บทที่ 1: สามีผีดุร้าย (1)
เวลา 1 นาฬิกาหลังเที่ยงคืน ฉันสะดุ้งตื่นขึ้นมาอีกครั้ง และคืนนี้ก็นับเป็นคืนที่ 7 ติดต่อกันแล้ว
ในความฝันคู่นั้นมักปรากฏขึ้นเสมอ มือใหญ่เย็นจัดค่อยๆ ลูบไล้ไปตามร่างกายของฉัน ปลายนิ้วลากผ่านผิวเนียนทีละน้อย เริ่มจากลำคอ เลื่อนไปยังหัวไหล่ ก่อนจะวนเวียนอยู่เหนือหน้าอกแล้วเคลื่อนต่ำลงสู่ท้องน้อยอย่างเชื่องช้า
ลมหายใจเย็นเยือกซึ่งแฝงความคลุมเครือพัดผ่านข้างหู ครั้นมือนั้นแตะต้องส่วนลับของร่างกาย ความรู้สึกชาวาบอันน่ากลัวก็แล่นไปทั่วตัว
ไม่ว่าฉันจะหวาดกลัวเพียงใด ร่างกายกลับขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย ฉันทำได้เพียงนอนอยู่ท่ามกลางความมืด ปล่อยให้ความกลัวผิดแปลกเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยไม่อาจดิ้นหนีหรือส่งเสียงขอความช่วยเหลือ
มือเย็นคู่นั้นจงใจยั่วเย้า บางครั้งกดหนัก บางครั้งคลึงเบา รุกเร้าจนฉันเผลอส่งเสียงออกมา เมื่อนั้นสัมผัสเปียกชื้นและเย็นจัดก็แทรกผ่านริมฝีปาก เข้ามาพัวพันทีละน้อย ก่อนจะรุกล้ำลึกเข้ามาอย่างไม่ยอมเปิดทางให้ฉันหลบหนี
ท่ามกลางสติอันเลือนราง เสียงทุ้มต่ำดังชิดอยู่ข้างหู
“ไม่ต้องกลัว อีกเดี๋ยวก็จบแล้ว”
แต่สิ่งที่ตามมากลับไม่ใกล้เคียงกับคำปลอบนั้นแม้แต่น้อย ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากกัดกินร่างกาย คล้ายคมมีดกำลังเฉือนผ่านเนื้ออ่อนทีละนิดอย่างทรมาน
เลือดสดกลายเป็นสิ่งเดียวที่ช่วยลดการเสียดสี การรุกล้ำแต่ละครั้งยังคงฉีกทึ้งร่างกายอย่างไม่ปรานี ความทรมานดำเนินอยู่นานจนฉันเจ็บแทบหมดสติ
ก่อนสติจะจมหายลงสู่ความพร่าเลือน ฉันได้ยินเสียงถอนหายใจเบาๆ ดังอยู่ข้างหู
ทั้งหมดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ส่วนมันจะสิ้นสุดลงเมื่อใด ฉันเองก็ยังไม่รู้
ฉันชื่อเสี่ยวเฉียว ชื่อเต็มคือมู่เสี่ยวเฉียว เป็นลูกสาวของตระกูลมู่ และยังมีอีกฐานะหนึ่งที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด
เครื่องสังเวย
นับจากคืนนั้น ฉันมักย้อนกลับไปพบความกลัวเดิมในความฝันอยู่บ่อยครั้ง ต่อให้ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว ความเจ็บปวดซึ่งฝังอยู่ในร่างกายก็ยังไม่ยอมจางหาย
พ่อบอกว่าสิ่งนั้นคือพันธสัญญาโลหิต เป็นคำสัตย์ซึ่งทำขึ้นด้วยเลือดพรหมจรรย์ เพื่อผูกพันฉันเข้ากับคนจากโลกวิญญาณ และคนจากโลกวิญญาณที่ว่าก็คือผีจากปรโลก
ครอบครัวของเราแตกต่างจากครอบครัวทั่วไป ตระกูลมู่ดำรงอยู่ตรงชายขอบของสังคมคนธรรมดามาโดยตลอด
คนในบ้านประกอบอาชีพที่เกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับหลายอย่าง บางคนเป็นซินแสประกอบพิธี บางคนดูโหงวเฮ้งและชะตาชีวิต บ้างทำงานเป็นแพทย์นิติเวช หรือไม่ก็รับจัดการงานศพ เรียกได้ว่างานทุกประเภทซึ่งข้องเกี่ยวกับคนตาย ล้วนมีคนในตระกูลเข้าไปเกี่ยวข้องทั้งนั้น
ส่วนพ่อเป็นทั้งลูกชายคนโตและหลานชายคนโต จึงต้องรับช่วงกิจการที่บรรพบุรุษทิ้งเอาไว้ตามธรรมเนียม นั่นคือร้านขายของเก่าขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่แห่งหนึ่ง
ของบางชิ้นผ่านกาลเวลามานานจนปะปนด้วยไอวิญญาณ พ่อจะรับหน้าที่จัดการ บางครั้งก็ซื้อเก็บเอาไว้ ก่อนขายต่อให้ผู้ที่มีความจำเป็นต้องใช้ของเหล่านั้น
ตระกูลมู่ ฟังดูคล้ายตระกูลสุสาน
บางครั้งฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าปู่ทวดคงคลานออกมาจากหลุมศพจริงๆ ถึงได้ตั้งแซ่ซึ่งนำเรื่องเกี่ยวพันกับคนตายมาสู่คนทั้งตระกูลเช่นนี้
และในบรรดาทุกคน ผู้ที่ถูกแซ่นี้ลากลงไปพบชะตากรรมเลวร้ายที่สุดก็คือฉัน
ปีที่ฉันเกิด เกิดเหตุผิดปกติขึ้นภายในครอบครัว คนจำนวนไม่น้อยตายอย่างน่าอนาถโดยไม่มีสาเหตุ ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่ยังเป็นคนรุ่นกลางผู้มีความสามารถและกำลังไปได้ดีในสายงานต่างๆ ของตระกูล
ปู่ทวดอธิบายว่าครอบครัวของเราติดต่อกับสิ่งของจากโลกคนตายมานานหลายปี ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปรบกวนระเบียบของปรโลก คราวนี้คนทางนั้นจึงย้อนกลับมาทวงบัญชีที่ค้างอยู่
วันที่ฉันถือกำเนิด ฟ้าแลบสลับกับเสียงฟ้าร้องไม่หยุด ความสมดุลระหว่างพลังหยินและหยางปั่นป่วนไปหมด กลางดึกคืนนั้นถุงน้ำคร่ำของแม่แตกขึ้นมาในบ้านอย่างกะทันหัน
บ้านเก่าของเราอยู่ไม่ไกลจากโรงพยาบาลประจำอำเภอ หากเป็นวันปกติย่อมเดินทางไปถึงได้โดยไม่ลำบาก แต่คืนนั้นพายุฝนรุนแรงจนเกิดน้ำป่า สายน้ำเชี่ยวกรากพัดสะพานเก่าแก่ซึ่งตั้งอยู่มาหลายร้อยปีพังลง การเดินทางถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง แม่จึงไม่มีทางเลือกนอกจากคลอดฉันที่บ้าน แล้วปล่อยให้ชะตาชีวิตของฉันขึ้นอยู่กับฟ้าดิน
โชคดีที่ย่ามีประสบการณ์มากพอ หลังเสียงร้องแรกเกิดของฉันดังขึ้น ปู่ทวดก็พบแหวนหยกโลหิตวงหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะบูชาในศาลบรรพชน
ตัวแหวนมีสีแดงเข้ม ทั้งยังสะท้อนประกายวาวคล้ายเลือดสดที่แข็งตัวแล้ว ไม่มีใครรู้ว่ามันมาจากที่ไหน หรือใครเป็นคนนำมาวางเอาไว้ตรงนั้น
ปู่ทวดมองแหวนวงนั้น ก่อนจะส่ายหน้าและถอนหายใจโดยไม่ปริปากอธิบายอะไร
ต่อมาเมื่อฉันอายุ 16 ปี คนในครอบครัวก็พาฉันไปยังห้องใต้ดินของบ้านบรรพบุรุษ แล้ววางฉันลงบนสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าเตียง
แม้จะเรียกสถานที่นั้นว่าห้องใต้ดิน แต่ทุกคนในตระกูลต่างรู้ว่าความจริงแล้วมันคือสุสานของเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางชั้นสูง ซึ่งภายในถูกขุดจนกลายเป็นพื้นที่ว่าง
โลงหินเย็นจัดกับโลงไม้ซึ่งตั้งซ้อนอยู่ด้านใน นั่นต่างหากคือเตียงวิวาห์ของฉัน
หลังพิธีมงคลสีขาวซึ่งน่ากลัวยิ่งกว่าฝันร้ายผ่านพ้น ครอบครัวที่เผชิญเหตุร้ายมาอย่างต่อเนื่องกลับสงบลง ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น และไม่มีอุบัติเหตุประหลาดเกิดขึ้นอีก
ส่วนฐานะเครื่องสังเวยของฉันก็ยังคงอยู่มาจนถึงวันนี้
เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนั้น ทุกคนในตระกูลจึงมองฉันเป็นตัวประหลาด คล้ายฉันไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นภูตผีตนหนึ่งเสียเอง พวกเขาทั้งหวาดกลัวและรังเกียจฉัน ไม่มีใครอยากเข้าใกล้
แหวนซึ่งห้อยอยู่ตรงหน้าอกของฉันมานาน 18 ปี ว่ากันว่าเป็นของหมั้นที่คนจากโลกวิญญาณตนนั้นทิ้งเอาไว้ หลังจากล่วงเกินฉันในคืนพิธี
พิธีสมรสคนตายควรเป็นเรื่องระหว่างคนตาย 2 คน ทุกคนจึงเชื่อว่าฉันจะต้องสิ้นใจอยู่ภายในสุสานตั้งแต่คืนนั้น
แต่ฉันกลับรอดชีวิตมาได้
แม้หลังพิธีจะล้มป่วยหนักอยู่ระยะหนึ่ง แต่หัวใจของฉันยังเต้น ร่างกายยังมีความอบอุ่น และใต้แสงสว่างยังทอดเงาได้เหมือนคนเป็นทุกอย่าง
หลังจากนั้น พ่อก็มารับฉันออกจากบ้านเก่า แล้วพาไปอยู่ด้วยกันกับพ่อและพี่ชาย ชีวิตที่เห็นจากภายนอกดูสงบ ไม่มีเหตุร้ายใดเกิดขึ้นอีก ทว่าพอตกกลางคืน ฉันกลับต้องสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายอยู่เสมอ
พี่ชายเรียนแพทย์ เขาจึงตามถามไม่ยอมหยุดว่าคืนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ สำหรับเขา การที่มนุษย์มีความสัมพันธ์ทางกายกับผีเป็นเรื่องซึ่งยากเกินกว่าจะนึกภาพตามได้
พักหลังฝันร้ายยิ่งรุนแรงขึ้น ทุกครั้งฉันจะสะดุ้งตื่นกลางดึก แล้วนั่งมองความมืดซึ่งปกคลุมทั่วห้องอย่างไม่รู้ว่าควรทำอะไรต่อ
ความฝันยามค่ำคืนทำให้ฉันปวดศีรษะราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยง กลางวันมักเหม่อลอยจนไม่มีสมาธิ แต่พอหลับตาลงในตอนกลางคืน ความฝันซึ่งเต็มไปด้วยแรงปรารถนาก็ยังย้อนกลับมารบกวนไม่ยอมเลิกรา
และในคืนนี้ สัมผัสจากมือคู่นั้นกลับชัดเจนเป็นพิเศษ
มันไม่ใช่เพียงสัมผัสเลือนรางในความฝันอีกต่อไป ทุกอย่างเหมือนคืนเมื่อ 2 ปีก่อน ทั้งเย็นจัดและสมจริงเสียจนฉันหลอกตัวเองไม่ได้
“เสี่ยวเฉียว ภรรยาของผม”
เขาลูบไล้ไปตามร่างกายของฉันครั้งแล้วครั้งเล่า มือคู่นั้นเคลื่อนไหวอย่างคุ้นเคยราวกับจดจำทุกส่วนของร่างกายได้ดี นิ้วเรียวยาวลากผ่านจุดอ่อนไหวแต่ละแห่งด้วยท่าทีคล้ายกำลังพินิจตรวจดูสิ่งที่เป็นของเขา
มือเย็นจัดวนเวียนอยู่เหนือหน้าอกกับท้องน้อยซ้ำไปมา ก่อนจะเลื่อนลงไปยังบริเวณซึ่งทำให้ร่างกายฉันชาไปหมด ความรู้สึกถูกกดทับเข้าครอบคลุมจนแทบหายใจไม่ออก ความทรงจำเกี่ยวกับความเจ็บปวดและความหวาดกลัวในคืนนั้นหวนคืนมาอีกครั้ง ทำให้ฉันสั่นไปทั้งร่าง
ฉันรับรู้ได้ว่านิ้วมือของเขากำลังล่วงล้ำเข้ามา เขาไม่ได้อดทนหรืออ่อนโยนนัก ความอับอายและความกลัวทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น พร้อมกับอาการสั่นซึ่งฉันควบคุมไม่ได้
แต่การเกร็งตัวไม่อาจช่วยบรรเทาความเจ็บปวด เมื่อร่างเย็นจัดโน้มลงมาคร่อมและรุกล้ำเข้ามา ความเจ็บก็เล่นงานเสียจนร่างกายของฉันสั่นหนักกว่าเดิม
การหลอมรวมอันฝืดฝืนนี้ดูเหมือนจะทำให้เขาไม่พอใจนัก เสียงทุ้มต่ำและเย็นชาดังขึ้นข้างหู
“คุณกลัวผมหรือ?”
[จบบท]