ชายวัยกลางคนเห็นพวกเราเดินเข้ามาก็รีบตรงมาหาทันที ท่าทางของเขาดูร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด มือข้างหนึ่งล้วงแปลนห้องออกมา ส่วนอีกข้างหยิบบัตรอัจฉริยะสำหรับเปิดประตูส่งให้พวกเราอย่างรีบร้อน
“ห้องนี้ตกแต่งใหม่ทั้งหมดนะ ผมกับครอบครัวอยู่ได้ไม่นานก็ย้ายออก ปล่อยทิ้งไว้ว่างๆ ก็น่าเสียดาย ช่วงนี้ธุรกิจของผมกำลังต้องใช้เงินด่วน ถ้าพวกคุณถูกใจและตกลงซื้อเร็ว ผมยังลดราคาให้ได้อีก”
ระหว่างพูด เขามองฉันสลับกับซ่งเวยด้วยแววตาประหลาดใจอยู่บ้าง
เขาคงนึกสงสัยว่าการซื้อบ้านเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมถึงมีเพียงเด็กสาว 2 คนมาดูห้องกันตามลำพัง โดยไม่มีผู้ใหญ่ในครอบครัวติดตามมาด้วยสักคน
ซ่งเวยรับบัตรเปิดประตูจากมือเขา ก่อนถามออกไปตรงๆ
“คุณไม่ขึ้นไปกับพวกเราเหรอ?”
ชายวัยกลางคนถูมือไปมา ท่าทางอึดอัดเหมือนเตรียมข้ออ้างเอาไว้อยู่แล้ว
“ผมไม่ขึ้นดีกว่า ผมกลัวความสูง ช่วงนี้หัวใจก็ไม่ค่อยดี ความดันยังสูงอีก ขอยืนรออยู่ข้างล่างก็พอ”
ฉันเหลือบมองเขาอยู่หลายครั้ง ตามปกติแล้วคนที่อยากขายบ้านย่อมพยายามนำเสนอข้อดีทุกอย่างและตามขึ้นไปอธิบายรายละเอียดด้วยตัวเอง แต่ชายคนนี้กลับหลบสายตาอยู่ตลอด ดวงตาของเขาวอกแวกไปมา ราวกับกลัวว่าจะสบตากับพวกเรานานเกินไป แม้แต่คำพูดก็ยังดูเหมือนอยากพูดให้น้อยที่สุด
ท่าทีเช่นนี้ทำให้ฉันเริ่มรู้สึกว่าบ้านที่เขากำลังรีบขายอาจไม่ได้มีปัญหาเพียงเรื่องเงิน
ซ่งเวยคล้องแขนฉันแล้วพาเดินไปทางลิฟต์ พอประตูลิฟต์ปิดลง เธอก็เบ้ปากด้วยความไม่ค่อยพอใจ
“ญาติฉันเห็นประกาศขายบ้านหลังนี้ในเว็บไซต์ เจ้าของบอกว่าต้องการขายด่วน ราคาถูกกว่าห้องแถวนี้ตั้งเยอะ ห้องอื่นขายกันตารางเมตรละ 18,000 หยวน แต่ห้องนี้ขายแค่ 10,000 หยวนเอง บ้านคงมีสภาพแย่มากหรือเปล่า?”
ฉันยังไม่ได้ตอบอะไร เพียงเก็บความสงสัยเอาไว้แล้วรอให้ขึ้นไปเห็นสถานที่จริงก่อน
เมื่อลิฟต์พาพวกเรามาถึงชั้น 23 ทางเดินด้านนอกไม่ได้ดูวังเวงอย่างที่คิด ประตูของห้องอื่นหลายห้องติดกลอนคู่สีแดงเอาไว้ บางบ้านยังมีสิ่งของวางอยู่หน้าประตู บรรยากาศโดยรวมจึงดูมีผู้คนพักอาศัยและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตประจำวัน
แต่พอพวกเราเดินมาหยุดอยู่หน้าห้องที่ต้องการดู ความรู้สึกกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ความเย็นสายหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากด้านใน ทั้งที่ประตูยังปิดสนิท อากาศบริเวณนั้นหนักอึ้งและเย็นกว่าทางเดินส่วนอื่นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับมีบางสิ่งซ่อนตัวอยู่หลังบานประตูและกำลังเฝ้ามองผู้มาเยือน
“ฉันเปิดเอง”
ฉันขยับไปยืนขวางหน้าซ่งเวยอย่างจนใจ พร้อมรับบัตรเปิดประตูมาจากมือเธอ
ในบ้านหลังนี้ต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน
ฉันแตะบัตรลงบนกลอนประตูกันขโมยอัจฉริยะ เมื่อเสียงปลดล็อกดังขึ้นจึงค่อยๆ ผลักบานประตูเข้าไป จากบริเวณทางเข้า พวกเรามองเห็นการตกแต่งภายในที่หรูหรา เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นยังอยู่ครบ มีทั้งโต๊ะรับแขก ตู้เก็บของ เครื่องใช้ไฟฟ้า และของตกแต่งจำนวนมาก มองเพียงครั้งเดียวก็พอเดาได้ว่าเมื่อก่อนเคยมีครอบครัวใหญ่อาศัยอยู่ที่นี่
ถึงข้าวของจะยังวางอยู่แทบทุกมุม แต่ประตูหน้าต่างทั้งหมดกลับถูกปิดเอาไว้นานแล้ว อากาศภายในจึงอบอ้าวปนเย็นชื้น ทั้งบ้านเงียบไร้ชีวิตจนทำให้ความหรูหราเหล่านั้นดูหม่นหมองลงไปมาก
พวกเราเพิ่งก้าวผ่านประตูเข้าไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงโลหะกระทบกันก็ดังครืดคราดมาจากด้านใน
ซ่งเวยสะดุ้งจนร้องออกมาคำหนึ่ง ร่างของเธอเบียดเข้ามาใกล้ฉันโดยไม่รู้ตัว
เมื่อมองตามต้นเสียงไปจึงพบว่าเสียงนั้นมาจากหน้าต่างตรงระเบียงห้องรับแขก กรอบโลหะถูกลมภายนอกเขย่าจนสั่นสะเทือนและกระทบกันเป็นช่วงๆ
“ตกใจหมด ช่วงนี้ฉันขี้กลัวเหมือนหนูไปแล้ว”
ซ่งเวยยกมือขึ้นลูบหน้าอก พยายามปลอบหัวใจที่กำลังเต้นแรงของตัวเอง
ฉันอดบ่นเธออยู่ในใจไม่ได้ว่าอย่างเธอนี่ยังเรียกว่าขี้กลัวอีกหรือ คราวก่อนตอนถูกอาจารย์ชั่วจับตัวไป เด็กสาวทั่วไปคงตกใจจนหมดสติไปนานแล้ว แต่ซ่งเวยยังร้องไห้ไป ด่าไป ทั้งเตะทั้งต่อสู้ไม่ยอมหยุด ความกล้าของเธอนับว่ามีมากกว่าคนทั่วไปเสียอีก
ถึงอย่างนั้น บ้านหลังนี้ก็มีบางอย่างผิดปกติ ฉันจึงไม่อยากให้เธอเดินสำรวจไปทั่วตามใจชอบ
“ซ่งเวย อย่าแตะของมั่ว โดยเฉพาะประตูห้องต่างๆ อย่าเพิ่งเปิด เจ้าของบ้านไม่ได้ขึ้นมาด้วย ถ้ามีอะไรเสียหาย เขาอาจโยนความผิดมาให้พวกเรา”
ฉันเตือนเธออย่างอ้อมๆ เพราะยังไม่อยากทำให้เธอตกใจตั้งแต่เพิ่งเข้ามา
ซ่งเวยรีบพยักหน้าเหมือนเห็นด้วยกับคำเตือนนั้นทุกอย่าง
“จริงด้วย เขาเพิ่งบอกว่ากำลังขาดเงิน อาจเห็นพวกเราอายุน้อย คิดว่ารังแกง่าย แล้วหาเรื่องเรียกเงินก็ได้”
ฉันเดินเข้าไปกลางห้องรับแขก ก่อนคลี่แปลนห้องวางลงบนโต๊ะเพื่อเทียบตำแหน่งต่างๆ ภายในบ้าน ขณะนั้นเสียงกรอบหน้าต่างโลหะก็ดังครืดคราดขึ้นมาอีกระลอก
ทั้งที่รู้ว่ามันเป็นเพียงเสียงหน้าต่างถูกลมพัด แต่ขนตามแขนของฉันกลับลุกขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ความหนาวเย็นที่เกาะอยู่ตามผิวหนังไม่ได้เหมือนความเย็นจากลมธรรมดาเสียทีเดียว
“ชั้นสูงลมแรงมาก เสียงนี้ฟังแล้วน่ารำคาญจริงๆ”
ซ่งเวยขมวดคิ้วมองไปทางระเบียง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ชอบเสียงโลหะที่ดังซ้ำๆ นั้น
ฉันมองสำรวจระเบียงขนาดใหญ่ซึ่งทอดยาวอยู่ด้านหน้าห้องรับแขก ตำแหน่งของระเบียงหันตรงเข้าหาทั้งพื้นที่รับแขกและโถงทางเข้าพอดี ส่วนภายนอกหน้าต่างมีอาคารสูง 2 หลังตั้งตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้าม
อาคารที่พวกเราอยู่หันรับช่องว่างแคบๆ ระหว่างตึกสูงทั้ง 2 หลังโดยตรง
ลักษณะเช่นนี้เรียกว่าอัปมงคลคมฟ้าผ่า เป็นพลังอัปมงคลจากรูปลักษณ์ภายนอกชนิดหนึ่ง และยังถือว่าเป็นชนิดที่ส่งผลรุนแรงไม่น้อย
ฉันเดินออกไปยืนบนระเบียงแล้วกะความสูงของอาคารฝั่งตรงข้ามด้วยสายตา หากนำความสูงของตึกทั้ง 2 หลังมารวมกัน น่าจะอยู่ที่ประมาณ 130 เมตร ตามหลักพิจารณาอัปมงคลคมฟ้าผ่า ช่องว่างระหว่างอาคารจะต้องกว้างเกิน 1 ใน 8 ของความสูงรวม หากช่องตรงกลางแคบกว่านั้น อาคารซึ่งตั้งรับแนวช่องว่างก็จะได้รับแรงปะทะจากพลังอัปมงคลโดยตรง
ทว่าบริเวณใต้ตึก 2 หลังนั้นเป็นทางเข้าออกโรงจอดรถของชุมชน พื้นที่จึงคับแคบกว่าปกติ เดิมทีบ้านทุกห้องในโครงการเดียวกันก็ไม่อาจมีฮวงจุ้ยดีทั้งหมด คนมีเงินเวลาจะซื้อบ้านมักเชิญผู้เชี่ยวชาญมาช่วยตรวจฮวงจุ้ย แต่ครอบครัวมนุษย์เงินเดือนธรรมดาคงไม่มีใครมานั่งสนใจรายละเอียดเหล่านี้มากนัก ขอเพียงราคาเหมาะสมและเดินทางสะดวกก็มักตัดสินใจซื้อแล้ว
ฉันคิดว่าห้องพักในแนวอาคารนี้น่าจะเป็นกลุ่มที่มีราคาถูกที่สุดของโครงการ ยุคนี้คนเชื่อเรื่องฮวงจุ้ย วิญญาณ และเทพเจ้ากันน้อยลง บ้านเหล่านี้จึงคงถูกขายจนหมดไปตั้งแต่ช่วงเปิดโครงการ ไม่มีใครคิดว่ารูปลักษณ์ของตึกฝั่งตรงข้ามจะนำปัญหาอะไรมาให้ในภายหลัง
“เสี่ยวเฉียว มองอะไรอยู่เหรอ?”
ซ่งเวยเดินตามออกมาบนระเบียง พลางชะโงกหน้ามองไปยังตึกฝั่งตรงข้ามตามสายตาของฉัน
ฉันส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนอธิบายให้เธอฟังตามตรง
“ฮวงจุ้ยของบ้านนี้ไม่ดี มีพลังอัปมงคลจากรูปตึกพุ่งเข้ามาตรงๆ ถ้าอยู่ชั้นต่ำกว่านี้ยังพอหาวิธีแก้ได้ แต่ที่นี่อยู่สูงถึงชั้น 23 ฉันว่าอย่าซื้อดีกว่า”
ซ่งเวยทำปากยื่นด้วยความเสียดาย เห็นได้ชัดว่าเธอชอบขนาดและการตกแต่งของบ้านหลังนี้ไม่น้อย
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าของถูกมักมีปัญหา แต่บ้านนี้ตกแต่งเสร็จหมดแล้ว เฟอร์นิเจอร์กับเครื่องใช้ไฟฟ้าก็มีครบ ถ้าซื้อแล้วครอบครัวฉันย้ายเข้ามาอยู่ได้ทันที แถมพื้นที่ยังตั้ง 160 ตารางเมตร แม่ฉันชอบมาก ถ้าพอมีวิธีแก้ เธอช่วยดูให้หน่อยได้หรือเปล่า?”
ฉันเห็นสีหน้าคาดหวังของเธอแล้วก็พยักหน้า ก่อนหยิบเข็มทิศหลัวผานของแม่ออกมาจากกระเป๋า
“ฉันจะลองตรวจให้ ถ้าแก้ได้ ค่อยไปซื้อเครื่องรางสลายพลังอัปมงคลจากร้านที่บ้านฉัน เรื่องนี้อาจไม่ได้จัดการยากนัก”
ฉันยังพูดไม่จบ เข็มบนเข็มทิศหลัวผานก็สั่นเบาๆ ก่อนหมุนย้อนกลับไปเป็นระยะเกินครึ่งวง
มีบางอย่างรบกวนเข็มหรือ?
ร่างของฉันชะงักไปทั้งตัว บ้านหลังนี้ไม่มีใครพักอาศัย สวิตช์ไฟหลักยังถูกปิดเอาไว้ แล้วจะมีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจากที่ไหนมารบกวนเข็มทิศได้?
เข็มทิศหลัวผานเรือนนี้เป็นของรักของหวงที่แม่เก็บไว้อย่างดี ตัวเรือนมีขนาดเล็ก งานประกอบละเอียดมาก แม้แต่เข็มตรงกลางก็สั้นและบางกว่าเข็มทิศทั่วไป เวลานี้ปลายเข็มกลับหมุนย้อนทิศไปมากกว่าครึ่งรอบ จากนั้นจึงสั่นอยู่ครู่หนึ่งแล้วชี้เข้าไปยังตำแหน่งหนึ่งภายในบ้าน
ฉันหันหลังเดินกลับไปที่ห้องรับแขก เข็มบนหลัวผานแกว่งตามทิศทางที่ฉันเคลื่อนตัว แต่ไม่ว่าฉันจะเปลี่ยนตำแหน่งอย่างไร สุดท้ายมันก็หยุดชี้ไปทางประตูตกแต่งบานหนึ่งเหมือนเดิม
หลังประตูบานนั้นคือห้องน้ำส่วนกลางของบ้าน
ทันทีที่ฉันเดินเข้าใกล้ ความเย็นอึมครึมก็พุ่งมาปะทะใบหน้า อากาศบริเวณหน้าประตูเย็นกว่าส่วนอื่นหลายเท่า ทั้งยังเจือกลิ่นชื้นหมักหมมที่ทำให้รู้สึกไม่สบายตัว ดูท่าว่าต้นตอของปัญหาจะอยู่ในห้องนี้
ฉันหยิบเงินห้าจักรพรรดิออกมา ใช้นิ้วจับเครื่องรางตามท่ามือที่เคยเรียน ก่อนเคาะบานประตูเบาๆ หนึ่งครั้งแล้วแจ้งสิ่งที่อยู่ด้านในด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ขอรบกวนหน่อย ฉันเข้ามาดูบ้าน”
ซ่งเวยมองท่าทางของฉันอย่างมึนงง ใบหน้าของเธอเริ่มซีดลงเมื่อเข้าใจว่าฉันไม่ได้กำลังตรวจบ้านตามปกติ
“เธอทำอะไรน่ะ?”
ฉันไม่ได้ตอบคำถาม เพียงกำเงินห้าจักรพรรดิเอาไว้แน่น แล้วใช้มืออีกข้างหมุนลูกบิดประตูห้องน้ำส่วนกลางด้วยความระมัดระวัง
เมื่อประตูเปิดออก ความเย็นหม่นมืดที่สะสมอยู่ข้างในก็ไหลออกมาโอบล้อมร่างของพวกเรา ภายในห้องน้ำมีม่านกั้นอาบน้ำแขวนอยู่ตรงอ่างอาบน้ำเซรามิกสีขาว ม่านผืนนั้นเปิดแง้มไว้เพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งยังบดบังสิ่งที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง
ไม่นานนัก มือแก่เหี่ยวย่นข้างหนึ่งก็ค่อยๆ ยื่นออกมาจากหลังม่าน นิ้วผอมแห้งสั่นไม่หยุด ก่อนเกี่ยวขอบม่านแล้วดึงออกอย่างเชื่องช้า
ใบหน้าซูบตอบและเต็มไปด้วยความเศร้าปรากฏขึ้นหลังม่าน ดวงตาคู่นั้นเหม่อลอยไร้แวว แก้มทั้ง 2 ข้างยุบลึกจนแทบเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก รอบกายของวิญญาณชรามีไอความแค้นสีเทาอมเขียวพันวนอยู่ไม่ยอมสลาย
“ลูกชายอยู่ไหน”
เงาวิญญาณพึมพำถาม เสียงแหบพร่าของเธอเบาจนคล้ายลอดออกมาจากส่วนลึกของอ่างอาบน้ำ
หนังศีรษะของฉันชาวาบเป็นระลอก แม้จะพยายามรักษาท่าทีสงบเอาไว้ แต่ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่กลัว ภาพของวิญญาณหญิงชราตรงหน้าชวนให้หวาดหวั่นจนหัวใจเต้นแรง เพียงแต่ฉันรู้ว่าครรภ์วิญญาณในท้องจะช่วยคุ้มครอง จึงรวบรวมความกล้าตอบกลับไป
“เขาไม่ได้มา”
“ไม่ได้มา ไม่ได้มา แล้วเมื่อไรเขาจะมา ฉันหนาวเหลือเกิน เจ็บมากด้วย”
เงาวิญญาณพึมพำซ้ำไปมา มือเหี่ยวย่นปล่อยจากขอบม่าน ก่อนหลบกลับเข้าไปอยู่หลังม่านอาบน้ำอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอมีทั้งความเจ็บปวด ความผิดหวัง และความโกรธแค้นที่สะสมมานาน
ฉันมองม่านซึ่งยังขยับเบาๆ แล้วลองถามเพื่อหาสาเหตุการตายของเธอ
“เจ็บตรงไหน? ฉันจะช่วยบอกเขาให้”
เสียงของวิญญาณดังลอดออกมาจากด้านหลัง
“เจ็บตรงไหนงั้นเหรอ ฉันเจ็บไปทั้งตัว ทุกส่วนเจ็บหมด แต่ที่เจ็บที่สุดคือหัว หัวฉันเจ็บมาก หัวฉันแตก มันฟาดจนแตก เนื้อสมองไหลออกมาหมดแล้ว!”
ยิ่งพูด เธอก็ยิ่งควบคุมตัวเองไม่ได้ มือแก่ผอมแห้งทั้ง 2 ข้างยึดขอบอ่างอาบน้ำไว้แน่น จากนั้นจึงพุ่งร่างครึ่งท่อนออกมาจากหลังม่าน พร้อมแผดเสียงร้องใส่ฉันอย่างบ้าคลั่ง
ศีรษะของเธอด้านหนึ่งเปื้อนคราบเลือดสีดำ แผลขนาดใหญ่ยุบลงไปจนมองเห็นของเหลวสีขาวที่ติดอยู่ตามเส้นผมและขอบบาดแผล ใบหน้าซีดแห้งนั้นบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน เหมือนยังต้องรับความเจ็บปวดในวาระสุดท้ายซ้ำไปมาไม่รู้จบ
“ฉันเจ็บ ฉันเจ็บมาก ทำไมเขายังไม่กลับมา? หัวฉันแตกขนาดนี้ ทำไมเขาไม่กลับมาช่วยฉัน ฉันเจ็บมาก”
เมื่อเห็นสภาพของเธอและฟังคำพูดเหล่านั้น ฉันก็พอเดาเรื่องราวได้เกือบทั้งหมด วิญญาณตนนี้น่าจะเป็นแม่ของชายวัยกลางคนที่ยืนรออยู่ด้านล่าง ครอบครัวของเขาเคยอาศัยในบ้านซึ่งรับอัปมงคลคมฟ้าผ่าเข้ามาโดยตรง สมาชิกในครอบครัวจึงมีโอกาสทะเลาะเบาะแว้งกันง่าย กระแสอากาศภายในบ้านยังปั่นป่วน ส่งผลให้คนในบ้านเจ็บป่วยบ่อย หากได้รับผลกระทบรุนแรงกว่านั้นก็อาจเกิดอุบัติเหตุจนเลือดตกยางออก
หญิงชราคนนี้น่าจะประสบอุบัติเหตุระหว่างอาบน้ำ เธออาจลื่นล้มอย่างแรงจนศีรษะฟาดเข้ากับก๊อกน้ำที่ยื่นออกมา บาดแผลรุนแรงเกินกว่าจะลุกขึ้นช่วยตัวเองได้ แต่ตอนเกิดเหตุไม่มีสมาชิกคนอื่นอยู่ในบ้าน เธอจึงเรียกใครมาช่วยไม่ได้ ได้แต่นอนรออยู่ในอ่างอาบน้ำท่ามกลางความเจ็บปวด และเฝ้ารอให้ลูกชายกลับมา
ทว่าเธอรอจนสิ้นใจ ลูกชายก็ยังไม่กลับถึงบ้าน
ความหนาว ความเจ็บ และความอ้างว้างในช่วงสุดท้ายของชีวิตจึงกลายเป็นความแค้นฝังแน่น ทำให้เธอยังคงวนเวียนอยู่ในห้องน้ำแห่งนี้ เฝ้าถามหาคนที่ไม่เคยกลับมาช่วยตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า
เงาวิญญาณโผล่ออกมาจากหลังม่านอีกเล็กน้อย ดวงตาเหม่อลอยของเธอเริ่มมีความโกรธเข้ามาแทนที่ความเศร้า น้ำเสียงแหบพร่าก็สูงขึ้นตามอารมณ์ที่กำลังปั่นป่วน
“ช่วยเรียกเขากลับมาได้ไหม? ทำไมเขาต้องหลบหน้าฉัน ทำไมถึงทิ้งฉันไว้ในบ้านคนเดียว! ฉันเป็นแม่ของเขา ฉันไม่ฆ่าเขาหรอก คนที่ฉันจะฆ่าคือผู้หญิงชั่วคนนั้น!”
[จบบท]