บทที่ 41: หยิ่งผยองข่มคน
ฉันกับเสิ่นชิงรุ่ยไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน ทว่าเพียงฟังถ้อยคำและน้ำเสียงของเธออยู่ไม่กี่ประโยค ฉันก็รู้สึกราวกับถูกอีกฝ่ายเหยียบจมลงไปในโคลน ทั้งที่ฉันยังไม่ได้ทำอะไรให้เธอด้วยซ้ำ
“ถ้าจะโทษก็โทษสกุลโหวเถอะ คุณยอมจ่าย 5 ล้านเพื่อจ้างนักพรตหญิงครึ่งๆ กลางๆ ที่อาศัยชื่อสกุลเสิ่นหากิน แล้วฉันซึ่งจะเป็นผู้นำสกุลเสิ่นคนต่อไปจะเรียกค่าจ้างต่ำกว่าคนแบบนั้นได้ยังไง? ถ้าทำแบบนั้น สกุลเสิ่นจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?”
ทุกถ้อยคำของเสิ่นชิงรุ่ยบีบคั้นอีกฝ่ายอย่างไม่ยอมเปิดทางให้ต่อรอง
สีหน้าของโหวเส้าเหวินดูไม่ดีนัก เขากดเสียงต่ำขณะพยายามเจรจากับเธอ “คุณเสิ่น โครงการที่ผมดูแลกำลังมีปัญหาใหญ่ ตอนนี้เงินทุนก็ขาดมือ ผมหาเงินสด 5 ล้านมาให้ไม่ได้จริงๆ ลดราคาลงอีกหน่อยได้หรือเปล่า?”
“ไม่ได้”
เสิ่นชิงรุ่ยปฏิเสธโดยไม่คิดจะรักษาน้ำใจเขาแม้แต่น้อย “โครงการของคุณจะเป็นยังไง ฉันไม่สน แต่ชื่อของฉันกับชื่อเสียงสกุลเสิ่นจะเสียหายไม่ได้ ถ้าฉันยอมลงมือ เรื่องนี้จะต้องจบโดยไม่ทิ้งปัญหาไว้ข้างหลัง คนในวงการรู้เรื่องนี้ดี ถ้าคุณไม่พอใจก็กลับไปตามนักพรตหญิงครึ่งๆ กลางๆ คนนั้นมาจัดการสิ”
เสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอของเธอเต็มไปด้วยการดูถูก ทั้งน้ำเสียง ท่าทาง และสายตาล้วนแสดงถึงความหยิ่งผยองราวกับไม่มีใครในโลกคู่ควรให้เธอมองตรงๆ
เห็นแล้วฉันอยากคว้ากาแฟในมือสาดใส่หน้าเธอจริงๆ
ฉันไปทำอะไรให้เธอกัน?
ครั้งก่อนโหวจื่ออวี้เป็นคนเสนอค่าจ้าง 5 ล้านด้วยตัวเอง อีกทั้งเธอยังเชิญอาจารย์คนอื่นมาดูสถานการณ์ก่อนแล้ว แต่พออาจารย์คนนั้นเห็นเข็มทิศหลัวผานในมือฉัน เขาก็เข้าใจว่าฉันเป็นนักพรตหญิงจากสกุลเสิ่น ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อจากไปโดยไม่คิดรับงานต่อ
ท้ายที่สุดฉันกับพี่ชายจึงได้รับเงิน 5 ล้านก้อนนั้นมา ผลที่ตามมาคือคนในวงการต่างพากันอิจฉา บางคนถึงขั้นไม่พอใจที่งานมูลค่าสูงตกมาอยู่ในมือพวกเรา
สีหน้าของโหวเส้าเหวินเต็มไปด้วยความลังเล ดูจากท่าทางแล้วเขาคงพบปัญหาที่จัดการยากจริงๆ หากเป็นเวลาปกติ เงิน 5 ล้านคงไม่ใช่จำนวนที่ทำให้คุณชายอย่างเขาต้องหนักใจถึงเพียงนี้
เสิ่นชิงรุ่ยยังคงกดดันต่อ “ฉันไม่ได้ชมตัวเอง แต่เรื่องนี้อันตรายมาก คนที่จัดการได้หมดจดคงมีอยู่ไม่กี่คน คุณน่าจะเชิญอาจารย์ไปตรวจดูหลายคนแล้ว แต่ไม่มีใครกล้ารับงาน ใช่ไหม? คุณถึงต้องมาหาฉัน ส่วนคนครึ่งๆ กลางๆ คนนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ถ้าเธอกล้ายื่นมือเข้าไปมั่วๆ อาจต้องเอาชีวิตไปทิ้งด้วย”
ประโยคนี้แทงโดนจุดอ่อนของโหวเส้าเหวินพอดี เขาขบกรามแน่น สีหน้ายิ่งเคร่งเครียดกว่าเดิม
แต่ละประโยคของเสิ่นชิงรุ่ยต้องลากฉันเข้าไปเหยียบย่ำด้วยทุกครั้ง ความไม่พอใจจึงค่อยๆ สุมอยู่ในอก เธอจะยกตัวเองสูงเหนือคนอื่นแค่ไหนก็เรื่องของเธอ แล้วทำไมต้องพูดกระทบฉันทุกประโยคด้วย?
สิ่งที่ทำให้ฉันโมโหยิ่งกว่านั้นก็คือ ผู้หญิงนิสัยแบบนี้ เจียงฉีอวิ๋นกลับจำหมายเลขโทรศัพท์ของเธอได้!
หรือเจียงฉีอวิ๋นจะชอบผู้หญิงเก่งที่ทั้งแข็งกร้าวและมีอำนาจเหนือคนอื่น?
ฉันลองนึกย้อนกลับไป เขาเคยแสดงสีหน้ารังเกียจพร้อมตำหนิว่าฉันบอบบางเกินไปจริงๆ แค่เขารุนแรงขึ้นมานิดเดียว ฉันก็ทนไม่ไหวจนร้องไห้แล้ว
ผู้หญิงที่เข้มแข็งแบบเสิ่นชิงรุ่ยอาจกระตุ้นความอยากเอาชนะของผู้ชายก็ได้ อีกทั้งพาไปไหนมาไหนก็ดูมีหน้ามีตา ทั้งสวย รวย และมั่นใจจนไม่มีใครกล้ามองข้าม
ซ่งเวยน่าจะปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว เธอจึงขยับเข้ามาใกล้ ก่อนปลอบฉันด้วยเสียงเบา
“ไม่เป็นไรนะเสี่ยวเฉียว ถึงเธอจะสูงกว่า ขายาวกว่า ดูเป็นผู้ใหญ่กว่า แล้วก็รวยกว่า แต่หน้าอกของผู้หญิงคนนั้นเล็กกว่าของเธอ แฟนเธอชอบหน้าอกเธอมาก ผู้หญิงคนนั้นสู้ไม่ได้หรอก”
พอพูดจบ ซ่งเวยกลับทำหน้าเหมือนไม่เชื่อคำปลอบของตัวเอง ก่อนเสริมเสียงแผ่วลงอีกประโยค
“แต่ผู้ชายก็หลายใจทั้งนั้น”
ฉันมองโหวเส้าเหวินที่ขบกรามครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ท่าทางของเขาเหมือนกำลังจะยอมรับเงื่อนไขราคา 5 ล้านในที่สุด
เขาเพิ่งอ้าปากเตรียมตอบ ไม่รู้ว่าสติส่วนไหนของฉันขาดหายไป ฉันถึงได้ชิงส่งเสียงแทรกออกมา
“คุณชายโหว บังเอิญจริงๆ!”
ถึงได้มีคนบอกว่าความหึงหวงเป็นสิ่งน่ากลัว
ตอนนั้นฉันยอมรับว่าตัวเองหึงอยู่เล็กน้อยจริงๆ
โหวเส้าเหวินเงยหน้าขึ้นมองฉัน ความตกใจในแววตาของเขาปิดไว้ไม่อยู่ ฉันเดินตรงเข้าไปนั่งข้างเขา แล้วคลี่ยิ้มตามมารยาท
“ครั้งก่อนต้องขอบคุณพี่สาวคุณที่ช่วยอุดหนุนกิจการของครอบครัวฉัน ต่อไปถ้ามีเรื่องให้ช่วยก็มาหาพวกเราได้เสมอ”
โหวเส้าเหวินยังพยายามรักษาท่าทีของคุณชายเจ้าสำราญเอาไว้ แม้รอยยิ้มที่ฝืนออกมาจะดูอ่อนแรงเต็มที
“ผมไม่ได้ร่ำรวยเหมือนพี่สาว คงจ้างพวกคุณไม่ไหวหรอก”
“สกุลโหวเป็นลูกค้ารายใหญ่ของครอบครัวฉัน แถมยังรู้จักกันมานาน เรื่องเงินไม่ต้องพูดถึงก็ได้ แค่ของที่พี่ชายฉันนำมาใช้ต้องคิดค่าใช้จ่าย ส่วนค่าตัวฉัน คุณอยากให้เท่าไรก็ให้เท่านั้น ส่งอั่งเปาเล็กๆ ผ่านแอปสนทนามาก็พอ”
ระหว่างพูด ฉันก็หันไปมองเสิ่นชิงรุ่ยซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างตั้งใจ
ผู้หญิงคนนี้น่าจะมีอายุประมาณ 25 หรือ 26 ปี เรือนคิ้วเรียวยาวได้รูป ดวงตาหางเชิดทั้งเฉียบคมและฉลาดรู้ทันคน ใบหน้าตกแต่งด้วยเครื่องสำอางอย่างประณีต ทุกส่วนดูผ่านการดูแลมาอย่างดี
ที่ติ่งหูของเธอมีต่างหูเพชรเม็ดเล็กประดับอยู่ 2 เม็ด ทั้งลำคอ นิ้วมือ และข้อมือต่างก็เต็มไปด้วยเครื่องประดับเพชรซึ่งสะท้อนแสงวาววับ เมื่อเธอนั่งกอดอกเอนหลังอยู่บนโซฟา ทั้งเนื้อทั้งตัวก็เหมือนกำลังประกาศให้ทุกคนรู้ว่าเธอร่ำรวยมาก
พอเอาตัวเองไปเทียบกับเธอ ฉันซึ่งสวมเพียงชุดกีฬาเข้ารูปกับรองเท้าลำลองก็ดูธรรมดาจนน่าสงสาร แม้แต่ฉันยังแทบทนมองสภาพตัวเองไม่ได้
เสิ่นชิงรุ่ยหรี่ตามองฉัน ริมฝีปากสีแดงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“คนสกุลมู่หรือ? สกุลมู่ยังไม่รู้จักจำอีกหรือไง? พ่อคุณยังนอนอยู่ในโรงพยาบาลไม่ใช่หรือ? ตระกูลครึ่งๆ กลางๆ อย่างพวกคุณนี่ไม่เคยเรียนรู้จริงๆ”
เมื่อได้ยินเธอเยาะเย้ยพ่อ ความโกรธของฉันก็พุ่งขึ้นมาถึงศีรษะ ฉันลุกจากที่นั่งแล้วจ้องเธอเขม็ง
“สกุลมู่ไปทำอะไรให้คุณ? ทำไมต้องลากพ่อแม่ฉันมาด่าด้วย?”
“พ่อแม่หรือ?”
เธอหัวเราะเยาะ น้ำเสียงทุกคำมีแต่ความรังเกียจ “มีพ่อให้กำเนิด แต่ไม่มีแม่คอยสั่งสอน คำนี้เหมาะกับคุณดี แม่คุณหนีตามผู้ชายออกจากสกุลเสิ่นไปตั้งแต่ตอนนั้น ตอนนี้คุณยังมีหน้าถือชื่อสกุลเสิ่นออกไปหาเงินอีกหรือ? หน้าหนาเหมือนคนจากตระกูลค้าของคนตายจริงๆ”
ความโกรธอัดแน่นขึ้นมาจุกอยู่กลางอก ฉันกำลังจะอ้าปากด่ากลับ แต่ซ่งเวยซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเสิ่นชิงรุ่ยกลับเกิดมือลื่นขึ้นมาพอดี
กาแฟราคาแก้วละ 4 หลักสาดลงบนศีรษะและใบหน้าของเสิ่นชิงรุ่ยเต็มๆ น้ำกาแฟไหลเปียกตั้งแต่เส้นผมลงไปถึงเสื้อและกระโปรง ทิ้งคราบสีน้ำตาลกระจายไปทั่วเครื่องแต่งกายราคาแพงของเธอ
“ขอโทษ! ขอโทษ!”
น้ำตาของซ่งเวยไหลออกมาทันทีราวกับเปิดก๊อก เธอทำท่าตื่นตระหนกจนมือไม้สั่น คำพูดก็ขาดเป็นช่วง
“ฉัน ฉันแค่อยากรู้ว่าพวกคุณทะเลาะอะไรกัน ก็เลยเข้ามาแอบฟัง ไม่คิดว่ามือจะลื่น ขอโทษจริงๆ ฉันเช็ดให้นะ!”
การแสดงแบบนี้เหนือกว่าฉันหลายเท่า หากต้องให้คะแนนก็สมควรได้เต็มอย่างไม่ต้องสงสัย
เสิ่นชิงรุ่ยโกรธจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้ เธอต่อว่าซ่งเวยไม่หยุด ขณะที่ซ่งเวยก้มหน้าลง ปล่อยเสียงร้องไห้ดังลั่นไปทั่วร้าน
“ฉันชดใช้ไม่ไหว ขอโทษ ฉันเป็นแค่นักศึกษาเอง ต่อไปฉันไม่กล้าเข้าร้านแพงขนาดนี้แล้ว ให้ฉันติดเงินไว้ก่อนได้หรือเปล่า?”
เสียงร้องอันดังของเธอดึงดูดสายตาจากผู้คนทั้งร้าน ไม่นานทุกคนก็หันมามุงดูเหตุการณ์ตรงนี้ บ้างมองเสิ่นชิงรุ่ย บ้างมองนักศึกษาที่กำลังร้องไห้อย่างน่าสงสาร
เสิ่นชิงรุ่ยเป็นคนรักหน้าตามาก เธอคงไม่อยากถูกมองว่าเป็นหญิงร่ำรวยที่รังแกนักศึกษาซึ่งไม่มีเงินชดใช้ เมื่อเห็นคนรอบข้างเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จึงทำได้เพียงต่อว่าอีกประโยคด้วยความโมโห ก่อนกระทืบเท้าแล้วเดินออกจากร้านไปทั้งสภาพเปียกเลอะเทอะ
เท้าหน้าของเสิ่นชิงรุ่ยเพิ่งก้าวพ้นประตูร้าน น้ำตาของซ่งเวยก็หยุดไหลในพริบตา
ฉันกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ จึงขยิบตาส่งสัญญาณให้เธอ ซ่งเวยรีบหดตัวกลับไปนั่งที่เดิม จากนั้นยกกาแฟราคาแก้วละ 4 หลักอีกแก้วขึ้นมาดื่มจนหมด ก่อนค่อยๆ หลบออกจากร้านอย่างเงียบเชียบราวกับเธอไม่เคยเกี่ยวข้องกับเหตุวุ่นวายเมื่อครู่
เมื่อคนที่คอยขัดขวางจากไปแล้ว ฉันจึงดึงเรื่องกลับเข้าสู่หัวข้อเดิม
“คุณชายโหว คุณเจอเรื่องอะไรถึงต้องตามคนสกุลเสิ่นไปทำพิธี? ลองเล่าให้ฉันฟังก่อน บางทีฉันกับพี่ชายอาจช่วยได้”
เมื่อครู่เสิ่นชิงรุ่ยพูดเหยียบฉันแทบทุกประโยค ความโกรธในอกยังคงคุกรุ่นไม่ยอมจาง งานนี้ฉันต้องแย่งมาจัดการให้สำเร็จ จะได้ตบหน้าเธอด้วยผลลัพธ์จริงๆ
โหวเส้าเหวินมีสีหน้าเหนื่อยล้าของคนที่ถูกบีบจนไม่เหลือทางไป เขาคงไม่ได้ฝากความหวังไว้กับฉันมากนัก แต่ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า เขาจึงเริ่มเล่าต้นสายปลายเหตุทั้งหมดให้ฟัง
คุณปู่ของเขามีอาการทรุดหนัก ดูเหมือนว่าจะเหลือเวลาอีกไม่มาก ก่อนหน้านี้ครอบครัวเคยเชิญอาจารย์มาทำพิธี หลังเสร็จพิธีอาการของชายชราก็ดีขึ้นชั่วคราว ราวกับคนใกล้ตายที่กลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง ทว่าช่วงเวลานั้นอยู่ได้ไม่นาน ตอนนี้ชายชราตกอยู่ในภาวะหมดสติอย่างหนัก และอาจเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ
ยิ่งไปกว่านั้น การแย่งชิงอำนาจภายในสกุลโหวยังรุนแรงมาก แม้โหวเส้าเหวินจะเป็นหลานชายคนโต แต่เพราะยังหนุ่มจึงถูกคนในครอบครัวกีดกัน แม้แต่คนเก่าแก่ที่ติดตามทำงานให้กลุ่มบริษัทมานานก็ยังไม่ยอมรับเขา
ระยะนี้โครงการที่เขารับผิดชอบยังเกิดปัญหาต่อเนื่อง ทุกอย่างจึงยิ่งบีบให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ
เวลานี้ทั้งโครงการต้องหยุดชะงัก เงินทุนที่ใช้หมุนเวียนก็ขาดลง หากเขากลับไปขอความช่วยเหลือจากครอบครัว ไม่เพียงไม่มีใครยื่นมือช่วย แต่อาจมีคนฉวยโอกาสกล่าวหาว่าเขาไร้ความสามารถ แล้วใช้เป็นข้ออ้างขับเขาออกจากคณะกรรมการบริหารด้วย
โหวเส้าเหวินจึงร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด ต่อให้รู้ว่าเสิ่นชิงรุ่ยเรียกค่าจ้างสูงเกินไป เขาก็ยังต้องกัดฟันมาพบเธอ เพราะหากโครงการนี้พังลง เส้นทางภายในกลุ่มบริษัทของเขาก็อาจจบตามไปด้วย
ฉันฟังรายละเอียดทั้งหมดแล้วก็เริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเล็กอย่างที่คิด อย่างไรก็ตาม หากยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในพื้นที่ก่อสร้าง ก็เร็วเกินไปที่จะตัดสินว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับจริงหรือไม่
“โครงการของคุณเกิดปัญหาอะไรกันแน่?”
ใบหน้าของโหวเส้าเหวินเปลี่ยนไปทันทีที่ฉันถาม ความเหนื่อยล้าเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัว เหมือนภาพบางอย่างยังติดอยู่ในความคิดและตามหลอกหลอนเขาไม่หยุด
“โครงการระยะแรกไม่มีปัญหา ยอดขายก็ดีมาก แต่พอเริ่มพัฒนาระยะที่ 2 คนงานกลับขุดเจอหลุมขนาดใหญ่ในพื้นที่ก่อสร้าง”
[จบบท]