยน
หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างเตี้ยสูงไม่ถึงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร หน้าตาเจ้าเล่ห์เหมือนหนู ทำหน้าเหมือนเพิ่งรอดตายจากขุมนรกมาหมาดๆ
"โชคดีนะที่พวกเราเผ่นเร็ว ขืนยัยปีศาจนั่นเห็นว่าพวกเราก่อเรื่องอีก มีหวังได้โดนจับส่งเข้าซังเตของจริงแน่"
พอทึกถึง 'ยัยดาวมฤตยู' คนนั้น นักเลงสามคนในกลุ่ม สองคนก็รู้สึกเจ็บแปลบๆ ที่ดั้งจมูก ส่วนอีกคนก็รู้สึกปวดหน่วงๆ ที่หว่างขาขึ้นมาทันทีราวกับภาพจำยังตามหลอกหลอน
เลิ่งฮุ่ยเองก็มองตามสายตาของเจียงจิ่งเทาเข้าไปในตรอก แต่ก็เห็นเพียงความว่างเปล่า ไม่มีอะไรผิดปกติ
"มองอะไรของคุณ? เมื่อกี้วิ่งหน้าตื่นออกมาขนาดนั้น มีผีไล่ตามมาหรือไง?"
"ป...เปล่า ไม่มีอะไร" เจียงจิ่งเทาพยายามจะฝืนยิ้มขอบคุณให้เลิ่งฮุ่ย แต่พอขยับกล้ามเนื้อบนใบหน้า ความเจ็บก็แล่นพล่านไปทั่วแผลที่มุมปาก
"ซี๊ด!" เขาถึงกับสูดปากด้วยความเจ็บปวดจนหน้าบิดเบี้ยว
เลิ่งฮุ่ยร้อง 'อ้อ' ในลำคอเบาๆ แล้วก้มลงยกรถจักรยานของตัวเองขึ้นมา "ในเมื่อคุณไม่เป็นไร งั้นฉันไปก่อนนะ"
"เดี๋ยว..."
เลิ่งฮุ่ยหันกลับมามอง "มีอะไรอีก?"
เจียงจิ่งเทาทนไม่ได้ที่เห็นเลิ่งฮุ่ยทำท่าเย็นชาใส่ตัวเองแบบนี้ เขายกมือขึ้นกุมมุมปากที่เจ็บแล้วถามด้วยความน้อยใจ
"คุณจะไม่ถามหน่อยเหรอว่าแผลพวกนี้ผมไปโดนอะไรมา?"
เลิ่งฮุ่ยได้ฟังก็รู้สึกขำ "เมื่อกี้ฉันก็ทักไปแล้วไม่ใช่เหรอว่า 'ไม่ยกพวกตีกันก็โดนเขารุมยำมา' ความจริงไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ตอนเกิดเรื่องฉันก็ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ มารู้ตอนนี้ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้ จะให้ถามซ้ำเติมเหมือนเอามีดไปกรีดแผลคุณอีกทำไม จริงไหมล่ะ?"
"..." เจียงจิ่งเทาถึงกับพูดไม่ออก
การต้องมานั่งเล่าเรื่องความอ่อนแอพ่ายแพ้ของตัวเองให้คนอื่นฟัง มันทรมานยิ่งกว่าโดนเชือดเนื้อเถือหนังจริงๆ นั่นแหละ
เลิ่งฮุ่ยใช้มือปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนเบาะจักรยานสองสามที "เอาเถอะ คุณจะกลับไปทายาที่บ้าน หรือจะไปอนามัยก็เลือกเอา ช่วงนี้ก็นอนพักผ่อนอยู่บ้านนิ่งๆ ไปก่อนแล้วกัน ฉันไปล่ะ"
เจียงจิ่งเทายืนมองแผ่นหลังของเลิ่งฮุ่ยที่ขี่จักรยานห่างออกไปเรื่อยๆ เขาถอนหายใจอย่างหดหู่ ก้มลงจัดเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งจนเกือบจะเป็นเศษผ้า แล้วเดินคอตกกลับบ้าน
จังหวะนั้นเอง เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าทิศทางที่เลิ่งฮุ่ยขี่จักรยานไป มันเป็นทางเดียวกับทางกลับบ้านของเขาพอดี
"จะไปทางเหนือเหมือนกันแท้ๆ ไม่เห็นเอ่ยปากชวนซ้อนท้ายสักคำ ใจจืดใจดำชะมัด สมแล้วที่แซ่เลิ่ง เย็นชาสมชื่อจริงๆ"
คำบ่นกระปอดกระแปดของเจียงจิ่งเทา เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ยินและไม่มีทางได้รับรู้
ครอบครัวตระกูลเลิ่งตอนนี้ย้ายไปอาศัยอยู่ที่บ้านพักในลานบ้านตระกูลฉี
เลิ่งฮุ่ยรู้จักที่ตั้งของบ้านตระกูลฉีดี
ลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้น มีคนอาศัยอัดแออยู่รวมกันนับสิบชีวิต บรรยากาศจึงค่อนข้างจะ 'ครึกครื้น' เป็นพิเศษ
ทันทีที่เลิ่งฮุ่ยจอดรถจักรยานที่หน้าประตูรั้ว เธอก็ได้ยินเสียงคนทะเลาะวิวาทด่าทอกันดังลั่น สลับกับเสียงร้องไห้จ้าของเด็กทารกที่ดังระงมออกมาจากด้านใน
[จบบท]