บทที่ 99: คำขาด
“จางต้าหนิว เธอช่วยดูแลลูกชายตัวดีของเธอหน่อย ถ้าไม่สอนสั่งกันดีๆ ก็อย่าหาว่าฉันใจร้ายช่วยสอนให้ก็แล้วกัน!”
ก่อนหน้านี้ฉีแย่นกำลังง่วนอยู่กับงานในห้องพลันหูแว่วได้ยินเสียงแม่ไก่ที่เลี้ยงไว้ส่งเสียงร้อง ‘กะต๊าก กะต๊าก’ ดังลั่นเล้า มันเป็นสัญญาณบอกเหตุที่คนเลี้ยงไก่รู้ดีว่าแม่ไก่เพิ่งจะวางไข่เสร็จเรียบร้อยแล้ว
ทว่าเมื่อเธอเดินออกมาดูที่เล้าไก่แล้วชะโงกหน้ามองเข้าไปในรังกลับพบแต่ความว่างเปล่า ไข่ไก่ฟองสวยที่ควรจะวางอยู่ตรงนั้นอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย
คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากันทันที สายตาของฉีแย่นกวาดมองไปทั่วลานบ้านด้วยความระแวดระวัง ทันใดนั้นหางตาของเธอก็เหลือบไปเห็นเงาตะคุ่มเล็กๆ ไหววูบหายเข้าไปทางมุมกำแพงอย่างมีพิรุธ
ฉีแย่นไหวตัวทันรีบสาวเท้าก้าวตามไปติดๆ
และก็เป็นไปตามคาด พอเลี้ยวพ้นมุมกำแพงมาเธอก็เจอเข้ากับหูจื่อที่กำลังยืนลับๆ ล่อๆ ตัวลีบติดกำแพง ในมือเล็กป้อมนั้นกำไข่ไก่ฟองหนึ่งไว้แน่นราวกับกลัวใครจะมาแย่ง
ฉีแย่นไม่รอช้า พุ่งตัวเข้าไปคว้าข้อมือเด็กน้อยแล้วแย่งไข่ไก่กลับคืนมาทันที ผิวสัมผัสของเปลือกไข่ยังอุ่นระอุอยู่ในมือ ยิ่งตอกย้ำหลักฐานความผิดซึ่งหน้าจนทำให้อารมณ์โกรธของเธอพุ่งปรู๊ดขึ้นมา
“ไอ้เด็กคนนี้ เรื่องดีๆ ไม่รู้จักจำ ดันมาทำตัวเป็นหัวขโมยลักเล็กขโมยน้อยตั้งแต่เด็ก โตไปจะไปมีอนาคตอะไรฮะ!”
นิ้วเรียวของหญิงสาวจิ้มลงไปที่หน้าผากของหูจื่ออย่างแรงด้วยความโมโหสองสามที
พอโดนผู้ใหญ่ดุแถมยังเจ็บตัว หูจื่อก็แหกปากร้องไห้จ้าเสียงดังลั่นบ้านทันที
“นังหนูฉี เธอโตจนป่านนี้แล้วยังจะมารังแกเด็กตัวเล็กๆ อีก ไม่อายบ้างหรือไง!”
ตอนแรกที่ฉีแย่นตะโกนเรียก จางต้าหนิวทำหูทวนลมแกล้งไม่ได้ยิน แต่พอได้ยินเสียงลูกชายหัวแก้วหัวแหวนร้องไห้จ้า คนเป็นแม่ก็ทนไม่ไหวต้องรีบวิ่งแจ้นออกมาจากในบ้าน
“ฉันรังแกเขางั้นเหรอ พูดให้มันถูกนะป้า ลูกป้าขโมยไข่ไก่บ้านฉัน หลักฐานคามือขนาดนี้ ฉันจะว่ากล่าวตักเตือนสักหน่อยไม่ได้เชียวเหรอ”
ฉีแย่นแค่นหัวเราะออกมาด้วยความเหลืออด
จางต้าหนิวหน้าตึงขึ้นมาทันที เธอสวนกลับอย่างไม่ยอมลดละ
“ขโมยอะไรกัน เด็กมันยังเล็กไม่รู้ประสีประสา ก็แค่ความอยากรู้อยากเห็นตามประสาเด็ก เห็นไข่มันน่าเล่นก็เลยหยิบมาดูเล่นเฉยๆ เธอเป็นสาวเป็นนางแท้ๆ ดันมาถือสาหาความกับเด็กที่ยังนุ่งกางเกงตูดเปิดอยู่ได้ ทุเรศแท้ๆ”
คำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ แบบนั้นทำเอาฉีแย่นโกรธจนตัวสั่น เธอยกมือเท้าสะเอวแล้วโต้กลับไปฉอดๆ
“จับได้คาหนังคาเขาขนาดนี้ยังจะมาแถอีก ถ้าลูกป้าแค่อยากรู้อยากเห็น ทำไมป้าไม่เอาไข่บ้านตัวเองให้ลูกเล่นล่ะ มายุ่งกับของบ้านคนอื่นทำไม อีกอย่างเด็กเล็กๆ ยิ่งต้องรีบสอน โบราณเขาว่าเข็มเล่มเดียวไม่ดัด โตขึ้นไปก็เป็นโจรขโมยทอง ถึงตอนนั้นคงมีจุดจบไม่สวยแน่!”
พอได้ยินคำแช่งชักหักกระดูกใส่ลูกชายสุดที่รัก จางต้าหนิวก็ของขึ้นทันควัน
“หุบปากเน่าๆ ของเธอเดี๋ยวนี้เลยนะ! ลูกฉันแค่จับไข่ไก่ฟองเดียวหาว่าเป็นขโมย ถ้าไข่บ้านเธอเป็นทองคำล้ำค่าขนาดนั้นก็เก็บไว้บูชาบนหิ้งสิ จะเอามาวางล่อตาคนในลานบ้านทำไม จิตใจคับแคบสกปรกแบบนี้ระวังเถอะปากจะพาซวยเข้าตัวสักวัน!”
ฉีแย่นเจอความไร้เหตุผลระดับนี้เข้าไปถึงกับพูดไม่ออก ขอบตาแดงก่ำด้วยความเจ็บใจ
“ปากคอเราะร้ายขนาดนี้ มิน่าล่ะลูกถึงได้นิสัยเสียเหมือนแม่ไม่มีผิด เรื่องไข่ไก่มันเรื่องเล็ก แต่เรื่องนิสัยใจคอมันเรื่องใหญ่! เห็นอยู่ชัดๆ ว่าลูกตัวเองทำผิด แทนที่จะสั่งสอนดันมาให้ท้ายกันแบบนี้ วันนี้แค่ขโมยไข่ วันหน้าไปก่อเรื่องใหญ่กว่านี้ ป้าคงได้ร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่าแน่!”
ยายฉีที่นั่งฟังเหตุการณ์อยู่ในห้องมาพักใหญ่ทนฟังความไร้เหตุผลไม่ไหว ในที่สุดหญิงชราก็เปิดประตูเดินออกมาด้วยสีหน้าทะมึนตึง
“แย่นเอ๋อร์ อย่าไปเสียเวลาเถียงกับคนพาลแบบนั้นเลยลูก แมลงฤดูร้อนคุยเรื่องน้ำแข็งไปก็เปล่าประโยชน์ กบในกะลาหรือจะเข้าใจความกว้างใหญ่ของมหาสมุทร เถียงกับคนพวกนี้ไปก็มีแต่จะลดตัวลงไปเกลือกกลั้วให้เสียสุขภาพจิตเปล่าๆ”
หญิงชราปรายตามองไปทางคู่กรณีด้วยแววตาเย็นชา
“เอาชนะคนที่ไม่รู้ผิดชอบชั่วดีไปเราก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา รังแต่จะทำให้อารมณ์ขุ่นมัว เดี๋ยวรอพี่ชายเรากลับมา ย่าจะให้เขาไปบอกคนบ้านเลิ่งเสียเลยว่าให้พวกเขาย้ายออกไปให้หมดภายในสิ้นเดือนนี้ เราแตะต้องไม่ได้ก็ต่างคนต่างอยู่แล้วกัน!”
ยายฉีถวิลหาวันคืนอันเงียบสงบในอดีตเหลือเกิน นับตั้งแต่ครอบครัวเลิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านเช่า ลานบ้านแห่งนี้ก็ไม่เคยมีความสงบสุขอีกเลย แต่ละวันผ่านไปอย่างวุ่นวายและน่าปวดหัว
คนในบ้านเลิ่งที่แอบฟังอยู่เงียบๆ ในห้อง พอได้ยินว่ายายฉีจะไล่พวกตนออกจากบ้านก็เริ่มนั่งไม่ติดที่
แต่ทว่ากว่าเลิ่งผอจื่อและคนอื่นๆ จะเดินออกมา ยายฉีกับหลานสาวก็เดินกลับเข้าห้องปิดประตูเงียบไปแล้ว ดูท่าทางคงไม่อยากจะเสวนากับคนบ้านเลิ่งอีกต่อไป
เลิ่งผอจื่อหันขวับกลับมามองหูจื่อด้วยสายตารังเกียจเหยียดหยาม
“ลูกชายหล่อนนี่มันต้องสั่งสอนให้หนัก ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าหล่อนนั่นแหละที่จะต้องมาร้องห่มร้องไห้!”
“แม่คะ แกเพิ่งจะห้าขวบเองจะไปรู้อะไร ก็แค่เห็นไข่ไก่มันน่ากิน อีกอย่างไข่ฟองนั้นก็คืนนังเด็กนั่นไปแล้วนี่นา ฉันว่านะ ยัยเด็กบ้านฉีนั่นแหละตัวดี คิดเล็กคิดน้อยแล้งน้ำใจ คนกันเองอยู่บ้านรั้วเดียวกันแท้ๆ เรื่องแค่นี้ก็ไม่ยอมอะลุ่มอล่วย เห็นแก่ตัวชะมัด”
จางต้าหนิวตาแดงระเรื่อ ความน้อยเนื้อต่ำใจแล่นขึ้นมาจุกอกเหมือนโดนมีดทื่อๆ กรีดกลางใจ
ถึงแม้หูจื่อจะไม่ใช่สายเลือดตระกูลเลิ่ง แต่เขาก็ได้ชื่อว่าเป็นลูกเลี้ยงของลูกชายคนโตบ้านนี้
ทว่าคนบ้านเลิ่งกลับทำเหมือนเด็กคนนี้เป็นส่วนเกิน ไม่มีใครไยดี ถ้าเธอผู้เป็นแม่ไม่กางปีกปกป้อง แล้วในบ้านหลังใหญ่ที่เต็มไปด้วยความเย็นชานี้ ใครหน้าไหนจะมาเหลียวแลลูกของเธอกันเล่า
เลิ่งผอจื่อปรายตามองลูกสะใภ้ใหม่อย่างเย็นชา
“หยุดบีบน้ำตาเดี๋ยวนี้ ถ้าคนอื่นมาเห็นจะหาว่าบ้านฉันรังแกหล่อน ตอนนี้ยายแก่บ้านฉียื่นคำขาดแล้วว่าให้เราย้ายออกสิ้นเดือนนี้ เรื่องนี้รอเจ้าใหญ่กลับมา หล่อนก็ไปคุยกับผัวหล่อนเองแล้วกัน ให้เขาไปหาเช่าบ้านที่อื่น”
หญิงชราเน้นเสียงหนัก
“แล้วก็จำไว้ด้วยว่าเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี่มันเกิดเพราะไอ้หูจื่อลูกหล่อน พูดกับผัวหล่อนให้รู้เรื่องล่ะ อย่าให้เขามาพาลโทษพวกฉัน”
จางต้าหนิวเงยหน้ามองบรรดาผู้หญิงในบ้านเลิ่ง แต่ละคนทำสีหน้าเมินเฉยราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกตนเลยสักนิด
เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ก้มลงอุ้มหูจื่อขึ้นแนบอกแล้วเดินกลับเข้าห้องพักชั่วคราวของตัวเองไปเงียบๆ
พอเสียงประตูห้องเก็บฟืนข้างๆ ปิดลง เลิ่งเสี่ยวเม่ยก็กระซิบถามแม่ตัวเอง
“แม่ ยายแก่บ้านนั่นคงไม่ไล่เราออกไปจริงๆ หรอกใช่มั้ย”
เลิ่งผอจื่อแค่นเสียงในลำคอ “จริงหรือไม่จริงก็ช่างมันปะไร เรื่องหาที่ซุกหัวนอนให้พี่ชายแกกับพวกผู้ชายเขาจัดการกันเอง ฉันแก่ป่านนี้แล้ว ไม่มีแรงจะไปวิ่งเต้นเรื่องพรรค์นี้หรอก”
ตกเย็น เลิ่งหย่งคังกับเลิ่งหย่งซิงเลิกงานกลับมาถึงบ้าน ข้าวยังไม่ทันจะได้ตกถึงท้องก็ต้องมารับรู้ข่าวร้ายว่าทางบ้านฉีไม่ยอมให้เช่าต่อแล้ว
สองพี่น้องยืนนิ่งงันราวกับฟ้าผ่าลงกลางกบาล
“แม่ครับ สมัยนี้บ้านเช่าในเมืองมันหาง่ายซะที่ไหน แม่ก็รู้แก่ใจ ตอนกลางวันแม่น่าจะช่วยพูดไกล่เกลี่ยกับทางนั้นหน่อยสิครับ”
เลิ่งหย่งคังยกมือกุมขมับด้วยความกลัดกลุ้ม
“จะมาโทษฉันได้ยังไง!” เลิ่งผอจื่อแว้ดขึ้นมาทันที ตาขวางใส่ลูกชาย “ถ้าจะโทษก็ไปโทษเมียใหม่กับลูกติดของแกโน่น วันๆ ไม่ทำมาหากิน ดีแต่สร้างเรื่องเดือดร้อน แกดูเอาเถอะ ตั้งแต่รับผู้หญิงคนนี้เข้ามา บ้านเราเคยมีความสงบสุขบ้างไหม มีแต่เรื่องไม่เว้นแต่ละวัน”
“แม่คะ จะมาโยนความผิดให้ฉันกับลูกฝ่ายเดียวมันก็ไม่ถูกนะ”
จางต้าหนิวนั่งอยู่ข้างๆ สวนกลับอย่างไม่ยอมลดราวาศอก
“ก่อนที่ฉันจะแต่งเข้ามา บ้านพวกแม่กับบ้านฉีก็ใช่ว่าจะรักกันปานจะกลืนกินเสียเมื่อไหร่ ก็เห็นเขม่นกันมาตั้งนานแล้ว เรื่องฉันกับลูกมันก็แค่ข้ออ้าง เป็นเชื้อไฟให้ยายแก่นั่นจุดระเบิดไล่พวกเราเท่านั้นแหละ เผลอๆ ทางนั้นเขาคงหาเรื่องอยากจะไล่ตะเพิดพวกแม่ไปตั้งนานแล้วด้วยซ้ำ”
“หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!” เลิ่งหย่งคังตวาดใส่จางต้าหนิว “เดือนหน้าพวกเราจะไม่มีที่ซุกหัวนอนกันอยู่แล้ว ยังจะมีหน้ามาทะเลาะกันอยู่อีก เกินไปจริงๆ!”
เลิ่งหย่งซิงเห็นพี่ชายเริ่มสติแตกจนจะพาลไปทั่วก็รีบถามแทรกขึ้นมา
“พี่ใหญ่ พี่พอจะมีลู่ทางบ้างไหม”
เลิ่งหย่งคังตอบเสียงห้วนด้วยความหงุดหงิด
“ฉันจะมีปัญญาไปหาลู่ทางที่ไหน สมัยก่อนตอนยังโสดฉันยังพอมีเหตุผลไปขอนอนหอพักรวมได้ แต่ตอนนี้แต่งงานมีครอบครัวแล้ว โรงงานเขาไม่เซ็นอนุมัติให้หรอก ถ้าหาไม่ได้จริงๆ เดือนหน้าก็คงต้องพากันไปนอนข้างถนนนั่นแหละ!”
พอเห็นพี่ชายทำท่าจะเทกระจาดไม่เอาอะไรแล้ว เลิ่งหย่งซิงก็เริ่มร้อนรน
“ในเมื่อทางบ้านฉีเขาขีดเส้นตายมาแล้ว งั้นพรุ่งนี้พวกเราลองไปไล่ถามคนแถวนี้ดูก่อนเถอะเผื่อจะมีที่ว่าง”
พูดจบเขาก็ปรายตามองจางต้าหนิวด้วยความเอือมระอา พลางถอนหายใจในใจ
ถ้ารู้ว่าพี่ใหญ่แต่งงานใหม่แล้วจะได้เมียที่นำพาแต่ความวายป่วงมาให้ขนาดนี้ รู้งี้ตอนนั้นพวกเขาน่าจะช่วยกันลากพี่ใหญ่กลับมาจากที่ว่าการอำเภอ ไม่น่าปล่อยให้จดทะเบียนสมรสกันเลยจริงๆ
ช่วงหลายวันมานี้ เลิ่งหย่งคังเพียรสอบถามเรื่องบ้านเช่าจากเพื่อนร่วมงานและคนรู้จักไปทั่ว วันนี้เขาถึงกับลางานครึ่งวันเพื่อจะไปดูบ้านเช่าที่มีคนแนะนำมา
ทว่าขณะที่ปั่นจักรยานผ่านหน้าห้างสรรพสินค้า สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคย
เลิ่งฮุ่ยกำลังเดินเข้าไปในห้างสรรพสินค้า
เขารีบจอดรถจักรยานแล้ววิ่งตามไปทันที
“ฮุ่ยฮุ่ย!”
[จบบท]