บทที่ 23: ภาวะครรภ์รั่ว
ตลอดทางกลับ ฉันกัดริมฝีปากของตัวเองไว้แน่น พยายามกลั้นเสียงสะอื้นไม่ให้หลุดออกมา แม้น้ำตาจะเอ่อคลอจนภาพตรงหน้าพร่ามัว ฉันก็ยังไม่กล้าร้องไห้ออกมาดังๆ
พี่ชายเองก็นั่งเงียบมาตลอดทาง เขาเหมือนกำลังสะกดกลั้นอารมณ์บางอย่างไว้ จนกระทั่งขับรถไปส่งซ่งเวยถึงที่พักและเห็นเธอเดินเข้าไปข้างในเรียบร้อยแล้ว เขาจึงเหยียบคันเร่ง รถพุ่งออกไปตามถนนด้วยความเร็วสูงกว่าปกติมาก
“หยุดร้องเถอะ พี่เองก็ไม่รู้ว่าควรปลอบเธอ หรือควรดีใจแทนเธอกันแน่”
น้ำเสียงของพี่ชายจริงจังอย่างที่ไม่ค่อยได้ยินนัก ทำให้ฉันยิ่งก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะหันไปมองเขา
“เสี่ยวเฉียว เธอร้องไห้เพราะอะไรกันแน่? ถ้าเธอถูกบังคับให้รับปากว่าจะตั้งครรภ์วิญญาณให้เขา พอเด็กไม่อยู่แล้ว เธอก็ควรดีใจไม่ใช่หรือ?”
พี่ชายตบฝ่ามือลงบนพวงมาลัยอย่างแรง แตรรถส่งเสียงแหลมบาดหูขึ้นกลางถนน เผยให้เห็นว่าเขากำลังหงุดหงิดและร้อนใจเพียงใด
“ฉันไม่ดีใจ”
เสียงของฉันแหบพร่า คำพูดสั้นๆ นั้นสั่นจนแทบฟังไม่รู้เรื่อง ฉันพยายามกลืนเสียงร้องไห้กลับลงไป ทว่าความรู้สึกที่อัดแน่นอยู่ในอกกลับไม่ยอมสงบลงง่ายๆ
“พวกเราอยู่คนละระดับกับเขา เข้าใจหรือเปล่า? เขาทำกับเธออย่างไร้ความรู้สึกได้ เพราะในสายตาเขา เธออาจเป็นแค่เครื่องมือ เขาเป็นถึงผู้เป็นใหญ่แห่งยมโลก แล้วเธอคิดจริงหรือว่าเขาจะสนใจเครื่องสังเวยตัวเล็กๆ คนหนึ่ง?”
พี่ชายระบายคำพูดออกมาด้วยความโมโห เขาไม่รอให้ฉันตอบก็พูดต่อด้วยเสียงหนักกว่าเดิม
“ไม่แน่ว่าเขาอาจมีผู้หญิงอีกมากก็ได้ จะมีเธอหรือไม่มีเธอก็คงไม่ต่างกัน ที่เขาเลือกเธอ ก็เพราะร่างกายของเธอพิเศษกว่าคนอื่นและตั้งครรภ์วิญญาณให้เขาได้เท่านั้น!”
ฉันเม้มริมฝีปากแน่นกว่าเดิม ก่อนจะก้มมองมือของตัวเองโดยไม่ปริปากตอบโต้
พี่ชายพูดไม่ผิด
ทุกครั้งที่ร่างกายของเราสองคนแนบชิดกัน ผู้ชายคนนั้นไม่เคยมีท่าทีว่าจะยอมลดตัวลงมาเอาใจฉันแม้แต่น้อย บางทีการที่เขายอมยกมือขึ้นลูบไล้ร่างกายของฉัน อาจนับเป็นความเมตตาที่หาได้ยากจากเขาแล้วด้วยซ้ำ
ปกติคงมีแต่คนอื่นคอยรับใช้และเอาใจเขา เขาจึงแสดงความไม่พอใจออกมาชัดเจน เมื่อพบว่าร่างกายของฉันฝืดฝืนและตอบสนองเขาไม่ได้อย่างที่ต้องการ
เขาเคยบอกเอาไว้ด้วยว่า เมื่อครบกำหนด 7 วัน ต่อให้ฉันเป็นฝ่ายอ้อนวอน เขาก็ไม่อยากแตะต้องฉันอีก ร่างกายที่แข็งเกร็งของฉันทำให้เขาหมดอารมณ์
ยิ่งคิดถึงเรื่องเหล่านั้น น้ำตาเม็ดใหญ่ก็ยิ่งไหลลงมา ก่อนจะหยดกระทบหลังมือครั้งแล้วครั้งเล่า
ตอนอายุ 16 ปี เขาทำลายความบริสุทธิ์ของฉัน
พออายุ 18 ปี เขาก็ทำลายหัวใจของฉันอีกครั้ง
เขาเคยบอกว่าฉันเป็นภรรยาที่แต่งกับเขาผ่านพิธีสมรสคนตาย ตลอดชีวิตนี้ ต่อให้ตายไปแล้วฉันก็ยังต้องติดตามเขาเพียงคนเดียว ทว่าในเวลาเดียวกัน เขากลับบอกได้อย่างไร้เยื่อใยว่า เขาจะปล่อยให้ฉันใช้ชีวิตอย่างสงบไปจนแก่ตาย และจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าฉันอีก
“พี่ เขาโกรธมาก เขาจะกลับมาแก้แค้นครอบครัวเราไหม?”
ฉันสูดจมูกเบาๆ ขณะถามออกไป ในใจก็พยายามปลอบตัวเองว่า หากสุดท้ายต้องอยู่คนเดียวไปจนแก่ตายจริงๆ ก็คงไม่เป็นไร ชีวิตที่เงียบเหงาไม่ได้มีอะไรน่ากลัวนัก อย่างน้อยก็ดีกว่าต้องคอยเจ็บปวดเพราะผู้ชายที่ไม่เคยเห็นฉันสำคัญ
“ช่างเขาสิ ครอบครัวเรามีบาปกรรมติดตัวน้อยนักหรือ?”
พี่ชายไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่นิดเดียว ก่อนจะหันมาปลอบฉันด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง
“พี่อยู่กับเธอ ไม่ต้องกลัว รอพ่อหายดีแล้ว พวกเรา 3 คนก็อยู่ด้วยกัน”
เขาละมือข้างหนึ่งออกจากพวงมาลัย เอื้อมมาขยี้ผมยาวของฉันจนยุ่งเหยิง การกระทำที่คุ้นเคยนั้นทำให้ความอุ่นใจค่อยๆ แทรกผ่านความเจ็บปวดเข้ามาทีละน้อย
***
รถแล่นต่อไปจนถึงเขตเมืองเก่า ก่อนจะหยุดอยู่หน้าตึกพักอาศัยแห่งหนึ่ง ตัวอาคารเป็นตึกเก่า 3 ชั้น ชั้นล่างเปิดเป็นห้องแถวสำหรับค้าขาย ทั้งที่เป็นเวลาดึกมากแล้ว แต่ภายในร้านกลับยังมีแสงไฟส่องสว่างอยู่
บนประตูกระจกมีตัวอักษร 4 ตัวติดเอาไว้ ความหมายของมันคือหมอฝีมือดีรักษาได้ทุกโรค
ฉันมองป้ายตรงหน้าแล้วเกิดความสงสัย สถานที่แห่งนี้ดูอย่างไรก็เหมือนคลินิกเถื่อนชัดๆ
ฉันเหลือบมองพี่ชายอย่างระมัดระวัง ไม่เข้าใจว่าเขาพาฉันมาที่นี่ทำไม
“ลงมาเถอะ หมอแก่ที่นี่เชี่ยวชาญโรคแปลกๆ ซึ่งหาสาเหตุได้ยาก”
พี่ชายดูคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี เขาหยิบเงินห้าจักรพรรดิออกมา จากนั้นใช้นิ้วจับเหรียญด้วยท่ามือเคล็ดสามขุนเขา แล้วนำไปเคาะประตูกระจก 2 ครั้ง
เสียงแมวร้องดังมาจากภายในร้าน ทว่าเสียงนั้นกลับเหมือนเสียงทารกกำลังร้องไห้ ความผิดปกติของมันทำให้ร่างกายฉันสั่นขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้
กลางดึกเช่นนี้ ทั้งฉันยังเพิ่งผ่านเรื่องน่ากลัวมามากมาย เหตุใดพี่ชายจึงต้องพาฉันมายังสถานที่ชวนขนลุกแห่งนี้ด้วย
“ผมเข้าไปแล้วนะ!”
พี่ชายจับมือฉันไว้ ก่อนจะผลักประตูกระจกเปิดออกแล้วพาเดินเข้าไปข้างใน
เพียงก้าวพ้นประตู กลิ่นสมุนไพรจีนเข้มข้นก็ลอยมาปะทะจมูก ภายในเป็นคลินิกแพทย์แผนจีนที่คับแคบและมีข้าวของวางเบียดเสียดกันเต็มไปหมด มองไปทางใดก็รู้สึกอึดอัด มีเพียงตู้เก็บสมุนไพรเท่านั้นที่ถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบ
หญิงชราผมขาวโพลนทั้งศีรษะคนหนึ่งกำลังนอนเอนอยู่บนเก้าอี้โยก ร่างผอมแห้งของเธอมีเสื้อผ้าฝ้ายหนาคลุมเอาไว้ ดูเหมือนกำลังหลับสนิทและไม่รับรู้ว่ามีคนเข้ามาในร้าน
“ยายแก่สกปรก ขึ้นสวรรค์ไปแล้วหรือ? ขยับให้รู้ว่ายังอยู่หน่อยได้ไหม!”
พี่ชายตะโกนใส่อีกฝ่ายอย่างไม่เกรงใจ
“ฮึ ฮึ ฮึ”
เสียงหัวเราะประหลาดดังออกมาจากหญิงชรา ร่างของเธอยังคงไม่ขยับแม้แต่น้อย แต่ศีรษะกลับค่อยๆ หันมาทางพวกเราอย่างช้าๆ
ภาพตรงหน้าทำให้ฉันตกใจจนร้องออกมา พี่ชายจึงต่อว่าอีกฝ่ายโดยไม่รอช้า
“ถ้ายังแกล้งหลอกคนอีก ผมจะโทรแจ้งสำนักงานอุตสาหกรรมและพาณิชย์ให้มาตรวจใบอนุญาตร้าน!”
หญิงชราชะงักไปเล็กน้อย มุกที่ตั้งใจใช้ข่มขวัญพวกเราดูจะถูกคำขู่ของพี่ชายทำลายไปจนหมด เธอแค่นเสียงเบาๆ อย่างไม่พอใจ
“ไม่มีอารมณ์ขันเอาเสียบ้าง”
ใบหน้าของหญิงชราเต็มไปด้วยริ้วรอย หลังงองุ้ม และในปากเหลือฟันอยู่เพียงไม่กี่ซี่ พอเธอฉีกยิ้ม ใบหน้านั้นยิ่งดูน่ากลัวกว่าเดิม ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็เหมือนแม่มดแก่ในเรื่องเล่า
“น้องสาวผมร่างกายไม่ค่อยดี ช่วยตรวจให้หน่อย”
พี่ชายอุ้มฉันไปวางบนเตียงคนไข้ขนาดเล็กซึ่งตั้งชิดอยู่ข้างผนัง แล้วปล่อยให้ฉันนั่งรอการตรวจอยู่ตรงนั้น
หญิงชราหันมามองฉัน ดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นกลับมีประกายวาวขึ้นมา แววตาของเธอเหมือนคนหิวโหยที่กำลังจ้องเนื้อพระถังซัมจั๋ง จนฉันรู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่คนไข้ แต่เป็นอาหารหายากซึ่งถูกนำมาส่งถึงหน้าประตู
เธอขยับจมูกสูดกลิ่นรอบตัวฉันอยู่ครู่หนึ่ง
“กลิ่นอายผีแรงมาก ถูกผีที่มีอำนาจหมายตาเอาไว้สินะ ดูผิวขาวซีดของเธอสิ ขาวกว่าคนตายอีก ต้องรีบบำรุงพลังหยาง ไม่อย่างนั้นแม้แต่วิญญาณก็จะถูกผีตนนั้นเอาไป”
หญิงชราหัวเราะด้วยท่าทางไม่น่าไว้ใจ พลางยื่นมือเหี่ยวย่นมาลูบแก้มฉัน ความเย็นจากปลายนิ้วของเธอทำให้ขนทั่วร่างลุกชัน
ต่อจากนั้น นิ้วมือผอมแห้งราวกับกรงเล็บไก่ก็คว้าข้อมือของฉันขึ้นมา ก่อนจะวางนิ้วลงบนตำแหน่งชีพจรเพื่อตรวจอาการอย่างตั้งใจ
“ชีพจรแบบนี้หาได้ยากจริงๆ ผีตนนั้นทิ้งพลังชั่วร้ายจากธาตุหยินไว้ในตัวเธอมากแค่ไหนกัน ถึงสร้างครรภ์วิญญาณหยินหยางขึ้นมาได้ คงต้องออกแรงกันไม่น้อยสินะ”
เธอหัวเราะอย่างมีความหมาย ทำให้ใบหน้าของฉันค่อยๆ ร้อนขึ้น แม้คำพูดจะไม่น่าฟัง แต่จากท่าทางและสิ่งที่เธอตรวจพบ หญิงชราคนนี้คงเป็นผู้เชี่ยวชาญในแวดวงศาสตร์ลี้ลับอย่างแท้จริง
“ยายแก่สกปรก อายุเกิน 90 ปีแล้วยังจะสนใจเรื่องบนเตียงของคนหนุ่มสาวอีกหรือ!”
พี่ชายต่อว่าเธออย่างไม่ไว้หน้า
หญิงชราเหลือบตามองเขาด้วยความรำคาญ จากนั้นจึงหลับตาลงและตั้งใจจับชีพจรของฉันอีกครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอจึงบอกผลตรวจออกมา
“มีอาการของภาวะครรภ์รั่ว”
หัวใจฉันกระตุกวูบ ความกังวลที่กดเอาไว้ตลอดทางกลับผุดขึ้นมาอีกครั้ง จนอดถามออกไปไม่ได้
“ครรภ์รั่วคืออะไร? หมายความว่าเด็ก เด็กไม่อยู่แล้วหรือ?”
หญิงชราลืมตาขึ้น ก่อนจะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ดูน่ากลัว
“ทำไมกัน? กลัวว่าเด็กจะไม่อยู่แล้วหรือแม่หนู?”
“วันนี้ฉันเจอเรื่องหลายอย่าง ทั้งตกใจ ทั้งบาดเจ็บ เมื่อครู่เหมือนมีบางอย่างไหลออกมา ฉันกลัวว่าจะเป็นเลือด”
ฉันตอบไปตามความจริง แม้ในใจจะยังสับสนว่าตัวเองควรรู้สึกอย่างไร แต่ความกลัวที่จะสูญเสียครรภ์วิญญาณนี้กลับเกิดขึ้นแล้ว และฉันก็ไม่อาจหลอกตัวเองได้อีก
หญิงชราหัวเราะเบาๆ ก่อนจะออกคำสั่งอย่างง่ายดาย
“ถอดออกให้ดูหน่อย”
พี่ชายได้ยินเช่นนั้นก็รีบหันหลังให้ เขายืนบังอยู่ด้านหนึ่งและไม่มองมาทางฉัน ส่วนฉันทำได้เพียงข่มความอายเอาไว้ ก่อนจะค่อยๆ ถอดกางเกงชั้นในลง โชคดีที่ชายเสื้อด้านบนยาวพอจะปิดถึงโคนขาได้พอดี
หญิงชรายื่นมือมาหยิกต้นขาของฉัน 1 ครั้ง จากนั้นก็หัวเราะอย่างไม่น่าไว้ใจ
“ขาเล็กๆ ของเธอกลมกลึงดีจริง ผีผู้ชายตนนั้นช่างรู้จักหาความสุขให้ตัวเอง”
ฉันรู้สึกกลัวหญิงชราคนนี้อยู่ไม่น้อย จึงหดตัวถอยหนีโดยไม่รู้ตัว พยายามขยับออกจากมือเหี่ยวย่นที่ชอบแตะต้องคนอื่นตามใจ
เธอหยิบกางเกงชั้นในของฉันขึ้นมาตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วถามว่า
“แม่หนู อยากฟังข่าวดีหรือข่าวร้ายก่อน?”
“มันต่างกันด้วยหรือ?”
ฉันถามด้วยความตึงเครียด หัวใจเต้นแรงจนแทบได้ยินเสียงอยู่ข้างหู
“ต่างกันสิ เลือกมาอย่างหนึ่ง”
หญิงชรายังคงหัวเราะพลางจ้องดูปฏิกิริยาของฉัน เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังสนุกกับการทำให้คนไข้กระวนกระวายใจ
ฉันห่อไหล่เข้าหากันเล็กน้อย ก่อนตอบด้วยเสียงเบา
“ถ้าอย่างนั้น ฟังข่าวดีก่อน”
หญิงชรามองฉันด้วยแววตาครุ่นคิด ริมฝีปากแห้งเหี่ยวยกโค้งขึ้นอย่างอ่อนโยน คราวนี้รอยยิ้มของเธอดูเป็นปกติกว่าทุกครั้ง และไม่ชวนให้ฉันอยากหลบหนีอีก
“ข่าวดีก็คือ อาการนี้เป็นภาวะครรภ์รั่ว มีเลือดออกเพียงเล็กน้อย แต่สิ่งที่อยู่ในท้องยังอยู่”
เมื่อได้ยินว่าครรภ์วิญญาณยังอยู่ ฉันก็ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ความหนักอึ้งที่กดทับอยู่ในอกมาตลอดทางลดลงไปมาก
“แล้วข่าวร้าย?”
หญิงชรายิ้มกว้างกว่าเดิม
“ไม่มีข่าวร้ายแล้ว ดูจากท่าทางของเธอ สิ่งที่อยู่ในท้องยังไม่หายไป สำหรับเธอมันก็คือข่าวดี ไม่ใช่ข่าวร้าย”
ฉันมองเธอด้วยความงุนงงอยู่ครู่หนึ่งจึงเริ่มเข้าใจ
หญิงชราคนนี้กำลังแกล้งฉันหรือ?
พี่ชายยกมือปิดปากหาว ก่อนจะส่งเสียงอย่างหมดความสนใจ
“โธ่ ที่แท้ก็ตกใจกันไปเอง ร้องไห้หนักขนาดนั้นทำไม”
คำพูดของเขาทำให้ใบหน้าฉันร้อนจนแดง ฉันก้มหน้าลงด้วยความอับอาย ก่อนจะบอกขอบคุณหญิงชราเบาๆ
หญิงชราไม่ล้อฉันต่อ เธอเริ่มกำชับเรื่องที่ต้องระวังด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้น
“ภายใน 2 สัปดาห์ต้องนอนพักบนเตียง ห้ามมีเพศสัมพันธ์ ห้ามสูบบุหรี่ ดื่มสุรา กินอาหารเผ็ด อาหารทะเล และกาแฟ แล้วก็ดื่มยาจีนบำรุงไตและรักษาครรภ์อีก 2 ชุด”
หลังจากบอกข้อควรระวังครบแล้ว เธอก็ค่อยๆ ลุกจากเก้าอี้ ร่างกายผอมแห้งสั่นเล็กน้อยตามวัย ก่อนจะเดินโซเซไปยังตู้สมุนไพรเพื่อจัดยาให้ฉัน ระหว่างดึงลิ้นชักใส่สมุนไพรออกมา เธอก็หันไปบอกพี่ชาย
“พ่อหนุ่ม ค่าตรวจกับค่ายาคราวนี้ 1 ล้านล้าน”
“รู้แล้ว กลับไปผมจะเผาส่งมาให้!”
อะไรนะ?
1 ล้านล้าน?
แล้วเหตุใดต้องเผาส่งมาให้ด้วย?
เธอรับเงินกระดาษสำหรับใช้ในโลกคนตายอย่างนั้นหรือ?
ถ้าเช่นนั้นหญิงชราคนนี้ก็เป็นผี!
ความคิดนี้ทำให้หนังศีรษะของฉันชาวาบ และรู้สึกเหมือนเส้นผมทุกเส้นกำลังตั้งขึ้น ฉันเพิ่งเข้าใจว่าเหตุใดก่อนเข้าร้าน พี่ชายจึงต้องใช้เงินห้าจักรพรรดิ ทำท่าเคล็ดสามขุนเขาแล้วเคาะประตูเรียกอยู่ข้างนอก
สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่คลินิกธรรมดาตั้งแต่แรก และหมอชราซึ่งกำลังจัดยาให้ฉันก็ไม่ใช่คนเป็นเช่นกัน
หญิงชราหันกลับมามองฉัน เหมือนจะเห็นความหวาดกลัวบนใบหน้าได้ชัดเจน
“แม่หนูไม่ต้องกลัว ฉันแค่เก็บเงินเอาไว้ใช้ล่วงหน้าเท่านั้น ว่าแต่ได้ยินว่าพ่อของพวกเธอเกิดเรื่องหรือ?”
เธอพูดเหมือนเรื่องที่ตัวเองเป็นผีและสะสมเงินใช้ในโลกหลังความตายเป็นเรื่องธรรมดาอย่างมาก
“ยายแก่สกปรกอย่างคุณไม่เคยออกจากร้าน ยังได้ยินข่าวจากข้างนอกด้วยหรือ?”
พี่ชายเบ้ปาก ท่าทางของเขาไม่มีความกลัวหญิงชราแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายรู้จักกันมานาน และคงเคยโต้เถียงกันด้วยถ้อยคำเช่นนี้อยู่เป็นประจำ
หญิงชราหัวเราะเสียงต่ำ บรรยากาศในคลินิกซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นสมุนไพรกลับเย็นลงอย่างน่าประหลาด รอยยิ้มของเธอมีความหมายบางอย่างซ่อนอยู่ จนความรู้สึกไม่สบายใจค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในอกฉันอีกครั้ง
“เรื่องนี้เกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว พ่อกับแม่ของพวกเธอใจกล้าเกินไป ฮึ ฮึ แล้วมู่อีเคอ ตาแก่ที่ยังไม่ยอมตายคนนั้นไม่ได้บอกอะไรบ้างหรือ—”
[จบบท]