บทที่ 3: คนเป็นห้ามเข้าใกล้ (1)
พ่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงตึงเครียดทันทีว่า "ลูกหมายถึงใคร?"
จะเป็นใครไปได้อีก?
แหวนหยกโลหิตที่ฉันห้อยติดคออยู่ตลอด 2 วันที่ผ่านมาเริ่มเปล่งประกายสดใสขึ้นเรื่อยๆ เนื้อหยกที่เคยดูหม่นกลับมีความชุ่มฉ่ำราวกับได้รับสารหล่อเลี้ยงบางอย่าง จนสิ่งที่หลับใหลอยู่ภายในค่อยๆ มีชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง
พ่อมองฉันด้วยสีหน้าหนักใจ ก่อนจะบอกว่า "เสี่ยวเฉียว ลูกลองคุยกับเขาดู ถามให้รู้ว่าเขาต้องการอะไรกันแน่"
เขาต้องการอะไรอย่างนั้นหรือ?
ฉันรู้สึกว่าเขาคงต้องการให้ฉันตายมากกว่า
เมื่อถึงคืนที่ 3 ฉันก็ทนรับการทรมานเช่นนี้ต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ร่างกายที่เหนื่อยล้าสั่นระริกอยู่ใต้เงาร่างของเขา ฉันรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ยกมือดันไหล่อีกฝ่ายไว้ แล้วพยายามเค้นเสียงที่สั่นจนแทบฟังไม่เป็นคำออกมา
"เรา เราคุยกันก่อนได้หรือเปล่า?"
"คุย?"
เขาหัวเราะเยาะเบาๆ ก่อนจะถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"เธอมีอะไรจะคุยกับผม?"
แม้ปากจะตอบคำถาม ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับไม่ยอมหยุด ถ้อยคำที่ฉันพยายามพูดจึงถูกแรงกระแทกทำให้ขาดเป็นช่วงๆ จนแทบเรียบเรียงไม่ได้
"คุณต้องการอะไรกันแน่? ครอบครัวเราเคยทำอะไรให้คุณไม่พอใจหรือเปล่า? หรือคุณยังมีเรื่องที่อยากทำให้สำเร็จ?"
กว่าฉันจะฝืนพูดจนจบประโยคได้ก็แทบหมดแรง เขาหัวเราะในลำคอ ก่อนจะหยุดการเคลื่อนไหวลงชั่วคราว เปิดโอกาสให้ฉันได้หอบหายใจและตั้งสติอยู่ครู่หนึ่ง
"การแต่งงานกับคนตายควรเป็นเรื่องของคนตาย 2 คน เราไม่เหมาะกันหรอก"
ฉันพยายามบอกเป็นนัยว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ และไม่ควรถูกดึงเข้าไปพัวพันกับพิธีแต่งงานของคนตายเช่นนี้
"คุณควรไปหาคนที่เหมาะกับคุณมากกว่า"
ไปหาผีผู้หญิงสักตนเถอะ อย่าตามรังควานฉันอีก
"ถ้าเธอตาย พวกเราก็เหมาะกันแล้ว"
เขาหัวเราะเบาๆ ขณะพูดประโยคแสนเย็นชาออกมา ราวกับความเป็นความตายของฉันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ
ทวดเคยบอกเอาไว้ว่า คนที่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นเดียวกับฉัน สุดท้ายมักหนีไม่พ้นความตาย บางคนประสบอุบัติเหตุอย่างไร้สาเหตุ บางคนกลับลงมือปลิดชีวิตตัวเองทั้งที่ก่อนหน้านั้นไม่มีวี่แววใดๆ
หรือฉันต้องตายเพื่อให้พิธีแต่งงานกับคนตายสมบูรณ์ เรื่องทั้งหมดถึงจะจบลงได้จริงๆ?
"ฉัน"
น้ำตาเอ่อขึ้นมาโดยไม่อาจห้ามไว้ ความหวาดกลัวและความคับข้องใจที่สะสมอยู่ตลอดหลายคืนทำให้ฉันพูดต่อไม่ออก
เขามองใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของฉันแล้วยิ้มบางๆ
"รู้สึกไม่ยุติธรรมใช่ไหม? ทั้งที่เธอไม่ได้ทำอะไรผิด แต่กลับต้องถูกใช้เป็นของชดใช้หนี้"
มือเย็นจัดยื่นเข้ามาบีบปลายคางฉัน นิ้วของเขาไร้ไออุ่นจนความหนาวซึมผ่านผิวหนังเข้ามาถึงกระดูก
"ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เธอเกิดมาเป็นคนตระกูลมู่"
น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที ในนั้นไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย มีเพียงร่องรอยของการเยาะเย้ย ราวกับการที่ฉันต้องแบกรับหนี้แค้นของคนรุ่นก่อนเป็นเรื่องสมควรแล้ว
นอกจากร้องไห้ ฉันก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าตัวเองจะทำอะไรได้อีก
พ่อบอกให้ฉันลองเจรจากับเขา แต่จะให้คุยกันอย่างไร?
เพียงเกิดมาในตระกูลมู่ก็กลายเป็นความผิดติดตัวแล้ว และฉันไม่มีทางย้อนกลับไปเปลี่ยนชาติกำเนิดของตัวเองได้
"หยุดร้อง!"
เขาคำรามด้วยความรำคาญ เสียงนั้นกดต่ำจนบรรยากาศรอบตัวหนักอึ้งขึ้นมาทันที
"ถ้าผมอยากให้เธอตาย เธอก็ตายไปตั้งแต่เมื่อ 2 ปีก่อนแล้ว อย่าทำเหมือนไม่รู้ว่าอะไรควรไม่ควร!"
คำพูดนั้นหมายความว่าอย่างไร?
พิธีมงคลสีขาวอันแสนเหลวไหลในคืนนั้น ตามมาด้วยฝันร้ายทุกคืน และการถูกทรมานอย่างไร้ที่สิ้นสุด ล้วนเป็นสิ่งที่เขานำมาให้ทั้งนั้น หรือฉันยังต้องซาบซึ้งต่อสิ่งที่เขาเรียกว่าความเมตตาด้วย?
"แล้วคุณต้องการอะไรกันแน่?"
ความอดทนของฉันพังลงในที่สุด ฉันยกกำปั้นทุบไหล่เขาซ้ำๆ ด้วยความโกรธ แต่เรี่ยวแรงเพียงน้อยนิดนั้นแทบไม่ต่างจากการใช้นิ้วเกาเบาๆ ไม่อาจทำให้เขาสะเทือนได้แม้แต่น้อย
ฉันไม่เหลือแรงพอจะต่อต้านแล้ว
"ถ้าฉันตาย เรื่องทั้งหมดก็จบใช่ไหม?"
ฉันตะโกนถาม ก่อนจะพูดต่อทั้งน้ำตา
"งั้นฉันจัดการตัวเองก็ได้ คุณจะยอมปล่อยฉันหรือยัง!"
ฉันรีบล้วงมือเข้าไปใต้หมอนแล้วหยิบกรรไกรที่ซ่อนเอาไว้ออกมา คนทั่วไปเชื่อว่าการวางกรรไกรไว้ใต้หมอนช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ แต่สำหรับเขาแล้ว ของพวกนี้กลับไม่มีผลแม้แต่น้อย
ฉันกำกรรไกรแน่นแล้วหันปลายแหลมเข้าหาตัวเอง ทว่าการกระทำนั้นกลับทำให้เขาโกรธขึ้นมา เขาดีดนิ้วใส่ข้อศอกฉันเพียงครั้งเดียว ความเจ็บปวดก็แล่นไปตามเส้นเอ็นจนแขนทั้งข้างชาไร้เรี่ยวแรง กรรไกรหลุดจากมือและตกลงไปข้างเตียง
"ลองทำร้ายตัวเองดูสิ!"
ความโกรธของเขาเย็นจัดและคมกริบ กระแสความหนาวที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นเสียดแทงผิวหนังจนฉันรู้สึกเจ็บ
"มู่เสี่ยวเฉียว อย่าหาว่าผมไม่เตือน ถ้าเธอกล้าทำร้ายตัวเองหรือคิดฆ่าตัวตาย ผมจะทำให้ทั้งเธอและตระกูลมู่อยู่ก็ทรมาน ตายก็ไม่ได้!"
ฝ่ามือเย็นเฉียบเลื่อนมาบีบรอบลำคอฉัน แรงที่ใช้ไม่ได้หนักหรือเบาจนเกินไป แต่กลับทำให้ฉันรู้สึกเหมือนอากาศถูกตัดขาด ลมหายใจติดอยู่กลางลำคอและไม่อาจสูดเข้าไปได้เต็มปอด
"การแต่งงานกับคนตาย ไม่ใช่ว่าควรอยากให้อีกฝ่ายตายเร็วๆ หรือ? คุณอย่าทรมานฉันอีกได้ไหม?"
ฉันพยายามอ้อนวอนทั้งที่เสียงเริ่มแหบพร่า หวังเพียงให้เขายอมปล่อยฉันไปสักครั้ง
"ทรมาน?"
เขาหัวเราะเยาะราวกับได้ฟังเรื่องน่าขันที่สุด ก่อนจะมองฉันด้วยสายตาไร้ความปรานี
"เธอคิดว่านี่คือการทรมานหรือ? ต่อให้ใช่ก็ช่วยไม่ได้ เธอเป็นภรรยาที่แต่งกับผมด้วยพิธีของคนตาย เรื่องนี้ไม่มีวันเปลี่ยนจนกว่าเธอจะตาย เพราะฉะนั้นผมทำอะไร เธอก็ต้องทน! พอครบกำหนด 7 วัน ต่อให้เธอร้องขอ ผมก็ไม่อยากแตะต้องเธอแล้ว ร่างกายแข็งทื่อแบบนี้ทำให้หมดอารมณ์จริงๆ!"
7 วันอย่างนั้นหรือ?
แสดงว่ายังเหลืออีก 4 วัน
เขารัดเอวฉันแน่นขึ้นด้วยความโมโห แล้วระบายความโกรธทั้งหมดผ่านการกระทำที่หนักหน่วงกว่าเดิม
ฉันหมดหวังจนไม่เหลือแรงขยับ ได้แต่นอนอ่อนปวกเปียกอยู่บนเตียง ปล่อยให้ร่างกายรับทุกอย่างโดยไม่มีทางหลีกหนี ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาท่ามกลางสติที่ใกล้ดับวูบ
ฉันอาจตายอยู่ใต้ร่างเขาจริงๆ
สติค่อยๆ หลุดลอยออกจากร่าง ความรู้สึกทุกอย่างพร่าเลือนจนไม่อาจแยกได้ว่าสิ่งใดคือความจริง สิ่งใดเป็นเพียงฝันร้าย ฉันเหมือนถูกโยนลงกลางกระแสคลื่นแห่งความปรารถนาอันสับสน ร่างกายลอยขึ้นและจมลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่มีสิ่งใดให้ยึดเกาะ
ฉันเกือบจมน้ำตายอยู่ในกระแสนั้น
***
เช้าวันต่อมา ฉันเริ่มสงสัยอย่างจริงจังว่าอาการไตพร่องเป็นอย่างไร
ตอนก้าวลงจากเตียง ขาทั้ง 2 ข้างอ่อนแรงจนแทบทรุด ฉันถึงกับคิดว่าควรหายาบำรุงไตมาต้มดื่มบ้าง ไม่เช่นนั้นร่างกายนี้คงทนไม่ถึงคืนที่ 7 แน่
บริเวณเอวทั้งปวดทั้งล้าจนแทบยืดตัวไม่ขึ้น ความรู้สึกปวดเมื่อย ชา ตึง และเจ็บปะปนกันอยู่จนยากจะอธิบาย เพียงขยับเล็กน้อยก็เหมือนร่างกายกำลังประท้วง หน้าท้องส่วนล่างยังร้อนระอุราวกับมีไฟเผาอยู่ข้างใน ข้อต่อทุกส่วนทั่วร่างต่างส่งสัญญาณเจ็บปวดพร้อมกัน
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาทิ้งสิ่งตกค้างไว้ในร่างกายฉันไม่น้อย
ฉันควรหายามากินป้องกันเอาไว้หรือเปล่า?
ความคิดมากมายตีกันยุ่งเหยิงอยู่ในหัว ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา เมื่อเห็นว่าใกล้สายแล้วจึงรีบล้างหน้าแปรงฟันอย่างลวกๆ เปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นก็ออกจากบ้านทันที
ปีนี้ฉันเพิ่งเข้าเรียนมหาวิทยาลัย และวันนี้เป็นวันเปิดภาคเรียน หากไปสายตั้งแต่วันแรก อาจารย์ที่ปรึกษาประจำชั้นต้องฉวยโอกาสหาเรื่องฉันแน่
อาจารย์ที่ปรึกษาของห้องเราเป็นนักศึกษาปริญญาโทภาคพิเศษ ได้ยินว่าเป็นหลานชายของผู้บริหารมหาวิทยาลัยคนหนึ่ง ในมหาวิทยาลัย การให้นักศึกษาปริญญาโทภาคพิเศษมารับหน้าที่ดูแลนักศึกษาปริญญาตรีนับเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป
ตั้งแต่ฉันขึ้นแสดงเดินแบบในงานต้อนรับนักศึกษาใหม่ เขาก็คอยหาเรื่องฉันอยู่ตลอด ไม่ว่าจะมีธุระจริงหรือไม่ก็มักเรียกฉันไปพบที่ห้องพักอาจารย์ แล้วถามซ้ำๆ ว่าสนใจเป็นกรรมการประจำห้องหรือรับตำแหน่งอะไรสักอย่างหรือไม่
ฉันรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ จึงคอยรักษาระยะห่างอย่างระมัดระวังมาโดยตลอด แต่วันนี้ร่างกายของฉันเจ็บจนวิ่งแทบไม่ไหว แม้จะเร่งฝีเท้ามาถึงห้องเรียนอย่างรีบร้อน สุดท้ายก็ยังสายอยู่ดี
เมื่อฉันเดินเข้าห้อง อาจารย์ที่ปรึกษาก็มองมาพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นหันไปพูดกับเพื่อนร่วมชั้นทุกคน
"ผมเป็นคนใจกว้างนะ ใครมาสาย กลับก่อน ขาดเรียน หรือสอบตก ก็เตรียมมาช่วยผมทำงาน มู่เสี่ยวเฉียว เดี๋ยวไปพบผมที่ห้องพักอาจารย์ด้วย"
เพื่อนในห้องพากันส่งเสียงโห่ใส่เขาอย่างรู้ทัน ฉันก้มหน้า ไม่อยากสบตาใคร ก่อนจะรีบเดินไปนั่งข้างซ่งเวย
ซ่งเวยเหลือบมองอาจารย์ที่ปรึกษาด้วยสายตารังเกียจ แล้วโน้มตัวเข้ามากระซิบข้างหูฉัน
"หมอนั่นประสาทไม่ปกติ ใครดูไม่ออกบ้างว่าคิดอะไรอยู่! ก็เธอทั้งอกใหญ่ สะโพกสวย เอวก็เล็กเอง ช่วยไม่ได้ ระวังตัวไว้ให้ดี!"
การประชุมประจำชั้นจบลงอย่างรวดเร็ว ซ่งเวยตั้งใจจะตามฉันไปที่ห้องพักอาจารย์เพื่อช่วยทำงานด้วยกัน แต่ก่อนออกจากห้อง เธอกลับถูกคนจากสภานักศึกษาเรียกตัวไปกะทันหัน สุดท้ายฉันจึงต้องเดินไปคนเดียว
เมื่อเปิดประตูห้องพักอาจารย์เข้าไป ฉันกลับพบว่าด้านในมีเพียงเขาคนเดียว อาจารย์คนอื่นยังไม่กลับมา มิน่าเขาถึงรีบเลิกประชุมประจำชั้นเร็วกว่าปกติ
หรือเขาตั้งใจวางแผนเอาไว้ตั้งแต่แรก?
เขาสั่งให้ฉันนั่งหน้าเครื่องคอมพิวเตอร์เพื่อจัดระเบียบรายชื่อและข้อมูลติดต่อของนักศึกษา ส่วนตัวเขายืนอยู่ด้านหลังและขยับเข้ามาแนบชิดเป็นระยะ บางครั้งยังแกล้งโน้มตัวผ่านไหล่ฉันเหมือนต้องการดูหน้าจอ ทั้งที่ไม่มีความจำเป็นต้องเข้าใกล้ถึงขนาดนั้น
ฉันไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่ไม่รู้อะไรอีกแล้ว
เมื่อ 2 ปีก่อน คนตายคนนั้นทำให้ฉันต้องเรียนรู้ด้วยวิธีอันโหดร้ายว่า ความสัมพันธ์ทางร่างกายระหว่างชายหญิงเป็นอย่างไร และผู้ชายที่มีเจตนาไม่ดีจะแสดงท่าทีแบบไหน
เมื่อเขาเบียดเข้ามาใกล้อีกครั้ง ฉันจึงลุกจากเก้าอี้ทันทีแล้วถอยออกห่าง
"ดูเหมือนอาจารย์ไม่คิดจะให้ฉันทำงานดีๆ งั้นฉันกลับก่อน อาจารย์หาคนอื่นมาทำเถอะ"
ฉันหมุนตัวเตรียมเดินออกจากห้อง แต่เขากลับยื่นมือมากระชากแขนเอาไว้ ก่อนจะฉีกยิ้มอย่างมีเจตนาร้าย
"มู่เสี่ยวเฉียว ผมเฝ้าดูเธอมานาน นึกว่าเป็นสาวบริสุทธิ์อะไรนักหนา ที่แท้ก็ไม่ใช่นี่ ดูรอยตามตัวสิ เมื่อคืนคงเล่นกันแรงมากใช่ไหม?"
สิ้นเสียงนั้น เขาก็กระชากเสื้อยืดของฉันอย่างแรงจนคอเสื้อเลื่อนลงไปกองอยู่ตรงหัวไหล่
ผิวหนังบริเวณไหปลาร้า หน้าอก และแม้แต่ส่วนบนของเนินอกเผยออกมาต่อหน้าสายตาของเขา ร่องรอยสีแดงคล้ำกับรอยช้ำกระจายอยู่หลายแห่ง เห็นได้ชัดจนไม่มีทางปิดบังด้วยข้อแก้ตัวใด
แต่นั่นไม่ใช่รอยจูบ
มันคือรอยแดงจางๆ และรอยฟกช้ำที่คนตายคนนั้นทิ้งเอาไว้ หลังจากใช้นิ้วบีบร่างกายฉันอย่างแรงตลอดทั้งคืน
อาจารย์ที่ปรึกษาจ้องรอยเหล่านั้นด้วยแววตาหื่นกระหาย ลมหายใจของเขาเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ
"ดูสภาพเธอสิ! ทั้งอกใหญ่ทั้งสะโพกเด่น ที่แท้ก็ผู้หญิงสำส่อน เล่นแบบทรมานกันหรือ? รุนแรงดีนี่!"
เขาขยับร่างเข้ามาแนบชิดฉันอย่างรวดเร็ว กลิ่นลมหายใจร้อนจัดปะทะใบหน้า ขณะที่ร่างของฉันถูกขวางอยู่ระหว่างโต๊ะคอมพิวเตอร์กับตัวเขา จนแทบไม่เหลือช่องให้ถอยหนี
[จบบท]