บทที่ 83: ถือซะว่าเสียเงินซื้อบทเรียน
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้รีบร้อนที่จะก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้านทันทีที่มาถึง
หญิงสาวค่อยๆ จอดรถจักรยานคู่ใจอย่างใจเย็น ก่อนจะยืนสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าประตูรั้ว ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความวุ่นวายภายในลานบ้าน ซึ่งมีตัวละครใหม่อย่างเลิ่งเสี่ยวเม่ย ผู้เป็นอาหญิงเล็กที่เลิ่งฮุ่ยไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนนับตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้ ในอ้อมแขนของหล่อนอุ้มเด็กน้อยคนหนึ่งเอาไว้ ท่าทางกำลังโต้เถียงกับเด็กสาวบ้านฉีอย่างดุเดือดจนหน้าดำหน้าแดง
เลิ่งฮุ่ยลองทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมดูคร่าวๆ ก็จำได้รางๆ ว่าเด็กสาวคู่กรณีคนนั้นน่าจะชื่อ ฉีแย่น ซึ่งเป็นน้องสาวของฉีต๋านั่นเอง
จากความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ ทำใหเลิ่งฮุ่ยตระหนักได้ทันทีว่า อาหญิงเล็กคนนี้ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันที่ใครจะมาเป่าให้ดับได้ง่ายๆ เธอคือตัวปัญหาตัวจริงเสียงจริง
ในอดีต แม่ของร่างเดิมต้องล้มป่วยหนักก็เพราะไปเยี่ยมเลิ่งเสี่ยวเม่ยตอนคลอดลูก จนต้องนอนโรงพยาบาลอยู่นานสองนาน แต่ทางฝั่งครอบครัวสามีของอาหญิงเล็กกลับไม่มีใครโผล่หัวมาเยี่ยมเยียนเลยสักคนเดียว
แม้จะอ้างว่าตอนแรกไม่รู้ข่าว แต่ภายหลังเลิ่งผอจื่อผู้เป็นย่าก็เคยไปช่วยเลี้ยงหลานช่วงอยู่เดือน ย่อมต้องเล่าอาการป่วยของถังหลินให้ฟังบ้างไม่มากก็น้อย แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังทำทองไม่รู้ร้อน ไม่มีน้ำใจแม้แต่จะถามไถ่
“ร้องเข้าไป วันๆ เอาแต่ร้องไห้หาผีสางเทวดาอะไรหนักหนา ลูกเธอนี่ชาติที่แล้วเป็นผีตายโหงมาเกิดหรือไง! เป็นแม่ประสาอะไรทำไมไม่รู้จักกล่อมลูกให้ดีๆ ปล่อยให้ร้องแหกปากรบกวนเวลาย่ายายนอนพักผ่อน ฉันเตือนแค่นี้ทำเป็นรับไม่ได้หรือไงฮะ!”
ฉีแย่นตะโกนด่าทอด้วยความเหลืออด ดวงตาจ้องเขม็งด้วยความโกรธจัด ในขณะที่เด็กน้อยในอ้อมแขนของคู่กรณีก็ร้องไห้จ้าจนแทบจะขาดใจ
เลิ่งเสี่ยวเม่ยเห็นว่าขืนอุ้มลูกเถียงต่อไปคงไม่ถนัด ประกอบกับกล่อมเท่าไหร่ก็ไม่หยุดร้อง หรืออาจจะรู้สึกว่าเด็กเป็นภาระขัดขวางการสำแดงฤทธิ์เดช หล่อนจึงตัดสินใจวิ่งเอาลูกเข้าไปยัดใส่มือคนในบ้านอย่างลวกๆ
เมื่อมือไม้เป็นอิสระ เลิ่งเสี่ยวเม่ยก็วิ่งกลับออกมาที่ลานบ้านด้วยความรวดเร็ว หล่อนยืนเท้าสะเอว เชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทางไม่ยอมคน ก่อนจะสวนกลับไปอย่างเจ็บแสบ
“ปากดีนักนะนังเด็กบ้า ฉันว่าแกนั่นแหละที่รีบไปเกิดใหม่ ถ้าไม่อย่างนั้นทำไมถึงได้ปากสุนัขรีบหาเรื่องตายแบบนี้ กล้าดียังไงมาแช่งลูกฉัน คอยดูเถอะ วันนี้แม่จะสั่งสอนเด็กไม่มีสัมมาคารวะอย่างแกให้เข็ด!”
พูดจบ อาหญิงเล็กก็ทำท่าจะพุ่งเข้าไปขย้ำอีกฝ่ายราวกับแม่เสือสาว สถานการณ์จวนเจียนจะบานปลายกลายเป็นการตบตี โชคดีที่ฉีต๋าซึ่งหลบอยู่ในบ้านทนดูไม่ไหว ต้องรีบวิ่งออกมาห้ามทัพ แยกผู้หญิงทั้งสองคนออกจากกันก่อนที่จะมีเลือดตกยางออก
“พี่! พี่จะไปห้ามมันทำไม ฉันไม่เคยเจอคนเช่าบ้านที่ไหนกร่างขนาดนี้มาก่อนเลยนะ แค่ไปเตือนดีๆ ว่าเสียงดังรบกวนย่านอนพักผ่อน ให้เกรงใจกันบ้าง ก็ทำมาเป็นด่ากราด ใส่ร้ายว่าฉันหาเรื่อง มันน่าโมโหนัก!”
“บ้านเธอสิที่เป็นเจ้าขุนมูลนายกลับชาติมาเกิด! เด็กทารกร้องไห้ใครมันจะไปห้ามได้ ถ้าสั่งให้หยุดได้ดั่งใจเขาจะเรียกว่าเด็กทารกเหรอ!” เลิ่งเสี่ยวเม่ยเต้นเร่าๆ ด้วยความโมโห พยายามจะพุ่งเข้าไปกระชากผมฉีแย่นให้ได้สักกำมือเพื่อระบายแค้น
ฉีแย่นโกรธจนน้ำตาไหลพราก หันไปฟ้องพี่ชายเสียงสั่น “พี่ดูเอาเถอะ พี่ดูว่าคนพวกนี้เป็นคนประเภทไหน พี่พาคนพรรค์นี้เข้ามาอยู่ในบ้าน กะจะให้ย่าเส้นเลือดในสมองแตกตายเลยใช่ไหม”
เป็นที่รู้กันดีว่าคนแก่ต้องการการพักผ่อนที่เพียงพอ หากนอนไม่หลับ โรคปวดหัวเรื้อรังก็จะกำเริบ และถ้าอาการหนักเข้า อาจถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตได้
ฉีต๋าถอนหายใจยาว หันไปมองเลิ่งเหมยที่เพิ่งอุ้มเด็กน้อยเดินตามออกมาจากห้อง เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เลิ่งเหมย เธอช่วยพูดกับคนในครอบครัวเธอหน่อยเถอะนะ ทุกคนอาศัยอยู่ในลานบ้านเดียวกัน ถ้าไม่รู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเรา มันก็อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขไม่ได้หรอก ลานบ้านเราก็ไม่ได้กว้างขวางอะไร ถ้าเสียงดังเอะอะโวยวายกันขนาดนี้ ย่าฉันรับไม่ไหวจริงๆ ถ้าเธอไม่อยากให้เรื่องมันบานปลายจนมองหน้ากันไม่ติด ก็ช่วยจัดการคนของเธอหน่อย หรือไม่ก็ช่วยอบรมสั่งสอนเรื่องมารยาทการอยู่ร่วมกันให้เข้าใจบ้าง”
เลิ่งเสี่ยวเม่ยหันขวับไปมองหลานสาวที่อุ้มลูกชายของตนออกมา แล้วก็รีบสุมไฟยุยงทันที
“เสี่ยวเหมย! ไม่ต้องไปกลัวพวกมัน อาฟังย่าพูดมาแล้ว ว่าพวกมันรับเงินค่าเช่าเราไปแล้ว ยังไงก็ต้องให้เราอยู่ ถ้าคิดจะไล่เราออกกลางคัน ก็ต้องจ่ายค่าปรับคืนมาสามเท่า! อีกอย่าง เราจ่ายเงินเช่าบ้านนี้แล้ว บ้านนี้ก็ถือว่าเป็นของตระกูลเลิ่ง เรามีสิทธิ์ใช้สอยเต็มที่ จะทำอะไรในบ้านมันก็เรื่องของเรา คนนอกไม่มีสิทธิ์มาแส่!”
เลิ่งเหมยส่งสายตาขอโทษขอโพยไปให้ฉีต๋า ก่อนจะหันกลับมามองอาหญิงเล็กด้วยแววตาเย็นชา
“อาเล็ก ที่ฉีต๋าพูดมันก็ถูกนะ อาศัยอยู่ร่วมกันก็ต้องถ้อยทีถ้อยอาศัย ย่ายายฉีสุขภาพไม่ดี ต้องการความเงียบสงบ เราก็แค่ให้ความร่วมมือ พยายามไม่ส่งเสียงดังรบกวนคนอื่น ตัวเราเองก็ได้อยู่สงบๆ ด้วย ไม่ดีกว่าเหรอ”
เลิ่งเสี่ยวเม่ยขมวดคิ้วนิ่วหน้าด้วยความไม่พอใจ “นี่เสี่ยวเหมย ตกลงเธอเป็นคนบ้านไหนกันแน่ ทำไมถึงไปเข้าข้างคนอื่นแบบนั้น เลือดข้นกว่าน้ำแท้ๆ พอโตขึ้นหน่อยก็ชักจะเห็นคนอื่นดีกว่าคนกันเองแล้วนะ”
เลิ่งเหมยคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับคนไร้เหตุผล ในเมื่อพูดกับอาไม่รู้เรื่อง เธอจึงตัดสินใจเดินไปที่เพิงไม้ด้านข้าง เพื่อตามเลิ่งหย่งคังและเลิ่งหย่งซิงผู้เป็นพ่อและลุง
“พ่อคะ ลุงคะ ได้ยินเสียงทะเลาะกันโครมครามอยู่ข้างนอกแท้ๆ ทำไมไม่ออกมาช่วยห้ามบ้าง หรืออยากจะให้เรื่องมันลุกลามใหญ่โตจนอยู่กันไม่ได้จริงๆ”
เลิ่งเหมยมีสีหน้าเหนื่อยหน่ายใจอย่างที่สุด ในวินาทีนี้เธอนึกอิจฉาเลิ่งฮุ่ยและถังหลินที่ย้ายออกไปอยู่ที่อื่นจนพ้นจากวงจรอุบาทว์นี้ มีบ้านเป็นส่วนตัว ชีวิตคงจะสงบสุขน่าดู
คราวนี้ฉีต๋ายอมสละห้องให้เช่าก็เพราะเห็นแก่หน้าเธอ แต่ครอบครัวของเธอกลับทำตัวไม่น่ารัก สร้างแต่ปัญหาไม่เว้นแต่ละวัน
เลิ่งหย่งคังกระโดดลงมาจากบันไดไม้ ชะโงกหน้าออกมาจากเพิงพักพลางตวาดใส่น้องสาว
“พอได้แล้ว! แค่พาลูกกลับมาเยี่ยมบ้านเดิมก็วุ่นวายพอแรงแล้ว ยังจะหาเรื่องไม่หยุดหย่อน รีบกลับเข้าไปให้นมลูกไป อย่าออกมาสร้างปัญหา แกรู้ไหมว่าบ้านในเมืองสมัยนี้มันหายากแค่ไหน ถ้าโดนเขาไล่ออกไปจะไปมุดหัวอยู่ที่ไหน!”
“พี่ใหญ่! ฉันไปสร้างปัญหาตรงไหนมิทราบ” เลิ่งเสี่ยวเม่ยรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาดื้อๆ
“เออๆ หยุดพูดแล้วรีบไปดูลูกเถอะ แหกปากโวยวายกันลั่นทุ่งแบบนี้ เดี๋ยวลูกก็ตกใจขวัญผวา คืนนี้ก็ร้องไห้ไม่หยุดอีกหรอก”
พอได้ยินว่าลูกจะร้องไห้กวนตอนกลางคืน เลิ่งเสี่ยวเม่ยก็เริ่มได้สติ รีบเข้าไปรับลูกจากอ้อมแขนของเลิ่งเหมยมาตรวจสอบดูความเรียบร้อย เมื่อครู่นี้มัวแต่โมโหเลือดขึ้นหน้า เลยลืมลูกไปเสียสนิท
“อ้าว... อยู่กันครบเลยนี่”
เลิ่งฮุ่ยเดินทอดน่องเข้ามาในลานบ้านด้วยท่าทางสบายๆ
เลิ่งหย่งคังพอเห็นลูกสาวคนโตเดินเข้ามา ก็รู้สึกร้อนตัวขึ้นมาอย่างประหลาด “อ้าว ฮุ่ยฮุ่ย มาแล้วเหรอ”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับเนือยๆ “อืม... สหายเลิ่งหย่งคัง ดูไม่ออกเลยนะว่าเดี๋ยวนี้คุณมีอำนาจบารมีในบ้านนี้กับเขาด้วย”
เลิ่งหย่งคังโยนเครื่องมือในมือทิ้งลงพื้น ปัดฝุ่นที่มือสองสามที แล้วหาที่นั่งเหมาะๆ เตรียมจะจุดบุหรี่สูบแก้เก้อ พร้อมกับรอฟังว่าลูกสาวตัวแสบมีธุระอะไร
เลิ่งฮุ่ยเหลือบไปเห็นเพิงไม้ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ข้างตัวบ้าน จึงเดินเข้าไปสำรวจดูใกล้ๆ
ภายในเพิงไม้ เลิ่งหย่งซิงที่กำลังง่วนอยู่กับงานช่างเงยหน้าขึ้นมาเห็นหลานสาว ก็ร้องทักทายด้วยรอยยิ้ม “ฮุ่ยฮุ่ย มาแล้วเหรอหลาน ตั้งแต่ย้ายออกไป อาก็ไม่ค่อยได้เจอหน้าเลย ช่วงนี้สบายดีไหม”
เลิ่งฮุ่ยฉีกยิ้มกว้าง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ดีค่ะ ดีมากๆ เลย อยู่บ้านโน้นไม่ต้องทำงานงกๆ เงิ่นๆ ก็มีข้าวกิน สบายกว่าตอนอยู่รวมกับพวกอาเยอะเลย”
คำตอบขวานผ่าซากทำเอาเลิ่งหย่งซิงถึงกับมุมปากกระตุก ยัยเด็กคนนี้พูดจาได้กวนประสาทจริงๆ แต่ถ้าเทียบกับเลิ่งเหมยแล้ว ชีวิตของเลิ่งฮุ่ยตอนนี้ดูจะสุขสบายกว่ามาก เพราะเลิ่งเหมยต้องคอยเป็นลูกมือช่วยซุนเสี่ยวจวนทำงานบ้านจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อนเหมือนเมื่อก่อน
เลิ่งฮุ่ยเดินออกจากเพิงไม้ มานั่งลงข้างๆ ผู้เป็นพ่อ แล้วใช้ศอกสะกิดเบาๆ ราวกับเพื่อนสนิท
“พ่อ... ที่สร้างห้องใหม่นี่ กะจะแยกบ้านเหรอ”
ร่างกายของเลิ่งหย่งคังสั่นสะท้านขึ้นมาโดยอัตโนมัติ เขากระแอมไอแก้เขิน ก่อนจะปฏิเสธเสียงแข็ง “เปล่าสักหน่อย”
“ถ้าไม่ได้จะแยกบ้าน แล้วจะสร้างห้องหอทำไม?” เลิ่งฮุ่ยหรี่ตามองพ่อด้วยสายตาจับผิด สังเกตเห็นแววตาลอกแลกมีพิรุธของเขา
จึงลองหยั่งเชิงถามดู “หรือว่า... สร้างห้องใหม่เพื่อจะแต่งเมียแล้วปั๊มลูกชาย?”
“แค่กๆๆ”
เลิ่งหย่งคังสำลักควันบุหรี่จนหน้าดำหน้าแดง ไอโขลกๆ ตัวโยน
เลิ่งฮุ่ยเห็นปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงขนาดนี้ก็ไม่ต้องเดาให้ยาก แสดงว่าเธอแทงใจดำเข้าเต็มเปา
“พ่อ... ค่านิยมรักลูกชายมากกว่าลูกสาวนี่มันล้าสมัยแล้วนะ ลูกชายมันสำคัญกับชีวิตพ่อขนาดนั้นเชียว?”
เลิ่งหย่งคังหน้าเจื่อน พอจะหยุดไอได้ก็รีบแก้ตัวพัลวัน “ฉันน่ะเฉยๆ หรอก แต่ย่าแกน่ะสิ อยากจะอุ้มหลานชาย แล้วก็กลัวว่าถ้าฉันตายไปจะไม่มีคนมาเช็ดป้ายวิญญาณ จุดธูปไหว้หน้าหลุมศพ”
เลิ่งฮุ่ยเบ้ปากเล็กน้อย ยื่นมือไปตบไหล่พ่อเบาๆ แล้วเริ่มเทศนา
“สหายเลิ่งหย่งคัง คนเราตายไปแล้วจะรับรู้อะไร ทำอะไรก็หัดใช้สมองส่วนตัวคิดบ้าง อย่าให้แม่จูงจมูกซ้ายทีขวาที แม่บอกให้แต่งงานก็แต่ง บอกให้มีลูกก็มี... พ่อเคยคิดบ้างไหม ปีนี้พ่อปาเข้าไปสี่สิบสองแล้วนะ สมมุติว่าปีหน้าหรือปีมะรืนพ่อมีลูก กว่าพ่อจะอายุครบหกสิบ แซยิดรอบใหญ่ ลูกพ่อเพิ่งจะสิบหกเองนะ
แล้วพอลูกอายุยี่สิบหก ซึ่งเป็นวัยที่ต้องใช้เงินแต่งงาน สร้างบ้าน สร้างครอบครัว ตอนนั้นพ่อก็ปาเข้าไปเจ็ดสิบแล้วนะ พ่อมั่นใจเหรอว่าสังขารตอนนั้นจะยังมีปัญญาหาเงินมาประเคนให้ลูกชายสุดที่รักได้?”
พูดจบ เธอก็ตบไหล่เขาอีกสองสามที ถามด้วยน้ำเสียงจริงจังปนเสียดสี
“แล้วอีกอย่าง พ่อมั่นใจได้ยังไงว่าแต่งเมียใหม่แล้วจะได้ลูกชายร้อยเปอร์เซ็นต์? ถ้าเกิดว่า...”
เห็นเลิ่งหย่งคังทำท่าจะโกรธหน้าเขียว เลิ่งฮุ่ยรีบดักคอ
“หนูแค่บอกว่าถ้าเกิดว่า... สมมุติว่าเมียใหม่คลอดออกมาเป็นผู้หญิงอีกล่ะ พ่อก็ต้องรออีกสองปีเพื่อมีลูกคนที่สอง ถึงตอนนั้นพ่อก็เจ็ดสิบกว่า ลูกชายเพิ่งจะยี่สิบสี่ แล้วถ้าคนที่สองดันเป็นผู้หญิงอีก คราวนี้จบเห่เลยนะ กว่าพ่อจะมีลูกชายไว้สืบสกุลสมใจ ไม่รู้ว่าจะแก่หง่อมจนจำลูกตัวเองได้หรือเปล่า”
ยิ่งฟัง เลิ่งหย่งคังก็ยิ่งรู้สึกจุกแน่นในอก เขาปัดมือลูกสาวออกจากไหล่อย่างหงุดหงิด
“แกนี่มันลูกทรพีจริงๆ ไม่เคยจะแช่งให้พ่อได้ดีเลย พูดจาแบบนี้หมายความว่าชาตินี้ฉันไม่มีวาสนาจะมีลูกชายงั้นสิ?”
“พ่อ... อย่ามาดราม่าน่า หนูพูดเพราะหวังดีต่างหาก กลัวพ่อจะลำบากตอนแก่ถึงได้เตือนสติ แฟนใหม่พ่อน่ะมีงานมีการทำหรือเปล่า ถ้าไม่มี พ่อลองจินตนาการดูนะ ลำพังเงินเดือนพ่อคนเดียวจะเลี้ยงเมียเลี้ยงลูกรอดไหม”
ที่เลิ่งฮุ่ยพูดยืดยาวขนาดนี้ ก็เพราะกลัวว่าถ้าพ่อขยันปั๊มลูกออกมาเป็นโขยงแล้วไม่มีปัญญาเลี้ยง ภาระจะตกมาถึงตัวเธอในอนาคต อย่าหาว่าเธอเห็นแก่ตัวเลย อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที ก็ขอใช้ชีวิตให้มีความสุขหน่อยเถอะ
“เรื่องฉันจะเลี้ยงลูกเมียยังไงไม่ต้องมาสาระแน ว่าธุระของแกมา วันนี้มาทำไม?”
“ก็ได้ๆ ในเมื่อพ่อไม่รับความหวังดี งั้นหนูพูดตรงๆ เลยละกัน เมื่อกี้พ่อบอกไม่กลัวเรื่องเลี้ยงลูกเมียใช่ไหม งั้นค่าเลี้ยงดูเดือนนี้... จ่ายมาซะดีๆ หนูกำลังรอเงินไปซื้อข้าวกินเนี่ย”
เลิ่งหย่งคังคิดไว้แล้วเชียว ว่าลูกคนนี้โผล่มาต้องไม่มีเรื่องดี ถ้าไม่มาขอเงินก็ต้องมาป่วน “นึกว่ากตัญญูโผล่มาเยี่ยมพ่อ ที่แท้ก็มาไถเงิน ฉันนี่มันหลงตัวเองจริงๆ”
บ่นอุบอิบแต่ก็ล้วงกระเป๋าหยิบเงินสิบหยวนยัดใส่มือลูกสาวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสอดส่ายสายตามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง กลัวใครมาเห็นเข้า
ทำอย่างกับพวกส่งส่วยใต้โต๊ะยังไงยังงั้น
เลิ่งฮุ่ยรับมุก รีบยัดเงินใส่กระเป๋าทันที แสร้งทำหน้าเป็นห่วง “พ่อให้เงินหนูตั้งสิบหยวนแบบนี้ แม่พ่อรู้เข้าจะไม่มาแหกอกพ่อเหรอ”
เลิ่งหย่งคังค้อนขวับ “อย่ามาทำปากดี ถ้ากลัวนักก็เอาคืนมา!”
ปากพูดไปงั้น แต่ตัวกลับไม่ได้แย่งคืน เขาอัดบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่แล้วพ่นควันโขมงไปทางอื่นแก้เก้อ
เลิ่งฮุ่ยเลิกแหย่พ่อ หันไปมองรอบๆ ลานบ้านบ้านฉีอีกครั้ง “ลานบ้านก็แคบอยู่แล้ว พอพวกพ่อมาอยู่กันเยอะๆ มันดูอึดอัดชอบกล เมื่อกี้เข้ามาก็เห็นทะเลาะกันเละเทะ ญาติพี่น้องแบบนี้อยู่ด้วยแล้วปวดหัวตาย พ่อถามจริง อยู่รวมกันแบบนี้ไม่เหนื่อยเหรอ ไม่คิดจะย้ายออกไปอยู่คนเดียวบ้างหรือไง”
เลิ่งหย่งคังทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้น ใช้เท้าขยี้จนไฟดับ แล้วลุกขึ้นยืน “พอเถอะ เลิกยุ่งเรื่องของฉันได้แล้ว ไม่มีอะไรก็รีบกลับไป ฉันจะทำงานต่อ”
เลิ่งฮุ่ยมองดูแผ่นหลังกว้างของผู้เป็นพ่อหายเข้าไปในเพิงไม้ ไม่นานก็ได้ยินเสียงค้อนตอกตะปู โป๊กๆ ดังออกมา
เธอกำลังจะลุกกลับ แต่หางตาเหลือบไปเห็นเลิ่งเหมยเดินตรงเข้ามาหา
เลิ่งฮุ่ยจึงนั่งลงที่เดิม จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาท้าทาย
เลิ่งเหมยหยุดยืนห่างออกไปประมาณหนึ่งเมตร บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเยาะหยัน “เธอคงสงสัยสินะ ว่าบ้านเราสร้างเพิงไม้นี้ทำไม”
เลิ่งฮุ่ยเลิกคิ้วมองเพิงไม้อีกครั้ง ทำท่าทางเหมือนกำลังใช้ความคิด
“ห้องนี้วันนี้ก็จะเสร็จแล้ว พรุ่งนี้พ่อของฉันกับลุงของเธอก็จะแต่งงานใหม่ อีกไม่นานเธอก็จะมีแม่เลี้ยงแล้ว เซอร์ไพรส์ไหมล่ะ?”
เลิ่งฮุ่ยยักไหล่ ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “เดาได้ตั้งนานแล้ว เรื่องนี้ยังไงก็ต้องเกิด ขออวยพรให้เขามีความสุขกับชีวิตคู่ครั้งใหม่ละกัน หวังว่าพอมีครอบครัวใหม่แล้ว บ้านรองของพวกเธอจะเลิกเกาะเลือดพ่อฉันกินสักที ต่างคนต่างอยู่แบบนี้แหละดีที่สุด”
“เธอ...” เลิ่งเหมยที่ตั้งใจจะมายั่วโมโห กลับเป็นฝ่ายโดนยั่วโมโหเสียเอง “เธออย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย!”
ในฐานะคนที่กลับมาเกิดใหม่ เลิ่งเหมยรู้อยู่เต็มอกว่าป้าสะใภ้ใหญ่คนใหม่ในอนาคตนั้นร้ายกาจแค่ไหน
เลิ่งฮุ่ยหัวเราะในลำคอ “แทนที่จะมายืนหัวเราะเยาะฉัน เธอเอาเวลาไปห่วงตัวเองดีกว่าไหม ไม่รู้ว่าปีนี้เจ้าหน้าที่เขตเขาเข้ามาเรื่องเกณฑ์คนหนุ่มสาวลงชนบทหรือยัง? ถ้าตามกฎปีนี้เธออาจจะยื้อได้ แต่ปีหน้า... ถ้ายังไม่มีงานทำ ก็คงไม่มีข้ออ้างจะอยู่กินแรงที่บ้านในเมืองต่อแล้วมั้ง?”
เรื่องการ "ลงสู่ชนบท" เป็นเรื่องที่เลิ่งเหมยวิตกกังวลที่สุดในตอนนี้ หากแก้ปัญหาเรื่องงานไม่ได้ ปีหน้าเธอต้องถูกส่งไปใช้แรงงานในถิ่นทุรกันดารแน่นอน เว้นเสียแต่ว่าจะหางานทำได้ หรือไม่ก็รีบหาสามีแต่งงานไปให้พ้นๆ
แต่ในเรื่องหางาน ดูเหมือนการกลับมาเกิดใหม่ของเธอจะไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย
เหตุผลหลักๆ ก็คือ เธอไม่มีทักษะวิชาชีพที่โดดเด่น และไม่มีเส้นสายที่แข็งแกร่ง ชาติที่แล้วก็เป็นแค่คนธรรมดา กลับมาชาตินี้ก็ยังคงเป็นคนธรรมดาเหมือนเดิม
อยากจะทำมาหากินสร้างเนื้อสร้างตัว ยุคสมัยนี้ก็มีข้อห้ามหยุมหยิมเต็มไปหมด จะหาเงินทุนก้อนแรกช่างยากเย็นแสนเข็ญ
ในชาติที่แล้ว ถังหลินประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต เลิ่งฮุ่ยกลายเป็นลูกกำพร้าแม่ ไม่มีใครคอยหนุนหลัง สุดท้ายโควตาลงชนบทจึงตกเป็นของเลิ่งฮุ่ย
แต่ชาตินี้ เลิ่งฮุ่ยกับถังหลินย้ายหนีออกไปแล้ว จะหวังให้เลิ่งฮุ่ยมาเป็นแพะรับบาปแทนก็คงยาก
“ไม่ต้องมาทำเป็นพูดดี สมน้ำหน้าฉันหรอก ถ้าฉันต้องลงชนบท เธอก็หนีไม่พ้นเหมือนกันแหละ” เลิ่งเหมยแค่นเสียง
“งั้นเรามารอดูกัน”
ได้เงินแล้ว เลิ่งฮุ่ยก็คร้านจะเสียเวลากับเลิ่งเหมยต่อ
เจียงจิ่งเทาเดินขากะเผลกกลับบ้านด้วยสภาพดูไม่จืด ใบหน้าฟกช้ำดำเขียว มุมปากมีคราบเลือดแห้งกรัง ตาข้างหนึ่งบวมปูดจนปิดสนิท เสื้อผ้าบนร่างขาดรุ่งริ่งราวกับเพิ่งผ่านสมรภูมิรบ
ชายหนุ่มยืนสูดหายใจลึกรวบรวมความกล้าอยู่ที่หน้าประตูรั้ว ก่อนจะค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป
“แอ๊ด...”
เสียงประตูไม้เก่าๆ ดังขึ้น เรียกความสนใจจากหลี่เซียงหรูที่กำลังนั่งเด็ดผักอยู่ใต้ชายคาบ้าน
นางเงยหน้ามองไปที่ประตูตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้น ตะกร้าผักในมือก็ร่วงหล่นลงพื้น
“จิ่งเทา! ลูกไปโดนใครเขารุมยำมาเนี่ย!” หลี่เซียงหรูร้องเสียงหลง
นางรีบลุกพรวดพราดวิ่งเข้าไปหาลูกชายด้วยความเป็นห่วง
เสียงร้องอันตื่นตระหนกของภรรยา ทำให้เจียงอวี้หลินที่กำลังนอนเอนหลังอยู่บนโซฟาในบ้านต้องรีบวิ่งออกมาดู
ภาพลูกชายหัวแก้วหัวแหวนในสภาพยับเยินทำเอาเขาตาโตด้วยความตกใจ
“เวรเอ๊ย! วันนี้แกออกจากบ้านลืมดูฤกษ์หรือไง ถึงได้โดนสหบาทามาขนาดนี้?”
แม้เจียงอวี้หลินจะโกรธจัด แต่พอเห็นว่าลูกชายยังครบสามสิบสอง แขนขาไม่หัก ก็เริ่มเบาใจกว่าภรรยาที่แทบจะเป็นลมล้มพับ
เจียงจิ่งเทาเดินลากขาไปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดสภาพ คว้าแก้วน้ำชาของแม่มากระดกโฮกเดียวจนหมดครึ่งแก้ว
ท่ามกลางสายตาเป็นห่วงเป็นใยของพ่อแม่ เขาถามกลับด้วยน้ำเสียงเนิบนาบแต่แฝงความเจ็บปวด
“พ่อดูออกด้วยเหรอว่าผมโดนรุม? ทำไมไม่ถามว่าผมไปตีกับใครมา?”
หลี่เซียงหรูประคองใบหน้าลูกชายด้วยความปวดร้าว น้ำตาคลอเบ้า “ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนในการตีรันฟันแทงของลูกตั้งแต่เด็ก ไม่มีทางที่ลูกจะโดนเล่นงานฝ่ายเดียวจนเละเทะขนาดนี้ ถ้าสภาพดูไม่จืดแบบนี้ แปลว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีแค่คนสองคนแน่ๆ ลูกโดนรุมมาชัดๆ!”
เจียงอวี้หลินขมวดคิ้วแน่น “ฝีมือใคร? บอกพ่อมา เดี๋ยวพ่อจะไปคิดบัญชีกับผู้ปกครองพวกมันให้ถึงบ้าน”
เจียงจิ่งเทานึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความอับอาย เขาจึงเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้พ่อแม่ฟัง
พอฟังจบ หลี่เซียงหรูถึงกับของขึ้น “ลูกนี่มันยังไงกัน! ที่บ้านเราอดอยากปากแห้งหรือเสื้อผ้าไม่มีจะใส่หรือไง วิทยุพังๆ เครื่องเดียวคุ้มไหมที่จะเอาตัวไปเสี่ยงในตลาดมืด! วิทยุเก่าราคาแค่สามสิบหยวน มีแต่คนโง่อย่างลูกเท่านั้นแหละที่อุตส่าห์ไปรับซื้อมาห้าหยวน แล้วเสียเงินค่าซ่อมอีกสี่สิบห้าหยวน! สรุปคือขาดทุนยับเยินแถมยังเจ็บตัวฟรีอีก!”
เจียงอวี้หลินฟังแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอา “แกนี่มันใจร้อนวู่วามจริงๆ ตลาดมืดน่ะ ถ้ามันไม่แน่จริง มันจะอยู่รอดมาได้เป็นสิบปีในสภาพบ้านเมืองเข้มงวดแบบนี้เหรอ? คิดว่าใครนึกอยากจะเดินดุ่มๆ เข้าไปก็เข้าได้ง่ายๆ หรือไง น้ำลึกจะตายไป!”
“แล้วอีกอย่างนะ ความคิดที่จะเก็งกำไรน่ะมันก็ดีอยู่หรอก แต่แกเคยคิดจะทำการสำรวจตลาดล่วงหน้าบ้างไหม? เช่น วิทยุเมือสองในตลาดมืดเขาขายกันที่ราคาเท่าไหร่? ต้นทุนในการรับซื้อของเก่าควรเป็นเท่าไหร่? ค่าซ่อมบำรุงล่ะ? หักลบกลบหนี้แล้วเหลือกำไรเท่าไหร่?
แล้วในตลาดมืดมีคู่แข่งเจ้าถิ่นไหม? พื้นเพพวกเขาเป็นใคร? ข้อมูลพวกนี้แกไม่มีในหัวเลยสักอย่าง จู่ๆ ก็ทะเล่อทะล่าเข้าไป ไม่หัวร้างข้างแตกกลับมาก็แปลกแล้ว”
สุดท้าย เจียงอวี้หลินมองลูกชายที่หน้าตาบวมปูดจนจำเค้าเดิมแทบไม่ได้ แล้วถอนหายใจยาว
“เอาเถอะ ครั้งนี้ถือซะว่าเสียเงินซื้อบทเรียน คราวหน้าจะทำอะไรก็หัดไตร่ตรองให้รอบคอบกว่านี้ จำไว้”
[จบบท]