บทที่ 12: ไอหยินแทรกซึมถึงไขกระดูก
พื้นที่ภายในรถคับแคบมาก ร่างสูงใหญ่ของเขาแทบขยับไม่ได้ ถึงอย่างนั้น เมื่อรวมกับท่าทีด้านชาของฉัน ไม่นานเขาก็หมดความสนใจ
แต่สิ่งที่สมควรทำ เขาก็ไม่ได้ละเลยแม้แต่น้อย หลังจากทำเสร็จไปครั้งหนึ่ง เขาก็หยิบผ้าห่มในรถมาพันรอบตัวฉัน ก่อนจะคลายเขตอาคมที่ปิดกั้นทุกอย่างเอาไว้
ทันทีที่เขตอาคมหายไป พี่ชายก็พุ่งขึ้นมาบนรถ สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ พอเห็นสภาพของฉัน เขาก็หันไปด่าคนที่นั่งอยู่ข้างกายฉันทันที
“น้องสาวผมเพิ่งถูกลักพาตัวมา ยังตกใจไม่หาย คุณจะอ่อนโยนกับเธอบ้างไม่ได้หรือ? ยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!”
ฉันหัวเราะเยาะอยู่ในใจ
แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คน
แต่แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา ทำให้ฉันเงยหน้าด้วยความสงสัย พี่ชายมองเห็นเขาได้อย่างไร?
ฉันมองพี่ชายที่นั่งอยู่ตรงเบาะคนขับ เขาหันหน้ากลับมา ดวงตาจ้องตรงไปยังผีอัปลักษณ์ข้างกายฉัน ทั้งยังด่าอีกฝ่ายเป็นชุด เห็นได้ชัดว่าเขามองเห็นจริงๆ
ชายคนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับเรื่องนี้ไม่มีอะไรน่าสนใจพอให้ใส่ใจ
“เมื่อครรภ์วิญญาณก่อตัว มังกรฉือก็มีรูปร่างสมบูรณ์ ผมจึงทำให้กายอาคมปรากฏเป็นร่างจริงในโลกมนุษย์ได้”
ฉันหันหน้าหนีอย่างเงียบๆ
เขาจะเป็นอะไรหรือทำอะไรได้ทั้งนั้น ฉันไม่อยากสนใจอีกแล้ว
ทว่าพี่ชายกลับไม่ยอมปล่อยผ่าน เขามองหน้ากากประหลาดบนใบหน้าของอีกฝ่าย ยิ่งมองก็ยิ่งโมโห
“ใส่หน้ากากหลอกคนอยู่ได้ ตกลงคุณเป็นหัววัวหรือหน้าม้ากันแน่? ถอดออกมาให้ดูสิ! คุณจะรังแกน้องสาวผมฟรีๆ แบบนี้ไม่ได้!”
ชายคนนั้นหันไปมองพี่ชาย แววตาเย็นชาเสียจนบรรยากาศภายในรถหนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา
“ใจกล้าไม่น้อย ถึงได้กล้าพูดกับผมแบบนี้”
พี่ชายแค่นเสียง เขาไม่เพียงไม่กลัว แต่ยังเชิดหน้าสวนกลับไปอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ
“ผมไม่กลัวฟ้ากลัวดิน อย่างมากก็แค่ตาย จะให้กลัวอะไร!”
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นจากลำคอของชายคนนั้น ฟังอย่างไรก็เหมือนกำลังเยาะเย้ยมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่รู้ว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับใคร
ฉันได้ยินเสียงผ้าเสียดสีกันตอนเขายกมือขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะถอดหน้ากากออกจริงๆ
หลังจากนั้น ภายในรถก็เงียบสนิท
พี่ชายที่เมื่อครู่ยังด่าคนไม่หยุดกลับไม่ส่งเสียงอยู่พักหนึ่ง เมื่อเขาปริปากอีกครั้ง น้ำเสียงกลับติดขัดจนแทบเรียบเรียงคำพูดไม่ได้
“คือว่า เสี่ยวเฉียว น้องลองดูสักหน่อยไหม? เขา เขา…”
ฉันก้มหน้าซุกลงกับหัวเข่า ร่างกายที่ถูกห่ออยู่ภายในผ้าห่มเย็นเฉียบจนไร้ความรู้สึก
ของเหลวเย็นๆกำลังไหลออกจากร่างกาย ขณะเดียวกัน น้ำตาก็ไหลลงมาจากหางตาอย่างเงียบเชียบ ฉันไม่อยากให้ใครเห็นสีหน้าของตัวเอง จึงได้แต่ขดตัวและซ่อนใบหน้าไว้ในความมืด ราวกับถ้าฉันไม่มองเห็นอะไร สิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดก็อาจหายไปได้
“ฉันไม่อยากดู เขาจะหน้าตาเป็นยังไงก็ไม่เกี่ยวกับฉัน”
เสียงของฉันอู้อี้เพราะจมูกตันจากการร้องไห้ ฉันห่อตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ไม่ต่างจากนกกระจอกเทศที่ซ่อนหัวหนีทุกสิ่ง
ชายคนนั้นส่งเสียงขึ้นจมูก น้ำเสียงใสเย็นของเขาเจือความโกรธบางเบา
“ไม่อยากดูก็ไม่ต้องดู”
ฉันสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของเขากำลังจางหาย ดูเหมือนเขากำลังจะจากไป พี่ชายจึงรีบร้อนตะโกนรั้งเอาไว้
“เดี๋ยวก่อน! แล้วพ่อล่ะ? คุณบอกว่ารู้ไม่ใช่หรือว่าพ่ออยู่ที่ไหน!”
“โรงพยาบาลเหรินเหอ!”
เขาทิ้งคำตอบเย็นชาเอาไว้เพียงเท่านั้น ก่อนร่างจะเลือนหายไปจากรถ
***
โรงพยาบาลเหรินเหอเป็นโรงพยาบาลเอกชนระดับสูง ทั้งฉันและพี่ชายต่างคิดไม่ออกว่าพ่อถูกส่งมาที่นี่ได้อย่างไร หรือผีอัปลักษณ์ตนนั้นจะใช้อาคมพาพ่อมา?
แต่ปัญหาคือ ต่อให้ใช้อาคมส่งคนมาโรงพยาบาลได้ เขาจ่ายค่าห้องพิเศษให้ด้วยหรือ?
พ่อนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย สีหน้าซีดเซียวและไม่มีท่าทีว่าจะรู้สึกตัว แพทย์ยืนอธิบายอาการอยู่ข้างเตียงเป็นเวลานาน เขาพูดถึงผลตรวจและอาการผิดปกติต่างๆ มากมาย แต่ฉันกลับฟังไม่เข้าหูแม้แต่น้อย
โลกที่แพทย์รู้จักกับโลกที่พวกเราเผชิญอยู่เป็นคนละใบกัน ต่อให้เขาอธิบายด้วยหลักการแพทย์มากแค่ไหน ก็คงไม่มีทางค้นพบต้นเหตุที่แท้จริงของอาการพ่อ
หลังจากแพทย์ออกจากห้อง พี่ชายก็หันมามองฉัน ก่อนสรุปเรื่องทั้งหมดด้วยคำเพียง 4 คำ
“ตามทวดมาเดี๋ยวนี้”
เขาเดินออกไปโทรศัพท์ติดต่อญาติที่บ้านเกิด ส่วนฉันยังคงนั่งเฝ้าพ่ออยู่หน้าเตียง มองใบหน้าที่ไร้สีเลือดของพ่อด้วยความกังวล
ผ่านไปเพียงวันเดียว ทวดก็มาถึง
เดิมทีระยะทางจากบ้านเกิดมาถึงที่นี่ใช้เวลาราว 4 ถึง 5 ชั่วโมง ทวดเดินเข้ามาโดยใช้ไม้เท้าค้ำยัน ไม้เท้าด้ามนั้นดูธรรมดามาก ทั้งยังมีส่วนโค้งและลวดลายตามธรรมชาติของเนื้อไม้ แต่ได้ยินว่ามันทำจากไม้หนานมู่ทองม่วงที่จมอยู่ใต้ดินมานาน ต่อให้มีเงินก็ไม่มีทางหาซื้อได้ง่ายๆ
ทวดเป็นศูนย์รวมจิตใจของคนทั้งตระกูล เมื่อท่านเดินทางออกจากบ้าน ย่อมไม่มีทางมาคนเดียว ปู่ ปู่รอง อาลูกพี่ลูกน้องของพ่อ ลูกพี่ลูกน้อง รวมแล้วมีคนติดตามมาถึง 7 หรือ 8 คน
เมื่อทวดก้าวเข้ามาในห้องพิเศษ สิ่งแรกที่ท่านทำคือสั่งให้ลูกพี่ลูกน้องปิดประตู
ทันทีที่ประตูปิดสนิท ทวดกลับโยนไม้เท้าทิ้ง ก่อนจะคุกเข่าลงตรงหน้าฉัน
ฉันตกใจจนรีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ แล้วเข้าไปประคองท่านตามสัญชาตญาณ
“ทวดกำลังทำอะไร!”
ระหว่างถาม ฉันก็ยื่นมือไปช่วยพยุง แต่ทวดกลับผลักมือฉันออกเบาๆ พร้อมกับส่ายหน้า สีหน้าของท่านเคร่งเครียดอย่างที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน
“เด็กน้อย ยืนให้ดี!”
น้ำเสียงจริงจังของทวดทำให้ฉันไม่กล้าขยับต่อ มือทั้งสองข้างไม่รู้จะวางไว้ตรงไหน ฉันจึงหันไปมองพี่ชายเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เขาเองก็มีสีหน้าสับสนไม่ต่างกัน เห็นได้ชัดว่าไม่รู้ว่าทวดคิดจะทำอะไร
ทวดประสานมือ แล้วก้มศีรษะกราบคำนับฉันอย่างเคารพ
“พวกเราตระกูลมู่หวาดเกรงอยู่เต็มหัวใจ จึงขอก้มกราบด้วยความเคารพ ขอบพระคุณจักรพรรดิที่คอยปกป้องคุ้มครอง…”
ญาติทุกคนภายในห้องต่างพากันตะลึง ทวดอายุมากถึงเพียงนี้แล้ว แต่กลับยอมคุกเข่าลงต่อหน้าหลานรุ่นหลัง ทุกคนจึงรีบเข้ามาช่วยกันประคองท่านให้ลุกขึ้น
สะใภ้ของลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ท้ายสุดลดเสียงลง แล้วกระซิบกับคนข้างกาย
“ทวดเลอะเลือนแล้วหรือเปล่า…”
แม้เสียงนั้นจะเบามาก แต่ทวดกลับได้ยิน ท่านหันไปมองปู่กับปู่รองด้วยแววตาเข้มงวด
“ขนาดพ่อยังคุกเข่า พวกเธอกล้ายืนอยู่หรือ?”
เมื่อทวดออกคำสั่งเช่นนั้น ต่อให้ในใจไม่เต็มใจ ญาติทุกคนก็จำต้องคุกเข่าตาม พี่ชายซึ่งยังยืนอยู่ข้างฉันยกมือแตะจมูกตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ
“แล้วผมต้องคุกเข่าด้วยหรือ?”
“มู่อวิ๋นฝาน!”
ทวดตะโกนเรียกชื่อเต็มของเขาเสียงดัง พี่ชายสะดุ้งจนรีบคุกเข่าลงแทบไม่ทัน
ฉันอึดอัดจนอยากแทรกตัวหนีออกจากห้อง ที่นี่ฉันอายุน้อยที่สุด แต่กลับเป็นเพียงคนเดียวที่ยังยืนอยู่ ขณะที่ญาติผู้ใหญ่ทุกคนพากันคุกเข่าตรงหน้า ภาพนี้ทำให้ฉันไม่รู้ว่าควรรับมืออย่างไร
“ทวด เขา คนนั้น ไม่สิ ผีตนนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่”
ฉันเตือนท่านเสียงเบา หวังว่าทวดจะให้ทุกคนลุกขึ้น ทว่าทวดกลับไม่สนใจ ท่านนำคนทั้งตระกูลก้มกราบจนครบ 3 ครั้ง หลังจากนั้นจึงยอมให้ฉันเข้าไปประคองขึ้นมา
“เขาจะอยู่หรือไม่ไม่สำคัญ ของแทนตัวเขาอยู่ที่นี่ พวกเราที่เป็นเพียงมนุษย์ก็ควรก้มกราบด้วยความเคารพ”
ทวดยกมือชี้มายังหน้าอกของฉัน
ใต้เสื้อผ้าตรงนั้นมีตราประทับหยกของเขาห้อยแนบอยู่กับตัวฉัน
จักรพรรดิเป่ยไท่
ผู้เป็นใหญ่แห่งแดนยมโลก
***
ในตระกูลของเรา ทวดเปรียบเสมือนแกนหลักที่ทุกคนเชื่อฟัง หลังจากตรวจดูอาการของพ่อแล้ว ท่านก็หันไปพูดกับปู่
“เฉิงเทาถูกไอหยินแทรกซึมเข้าไปถึงไขกระดูก บาปกรรมที่เคยก่อเอาไว้ สุดท้ายเขาก็ต้องชดใช้ด้วยตัวเอง”
ปู่ยืนอยู่ข้างกายทวดด้วยท่าทีนอบน้อม มือทั้งสองข้างปล่อยลงข้างลำตัว ก่อนจะพยักหน้ารับคำ
“ครับ”
ทวดทอดสายตามองพ่อที่นอนหมดสติอยู่บนเตียง แล้วจัดการเรื่องราวต่อด้วยน้ำเสียงสุขุม
“ช่วงนี้ให้อยู่โรงพยาบาลไปก่อน เด็กๆ ในตระกูลผลัดกันมาดูแล ส่วนค่าใช้จ่าย…”
ทวดยังพูดไม่จบ ฉันก็เห็นสีหน้าของปู่รองเปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจเมื่อได้ยินเรื่องเงิน
ปู่มองสีหน้าคนเก่ง เมื่อสังเกตเห็นท่าทีของน้องชายจึงรีบพูดแทรกขึ้นมา
“พ่อ ผมรับผิดชอบค่าใช้จ่ายเอง ไม่ต้องรบกวนพี่น้องคนอื่น เฉิงเทาเป็นลูกชายของผม”
ทวดพยักหน้า ไม่ได้บังคับให้คนอื่นร่วมออกเงิน
“ถ้าไม่พอก็มาบอกพ่อ”
เมื่อจัดแจงทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย สายตาของทวดก็เลื่อนมาตกอยู่บนตัวฉัน รอยยิ้มบางปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย
“เด็กน้อย สีหน้าดูไม่ค่อยดี ต้องดูแลร่างกายให้มาก”
ฉันฟังความหมายที่ซ่อนอยู่ในประโยคนั้นออก มือจึงยกขึ้นแตะท้องน้อยตามสัญชาตญาณ
ภายในนั้นดูเหมือนมีกลุ่มไฟกำลังเผาไหม้อยู่เงียบๆ ความร้อนแปลกประหลาดไม่เคยหายไป และคอยเตือนฉันตลอดเวลาว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายนี้
เวลาผ่านมาแล้ว 7 วัน หน้าที่ของฉันในตอนนี้คงไม่ต่างจากเครื่องมือที่มีไว้ให้กำเนิดเด็ก
ฉันหวังเพียงว่าฝันร้ายครั้งนี้จะจบลงโดยเร็ว
ตอนที่ทวดกับญาติคนอื่นเตรียมเดินทางกลับ ปู่ยังอยู่ต่อ เขาเดินมาหาฉันและพูดปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนลง
“เสี่ยวเฉียว ไม่ต้องกังวล พ่อจะต้องดีขึ้น พวกเราจะออกตามหาของที่ใช้ช่วยเขา บัตรใบนี้มีเงินอยู่ 1 ล้านหยวน หลานเก็บไว้ รหัสคือวันเกิดของพ่อ ถ้าไม่พอ ปู่จะเอามาให้อีก”
ฉันรับบัตรใบนั้นมาถือไว้ แต่ยิ่งได้ยินจำนวนเงินมากเท่าไร ความกลัวในใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ฉันเงยหน้ามองปู่ซึ่งยังคงสงบนิ่ง ทั้งที่ลูกชายของตนเองกำลังนอนหมดสติอยู่ตรงหน้า
“พ่อเป็นโรคอะไร ถึงมีเงิน 1 ล้านหยวนก็ยังไม่พอ? พ่อจะตายหรือเปล่า?”
ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมปู่จึงสงบได้ขนาดนี้ หรือสำหรับคนในตระกูลแล้ว เรื่องความเป็นความตายเป็นเพียงสิ่งที่ต้องยอมรับเท่านั้น?
ปู่ส่ายหน้า ก่อนอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นในอดีตให้พวกเราฟัง
“หลายปีก่อน พ่ออยากยื้อชีวิตแม่ให้อยู่ต่ออีกสัก 2 ถึง 3 ปี จึงทำเรื่องต้องห้ามบางอย่าง บาปกรรมที่ก่อไว้สุดท้ายก็ต้องชดใช้ ถ้าหลานอยากให้พ่อหายเร็ว ก็เรียนหนังสือให้ดี แล้วหาเงินให้ได้มากๆ ตามความจริง หากต้องซื้อของจากมือคนอื่นมาใช้ขับไล่สิ่งชั่วร้าย เงิน 10 ล้านหยวนก็อาจยังไม่พอ”
ปู่ยิ้มพลางยกมือขึ้นลูบศีรษะฉันกับพี่ชายคนละที จากนั้นจึงหันหลังเดินออกจากห้องไป
ฉันกับพี่ชายหันมามองหน้ากัน ความรู้สึกหดหู่ค่อยๆ กดทับลงมาในใจ
คนในตระกูลเชื่อว่าความเป็นความตายขึ้นอยู่กับชะตา ส่วนทรัพย์สินและฐานะล้วนขึ้นอยู่กับฟ้า จึงไม่มีใครยอมหลั่งน้ำตาให้กับเรื่องเกิดแก่เจ็บตาย แม้คนที่นอนอยู่บนเตียงจะเป็นลูก เป็นพ่อ หรือเป็นญาติของตนเองก็ตาม
ทว่าเรายังไม่ทันได้จมอยู่กับความเศร้านานนัก เสียงฝีเท้าจำนวนมากก็ดังมาจากทางเดินด้านนอก
บริเวณนี้เป็นเขตห้องพิเศษ เหตุใดถึงมีคนกลุ่มใหญ่วิ่งกันอยู่ตรงทางเดิน?
พี่ชายเกิดความสงสัย จึงเดินไปเปิดประตูแล้วชะโงกหน้าออกไปดู
ชายชราคนหนึ่งสวมชุดผู้ป่วยกำลังกระโดดโลดเต้น วิ่งไปวิ่งมาอย่างไร้ทิศทาง มือทั้งสองข้างเหวี่ยงสะเปะสะปะ รอบกายมีผู้คุ้มกันสวมชุดสูทสีดำตามประกบเป็นแถว ด้านหลังยังมีพยาบาลอีกหลายคนวิ่งตามมาด้วยสีหน้าร้อนใจ
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ชายชราคนนั้นกำลังหนีออกจากโรงพยาบาลหรือ?
หลังจากวิ่งผ่านหน้าห้องของเราไปได้ไม่นาน เขาก็ย้อนกลับมาทางเดิม จากนั้นก็วิ่งวนกลับไปอีก ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่บนทางเดิน ราวกับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย
พี่ชายยืนกอดอกพิงกรอบประตู มองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าระอา ก่อนจะพึมพำออกมาอย่างไม่เกรงใจ
“คนมีเงินนี่สมองมีปัญหาหรือ? ถ้าอยากออกกำลังกายก็ไปวิ่งที่อื่นสิ จะมาวิ่งในทางเดินโรงพยาบาลทำไม? ตาแก่นั่นถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงชัดๆ”
ยังไม่ทันที่เขาจะละสายตาจากชายชรา เสียงของชายคนหนึ่งก็ดังมาจากอีกด้าน น้ำเสียงหยิ่งผยองและเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
“เมื่อกี้คุณพูดว่าใครถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง?”
[จบบท]