บทที่ 22: ความโกรธอันเย็นเยียบ
ฉันกำลังจะหันกลับไปดูว่าใครอยู่ข้างหลัง ความเจ็บหนักๆ ก็ฟาดลงตรงต้นคอเสียก่อน ภาพตรงหน้าดับวูบ สติทั้งหมดหลุดหายไปในพริบตา
ครั้งนี้ฉันหมดสติอยู่ไม่นาน เสียงด่าทอที่ดังมาเป็นระยะก็ดึงฉันให้ค่อยๆ รู้สึกตัว
นั่นเป็นเสียงของซ่งเวย เธอทั้งร้องไห้ทั้งด่ากราดโดยไม่หยุดพัก
“ไอ้แก่โรคจิต! ทำตัวลับๆ ล่อๆ คิดจะทำอะไร! ของลับสั้นแค่นั้นยังคิดลวนลามคนอื่นอีก ไอ้สารเลว ไอ้เต่าหัวล้าน หัวเป็นแผล เท้าเป็นหนอง ตายข้างถนนหมาป่ายังไม่อยากกิน อ๊าก!”
เสียงผ้าถูกฉีกขาดดังแควกขึ้นกลางห้อง ความตกใจทำให้สติของฉันกลับคืนมาอีกมาก
เมื่อลืมตาขึ้นจนมองเห็นรอบตัวได้ชัด ฉันก็พบว่าที่นี่เป็นบ้านดินเก่าๆ หลังหนึ่ง ข้อมือทั้งสองถูกมัดแน่น เชือกอีกด้านผูกติดอยู่กับขาโต๊ะ ฉันจึงทำได้เพียงนั่งเบียดอยู่ข้างโต๊ะโดยแทบขยับตัวไม่ได้
อีกฟากของห้องมีเตียงดินเก่าโทรมตั้งอยู่ ซ่งเวยถูกมัดมือไพล่หลังและโยนไว้บนนั้น เสื้อของเธอถูกฉีกจนขาด เผยให้เห็นเสื้อชั้นในสีดำขลิบลูกไม้ที่อยู่ข้างใต้
“ดูไม่ออกนะว่าเด็กใจแตกอย่างเธอจะชอบแต่งตัวแรงขนาดนี้ พอดีเครื่องมือชิ้นก่อนของฉันพังแล้ว ต่อไปก็เปลี่ยนเป็นเธอมาทำงานให้ฉันแทน”
คนพูดเป็นชายร่างเตี้ยอ้วน น้ำเสียงของเขาฟังแปลกหู สำเนียงแข็งกระด้างคล้ายคนต่างถิ่นที่พูดภาษาจีนไม่คล่อง
บนโต๊ะมีตะเกียงกันลมดวงหนึ่ง แสงสีเหลืองหม่นจากมันส่องไปถึงบริเวณประตู ฉันจึงเห็นร่างคนสองคนแนบติดกันอยู่ตรงนั้น
คนหนึ่งคือคนขับรถ เขาเบิกตาจนเห็นแต่ตาขาว แขนขากระตุกเป็นช่วง ดูเหมือนสติกำลังจะหลุดออกจากร่างเต็มที
ส่วนอีกคนกลับเป็นนักเรียนหญิงผมสั้นที่หายตัวไปนานแล้ว!
เด็กคนนั้นยังสวมชุดกระโปรงคอวีเปิดหลังตัวสั้นจากร้านเหล้าอยู่ ชุดที่เคยดูสะดุดตากลับเปรอะเปื้อนจนแทบมองสีเดิมไม่ออก ทั้งร่างกาย เส้นผม และเสื้อผ้าของเธอล้วนเต็มไปด้วยคราบสกปรก แขนขาเรียวเล็กปรากฏรอยช้ำสีม่วงเขียวอยู่ทั่ว
สิ่งที่ผิดปกติที่สุดคือแขนข้างหนึ่งกับขาข้างหนึ่งของเธอบิดงอไปในมุมที่ร่างกายมนุษย์ไม่อาจขยับได้ ดูจากสภาพแล้วคงหักหรือหลุดออกจากข้อต่อไปนานแล้ว
ถึงร่างกายจะเสียหายขนาดนั้น เธอก็ยังขยับตัวอย่างแข็งทื่ออยู่เหนือร่างคนขับ ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกใครบางคนบังคับด้วยเส้นด้าย กระโปรงสั้นร่นขึ้นไปถึงหน้าท้องตามจังหวะการเคลื่อนไหว จนมองเห็นชัดว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ ทุกการเคลื่อนไหวไร้ความรู้สึกและไม่เหลือเค้าของมนุษย์
ใบหน้าของเด็กสาวบิดเบี้ยวจนน่ากลัว ดวงตาขาวโพลน มองไม่เห็นตาดำแม้แต่น้อย ของเหลวที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรไหลออกจากมุมปากเป็นสาย
สภาพแบบนี้ไม่ต่างจากศพที่ถูกบังคับให้ลุกขึ้นเดิน
ชายเตี้ยอ้วนยื่นนิ้วไปวาดวงกลมและอักขระบางอย่างบนหน้าอกของซ่งเวย คนคนนี้ต้องเป็นอาจารย์ชั่วสายตันตระที่สกุลโหวจ้างมาแน่นอน
ซ่งเวยกลัวจนตัวสั่น แต่ยังมีสติครบถ้วน เธอพยายามดิ้นหนีทั้งน้ำตา ก่อนตะโกนข่มขู่เขาอย่างสิ้นหวัง
“ประจำเดือนฉันยังไม่หมด ถ้าคุณกล้าทำอะไรฉัน คุณต้องซวยแน่!”
ชายเตี้ยอ้วนไม่สนใจคำเตือน เขาก้มหน้าพึมพำถ้อยคำประหลาดที่ฉันฟังไม่เข้าใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความตั้งใจราวกับกำลังทำพิธีสำคัญ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตะโกนเสียงดัง
“เรียบร้อยแล้ว! เข้ามาได้! ร่างพังๆ นั่นทิ้งไปเถอะ!”
ทันทีที่คำสั่งหลุดออกจากปาก นักเรียนหญิงซึ่งกำลังขยับอย่างแข็งทื่อก็ล้มกระแทกพื้นดังตุ้บ แขนและขาด้านหนึ่งของเธอคงหลุดจากข้อต่อไปแล้ว ทว่าเธอยังใช้ร่างที่บิดเบี้ยวไถไปบนพื้น กระเสือกกระสนคล้ายหนอนตัวหนึ่ง
บริเวณหว่างขาของเธอบวมแดงและถลอกอย่างหนัก มีทั้งหนองสีเหลืองและเลือดคล้ำไหลออกมา สภาพน่าเวทนาจนฉันแทบทนมองไม่ได้
“ร่างของเด็กสาวนี่ใช้ไม่ทนจริงๆ”
ชายเตี้ยอ้วนถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน ราวกับสิ่งที่นอนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่คน แต่เป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้จนพังแล้วชิ้นหนึ่ง
ไม่นานฉันก็เห็นเงาของหญิงผมยาวลอยออกมาจากร่างนักเรียนหญิง เธอน่าจะเป็นผีผู้หญิงที่เคยสิงอยู่ในรูปหล่อทองแดงลามกตัวนั้น
น่าแปลกที่ผีผู้หญิงมีสีหน้าเลื่อนลอยไม่ต่างจากคนไร้สติ เธอเชื่อฟังคำสั่งของชายเตี้ยอ้วนทุกอย่าง และกำลังเคลื่อนตัวเข้าหาซ่งเวย เห็นได้ชัดว่าคิดจะเข้าไปยึดร่างของเธอแทน
ฉันก้มลงกัดเชือกที่มัดข้อมือด้วยความร้อนใจ ขณะเดียวกันก็พยายามนึกถึงเคล็ดวิชาที่เคยอ่านจากหนังสือ
ท่ามือสำหรับฆ่าผีต้องทำอย่างไร?
ต้องจีบนิ้วเป็นตราอินก่อน แล้วจึงใช้ตราเฉินชี้ออกไปหรือไม่?
ความคิดในหัวปั่นป่วนไปหมด ยิ่งรีบก็ยิ่งนึกอะไรไม่ออก ฉันเผลอออกแรงดิ้นมากเกินไปจนโต๊ะสั่น ชายเตี้ยอ้วนจึงหันกลับมามองทันที สายตาสกปรกของเขาจับจ้องอยู่บนตัวฉัน
“ไม่ต้องรีบ ฉันยังต้องเก็บเธอไว้เป็นตัวประกัน จะได้สั่งให้พี่ชายเธอไปหาหอคอยทองแดงมาให้ฉัน”
เงาผีผู้หญิงลอยไปถึงตัวซ่งเวยแล้ว ฉันร้อนใจจนต้องตะโกนออกไปสุดเสียง
“หยุดนะ! หยุดเดี๋ยวนี้!”
ซ่งเวยเองก็ร้องไห้หนักกว่าเดิม
“เสี่ยวเฉียว! ฉันกลัว! ไอ้แก่โรคจิตนี่จะทำอะไรฉัน!”
เงาของผีผู้หญิงก้มลงทับซ่งเวย พยายามแทรกเข้าไปในร่างเธอหลายครั้ง ทว่าทุกครั้งกลับถูกแรงบางอย่างผลักออกมา ไม่ว่าจะลองซ้ำอีกกี่ครั้งก็เข้าสิงไม่ได้
ชายเตี้ยอ้วนชะงักไป เขาไม่รู้ว่าซ่งเวยบังเอิญมีโลหิตหยางบริสุทธิ์ ด้วยเหตุนี้เธอจึงมองไม่เห็นผี และผีทั่วไปก็ไม่อาจเข้าสิงร่างของเธอได้เช่นกัน
ชายคนนั้นเข้าใจผิดว่าซ่งเวยพกเครื่องรางหรือของวิเศษไว้กับตัว เขาจึงก้มหน้ารื้อค้นพร้อมฉีกกระชากเสื้อผ้าของเธออย่างหยาบคาย
ฉันไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่นอีก รีบกัดฟันยันตัวลุกขึ้นยืน ใช้สองมือจับขาโต๊ะซึ่งยังมีเชือกผูกติดอยู่ ไม่รู้ว่าเรี่ยวแรงมหาศาลมาจากไหน ฉันยกโต๊ะขึ้นแล้วเหวี่ยงมันใส่ชายเตี้ยอ้วนเต็มแรง
เสียงกระแทกดังสนั่นไปทั่วบ้านดิน ร่างอ้วนเตี้ยถูกฟาดจนลอยไปตกบนเตียงดิน
ฉันมองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง
ตั้งแต่เมื่อไรที่ฉันมีแรงมากขนาดนี้?
ความเย็นสายหนึ่งแตะลงข้างใบหู ก่อนเสียงของเจียงฉีอวิ๋นจะดังขึ้นจากด้านหลัง ทุกคำเย็นชาจนทำให้ฉันตัวแข็ง
“ผมเพิ่งเตือนให้ระวังคนแปลกหน้า แต่คุณกลับกล้าขึ้นรถของคนที่ไม่รู้จัก”
ฉันเถียงไม่ออก ตอนนั้นฉันคิดเพียงว่าจะเรียกรถกลับบ้าน ใครจะนึกว่าการขึ้นรถรับจ้างเพียงครั้งเดียวจะกลายเป็นเรื่องใหญ่แบบนี้
เจียงฉีอวิ๋นโอบตัวฉันไว้จากด้านหลัง ไอเย็นจากร่างของเขาล้อมรอบตัวฉัน ขณะเดียวกันเขาก็ยื่นมือมาปลดเชือกที่มัดข้อมือออก
ประตูบ้านดินถูกกระแทกเปิดดังโครม เงาสีขาวเทาหลายสายพุ่งเข้ามา พวกมันบินวนไปทั่วห้องอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกรูกันเข้าใส่ชายเตี้ยอ้วนที่เพิ่งถูกฉันฟาดกระเด็น
ชายคนนั้นส่งเสียงร้องประหลาดไม่หยุด พร้อมตะโกนด่าทอด้วยความตกใจ
“พวกคุณเป็นใครกัน! ต่างคนต่างอยู่ก็พอแล้ว ทำไมต้องมาขัดขวางพิธีของฉันด้วย?!”
เขามองไม่เห็นเจียงฉีอวิ๋นหรือ?
ฉันแอบเหลือบมองคนที่ยืนอยู่ข้างกาย เขาไม่พูดอะไร ใบหน้าเย็นจัด ดวงตาลึกคู่นั้นมีเส้นสีทองเข้มอยู่กลางม่านตา คล้ายเปลวไฟแห่งความโกรธที่กำลังถูกกดไว้
เพียงเห็นสีหน้าของเขา ร่างกายฉันก็สั่นขึ้นมาโดยไม่อาจควบคุม ฉันก้มหน้าพึมพำขอโทษซ้ำๆ
“ขอโทษ ฉันขอโทษ”
ความโกรธอันเย็นชาของเขาน่ากลัวยิ่งกว่าเสียงร้องโหยหวนภายในบ้านดิน จนฉันแทบลืมไปเสียด้วยซ้ำว่าตัวเองยังอยู่ท่ามกลางอันตราย
ฉันเคยเกลียดความใจดำของเขา เกลียดความเย็นชาและท่าทีที่ไม่สนใจความรู้สึกของใคร
แต่ไม่ว่าจะเกลียดแค่ไหน นับจากคืนที่ฉันมีอายุ 16 ปี ร่างกายของฉันก็ตกเป็นของเขาไปแล้ว
ส่วนตอนนี้ ฉันเองก็ไม่รู้ว่าในใจของฉันกำลังหวาดกลัวสิ่งใดมากกว่ากัน ระหว่างอันตรายตรงหน้า กับการที่เขาอาจทอดทิ้งฉันไปจริงๆ
เสียงกรีดร้องของซ่งเวยดึงสติฉันกลับมา เจียงฉีอวิ๋นไม่มีท่าทีว่าจะช่วยเธอแม้แต่น้อย
เขาคงเห็นการเกิดและการตายของผู้คนมามากเกินไป สำหรับเขา ชีวิตของมนุษย์ที่ไม่เกี่ยวข้องคนหนึ่งอาจไม่มีความหมายให้ต้องใส่ใจ
แต่ฉันทำแบบนั้นไม่ได้
ฉันสะบัดตัวหนีออกจากอ้อมแขนของเขา แล้วพุ่งไปดึงซ่งเวยลงจากเตียงดิน
ชายเตี้ยอ้วนซึ่งกำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายยกเท้าถีบโต๊ะ โต๊ะไม้พุ่งเข้ากระแทกเอวด้านหลังของฉันอย่างแรง ความเจ็บแล่นขึ้นไปทั่วแผ่นหลังจนขาทั้งสองแทบหมดแรง
เจียงฉีอวิ๋นคว้าตัวฉันไว้ได้ทัน เขากระชากฉันออกจากบ้านดินที่เต็มไปด้วยเสียงผีร้องและเสียงคำรามน่ากลัวโดยไม่ปล่อยให้ฉันถูกโจมตีซ้ำ
ฉันยังลากซ่งเวยติดมือออกมาด้วย ตัวเธอสั่นไม่หยุด ส่วนฉันไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองเจียงฉีอวิ๋น
เขาโกรธมากจริงๆ
ฉันตกอยู่ในอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเตือนฉันมาแล้วถึง 2 ครั้ง แต่คราวนี้ฉันยังกล้าเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อช่วยเพื่อนสนิทต่อหน้าเขา
ความอดทนของคนเราย่อมมีขีดจำกัด ครั้งนี้เขาคงอยากใช้ฝ่ามือตบฉันให้ตายตรงนั้น
รถของพี่ชายแล่นมาถึงพอดี แสงไฟหน้ารถส่องเข้ามาจนลานดินสว่าง ซ่งเวยร้องไห้และวิ่งขึ้นรถไปทันที
ฉันกลับยืนแข็งอยู่กับที่
เจียงฉีอวิ๋นจ้องฉันโดยไม่ปริปาก สายตาของเขาทำให้แม้แต่คำขอโทษ ฉันก็ไม่กล้าพูดออกมาอีก
เมื่อครู่โต๊ะกระแทกเอวด้านหลังอย่างแรง ตอนที่เจียงฉีอวิ๋นลากฉันออกมาจากบ้านดิน ฉันรู้สึกเหมือนมีของเหลวบางอย่างไหลออกมาจากส่วนลับของร่างกาย
ตอนนี้บริเวณนั้นเย็นชื้นผิดปกติ ความหวาดกลัวทำให้ฉันสั่นรุนแรงเหมือนคนจับไข้
คงไม่ใช่เลือดหรอกใช่ไหม?
ถ้าสิ่งที่ไหลออกมาเป็นเลือดจริง ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่อยู่ในท้องของฉันจะเป็นอย่างไร?
เงาโปร่งแสงสีเทาหลายร่างลอยเข้ามาหยุดตรงหน้าเจียงฉีอวิ๋น ก่อนรายงานด้วยท่าทางนอบน้อม
“ท่านจักรพรรดิ วิญญาณของอาจารย์ชั่วถูกพวกเรากัดกินจนไม่เหลือแล้วขอรับ”
เจียงฉีอวิ๋นยกมือเพียงครั้งเดียว เงาสีเทาเหล่านั้นก็หายออกไปจากบริเวณนั้น
เขาหันมาทางฉัน เสียงเย็นจัดดังขึ้นช้าๆ
“มู่เสี่ยวเฉียว”
ฉันสะดุ้งไปทั้งตัว น้ำตาที่พยายามกลั้นไว้เอ่อขึ้นมาและไหลลงจากหางตาไม่หยุด
“ต่อจากนี้ คุณก็ดูแลตัวเองให้ดี”
ริมฝีปากของเขาขยับเพียงเล็กน้อย แต่ประโยคสั้นๆ นั้นกลับทำให้ฉันกลัวยิ่งกว่าคำตำหนิใดๆ
ดูแลตัวเองให้ดีหมายความว่าอย่างไร?
เขากำลังจะทิ้งฉันใช่ไหม?
ถ้าเป็นเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน แล้วได้ยินถ้อยคำเด็ดขาดแบบนี้จากเขา ฉันคงรีบขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ยอมปล่อยฉันไป
แต่ตอนนี้ฉันไม่อยากได้ยินมัน
เจียงฉีอวิ๋นคือฝันร้ายที่เข้าครอบครองทุกค่ำคืนของฉัน เขาบุกรุกเข้ามาในชีวิตอย่างแข็งกร้าว ทำร้ายฉันด้วยความห่างเหินและเย็นชา ไม่เคยแสดงออกว่าสนใจว่าฉันจะรู้สึกอย่างไร
ถึงอย่างนั้น เมื่อเห็นเขาหันหลังให้ ฉันกลับรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังถูกดึงตามเงาร่างนั้นไปด้วย
“เจียงฉีอวิ๋น”
เสียงเรียกของฉันสั่นจนแทบฟังไม่เป็นคำ
“ฉีอวิ๋น”
ฉันเรียกเขาซ้ำอีกครั้ง ทว่าเงาร่างตรงหน้าเริ่มจางลงทุกขณะ
ความกลัวว่าเขาจะหายไปทำให้ฉันไม่สนใจสิ่งอื่นอีก ฉันกัดริมฝีปาก ก่อนฝืนเรียกคำที่ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะยอมพูดออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยการอ้อนวอนและเสียงสะอื้น
“สา สามี”
เจียงฉีอวิ๋นปรายตามองฉันเพียงครั้งเดียว สีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย จากนั้นร่างของเขาก็เลือนหายไปต่อหน้าต่อตาฉัน
***
“เสี่ยวเฉียว! มัวยืนทำอะไรอยู่ตรงนี้? เจียงฉีอวิ๋นอยู่ไหน? เขาไปแล้วหรือ? รีบขึ้นรถ!”
พี่ชายถอยรถกลับมาเรียบร้อยแล้ว เขาเปิดประตูพุ่งลงจากรถและวิ่งตรงเข้ามาหาฉัน
แต่ฉันไม่กล้าขยับ
แม้แต่ก้าวเดียวก็ไม่กล้าเดิน
ความเย็นชื้นตรงหว่างขายังคงอยู่ ฉันกลัวว่าถ้าขยับตัว สิ่งที่ไม่อยากยอมรับจะกลายเป็นความจริง
“พี่”
เสียงของฉันแหบแห้งแทบไม่เหลือเรี่ยวแรง ฉันมองหน้าพี่ชายทั้งน้ำตาและพยายามฝืนพูดออกมา
“ข้างล่างของฉันเหมือนจะมีเลือดไหล”
[จบบท]