บทที่ 98: สร้างผลงาน
ฉีหนวนหยางเดินตามสองแม่ลูกอย่างถังหลินและเลิ่งฮุ่ยเข้ามาในลานบ้าน สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาไม่ใช่ตัวบ้าน แต่เป็นแปลงผักสีเขียวขจีที่ปลูกเรียงรายอยู่อีกด้านหนึ่ง โดยเฉพาะถั่วฝักยาวและเถาแตงกวาที่ออกผลดกหนาแน่นห้อยระย้าเต็มร้าน
“โอ้โห ไม่ยักรู้นะครับเนี่ยว่าพวกคุณจะเป็นยอดฝีมือด้านการปลูกผักกันทั้งคู่เลย!”
เลิ่งฮุ่ยได้ยินคำชมก็ยิ้มกว้างก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสดใส
“น้าฉีเห็นแล้วรู้สึกว่าแปลงผักพวกนี้ดูมีชีวิตชีวาสุดๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะคะ จะบอกให้ว่าตั้งแต่ขั้นตอนการหว่านเมล็ดไปจนถึงการถอนหญ้าใส่ปุ๋ย ล้วนเป็นฝีมือของคุณนายถังหลินที่ลงมือทำด้วยตัวเองทุกขั้นตอน ตอนนี้ในแปลงผักถึงได้เขียวชอุ่ม ผลผลิตออกดกจนกิ่งแทบหัก ทั้งหมดนี้คือผลลัพธ์จากหยาดเหงื่อแรงกายที่คุณแม่ทุ่มเททำทุกวันเลยนะคะ”
ถังหลินได้ยินลูกสาวยกยอเกินจริงก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วหันไปพูดกับฉีหนวนหยางด้วยรอยยิ้ม
“เดี๋ยวนี้ยายเด็กคนนี้ฝีปากกล้าขึ้นทุกวัน คุณอย่าไปฟังเธอโม้มากนักเลยค่ะ แตงกวาในแปลงกำลังโตได้ที่ ดูฉ่ำน้ำน่าทาน ถ้าคุณอยากทานก็ไปเด็ดมาสักลูกสิคะ ล้างน้ำแล้วทานสดๆ ได้เลย รสชาติหวานกรอบแก้กระหายได้ดีทีเดียว สดมากค่ะ”
ฉีหนวนหยางจอดรถจักรยานเข้าที่เรียบร้อย มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายประกายความกระตือรือร้นอย่างปิดไม่มิด
“โห คุณลงมือปลูกเองกับมือแบบนี้ ผมคงต้องขอชิมให้รู้รสสักหน่อยแล้ว จะได้พิสูจน์ดูซิว่าจะอร่อยระดับ ‘มือพระกาฬ’ หรือเปล่า”
เลิ่งฮุ่ยแอบยิ้มเจ้าเล่ห์ จะไม่ให้ระดับมือพระกาฬได้อย่างไร ในเมื่อผักพวกนี้เธอใช้พลังธาตุไม้หล่อเลี้ยงขึ้นมา รสชาติย่อมต้องดีเยี่ยมอยู่แล้ว
รับรองได้เลยว่าถ้าเขาได้ลองทานผักของที่นี่แล้วกลับไปทานผักที่ซื้อตามตลาด รสชาติคงจืดชืดเหมือนเคี้ยวเทียนไข ไร้รสชาติสิ้นดี
ฉีหนวนหยางเดินตรงไปที่ค้างแตงกวา เขาจ้องมองแตงกวาแต่ละลูกที่มีขนาดและรูปร่างใกล้เคียงกัน แล้วก็เริ่มเกิดอาการรักพี่เสียดายน้อง
“โธ่ ผมมองดูแล้วลูกไหนก็น่ากินไปหมด แต่จะเด็ดลูกไหนก็เสียดายไปหมดเหมือนกัน เลือกไม่ถูกเลยแฮะ”
“น้าฉีคะ หลับตาแล้วจิ้มเลือกมาสักลูกเถอะค่ะ อย่ามัวแต่จ้องนานเลย ขืนจ้องนานกว่านี้ หนูว่าคืนนี้กลับไปนอนฝัน น้าคงฝันเห็นแต่แตงกวาลอยเต็มไปหมดแน่ๆ”
ฉีหนวนหยางว่านอนสอนง่าย ยอมหลับตาแล้วเอื้อมมือไปเด็ดแตงกวามาลูกหนึ่ง จากนั้นก็เดินไปล้างทำความสะอาดที่ปั๊มน้ำโยกข้างๆ พอเขากัดแตงกวาเข้าปากไปได้เพียงสองคำ เสียงเคาะประตูรั้วหน้าบ้านก็ดังขึ้น
“พวกคุณยุ่งอยู่ก็ทำไปเถอะ เดี๋ยวผมไปเปิดประตูให้เอง”
ฉีหนวนหยางเดินไปเปิดประตูรั้วทั้งที่ในมือยังถือแตงกวาอยู่
เสียงเคี้ยวแตงกวากรุบกรอบที่มาพร้อมกับน้ำฉ่ำๆ หวานๆ หยุดชะงักลงทันทีเมื่อประตูรั้วเปิดออก ราวกับมีใครกดปุ่มหยุดเวลาเอาไว้
ฉีหนวนหยางเงยหน้ามองร่างสูงใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตู ผู้มาเยือนคนนี้ตัวสูงกว่าเขาถึงหนึ่งช่วงศีรษะ รูปร่างสูงโปร่งและยืนตัวตรงเป๊ะ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง
“ขอโทษครับ ไม่ทราบว่ามาหาใครหรือครับ”
คิ้วเข้มที่พาดเฉียงเหนือใบหน้าอันหล่อเหลาและเย็นชาของเสี่ยวเยว่กระตุกขึ้นเล็กน้อย เขาลอบประเมินฐานะของชายหนุ่มที่อยู่ในบ้านพลางคาดเดาความสัมพันธ์ในใจ แต่ริมฝีปากยังคงเอ่ยตอบกลับไปตามมารยาท
“สวัสดีครับ ผมชื่อเสี่ยวเยว่ เป็นแฟนของเลิ่งฮุ่ยครับ”
“แฟน?”
หัวใจของฉีหนวนหยางกระตุกวูบ ความรู้สึกเหมือนผักกาดขาวหัวดีที่เขายังไม่ทันได้ใส่ปุ๋ยบำรุง กลับถูกคนอื่นยกกระถางอุ้มหนีไปต่อหน้าต่อตาเสียอย่างนั้น
ในขณะเดียวกัน เขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาตงิดๆ เพราะปกติแล้วเขาไม่เคยได้ยินถังหลินหรือเลิ่งฮุ่ยพูดถึงเรื่องแฟนมาก่อนเลย แล้วผู้ชายคนนี้โผล่มาจากไหนกัน
สายตาของฉีหนวนหยางจับจ้องไปที่ร่างตรงหน้าอย่างพิจารณา บรรยากาศรอบตัวของอีกฝ่ายดูสุขุมนุ่มลึกแต่แฝงไปด้วยพลังอำนาจ ยิ่งบวกกับท่าทางการยืนที่ยืดตรงดั่งต้นสน ทำให้ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายกดดันบางอย่างออกมาอย่างชัดเจน
ดูจากบุคลิกแล้ว ฉีหนวนหยางพอจะเดาอาชีพของอีกฝ่ายได้ไม่ยาก
“ขอโทษนะครับ เลิ่งฮุ่ยกับน้าถังอยู่บ้านไหมครับ”
เสี่ยวเยว่เห็นอีกฝ่ายยืนนิ่งเงียบไปจึงเอ่ยถามซ้ำเพื่อเตือนสติ
“อ้อ อยู่ครับ เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิ”
ฉีหนวนหยางได้สติกลับมา เขารีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ สวมหน้ากากชายหนุ่มผู้สุภาพอ่อนโยนเช่นเดิม ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบทางให้เสี่ยวเยว่เดินเข้ามาในบ้าน
“เสี่ยวเยว่?”
เลิ่งฮุ่ยที่กำลังหิ้วถังปูนขาวเดินออกมาจากตัวบ้าน พอเห็นเสี่ยวเยว่ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้านก็ร้องทักด้วยความแปลกใจ
“ทำไมวันนี้คุณมาที่นี่อีกล่ะคะ ไม่ยุ่งเหรอ”
ทันทีที่เห็นหน้าเลิ่งฮุ่ย มุมปากของเสี่ยวเยว่ก็ยกขึ้นโดยอัตโนมัติ เขาเดินเข้าไปหาพร้อมยื่นถุงลูกพลับที่ถือติดมือมาให้เธอ และถือวิสาสะแย่งเกรียงฉาบปูนในมือเธอมาถือไว้เอง
“ช่วงสองสามวันนี้ผมจะประจำอยู่ที่นี่ ถ้าตอนเย็นมีเวลาว่างเหลือ ผมก็จะแวะมาช่วยทาสีผนังห้อง จะได้รีบทำให้เสร็จไวๆ ห้องจะได้พร้อมอยู่เร็วขึ้น”
ฉีหนวนหยางที่เดินตามหลังมา สังเกตเห็นว่าบรรยากาศกดดันรอบตัวของชายหนุ่มผู้นั้นอ่อนลงทันตาเมื่ออยู่ต่อหน้าเลิ่งฮุ่ย ดวงตาของเขาฉายแววเข้าใจอะไรบางอย่าง
ถังหลินหุงข้าวเสร็จพอดี เมื่อเดินออกมาเห็นเสี่ยวเยว่กำลังจะลงมือทำงานก็รีบร้องห้าม
“เสี่ยวเยว่ งานพวกนั้นไม่ต้องรีบหรอกลูก ทานข้าวทานปลาก่อนแล้วค่อยทำก็ได้”
พูดจบเธอก็ยื่นตะกร้าสานใบหนึ่งให้ฉีหนวนหยางแล้วพูดต่อ
“คุณช่วยพาเสี่ยวเยว่ไปเก็บผักหน่อยนะคะ อยากทานอะไรก็เลือกเก็บเอาได้เลย”
ครั้งก่อนฉีหนวนหยางเคยเปรยๆ ว่าเนื้อหมักตากแห้งอร่อย เมื่อเช้านี้ตอนเธอไปตลาดมืด บังเอิญเจอคนเอาเนื้อหมักมาขายพอดี เธอเลยตัดสินใจเหมาซื้อมาทั้งชิ้นใหญ่
เมื่อกี้ตอนหุงข้าว เธอเลยหั่นเนื้อหมักใส่ลงไปนึ่งพร้อมข้าวด้วย กะว่าเดี๋ยวพอสุกแล้วจะลองถามฉีหนวนหยางดูว่าจะเอาไปปรุงเมนูไหนให้อร่อย ให้เขาช่วยสอนวิธีทำให้
หลังจากถังหลินกลับเข้าไปง่วนอยู่ในครัว เลิ่งฮุ่ยก็เดินตามออกมาที่แปลงผัก เห็นฉีหนวนหยางกับเสี่ยวเยว่กำลังช่วยกันเก็บถั่วฝักยาว เธอจึงเอ่ยขึ้น
“น้าฉี เก็บเยอะหน่อยก็ได้นะคะ เดี๋ยวตอนกลับจะได้แบ่งเอาไปทานที่บ้านด้วย ถั่วฝักยาวที่แม่ปลูกถึงจะมีไม่กี่ต้นแต่ฝักดกมาก หนูสองคนแม่ลูกทานกันไม่ทันหรอกค่ะ”
ฉีหนวนหยางไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจ เขายิ้มรับแล้วช่วยกันเก็บถั่วฝักยาวที่พอเก็บได้จนเกลี้ยง เหลือไว้แค่ฝักอ่อนๆ ที่รอให้โตอีกหน่อยค่อยมาเก็บวันพรุ่งนี้
นอกจากถั่วฝักยาวแล้ว พวกเขายังเก็บแตงกวามาอีกกองใหญ่ สุดท้ายเลิ่งฮุ่ยก็ไปตัดกุยช่ายมาอีกกำมือ
มื้อเย็นวันนี้เป็นฝีมือร่วมด้วยช่วยกันระหว่างฉีหนวนหยางกับถังหลิน เมนูบนโต๊ะประกอบด้วย ยำแตงกวา ผัดถั่วฝักยาวใส่เนื้อหมัก กุยช่ายผัดน้ำมัน และจานสุดท้ายคือหมูนึ่งคลุกข้าวคั่ว
อาหารสี่อย่าง มีเมนูเนื้อสัตว์ถึงสองอย่าง สำหรับยุคสมัยนี้ถือว่าเป็นมื้ออาหารที่หรูหราและอุดมสมบูรณ์มาก
“เสียดายจัง กับข้าวดีๆ เต็มโต๊ะขนาดนี้แต่ไม่มีเหล้าให้ดื่มแกล้ม แต่ก่อนผมรู้ว่าบ้านนี้มีแต่ผู้หญิงเลยไม่ได้เตรียมเหล้ามา วันหลังถ้ามาอีกต้องหิ้วติดมือมาสักขวด จะได้มีโอกาสดวลแก้วกับสหายเสี่ยวสักหน่อย”
ถังหลินปรายตามองเขาเล็กน้อย คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน
“ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าคุณก็ดื่มเหล้าเป็นกับเขาด้วย”
เสี่ยวเยว่เหลือบเห็นรอยย่นตรงหว่างคิ้วของว่าที่แม่ยาย แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงขึ้นทันที สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำงานอย่างรวดเร็ว เขารีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
“น้าถังไม่ต้องห่วงครับ กฎระเบียบในกองทัพของพวกเราเข้มงวดมากเรื่องห้ามดื่มของมึนเมา ผมไม่แตะต้องเหล้าแน่นอนครับ”
ฉีหนวนหยางที่กำลังจะอ้าปากอธิบายถึงกับชะงักค้าง
เขาแค่ตอบสนองช้าไปนิดเดียว แต่กลับโดนเจ้าหนุ่มเสี่ยวเยว่ชิงตัดหน้าเอาดีเข้าตัวไปก่อนเสียแล้ว
เจ้านี่มันร้ายกาจไม่ใช่เล่น!
เสี่ยวเยว่ส่งยิ้มที่ดูเหมือนจะรู้สึกผิดเล็กน้อยไปให้ แต่ในใจกลับคิดว่า 'เพื่อนตายแต่เราต้องรอด' ก็ในเมื่อคุณเป็นคนเสนออยากดื่มเองนี่นา จะมาโทษผมไม่ได้หรอกนะ
เลิ่งฮุ่ยส่งสายตาชื่นชมไปให้เสี่ยวเยว่ แล้วพูดเสริมขึ้น
“การดื่มเหล้าทำให้คนเราขาดสติและอาจถูกคนอื่นวางแผนร้ายใส่ได้ง่าย ทั้งหนูและแม่ไม่ชอบคนดื่มเหล้าค่ะ อีกอย่างคนที่ชอบดื่มเหล้าส่วนใหญ่มักจะมีจิตใจที่ไม่เข้มแข็งพอ”
ฉีหนวนหยางที่ปกติก็แค่จิบสังสรรค์บ้างตามโอกาสถึงกับพูดไม่ออก
คราวนี้จะแก้ตัวยังไงก็คงฟังไม่ขึ้นแล้ว!
เขายกมือขึ้นเกาท้ายทอยแก้เก้อ แล้วลองหยั่งเชิงถามกลับไป
“ถ้าจำไม่ผิด ครั้งก่อนตอนที่ชวนเพื่อนร่วมงานมาทานข้าวที่บ้าน หลานฮุ่ย เหมือนเธอจะดื่มไปไม่น้อยเลยนะ?”
“ตอนนั้นไม่เคยดื่มมาก่อนค่ะ เลยลองจิบไปนิดหน่อย”
เลิ่งฮุ่ยพอนึกถึงเหตุการณ์ครั้งนั้น หน้าก็เริ่มแดงระเรื่อขึ้นมา
“ก็เพราะไม่เคยดื่มนี่แหละค่ะ เลยเกือบเมาหัวทิ่ม ตั้งแต่นั้นมาหนูเลยเลิกเด็ดขาด ไม่เอาอีกแล้ว”
ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ร่างกายไม่ตอบสนองดั่งใจนึก เป็นความรู้สึกที่เลิ่งฮุ่ยต่อต้านอย่างรุนแรง
หากเป็นในยุควันสิ้นโลก อาการแบบนั้นอาจหมายถึงการเอาชีวิตไปทิ้งได้ง่ายๆ โชคดีที่ตอนทดลองดื่มครั้งนั้น เธออยู่ในโลกใบใหม่และปลอดภัยอยู่ในบ้านตัวเอง
ถังหลินเองก็เอ่ยเตือนเขาด้วยความเป็นห่วง
“คุณเองก็ต้องระวังตัวหน่อยนะคะ เกิดวันไหนเมามายไม่ได้สติแล้วไปทำเรื่องเสียๆ หายๆ เข้า จะมาเสียใจทีหลังก็ไม่ทันแล้วนะ ยิ่งโดยเฉพาะตอนนี้ ในสายตาของใครหลายคน คุณคือพ่อหนุ่มเนื้อหอมระดับเพชรน้ำงามเชียวนะคะ”
ถ้าจำไม่ผิด ในโรงงานมีพนักงานสาวๆ หลายคนกำลังจ้องจับเขาตาเป็นมัน
ฉีหนวนหยางหลุบตาลงต่ำ พยักหน้ารับคำอย่างจริงใจ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกผิดปนน้อยใจนิดๆ
“คุณพูดถูก ต่อไปนี้ถ้าไม่มีคุณอยู่ด้วย ผมจะไม่แตะต้องเหล้าแม้แต่หยดเดียว”
คำสัญญากำกวมที่พูดต่อหน้าเสี่ยวเยว่ ทำให้เลิ่งฮุ่ยต้องส่งสายตาล้อเลียนไปให้แม่ของเธอ ถังหลินรู้สึกว่าแก้มของตัวเองเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
“อะ...แฮ่ม เอาล่ะๆ ทานข้าวกันเถอะค่ะ”
[จบบท]