บทที่ 97: แนวคิดใหม่
ทั้งสามคนเดินเข้ามาภายในโรงงานที่สอง ก่อนจะตรงดิ่งไปยังเครื่องกลึงที่มีปัญหาตามที่ได้รับแจ้ง
จากการสอบถามข้อมูลเบื้องต้นกับคนงานหน้าเครื่อง อาการที่พบคือแกนเพลาหลักส่งเสียงดังผิดปกติ ยิ่งเร่งรอบหมุนสูงเสียงก็ยิ่งดังสนั่นหวั่นไหว แถมอุณหภูมิของแกนเพลายังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วอีกด้วย
เฉินจงเซี่ยงกับเลิ่งฮุ่ยยืนฟังอาการที่คนงานเล่าอย่างตั้งใจ พร้อมกับลองเดินเครื่องเพื่อตรวจสอบดูว่าปัญหาที่เกิดขึ้นเป็นจริงตามคำบอกเล่าหรือไม่
เมื่อเครื่องจักรเริ่มทำงาน เสียงครืดคราดที่ดังแทรกขึ้นมาทำให้ทั้งสองพยักหน้าให้กัน ปัญหาเป็นอย่างที่คนงานบอกจริงๆ หน้าที่ต่อไปของพวกเธอคือการวิเคราะห์หาสาเหตุว่าเสียงประหลาดนี้มีต้นตอมาจากจุดไหน
ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเลิ่งฮุ่ยคือ ตลับลูกปืนของแกนเพลาอาจจะเสียหาย
ถ้าเป็นกรณีที่ตลับลูกปืนพัง ทางแก้ก็มีเพียงทางเดียวคือต้องเปลี่ยนอะไหล่ใหม่
แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีความเป็นไปได้อื่นๆ อีก เช่น ระบบหล่อลื่นของแกนเพลาทำงานได้ไม่เต็มที่ น้ำมันหล่อลื่นพร่อง หรืออาจจะมีสิ่งสกปรกเจือปนในน้ำมัน ซึ่งสาเหตุเหล่านี้ต้องไล่เช็กดูทีละจุดเพื่อตัดความเป็นไปได้ออกไป
เฉินจงเซี่ยงกับเลิ่งฮุ่ยช่วยกันลงมือถอดแกนเพลาออกมาตรวจสอบอย่างละเอียด แต่หลังจากรื้อดูแล้วกลับไม่พบความเสียหายใหญ่โตอะไรที่น่ากังวล
เมื่อไม่ใช่อาการหนัก เฉินจงเซี่ยงจึงหันไปสอนงานลี่เสี่ยวจวินที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ว่าถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้ควรจะรับมืออย่างไร
“เพื่อจะหาต้นตอของเสียงให้เจอ นายควรเน้นตรวจสอบที่หน้าสัมผัสของแหวนรองกันระยะ ดูว่ามีเศษเหล็กหรือคราบน้ำมันเกาะติดอยู่หรือเปล่า เพราะพวกสิ่งแปลกปลอมพวกนี้แหละ ตัวดีที่ทำให้เกิดเสียงเสียดสีเวลาเครื่องจักรหมุน”
ลี่เสี่ยวจวินพยักหน้าหงึกหงัก ถ้าในมือมีสมุดจด เขาคงรีบคว้ามาจดประเด็นสำคัญพวกนี้ยิกๆ ไปแล้ว
“แล้วถ้าไม่ใช่ปัญหาที่แหวนรองกันระยะล่ะครับ”
เฉินจงเซี่ยงอธิบายต่อด้วยความใจเย็น
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องไปเช็กที่ระบบสายพานส่งกำลัง ดูว่าในร่องมู่เล่มีอะไรเข้าไปติดขัดไหม แล้วก็ใช้เครื่องมือวัดความตึงของสายพานดูว่ามันอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานหรือเปล่า ถ้าตึงเกินไปตลับลูกปืนก็จะรับภาระหนัก แต่ถ้าหย่อนไปสายพานก็จะรูด ทั้งสองอย่างนี้ทำให้เกิดเสียงดังได้เหมือนกัน”
อันที่จริงเสียงดังพวกนี้มักเกิดจากปัญหาเส้นผมบังภูเขา เพียงแค่ไล่เช็กจุดที่น่าสงสัยไม่กี่จุด ก็น่าจะเจอต้นตอของปัญหาได้ไม่ยาก
พอเจอสาเหตุแล้วจัดการแก้ไข เครื่องกลึงก็จะกลับมาใช้งานได้ตามปกติ
เพียงแต่เรื่องง่ายๆ แค่นี้ สำหรับบางคนที่หัวสมองไม่ค่อยพลิกแพลง ก็อาจจะยังยืนขมวดคิ้ว พยายามท่องจำวิธีการแบบนกแก้วนกขุนทองอยู่แบบนั้น
เลิ่งฮุ่ยที่ลอบมองอยู่ด้านข้างได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ ดูท่าแล้วคงจะเข็นขึ้นยากจริงๆ!
หลังจากซ่อมเครื่องกลึงเสร็จเรียบร้อย เลิ่งฮุ่ยเดินออกมาจากโรงงานที่สองเพื่อไปล้างคราบน้ำมันที่ห้องน้ำ จังหวะนั้นเองเธอก็ได้เจอกับหยางอิงที่เพิ่งกลับเข้ามาจากข้างนอกพอดี
“น้าหยาง ไปทำธุระที่ไหนมาคะเนี่ย”
หยางอิงที่ตะลอนอยู่ข้างนอกมาครึ่งค่อนวัน ปั่นจักรยานจนเหงื่อท่วมตัว พอได้เอาน้ำลูบหน้าลูบตาค่อยรู้สึกสดชื่นขึ้นมาหน่อย
“ช่วงนี้งานยุ่งจนเท้าแทบไม่ติดพื้นเลย วิ่งวุ่นอยู่แต่เรื่องในโรงงานนี่แหละจ้ะ พอดีมีพนักงานหญิงที่เกษียณไปแล้วแกเสีย ชีวิต ทางโรงงานเลยส่งน้าไปเป็นตัวแทนร่วมไว้อาลัย ไปส่งแกเป็นครั้งสุดท้ายน่ะ”
เลิ่งฮุ่ยไม่รู้จักพนักงานหญิงที่เสียชีวิตคนนั้น เลยไม่รู้จะต่อบทสนทนายังไง ได้แต่พยักหน้ารับรู้พลางก้มหน้าก้มตาฟอกสบู่ล้างคราบน้ำมันดำเมี่ยมที่มือต่อไป
ฝ่ายหยางอิงเหลือบมาเห็นมือน้อยๆ ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมัน ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซวด้วยความเอ็นดู
“เจอกันคราวก่อน เธอยังดูเป็นเด็กสาวตัวเล็กๆ อยู่เลย เผลอแป๊บเดียวกลายมาเป็นช่างเทคนิคของโรงงานเราไปซะแล้ว จะว่าไปแม่ของเธอนี่มีวาสนาจริงๆ นะ มีลูกสาวทั้งเก่งทั้งฉลาดแบบนี้”
“น้าหยางเองก็มีวาสนาเหมือนกันแหละค่ะ หนูได้ยินมาว่าลูกทั้งสามคนของน้าเรียนเก่งกันทุกคนเลย อีกหน่อยน้าก็นั่งรอเสวยสุขได้เลย”
คำชมนี้ทำเอาหยางอิงยิ้มแก้มแทบปริ หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี
“งั้นน้าขอรับพรจากปากเธอไว้เลยนะ หวังว่าเจ้าลิงทะโมนสามตัวที่บ้านจะมีอนาคตที่ดีกับเขาบ้าง... เอ้อ จริงสิฮุ่ยฮุ่ย ตอนนี้เธอก็มีหน้าที่การงานมั่นคงแล้ว วางแผนอนาคตตัวเองไว้ยังไงบ้างล่ะ อยากได้แฟนแบบไหน บอกน้าได้นะ เดี๋ยวจะช่วยสแกนหาหนุ่มๆ ดีๆ ให้”
เลิ่งฮุ่ยได้ยินเข้าถึงกับยิ้มแห้ง ใบหน้าเริ่มปรากฏเส้นสีดำพาดผ่านความรู้สึก เธอรีบตอบปฏิเสธแบบแบ่งรับแบ่งสู้
“น้าหยางคะ หนูยังเด็กอยู่เลย เรื่องหาแฟนเอาไว้ก่อนเถอะค่ะ”
“ไม่เด็กแล้วนะ เริ่มมองหาตอนนี้แหละดี ค่อยๆ เลือกหาคนที่พื้นฐานครอบครัวดี มีอนาคตไกล ถ้าได้คนแบบนั้นครึ่งชีวิตที่เหลือของเธอก็สบายไปกว่าครึ่ง เชื่อเถอะ น้าไม่หลอกเธอหรอก”
หยางอิงขยับเข้ามาใกล้ ราวกับจะถ่ายทอดคัมภีร์ชีวิต
“ผู้หญิงเราน่ะมีโอกาสเกิดใหม่ได้สองครั้ง ครั้งแรกคือตอนเกิดมาเป็นลูกพ่อแม่ อันนั้นเราเลือกไม่ได้ แต่ครั้งที่สองคือการแต่งงาน ครั้งนี้แหละที่เราเลือกเองได้ ถ้าเลือกถูกชีวิตก็เหมือนขึ้นสวรรค์ แต่ถ้าเลือกผิด... ชีวิตที่เหลือก็เหมือนแช่อยู่ในน้ำบอระเพ็ด มีแต่ความขมขื่นไม่จบไม่สิ้น”
หญิงวัยกลางคนยังคงร่ายยาวไม่หยุด
“เพราะงั้น เพื่อความสุขสบายในวันหน้า เธอลองบอกสเปกมาให้น้าฟังหน่อย เดี๋ยวช่วยคัดเกรดเอให้เลย”
เลิ่งฮุ่ยแทบอยากจะเอามือกุมขมับ อาการปวดหัวเริ่มตุบๆ ขึ้นมาทันที จึงรีบตัดบทอีกครั้ง
“น้าหยางคะ หนูยังเด็กจริงๆ ค่ะ ตอนนี้ยังไม่อยากคิดเรื่องพวกนี้เลย”
“ก็ได้ๆ เอาที่เธอสบายใจ”
หยางอิงดูเหมือนจะยอมถอย แต่ด้วยสัญชาตญาณความหวังดี (หรือความชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน) ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นทิ้งท้าย
“แต่น้าจะบอกให้นะ สาวๆ น่ะต้องรีบฉกฉวยช่วงเวลาที่ตัวเองยังสวยยังสาว เลือกผู้ชายดีๆ ไว้ก่อน ขืนปล่อยให้ตัวเองอายุมากขึ้น ผู้ชายดีๆ ก็โดนคนอื่นคาบไปกินหมด เหลือแต่พวกตกเกรดที่คนเขาเลือกทิ้งไว้ ถึงตอนนั้นจะมาหาของดีๆ มันยากเหมือนงมเข็มในมหาสมุทรนะ”
เลิ่งฮุ่ยกลั้นใจฟังจนจบ รีบล้างมือลวกๆ แล้วกล่าวลาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะใส่เกียร์หมาวิ่งจู๊ดออกจากห้องน้ำทันที
สกิลการบ่นระดับพระสวดมนต์ของน้าหยางนี่ทำเอาเธอขนลุกซู่ รับมือไม่ไหวจริงๆ!
เมื่อเลิ่งฮุ่ยกลับเข้ามาในสำนักงาน บรรยากาศเงียบสงบผิดหูผิดตา มีเพียงถังหลินที่นั่งเท้าคางจ้องมองสมุดตรงหน้าอย่างใช้ความคิด ส่วนคนอื่นๆ ถ้าไม่อยู่ในโรงงานก็คงจับกลุ่มเม้าท์มอยกันอยู่ที่ไหนสักแห่ง
“คุณนายถังหลินคะ ใจลอยไปถึงไหนแล้ว คิดถึงหนุ่มที่ไหนอยู่หรือเปล่า”
เลิ่งฮุ่ยเดินไปนั่งที่โต๊ะทำงานของตัวเอง คว้าแก้วสังกะสีที่มีคราบชาเกาะกรังขึ้นมากระดกน้ำชาเย็นชืดลงคออึกใหญ่
เคร้ง!
เสียงแก้วโลหะกระทบพื้นโต๊ะไม้ดังทึบๆ เลิ่งฮุ่ยลุกขึ้นเดินอ้อมโต๊ะทำงานตัวอื่น แล้วโน้มตัวลงไปดูสมุดบันทึกที่กางอยู่บนโต๊ะของแม่
“กำลังคิดวิธีประดิษฐ์ไฟฉายแรงสูงด้วยมือเปล่าอยู่เหรอคะ”
ถังหลินถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดันสมุดบันทึกไปตรงหน้าลูกสาว นิ้วเรียวชี้ไล่ไปตามรายการวัสดุที่จดไว้
“ดูสิ แบตเตอรี่ลิเธียม หลอดไฟ LED กำลังสูง ชิปวงจรชาร์จไฟ... ของพวกนี้มันไม่ใช่สิ่งที่ยุคนี้จะหามาประกอบได้ง่ายๆ เลยนะ”
เทคโนโลยีในยุคนี้ยังล้าหลังเกินไป แค่จะทำไฟฉายแรงสูงสักอันยังยากเย็นแสนเข็ญ ไม่ต้องพูดถึงการสร้างผลิตภัณฑ์ไฮเทคอื่นๆ เลย
เลิ่งฮุ่ยหัวเราะร่า “ตอนอยู่บนเขาหนูก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ไม่คิดว่าแม่จะเอาจริงเอาจังขนาดนี้”
ถังหลินส่ายหน้ายิ้มขื่นๆ “แม่นี่มันหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ แค่เรื่องวัสดุทำแบตเตอรี่ลิเธียมอย่างเดียวก็พัวพันไปตั้งกี่อุตสาหกรรม อย่างแผ่นฟิล์มกั้นในแบตเตอรี่ เทคโนโลยีตอนนี้ยังผลิตไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“งั้นเราก็ค่อยเป็นค่อยไปสิคะ งานวิจัยมันไม่ได้เสร็จในวันสองวันซะหน่อย มีไอเดียอะไรก็จดๆ ไว้ก่อน หรือไม่ก็โยนโจทย์ให้แผนกที่เกี่ยวข้องเขาไปปวดหัววิจัยกันเอง”
เลิ่งฮุ่ยลากเก้าอี้มานั่งข้างๆ แม่ ก่อนจะเสนอความคิด
“หนูว่ารอให้โรงงานใหม่ของแม่ติดตั้งเครื่องจักรเสร็จ พอการผลิตมีความแม่นยำและทำจำนวนได้มากพอ เราค่อยลองขยับไปทำเครื่องกลึง CNC ที่ทันสมัยกว่านี้ดูไหมคะ”
ถังหลินพับสมุดบันทึกปิดลง ปลายนิ้วลูบไล้ปกสมุดแผ่วเบา ดวงตามองเหม่อออกไปนอกหน้าต่างที่เห็นเงาไม้ไหวๆ
“งานวิจัยต้องใช้ทุนนะลูก ถ้าเรายังทำกำไรให้โรงงานไม่ได้ งบวิจัยคงอนุมัติยาก”
เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนพูดต่อ
“แถมแค่การดัดแปลงเครื่องจักรเก่า ก็ยังไม่แน่ว่าเบื้องบนจะไว้ใจเราเต็มร้อย บางที... เราน่าจะลองทำพวกเครื่องใช้ไฟฟ้าชิ้นเล็กๆ ดูก่อน หาเงินเข้าโรงงาน สร้างผลงานให้เห็นเป็นรูปธรรม”
คำว่า ‘มีเงินนับเป็นน้อง มีทองนับเป็นพี่’ ใช้ได้ทุกยุคทุกสมัย ถ้าหาเงินได้ อะไรๆ ก็ง่ายขึ้น
เลิ่งฮุ่ยตาเป็นประกายวาววับ รีบโผเข้ากอดคอแม่จากด้านหลัง น้ำเสียงตื่นเต้นดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“คุณนายถังหลิน อย่ามัวแต่อมพะนำสิคะ! รีบเล่ามาเร็วเข้าว่ามีไอเดียเด็ดอะไร!”
ถังหลินปล่อยให้ลูกสาวกอดคอโยกไปมา ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มบางๆ พลางชี้ไปที่แก้วน้ำบนโต๊ะ
“น้ำที่เรากินกันอยู่ทุกวันนี้ เป็นน้ำต้มจากหม้อไอน้ำโรงงาน ต้มแล้วต้มอีกซ้ำซาก กินแล้วรู้สึกเหมือนมีตะกรันติดคอ รสชาติฝืดเฝื่อนแปลกๆ ใช่ไหมล่ะ”
“ใช่ค่ะ ถ้าไม่ใส่ใบชาดับกลิ่น กินแล้วเหมือนมีอะไรเหนียวๆ ติดคอ กลืนไม่ค่อยลง”
เลิ่งฮุ่ยนิ่วหน้าเมื่อนึกถึงรสชาติน้ำ ก่อนจะฉุกคิดอะไรได้ ดวงตากลมโตฉายแววรู้ทัน
“อย่าบอกนะว่า... แม่กำลังคิดจะทำกาต้มน้ำไฟฟ้า?”
ถังหลินปัดมือลูกสาวที่เกาะแกะอยู่บนไหล่ออกเบาๆ แล้วกัดฟันหมั่นไี้ยว
“หัวไวใช้ได้นี่เรา จะไปกดน้ำร้อนที่ห้องต้มน้ำแต่ละทีก็ลำบาก แถมต้องกินน้ำที่ต้มซ้ำซากไม่รู้กี่รอบ ถ้าเรามีกาต้มน้ำไฟฟ้า อยากกินเท่าไหร่ก็ต้มเท่านั้น ไม่เหลือทิ้ง แถมไม่ต้องเสี่ยงกินน้ำเดือดซ้ำซากด้วย สะดวกจะตายไป”
แน่นอนว่า ถ้าออกแบบรูปลักษณ์ให้ทันสมัย ดูเก๋ไก๋แปลกตา พอเอาไปโชว์ในงานกวางเจาแฟร์ รับรองว่าต้องเตะตาชาวต่างชาติ กลายเป็นดาวเด่นโกยยอดสั่งซื้อถล่มทลายแน่
เลิ่งฮุ่ยลองประมวลผลดูแล้วก็เสริมขึ้นมาว่า
“หนูว่าแค่กาต้มน้ำอย่างเดียวยังน้อยไป พวกฝรั่งชอบดื่มกาแฟ เราน่าจะออกแบบเครื่องชงกาแฟด้วย เอาแบบที่ชงง่ายๆ สะดวกๆ รับรองว่าขายดีเป็นเทน้ำเทท่า”
กาต้มน้ำไฟฟ้าถ้าไม่ได้ใช้ระบบไมโครคอมพิวเตอร์ควบคุม ขั้นตอนการผลิตก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรมาก
เทคโนโลยีไม่ใช่ปัญหา แต่ดีไซน์และความคิดสร้างสรรค์ต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญ
ยิ่งคุยกัน ไอเดียของสองแม่ลูกก็ยิ่งพรั่งพรู ถังหลินรีบจดบันทึกแนวคิดพวกนี้ลงในสมุด ตั้งใจว่าพอโรงงานใหม่เข้าที่เข้าทางและมีเวลาว่างเมื่อไหร่ จะลงมือออกแบบเจ้าเครื่องใช้ไฟฟ้าสองชิ้นนี้ทันที
“เสี่ยวจวิน นายยืนทำอะไรอยู่หน้าประตู? ทำไมไม่เข้ามาข้างในล่ะ”
เสียงทักของหัวหน้าแผนกหลี่ดังมาจากหน้าประตู
ไม่นานนัก ประตูสำนักงานก็ถูกผลักเปิดออก หลี่หย่งเดินนำเข้ามาโดยมีลี่เสี่ยวจวินเดินตามต้อยๆ
“อ้าว อยู่กันพร้อมหน้าแม่ลูกเลยนะ”
หลี่หย่งทักทายสองแม่ลูกอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะเดินเข้าห้องทำงานส่วนตัว แต่แล้วก็นึกขึ้นได้จึงหันกลับมาถาม
“เลิ่งฮุ่ย เครื่องจักรที่โรงงานสองซ่อมเสร็จแล้วเหรอ”
“เรียบร้อยค่ะหัวหน้า แค่ปัญหาจุกจิกนิดหน่อย หนูจัดการให้แล้ว รับรองว่าเดินเครื่องลื่นปรื๊ดเหมือนได้เครื่องใหม่เลย”
“วัยรุ่นนี่มันไฟแรงดีจริงๆ ฉันชอบความมั่นใจของเธอ!”
หลี่หย่งยิ้มชอบใจ ชี้ไม้ชี้มือไปที่เธออย่างเอ็นดู ก่อนจะเดินเข้าห้องทำงานไปอย่างวางใจ
เลิ่งฮุ่ยเหลือบมองลี่เสี่ยวจวินที่เดินคอตกกลับไปนั่งที่โต๊ะ หันมาสบตากับแม่แวบหนึ่ง เป็นอันรู้กันว่าบทสนทนาเรื่องธุรกิจพันล้านต้องพักไว้ก่อน สองแม่ลูกจึงเปลี่ยนเรื่องคุยเป็นแผนการช้อปปิ้งหลังมื้อเที่ยงแทน
เมื่อเช้ามืดวันนี้ ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยแอบไปตลาดมืดมา จัดการปล่อยหมูป่าสองตัว แลกกับตั๋วสารพัดชนิดและเงินสดอีกสี่ร้อยแปดสิบหยวน
สิ่งที่ได้มาเยอะเป็นพิเศษคือตั๋วผ้า
ผู้หญิงกับความสวยความงามเป็นของคู่กัน ตอนนี้เข้าหน้าร้อนแล้ว สองแม่ลูกเลยกะว่าจะไปห้างสรรพสินค้า หาซื้อเสื้อผ้าสวยๆ มาใส่สักหน่อย
เลิ่งฮุ่ยลองดีดลูกคิดในใจ รวมเงินจากการขายหมูป่าเมื่อเช้ากับเงินเดือนของทั้งคู่ หักค่าใช้จ่ายจิปาถะออกแล้ว พวกเธอยังเหลือเงินเก็บเนาะๆ ตั้งเจ็ดร้อยสิบหยวน นี่ขนาดยังไม่นับมูลค่าของตั๋วต่างๆ นะ
เรียกได้ว่าตอนนี้พวกเธอเป็นเศรษฐินีย่อมๆ แล้ว
แต่ทว่า... แผนการมักจะตามหลังความเปลี่ยนแปลงเสมอ
ตอนพักเที่ยงที่โรงอาหาร ดันไปเจอกับฉีหนวนหยางเข้าพอดี อีกฝ่ายชวนกินข้าวด้วยกัน แถมยังชวนให้ไปนั่งจิบชาที่ห้องทำงานต่อ
ไอ้เรื่องจิบชาน่ะแค่ข้ออ้าง จริงๆ คงมีเรื่องอยากคุยด้วยมากกว่า
สรุปว่าแผนช้อปปิ้งเป็นอันพับเก็บไปโดยปริยาย
“ทำตัวตามสบายนะ ไม่ต้องเกร็ง”
ฉีหนวนหยางยิ้มตาหยีจนเห็นรอยตีนกาจางๆ เขาเก็บกล่องข้าวอลูมิเนียมเข้าตู้เหล็กอย่างเบามือ
เสียง กริ๊ก เบาๆ เมื่อตู้ถูกล็อก เขาหมุนตัวกลับมา นิ้วมือเรียวยาวที่เห็นข้อกระดูกชัดเจนคว้าแก้วสังกะสีขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว
น้ำร้อนเดือดปุดๆ ถูกเทลงในแก้ว ไอความร้อนพวยพุ่งขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นของใบชาที่อบอวลไปทั่วห้อง
“สุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นยังไงกันบ้าง”
เลิ่งฮุ่ยจ้องมองควันสีขาวที่ลอยเหนือแก้วชา ก่อนจะถอนหายใจออกมา
“จะเป็นยังไงได้ล่ะคะอารอง ก็ทำงานงกๆ เงิ่นๆ ไม่ได้หยุดหย่อนน่ะสิ”
ฉีหนวนหยางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย หันไปมองทางถังหลิน
“มีเรื่องอะไรให้ยุ่งทั้งวันขนาดนั้นเชียวครับ”
ถังหลินหัวเราะเบาๆ “ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกค่ะ ยัยหนูคนนี้บ่นว่าผนังห้องตัวเองมันดูไม่ได้ เลยจัดการขูดสีเก่าออก เตรียมจะทาสีขาวใหม่ทับ ทีนี้แหละคงได้ยุ่งไปอีกหลายวัน”
น้ำเสียงของฉีหนวนหยางเจือความห่วงใยขึ้นมาทันที
“ทาสีบ้านใหม่เป็นงานละเอียดนะ ขั้นตอนเยอะแยะจุกจิก ไม่รู้ตอนนี้ทำไปถึงไหนแล้ว ขูดสีเก่าออกหมดหรือยังครับ... เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวเย็นนี้ผมแวะไปช่วยดีกว่า”
ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยหันมามองหน้ากันแล้วหลุดขำ
ถังหลินพยักหน้ายิ้มๆ “ได้สิคะ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงทาสีพอดี ถ้าคุณไม่กลัวเลอะไม่กลัวเหนื่อยก็ยินดีเลย”
เมื่อเรื่องสัพเพเหระจบลง ฉีหนวนหยางก็เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เขาหันมาคุยธุระกับถังหลิน
“พอตั้งโรงงานใหม่ ตามระเบียบแล้วจะต้องมีการรับพนักงานเพิ่ม ในโควตาของคุณสามารถฝากคนเข้าทำงานได้หนึ่งคน คุณมีความคิดเห็นยังไงบ้าง”
ถังหลินทำหน้างง “ความคิดเห็นอะไรคะ”
“ก็หมายถึงว่า มีคนอยากจะแนะนำไหม เช่น ญาติพี่น้องที่กำลังว่างงานอยู่”
ถังหลินไม่ได้มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่จากที่ฟังลูกสาวเล่า ญาติพี่น้องทางฝั่งแม่ไม่ได้อยู่ที่เมืองนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือส่วนใหญ่อพยพไปอยู่ฮ่องกงกันหมดแล้ว
“ตอนนี้ยังไม่มีค่ะ”
“งั้นก็เก็บโควตานี้ไว้ก่อนได้ครับ ถ้าวันไหนมีคนที่เหมาะสม ค่อยพามาสมัครก็ได้”
พูดจบ ฉีหนวนหยางก็เปิดลิ้นชัก หยิบตั๋วใบหนึ่งออกมา
“ตั๋วรถจักรยานใบนี้ผมเก็บไว้นานจนลืม พอดีนึกขึ้นได้ เอาให้ฮุ่ยฮุ่ยน่าจะเกิดประโยชน์ที่สุด”
เลิ่งฮุ่ยรับตั๋วรถจักรยานมาถือไว้ ยิ้มแก้มปริจนตาหยี
“ขอบคุณค่ะอารอง แหม... ที่แท้ก็เป็นห่วงแม่หนูนี่เอง รู้ว่าแม่ต้องปั่นจักรยานหนักๆ พาหนูซ้อนท้ายทุกวันมันเหนื่อย ถ้าหนูมีรถจักรยานของตัวเอง แม่กับอารองจะได้ปั่นไปทำงานด้วยกันสบายๆ สินะคะ”
คำแซวนี้ทำเอาใบหน้าของฉีหนวนหยางขึ้นสีแดงระเรื่อ เขาเหลือบมองถังหลินด้วยความเขินอาย รีบแก้ตัวตะกุกตะกัก
“อะ... แฮ่ม! คืออา... อาแค่คิดว่าเธอน่าจะอยากมีรถจักรยานเป็นของตัวเอง... แต่ก็นั่นแหละ แม่เธอปั่นให้ซ้อนก็เหนื่อยจริงๆ”
“อ้อ... แล้วเงินพอซื้อหรือเปล่าฮุ่ยฮุ่ย ถ้าขาดเหลือบอกอานะ อาพอมีให้ยืม”
“พอค่ะ พอถมเถเลย หนูมีตังค์!”
แค่ได้ตั๋วมาฟรีๆ เลิ่งฮุ่ยก็เกรงใจจะแย่แล้ว ขืนให้เขาออกเงินให้อีก เธอคงกลายเป็นคนหน้าด้านเกินไป
“เธอมีเงินเยอะขนาดนั้นเชียว?” ฉีหนวนหยางทำหน้าไม่เชื่อ เด็กตัวแค่นี้จะมีเงินเก็บสักเท่าไหร่กัน
ถังหลินหัวเราะเบาๆ ช่วยยืนยัน “ยัยหนูคนนี้เป็นเหรัญญิกประจำบ้านค่ะ เงินเดือนฉันก็อยู่ที่แกหมด”
ฉีหนวนหยางเลิกคิ้วสูง “ดูถูกไม่ได้เลยนะเนี่ย ตัวแค่นี้”
เลิ่งฮุ่ยยิ้มเผล่ เรื่องของหนูยังมีให้เซอร์ไพรส์อีกเยอะค่ะอา
ฉีหนวนหยางยกชาขึ้นจิบ ก่อนจะชวนคุยต่อ
“ชารอบนี้ กลิ่นต่างจากเดิมไหมครับ”
ถังหลินที่มีพลังพิเศษธาตุไม้ จมูกไวต่อกลิ่นพืชพรรณอยู่แล้ว เธอได้กลิ่นที่เปลี่ยนไปตั้งแต่ตอนเขาชง
“เปลี่ยนใบชาใหม่เหรอคะ”
“จมูกดีจริงๆ! ชาตัวเดิมนั่นแหละครับ แต่ล็อตนี้คุณภาพดีกว่า”
พูดพลางเขาก็ลุกขึ้นไปหยิบกล่องเหล็กออกมาจากตู้
“ฮุ่ยฮุ่ย เลิกจ้องตั๋วรถจักรยานได้แล้ว มาทานบิสกิตกันดีกว่า”
“อารองคะ บิสกิตกล่องนี้แพงน่าดูเลยใช่ไหมเนี่ย” เลิ่งฮุ่ยสังเกตเห็นลวดลายบนกล่องเหล็กที่ดูหรูหรา ราคาก็คงไม่ธรรมดา
“ของนอกน่ะ รสชาติดีกว่าของบ้านเรานิดหน่อย ลองชิมดูสิ”
[จบบท]