บทที่ 33: ผ้าขาวบางคลุมหน้า
“ทำไมต้องเป็นคุณ? ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าทำไมถึงต้องเป็นคุณ!”
คลื่นอารมณ์มืดหม่นที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของเขาปั่นป่วนรุนแรง ราวกับพร้อมจะซัดเข้ามากลืนกินฉันได้ทุกเมื่อ
“มู่เสี่ยวเฉียว ในเมื่อคุณหนีชะตานี้ไม่พ้น ก็ยอมรับมันดีๆ ถ้าผมไม่เมตตา คุณตายไปตั้งแต่ 2 ปีก่อนแล้ว ถ้ายังไม่อยากตายก็อย่ายุ่งกับเรื่องที่คุณไม่ควรถาม”
ฉันหลับตาลง ลมหายใจเย็นเฉียบของเขาวนเวียนอยู่ตรงปลายจมูกและริมฝีปาก ความเย็นนั้นอยู่ใกล้เสียจนฉันไม่อาจหลบหนี แม้แต่จะหันหน้าหนีก็ยังไม่มีแรงพอ
“ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไม่ถาม”
ฉันกัดริมฝีปากแน่น พยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังเอ่อขึ้นมาแล้วฝืนให้มันไหลย้อนกลับไป
เขาไม่คิดจะอธิบาย และไม่ต้องการบอกอะไรแก่ฉันทั้งนั้น
สิ่งที่เขามอบให้มีเพียงถ้อยคำไร้เยื่อใยกับสายตาเย็นชา ทั้งสองอย่างกำลังเตือนฉันอย่างชัดเจนว่าอย่าหลงเพ้อถึงสิ่งที่ไม่มีวันเป็นจริง อย่าคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างเราจะมีความหมายมากกว่าที่เป็นอยู่
แต่ในบางครั้ง เขากลับเผยความสงสารออกมาเพียงน้อยนิด และความอ่อนโยนที่แทบจับต้องไม่ได้นั้นก็มากพอจะปลุกความหวังฟุ้งซ่านในใจฉันขึ้นมาอีกครั้ง
เขาช่างรู้วิธีทรมานฉันจริงๆ
ฉันยกแขนขึ้น ใช้หลังมือปิดดวงตาตัวเองเอาไว้
ดวงจันทร์สว่างนอกหน้าต่างลอยต่ำ แสงสีเงินลอดเข้ามาจนภายในห้องไม่ได้มืดนัก แต่ฉันกลับรู้สึกเหมือนตัวเองยังนอนอยู่ในห้องใต้ดินของบ้านเก่า สถานที่ซึ่งฉันถูกส่งไปเป็นเครื่องสังเวย และเป็นสถานที่ที่เปลี่ยนชีวิตของฉันไปตลอดกาล
เรามอบร่างกายให้กันได้ แต่ไม่มีวันมอบหัวใจให้อีกฝ่าย
ไม่นานฉันก็รับรู้ได้ว่าชุดนอนถูกเลิกขึ้น ชายกระโปรงผ้าฝ้ายสีขาวถูกดึงสูงขึ้นเรื่อยๆ จนผ้าบางผืนนั้นคลุมศีรษะและบดบังสายตาของฉันเอาไว้
ปลายจมูกเย็นจัดของเขาเคลื่อนผ่านหน้าอกแผ่วเบา ความเย็นที่สัมผัสผิวทำให้ร่างกายเกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว ก่อนริมฝีปากและปลายลิ้นชื้นเย็นจะเริ่มขบเม้มลงบนเนื้อนุ่มบริเวณนั้น
บางครั้งเขาก็ทำเบา บางครั้งกลับเพิ่มน้ำหนักมากขึ้น ไม่มีความชำนาญที่ชวนให้หลงใหล ไม่มีความอ่อนโยนเพื่อปลอบประโลม มีเพียงการวนเวียนซ้ำไปมาอย่างไม่รู้เบื่อ จนท้ายที่สุดร่างกายของฉันค่อยๆ หมดแรงต่อต้าน และต้องยอมรับทุกสิ่งที่เขามอบให้
นี่คือความเมตตาที่เขาพูดถึงหรือ?
ฉันยิ้มขื่นอยู่ใต้ผ้าขาวบาง มือทั้งสองกำผ้าที่ปิดหน้าเอาไว้แน่น ขณะเฝ้ารอว่าเขาจะทำอะไรต่อไป
เมื่อเขาค่อยๆ แทรกผ่านเข้ามาทีละน้อย ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นอย่างเลือนราง การยอมทิ้งแรงต่อต้านทั้งหมดอาจเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดสำหรับฉันในเวลานี้
อย่ามอบหัวใจ อย่าปล่อยให้ตัวเองหวั่นไหว
จงคิดเสียว่าเป็นไปตามความเชื่อซึ่งสืบทอดกันมาในครอบครัว ชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับชะตา ส่วนความมั่งคั่งขึ้นอยู่กับฟ้า
แต่สำหรับฉัน ทั้งความเป็นและความตายล้วนอยู่ในมือเขา แม้แต่ความปรารถนาในร่างกายนี้ก็ถูกเขาควบคุมเอาไว้
เขาจะให้ฉันอยู่หรือบังคับให้ฉันตายก็ได้ ส่วนฉันทำได้เพียงเปิดร่างกายยอมรับเขาเหมือนตอนนี้ ไม่มองสิ่งใดและไม่ตั้งคำถามอะไรทั้งนั้น
ด้วยการเล้าโลมซึ่งหาได้ยากจากเขา ร่างกายของฉันจึงแทบไม่รู้สึกเจ็บปวด ซ้ำยังค่อยๆ เรียนรู้ที่จะไขว่คว้าหาความสุขจากสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น
เขาพอใจกับการตอบสนองของฉันมาก ถึงขั้นจงใจยืดเวลาทรมานอันแสนหวานนี้ ปล่อยให้คราบเปียกชื้นกระจายเป็นหย่อมๆ อยู่บนผ้าปูที่นอน
เมื่อแสงรุ่งเช้าส่องลอดผ่านม่านหนาหนักเข้ามา ฉันง่วงจนแทบลืมตาไม่ขึ้น แต่เขายังไม่ยอมยุติการตักตวงความสุขจากร่างกายฉัน
เขายกมือขึ้น ใช้ปลายนิ้วลากเส้นคดเคี้ยวอย่างเชื่องช้าบนหน้าอกของฉัน
เขากำลังทำอะไร วาดยันต์ลงบนตัวฉันหรือ?
ฉันยกมือขึ้นอย่างงัวเงีย ตั้งใจจะคว้าข้อมือของเขาเอาไว้ แต่เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่มีน้อยเกินไป สุดท้ายทำได้เพียงขยับปลายนิ้วอ่อนแรงอยู่ครู่หนึ่ง โดยไม่อาจคว้าอะไรได้แม้แต่น้อย
***
กว่าฉันจะตื่นอีกครั้ง เวลาก็ใกล้เที่ยงเต็มที
ผ้าห่มยังพันรอบตัวฉันไว้อย่างเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าใครบางคนจัดการห่มให้ก่อนจากไป แต่สภาพผ้าปูที่นอนนั้น ฉันไม่อยากบรรยายให้ตัวเองอับอายมากไปกว่านี้ ลุกขึ้นมาเปลี่ยนมันเงียบๆ ยังจะดีกว่า
หลังอาบน้ำแต่งตัวจนเรียบร้อย สิ่งแรกที่ฉันทำคือถอดผ้าปูที่นอนแล้วยัดเข้าเครื่องซักผ้า หวังจะกำจัดหลักฐานทั้งหมดก่อนที่ใครจะทันสังเกตเห็น
จังหวะนั้นพี่ชายเดินลงมาจากชั้นบนพอดี เส้นผมบนศีรษะของเขายุ่งฟูเหมือนรังไก่ ใบหน้ายังเต็มไปด้วยความง่วง เขาหรี่ตามองฉันอยู่นาน ก่อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์จะค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงมุมปาก
“โตขนาดนี้แล้วยังฉี่รดที่นอนอีกหรือ?”
ฉันยืนแข็งอยู่หน้าเครื่องซักผ้า ไม่รู้ว่าควรหาคำไหนมาสวนกลับ
เลือดร้อนพุ่งขึ้นมาบนใบหน้าจนแดงไปถึงใบหู
พี่ชายเห็นท่าทางของฉันก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาเดินไปล้างหน้าแปรงฟันอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะตะโกนเตือนให้ฉันทำกับข้าวเพิ่มอีกสัก 2 อย่าง เพราะอาเล็กจะมากินมื้อกลางวันด้วย
ฉันยังรู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย เมื่อวานอาเล็กมาถึงทันเวลาและช่วยพวกเราออกมาได้พอดี หลังจากเขาทะเลาะกับปู่จนผิดใจกัน อาเล็กก็ไม่กลับบ้านอีกนานถึง 2 ปี พวกเราจึงไม่ได้พบหน้าเขามาตลอดช่วงเวลานั้น
“เสี่ยวเฉียว อวิ๋นฝาน อาเอาของกินมาเพิ่มให้แล้ว”
อาเล็กยังสวมเครื่องแบบชุดเดิม เขาหิ้วเป็ดย่างหนังกรอบ 2 กล่องซึ่งซื้อจากร้านตรงหัวมุมถนนเดินเข้ามาในบ้าน กลิ่นหอมของเนื้อเป็ดลอยตามหลังเขาเข้ามาถึงโต๊ะอาหาร
มื้อนี้กินเวลายาวนานถึง 2 ชั่วโมง และจากเรื่องที่อาเล็กเล่า ฉันก็ได้รู้ความจริงเพิ่มขึ้นอีกหลายอย่าง
ที่แท้แมวดำซึ่งฉันพบเมื่อวานคือวิญญาณแมวของยายสกปรก วันนั้นมันคาบนิ้วมือของผู้หญิงกลับไป และสถานที่ซึ่งมันพบนิ้วขาดนั้นก็คือบ้านหลังนี้
พอยายสกปรกรู้ว่าพวกเราติดอยู่ข้างใน เธอก็รีบโทรศัพท์แจ้งอาเล็ก อาเล็กจึงตามมาช่วยพวกเราได้ทันเวลา
“อาเล็ก งานของพวกอาต้องเจอศพอยู่บ่อยๆ ตำรวจหนุ่มพวกนั้นไม่กลัวกันบ้างหรือ?” พี่ชายถามขึ้นระหว่างกินข้าว
“ไม่เคยได้ยินหรือว่าพลังฝ่ายดีอย่างหนึ่งข่มสิ่งชั่วร้ายได้ถึง 3 อย่าง? แค่สวมเครื่องแบบนี้ก็ป้องกันไอชั่วร้ายได้มากแล้ว แต่ยังสู้สิ่งที่อยู่ในท้องเสี่ยวเฉียวไม่ได้ ของสิ่งนั้นต่างหากที่ทำให้ภูตผีชั่วร้ายทั้งหลายแตะต้องไม่ได้”
อาเล็กหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาเป็นประกายของเขาจับจ้องมาที่ท้องฉันโดยไม่คิดปิดบัง
ฉันรู้สึกอึดอัดจนต้องรีบเปลี่ยนเรื่อง
“อาเล็กคิดว่าอาการของพ่อเป็นยังไงบ้าง?”
“อาคิดว่ายังช่วยได้ พี่ใหญ่น่าจะจงใจทำให้ตัวเองอยู่ในสภาพกึ่งเป็นกึ่งตาย เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น ใบหน้าผีสีเลือดก็ใช้ร่างเขาไปทำเรื่องต่างๆ ไม่ได้ อย่างน้อยมันก็ทำร้ายพวกหลานได้ยากขึ้น”
อาเล็กยิ้มพลางมองฉันด้วยแววตาชื่นชม
“คิดไม่ถึงว่าเสี่ยวเฉียวจะเก่งขึ้นมาก ถึงกับกล้าถือเข็มทิศหลัวผานออกไปตามหาสถานที่ซ่อนศพด้วยตัวเอง”
“ถ้าฉันรู้ตั้งแต่แรกว่าที่นั่นใช้ซ่อนศพ ฉันไม่มีทางไปหรอก”
ฉันก้มมองเป็ดย่างหนังกรอบในกล่อง จู่ๆ ความอยากอาหารทั้งหมดก็หายไป พอคิดถึงสิ่งที่พบในบ้านหลังนั้น ต่อให้อาหารบนโต๊ะส่งกลิ่นหอมเพียงใด ฉันก็กินต่อไม่ลง
“พวกหลาน 2 คนเติบโตขึ้นบ้างก็ดี จะพึ่งใครก็ไม่ดีเท่าพึ่งตัวเอง แต่จำไว้ให้ดี วิชานอกรีตกับสิ่งชั่วร้ายแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด ครอบครัวของจ้าวเสี่ยวหรูถูกล้างสมองกันหมดแล้ว”
อาเล็กเดาะลิ้นเบาๆ สีหน้าของเขาแสดงความรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด
“ความจริงเด็กคนนั้นหลอกหลาน เรื่องที่บอกว่าถูกคนในครอบครัวทำร้ายเป็นเรื่องแต่งทั้งนั้น เธอกับพ่อมีความสัมพันธ์แบบนั้นกันมานานแล้ว แถมยังเรียกสิ่งที่ทำว่าการฝึกวิชาอีกต่างหาก”
“ฉันเห็นรอยเชือกรัดบนคอเธอ ถึงได้หลงเชื่อเรื่องพวกนั้น”
เมื่อนึกถึงจ้าวเสี่ยวหรู ความไม่สบายใจก็อัดแน่นขึ้นมาอีกครั้ง ต่อไปฉันยังจะกล้าเชื่อคำพูดของคนอื่นได้หรือ? คนที่ถูกวิชาชั่วร้ายล้างสมองอยู่ใกล้ตัวฉันมาตลอด แต่ฉันกลับมองไม่เห็นความผิดปกติของเธอ
อาเล็กเผยรอยยิ้มชวนสงสัย
“รอยรัดนั่นเป็นของจริง แต่ไม่ได้เกิดจากการทำร้ายในครอบครัว ตอนพวกนั้นทำเรื่องสกปรกด้วยกัน พวกเขาใช้เชือกรัดคอเธอให้เกือบตาย เพราะคิดว่าจะช่วยเพิ่มความตื่นเต้นแบบผิดปกติ”
ฉันกับพี่ชายทำหน้าขยะแขยงขึ้นมาพร้อมกัน แค่จินตนาการตามก็รู้สึกว่าของกินบนโต๊ะหมดความน่าสนใจในพริบตา
อาเล็กเบ้ปาก ไม่ได้มีท่าทีสะเทือนใจกับเรื่องนี้นัก
“อาเห็นมามากแล้ว บางคนเล่นแบบนี้จนตายก็มี”
“บ้าเอ๊ย ทำไปทำไมวะ!”
พี่ชายขมวดคิ้วจนหน้าผากย่น เขาคิดหาเหตุผลเท่าไรก็ไม่เข้าใจ คนที่ฝึกวิชานอกรีตทำเรื่องเช่นนี้ยังพอเดาได้ว่าถูกความเชื่อผิดๆ ครอบงำ แต่คนธรรมดากลับทำจนเสียชีวิตเพราะเหตุใด?
อาเล็กปรายตามองพี่ชายด้วยความระอา
“เรียนแพทย์ไม่ใช่หรือ? ไม่รู้หรือว่าตอนคนเราขาดอากาศหายใจและตกอยู่ในความกลัว ช่องคลอดกับช่องด้านหลังจะหดตัวแน่นขึ้น?”
“อ้อ อ้อ เข้าใจแล้ว!”
ฉันทนฟังต่อไม่ไหว การนั่งกินข้าวร่วมโต๊ะกับแพทย์นิติเวชช่างเป็นการทรมานกระเพาะอาหารอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเริ่มคุยเรื่องอะไร สุดท้ายเขาก็ลากไปถึงศพ อวัยวะ หรือพฤติกรรมประหลาดของมนุษย์ได้ทุกครั้ง
“พอเถอะ อย่าคุยเรื่องนี้ต่อ เสี่ยวเฉียวใกล้จะโมโหแล้ว”
พี่ชายเหลือบมองสีหน้าฉัน รีบหุบปากและก้มหน้ากินข้าวทันที
อาเล็กหัวเราะอยู่ 2 ครั้ง ก่อนเปลี่ยนหัวข้อโดยไม่มีการเตือน
“อวิ๋นฝาน เรื่องที่หลานไปหมู่บ้านหวงเต้ากับพ่อ ยังไม่ได้บอกเสี่ยวเฉียวหรือ?”
สีหน้าพี่ชายแข็งค้างไปครู่หนึ่ง เขาวางตะเกียบลง แล้วตอบเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน
“พ่อไม่ให้ผมบอก”
ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกเขามีบางอย่างปิดบังฉัน เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อ 1 เดือนก่อน ในวันที่สามีผีปรากฏตัว พ่อกับพี่ชายเองก็ได้รับบาดเจ็บและรีบร้อนกลับมาถึงบ้าน ส่วนใบหน้าผีสีเลือดก็ปรากฏอยู่บนแผ่นหลังของพ่อในช่วง 2 วันนั้นพอดี
“เสี่ยวเฉียวมีสิทธิ์รู้ อีกอย่าง ตอนนี้เสี่ยวเฉียวรับมือเรื่องพวกนี้ได้เก่งขึ้นมาก บางเรื่องให้เธอรู้เอาไว้ก็ดี”
อาเล็กมองฉันนิ่ง แววตาของเขาไม่มีทีท่าล้อเล่นเหมือนก่อนหน้านี้อีก
“พี่”
ฉันหันไปมองอวิ๋นฝาน ก่อนออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“ไปล้างจาน”
พี่ชายมองอาเล็กอย่างลังเล เห็นได้ชัดว่าไม่อยากปล่อยให้ฉันอยู่ถามเรื่องนี้ตามลำพัง แต่เขาก็ไม่กล้าคัดค้านฉันตรงๆ
อาเล็กยิ้มให้เขาเล็กน้อย
“ไปเถอะ”
พอพี่ชายลุกออกจากโต๊ะและเดินเข้าไปในครัว ฉันก็รีบถามทันที
“พ่อไปทำอะไรกันแน่?”
อาเล็กล้วงบุหรี่ขึ้นมา 1 มวน แต่ไม่ได้จุดไฟ เขาเพียงคีบมันหลวมๆ ไว้ระหว่างนิ้ว สายตามองตามกลุ่มควันที่ไม่มีอยู่จริง ราวกับกำลังเรียบเรียงเรื่องราวซึ่งถูกปิดบังมานาน
“อาจะอธิบายแบบนี้ก็แล้วกัน เสี่ยวเฉียว หนี้กรรมของครอบครัวเราเริ่มมาจากห้องใต้ดินในบ้านบรรพบุรุษ”
ฉันไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำตอบนั้น
เพราะตัวฉันเองเคยถูกส่งไปเป็นเครื่องสังเวยในห้องใต้ดินแห่งนั้น
คนในครอบครัวคงตั้งใจให้ฉันตายอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก
ความคิดนี้ทำให้สีหน้าของฉันเปลี่ยนไป แม้เรื่องจะผ่านมาถึง 2 ปีแล้ว แต่ความรู้สึกหนาวเหน็บ ความกลัว และความสิ้นหวังในคืนนั้นยังฝังอยู่ในความทรงจำ ไม่เคยจางหายไปไหน
อาเล็กสังเกตเห็นความไม่พอใจบนใบหน้าฉัน เขาจึงยิ้มบางๆ แล้วคลึงมวนบุหรี่ระหว่างปลายนิ้ว
“อย่าเพิ่งโกรธ คิดซะว่าอากำลังเล่านิทานให้ฟังก็แล้วกัน”
[จบบท]