บทที่ 20: อาจารย์ชั่ว (1)
ความคิดเรื่องนั้นวนเวียนอยู่ในหัวฉันตลอดทั้งวัน ต่อให้พยายามหาเรื่องอื่นมาทำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ สุดท้ายใจก็ยังวกกลับมาที่เดิม กว่าจะอดทนรอจนท้องฟ้ามืดและกลางคืนมาเยือน ฉันก็ล้างถ้วยล้างชามจนเรียบร้อย ก่อนจะเดินไปบอกพี่ชายว่าต้องออกไปซื้อของข้างนอกสักหน่อย
ตอนนั้นพี่ชายกำลังก้มหน้าก้มตาเล่นเกมตีป้อมในโทรศัพท์ พอได้ยินว่าฉันจะออกจากบ้าน เขาก็เงยหน้าขึ้นมาทันที
“คุณหนูน้อย ช่วงนี้ออกจากบ้านทีไรก็เจอผีทุกที อย่าไปดีกว่า อยากได้อะไรบอกพี่มา เดี๋ยวพี่ไปซื้อให้”
“ฉันจะไปร้านขายยาตรงปากถนน”
ฉันยอมบอกตามตรงเพราะคิดว่าแค่นี้คงไม่มีอะไร ทว่าสมองของพี่ชายกลับทำงานเร็วเกินเหตุ เขาแทบไม่ต้องคิดด้วยซ้ำก็เดาออกทันทีว่าฉันอาจไปซื้ออะไร
“จะไปซื้อถุงยางหรือ?”
ฉันคว้าเข็มทิศฮวงจุ้ยที่วางอยู่ใกล้มือขึ้นมา เตรียมขว้างใส่ศีรษะเขาเต็มแรง
พี่ชายรีบหัวเราะกลบเกลื่อน แต่สีหน้ากลับยิ่งดูยียวนกว่าเดิม
“พี่แค่เดาเอง หรือว่าเดาถูก?”
“ไม่ใช่!”
“แล้วจะซื้ออะไร? เธอตั้งครรภ์วิญญาณให้เขาแล้วไม่ใช่หรือ จะซื้อถุงยางไปทำไม อีกอย่าง ของที่คนใช้กัน ผีก็ใช้ไม่ได้หรอก ถ้าจะซื้อให้ผี ต้องไปหาร้านเฉพาะในตลาดผีแห่งภูเขาอิน”
ฉันเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ความอับอายเมื่อครู่ถูกเรื่องประหลาดที่เพิ่งได้ยินกลบเสียจนหมด
“มีร้านขายของแบบนั้นด้วยหรือ?!”
“ถามได้ เธอคิดว่ามีแค่บ้านเราที่ทำมาหากินกับของพวกนี้หรือ? คนที่ค้าขายของจากโลกคนตายมีตั้งเยอะ คราวหน้าพี่ไปแล้วจะซื้อมาเก็บไว้ให้เธอสักหน่อย”
เขาพูดด้วยท่าทีสบายๆ เหมือนกำลังคุยกันเรื่องซื้อผักซื้อเนื้อกลับบ้าน แต่ฉันกลับตกใจจนไม่รู้จะทำหน้าอย่างไร
ฉันเพิ่งรู้ว่าวงการซึ่งครอบครัวเข้าไปข้องเกี่ยวมีเรื่องเหลือเชื่อซ่อนอยู่อีกมาก คนเป็นสามารถรับหน้าที่เป็นยมทูตได้ มีตลาดผีซึ่งเปิดขึ้นเพื่อซื้อขายของจากโลกคนตายโดยเฉพาะ ทั้งยังมีร้านขายถุงยางสำหรับผีอีกต่างหาก!
เมื่อมาถึงร้านขายยา ฉันก็เดินเข้าไปใกล้พนักงานขาย ก่อนลดเสียงลงจนแทบเป็นกระซิบว่าต้องการซื้อแผ่นตรวจครรภ์ พนักงานกลับหยิบกล่องหนึ่งยัดใส่มือฉันอย่างคล่องแคล่ว แล้วบอกเสียงดังจนคนแถวนั้นน่าจะได้ยินกันหมดว่าสมัยนี้ใครยังใช้แผ่นตรวจกันอีก ใช้แท่งตรวจครรภ์สะดวกกว่า รู้ผลเร็ว ปลอดภัยและสะอาดด้วย
เสียงของเธอดังเสียจนใบหน้าฉันร้อนวูบ ไม่กล้ายืนอยู่นานกว่านั้น ฉันรีบสแกนจ่ายเงินแล้วถือกล่องออกจากร้านแทบจะในทันที
พอกลับถึงบ้าน ฉันก็อาบน้ำและใช้แท่งตรวจครรภ์ตามคำแนะนำบนกล่อง จากนั้นจึงนำมันกลับมาวางไว้ในห้องเพื่อรอดูผล
ระหว่างที่ฉันกำลังรออย่างกระวนกระวาย เสียงตะโกนของพี่ชายก็ดังมาจากชั้นล่าง
“เสี่ยวเฉียว! ลงมารับโทรศัพท์! คุณปู่ทวดโทรมาหา!”
คุณปู่ทวดหรือ?
อันที่จริงฉันไม่ค่อยชอบท่านนัก แม้คุณปู่ทวดจะเป็นคนดี ทั้งยังมีบารมีมากพอจะปกครองคนทั้งตระกูลให้อยู่ในระเบียบ แต่สาเหตุที่ครอบครัวเราต้องคลุกคลีกับภูตผีและเรื่องของคนตายอยู่ทุกวัน ก็เริ่มต้นมาจากท่านนั่นเอง
ห้องใต้ดินของบ้านเก่า แท้จริงแล้วคือสุสานโบราณที่คุณปู่ทวดขุดจนภายในว่างเปล่า ในยุคสงคราม ครอบครัวอาศัยทรัพย์สินที่พบอยู่ข้างในมาประคองชีวิต ใช้เลี้ยงดูสมาชิกในบ้านจนสามารถตั้งตัวและมีลูกหลานสืบทอดต่อกันมา
จนถึงวันนี้ คนในตระกูลซึ่งมีอยู่กว่าร้อยชีวิตก็ยังประกอบอาชีพเกี่ยวกับของโบราณ สุสาน และสิ่งลี้ลับ คนเหล่านั้นเห็นเรื่องความเป็นความตายจนเคยชิน นานวันเข้าจิตใจจึงเย็นชา แม้แต่ความผูกพันระหว่างคนด้วยกันก็ยังดูเบาบางกว่าครอบครัวทั่วไป
เมื่อฉันลงไปรับโทรศัพท์ คุณปู่ทวดก็สอบถามเรื่องความเป็นอยู่ในช่วงนี้อย่างละเอียด โดยเฉพาะความรู้สึกของร่างกาย ท่านถามว่าฉันมีอาการผิดปกติหรือรู้สึกแปลกไปจากเดิมบ้างหรือไม่
เรื่องเช่นนี้ฉันจะกล้าคุยกับคุณปู่ทวดได้อย่างไร จึงทำได้เพียงตอบไปว่าทุกอย่างปกติดี ไม่มีปัญหาอะไร
หลังจากถามไถ่อยู่พักหนึ่ง ท่านก็เปลี่ยนน้ำเสียงและเตือนเรื่องสำคัญขึ้นมา
“ปู่ทวดได้ยินเฉิงซู่บอกว่า ช่วงสองวันนี้ทางหน่วยตำรวจสืบสวนคดีอาญาพบคดีคนตายหลายคดี ศพที่เขารับผิดชอบชันสูตร ทางการสรุปว่าเสียชีวิตกะทันหัน แต่เขาคิดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับวิชาชั่ว พวกหลานยังอายุน้อย ตอนรับของหรือส่งของต้องระวัง อย่าไปแตะของอัปมงคลพวกนั้น”
ทันทีที่ได้ยินคำว่าวิชาชั่ว ฉันก็นึกถึงรูปหล่อทองแดงหน้าตาเหมือนอันธพาลซึ่งโหวเส้าเหวินเคยมาขอเช่าบูชา อาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังเขาเป็นคนระบุว่าต้องใช้ของชิ้นนั้น ตอนเจียงฉีอวิ๋นเห็นมัน เขาก็ทิ้งคำตัดสินไว้เพียงสองคำว่า วิชานอกรีต
ฉันไม่กล้าปิดบัง จึงรีบเล่าเรื่องทั้งหมดให้คุณปู่ทวดฟัง พอท่านได้ยิน น้ำเสียงก็เคร่งเครียดขึ้นกว่าเดิมมาก
“ถ้าอาจารย์คนนั้นรู้ว่ารูปหล่อทองแดงมาจากร้านของพวกหลาน เขาต้องตามมาหาแน่ จำไว้ว่าอย่าช่วยเขาหาของ และห้ามขายอะไรให้เขาเด็ดขาด! สายตันตระมีแนวทางต่างจากพวกเรา เราไม่ควรข้องเกี่ยวกัน ยิ่งสิ่งที่เขาทำเป็นวิชาชั่ว พวกหลานห้ามเข้าไปแตะต้อง!”
“ฉันจำไว้แล้ว”
ฉันรับคำพลางหันไปมองพี่ชาย เขาเบ้ปากเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของฉันก็ยอมส่งเสียงรับปากเช่นกัน
หลังจากวางสาย ฉันก็หันไปคุยกับพี่ชายตามตรง
“พี่ ฉันรู้ว่าพี่อยากหาเงินเก็บไว้ให้พ่อ แต่ของบางอย่างมันอันตรายเกินไป เราอย่ารับมาขายต่ออีกได้ไหม ฉันกลัวจริงๆ”
พี่ชายเป็นคนไม่ยอมอยู่ในกฎเกณฑ์ ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน และแทบไม่เคยหวั่นต่อสิ่งใด หากเป็นเรื่องของเขาคนเดียว ต่อให้รู้ว่าของชิ้นนั้นมีปัญหา เขาก็คงไม่คิดถอย ทว่าเมื่อได้ยินว่าฉันกลัว สีหน้าทีเล่นทีจริงของเขาก็หายไป เขาพยักหน้าให้อย่างจริงจัง
“ได้ ถ้าเธอกลัว พวกเราก็ไม่ทำ ค้าของโบราณธรรมดาก็พอแล้ว”
เมื่อคุยกันเรียบร้อย ฉันจึงกลับขึ้นไปบนห้อง แต่ทันทีที่เปิดประตู ภาพตรงหน้าก็ทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ
เจียงฉีอวิ๋นยืนอยู่ข้างโต๊ะหนังสือ ในมือของเขาถือแท่งตรวจครรภ์ที่ฉันวางทิ้งไว้ และกำลังพิจารณามันด้วยความสนใจ
“นี่! คุณมายุ่งกับของของฉันทำไม!”
ใบหน้าฉันร้อนผ่าว รีบเดินเข้าไปแย่งแท่งตรวจจากมือเขา พอได้ของกลับมาแล้วจึงแอบก้มมองผลตรวจด้วยหัวใจที่เต้นแรง
เส้นสีแดงสดปรากฏอยู่สองขีดอย่างชัดเจน
ฉันตั้งครรภ์จริงๆ
ไม่มีความคลุมเครือให้หลอกตัวเองได้อีกแล้ว
เจียงฉีอวิ๋นมองสิ่งของในมือฉัน ก่อนถามด้วยสีหน้าจริงจัง
“ของสิ่งนี้คืออะไร?”
“เอาไว้ตรวจว่าตั้งครรภ์หรือไม่”
ฉันตอบติดขัด ก่อนรีบโยนแท่งตรวจลงถังขยะ ราวกับถ้ากำจัดมันให้พ้นสายตาได้ ความสับสนในใจก็อาจลดลงบ้าง
เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งเดือน แต่ชีวิตทั้งชีวิตของฉันกลับเปลี่ยนไปจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม
แล้วต่อจากนี้ฉันควรทำอย่างไร?
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกวุ่นวาย ฉันยกมือขยี้ผมตัวเอง ตอนที่เจียงฉีอวิ๋นพูดเรื่องครรภ์วิญญาณ ด้วยแรงกดดันจากท่าทีและอำนาจของเขา ฉันจึงตอบตกลงรับเรื่องนี้ไว้
แต่เมื่อทุกอย่างกลายเป็นความจริง ฉันเพิ่งรู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องที่จะปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมได้ การมีเด็กคนหนึ่งเกิดขึ้นมาเกี่ยวพันกับชีวิต ย่อมมีหลายอย่างให้ต้องเตรียมตัวและวางแผนล่วงหน้า
เจียงฉีอวิ๋นเห็นฉันถือโทรศัพท์กดคำนวณหลายอย่างไม่หยุด จึงถามขึ้นมา
“ทำไมต้องตรวจอีก? ตอนลายมังกรไร้เขาปรากฏบนแหวน มันก็เป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดแล้ว”
“คุณมีหน้าที่แค่ทำให้ฉันท้อง แน่นอนว่าคุณไม่ต้องกังวลอะไร!”
ฉันตวาดกลับไปอย่างหงุดหงิด ก่อนระบายเรื่องซึ่งอัดแน่นอยู่ในหัวออกมา
“ฉันต้องคำนวณว่าจะลาหยุดตอนไหน ต้องทำเรื่องพักการเรียนเมื่อไร จะให้ฉันท้องโตแล้วยังไปเรียนตามปกติ รอให้คนอื่นชี้หลังนินทาและหัวเราะเยาะหรือ?”
ฟูกข้างตัวฉันยุบลงเล็กน้อยเมื่อเขานั่งบนเตียง มือใหญ่ยื่นมาบีบแก้มฉัน บังคับให้หันไปสบตากับเขา
“ทำไม? การตั้งท้องลูกของผมทำให้เธอขายหน้าหรือ?”
ฉันยิ้มให้เขา ทั้งที่ในใจยังวุ่นวายจนจัดการอะไรไม่ถูก
“จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร? นี่เป็นความเมตตาจากท่านราชาแห่งยมโลก ฉันควรซาบซึ้งในบุญคุณของคุณต่างหาก แต่โลกคนเป็นก็มีกฎเกณฑ์ของโลกคนเป็น คนอื่นจะมองฉันอย่างไร ฉันก็ต้องเป็นคนรับทั้งหมดอยู่ดี”
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตาลงเล็กน้อย ทุกครั้งที่เขาโกรธหรือไม่พอใจ เขามักมีสีหน้าเช่นนี้ จนระยะหลังฉันเริ่มคุ้นเคยและไม่ได้หวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
***
วันต่อมา เมื่อฉันไปถึงมหาวิทยาลัย ซ่งเวยก็พุ่งเข้ามากอดทันที เธอก้มหน้ามากระซิบข้างหูว่าตอนนี้น้องชายเริ่มมีการตอบสนองแล้ว ครอบครัวของเธอจึงย้ายออกไปเช่าบ้านอยู่ข้างนอกชั่วคราว และกำลังเตรียมรื้อบ้านหลังเดิมทิ้ง หลังจากนั้นอาจสร้างขึ้นมาใหม่ หรือไม่ก็ขายที่ดินผืนนั้นให้คนอื่น
เมื่อได้ยินว่าน้องชายของเธอเริ่มดีขึ้น ฉันก็รู้สึกโล่งใจไปด้วย จึงยิ้มแล้วบอกเธอ
“โชคดีที่เธอฉลาดและยอมฟังคำเตือน”
ซ่งเวยเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ
“แน่นอนสิ คำของหนุ่มหล่อกับเพื่อนสนิท ฉันต้องฟังอยู่แล้ว เอ๊ะ เสี่ยวเฉียว หน้าอกเธอเหมือนจะใหญ่ขึ้นอีกแล้ว เห็นหรือยังว่าความรักช่วยบำรุงคนได้จริง ฮ่าๆ โอ๊ย!”
ฉันตบเข้าไปที่ท้ายทอยของเธอเต็มฝ่ามือ ซ่งเวยหดคอแล้วแลบลิ้นใส่ แต่ยังไม่ยอมสงบปาก เธอชวนฉันไปเดินซื้อของกับเธออีกครั้ง
ยังจะไปอีกหรือ?
ครั้งก่อนฉันถูกวิญญาณเด็กน้อยตนนั้นเล่นงานจนหวาดผวา แค่คิดถึงเหตุการณ์ในวันนั้นก็ยังไม่อยากเข้าใกล้สถานที่แบบเดิม ฉันจึงปฏิเสธโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
หลังเลิกเรียน ระหว่างที่เดินกลับบ้าน ฉันมองเห็นรถแข่งหน้าตาโดดเด่นสะดุดตาคันหนึ่งจอดอยู่หน้าร้านของครอบครัว เพียงเห็นรถก็เดาได้ทันทีว่าใครเป็นเจ้าของ
โหวเส้าเหวินคนนั้นกลับมาอีกแล้ว!
ฉันรีบวิ่งเข้าไปในร้านและได้ยินพี่ชายกำลังคุยกับเขาพอดี
“คุณชายโหว ของที่คุณถามหา ผมไม่มีจริงๆ ผมเองก็ยังอายุน้อย ไม่ได้มีช่องทางพิเศษอะไร เรื่องนี้คงช่วยคุณไม่ได้”
สีหน้าของโหวเส้าเหวินปิดบังความผิดหวังไว้ไม่อยู่ แต่เขายังคงรักษามารยาท พูดกับพี่ชายอีกสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวกลับไปก่อน
เมื่อรถของเขาแล่นออกจากหน้าร้านแล้ว ฉันจึงเดินเข้าไปถามรายละเอียด พี่ชายส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“อาจารย์ที่เขาเชิญมาต้องมีปัญหาแน่ ถึงได้ใช้ให้เขากลับมาหาของแท้จากร้านเราอีก คราวนี้อยากได้เจดีย์สำริดเคลือบแก้วแปดเหลี่ยม แต่บ้านเราไม่มีของชิ้นนั้นจริงๆ”
ฉันคิดว่าพอปฏิเสธและส่งแขกกลับไป เรื่องก็น่าจะจบลงแค่นั้น ทว่ากลางดึกของวันเดียวกัน กลับมีขโมยบุกเข้ามาในบ้านของเรา
ตอนนั้นฉันกำลังหลับสนิท จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีแขนรัดรอบเอวแน่น ร่างทั้งร่างถูกดึงถอยหลังอย่างแรง จนแผ่นหลังชนเข้ากับแผงอกซึ่งทั้งเย็นและแข็ง
สติของฉันยังจมอยู่ในความง่วง สมองจึงสับสนจนคิดอะไรไม่ออก
เจียงฉีอวิ๋นนอนอยู่ข้างหลังฉันหรือ?
มือของเขาบีบคางฉันแรงพอให้ความง่วงหายไปกว่าครึ่ง
“ตื่น!”
“เกิดอะไรขึ้น?”
ฉันลืมตาขึ้นด้วยสีหน้างุนงง ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถูกปลุกเพราะเรื่องอะไร
“ข้างล่างมีเสียง”
เจียงฉีอวิ๋นลุกจากเตียง ก่อนเดินไปยืนข้างหน้าต่างและก้มมองลงไปด้านล่าง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉันก็รีบคว้าโทรศัพท์ ตั้งใจจะโทรหาพี่ชายเพื่อเตือนให้เขาระวังตัว แต่ยังไม่ทันกดโทรออก เสียงดังผิดปกติก็ลอยขึ้นมาจากชั้นล่างเสียก่อน
เจียงฉีอวิ๋นเปิดประตูและกำลังจะลงไปดู ฉันรีบเตือนเขาไว้ก่อน
“อย่าทำให้ขโมยตกใจตายนะ ถ้าเรื่องแพร่ออกไปว่าบ้านฉันมีผี ต่อไปคงทำมาค้าขายไม่ได้แล้ว”
ไม่นาน เสียงโวยวายของพี่ชายก็ดังลั่นขึ้นมาจากชั้นล่าง
“บัดซบ กล้ามาขโมยของถึงบ้านฉันหรือ! ฉันจะหักขาที่สามของมัน! อ้าว น้องเขยอยู่ด้วยหรือ พอดี ฉันจะฆ่ามัน ส่วนคุณช่วยลบชื่อออกจากบัญชีของยมโลกให้หน่อย!”
ฉันยกมือกุมหน้าผากอย่างหมดคำจะพูด
พี่ชายช่างใจกล้าเกินไปแล้ว เขาถึงกับเรียกเจียงฉีอวิ๋นว่าน้องเขยต่อหน้า!
สิ่งที่ทำให้ฉันคาดไม่ถึงยิ่งกว่า คือเจียงฉีอวิ๋นไม่ได้โกรธหรือปฏิเสธ เขากลับตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาสั้นๆ เพียงคำเดียว
“ได้”
[จบบท]