บทที่ 94: สารภาพรัก
“ถึงแล้วครับ เชิญลงมาได้เลย”
เสี่ยวเยว่บังคับรถจี๊ปคันใหญ่ให้จอดสนิทลงที่หน้าภัตตาคารของรัฐ ก่อนจะเป็นฝ่ายเปิดประตูรถฝั่งคนขับก้าวลงมาอย่างกระฉับกระเฉง
ชายหนุ่มรีบเดินอ้อมหน้ารถตรงดิ่งมายังฝั่งที่นั่งข้างคนขับ ตั้งใจจะแสดงความสุภาพบุรุษด้วยการเปิดประตูให้หญิงสาว แต่ดูเหมือนเขาจะช้ากว่าความคิดของเลิ่งฮุ่ยไปก้าวหนึ่ง เพราะหญิงสาวได้ผลักบานประตูรถเปิดออกและก้าวลงมายืนบนพื้นถนนด้วยตัวเองเรียบร้อยแล้ว
เสี่ยวเยว่เห็นดังนั้น มุมปากหยักได้รูปก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แฝงความขบขันปนเอ็นดู เขาผายมือเชื้อเชิญอย่างเป็นธรรมชาติ
“เข้าไปกันเถอะ วันนี้คุณอยากกินอะไรสั่งได้เต็มที่เลยนะ ขอแค่ในร้านมีวัตถุดิบ ผมเลี้ยงเอง”
เลิ่งฮุ่ยสูดหายใจเรียกความสดชื่น พลางส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับไป
“ขอบคุณนะ วันนี้คงต้องรบกวนกระเป๋าสตางค์คุณแล้ว”
ช่วงเวลานี้เลยมื้ออาหารปกติไปพอสมควรแล้ว แต่บรรยากาศภายในภัตตาคารของรัฐยังคงคึกคักพอตัว มีลูกค้าจับจองโต๊ะอยู่อีกสองสามโต๊ะ กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่ว
เลิ่งฮุ่ยเดินนำหน้าเข้าไปในร้าน สายตาของเธอพุ่งตรงไปยังกระดานดำที่แขวนเด่นหราอยู่บนผนัง ซึ่งเขียนรายการ ‘เมนูแนะนำวันนี้’ เอาไว้ และรายการบนสุดที่เขียนด้วยชอล์กสีขาวชัดเจนคือ ซี่โครงหมูน้ำแดง
“ฉันขอซี่โครงหมูน้ำแดง ส่วนอย่างอื่นคุณเลือกได้เลยค่ะ”
เสี่ยวเยว่เดินตามหลังเข้ามา เขาไม่ได้รีบมองเมนู แต่กลับกวาดสายตาคมกริบสำรวจลูกค้าโต๊ะอื่นๆ ในร้านอย่างรวดเร็วและระแวดระวังตามสัญชาตญาณทหาร เมื่อได้ยินเสียงหญิงสาว เขาจึงละสายตากลับมามองที่กระดานเมนู
“งั้นเอาปลาผัดน้ำแดงอีกสักจาน แล้วก็ซุปไข่ เพิ่มมันฝรั่งตุ๋นอีกอย่างด้วยครับ”
หลังจากจัดการเรื่องชำระเงินและตั๋วอาหารเรียบร้อย ทั้งคู่ก็เลือกที่นั่งมุมหนึ่ง เสี่ยวเยว่คว้าแก้วน้ำที่คว่ำอยู่บนโต๊ะมาสองใบ รินน้ำชาอุ่นๆ ลงไปจนเกือบเต็ม แล้วเลื่อนแก้วหนึ่งไปตรงหน้าเลิ่งฮุ่ยอย่างเอาใจใส่
“อยู่บนเขาตั้งนานคงคอแห้งแย่ ดื่มน้ำก่อนสิ”
“ขอบคุณค่ะ”
เลิ่งฮุ่ยยกแก้วน้ำขึ้นจิบ พอวางแก้วลงก็สังเกตเห็นว่าสายตาของชายหนุ่มตรงหน้ากำลังจับจ้องมาที่เธออย่างไม่วางตา เธอจึงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วจ้องตากลับ พร้อมถามด้วยความสงสัย
“หน้าฉันมีอะไรติดอยู่เหรอคะ”
เสี่ยวเยว่รีบเบนสายตาหลบ รอยยิ้มเก้อเขินปรากฏขึ้นบนใบหน้าพลางส่ายหัวปฏิเสธ
“เปล่าครับ... หน้าคุณเกลี้ยงเกลาดีมาก”
เลิ่งฮุ่ยวางแก้วน้ำลง แล้วถือโอกาสกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านเพื่อสังเกตลูกค้าโต๊ะอื่นบ้าง
ในจังหวะที่เธอกำลังมองสำรวจผู้คนอยู่นั้น ก็มีสายตาคู่หนึ่งจากอีกโต๊ะกำลังมองมาที่เธอเช่นกัน
สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศอย่างจัง
มู่ปินถึงกับชะงัก
เลิ่งฮุ่ยเองก็นิ่งไปเช่นกัน
จากนั้นสายตาของทั้งคู่ก็เลื่อนไปโฟกัสที่หญิงสาวซึ่งนั่งเคียงข้างมู่ปินโดยไม่ได้นัดหมาย
มู่ปินลอบร้องในใจว่า ‘ซวยแล้ว’
ผู้หญิงที่เขาพามากินข้าวสังสรรค์กับกลุ่มเพื่อนในวันนี้ เป็นเพื่อนสมัยเรียนของเขา
ซึ่งไม่ใช่ลี่อีอวิ๋น...
เลิ่งฮุ่ยมองภาพหญิงสาวที่ดูสนิทสนมแนบชิดกับมู่ปินเกินคำว่าเพื่อน ซึ่งชัดเจนว่าไม่ใช่ลี่อีอวิ๋น แต่เธอกลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเลยสักนิด
เพราะตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอมู่ปิน เธอก็รู้สึกไม่ถูกชะตากับผู้ชายคนนี้อยู่แล้ว สัญชาตญาณบอกว่าหมอนี่เชื่อถือไม่ได้
หญิงสาวข้างกายมู่ปินจับสังเกตสายตาของเขาได้ จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงติดจะหึงหวงและเปรี้ยวจี๊ด
“พี่ปินคะ พี่รู้จักผู้หญิงคนนั้นด้วยเหรอ”
มู่ปินได้ยินคำถามก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ผมไม่ได้ทำงานสำนักงานทะเบียนราษฎร์นะ จะไปรู้จักคนไปทั่วได้ยังไง”
พอหญิงสาวได้ยินคำยืนยันว่าไม่รู้จัก เธอก็หันขวับมาส่งสายตาเขียวปัดใส่เลิ่งฮุ่ยเชิงเตือนว่า ‘อย่ามองนะ’
เลิ่งฮุ่ยกรอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย พลางคิดในใจว่า ‘ผู้ชายสภาพเหมือนไก่ต้มซีดๆ แบบนั้น ใครตาบอดถึงจะเอาลง’
ทั้งเจ้าชู้ ทั้งกระจอก!
“คุณรู้จักคนโต๊ะนั้นเหรอ”
เสี่ยวเยว่ที่สังเกตเห็นการเชือดเฉือนทางสายตาเมื่อครู่เอ่ยถามขึ้น
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ปฏิเสธ เธอตอบเสียงเรียบ
“เคยเห็นหน้าค่ะ แต่ไม่สนิท”
เสี่ยวเยว่พยักหน้ารับรู้ ไม่นานนักอาหารที่สั่งก็ทยอยมาเสิร์ฟ เขาจึงชวนเธอลงมือรับประทาน
“ช่วงนี้... คุณได้รับจดหมายที่ผมเขียนไปบ้างไหม”
“ได้รับแล้วค่ะ”
เสี่ยวเยว่คีบซี่โครงหมูชิ้นโตใส่จานให้เธอ แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มความตื่นเต้น
“อ่านแล้ว... รู้สึกยังไงบ้างครับ”
เลิ่งฮุ่ยกัดเนื้อนุ่มๆ ของซี่โครงหมูเข้าปาก รสชาติเค็มหวานกลมกล่อมกำลังดี เธอเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะย้อนถามกลับ
“แล้วคุณอยากให้ฉันรู้สึกยังไงล่ะ”
“...”
เสี่ยวเยว่หัวเราะแก้เก้อ พยายามทำตัวสบายๆ
“คุณคิดยังไงก็พูดออกมาตรงๆ เถอะ ผมอยากฟังความรู้สึกจริงๆ จากใจคุณ”
“ความรู้สึกจริงเหรอคะ...”
เลิ่งฮุ่ยแสร้งทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบหน้าตาย
“ฉันสงสัยว่าจดหมายฉบับนั้นคุณคงจ้างใครเขียนให้แน่ๆ คนเขียนสำนวนดีชะมัด ปากหวานจนน่าจะหลอกผู้หญิงเก่งน่าดู”
มุมปากของเสี่ยวเยว่กระตุกยิกๆ เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนแย้งเสียงจริงจัง
“จดหมายนั่นผมเขียนเองกับมือทุกตัวอักษร ผมอาจจะเป็นคนพูดไม่เก่ง แต่ทุกคำในจดหมายมันกลั่นออกมาจากความรู้สึกจริงๆ ของผมนะ”
เลิ่งฮุ่ยเลิกคิ้วสูง ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธว่าเชื่อหรือไม่ เพียงแต่เปรยขึ้นมาสั้นๆ
“งั้นคุณก็คงเป็นประเภท ‘คนเรารู้หน้าไม่รู้ใจ’ สินะ”
“หือ?”
เสี่ยวเยว่ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก ตกลงประโยคนี้มันหมายความว่าไง?
สรุปว่าเธอตกลง หรือปฏิเสธกันแน่?
รสชาติอาหารของภัตตาคารรัฐวันนี้ถือว่ายอดเยี่ยม เลิ่งฮุ่ยเจริญอาหารเป็นพิเศษและกินอย่างมีความสุข
ผิดกับเสี่ยวเยว่ที่นั่งกินไปใจลอยไป รสชาติอาหารแทบไม่รับรู้ เพราะมัวแต่พะวงกับคำตอบของหญิงสาว
หลังจากอิ่มหนำสำราญ ทั้งคู่ก็เดินออกจากร้าน เสี่ยวเยว่ตั้งท่าจะขับรถไปส่งเธอที่บ้าน แต่เลิ่งฮุ่ยยกมือห้ามไว้
“จากตรงนี้เดินไปบ้านฉันไม่ไกลหรอกค่ะ ฉันเดินกลับเองได้ คุณมีธุระอะไรก็ไปทำเถอะ”
ช่างเป็นการ ‘เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล’ ที่เลือดเย็นแท้ๆ
แต่เสี่ยวเยว่ไม่ได้รีบจากไปตามคำไล่ เขายัดกุญแจรถใส่กระเป๋ากางเกง แล้วเดินมาเคียงข้างเธอ
“งั้นผมเดินไปเป็นเพื่อน”
เลิ่งฮุ่ยหันมามองเขาด้วยความแปลกใจ
“คุณไม่ยุ่งเหรอคะ”
วันนี้เพิ่งสกัดจับของกลางล็อตใหญ่ได้ไม่ใช่หรือไง ตามหลักแล้วน่าจะยุ่งจนหัวหมุนสิ
“ถึงจะยุ่งแค่ไหน เวลาเดินไปส่งคุณกลับบ้านผมมีให้เสมอ”
เสี่ยวเยว่ตอบเสียงนุ่ม ดูท่าทางเขาจะเต็มใจเดินเล่นกับเธอมากๆ
เมื่อเดินผ่านห้างสรรพสินค้า เขาก็ชี้ชวนและเอ่ยถาม
“พึ่งจะเข้าหน้าร้อนได้ไม่นาน ในห้างน่าจะมีเสื้อผ้าแบบใหม่ๆ เข้ามาเยอะ คุณอยากแวะเข้าไปเลือกสักสองสามชุดไหม”
ฟังคำพูดป๋าๆ นั่นสิ ‘เลือกสักสองสามชุด’ ท่าทางใจป้ำแบบนี้ทำเอาเลิ่งฮุ่ยเริ่มมองเขาในแง่ดีขึ้นมานิดหน่อย
“ชุดเดียวยังต้องใช้คูปองผ้าตั้งเท่าไหร่ จะเอาที่ไหนมาซื้อตั้งหลายชุด ตอนนี้แค่ชุดเดียวฉันยังซื้อไม่ไหวเลย”
พูดแล้วก็น่าเจ็บใจ ทำงานแทบตายทั้งเดือน สวัสดิการที่ได้มีคูปองผ้าแค่ครึ่งฉื่อ รวมกับของถังหลินแล้วก็ยังไม่ถึงหนึ่งฉื่อสองด้วยซ้ำ จะไปพอตัดชุดได้ยังไง
“ผมมี...”
“ไม่เอาค่ะ!”
เลิ่งฮุ่ยปฏิเสธเสียงแข็ง แล้วรีบจ้ำอ้าวนำหน้าไป หวังจะสลัดทั้งห้างสรรพสินค้าและผู้ชายคนนี้ไว้ข้างหลัง
เสี่ยวเยว่ไม่คิดว่าเลิ่งฮุ่ยจะมีมุมเด็กๆ แบบนี้ เขายิ้มกว้างพลางเร่งฝีเท้าตามไปจนทัน
“เมื่อกี้คุณยังไม่ตอบผมเลยนะ เรื่องจดหมายน่ะ... ผมหมายถึงเรื่องความรู้สึก ที่ผมถามว่า... คุณยินดีจะคบหาดูใจกับผมไหม”
คราวนี้เขาถามตรงประเด็น ไม่มีอ้อมค้อม
เลิ่งฮุ่ยหยุดเดินกะทันหัน หันขวับมาจ้องหน้าเขา
“ฉันไม่เอาชีวิตครึ่งหลังของตัวเองไปผูกมัดกับใครเพียงเพราะคูปองผ้าไม่กี่ใบหรอกนะ”
เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ปฏิเสธแบบปิดประตูตาย เสี่ยวเยว่จึงใช้กลยุทธ์ถอยเพื่อรุก
“ผมไม่ได้กดดันให้คุณต้องตกลงปลงใจเดี๋ยวนี้ เราแค่ลองคบหากันดูก่อน ศึกษานิสัยใจคอ ถ้าทัศนคติเราตรงกัน เข้ากันได้ดี ค่อยตกลงเป็นแฟนกันจริงๆ จังๆ ก็ยังไม่สาย”
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ตอบรับทันที เธอก้มหน้าลงเล็กน้อยเหมือนกำลังใช้ความคิดชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย
แต่ในความเป็นจริง สายตาของเธอกำลังลอบสำรวจเรียวขายาวแข็งแรงภายใต้กางเกงเครื่องแบบทหารคู่นั้น
เวลาเขาเดิน ทุกย่างก้าวดูมั่นคงและทรงพลัง แถมยังแฝงไปด้วยความสง่างามที่ดูเป็นธรรมชาติ
ไล่สายตาขึ้นไป เสื้อเครื่องแบบที่ตัดเย็บพอดีตัวช่วยขับเน้นรูปร่างสูงโปร่งและแผ่นหลังที่ตั้งตรง ไหล่กว้างผายผึ่ง แม้จะมีเนื้อผ้ากั้นอยู่ แต่ก็ไม่อาจบดบังกลิ่นอายความแข็งแกร่งของมัดกล้ามที่ซ่อนอยู่ภายในได้
ด้วยรูปร่างหน้าตาและคุณสมบัติระดับนี้ ถ้าจะลองคบดู... ก็ดูเหมือนฝ่ายหญิงจะไม่ได้เสียเปรียบอะไร
แต่ทว่า...
“จะคบกันมันก็ต้องมีเวลาให้ศึกษากันสิคะ ฉันกับคุณอยู่คนละที่ ปีหนึ่งจะได้เจอกันสักกี่ครั้ง แบบนี้มันไม่เท่ากับเอาวัยสาวของฉันไปทิ้งขว้างเหรอ”
ตอนนี้เธออายุสิบแปด กำลังเป็นสาวสะพรั่ง วัยกำลังสดใส
เสี่ยวเยว่เห็นน้ำเสียงของเธออ่อนลง ก็รีบให้คำมั่นสัญญาด้วยแววตามุ่งมั่น
“เรื่องนั้นคุณวางใจได้เลย ขอแค่มีวันหยุด ผมจะรีบมาหาคุณทันที ค่ายของพวกเราห่างจากที่นี่แค่ไม่กี่ร้อยกิโลเมตรเอง ไม่ได้ไกลอะไรเลย”
“ไม่กี่ร้อยกิโล... ก็ดูเหมือนจะไม่ไกลเท่าไหร่นะ”
เลิ่งฮุ่ยพึมพำกับตัวเอง ลืมคิดไปสนิทว่าในยุคสมัยนี้การเดินทางหลายร้อยกิโลเมตรไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนโลกอนาคต
เสี่ยวเยว่เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาคู่คมฉายประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาว เขาถามย้ำด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
“พูดแบบนี้... แสดงว่าคุณตกลงแล้วใช่ไหม?”
[จบบท]