บทที่ 18: หนึ่งคืนสามศพ
ฉันลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางเก้อเขิน ก่อนจะอดบ่นชายร่างผอมไม่ได้
“ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ ฉันเกือบเปิดผ้าคลุมแล้ว!”
ชายร่างผอมหัวเราะแห้งๆ พลางส่งยิ้มเอาใจ ราวกับรู้ว่าตัวเองผิดเต็มประตู แต่ก็ไม่คิดจะอธิบายอะไรให้มากความ
ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมา ตั้งใจจะส่งตำแหน่งของที่นี่ให้ซ่งเวย ทว่าเมื่อลองดูแล้วกลับพบว่าโทรศัพท์ไม่มีสัญญาณแม้แต่น้อย
ชายร่างผอมรีบล้วงโทรศัพท์ของตัวเองออกมายื่นให้
“ใช้เครื่องของผมโทรเถอะครับ นายหญิงน้อย โทรศัพท์ของคุณยังสื่อกับวิญญาณไม่ได้ ที่นี่ถูกเขตอาคมของพวกผมตัดขาดจากข้างนอกแล้ว”
โทรศัพท์สื่อกับวิญญาณได้ด้วยหรือ?
ฉันมองโทรศัพท์รุ่น 7 รูปร่างคล้ายไตในมือของเขา ดวงตาแทบถลนออกมาจากเบ้า ของที่ยมทูตใช้กลับเป็นโทรศัพท์รุ่นใหม่กว่าของฉันเสียอีก
“พวกคุณอยู่ยมโลกยังใช้โทรศัพท์ด้วยเหรอ?”
เรื่องนี้ทำลายความเข้าใจเกี่ยวกับโลกทั้ง 3 ของฉันจนแทบไม่เหลือชิ้นดี
ชายร่างผอมชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะออกมา
“ผมไม่ใช่ผีครับ แค่รับงานเป็นยมทูตเพื่อหาเลี้ยงปากท้องเท่านั้น”
เขาใช้นิ้ววาดยันต์มั่วๆ บนหน้าจอไม่กี่ครั้งแล้วปลดล็อกโทรศัพท์ ฉันเหลือบไปเห็นข้อความแจ้งค่าบริการจากหมายเลข 10086 พอดี ถึงได้เชื่อว่าชายคนนี้ยังเป็นมนุษย์จริงๆ
แต่คนเป็นที่รับหน้าที่ยมทูตน่าจะมีไม่มากนักไม่ใช่หรือ?
ฉันใช้โทรศัพท์ของเขาโทรหาซ่งเวยแล้วบอกที่อยู่ให้เธอ ไม่นานซ่งเวยก็รีบร้อนมาถึง คราวนี้มีชายวัยกลางคนติดตามมาด้วย เขาคือพ่อของเธอ
“น้องชายคุณน่าจะเจอคนร้าย ของติดตัวเลยถูกปล้นไปหมด”
ขณะอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้น ฉันเพิ่งสังเกตว่าชายร่างผอมผู้เป็นยมทูตหายตัวไปตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
เจียงฉีอวิ๋นยืนหันหลังให้ฉันอยู่ไกลๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการเข้าใกล้มนุษย์ธรรมดากลุ่มนี้ แม้แต่สายตาก็ไม่คิดจะเหลือบมองมา
พ่อของซ่งเวยกล่าวขอบคุณฉันซ้ำแล้วซ้ำอีก ทั้งยังเร่งให้ฉันรีบกลับบ้าน เพราะกลัวว่าผู้หญิงคนเดียวจะพบอันตรายกลางค่ำกลางคืน
***
เช้าวันต่อมา ข่าวหนึ่งแพร่กระจายไปทั่ววงเพื่อนของคนในพื้นที่จนทุกคนพากันพูดถึง
เมื่อคืนมีคนพบศพชายคนหนึ่งในตรอกแถวย่านสถานบันเทิง ท่อนล่างของศพเปลือยเปล่า ภาพข่าวจึงต้องปิดบังส่วนนั้นเอาไว้ หลังจากนั้นตำรวจก็ออกประกาศอีกฉบับ บอกว่าพบศพชายอีก 2 คนในเขตชานเมือง ทั้งคู่เปลือยร่างท่อนล่างเหมือนกัน ภาพที่เผยแพร่ออกมาแทบถูกปิดบังจนมองไม่เห็นรายละเอียดใด
ฉันคาบเส้นบะหมี่ไว้เต็มปาก แต่กลับลืมเคี้ยวไปชั่วขณะ
เพราะศพทั้ง 3 นั้น ฉันบังเอิญเคยเห็นมาหมดแล้ว
“เสี่ยวเฉียว!”
พี่ชายยื่นมือมาตบไหล่เรียกสติฉันเบาๆ
ฉันเงยหน้ามองออกไปด้านนอก เห็นนายตำรวจหลูยืนอยู่ตรงนั้น เขาส่งยิ้มมาให้ราวกับต้องการบอกว่าไม่ได้มาเพื่อจับกุมใคร
ฉันก้มหน้าลงอย่างประหม่า นิ้วมือบิดพันกันไปมาโดยไม่รู้ตัว
“คุณตำรวจหลู ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดนะ”
นายตำรวจหลูหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางร้อนตัวของฉัน
“ไม่ต้องกลัวผมขนาดนั้นก็ได้ เมื่อวานคุณเป็นคนให้พี่ชายโทรแจ้งตำรวจใช่ไหม? ผมแค่มาถามว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนั้น”
ปัญหาคือฉันมีเรื่องให้รู้สึกผิดอยู่เต็มอก แล้วจะอธิบายอย่างไรว่าเหตุใดตัวเองถึงไปปรากฏอยู่ใกล้สถานที่เกิดเหตุครั้งแล้วครั้งเล่า? ต่อให้ไม่ได้ลงมือทำอะไร ฉันก็ดูน่าสงสัยอยู่ดี
โชคดีที่ถนนแถวนั้นมีกล้องบันทึกภาพ นายตำรวจหลูจึงไม่ได้ซักไซ้ต้อนฉันจนมุม เขายิ้มบางๆ ก่อนเล่าเรื่องหนึ่งให้ฟัง
“ผู้หญิงที่คุณเห็น ครอบครัวแจ้งว่าเธอหายตัวไป 3 วันแล้ว จนถึงตอนนี้พวกเรายังหาเธอไม่พบ”
หัวใจของฉันเต้นแรงจนแทบกระแทกออกมานอกอก
ผู้หญิงคนนั้นต้องมีปัญหาแน่!
ครั้งแรกที่ฉันพบเธอ เธอยังก้มหน้าด้วยความเขินอาย เป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ที่ดูไม่กล้าสบตาใคร แล้วทำไมอยู่ๆ ถึงกลายเป็นคนที่ปล่อยตัวปล่อยใจได้ขนาดนั้น?
ที่สำคัญ หลังจากเธอเข้าร่วมพิธีในโรงพยาบาลนานถึง 3 ชั่วโมง สีหน้าของเธอก็เหม่อลอย ฝีเท้าเบาหวิวจนแทบทรงตัวไม่อยู่ ตอนนั้นฉันเห็นกับตาว่าเธอเดินออกจากโรงพยาบาลไป
แต่เรื่องสำคัญที่สุดเกิดขึ้นเมื่อคืน ฉันได้ยินด้วยหูและเห็นด้วยตาตัวเองว่าเธอติดต่อกับชายหลายคน หลังจากนั้นผู้ชายเหล่านั้นก็กลายเป็นศพทั้งหมด
เมื่อเจียงฉีอวิ๋นปรากฏตัว ฉันจึงรีบเล่าเหตุการณ์ทุกอย่างให้เขาฟัง แม้แต่ถ้อยคำชวนหน้าแดงที่ได้ยินเมื่อคืน ฉันก็ฝืนทนความอายแล้วถ่ายทอดออกไปครบทุกคำ
เจียงฉีอวิ๋นมองถนนนอกหน้าต่างอย่างสงบ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
“ทางยมโลกก็ตรวจสอบไม่ได้เหมือนกัน วิญญาณของผู้ตายทั้ง 3 ถูกดูดออกไป ยมทูตขาวไปตรวจดูมาแล้ว วิญญาณหลักทั้ง 3 ถูกดึงออกจนไม่เหลือ ส่วนวิญญาณรองทั้ง 7 ก็กระจัดกระจายไปหมด”
ฉันรู้สึกหนาวขึ้นมาทันที ทั้งที่ภายในห้องไม่ได้มีลมพัด
“ราชาผีตนนั้นเป็นคนทำใช่ไหม?”
เจียงฉีอวิ๋นหัวเราะเย็นๆ เหมือนไม่เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตา
“มันหรือ? คราวก่อนมันฝืนทำลายร่างที่สิงอยู่แล้วหนีไป พลังเสียหายหนัก ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าซ่อนตัวเอาชีวิตรอดอยู่ในคูน้ำแห่งไหน”
ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความอยากรู้ยังเอาชนะความกลัวได้ในที่สุด
“คือว่า คุณกับเขามีความแค้นอะไรกัน? แล้วทำไมเขาถึงถูกเรียกว่าราชาผี? ในยมโลกมีราชาผีกี่ตนกัน?”
เจียงฉีอวิ๋นเหลือบมองฉันแวบหนึ่ง ก่อนอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ผีร้ายฉลาดกว่าที่เธอคิด พวกมันรู้จักหลบเลี่ยงกฎของยมโลกเพื่อฝึกพลัง พอแข็งแกร่งมากพอก็จะกลายเป็นเทพผี ทั้งยังควบคุมวิญญาณตนอื่นหรือบังคับคนเป็นให้กลายเป็นลูกน้องคอยช่วยทำเรื่องชั่ว เพราะฉะนั้นเธอต้องระวังตัว”
“อ้อ”
เมื่อเห็นฉันรับคำสั้นๆ เขาก็หันกลับไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันอย่างครุ่นคิด
“ต้นเหตุน่าจะอยู่ที่พระปิติองค์นั้น บางทีอาจารย์จากสายตันตระปล่อยผีที่สิงอยู่ในรูปเคารพออกมา แล้วมันก็เข้าไปสิงร่างผู้หญิงคนนั้นโดยตรง”
ฉันรีบพยักหน้ารัวๆ เพราะสิ่งที่เขาพูดสอดคล้องกับภาพที่ฉันเห็นเมื่อคืนทุกอย่าง
“ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่! ผู้หญิงคนนั้นเดินหุบขาแทบไม่ได้ ขาก็อ่อนจนยืนไม่มั่นคง แต่ยังไม่ยอมหยุดเรียกหาผู้ชาย ร่างกายของเธอแทบรับไม่ไหวอยู่แล้ว!”
เจียงฉีอวิ๋นหันมามองฉัน สีหน้าของเขามีความหมายซับซ้อนจนฉันอ่านไม่ออก ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ผมนึกว่ามีแค่เธอคนเดียวที่อ่อนแอขนาดนี้ แตะนิดแตะหน่อยก็เจ็บจนร้องไห้”
ฉันพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง
จากนั้นก็ขบฟันแน่นด้วยความโมโห
ผีบ้าตนนี้คุยด้วยไม่รู้เรื่องจริงๆ!
ที่ฉันเจ็บก็เพราะฝีมือของคุณแย่ แถมยังไม่รู้จักพอไม่ใช่หรือ? ฉันเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ร่างกายจะไปทนรับการกระทำของคุณไหวได้ยังไง!
“ยังไง 7 วันก็ผ่านไปแล้ว คุณก็ไม่ได้สนใจฉันอีก อย่าคอยพูดเหน็บเรื่องนี้ได้ไหม? ฉันทำให้คุณหมดอารมณ์ก็ต้องขอโทษด้วย องค์จักรพรรดิผู้สูงส่งไปหาผีสาวสวยๆ มาปรนเปรอเถอะ แต่ควรหาไว้หลายตน ฉันว่าตนเดียวคงรับมือคุณไม่ไหว!”
ฉันดึงผ้าห่มมาคลุมศีรษะด้วยความโกรธ ไม่อยากมองหน้าเขาอีกแม้แต่นิดเดียว
ช่างเป็นผีที่ไร้ความรับผิดชอบจริงๆ!
ทำกับฉันตั้งมาก ทั้งยังทิ้งเมล็ดพันธุ์ไว้ในท้อง สุดท้ายกลับมาหาว่าฉันร่างกายอ่อนแอ!
***
ตระกูลของฉันมีกฎประจำตระกูลข้อหนึ่งซึ่งทวดเป็นผู้วางเอาไว้ เนื้อความกล่าวถึงเขตแดนของโลกคนเป็นกับโลกคนตายว่าแบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจน เรื่องของอีกโลกจึงไม่ควรนำไปบอกผู้อื่น การพูดหรือการกระทำทุกอย่างต้องระมัดระวัง และไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเหตุและผลในชีวิตของคนอื่น
ความหมายโดยรวมก็คือ ทุกคนบนโลกต่างมีผลจากการกระทำของตัวเอง คนในตระกูลของฉันอาจมองเห็นสิ่งที่คนทั่วไปมองไม่เห็นมากกว่าคนอื่น แต่พวกเราไม่ควรคิดว่าตัวเองเป็นผู้กอบกู้แล้วเข้าไปแทรกแซงทุกเรื่อง เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับโลกคนเป็นและโลกคนตายก็ห้ามเปิดเผยต่อคนนอกที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง
เรื่องพระปิติองค์นั้นเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน
ตระกูลโหวหลงเชื่อวิชาชั่วร้ายบางอย่าง จึงอยากได้รูปเคารพของแท้มาทำพิธี หญิงบริสุทธิ์คนนั้นยอมเข้าร่วมเพราะเห็นแก่เงิน สุดท้ายจึงถูกผีเข้าสิง ส่วนผีที่ออกมาก่อเรื่องในโลกคนเป็นก็ต้องพบจุดจบจนวิญญาณสลาย สิ่งเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นจากการตัดสินใจของผู้ที่เกี่ยวข้องเอง
พ่อของซ่งเวยสอนวิชาเขียนพู่กันอยู่ในมหาวิทยาลัยผู้สูงอายุ ส่วนแม่ของเธอเป็นพยาบาล หลังจากน้องชายของเธอหมดสติไป โรงพยาบาลกลับตรวจไม่พบสาเหตุว่าเขาเป็นโรคอะไร ซ่งเวยจึงแอบมาบอกฉันว่า เธอสงสัยว่าน้องชายอาจถูกสิ่งชั่วร้ายเล่นงาน
เธอรู้ว่าพ่อของฉันเป็นสมาชิกสมาคมเต๋า จึงมาขอให้ฉันแวะไปดูอาการของน้องชายเงียบๆ โดยไม่บอกพ่อแม่ของเธอถึงเหตุผลที่แท้จริง
ความจริงฉันไม่เข้าใจวิชาเต๋าและทำพิธีอะไรไม่เป็น แต่เมื่อน้องชายของเพื่อนเกิดเรื่อง ฉันก็ควรไปเยี่ยมเขาสักครั้ง
บ้านของซ่งเวยอยู่ในชุมชนกลางเมืองที่ได้รับการสร้างขึ้นใหม่ บ้านเช่าหลายชั้นแต่ละหลังตั้งเบียดแน่นจนแทบไม่มีช่องว่าง ผนังของอาคารแทบจะติดกันสนิท ช่องแคบระหว่างบ้านคงมีเพียงหนูเท่านั้นที่มุดผ่านไปได้
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้านของเธอ ความรู้สึกอึดอัดก็เข้าปกคลุมร่างกายฉัน
เป็นความรู้สึกที่อธิบายออกมาได้ยาก ทั้งที่บ้านหลังนี้เป็นอาคารสร้างใหม่ ทุกอย่างยังดูสะอาดและไม่มีร่องรอยชำรุด แต่บรรยากาศภายในกลับหนักอึ้งจนน่ากลัว คล้ายมีบางสิ่งกดทับหน้าอกเอาไว้ แม้แต่การหายใจก็เริ่มติดขัด
“เสี่ยวเฉียว เป็นอะไรไป?”
ซ่งเวยเห็นฉันยืนนิ่งอยู่กลางห้องรับแขกจึงหันกลับมามองด้วยความสงสัย
“ห้องของฉันกับน้องชายอยู่ชั้น 2”
“ไม่มีอะไร ฉันแค่รู้สึกแน่นหน้าอกนิดหน่อย”
“แน่นหน้าอก?”
เธอมองฉันอย่างไม่เข้าใจ ก่อนสายตาจะเลื่อนต่ำลง แล้วถือโอกาสกัดฉันตามนิสัย
“หน้าอกเธอหนักเกินไปจนดึงไหล่ให้ปวดมากกว่ามั้ง?”
บางครั้งฉันก็อยากยื่นมือไปบีบคอเพื่อนคนนี้จริงๆ
พอเดินเข้าไปในห้องของน้องชายเธอ ความอึดอัดที่เคยสัมผัสอยู่ด้านล่างก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า มันกดทับลงมาจากทุกทิศทางจนฉันแทบหายใจไม่ออก
น้องชายของซ่งเวยนอนอยู่บนเตียง ส่วนแม่ของเธอฟุบหลับอยู่ข้างกายลูกชาย ท่าทางอ่อนล้าเหมือนไม่ได้นอนเต็มตื่นมาหลายคืน
“แม่ เพื่อนของฉันมาเยี่ยมน้อง”
ซ่งเวยแตะตัวปลุกแม่ให้ตื่น เปลือกตาของอีกฝ่ายบวมแดง เห็นได้ชัดว่าในช่วง 2 วันที่ผ่านมาเธอร้องไห้ไปไม่น้อย
แม่ของซ่งเวยขยี้ตา พยายามฝืนยิ้มต้อนรับฉันทั้งที่สีหน้ายังเต็มไปด้วยความกังวล
“ยินดีต้อนรับนะ อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนไหม? เดี๋ยวป้าลงไปทำอาหารให้”
ฉันรีบโบกมือปฏิเสธ เพราะบรรยากาศภายในบ้านทำให้ไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียว
จากนั้นฉันจึงหันไปมองน้องชายของซ่งเวยอย่างละเอียด เขาหลับตานอนเหยียดตัวตรงอยู่บนเตียง ร่างกายแข็งทื่อและไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
[จบบท]