บทที่ 37: คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว
หนังศีรษะของฉันชาวาบขึ้นมาในพริบตา ต่อให้บังเอิญเจอผีต่อหน้าต่อตาก็ยังไม่น่ากลัวเท่าสถานการณ์ตรงหน้านี้
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตาลง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นจางๆ สีหน้าของเขาทำเอาฉันใจหายวาบ รีบพุ่งเข้าไปใช้มือปิดปากซ่งเวยไว้ ก่อนที่เธอจะพูดอะไรชวนให้เขาเข้าใจผิดไปมากกว่านี้
“ยายตัวลามก ฉันขอร้องเถอะ นี่มันกลางถนนนะ ช่วยไว้หน้าฉันบ้าง”
ฉันบีบแก้มซ่งเวยแรงๆ หนหนึ่ง หวังให้เธอหยุดพูดเรื่องน่าอายเสียที
ซ่งเวยสะบัดหน้าออกจากมือฉัน ก่อนจะเบ้ปากอย่างไม่พอใจ
“เชอะ ฉันจะไปหาแฟนหล่อๆ สักคน แล้วให้เขาช่วยนวดหน้าอกทุกวันบ้าง”
“ได้ๆ ไปหาเถอะ! รีบไปหา!”
ฉันกลัวปากของเธอจนไม่รู้จะทำยังไงแล้ว จึงรีบหนีไปยืนตรงป้ายรถโดยสาร แสร้งทำเป็นว่ากำลังรอรถกลับบ้านอยู่จริงๆ
ไม่นานรถสายที่วิ่งไปทางบ้านฉันก็แล่นเข้ามาจอด ฉันเหลียวกลับไปมองข้างหลังอีกครั้ง ทว่าบริเวณที่เจียงฉีอวิ๋นเคยยืนอยู่กลับว่างเปล่า เขาหายไปจากตรงนั้นแล้ว
“จะขึ้นรถไหม!”
คนขับตะโกนเร่งด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เมื่อเห็นฉันยืนลังเลอยู่หน้าประตู
ฉันได้แต่กัดฟันแตะบัตรค่าโดยสาร จากนั้นก็เบียดผู้คนเข้าไปยืนเงียบๆ ใกล้ประตูหลัง
ความจริงฉันแค่คิดจะแกล้งทำเป็นรอรถเท่านั้น พอซ่งเวยเดินจากไปแล้ว ฉันตั้งใจว่าจะค่อยๆ เดินกลับบ้านพร้อมเจียงฉีอวิ๋น
แต่เขากลับไปแล้ว
ลองคิดดูอีกที มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก คนอย่างเขาจะยอมขึ้นมาเบียดเสียดอยู่บนรถโดยสารกับคนมากมายได้อย่างไร
ฉันจับเสาเหล็กข้างประตูหลังเอาไว้ ก่อนจะเอนกายพิงอย่างใจลอย ความรู้สึกผิดหวังเล็กๆ แทรกซึมอยู่ในใจโดยไม่รู้ตัว
ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งกลับทะลุผ่านประตูรถเข้ามาจากด้านนอก ฉันตกใจจนเกือบหลุดเสียงร้องออกมา
เจียงฉีอวิ๋นยืนขมวดคิ้วอยู่ข้างกายฉัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ขณะกวาดตามองสภาพแออัดวุ่นวายภายในรถ
“ทั้งสกปรกทั้งอึดอัด”
“ฉันก็ไม่มีทางเลือกนี่ ฉันขับรถไม่เป็น”
ฉันตอบเสียงเบา รู้สึกดีขึ้นมาอย่างประหลาดเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ทิ้งฉันไว้เพียงลำพัง
รถเริ่มเคลื่อนตัวออกจากป้าย ร่างของฉันโอนเอนไปตามแรงกระชากเล็กน้อย เจียงฉีอวิ๋นจึงชี้ไปยังที่นั่งว่างตรงมุมหนึ่ง
“ไม่นั่งหรือ?”
ฉันส่ายหน้า
“ตรงนั้นเป็นที่นั่งสำหรับคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย คนพิการ แล้วก็หญิงตั้งครรภ์ ฉันจะไปนั่งทำไม”
คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเย็นชามองตรงมายังท้องของฉัน
“เธอไม่ได้อยู่ในกลุ่มหญิงตั้งครรภ์หรือ?”
เหงื่อเย็นแทบไหลลงมาตามแผ่นหลัง ฉันรู้สึกอับอายจนอยากหายตัวออกไปจากรถคันนี้เสียเดี๋ยวนั้น
“ฉันไม่เป็นไรหรอก เก็บไว้ให้คนที่จำเป็นกว่าดีกว่า เดี๋ยวถ้ามีคนแก่ขึ้นมา ฉันก็ต้องลุกให้อยู่ดี”
หญิงวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นฉันพูดกับอากาศอยู่คนเดียวก็ปรายตามองอย่างระแวง จากนั้นจึงดึงกระเป๋าสะพายเข้ามากอดแน่น พร้อมขยับตัวออกห่างจากฉันให้มากที่สุดเท่าที่พื้นที่บนรถจะอำนวย
ฉันเกือบจะชินกับสายตาแบบนี้แล้ว
ในสายตาของคนทั่วไป ฉันคงดูเหมือนคนที่กินยาเสพติดจนเพ้อ หรือไม่ก็เป็นคนสติไม่ดี เพราะฉันมักพูดกับอากาศ ส่ายหน้าให้อากาศ และบางครั้งยังมองไปยังความว่างเปล่าพร้อมรอยยิ้มหลงใหลบนใบหน้า
***
เมื่อกลับมาถึงบ้าน ฉันก็เห็นพี่ชายกำลังรับโทรศัพท์ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ราวกับปลายสายเพิ่งนำข่าวที่สร้างความลำบากใจมาให้
ฉันเหลือบมองเจียงฉีอวิ๋น ก่อนเอียงหน้าไปถามเขา
“กินข้าวด้วยกันไหม?”
เขาส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ แล้วเดินไปนั่งบนโซฟาด้วยท่าทางเหมือนผู้เป็นนายของบ้าน คราวนี้เขาเปลี่ยนร่างให้คนธรรมดามองเห็นได้ พี่ชายจึงเห็นเขาปรากฏตัวขึ้นบนโซฟาอย่างไร้ที่มา โทรศัพท์ในมือหลุดตกลงพื้นเพราะความตกใจ
“คุณเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
พี่ชายถามอย่างตึงเครียด สายตาจับจ้องคนบนโซฟาไม่วาง
ฉันเดินเข้าไปใกล้พี่ชายแล้วลดเสียงลง
“เขาเข้ามาพร้อมฉัน มีอะไรหรือ?”
“เกิดเรื่องนิดหน่อย เกี่ยวกับเขาด้วย! พี่กลัวเขาได้ยิน!”
พี่ชายโอบไหล่ฉัน ดึงเข้าไปใกล้แล้วรีบกระซิบข้างหู
“เรื่องหมู่บ้านหวงเต้า เธอไปทำอาหารก่อน พี่จะคุยกับเขาสักครู่”
หมู่บ้านหวงเต้าคือสถานที่ที่พ่อเคยพาพี่ชายเดินทางไป ก่อนหน้านั้นราว 1 เดือน พ่อบอกว่ามีเรื่องยุ่งยากบางอย่างต้องจัดการ จึงพาพี่ชายออกจากบ้านไปด้วย ต่อมาเจียงฉีอวิ๋นก็ปรากฏตัว ส่วนพ่อกลับมาพร้อมบาดแผล
ที่หมู่บ้านแห่งนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?
แล้วเรื่องนั้นเกี่ยวข้องกับใบหน้าผีสีเลือดหรือเปล่า?
นับตั้งแต่เมื่อ 2 ปีก่อน หน้าที่ทำอาหารภายในบ้านก็ตกเป็นของฉัน แม่จากไปตั้งแต่ฉันยังเด็ก ส่วนพ่อกับพี่ชายใช้ชีวิตกันตามลำพังมานาน ไม่มีผู้หญิงคอยดูแลหรือจัดระเบียบ การใช้ชีวิตของทั้งคู่จึงตามสบายมาก ขอแค่มีอาหารตกถึงท้องก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
หลังจากฉันย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ ฉันก็เริ่มทำอาหารง่ายๆ มีทั้งน้ำแกงและกับข้าวจานเล็ก พ่อกับพี่ชายดีใจกันมาก เพราะในที่สุดชีวิตที่ต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสลับกับอาหารสั่งมาส่งทุกวันก็สิ้นสุดลง
เมื่อฉันยกอาหารออกมาวางบนโต๊ะ ทั้งพี่ชายและเจียงฉีอวิ๋นก็นั่งรออยู่ก่อนแล้วอย่างรู้หน้าที่ ราวกับความตึงเครียดที่เห็นเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
เจียงฉีอวิ๋นไม่ได้แตะตะเกียบ เขาเพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ ท่าทางสงบนิ่งของเขายิ่งทำให้บรรยากาศรอบโต๊ะอาหารดูหนักอึ้ง
พี่ชายคีบอาหารเข้าปาก ก่อนเปิดประเด็นขึ้นระหว่างกิน
“ค่ายกลที่หมู่บ้านหวงเต้ารักษาต่อไปไม่ไหวแล้ว ผมเพิ่งรู้ว่าคนที่ออกคำสั่งให้สกุลเสิ่นรับผิดชอบเรื่องนี้มาตลอดคือคุณ”
ฉันนั่งฟังการสนทนาของทั้งสองอยู่เงียบๆ และค่อยๆ ได้ยินเรื่องสำคัญหลายอย่างที่ไม่เคยมีใครบอกมาก่อน
เมื่อ 20 กว่าปีก่อน เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่องค์จักรพรรดิแห่งแดนวิญญาณสิ้นสุดการเก็บตัวตามกำหนด เจียงฉีอวิ๋นได้แยกความโลภ ความโกรธ ความหลง และความปรารถนาบางส่วนออกจากตนเอง แล้วนำไปทิ้งไว้ในส่วนลึกของภูเขาอินซาน
แต่สิ่งเหล่านั้นกลับถูกราชาผีซึ่งหลบหนีจากกฎแห่งโลกวิญญาณและเร่ร่อนไปทั่วพบเข้า ราชาผีดูดกลืนมันจนรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตนเอง ด้วยเหตุนี้ใบหน้าของมันจึงมีรูปลักษณ์คล้ายหน้ากากสีดำของเจียงฉีอวิ๋น เพียงแต่ใบหน้าผีของมันเป็นสีแดงฉานเหมือนเลือด และเต็มไปด้วยความชั่วร้าย
พี่ชายเบ้ปากอย่างไม่ไว้หน้า
“มิน่าถึงกำจัดยากนัก ถ้าจะให้ผมพูด เรื่องนี้ก็เกิดจากช่องโหว่ในการดูแลของพวกคุณ โลกทางนั้นคงมีพวกใช้อำนาจหาผลประโยชน์กันมากเกินไป”
ฉันรีบขัดขึ้นก่อนที่พี่ชายจะพาเรื่องออกนอกทาง
“พี่ อย่าเพิ่งพูดเรื่องอื่น แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น? ทำไมพ่อถึงถูกมันเข้าสิง?”
ฉันหันไปมองเจียงฉีอวิ๋น รอให้เขาเป็นคนอธิบาย
คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเล่าให้ฟังว่า เมื่อ 20 กว่าปีก่อน เขาส่งผู้ติดตามใต้บังคับบัญชาออกไล่ล่าราชาผีแล้ว เพื่อให้ทำงานบนโลกมนุษย์ได้สะดวกขึ้น เขายังให้ผู้ติดตามเหล่านั้นไปเกิดใหม่เป็นมนุษย์ คอยตามหาคนเป็นที่ถูกราชาผีควบคุมอยู่ในโลกนี้
ส่วนพ่อเคยสัมผัสเครื่องมือประกอบพิธีที่อยู่ในสุสานของราชาผี กลิ่นอายของมันจึงติดอยู่กับร่างกายของพ่อนับตั้งแต่นั้น
คราวที่พ่อไปช่วยประคองค่ายกลในหมู่บ้านหวงเต้า วิญญาณชั่วร้ายซึ่งรั่วไหลออกมาจากค่ายกลทำให้พ่อบาดเจ็บ ราชาผีจึงฉวยโอกาสเข้าสิงร่างของพ่อ เพื่ออาศัยตัวตนของเขาเข้ามาใกล้ฉัน
ยิ่งฟัง ฉันก็ยิ่งรู้สึกว่ามีปริศนามากมายซ่อนอยู่ในหมู่บ้านแห่งนั้น
“ที่หมู่บ้านหวงเต้ามีอะไรกันแน่?”
ฉันถามเสียงเบา พลางมองพี่ชายอย่างต้องการคำตอบ
พี่ชายพยายามอดกลั้นอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าบ่งบอกชัดว่าเขาไม่อยากเล่า สุดท้ายจึงตอบออกมาเพียงประโยคเดียว
“อีกหน่อยเธอก็รู้เอง เรื่องนี้ต้องอาศัยแรงจากหลายตระกูลในวงการ ทุกฝ่ายช่วยกันรักษาค่ายกลผนึกวิญญาณชั่วร้าย แต่ตอนนี้มันใกล้พังแล้ว”
ฉันมองเจียงฉีอวิ๋นซึ่งยังคงนั่งเงียบ ไม่ได้แสดงความเห็นต่อคำพูดของพี่ชาย
ค่ายกลผนึกวิญญาณชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ?
ในเมื่อเจียงฉีอวิ๋นมีอำนาจมากมาย เรื่องแบบนี้น่าจะจัดการได้ง่ายเพียงขยับมือไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงต้องปล่อยให้คนจากหลายตระกูลฝืนรักษาค่ายกลต่อไป ทั้งที่มันกำลังจะพังลงอยู่แล้ว?
เจียงฉีอวิ๋นเหมือนจะรู้ว่าฉันกำลังสงสัยอะไร เขาวางถ้วยชาลงแล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“พลังหยินในตัวฉันเข้มข้นเกินไป ค่ายกลนั้นต้องอาศัยมนุษย์บนโลกนี้เป็นผู้ประคอง โดยเฉพาะคนที่มีพลังวิญญาณแข็งแกร่ง”
ฉันพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ถึงอย่างไรเรื่องเหล่านี้ก็ยังไม่ถึงคราวที่ฉันต้องรับผิดชอบ จึงไม่ได้ถามต่อให้มากความ
เวลานี้อาการง่วงนอนของฉันเห็นได้ชัดขึ้นทุกวัน หลังกินอิ่มได้ไม่นาน หนังตาก็หนักจนแทบลืมไม่ขึ้น ฉันยกมือขยี้ตาซ้ำอยู่หลายหน จนพี่ชายซึ่งเฝ้ามองอยู่เริ่มพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญปนเป็นห่วง
“ถ้าง่วงก็รีบขึ้นไปนอน ดูสิตัวไม่เห็นมีเนื้อเพิ่มขึ้นสักนิด แถมยังผอมลงอีก!”
ก็จริงอย่างที่พี่ชายพูด ตลอด 1 เดือนที่ผ่านมา ฉันแทบไม่เคยได้นอนเต็มอิ่มสักคืน ถ้าร่างกายไม่ผอมลงก็คงแปลกแล้ว
ฉันยอมเดินขึ้นชั้นบนแต่โดยดี ตอนที่กำลังก้าวขึ้นไปถึงชั้น 2 เสียงเย็นของพี่ชายก็ดังตามมาจากโต๊ะอาหาร
“เจียงฉีอวิ๋น ผมพอเดาเรื่องนั้นออกแล้ว ผมไม่มีอะไรจะพูดมาก มีแค่อย่างเดียว คุณดูแลน้องสาวผมให้ดีกว่านี้ เธอไม่ควรต้องรับเรื่องหนักขนาดนี้!”
ฝีเท้าของฉันหยุดชะงักอยู่บนขั้นบันได
พี่ชายกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?
น้ำเสียงเช่นนั้นฟังดูเหมือนเขากำลังตำหนิเจียงฉีอวิ๋นอยู่จริงๆ ทั้งยังไม่คิดจะเกรงกลัวฐานะหรืออำนาจของอีกฝ่ายแม้แต่น้อย
ฉันอยากเดินกลับลงไปถามให้รู้เรื่อง แต่ความง่วงเข้าจู่โจมหนักเกินกว่าจะต้านทาน หนังตาทั้งสองข้างแทบเปิดไม่ขึ้น สมองเองก็มึนหนักจนคิดอะไรต่อไม่ไหว สุดท้ายฉันจึงพาร่างกายกลับเข้าห้อง แล้วล้มตัวลงบนเตียง
ไม่นานฉันก็จมเข้าสู่ห้วงหลับ
แม้แต่ในความฝัน ฉันก็ยังไม่ได้พักอย่างสงบ ภาพของคนหลายคนสลับกันปรากฏขึ้นอย่างสับสน เดี๋ยวฉันก็เห็นพ่อ เดี๋ยวก็เห็นพี่ชาย และยังมีเจียงฉีอวิ๋นปะปนอยู่ในความฝันนั้นด้วย
เมื่อฉันตื่นขึ้นมากลางดึก เจียงฉีอวิ๋นนอนอยู่ด้านหลังของฉันแล้ว
เขายังคงอยู่ในท่าเดิมเหมือนทุกครั้ง ร่างสูงทับชายผ้าห่มเอาไว้ แขนข้างหนึ่งโอบล้อมร่างของฉันอยู่ภายในอ้อมกอด ทำให้ฉันไม่อาจขยับออกไปไหนได้ง่ายๆ
แต่คราวนี้ท่าทางดังกล่าวกลับทำให้ฉันรู้สึกเลือนรางว่า เขากำลังปกป้องฉันอยู่
เมื่อก่อนฉันไม่เคยเชื่อว่าคนเราจะเกิดภาวะผูกพันกับผู้ที่ทำร้ายตนเอง ฉันยังเคยสงสัยด้วยซ้ำว่า เหตุใดเหยื่อจึงรู้สึกพึ่งพิงหรือรักใคร่คนที่สร้างความเจ็บปวดให้ตนได้
แต่หลังจากต้องสัมผัสความรู้สึกเช่นนั้นด้วยตัวเอง ฉันถึงยอมรับความจริงข้อหนึ่ง
มนุษย์สามารถถูกฝึกให้เชื่องได้จริงๆ
ตอนฉันอายุ 16 ปี ในช่วงเวลาที่ฉันหวาดกลัวที่สุด เขาเข้าครอบครองร่างกายของฉัน พรากทั้งจูบแรกและคืนแรกซึ่งควรเป็นสิ่งล้ำค่าไปจากฉัน
เมื่อฉันอายุ 18 ปี เขาก็บังคับให้ฉันยอมรับการรุกล้ำของเขาอีกครั้ง และยังสร้างสายสัมพันธ์ที่ไม่มีวันตัดขาดระหว่างเราสองคน
เวลานี้เขายังสามารถจุดไฟเล็กๆ ขึ้นทั่วร่างกายของฉัน ไฟเหล่านั้นเผาผลาญสติและเหตุผล ทำให้ฉันรู้จักความสุขซึ่งชวนให้ลุ่มหลง พอเคยลิ้มรสมันแล้วก็ยากจะลืม ความร้อนจากความปรารถนารุกลึกเข้าไปถึงกระดูก ราวกับพร้อมจะแผดเผาทั้งร่างให้ละลายอยู่ในอ้อมแขนของเขา
ฉันขยับริมฝีปาก เรียกชื่อเขาเบามากท่ามกลางความมืด
“เจียงฉีอวิ๋น”
แทบจะในเวลาเดียวกัน ดวงตาที่เคยหลับสนิทของเขาก็เปิดขึ้น เหมือนเขาไม่ได้หลับลึกมาตั้งแต่แรก เสียงตอบรับยังคงเย็นชาและสั้นเหมือนนิสัยของเขา
“อืม”
ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเรื่องที่ยังค้างอยู่ในใจ
“เมื่อกี้พี่ชายคุยอะไรกับคุณ? ทำไมเขาถึงขอให้คุณดีกับฉันกว่านี้?”
[จบบท]