บทที่ 92: วาสนาในป่าลึกและการพบกันอีกครั้งโดยบังเอิญ
ที่ก้นหลุมกับดักปรากฏรูโหว่ขนาดใหญ่
สภาพของกับดักในตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับหม้อเหล็กใบใหญ่ที่ก้นทะลุ ส่งผลให้หมูป่าตัวเป้าหมายที่ควรจะติดอยู่ในนั้นร่วงหล่นหายลงไปด้านล่าง
เสียงร้องโหยหวนของหมูป่าเมื่อครู่ก็ดังเล็ดลอดขึ้นมาจากรูโหว่ที่ว่านี้นั่นเอง
ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง หรือว่าพวกเธอจะบังเอิญขุดไปเจอกับโพรงถ้ำตามธรรมชาติเข้าให้แล้ว
“เดี๋ยวหนูจะลองลงไปดูสถานการณ์ข้างล่างหน่อย”
เลิ่งฮุ่ยพูดพลางขยับตัวกระโดดลงไปในหลุมกับดักอย่างระมัดระวัง พยายามวางเท้าให้ห่างจากปากรูโหว่นั้นให้มากที่สุดเพื่อความปลอดภัย
เธอค่อยๆ คลานเข้าไปหมอบอยู่ริมปากรูเพื่อชะโงกดูความลึก ช่องทางนี้ทิ้งดิ่งลงไปเป็นแนวตั้ง ภายในมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไรเลย ทว่าเมื่อลองเงี่ยหูฟัง ก็ยังพอจะได้ยินเสียงร้องของหมูป่าแว่วมาให้ได้ยินอยู่บ้าง
ถังหลินเกาะขอบหลุมกับดักอยู่ด้านบน สายตากวาดมองร่องรอยดินรอบๆ แล้ววิเคราะห์ออกมา
“ดูเหมือนว่าพอเจ้าหมูป่าตัวนั้นตกลงไป มันคงดิ้นรนตะเกียกตะกายสุดชีวิต ลูกดูสิ ผนังหลุมรอบๆ มีแต่รอยมันขวิดเต็มไปหมด”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้าเห็นด้วย “น่าเสียดายที่มันคงไม่รู้ว่าพื้นกับดักนี้ไม่ได้แข็งแรงพอที่จะรับแรงกระแทกจากการดิ้นรนของมัน ผลสุดท้ายก็เลยร่วงลงไปข้างล่าง ตอนนี้ไม่รู้ว่าตกลงไปถึงไหนแล้ว”
ไม่รู้ว่าป่านนี้คุณหมูป่าจะรู้สึกเสียใจหรือเปล่า ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ มันอาจจะเลือกอยู่นิ่งๆ ยอมโดนจับดีกว่าต้องตกลงไปในความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเองแบบนี้
เลิ่งฮุ่ยเรียกไฟฉายความสว่างสูง ซึ่งเป็นอุปกรณ์ดำรงชีพยอดฮิตจากโลกอนาคตออกมาจากมิติส่วนตัว
เธอชะโงกหน้าลงไปที่ปากรูอีกครั้งพร้อมส่องไฟฉายลงไป คราวนี้แสงสว่างส่องไปถึงพื้นด้านล่าง กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะลึกจากปากรูลงไปประมาณสี่ถึงห้าเมตร
ฝ่ายเจ้าหมูป่าที่ตกลงไป ตอนแรกมันเห็นรอบตัวมืดตึ๊ดตื๋อก็เลยยืนสงบนิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อนไปไหน แต่พอจู่ๆ มีลำแสงสว่างจ้าสาดส่องลงมา มันก็เหมือนได้สติและคิดว่าตัวเองยังมีโอกาสรอด
ทันทีที่โดนแสงไฟส่องตากระทันหัน มันก็พุ่งตัว “ฟิ้ว” หายลับไปในความมืดเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว เหลือทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า
“เอ๊ะ!”
เลิ่งฮุ่ยอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนโพรงข้างล่างนี้จะไม่ใช่แค่หลุมเล็กๆ อย่างที่คิดเสียแล้ว
ถังหลินที่รอฟังข่าวอยู่ด้านบนได้ยินเสียงลูกสาวก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง “เกิดอะไรขึ้นลูก?”
เลิ่งฮุ่ยขยับตัวลุกขึ้นนั่ง ปิดไฟฉายแล้วเงยหน้าขึ้นไปอธิบายสิ่งที่พบเห็นให้ผู้เป็นแม่ฟัง
“รูข้างล่างนี่ลึกประมาณสี่ซ้าห้าเมตรได้ค่ะ แต่พื้นที่ข้างล่างดูเหมือนจะกว้างมาก เมื่อกี้พอหนูส่องไฟลงไป หมูป่ามันตกใจแสงเลยวิ่งเตลิดหายเข้าไปในความมืดแล้ว ตอนนี้เหลือแต่เสียงสะท้อนก้องๆ”
ถังหลินถึงกับอึ้งไป ใครจะไปคิดว่าแค่ขุดหลุมดักสัตว์ธรรมดา นอกจากจะดักหมูป่าได้แล้ว ยังแถมพกด้วยการค้นพบถ้ำลึกลับอีก
ไม่รู้ทำไม ลึกๆ ในใจของเธอรู้สึกหวาดหวั่นกับรูมืดๆ แบบนี้ชอบกล ความรู้สึกเหมือนว่าอาจจะมีสัตว์กลายพันธุ์หรือตัวอะไรพุ่งสวนขึ้นมาได้ทุกเมื่อ
“ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะลูก แค่หมูป่าตัวเดียว ปล่อยมันไปเถอะ” ถังหลินเริ่มถอดใจ ไม่อยากเสี่ยง
ทว่าความคิดของเลิ่งฮุ่ยกลับสวนทางกันโดยสิ้นเชิง
ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย ประกายความตื่นเต้นฉายชัดออกมาอย่างปิดไม่มิด มือเรียวลูบไล้ไฟฉายในมือเบาๆ ความมืดมิดไร้ขอบเขตและเส้นทางคดเคี้ยวเบื้องล่างเปรียบเสมือนคำเชิญชวนที่ยากจะปฏิเสธ มันกระตุ้นสัญชาตญาณนักผจญภัยในตัวเธอจนเลือดลมสูบฉีด อยากจะลงไปสำรวจให้รู้แล้วรู้รอด
“ไม่ค่ะแม่ หนูอยากลงไปดู!”
เลิ่งฮุ่ยจำได้ว่าในมิติของเธอมีเชือกปีนเขาเก็บไว้อยู่ แต่ตอนนี้พื้นที่ในมิติเต็มไปด้วยฟืนและตะกร้าเห็ดที่เก็บมา เธอจึงต้องถ่ายโอนของพวกนั้นออกมาวางไว้ด้านนอกก่อนเพื่อค้นหาของ
หญิงสาวปีนกลับขึ้นมาจากหลุมกับดัก นำฟืนและเห็ดออกมาวางกองไว้ แล้วเริ่มรื้อค้นกองวัสดุอุปกรณ์ที่เคยเก็บสะสมไว้ ในที่สุดเธอก็เจอเชือกปีนเขาซุกอยู่ในลิ้นชักโต๊ะทำงานตัวหนึ่ง
“ลูกจะลงไปจริงๆ เหรอ?” ถังหลินขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล
เธอรู้นิสัยลูกสาวคนนี้ดีว่าเป็นคนหัวรั้นขนาดไหน บทจะทำอะไรแล้วต่อให้เอาวัวสิบตัวมาฉุดก็ไม่อยู่ ไม่ชนกำแพงไม่ยอมหันหลังกลับจริงๆ
“แน่นอนสิคะ ตั้งแต่ทะลุมิติมา ชีวิตเรามันเรียบง่ายเกินไปหน่อย นานๆ ทีจะมีเรื่องตื่นเต้นให้ได้ผจญภัยแบบนี้ จะพลาดได้ยังไง”
เลิ่งฮุ่ยจัดการผูกเชือกปีนเขาเข้ากับต้นสนต้นใหญ่ที่ดูแข็งแรงอายุหลายสิบปี พร้อมกับล็อคตะขอเกี่ยวความปลอดภัยอย่างแน่นหนา
“งั้นแม่จะลงไปเป็นเพื่อนลูกด้วย” ถังหลินพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ไม่มีช่องว่างให้ปฏิเสธ
ความลึกแค่สี่ห้าเมตรสำหรับพวกเธอไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ต่อให้ไม่มีเชือกก็ยังพอจะปีนป่ายด้วยมือเปล่าได้ แต่ในเมื่อมีอุปกรณ์เซฟตี้ก็ควรใช้เพื่อความปลอดภัยสูงสุด
ไม่ถึงสิบห้านาทีต่อมา สองแม่ลูกก็หย่อนตัวลงมายืนอยู่ที่พื้นถ้ำด้านล่างได้สำเร็จ
แสงจากไฟฉายสาดส่องไปตามพื้นดิน เผยให้เห็นรอยเท้าหมูป่าที่มุ่งหน้าลึกลงไปในความมืด
เลิ่งฮุ่ยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว พบว่าที่นี่เป็นถ้ำหินปูนตามธรรมชาติ ผนังถ้ำค่อนข้างแห้งแต่ก็มีร่องรอยของระดับน้ำที่เคยท่วมถึง ความสูงของเพดานถ้ำไม่สม่ำเสมอ บางจุดสูงโปร่งสี่ห้าเมตร แต่บางจุดก็ต่ำจนต้องก้มหัวเดินทีละคน
เดินลึกเข้ามาได้เกือบครึ่งชั่วโมง เลิ่งฮุ่ยที่เดินนำหน้าก็หยุดกึก ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะปากส่งสัญญาณให้เงียบ
สองแม่ลูกขยับตัวแนบชิดผนังหินอย่างรู้กัน ต่างฝ่ายต่างเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหว จากส่วนลึกของถ้ำมีเสียงลมหายใจฟืดฟาดของหมูป่าสะท้อนก้องมา ดูเหมือนมันกำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่าง
และในจังหวะต่อมานั้นเอง...
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เสียงปืนดังกึกก้องสะท้อนไปมาในถ้ำหิน สร้างความตื่นตระหนกให้หัวใจของทั้งคู่เต้นรัวเร็ว คำถามหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของพวกเธอพร้อมกันทันที
ในถ้ำใต้ดินลึกขนาดนี้ จะมีคนถือปืนเข้ามาได้ยังไง?
ความคิดแรกของเลิ่งฮุ่ยพุ่งเป้าไปที่พรานป่าจากหมู่บ้านละแวกใกล้เคียง เพราะยุคสมัยนี้ยังไม่มีการควบคุมอาวุธปืนที่เข้มงวด ชาวบ้านหลายครัวเรือนที่ทำอาชีพหาของป่ามักจะมีปืนล่าสัตว์หรือปืนลูกซองติดบ้านไว้
สีหน้าของถังหลินเคร่งเครียดขึ้นทันตา แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยและระแวดระวัง
เธอกระซิบถามเสียงเบา “ทำไมถึงมีเสียงปืนได้? หรือว่าถ้ำนี้จะมีทางออกทางอื่นอีก?”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้าเห็นด้วย “เป็นไปได้มากค่ะ”
ในเมื่อถ้ำนี้มีทางออกอื่น และหมูป่าที่พวกเธอไล่ตามมาอาจจะโดนใครก็ไม่รู้ยิงตายไปแล้ว การดันทุรังสำรวจต่อในสถานการณ์ที่ไม่รู้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรูแถมอีกฝ่ายยังมีอาวุธปืน ย่อมไม่ใช่ความคิดที่ดี
สู้ถอยกลับไปตั้งหลักเสียตอนนี้ยังจะดีกว่า
เลิ่งฮุ่ยไม่ใช่คนบ้าบิ่นจนไม่ดูตาม้าตาเรือ หากประเมินแล้วว่าความเสี่ยงต่ำเธอก็พร้อมลุย แต่ในเมื่อรู้อยู่เต็มอกว่าข้างหน้ามีคนถือปืน การหลีกเลี่ยงการปะทะย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด
สองแม่ลูกตัดสินใจถอยกลับอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้ใครรู้ตัว อาศัยเชือกปีนเขาไต่กลับขึ้นไปทางเดิมจนถึงปากหลุม
เมื่อขึ้นมาถึงด้านบน เลิ่งฮุ่ยเก็บเชือกเข้ามิติ แล้วใช้มีดตัดกิ่งไม้มาวางพาดปิดปากรูโหว่นั้นไว้ ปูทับด้วยใบไม้และกลบดินทับอีกชั้น
สาเหตุที่ต้องเสียเวลามากลบหลุมให้เรียบร้อย ก็เพราะถังหลินและเลิ่งฮุ่ยกลัวว่าหากมีใครเดินหลงเข้ามาแล้วตกลงไป ความสูงระดับเจ็ดแปดเมตรจากปากหลุมถึงก้นถ้ำนั้นอาจทำให้ถึงแก่ชีวิตได้
เพื่อไม่ให้เกิดบาปกรรมติดตัว การกลบหลุมจึงเป็นวิธีที่รอบคอบที่สุด
หลังจากถมดินหนาประมาณสองเมตร เลิ่งฮุ่ยก็กระโดดลงไปย่ำๆ เพื่อทดสอบความแน่นหนา เมื่อมั่นใจว่าดินไม่ยุบตัวแล้วเธอก็หยุดมือ
ส่วนกับดักอีกสองหลุมที่เหลือ ด้านล่างไม่ได้ปักขวากไม้แหลมเอาไว้ และไม่ได้พรางตาด้วยกิ่งไม้ ใครมีตาก็ต้องมองเห็น จึงปล่อยทิ้งไว้ตามเดิม
“สองหลุมนี้ไม่ต้องกลบหรอกค่ะ เผื่อวันหลังเราขึ้นมาอีกจะได้ใช้ดักสัตว์ได้เลย”
“ตามใจลูกละกัน” ถังหลินเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่เคลื่อนมาอยู่กลางหัวพอดี “จะเที่ยงแล้ว รีบลงเขากันเถอะ ป่านนี้กลับไปทันกินข้าวเที่ยงพอดี”
ทว่าขณะที่พวกเธอกำลังจะเดินพ้นเขตป่าลึก ถังหลินก็สังเกตเห็นกลุ่มคนเดินแถวอยู่ที่ตีนเขา
แม้ระยะทางจะไกลจนมองไม่ออกว่าเป็นใคร แต่จากการนับจำนวนคนที่ผลุบโผล่ตามแนวป่า ฝ่ายนั้นน่าจะมีกันไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบคน
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วมองลงไป รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ “ตรงนี้มันยังถือเป็นเขตป่าลึก ปกติแทบไม่มีใครย่างกรายเข้ามา แล้วทำไมวันนี้คนถึงเยอะขนาดนี้?”
ถังหลินเดาเสียงเบา “อาจจะเป็นชาวบ้านแถวนี้รวมกลุ่มกันขึ้นมาล่าสัตว์ก็ได้มั้ง”
เลิ่งฮุ่ยทำหน้าเอือมระอา “แม่คะ ปลอบใจตัวเองก็ให้มันเนียนหน่อย ข้ออ้างนี้ฟังไม่ขึ้นเลย ชาวบ้านเขาจะล่าสัตว์กันช่วงหน้าหนาวหรือตอนว่างเว้นจากการทำนา ตอนนี้มันหน้าหว่านไถ ใครเขาจะมีเวลาว่างขึ้นเขามาล่าสัตว์กัน”
พอโดนลูกสาวดักคอ ถังหลินก็ยักไหล่อย่างจนใจ “แล้วลูกคิดว่าพวกเขาเป็นใครล่ะ?”
“ไม่ว่าจะเป็นใคร แต่ถ้าเราเดินดุ่มๆ ลงไปตอนนี้ เขาต้องเห็นเราแน่”
เลิ่งฮุ่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปตัดกิ่งไม้ขนาดเท่าแขนมาทำเป็นแคร่ลากเลื่อนแบบง่ายๆ ใช้เถาวัลย์มัดให้แน่นหนา แล้วดึงเอาซากหมูป่าตัวใหญ่จากในมิติออกมาวางบนแคร่
ถังหลินเข้าใจเจตนาของลูกสาวทันที สองแม่ลูกช่วยกันจับปลายไม้คนละข้าง ลากหมูป่าลงเขาไปด้วยกัน
การลากหมูป่าลงเขาช่วยทุ่นแรงไปได้มาก แถมยังทำความเร็วได้ดี แต่ข้อเสียคือเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ยังไม่ทันจะถึงตีนเขาดี กลุ่มคนที่กำลังเตรียมตัวเดินขึ้นเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เข้าเสียก่อน
“ระวังตัว! หาที่กำบังเดี๋ยวนี้!”
สิ้นเสียงคำสั่ง ทีมปฏิบัติการจำนวนสามสิบคนก็ย่อตัวลงต่ำ กลมกลืนหายไปกับพุ่มไม้และแมกไม้อย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ
สายลมพัดผ่านยอดไม้ ใบไม้ไหวเสียดสีกันเบาๆ พื้นที่ที่เคยมีคนอยู่หลายสิบคนเมื่อครู่ บัดนี้กลับว่างเปล่าราวกับไม่เคยมีใครอยู่ตรงนั้น
เสี่ยวเยว่ ขมวดคิ้วเข้มจนแทบจะผูกเป็นปม สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังความเคลื่อนไหวบนเนินเขาเบื้องหน้า ราวกับจะมองทะลุใบไม้หนาทึบเพื่อดูให้เห็นถึงต้นตอของเสียง
เขานั่งชันเข่านิ่งสนิทเหมือนรูปปั้น มีเพียงดวงตาที่กลอกไปมาอย่างใช้ความคิด พยายามทบทวนว่าแผนการรั่วไหลตรงไหน ทำไมอีกฝ่ายถึงไหวตัวทัน
เจียงจิ่งหาว กระดึ๊บเข้ามาใกล้เสี่ยวเยว่ กระซิบถามเสียงสั่น “ผู้พันครับ เอาไงต่อดี ดูเหมือนแผนที่เราวางไว้ดิบดีจะโดนจับได้ซะแล้ว”
เสี่ยวเยว่สีหน้าเคร่งขรึม ถามกลับเสียงเข้ม “หน่วยลาดตระเวนที่ส่งออกไป รายงานว่าเจอจุดเฝ้าระวังแถวนี้ไหม?”
เจียงจิ่งหาวรีบส่ายหัวดิก ยืนยันหนักแน่น “แถวนี้เพิ่งจะเข้าเขตป่าลึก ยังห่างจากเป้าหมายอีกตั้งสองลูกเขา ไม่น่าจะมีเวรยามมาเฝ้าไกลขนาดนี้ อีกอย่างเราเคลื่อนพลเงียบกริบ ตามหลักแล้วไม่น่าจะโป๊ะแตกเร็วขนาดนี้นะครับ”
เสี่ยวเยว่ขมวดคิ้วแน่นขึ้น แววตาฉายแววสงสัย เขาเงยหน้ามองสำรวจรอบด้าน ป่าไม้อันหนาทึบดูปกติดีทุกอย่าง ไม่มีสิ่งผิดสังเกต
ขบวนแถวยังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ความเงียบงันของป่าถูกรบกวนเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาและเสียงกิ่งไม้หักเป็นครั้งคราว
ทันใดนั้น เสี่ยวเยว่ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยุด ทุกคนตื่นตัวเต็มพิกัด กระชับอาวุธในมือแน่น แล้วกระจายกำลังออกเป็นรูปพัดเพื่อเตรียมพร้อม
“เฮ้อ! ในที่สุดก็ลงมาถึงตีนเขาซะที... อ้าว แล้วคนพวกนั้นหายไปไหนหมดแล้วล่ะ?”
เมื่อหลุดพ้นจากชายป่า เลิ่งฮุ่ยก็ทิ้งแคร่ไม้ลงกับพื้น ยืดคอชะเง้อมองหากลุ่มคนที่เธอเห็นจากด้านบน
ถังหลินเองก็พอจะเดาได้ว่าคนกลุ่มนั้นคงซ่อนตัวอยู่ แต่ก็แกล้งเออออไปตามน้ำ “สงสัยจะเดินไปทางอื่นแล้วมั้ง”
“ก็เป็นไปได้” เลิ่งฮุ่ยหาโขดหินแถวนั้นนั่งพัก หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อตามใบหน้าและลำคอ
ถังหลินเปิดกระติกน้ำที่สะพายอยู่ ดื่มแก้กระหายไปอึกใหญ่ก่อนจะส่งต่อให้ลูกสาว
“พักตรงนี้แป๊บนึง วันนี้ถือว่าได้ของดี เดี๋ยวเอาไปขายคงได้เงินพอซื้อจักรยาน แถมยังมีเงินเหลือเก็บอีกต่างหาก”
เลิ่งฮุ่ยจิบน้ำพลางใช้เท้าเขี่ยก้อนหินเล่นแก้เบื่อ ไม่รู้ว่านึกสนุกอะไรขึ้นมา จู่ๆ เธอก็ออกแรงเตะก้อนหินก้อนหนึ่ง ก้อนหินพุ่งแหวกอากาศหายเข้าไปในพงหญ้าด้านหน้า
“โอ๊ย!” เสียงตุ้บดังขึ้นเบาๆ
เจียงจิ่งหาวเอามือกุมหน้าผาก อีกมือปิดปากตัวเองแน่น น้ำตาแทบเล็ด
ทำไมเขาถึงได้ซวยซ้ำซ้อนขนาดนี้ ก้อนหินเหมือนมีตา สุ่มเตะมาทีไรต้องเข้าเป้าที่หัวเขาตลอด
เสี่ยวเยว่เห็นแล้วว่าคนที่ลงมาจากเขาคือเลิ่งฮุ่ยกับถังหลิน ความตึงเครียดเมื่อครู่ผ่อนคลายลงทันที เขาหันไปมองสายตาตัดพ้อของเจียงจิ่งหาวด้วยความเวทนาปนขำ แต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้
เลิ่งฮุ่ยคิดเผื่อไว้หลายสถานการณ์ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าหนึ่งในกลุ่มคนปริศนานี้จะมีเสี่ยวเยว่รวมอยู่ด้วย
“คุณมาทำอะไรที่นี่?” เลิ่งฮุ่ยซ่อนความแปลกใจไว้ในแววตา กวาดสายตามองชุดสีเขียวมะกอกที่พวกเขาสวมใส่
เสี่ยวเยว่เดินออกจากพุ่มไม้ ทักทายถังหลินอย่างสุภาพ ก่อนจะเบนสายตากลับมามองเลิ่งฮุ่ยสลับกับซากหมูป่าบนแคร่
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้ว “มองอะไรของคุณ? มีอะไรก็พูดมาตรงๆ”
“หมูป่าตัวนี้... พวกคุณล่ากันเองเหรอ?” เสี่ยวเยว่ใช้เท้าเขี่ยซากหมูป่าไร้หัวที่ถูกตัดขาดอย่างเรียบกริบ
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองขายาวๆ ของเขาแล้วตอบกวนๆ “ก็ใช่น่ะสิ จะให้ใครล่าล่ะ”
เสี่ยวเยว่เดินวนรอบหมูป่า พิจารณารอยแผลอย่างละเอียด ดูยังไงก็ไม่น่าเชื่อว่าผู้หญิงสองคนจะจัดการสัตว์ร้ายขนาดนี้ได้ด้วยมือเปล่า
“แล้วหัวมันหายไปไหน?”
“ส่วนนั้นเนื้อน้อย หนักเปล่าๆ ขนกลับไปก็ลำบาก เลยทิ้งไว้ในป่านั่นแหละ!”
ความจริงคือตอนที่รู้ว่ามีคนอยู่แถวนี้ เลิ่งฮุ่ยรีบเอาหมูป่าออกมาจากมิติ แล้วจัดการใช้เลื่อยไฟฟ้าตัดส่วนหัวทิ้งเพื่อทำลายหลักฐานรอยแผล จากนั้นก็โยนส่วนหัวกลับเข้าไปซ่อนในมิติ รอยตัดเรียบเนียนขนาดนั้นขืนให้ใครเห็นเข้าคงอธิบายยาก
เจียงจิ่งหาวเดินกุมหัวปูดๆ เข้ามาสมทบ ลองเตะหมูป่าหนักสามสี่ร้อยจินดูบ้าง แล้วถามด้วยความเสียดาย “ยุงตัวเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้อ หัวหมูตั้งเบ้อเริ่ม เนื้อเยอะกว่ายุงตั้งเท่าไหร่ ทิ้งไปได้ไง เสียดายของแย่”
เลิ่งฮุ่ยกระตุกยิ้มมุมปาก เหลือบมองลูกมะนาวบนหน้าผากของเจียงจิ่งหาวแล้วถามกลับ
“งั้นฉันถามอะไรคุณหน่อย มีหมูกับไก่อยู่ด้วยกันในป่า พอเช้ามาไก่ตาย คุณรู้ไหมว่าทำไม?”
“ทำไมครับ?” เจียงจิ่งหาวถามซื่อๆ ตามเกม
เลิ่งฮุ่ยยิ้มเย็น “คุณกำลังสงสัยใช่ไหมล่ะ ว่าทำไมไก่ถึงตาย?”
เจียงจิ่งหาวพยักหน้าหงึกๆ
“ก็เพราะเจ้าหมูมันก็สงสัยเหมือนคุณนั่นแหละ”
เจียงจิ่งหาว “???”
เสี่ยวเยว่ต้องยกกำปั้นขึ้นมาบังริมฝีปากเพื่อกลั้นขำ เขาถือทึกทักเอาเองว่าตั้งแต่เขียนจดหมายสารภาพรักไป เลิ่งฮุ่ยก็นับเป็นคนรักของเขาแล้ว
เขาปรายตามองลูกพี่ลูกน้องสมองทึบอย่างเจียงจิ่งหาว ก่อนจะพยักหน้าเรียกเลิ่งฮุ่ยให้ปลีกตัวไปคุยกันตามลำพัง
จังหวะนี้เอง เลิ่งฮุ่ยถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าจำนวนคนที่ซุ่มอยู่มีมากกว่ายี่สิบสามสิบคนที่เธอเห็นตอนแรกเสียอีก
“พวกคุณนึกยังไงถึงขึ้นเขากันวันนี้?” เสี่ยวเยว่เปิดประเด็นถาม
เลิ่งฮุ่ยพอจะเดาออกว่าพวกเขาคงมาปฏิบัติภารกิจลับ จึงเลือกตอบตามความจริง “ฉันอยากได้จักรยานสักคัน น้าฉีบอกว่าหาตั๋วจักรยานให้ได้ แต่ฉันกับแม่เงินไม่พอ ก็เลยชวนกันขึ้นมาล่าหมูป่า เอาไปขายตลาดมืดหาเงินสมทบทุนซื้อรถ”
เสี่ยวเยว่ฟังแล้วแววตาไหววูบ เขาเม้มปากแน่นก่อนจะพูดขึ้น “ความจริงถ้าคุณมีปัญหาอะไร บอกผมก็ได้ ไม่เห็นต้องเอาตัวเองมาเสี่ยงอันตรายในป่าแบบนี้ เกิดเจ็บตัวขึ้นมามันจะไม่คุ้มเอานะ”
ได้ยินประโยคที่แฝงความห่วงใยจนเกือบจะเป็นคำหวานนี้ เลิ่งฮุ่ยกลับเงียบไป สำหรับผู้หญิงที่ผ่านโลกยุควันสิ้นโลกมาแล้วอย่างเธอ ความรักแบบหนุ่มสาวเป็นเรื่องที่เข้าถึงยากเหลือเกิน
ในยุคที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด เธอเห็นด้านมืดของมนุษย์มามากเกินพอ ทั้งความเห็นแก่ตัว ความโลภ การหักหลัง และคำโกหกหลอกลวง การจะมานั่งพร่ำเพ้อถึงความรักจึงกลายเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย พวกเธอเข้าใจสัจธรรมของชีวิตดีกว่าใคร
ผู้หญิงยุคเธอไม่ฝากความหวังหรือชีวิตไว้ในมือผู้ชาย เพราะสุดท้ายสิ่งที่ได้กลับมามักจะเป็นความว่างเปล่า
มีคำกล่าวหนึ่งที่ว่าไว้: เบาะข้างคนขับต่อให้อุ่นสบายแค่ไหน ก็เทียบไม่ได้กับความอิสระยามได้กุมพวงมาลัยด้วยมือตัวเอง
“เป็นอะไรไป? หรือผมพูดอะไรผิด?” เสี่ยวเยว่ใจคอไม่ดีเมื่อเห็นเธอเงียบ
เลิ่งฮุ่ยส่ายหน้า เปลี่ยนเรื่องคุย “ที่คุณขนคนมาเยอะขนาดนี้ มาทำภารกิจใช่ไหม?”
คำถามนี้ทำเอาเสี่ยวเยว่ไปต่อไม่ถูก
ขึ้นชื่อว่าภารกิจ ย่อมเป็นความลับทางราชการที่ไม่สามารถแพร่งพรายให้คนนอกรู้ได้
เลิ่งฮุ่ยรู้ดีว่าตัวเองถามเกินขอบเขต เธอจึงตัดสินใจเล่าสิ่งที่พวกเธอเจอมาในวันนี้ให้เขาฟัง เผื่อว่าข้อมูลนี้จะเป็นประโยชน์ต่อภารกิจของพวกเขา
เสี่ยวเยว่ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที รีบซักถาม “ถ้ำที่พวกคุณเจอ อยู่ทิศไหนพอจะบอกได้ไหม?”
“จากตรงนี้ข้ามไปอีกสองลูกเขา แต่จะให้อธิบายพิกัดเป๊ะๆ ตอนนี้คงยาก เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวฉันนำทางพาพวกคุณไปเอง”
“เอ่อ...” เสี่ยวเยว่ลังเล
ภารกิจครั้งนี้อันตรายมาก เขาไม่อยากดึงเลิ่งฮุ่ยเข้ามาเสี่ยง แต่ถ้าไม่มีคนนำทาง พวกเขาก็อาจจะเสียเวลาในการค้นหาเป้าหมาย
“เป็นลูกผู้ชายอย่ามาทำยึกยักน่ารำคาญ คุณส่งคนมาช่วยแม่ฉันขนหมูกลับไปสักคน ส่วนฉันจะพาพวกคุณไปเอง”
กลัวว่าเขาจะยังไม่ยอม เธอจึงย้ำอีกประโยค “วางใจเถอะ ถ้ามีอันตราย ฉันจะรีบหลบไปอยู่ข้างหลังพวกคุณ ให้พวกคุณรับหน้าไปก่อนเลย ตกลงไหม?”
คำพูดตรงไปตรงมาของเธอทำเอาเสี่ยวเยว่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้าตกลง
[จบบท]