บทที่ 17: หน้าผีที่เคลื่อนไหว
เสียงเคลื่อนไหวของคนทั้งสองดังมาจากในตรอกอย่างชัดเจนจนฉันฟังแล้วหนังศีรษะชา ใบหน้าร้อนผ่าวไปหมด คนพวกนี้เป็นคนประเภทไหนกัน ถึงได้กล้าทำเรื่องแบบนี้ในสถานที่ซึ่งใครจะเดินผ่านมาเห็นเมื่อไรก็ได้!
หลังจากแอบฟังอยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็แน่ใจว่านักเรียนมัธยมปลายคนนั้นเป็นผู้หญิง ไม่ใช่น้องชายของซ่งเวย เมื่อเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคนที่ฉันกำลังตามหา ฉันจึงไม่อยากเข้าไปยุ่งด้วยอีก ขณะที่กำลังจะย่องออกจากบริเวณนั้น เสียงประหลาดใจของผู้ชายในตรอกก็ดังขึ้นเสียก่อน
“ให้ตายสิ น้องสาว นั่นรอยสักบนหลังเธอหรือ? ทำไมมันนูนขึ้นมาแบบนี้ หน้าผีเหรอ อื้อ!”
ร่างของฉันแข็งค้างเมื่อได้ยินคำว่าหน้าผี
ตอนนี้เพียงได้ยินสองคำนี้ หนังศีรษะของฉันก็ชาเหมือนกำลังจะแตกออก
ก่อนหน้านี้ บนแผ่นหลังของพ่อปรากฏหน้ากากรูปหน้าผีสีแดงเลือด พวกเขาบอกว่านั่นคือผลกรรมที่พ่อต้องชดใช้ จนถึงตอนนี้พ่อก็ยังนอนหมดสติและไม่มีทีท่าว่าจะฟื้น ส่วนหญิงวัยกลางคนที่ฉันพบในโรงพยาบาลก็มีหน้าผีปรากฏอยู่บนใบหน้า สุดท้ายมันฉีกทั้งหนังหน้าและหนังศีรษะของเธอ ก่อนจะหลบหนีไปต่อหน้าต่อตาฉัน
หรือหน้าผีเหล่านี้จะอาศัยเกาะติดอยู่กับร่างกายของมนุษย์ทุกครั้ง?
ความสงสัยทำให้ฉันอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าออกไปมองอย่างระมัดระวัง ทว่าจากมุมที่ยืนอยู่ ฉันมองเห็นเพียงแผ่นหลังของผู้หญิงคนหนึ่ง
เธอกำลังนั่งคร่อมอยู่บนร่างของผู้ชาย ขยับร่างกายขึ้นลงไม่หยุด ทั้งยังแหงนหน้าขึ้นคล้ายกำลังหลงอยู่ในความสุขจนลืมทุกอย่างรอบตัว ส่วนผู้ชายที่อยู่ใต้ร่างของเธอก็ขยับแขนขาอย่างวุ่นวาย เสียงที่ทั้งคู่ส่งออกมาดังไปทั่วตรอกโดยไม่มีใครคิดจะปิดบัง
มัวเมากันขนาดนี้เชียวหรือ ไม่กลัวว่าจะมีใครได้ยินบ้างหรือไง!
ฉันไม่มีความกล้ามากพอจะเดินเข้าไปตรวจดูใกล้ๆ ปกติเพียงเห็นคนที่ทำอะไรบ้าบิ่นแบบนี้ ฉันก็อยากหลบให้ไกลที่สุดแล้ว
แต่เมื่อครู่ผู้ชายคนนั้นพูดถึงรอยสักรูปหน้าผี ทั้งยังบอกว่ามันนูนขึ้นมาจากผิวหนัง หรือสิ่งที่อยู่บนหลังของผู้หญิงคนนั้นจะเป็นหน้าผีสีแดงเลือดแบบเดียวกับที่ปรากฏบนหลังพ่อจริงๆ?
ฉันรีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาด้วยมืออันสั่นเทา ในหัวมีแต่ชื่อของเจียงฉีอวิ๋นวนเวียนอยู่ซ้ำๆ เจียงฉีอวิ๋น เจียงฉีอวิ๋น คราวนี้คุณต้องรับสายให้ได้นะ!
แต่พอเลื่อนปลดล็อกหน้าจอ ฉันกลับชะงักไปเอง
ผู้ชายคนนั้นไม่มีโทรศัพท์มือถือด้วยซ้ำ แล้วฉันจะโทรหาเขาได้อย่างไร?
สุดท้ายฉันจึงใช้นิ้วสั่นๆ กดปุ่มโทรด่วนหาพี่ชาย เสียงสัญญาณดังอยู่หลายครั้ง แต่ปลายสายก็ยังไม่มีใครรับ
กึก
เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังมาจากตรอกเล็กข้างตัว ฉันตกใจจนต้องรีบถอยหนีไปหลายก้าว ก่อนจะเห็นผู้หญิงผมสั้นคนหนึ่งเดินลากเท้าออกมาจากความมืด
จบเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?
เสื้อผ้าที่เธอสวมเป็นแบบที่พนักงานในร้านเหล้ามักใส่กัน ช่วงหลังเปิดโล่ง คอเสื้อเว้าลึก เอวสูง ด้านล่างเป็นกระโปรงสั้นมากกับรองเท้าแตะแบบเปิดหน้าเท้า เมื่อมองจากรูปร่างที่ผอมบางและแทบไม่มีส่วนเว้าส่วนโค้ง เธอก็ดูเหมือนเด็กสาวที่ร่างกายยังเติบโตไม่เต็มที่
เธอคงดื่มจนเมาหนัก อีกทั้งเพิ่งผ่านการร่วมรักอย่างรุนแรงกับผู้ชายในตรอกมา พอเดินออกมาได้ไม่กี่ก้าว ขาทั้งสองข้างก็หมดแรง ร่างทั้งร่างล้มคว่ำลงตรงปากตรอกโดยไม่ทันยกมือขึ้นรับตัวเอง
ทันทีที่มองเห็นใบหน้าของเธอชัดๆ ฉันก็ตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น
นี่ไม่ใช่สาวพรหมจรรย์ที่โหวเส้าเหวินตามหาหรอกหรือ! เธอก็คือเด็กสาวผมสั้นที่ถูกนักพรตนอกรีตหลอกให้ไปช่วยรักษาอาการป่วยของปู่โหวเส้าเหวิน!
ที่แท้เธอก็เป็นคนแบบนี้หรือ?
ไม่ถูกสิ เมื่อ 2 วันก่อน เธอยังเป็นสาวพรหมจรรย์อยู่ไม่ใช่หรือ โหวเส้าเหวินย่อมต้องตรวจสอบจนแน่ใจก่อน ถึงจะพาเธอไปใช้ในพิธีรักษาปู่ของเขา
เสียงพี่ชายดังออกมาจากโทรศัพท์ไม่หยุด
“ฮัลโหล ฮัลโหล ได้ยินหรือเปล่า?”
ในหัวของฉันเต็มไปด้วยความคิดสับสน ขณะที่กำลังจะยกโทรศัพท์ขึ้นตอบ กลุ่มนักเลงที่นั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่ริมถนนก็หันมาสบตากัน พวกมันยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนเดินตรงไปหาเด็กสาวที่นอนหมดสติอยู่
พวกมันช่วยกันยกร่างของเธอขึ้น แล้วพาไปวางไว้ในรถตู้ที่จอดอยู่ไม่ไกล จากนั้นรถคันนั้นก็แล่นออกไปอย่างรวดเร็วโดยไม่มีใครเข้ามาขัดขวาง
บริเวณหน้าร้านเหล้ามีคนจำพวกนี้อยู่ไม่น้อย พวกมันจะคอยเฝ้ามองหาคนที่เมาจนหมดสติแล้วพาตัวไป คนทั่วไปเรียกการกระทำแบบนี้ว่าเก็บศพ
ฉันเป็นเพียงนักศึกษาหญิงที่เพิ่งเข้าเรียนมหาวิทยาลัย ต่อให้อยากช่วยก็ไม่มีความสามารถมากพอจะเข้าไปขวางนักเลงหลายคนได้ ทำได้เพียงรีบจำหมายเลขทะเบียนรถ แล้วบอกพี่ชายผ่านโทรศัพท์
“พี่ ฉันเห็นผู้หญิงเมาจนหมดสติแล้วถูกพวกเก็บศพพาตัวขึ้นรถไป เป็นรถตู้ทะเบียน XXXX พี่รีบแจ้งตำรวจที”
เสียงคำรามของพี่ชายดังจนเกือบทำแก้วหูฉันแตก
“มู่เสี่ยวเฉียว! พี่คิดว่าเธอเป็นอะไรไป รู้ไหมว่าพี่มีฟองสบู่เต็มตัวแล้วยังต้องวิ่งออกมารับโทรศัพท์! เรื่องพวกนี้เกี่ยวอะไรกับเธอ รีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้!”
“ไม่ใช่อย่างนั้น ฉันเคยเห็นผู้หญิงคนนั้น เธอเป็นสาวพรหมจรรย์ที่คุณชายโหวหามารักษาปู่ของเขา”
ฉันยังพูดไม่ทันจบ มือใหญ่ข้างหนึ่งก็วางลงบนหัวไหล่จากด้านหลังโดยไม่มีสัญญาณเตือน
“อ๊ะ!”
ฉันตกใจจนมือคลายออก โทรศัพท์มือถือหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง เมื่อรีบหันกลับไปมอง ก็พบเจียงฉีอวิ๋นยืนอยู่ตรงนั้น เขาหลุบตามองฉัน เส้นสีทองที่พาดผ่านนัยน์ตาดำสนิทดูคล้ายหินหลอมเหลวที่กำลังจะทะลักออกมา
“มู่เสี่ยวเฉียว คุณไม่เคยฟังสิ่งที่ผมเตือนใช่ไหม”
ทุกคำของเขาแฝงด้วยความโกรธอันเย็นชา ทำให้ลำคอของฉันแห้งผากขึ้นมาเพราะความตื่นกลัว ฉันพยายามอธิบายทั้งที่เสียงยังสั่น
“เมื่อครู่ฉันพบคนน่าสงสัย บนหลังของเธอเหมือนจะมีรอยสักรูปหน้าผี”
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตาลง สายตาที่มองมาทำให้ฉันรู้สึกได้ถึงอันตราย เขาโน้มตัวเข้ามาเล็กน้อย ใช้นิ้วบีบคางฉันแล้วดันร่างฉันไปชิดกำแพง จนไม่มีทางหลบหนีไปไหนได้
“ผมจะถามอีกครั้ง ตอนนี้คุณมีฐานะอะไร?”
“เป็นภรรยาของคุณจากพิธีสมรสคนตาย”
ฉันกัดริมฝีปากและตอบด้วยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน
“ข้อตกลงของเราว่าไว้อย่างไร? คุณอยากตาย หรืออยากใช้ชีวิตอย่างสงบไปจนแก่? คุณไม่รู้หรือว่าในท้องของคุณ”
“ฉันรู้ ในนั้นมีลูกของคุณ”
ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขา กัดริมฝีปากแน่นเพื่ออดกลั้นความไม่พอใจที่กำลังพุ่งขึ้นมา
ฉันพยายามควบคุมอารมณ์อย่างเต็มที่ เขาไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอยู่แล้ว ฉันจึงไม่ควรหวังว่าเขาจะมีความคิดหรือความรู้สึกเหมือนคนทั่วไป
“ฉันยอมรับชะตาแล้ว จะคิดเสียว่าตัวเองเป็นเครื่องมือให้คุณมีลูกก็ได้ ฉันรับปากว่าจะไม่กินยาและไม่สวมรองเท้าส้นสูง คุณช่วยอ่อนโยนกับฉันสักนิดได้ไหม อย่างน้อยก็ฟังให้ฉันพูดจนจบก่อน”
ฉันจ้องเขาด้วยดวงตาที่เริ่มแดง ความน้อยใจและความอึดอัดทั้งหมดเกือบทะลักออกมาในคราวเดียว
ฉันคิดว่าตัวเองคงมีอาการประสาทอ่อนล้าไปแล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นอารมณ์คงไม่ขึ้นลงรุนแรงเพราะเรื่องเพียงเล็กน้อยแบบนี้
อย่างเช่นพอเห็นหน้าเขา ฉันก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล
หรือเพียงได้ยินเสียงเขา ฉันก็อยากร้องไห้ทั้งที่ยังไม่ได้เกิดอะไรขึ้น
แววตาของเจียงฉีอวิ๋นหม่นลงเล็กน้อย ก่อนที่มือซึ่งบีบคางฉันอยู่จะค่อยๆ คลายออก
เวลานั้นเอง ชายเมาคนหนึ่งซึ่งเดินผ่านมาชี้หน้าฉันแล้วหัวเราะ เขามองไปรอบตัวและเห็นว่าฉันยืนพูดอยู่คนเดียว จึงคิดว่ามีโอกาสเข้ามาหาเรื่อง
“โอ้ สาวสวย ยืนเล่นละครคนเดียวอยู่เหรอ? มาสนุกกับพี่”
ปัง!
เขายังไม่ทันพูดจบ ร่างทั้งร่างก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นกระแทกจนลอยออกไป ก่อนจะพุ่งหัวทิ่มลงในถังขยะข้างถนน
ฉันสะดุ้งเฮือกแล้วเงยหน้ามองเจียงฉีอวิ๋น
เขาจ้องฉันด้วยสายตาหนักอึ้ง ใบหน้าที่เย็นชาไม่แสดงความรู้สึกแม้แต่น้อย ราวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่เกี่ยวข้องกับเขา
ความกลัวเริ่มคืบคลานเข้ามาในใจ เขาเป็นคนที่มาจากแดนยมโลก หากเกิดไม่พอใจขึ้นมา แค่ขยับนิ้วเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้ฉันตายได้ ต่อให้ตายไปแล้ว วิญญาณของฉันก็ยังต้องตกอยู่ในมือของเขาอีกอยู่ดี
“พูดต่อสิ”
เสียงเย็นใสของเขากระแทกเข้ากลางอกฉัน
ทว่าฉันกลับลืมไปแล้วว่าตัวเองอยากพูดอะไร ก่อนหน้านี้ฉันเพิ่งระบายความอัดอั้นออกไปยกใหญ่ พออารมณ์สงบลงจึงรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดอาจไม่ได้หนักหนาอย่างที่คิด
“ขอโทษ”
ฉันก้มหน้าลงและยอมรับผิดแต่โดยดี
“ผมรับคำขอโทษ และจะยกโทษให้คุณอีกครั้ง ต่อไปก็จำไว้ว่าต้องเชื่อฟัง”
ฟังน้ำเสียงของเขาสิ เห็นชัดว่าในความสัมพันธ์นี้เขาคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายได้เปรียบเพียงใด
เจียงฉีอวิ๋นมองฉันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“มู่เสี่ยวเฉียว เดิมทีคุณก็มีสายเลือดหยินบริสุทธิ์อยู่แล้ว ก่อนคุณจะเกิดยังเคยมีบางอย่างเกิดขึ้นอีก ทำให้ร่างกายของคุณพิเศษกว่าคนทั่วไป และดึงดูดพวกผีให้คอยจ้องเล่นงาน ที่ผ่านมาไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณ เพราะพ่อคอยรับเคราะห์แทนมาตลอด”
ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขาเงียบๆ เมื่อได้ยินว่าพ่อช่วยปกป้องฉันมาโดยตลอด ความรู้สึกผิดก็หนักอึ้งขึ้นในอก
เขาพูดต่อโดยยังคงใช้น้ำเสียงเย็นเหมือนเดิม
“ตอนนี้ครรภ์วิญญาณเพิ่งก่อตัวและยังไม่มั่นคง คุณควรระวังตัวให้มากกว่านี้ อย่าพาตัวเองเข้าไปอยู่ในที่อันตราย ผมวางค่ายกลไว้ทั้งในห้องและในบ้านของคุณแล้ว อยู่บ้านจะปลอดภัยกว่า เข้าใจไหม”
ฉันพยักหน้าเงียบๆ โดยไม่คิดจะเถียงอีก
คำเตือนของเขาไม่ได้มีเพียงเรื่องครรภ์วิญญาณ เมื่อย้อนคิดถึงหน้าผีสีแดงเลือดที่ปรากฏบนร่างของคนหลายคน ฉันก็รู้ว่าตัวเองกำลังตกอยู่ท่ามกลางอันตรายที่ยังไม่เข้าใจ หากยังวิ่งเข้าไปยุ่งกับทุกเรื่องโดยไม่มีความสามารถป้องกันตัว สุดท้ายอาจทำให้คนรอบข้างต้องเดือดร้อนไปด้วย
“ผมหาน้องชายของเพื่อนคุณเจอแล้ว ตามมา”
เขาหันหลังเดินออกไปอย่างไม่เร่งรีบ
ฉันเดินตามหลังไปอย่างว่าง่าย สายตาจับอยู่บนแผ่นหลังกว้างของเขา ขาทั้งสองข้างก้าวตามไปเรื่อยๆ ขณะที่ความคิดยังเลื่อนลอยอยู่กับเรื่องเด็กสาวผมสั้น รอยสักรูปหน้าผี และรถตู้ที่เพิ่งพาเธอออกไป
คนที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นเริ่มกระซิบกันเมื่อเห็นฉันเดินอยู่เพียงลำพัง
“ผู้หญิงคนนั้นกินยาอะไรเข้ามาหรือเปล่า ดูใจลอยแปลกๆ”
ฉันยิ้มขื่นออกมาเล็กน้อย
ถึงเจียงฉีอวิ๋นจะเดินอยู่ข้างหน้าฉัน และเราสองคนจะกำลังไปยังสถานที่เดียวกัน แต่ในสายตาของผู้คนบนโลกนี้ พวกเขามองเห็นเพียงฉันคนเดียวเท่านั้น
ตรงบริเวณริมสุดของถนนร้านเหล้า แสงไฟจากร้านค้าค่อยๆ จางลง ความคึกคักและเสียงดนตรีถูกทิ้งไว้ด้านหลัง เหลือเพียงทางเดินมืดสลัวซึ่งเต็มไปด้วยของเก่าที่ถูกนำมากองทิ้งไว้
ชายหนุ่มร่างผอมมากคนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น เมื่อเห็นเจียงฉีอวิ๋นเดินเข้ามา เขาก็ก้มศีรษะลงกับพื้นหลายครั้งด้วยท่าทางเคารพ ก่อนรายงานด้วยเสียงเบา
“พวกเราพบตัวทันเวลา ผีผู้หญิงตนนั้นยังไม่ได้ลงมือครับ”
เขายกมือชี้ไปยังกองสิ่งของระเกะระกะที่อยู่ไม่ไกล ตรงนั้นมีร่างของใครบางคนถูกคลุมไว้ด้วยแผ่นพลาสติกเก่าขาดจนมองไม่เห็นใบหน้า
หัวใจของฉันกระตุกวูบเมื่อเห็นภาพตรงหน้า เพราะมันดูเหมือนการนำผ้ามาคลุมศพอย่างไรอย่างนั้น
หรือพวกเขาจะมาช้าเกินไป ซ่งหาง น้องชายของซ่งเวย เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้ว?
ฉันรีบเดินเข้าไปนั่งยองๆ ข้างกองสิ่งของ แล้วเอื้อมมือจับขอบพลาสติกเพื่อเปิดดู ชายร่างผอมเห็นดังนั้นก็รีบร้องห้ามด้วยสีหน้าตกใจ
“นายหญิงน้อย รอก่อนครับ!”
ฉันชะงักไปครู่หนึ่ง แต่พลาสติกในมือถูกเปิดออกไปเกือบครึ่งแล้ว ยังจะให้รออะไรอีก?
คนที่นอนอยู่ใต้แผ่นพลาสติกคือซ่งหาง น้องชายของซ่งเวยจริงๆ ใบหน้าของเขาซีดขาว ดวงตาปิดสนิท และร่างกายท่อนบนไม่มีเสื้อผ้าปกปิดแม้แต่ชิ้นเดียว
เมื่อเห็นฉันเปิดผ้าคลุมไปแล้ว ชายร่างผอมก็หัวเราะแห้งๆ ก่อนรีบอธิบาย
“เด็กคนนี้ไม่ได้สวมเสื้อผ้าครับ ถ้านายหญิงน้อยเห็นส่วนที่ไม่ควรเห็นเข้า”
[จบบท]