บทที่ 21: อาจารย์ชั่ว (2)
ไม่นานนัก พี่ชายก็เปิดโคมไฟดวงใหญ่ที่ชั้นล่าง แสงสว่างจ้าสาดไปทั่วโกดัง ทำให้ทุกสิ่งซึ่งเคยซ่อนอยู่ในความมืดปรากฏแก่สายตา
หัวขโมยผมทองที่ถูกซ้อมจนศีรษะปูดบวมไปหมดค่อยๆ ลดแขนทั้งสองข้างซึ่งยกขึ้นป้องกันใบหน้าลง เผยให้เห็นใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ รูม่านตาทั้งสองข้างของเขากลอกขึ้นด้านบนอย่างผิดธรรมชาติ จนแทบมองเห็นแต่ตาขาว
ฉันชะงักค้างทันที คนคนนี้คือไอ้ผมทองที่คอยฉวยโอกาสกับสาวเมาอยู่หน้าบาร์ในคืนนั้นไม่ใช่หรือ?
ข่าวรายงานว่าพรรคพวกของเขาอีก 2 คนตายไปแล้ว แต่ทำไมเขาถึงยังไม่เป็นอะไร?
“ระวัง! คนนี้มีอะไรผิดปกติ!”
เสียงเตือนของฉันยังไม่ทันจางหาย เจียงฉีอวิ๋นก็วาดนิ้วเป็นเคล็ดวิชา ก่อนกดปลายนิ้วลงกลางกระหม่อมของชายผมทอง ร่างของอีกฝ่ายกระตุกแรงราวกับถูกกระแสไฟฟ้าวิ่งผ่าน กล้ามเนื้อทั่วตัวบิดเกร็งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ ทรุดลงกองกับพื้น
ฉันรีบยกมือปิดปาก หดตัวอยู่ตรงทางขึ้นบันได ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงหายใจดัง
พี่ชายก้มลงตรวจดูร่างนั้นอย่างระมัดระวัง พอแน่ใจว่าชายผมทองหมดสติไปแล้วจึงเงยหน้าขึ้นถาม
“หมอนี่ถูกผีเข้าสิงหรือ?”
สีหน้าของเจียงฉีอวิ๋นเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย เขามองร่างบนพื้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“นี่เป็นวิชาชั่วของสายตันตระ อาจารย์ที่ตระกูลโหวเชิญมาต้องเป็นผู้สืบทอดวิชานอกทางแน่ พอรู้ว่าที่นี่มีของจากตลาดผี เขาก็หมายตาโกดังของพวกคุณ”
พี่ชายสบถด้วยความหงุดหงิด ใบหน้าแสดงความรำคาญออกมาเต็มที่ เห็นได้ชัดว่าเริ่มเสียใจที่ขายของชิ้นนั้นออกไปจนดึงเรื่องยุ่งยากเข้ามาถึงบ้าน
“บ้าจริง รู้อย่างนี้ผมไม่ขายตั้งแต่แรกก็ดี อยู่เฉยๆ ยังเรียกแมลงวันมาตอมถึงที่! วันนี้โหวเส้าเหวินยังมาถามหาเจดีย์สำริดเคลือบแก้วแปดเหลี่ยมอะไรนั่นอยู่ คงเป็นอาจารย์คนนั้นใช้ให้มาแน่”
เจียงฉีอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาหนักอึ้งกว่าเดิม
“เจดีย์องค์นั้นใช้หลอมวิญญาณ ดูท่าเหตุการณ์ดึงวิญญาณหลายครั้งที่เกิดขึ้นช่วงนี้คงเกี่ยวข้องกับอาจารย์คนนั้น”
เมื่อมนุษย์สิ้นชีวิต วิญญาณย่อมต้องเดินทางเข้าสู่ยมโลกตามกฎ การฝืนดึงวิญญาณออกจากร่างเช่นนี้ถือเป็นการละเมิดกฎแห่งปรโลกอย่างร้ายแรง เจียงฉีอวิ๋นจึงไม่อาจปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปโดยไม่จัดการ
หลังจากชั่งน้ำหนักสถานการณ์อยู่หลายรอบ พี่ชายก็ตัดสินใจหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาคุณตำรวจหลู เขาไม่ได้เสียเวลาอธิบายเรื่องวิชาชั่วหรือผีเข้าสิงให้มากความ เพียงบอกอีกฝ่ายตรงๆ ว่า
“คุณจะเชื่อเรื่องผีหรือไม่ก็แล้วแต่ แต่ช่วยมาจับไอ้ผมทองนี่ไปก่อน อย่าให้มันนอนเหมือนศพอยู่ในบ้านผม เห็นแล้วรำคาญตา”
เจียงฉีอวิ๋นเงยหน้ามองฉัน ก่อนเดินขึ้นบันไดมา มือของเขาคว้าตัวฉันกลับเข้าห้องราวกับฉันไม่มีน้ำหนัก พอประตูปิดลง เขาจึงกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง
“ช่วงนี้ระวังตัวด้วย อย่าเข้าใกล้คนแปลกหน้า”
ฉันพยักหน้ารับ แต่ความกังวลในใจยังไม่ลดลง พี่ชายรู้วิชาเพียงครึ่งๆ กลางๆ จะให้รับมือกับผู้สืบทอดวิชาชั่วโดยลำพังก็คงยาก ส่วนพ่อก็กำลังนอนรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะยื่นมือไปเล่นงานพ่อด้วยหรือไม่
“แต่พี่ชายฉันก็รู้วิชาแค่งูๆ ปลาๆ ส่วนพ่อยังนอนอยู่โรงพยาบาล ฉันกลัวว่าจะเกิดเรื่องขึ้นกับพวกเขา”
“ผมอยู่ทั้งคน เอาโทรศัพท์มาให้ผม”
เขายื่นมือมาตรงหน้าโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ฉันจึงหยิบโทรศัพท์ส่งให้ด้วยความสงสัย เจียงฉีอวิ๋นใช้นิ้วแตะลงบนหน้าจอ แสงเย็นสีขาวพาดผ่านปลายนิ้วของเขา ก่อนรวมตัวกันเป็นอักขระซับซ้อนแล้วแนบลงบนโทรศัพท์ อักขระนั้นสว่างวาบอยู่เพียงชั่วครู่ จากนั้นก็ซึมหายเข้าไปจนไม่เหลือร่องรอย
หรือว่าเขากำลังทำให้โทรศัพท์ของฉันเชื่อมต่อกับโลกวิญญาณได้?
เจ้าหน้าที่ผีตนนั้นเคยบอกไว้เหมือนกัน หากโทรศัพท์ยังไม่ได้รับการเชื่อมกับโลกวิญญาณ พอเข้าไปอยู่ในเขตอาคมก็จะไม่มีสัญญาณให้ใช้งาน
ฉันมองโทรศัพท์ในมือเขาแล้วนึกถึงปัญหาที่ติดใจมานาน ในเมื่อโทรศัพท์สามารถเชื่อมกับโลกวิญญาณได้ ทำไมเขาถึงไม่พกไว้สักเครื่อง? เวลาฉันตกอยู่ในอันตรายจะได้ติดต่อเขาโดยตรง ไม่ต้องวิ่งวุ่นหาทางเรียกทุกครั้ง
“เจียงฉีอวิ๋น คุณไม่คิดจะหาโทรศัพท์มาใช้สักเครื่องหรือ? บางครั้งฉันเจอเรื่องผิดปกติแล้วอยากตามหาคุณ แต่ไม่รู้ว่าต้องติดต่อยังไง”
เขาขมวดคิ้วทันที เห็นได้ชัดว่าข้อเสนอของฉันทำให้เขาไม่สบอารมณ์นัก
“จะให้ผมไปหาโทรศัพท์จากไหน? เธอจะเผาส่งมาให้หรือ?”
ฉันอ้าปากค้าง ไม่รู้จะตอบอย่างไร
เผาส่งให้เขาหรือ?
พอได้ยินคำนี้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว ฉันเพิ่งนึกออกว่าเหตุใดเขาจึงสวมเสื้อผ้าแบบจีนโบราณเรียบขรึมอยู่เสมอ เสื้อผ้าเหล่านั้นคงเป็นของกระดาษชนิดเดียวกับที่ผู้คนเผาส่งให้ผู้ตายตอนเซ่นไหว้
เขาเป็นผี
ถึงฉันจะรู้อยู่แล้วว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ แต่เมื่อความจริงข้อนี้ย้อนกลับมาตอกย้ำอย่างชัดเจน ร่างกายก็ยังสั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เสียงเย็นใสของเขาดังต่อเนื่อง ราวกับไม่ทันสังเกตเห็นความหวาดหวั่นเล็กๆ ที่แล่นผ่านสีหน้าของฉัน
“ของที่ใช้ในปรโลก ส่วนมากญาติในโลกมนุษย์เป็นคนเผาส่งลงไป ของบางอย่างมีเงินปรโลกก็ซื้อไม่ได้ เพราะไม่มีใครเผาของพวกนั้นให้ตัวเอง”
คำอธิบายนั้นทำให้ฉันรู้สึกสงสารเขาขึ้นมาอย่างประหลาด เขาดูสูงส่ง เย็นชา และน่าเกรงกลัวเสียจนบางครั้งฉันลืมไปว่า เขาเป็นผู้ตายที่อาศัยอยู่อีกโลกหนึ่ง แม้จะมีเงินปรโลกมากเพียงใด แต่ของที่ไม่มีใครส่งไปให้ก็ไม่อาจหาซื้อได้ตามใจ
“ถ้าอย่างนั้น วันหลังฉันจะเผาโทรศัพท์ส่งให้คุณสักเครื่อง”
ฉันตอบอย่างระมัดระวัง ขณะเดียวกันก็เริ่มคำนวณอยู่ในใจว่าควรซื้อโทรศัพท์แบบไหนไปเผาให้เขาดี แม้แต่เจ้าหน้าที่ผีธรรมดายังใช้โทรศัพท์รุ่นไต 7 ด้วยฐานะของเจียงฉีอวิ๋น เครื่องที่จะมอบให้คงดูแย่กว่านั้นไม่ได้
แต่จะให้ฉันเสียเงินหลายพันซื้อไต 7 เครื่องจริงมาเผาหรือ? แค่คิดถึงภาพโทรศัพท์ราคาแพงถูกโยนเข้ากองไฟ ฉันก็รู้สึกเจ็บไตแทนเงินในกระเป๋าขึ้นมาแล้ว
“ทำไมเธอถึงได้โง่ขนาดนี้?”
เขาคงเดาความคิดของฉันออกจึงเอื้อมมือมาบีบคาง แล้วดันให้ฉันถอยไปนั่งบนเตียง
“โทรศัพท์แบบนี้เอาไปเผาได้หรือ? ต้องซื้อของกระดาษที่ทำไว้เผาให้คนจากโลกวิญญาณต่างหาก รีบนอน!”
***
วิชาของสายตันตระมีผู้ฝึกซึ่งมักถูกเรียกว่าอาจารย์ใหญ่ ทว่าในสายตาของนักพรตและผู้ใช้วิชาฝ่ายปกติ สำนักนี้ถูกจัดอยู่ในกลุ่มวิชานอกทาง ไม่ว่าจะเป็นพระ นักพรต หรือผู้ใช้วิชาที่ไม่ได้บวช ต่างก็รังเกียจและระวังคนกลุ่มนี้
วิชาชั่วซึ่งเป็นที่รู้จักมากที่สุดของพวกเขา คือการอ้างนามของพระปิติเพื่อทำเรื่องลามกมัวเมา อีกอย่างหนึ่งคือวิชาสิงร่างที่นำมาใช้ในแผ่นดินจีน
ฉันจ้องข้อมูลจากแหล่งต่างๆ ที่ค้นเจอในโทรศัพท์ ยิ่งเลื่อนอ่านก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ สำนักนอกทางเช่นนี้หมายตาร้านของครอบครัวฉันเข้าแล้วจริงหรือ?
ไม่นานก็มีข้อความใหม่เด้งขึ้นมาในโปรแกรมสนทนา พี่ชายบอกว่าเขาขอหมายเลขโทรศัพท์ของ “อาจารย์” คนนั้นมาจากโหวเส้าเหวินได้แล้ว ตอนนี้กำลังให้คุณตำรวจหลูตรวจสอบข้อมูลของเจ้าของหมายเลข
“เสี่ยวเฉียว! ดูนี่สิ”
เสียงของซ่งเวยเรียกความสนใจของฉันออกจากหน้าจอ เธอเปิดถังเก็บความร้อนตรงหน้า กลิ่นหอมเข้มข้นของหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงลอยออกมาทันที อาหารนั้นเป็นฝีมือแม่ของเธอ ซ่งเวยยืนกรานว่าฉันต้องชิมให้ได้ เราสองคนจึงซื้อข้าวแล้วมานั่งกินกันช้าๆ บริเวณหน้าร้านค้า
ฉันคีบหมูชิ้นหนึ่งใส่ชาม ก่อนถามถึงน้องชายของเธอ
“น้องชายเธอเป็นยังไงบ้าง?”
“ดีขึ้นมากแล้ว! ให้เขาออกไปตากแดดอีกสักพักก็คงหายดี เออ เธอว่างวันไหนหรือ? ไปดูบ้านกับฉันหน่อยสิ ครอบครัวฉันกำลังจะขายที่แล้วเอาเงินไปซื้อบ้านในโครงการ แม่กำชับว่าต้องเชิญเธอไปช่วยดูให้ได้”
ฉันส่ายหน้าปฏิเสธทันที ความรู้เพียงเล็กน้อยของฉันยังไม่พอจะไปตรวจฮวงจุ้ยบ้านให้ใคร หากมองพลาดขึ้นมาอาจสร้างความเดือดร้อนให้ครอบครัวเธอมากกว่าเดิม
“ฉันรู้แค่งูๆ ปลาๆ เธอเชิญอาจารย์ที่เก่งจริงไปดูเถอะ”
ซ่งเวยกลับไม่ยอมเลิกล้มง่ายๆ เธอวางตะเกียบแล้วมองฉันด้วยแววตาสงสัย
“ถ้าอย่างนั้นก็เชิญแฟนเธอไปสิ ฉันว่าเขาต้องเป็นอาจารย์แน่ ถึงว่าแต่งตัวเรียบเก่าแบบนั้น เขาทำอาชีพเดียวกับครอบครัวเธอหรือ?”
ฉันไม่อยากคุยเรื่องเจียงฉีอวิ๋น โดยเฉพาะเมื่อยังหาคำอธิบายที่ฟังสมเหตุสมผลไม่ได้ จึงตอบส่งๆ ไป 2 ประโยคแล้วรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
ช่วงบ่ายไม่มีเรียน ซ่งเวยจึงชวนฉันออกไปเดินดูบ้านตามโครงการต่างๆ ส่วนฉันก็นึกขึ้นได้ว่าอยากซื้อเสื้อผ้ากระดาษสัก 2-3 ชุดไปเผาส่งให้เจียงฉีอวิ๋น เขาจะได้ไม่ต้องสวมเสื้อผ้าสำหรับผู้ตายชุดเดิมอยู่ตลอดเวลา
วันที่ได้ยินเขาถามว่า “เธอจะเผาส่งมาให้หรือ?” และบอกว่า “ของในปรโลกล้วนเป็นสิ่งที่ญาติในโลกมนุษย์เผาส่งลงไป” ความรู้สึกสงสารก็เกิดขึ้นในใจโดยไม่ทันตั้งตัว
ภายนอกเขาอาจดูเย็นชาและมีอำนาจจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ แต่เมื่อคิดว่าอาจไม่มีญาติคอยเผาสิ่งของส่งให้ ความโดดเดี่ยวของเขาก็ชัดขึ้นในความรู้สึกของฉัน
ความสามารถในการเดินซื้อของของซ่งเวยนับว่าน่ากลัว เราเดินทั่วห้างสรรพสินค้า 1 แห่ง แล้วตระเวนดูโครงการบ้านอีก 4 แห่ง ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม ต่างจากฉันที่ขาทั้งสองข้างหนักจนแทบยกไม่ขึ้น
“คุณหนู ฉันเดินต่อไม่ไหวแล้ว ฟ้ามืดหมดแล้วเห็นหรือเปล่า!”
ช่วงเวลานั้นตรงกับตอนผู้คนเลิกงาน รถประจำทางทุกคันแน่นราวกับปลากระป๋อง ส่วนรถรับจ้างก็ไม่มีคันว่าง ฉันกับซ่งเวยยืนรออยู่ริมถนนพักหนึ่ง สุดท้ายจึงต้องเรียกรถผ่านโปรแกรมเรียกรถในโทรศัพท์
การจราจรบนถนนติดขัดมาก รถขยับไปข้างหน้าได้ทีละน้อย ฉันกับซ่งเวยเดินมาตลอดทั้งบ่าย ความเหนื่อยล้าจึงพุ่งขึ้นมาพร้อมกัน เราหาวติดต่อกันหลายครั้ง เปลือกตาก็หนักขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เราทั้งคู่ก็เผลอหลับอยู่ในรถ
***
ลมเย็นจัดสายหนึ่งพัดปะทะร่างจนฉันสะดุ้ง ก่อนลืมตาตื่นขึ้นด้วยความตกใจ
รถหยุดนิ่งอยู่หน้าลานบ้านเก่าโทรมแห่งหนึ่ง ไฟหน้ารถสีขาวซีดส่องกระทบกำแพงลานที่แตกร้าว ทำให้เงาของต้นไม้แห้งทอดยาวบิดเบี้ยวอยู่บนผนัง รอบด้านไร้แสงไฟจากบ้านเรือนและไม่ได้ยินเสียงรถบนถนนแม้แต่น้อย
หนังศีรษะของฉันตึงขึ้นทันทีด้วยความหวาดกลัว ตอนขึ้นรถ พวกเรายังอยู่กลางเขตเมืองซึ่งเต็มไปด้วยผู้คน แล้วทำไมถึงมาโผล่อยู่ในสถานที่รกร้างแบบนี้ได้?
ซ่งเวยยังหลับไม่ได้สติอยู่ข้างกาย ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ก่อนกวาดตามองเบาะคนขับซึ่งว่างเปล่า
คนขับหายไปไหน?
สายตาของฉันเลื่อนไปทางด้านหน้ารถ แล้วก็เห็นเงาร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น เขาคือคนขับรถชายที่รับเรามาจากในเมือง
ฉันรีบผลักประตูลงจากรถ แม้หัวใจจะเต้นแรงจนแทบหลุดออกจากอก แต่ก็ยังรวบรวมความกล้าตะโกนถามเขา
“ที่นี่คือที่ไหน? คุณคิดจะทำอะไร!”
ใบหน้าของคนขับซีดขาวจนไม่มีสีเลือด ริมฝีปากของเขาขยับติดขัด เนื้อบนแก้มกระตุกผิดธรรมชาติอยู่ 2 ครั้ง เหมือนกล้ามเนื้อบนใบหน้าไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของตัวเอง
“ส่ง ส่ง พวกคุณ กลับ กลับบ้าน ที่ ที่นี่ถึงแล้ว”
หัวใจของฉันเย็นวาบ คนคนนี้คงไม่ได้ถูกผีเข้าสิงอยู่หรอกหรือ?
ท่าทางการขยับแขนขาของเขาดูประหลาด ข้อต่อต่างๆ แข็งทื่อและกระตุกเป็นช่วง ราวกับมีบางสิ่งกำลังฝืนบังคับร่างที่ไม่คุ้นเคยให้เดินไปข้างหน้า เขาหันหลังแล้วค่อยๆ เดินตรงไปยังลานบ้านร้างแห่งนั้น
ฉันรีบหยิบโทรศัพท์ออกมา โชคดีที่หน้าจอยังแสดงแถบสัญญาณอยู่ อักขระที่เจียงฉีอวิ๋นทิ้งไว้คงทำให้โทรศัพท์ใช้งานได้แม้ตกอยู่ในเขตอาคม ฉันใช้นิ้วสั่นๆ ส่งตำแหน่งปัจจุบันไปให้พี่ชาย
เขาตอบกลับมาแทบจะในทันที
สามีผีของเธอกำลังไป ไม่ต้องกลัว
สามีผี
ในสถานที่น่ากลัวและเต็มไปด้วยความผิดปกติเช่นนี้ การเห็นคำทั้ง 3 คำนั้นกลับทำให้ความตื่นตระหนกในใจของฉันลดลงเล็กน้อย อย่างน้อยเจียงฉีอวิ๋นก็รู้แล้วว่าฉันอยู่ที่ไหน และเขากำลังมาหา
ฉันเก็บโทรศัพท์แล้วหันกลับไป ตั้งใจจะปลุกซ่งเวยให้ตื่น แต่เบาะที่เธอเคยนั่งกลับว่างเปล่า
ซ่งเวยลงจากรถไปตั้งแต่เมื่อไร?
ฉันรีบกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนเห็นเธอเดินโงนเงนตามหลังคนขับไปทางลานบ้าน ทุกย่างก้าวของเธอเชื่องช้าและไร้การควบคุม ร่างทั้งร่างเอนไปมาเหมือนคนเดินละเมอ
“ซ่งเวย!”
ฉันรีบวิ่งเข้าไปคว้าแขนเธอไว้ ใบหน้าของซ่งเวยดูผิดปกติ ดวงตาทั้งสองข้างยังปิดสนิท เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ตื่น แต่ร่างกายกลับพยายามเดินเข้าไปในลานบ้านราวกับถูกบางสิ่งเรียกหา
ฉันยกมือขึ้นตบแก้มเธอแรงๆ หลายครั้ง หวังดึงสติของเธอกลับมา
“ซ่งเวย ตื่นสิ! ที่นี่มีอะไรผิดปกติ เราเข้าไปไม่ได้!”
ซ่งเวยถูกตบไป 2 ที เปลือกตาจึงขยับเล็กน้อย ก่อนค่อยๆ เปิดขึ้นอย่างงัวเงีย เธอยกมือขยี้ตา มองไปรอบตัวด้วยสีหน้าสับสน
“ที่นี่คือที่ไหน”
ประโยคยังไม่ทันจบ รูม่านตาของเธอก็เบิกกว้าง สีหน้าที่ง่วงงุนเปลี่ยนเป็นหวาดกลัว เธอยกมือชี้ไปด้านหลังฉันแล้วตะโกนออกมาสุดเสียง
“ระวัง!”
[จบบท]